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終章(第一世完)

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終章(第一世完)

夜色如水, 矩州城才經歷過戰火的侵襲,將士們埋葬陣亡的戰友,舊喪未去, 又添新喪,城門上掛上了數條白幡,隨著北境的夜風咧咧作響。

內城中堂之內擺著一道棺槨,昏黃的燈火下, 一個偉岸的身影跪在棺槨前,他鐵甲未卸, 身上依舊沾染血跡,只是靜靜凝視著棺槨之中女子的面龐。

眾人瞧著中堂內的景象,忍不住舉哀落淚。

是薛姑娘在忽蘭蠻兵面前保護他們,讓他們知道,女子亦有風骨,亦可為社稷獻力。她像水, 至善而無爭, 卻又堅韌勇毅。

她才十八歲的年紀, 原本能夠在燕京與陛下相守, 平安喜樂一生,可如今,她的芳魂卻永遠留在了矩州城的風沙之中。

宜蘭與芰荷亦跪在一旁的蒲團上,一室悲慟盡在漫長的沈默中。

宋驍與魏燎善沖亦匍匐跪在原地。

薛姑娘之死,原是他們無用, 他們無顏面對君主, 更無顏面對躺在棺槨中了無生氣的那個姑娘。

不知過去了多久, 宜蘭才忍住淚意,領著眾人移步室外。盡管她想多陪著知知, 可是她卻知道,知知最想見的,最放心不下的人,是陛下。

城門之前,她第一次聽知知稱陛下為夫君,與夫君白首與共,是多少女子的夙願。知知又何嘗不是如此。

芰荷抹了抹眼淚,她向蕭北冥叩首行禮,將手中之物呈上,哽咽道:“陛下,姑娘之前給您留了信,原本姑娘……是想讓奴婢日後有機會送到您手中的……”

蕭北冥終於有了反應,他眼睫顫了顫,緩緩接過那輕飄飄的信封,當看到落款為蕭阿鯤親啟時,他眼前已模糊。

芰荷退出內室,將門闔上。

淒冷的月光被阻隔在外,室內唯餘飄搖的燈火。

他顫著手展開那封信,字體娟秀而沈穩,可是落目的那些話,卻讓他的心緊緊揪在一起,幾乎不能呼吸。

“蕭阿鯤,請原諒我做出這個決定。為了乾馬關的戰事,你已經很多天未曾安眠,雖然我之力微如螢火,這一次,我也想要和你堅定地站在一起。”

“我在北境見到了你曾鎮守的乾馬關,見過了你曾點燃過的萬裏烽火,無邊夜色,見過了你曾守護過的萬千黎民,因此我也想要追著你的影子,護你所護,愛你所愛。不管在流言中你是什麽模樣,在我心中,你永遠是大燕的英雄。”

“離開燕京的那日,我失去了阿珩。阿姐亦隨陸大人去往矩州。世上總有許多事不能圓滿。但我仍希望,芰荷這丫頭日後能和宋大人過得圓滿些。”

……

“蕭阿鯤,當你收到這封信的時候,燕京應已入春,但夜風依舊寒涼,千萬記得添衣……”

讀到這裏,他的淚已經不受控制,一點一滴暈開那字跡,他失措地將那信放在胸口,翻滾的痛開始侵蝕著一切。

在她的信中,她只字未提她被擄到北境後的慌張害怕,也只字未提,她失去阿珩之後的痛苦絕望。

知知,一直將所有人放在她自己之前。

她才是他的英雄。

*

距矩州那場戰爭,已經整整過去了一個月。

當日,忽蘭王軍受裏外夾擊,又遭火攻亂了陣腳,死傷無數。他們沒想到燕軍兵分三路,虛虛實實,真正護送糧草的那支隊伍繞開乾馬關 ,走波濤洶湧的南明河水道,在最後一刻奔赴戰場。

