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已至亥時, 江面上波光粼粼，倒映著行船上的漁火，顯得孤清冷寂。
暴雨才過, 河岸漲水與地齊平，嚴守各渡口的官兵們打著哈欠四處巡邏，搜查往來船只。
到了子時，人漸漸疲乏, 無人瞧見，自蘆葦深處, 一葉小舟悄悄劃過如鏡的湖面，蕩起一道蜿蜒的水痕。
有個官兵揉著蒙松睡眼出來小解，乍然聽見槳櫓之聲，腦子一激靈，瞬時清醒過來，邊系回腰帶邊大喝道：“是誰擅闖關隘？”
誰想那小舟非但不停, 反而駛得更快些, 其他官兵也都醒了瞌睡, 行船的行船, 追捕的追捕，一片人仰馬翻。
等抓住了船主人，才發現搖漿的是個七旬老翁，骨瘦如柴，與畫像中並無一絲相像, 那為首的官兵也反應過來是中了調虎離山之計, 連忙叫停通關, 逐一排查。
然而蕭北捷早已抓住了時機登上了一艘運海貨的商船，那商船吃水極深, 船速極快，過了關隘查驗，便一路向西行進，反而避開了嫌疑。
底層船艙裏，芰荷用大氅緊緊包住自家姑娘，卻仍能感到宜錦有些瑟瑟發抖。
白日在岸上，蕭北捷不敢惹人註目，只派一個渡頭搬運的小廝去藥鋪買了藥，眼下才有機會用小爐子熬藥。
他靜靜地坐在不遠處，將爐火生得更旺一些，過了半個時辰，藥終於熬好了。（看 xiao 說 公 眾 號：xttntn）
他將藥盛出，透過瑩潤的熱氣，看向那個面色潮紅的女子，她明明極度虛弱，看向他時卻仍舊充滿警惕，清清冷冷。
芰荷伸手要接藥，蕭北捷卻避開她，徑直走到宜錦面前，蹲下身來，將藥遞給她，讓她自己喝。
宜錦只覺得渾身乏力，她看著眼前的藥碗，沒有猶豫，亦沒有看面前人一眼，將苦澀的藥汁一飲而下，微燙的液體一路自肺腑而下，令她額上微微冒汗。
蕭北捷看著她，沈默良久，等到天近黎明時，他望著水天一線，熱鬧繁華的渡口，借著鼎沸的人聲，他終於敢問出那句話：“薛氏，我只問你這一次，你若願意，到石城郡後，你仍可做我府上的女主人。蕭北冥能給你的，我都許給你。”
“只一條，我希望你如待他那樣待我。”
宜錦聽了這話，只覺得眼前人腦子進了水，她的眼神就像是看一件粗鄙的物件，斬釘截鐵道：“我不願。”
“為何？”他暫且拋下了那顆高高在上的自尊心，只想知道，為何在這些人心裏，寧願選蕭北冥也不願選他？蕭北冥到底哪裏比他強？
宜錦靜靜看著渡口的方向，“因為你不是他。”
蕭北捷楞了楞，任他脾氣再好，被宜錦這不冷不熱的話一說，心中也生了幾分悶氣，他徑直拂袖而去，到了甲板處，冷著臉靜靜矗立著。
黎明的最後一抹魚肚白退去，河面上淡淡的晨霧縹緲，往來在岸邊的纖夫們拉著運船，口中喊著號子，雖汗如雨下，臉上卻都洋溢著幸福的笑容。四周的商販也才開始布置鋪面，吆喝聲漸漸起來。
這與燕京的州橋夜市又是不同的景象。
宜錦眼睫微眨，想到了那幅山河社稷圖中的場景。
這就是蕭北捷自年少起一直守護著的太平。這只是大燕普普通通的一隅，這些充滿朝氣的人，是大燕普普通通的百姓，他們是那樣生動地存在於這世間。
若是他能親眼看見，也一定很高興。
一路上，她想找到機會遞出消息，可是蕭北捷防心極重，加之她又起了高熱，渾身乏力，芰荷也並不被允許自由外出，未找到合適的時機。
唯一留下的那支步搖，也不知道會不會有人發現。
離燕京越遠，她就愈發思念他，一路上她幾乎與世隔絕，再未聽到他的消息，謝清則所說的兩月之期，他的腿疾，睡夢之中仍縈繞在她心頭，令她不安。
她攥緊了手中那只魯班鎖，從燕京出來時，這是她唯一帶在身邊的物件，她仍未解開這鎖，握在手中卻能感到少有的安心。
半晌，這艘商船停靠渡口，夥計們往來搬運船上的貨物，人來人往，一路兵馬就守在渡口，遠遠見了蕭北捷，為首的忙肅容行禮，“屬下恭迎殿下。”
蕭北捷道：“呂祿，這些時日辛苦你兩地奔波。”
呂祿伸手引路：“屬下並不覺得辛苦。這處官府都打點好了，殿下可下榻歇息，明日我們便趕路回石城郡。”
蕭北捷道：“不必歇息，取道直回石城郡。”
呂祿點頭應下，“那屬下為殿下備馬。”
話罷，他朝蕭北捷身後看了眼，殿下身後那兩個姑娘，同官府搜尋畫像上的一模一樣，想來就是那新帝寵愛的薛妃，這女子原本就該是他們殿下院中人，卻投了新帝，他心中對這樣的女子自是不齒。
呂祿因此道：“殿下，咱們這都是些糙老爺們，可沒有那些小娘子用的馬車，只能委屈兩位姑娘同兄弟們共乘一騎了。”
蕭北捷看向宜錦，沒有說話。
宜錦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。
可是宜錦並沒有看他一眼，只是直視呂祿道：“我等草芥之身，不需勞將軍備馬車，只需良駒一匹即可。”
呂祿看了眼眼前女子弱柳扶風的身板，譏笑道：“姑娘還是莫要逞強得好，恐怕連馬背都上不去，屆時還要我們殿下費心。”
宜錦聽他話中羞辱之意，並未動怒，自方才便可看出，呂祿此人高傲自大，受不得激將，她只道：“將軍是擔心我們騎術不精耽擱行程，還是怕被我們兩個女子比下去丟了面子？”
呂祿一聽此女自不量力，哼了一聲，正要反駁，卻只聽蕭北捷道：“給她備馬。”
呂祿壓下心底不悅，領命而去，不一會兒，便給一路人配了馬。
到了宜錦時，她和芰荷分到的那匹馬兒仰著脖子吐氣，一雙馬目灼灼有神，若是懂行的人，立時便能看出這是一匹尚未馴服的野馬。
芰荷站在一旁，看得腿直發抖，她壓低聲音道：“姑娘……我們……”
姑娘從前雖上過幾節馬術課，但後來柳氏扶正，便再沒練過這些，這馬看著就不好惹，姑娘真的能行嗎？
宜錦卻並沒有畏懼，她摸了摸那馬兒的腦袋，與它對視，低聲在這馬兒耳邊說了幾句話。
那馬兒噴了噴鼻息，卻肯低頭了。
宜錦扶著馬身，慢慢上了馬，她心跳得極快，面上卻不顯，她朝芰荷伸了手，低聲道：“別怕，扶著我的手上來。”
芰荷不想讓姑娘被那群人看輕，她心中也有一股氣，最終克服心中的恐懼，上了馬，她緊緊抱著自己姑娘的腰身，一動也不敢動，可是心裏卻覺得安穩了。
呂祿本等著那薛氏女出醜，卻沒想到那匹烈馬到了薛氏手底下卻這樣聽話，他臉色更差，看向主子，卻見主上註視著那薛氏女，神情極為覆雜。
蕭北捷在這一刻似乎明白，薛氏並不是不害怕，也並不是沒有軟弱的時候，只是她的軟弱，只展示給在乎的人。
第一次見她哭，是在雲來觀殿內，她給母親喬氏上香燃燈。
那日暴雨中，她抱著薛珩的屍身不肯松開，情狀悲慟絕望，那是他第二次見她哭。
在他面前，她不僅不肯流淚，亦不肯服輸。