他們更沒有想到,援軍之首竟是昔日的宿敵燕王,燕朝如今的皇帝。

十年之前,少年燕王曾生擒忽蘭王,一戰成名,成為忽蘭人心頭的陰影,龍驍軍所守之處,忽蘭秋毫不敢犯。

十年之後,他亦卷土重來,令人措手不及。主將賽斯被橫斬在戰馬之下,死狀可怖,其頭顱懸掛於矩州城門。

忽蘭王冶目首戰受挫,元氣大傷,暫時偃旗息鼓。

班師回朝的那一日,燕京百姓皆夾道相迎,萬人空巷,滿朝文武亦著朝服於官道兩側跪迎,但當他們禮拜時,卻看見一道厚而重的鐵檣木棺槨。

鐵檣木出於潢海鐵網山上,以此物作棺槨,可萬年不腐。按燕朝喪葬之禮,唯有山陵崩才可用此木,否則便是逾制,乃是重罪。

段楨為官員之首,當他看見那樽棺槨之時,亦神思一震。

當日處置完章家餘孽,陛下得知薛府公子薛珩慘遭人殺害,薛姑娘亦被賊人所擄,立刻下令封閉各城門渡頭嚴查出入行人船只,但政令至地方,往往快慢不一,施行不嚴,還是叫靖王鉆了空子。

陛下一連幾日徹夜未眠,幾乎不能下榻,矩州的戰報一封封遞來,卻沒有任何薛姑娘的消息。

陛下將朝中諸事皆托付於他,決定親自率兵北上。謝大夫無法,只能以針灸之術強行封閉陛下的腿部經脈,如此雖能短期內站立,實則卻在加重腿部負擔,不過是在拿性命作賭罷了。

一路山水奔波,上陣迎敵,即便是健全的七尺男兒也要卸去半條性命,更何況,陛下的身體……

段楨不敢再繼續想下去。

蕭北冥一身素衣,坐在輦輿內,垂眸向外看去,燕都煙雨蒙蒙,暗沈的天,徹底失去了所有光亮。

州橋之上,依舊是熙熙攘攘的人群,叫賣的商販,一切似乎都與從前沒有任何不同,可是他知道,一切都不同了。

再也不會有人於那山道之上迎他凱旋而歸。

路過彭記糕點時,他墨色的眼眸終於動了動,想起除夕那夜,她在店主面前叫他兄長,他生了悶氣,不肯吃她遞過來的杏仁奶酪。

燕京,處處都是她的影子。

可是所有人都在提醒他,那個人不在了。

他閉上眼,耳邊是鼎沸的人聲,孩童的歡呼聲,淅淅瀝瀝的雨聲,但是他的心卻仿佛處在荒漠之中,再不能為任何事情所觸動。

申時,帝王的輦輿終於到了皇極殿,鄔喜來和駱寶在大殿門口候著,等看到那副棺槨,看待帝王那幾乎形銷骨立的身影,兩人忍不住含了淚。

晚間,宜錦的棺槨停靈皇極殿,殿內放了無數冰盆,常人進殿忍不住瑟瑟發抖,蕭北冥卻像是沒感覺到,他就在一旁守著,漆黑的瞳孔中沒有一絲亮光。

他撫了撫那冰冷的棺木,眼底漸漸泛了紅,輕聲道:“知知,你所受的苦,我定要讓他們百倍奉還。倘若有一日,我壞得徹底,你還肯愛我嗎?”

話罷,他伏靠在那棺木旁,漸漸地,生出一股絕望,“我要怎麽做,才能留住你?”

一只已長成的鷹隼自殿外盤旋飛入,徑直落在那棺木之上,悲鳴如嬰兒啼哭。

二月中旬,帝王追封薛妃為皇後,下葬極盡哀榮,出殯當日,滿城百姓聽說了薛妃在矩州之戰中的事跡,自發送葬,京中凡是名門望族,皆設路祭,蜿蜒幾十裏地,燕史之中亦有記載,

*

仁壽宮。

自章琦被三司會審,被判斬立決後,章家一門流放的流放,遭貶的遭貶,門丁蕭條,直系之中,唯獨鎮國公世子章存倚靠先帝的丹書鐵券免去一死。

章太後被拘禁在內宮不得出,消息閉塞,如今章存也算是她唯一的指望。

章存失了世子身份,進宮極為艱難,但這一日,陛下身邊的宋驍將軍主動令他轉交一件東西給姑姑,他也因此暢通無阻地進了仁壽宮。

章太後正由瑞梔服侍著打理發髻,章家遭逢變故令她憔悴無比,原先的一頭黑發如今也已經爬滿了白絲,她穿著半舊的大袖衫,見章存來看她,少有的高興。

她最關心的無非是北境的戰況,今日聽到皇極殿方向似有喧嘩之聲,恐怕是北境戰局有變,她掛心自己的捷兒,因此問道:“矩州戰況如何?忽蘭王可勝了?”