良久，蕭北捷收回目光，冷聲道：“命所有人整裝待發，全力趕路。”
*
經過三日的星夜馳騁，蕭北捷一行人終於到了石城郡。
北上一路，流民傷員日漸增多，大燕與北境乾馬關的戰事爭持不下，忽蘭王冶目十年磨一劍，似乎將大燕的地形打探的一清二楚，從前那些易守難攻的天塹之地，竟多數被忽蘭騎兵避開。
忽蘭騎兵一路勢如破竹，多方作戰仍不見頹勢。魏燎善沖鎮守乾馬關，對抗得極為吃力，兵分三路運輸的糧草，如今只到了一路，能撐多久，仍未可知。
石城郡臨近邊境，與忽蘭接壤，反倒並未受其害，這裏停留的多是來自矩州乾馬關一帶的流民。
宜錦與芰荷一路騎馬趕路，未敢松懈，兩人的腿部多被馬鞍磨損，每行一步便覺得刺痛，到了石城郡，呂祿便將他們安排在一處府邸，也是蕭北捷辦事的所在。
她們只能在後院出入，前院看守森嚴，有守軍駐紮，後院的丫鬟小廝也不肯說多餘的話，多問幾句，便低頭垂手一句話不說。
宜錦心中憂心如焚，卻毫無辦法。
直到第二日晚上，蕭北捷自前院辦完公務，卻忽然來後院探訪。
他換了穿慣的僧袍，頭發未經打理，也漸漸長了出來，他的心情看起來似乎不錯，見了宜錦，只問道：“這裏有兩個好消息，你要聽哪個？”
宜錦並不想言語。
她知道，若是她表現出迫切的情緒，蕭北捷反而不會那麽順利地讓她知道外界的消息。
蕭北捷背著手，似是看透了她的心思，“蕭北冥的消息，你就一點也不想知道？看來你前幾日在我面前表現出的深情，也不過如此。”
宜錦猛地擡首，她面上看似淡定，衣袖下的手卻幾乎絞在一處，心中如沸水滾過。
蕭北捷看出她失控，心中卻反而多了幾分悅愉悅，“蕭北冥，如今躺在臥榻之上，恐怕再也站不起來了。”
話罷，他又嘲諷道：“我曾以為，父皇遺詔中立他為帝，是父皇偏心，辜負了我，可是如今我才知道，沒人能逃得過帝王心術。”
“這些，都在父皇的算計之中。章家勢大張狂，已威脅皇權，父皇在世時曾多次想要拔除這顆毒瘤，但他卻不忍母後失去倚靠，故而一直隱忍。而蕭北冥與章家有仇，又承受諸多不公，是除去章家，為我斷絕外戚專權最好的棋子。”
他欣賞著眼前女子故作鎮定的模樣，“你以為當年他廢了腿，為何偏巧有個游醫能替他治好腿？他又為何偏偏沾染了那曼陀羅花粉，總是發病？”
蕭北捷輕輕一嘆，“因為那游醫，正是父皇為他所尋。他註定，就是短折而死的命理啊。”
宜錦死死咬著唇，聽完這一切，她只覺得渾身發冷，她覺得有什麽酸澀的東西在眼底匯聚，胸腔開始震動，卻是生生吞下的嗚咽，和那海浪般襲來的陣痛。
她終於明白，章太後口中所說的工具是什麽意思。
也終於明白，那麽多人受他的庇護，卻也有那麽多的人，包括他的名義上的父母，從沒有將他當成一個活生生的人。
他們踩著蕭北冥這艱難的一生，終於各自完成了心願。
他們口中冷漠無情，殺戮嗜血的人，曾有無數次機會斬斷一切根源，如傳聞中那樣，殺了皇弟。
可是他沒有。
她不敢想，他是不是一早就猜出了先帝的謀算，一早就知道了自己的結局，因此他才晝夜不歇，促成邊疆互市，州橋夜市，加緊北境龍驍軍的訓管，從不肯給自己歇息的時間。
他幾乎將所有能做的，都做到了最好。
他其實是怕來不及看到北境十三州收覆的那日。
宜錦撐著沒掉一滴淚，但等蕭北捷走後，她握著衣袖中那只魯班鎖，蹲伏在地上，眼淚顆顆如珍珠，無聲落下。
芰荷熬了藥出來，見她哭，不知出了何事，她忙過去，宜錦抱緊她，哽咽到幾乎難以完整說出一句話：“芰荷，我……我好想他。好想好想……”
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暴雨才過, 河岸漲水與地齊平，嚴守各渡口的官兵們打著哈欠四處巡邏，搜查往來船只。
到了子時，人漸漸疲乏, 無人瞧見，自蘆葦深處, 一葉小舟悄悄劃過如鏡的湖面，蕩起一道蜿蜒的水痕。
有個官兵揉著蒙松睡眼出來小解，乍然聽見槳櫓之聲，腦子一激靈，瞬時清醒過來，邊系回腰帶邊大喝道：“是誰擅闖關隘？”
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等抓住了船主人，才發現搖漿的是個七旬老翁，骨瘦如柴，與畫像中並無一絲相像, 那為首的官兵也反應過來是中了調虎離山之計, 連忙叫停通關, 逐一排查。
然而蕭北捷早已抓住了時機登上了一艘運海貨的商船，那商船吃水極深, 船速極快，過了關隘查驗，便一路向西行進，反而避開了嫌疑。
底層船艙裏，芰荷用大氅緊緊包住自家姑娘，卻仍能感到宜錦有些瑟瑟發抖。
白日在岸上，蕭北捷不敢惹人註目，只派一個渡頭搬運的小廝去藥鋪買了藥，眼下才有機會用小爐子熬藥。
他靜靜地坐在不遠處，將爐火生得更旺一些，過了半個時辰，藥終於熬好了。（看 xiao 說 公 眾 號：xttntn）
他將藥盛出，透過瑩潤的熱氣，看向那個面色潮紅的女子，她明明極度虛弱，看向他時卻仍舊充滿警惕，清清冷冷。
芰荷伸手要接藥，蕭北捷卻避開她，徑直走到宜錦面前，蹲下身來，將藥遞給她，讓她自己喝。
宜錦只覺得渾身乏力，她看著眼前的藥碗，沒有猶豫，亦沒有看面前人一眼，將苦澀的藥汁一飲而下，微燙的液體一路自肺腑而下，令她額上微微冒汗。
蕭北捷看著她，沈默良久，等到天近黎明時，他望著水天一線，熱鬧繁華的渡口，借著鼎沸的人聲，他終於敢問出那句話：“薛氏，我只問你這一次，你若願意，到石城郡後，你仍可做我府上的女主人。蕭北冥能給你的，我都許給你。”
“只一條，我希望你如待他那樣待我。”
宜錦聽了這話，只覺得眼前人腦子進了水，她的眼神就像是看一件粗鄙的物件，斬釘截鐵道：“我不願。”
“為何？”他暫且拋下了那顆高高在上的自尊心，只想知道，為何在這些人心裏，寧願選蕭北冥也不願選他？蕭北冥到底哪裏比他強？
宜錦靜靜看著渡口的方向，“因為你不是他。”
蕭北捷楞了楞，任他脾氣再好，被宜錦這不冷不熱的話一說，心中也生了幾分悶氣，他徑直拂袖而去，到了甲板處，冷著臉靜靜矗立著。
黎明的最後一抹魚肚白退去，河面上淡淡的晨霧縹緲，往來在岸邊的纖夫們拉著運船，口中喊著號子，雖汗如雨下，臉上卻都洋溢著幸福的笑容。四周的商販也才開始布置鋪面，吆喝聲漸漸起來。
這與燕京的州橋夜市又是不同的景象。
宜錦眼睫微眨，想到了那幅山河社稷圖中的場景。
這就是蕭北捷自年少起一直守護著的太平。這只是大燕普普通通的一隅，這些充滿朝氣的人，是大燕普普通通的百姓，他們是那樣生動地存在於這世間。
若是他能親眼看見，也一定很高興。