章存搖了搖頭,“今日咱們大燕的軍隊已經凱旋而歸,決戰當日,宋大人帶兵奇襲,裏外夾擊,又有百姓義憤在旁火攻,上下軍民一心,將忽蘭王軍打得節節退敗。”

章太後聞言,心中的不安越來越強烈,忽蘭王敗了,那捷兒就沒了靠山,如今捷兒怎麽樣了?

章存沒有意識到章太後的異常,只道:“姑姑,方才宋大人讓侄兒代送此物,想來是陛下想同姑姑修好,故而才叫侄兒轉交此物。”

章太後冷哼一聲,“他可不會安這樣的好心。”

她取了那碩大的檀木匣子,徑直打開,一股腥臭味隱隱漂浮在空氣中。

章太後瞟了一眼盒子裏的東西,死死瞪大了眼睛,慘叫一聲,檀木盒應聲倒地,咕咕嚕嚕轉了兩個來回,一顆血淋淋的頭顱滾落出來,最終停在章太後腳下。

章太後渾身一軟,倒在地上。

那頭顱上未曾瞑目的眼睛,即便是化成灰她也認識。

那不是她的捷兒,又是誰?!

她不敢置信地搖了搖頭,目眥盡裂,瘋瘋癲癲笑了起來,“不,不,這不是我的捷兒,這是那個賤人的孽種!”

“先帝沒有寵信那個孽種,一切都是為了給捷兒鋪路……”

“章家倒了也無礙,只要捷兒登基,自然會有謝家李家……”

章存被嚇得定在原地,根本無法動彈,他看著那雙圓滾滾,血淋淋的眼睛,尖叫了一聲,淅淅瀝瀝的一股液體便自褲腿蔓延下來。

他瘋也似的跑出了陰森森的大殿,仿佛身後有鬼在攆他。

瑞梔亦被嚇得楞在一旁,她看著發髻散亂,撲在地上抱著那顆頭顱痛哭的章太後,骨子裏忽然感到一股惡寒。

她冷眼看著這一切,並未上前勸阻,頭也不回地離開了正殿。

三日以後,章太後被灑掃的小內侍發現死在殿內,章太後死時長發白如雪,懷裏還抱著一個可怖的頭顱。

仁壽宮的消息很快傳遍宮中,蕭北冥聽到蕭太後死時的慘狀,連眼皮子都沒動一下。

薛珩何其無辜,卻仍被章家人算計至死,那日大雨傾盆,蕭北捷亦是幫兇,知知求告無門,那時她不知該有多絕望。

他每每多想一次,就多恨自己一分,他恨自己為何沒有好好保護她,沒有小心一些,再小心一些。

謝清則為他診完脈,只剩嘆息。

原本封閉經脈就是損傷根本之事,陛下又不肯好好修養,即便現在。下不了榻,也依舊讓鄔喜來他們將公文送到殿內,一批就是一整日,茶不思,飯不想。

他甚至能隱隱感覺到,眼前的帝王只剩一俱空蕩蕩的軀殼。

他勸阻無用,知知走後,帝王根本不在意是否能下地行走,腿腳不便,索性便不去上朝,凡是政務皆讓官員簡報,他批覆。

等殿內的人都走空了,蕭北冥才緩緩擡起頭。

皇極殿中,還是她在時的模樣,像是隨時做好了迎接她的準備。

他埋首於政務時便不覺得痛苦,可是當他停下時,舊日的一切便如同潮水般湧來。

他沒有辦法停止思念她。

活著於他而言,是一種極致的痛苦。

他的身子也如願一天一天差了下去,直到二月底時,他只能躺在床榻之上,進流食。

昏昏恍恍的日夜裏,他漸漸做起了夢,夢裏他回到了十三歲那年的大雪中,滿目銀白,那個眼尾帶著淚痣的小姑娘朝他走近,在冰冷的漫天飛雪中朝他伸出了手。

“蕭阿鯤,你死了,我會難過的。”

他感覺到心裏撕裂了一道口子,血淋淋地疼。

可是知知啊,這世上沒有了你,再沒有人會為我的生死而難過了。

嘉佑二年的仲春時節,帝王山陵崩,與嘉懿皇後同葬於皇陵之中。

野史中嘉佑皇帝褒貶不一,唯一可以確認的是,傳言中弒母殺弟的嘉佑皇帝,在他二十五歲的人生中,後宮唯有嘉懿皇後薛氏。

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