一路上，她想找到機會遞出消息，可是蕭北捷防心極重，加之她又起了高熱，渾身乏力，芰荷也並不被允許自由外出，未找到合適的時機。
唯一留下的那支步搖，也不知道會不會有人發現。
離燕京越遠，她就愈發思念他，一路上她幾乎與世隔絕，再未聽到他的消息，謝清則所說的兩月之期，他的腿疾，睡夢之中仍縈繞在她心頭，令她不安。
她攥緊了手中那只魯班鎖，從燕京出來時，這是她唯一帶在身邊的物件，她仍未解開這鎖，握在手中卻能感到少有的安心。
半晌，這艘商船停靠渡口，夥計們往來搬運船上的貨物，人來人往，一路兵馬就守在渡口，遠遠見了蕭北捷，為首的忙肅容行禮，“屬下恭迎殿下。”
蕭北捷道：“呂祿，這些時日辛苦你兩地奔波。”
呂祿伸手引路：“屬下並不覺得辛苦。這處官府都打點好了，殿下可下榻歇息，明日我們便趕路回石城郡。”
蕭北捷道：“不必歇息，取道直回石城郡。”
呂祿點頭應下，“那屬下為殿下備馬。”
話罷，他朝蕭北捷身後看了眼，殿下身後那兩個姑娘，同官府搜尋畫像上的一模一樣，想來就是那新帝寵愛的薛妃，這女子原本就該是他們殿下院中人，卻投了新帝，他心中對這樣的女子自是不齒。
呂祿因此道：“殿下，咱們這都是些糙老爺們，可沒有那些小娘子用的馬車，只能委屈兩位姑娘同兄弟們共乘一騎了。”
蕭北捷看向宜錦，沒有說話。
宜錦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。
可是宜錦並沒有看他一眼，只是直視呂祿道：“我等草芥之身，不需勞將軍備馬車，只需良駒一匹即可。”
呂祿看了眼眼前女子弱柳扶風的身板，譏笑道：“姑娘還是莫要逞強得好，恐怕連馬背都上不去，屆時還要我們殿下費心。”
宜錦聽他話中羞辱之意，並未動怒，自方才便可看出，呂祿此人高傲自大，受不得激將，她只道：“將軍是擔心我們騎術不精耽擱行程，還是怕被我們兩個女子比下去丟了面子？”
呂祿一聽此女自不量力，哼了一聲，正要反駁，卻只聽蕭北捷道：“給她備馬。”
呂祿壓下心底不悅，領命而去，不一會兒，便給一路人配了馬。
到了宜錦時，她和芰荷分到的那匹馬兒仰著脖子吐氣，一雙馬目灼灼有神，若是懂行的人，立時便能看出這是一匹尚未馴服的野馬。
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姑娘從前雖上過幾節馬術課，但後來柳氏扶正，便再沒練過這些，這馬看著就不好惹，姑娘真的能行嗎？
宜錦卻並沒有畏懼，她摸了摸那馬兒的腦袋，與它對視，低聲在這馬兒耳邊說了幾句話。
那馬兒噴了噴鼻息，卻肯低頭了。
宜錦扶著馬身，慢慢上了馬，她心跳得極快，面上卻不顯，她朝芰荷伸了手，低聲道：“別怕，扶著我的手上來。”
芰荷不想讓姑娘被那群人看輕，她心中也有一股氣，最終克服心中的恐懼，上了馬，她緊緊抱著自己姑娘的腰身，一動也不敢動，可是心裏卻覺得安穩了。
呂祿本等著那薛氏女出醜，卻沒想到那匹烈馬到了薛氏手底下卻這樣聽話，他臉色更差，看向主子，卻見主上註視著那薛氏女，神情極為覆雜。
蕭北捷在這一刻似乎明白，薛氏並不是不害怕，也並不是沒有軟弱的時候，只是她的軟弱，只展示給在乎的人。
第一次見她哭，是在雲來觀殿內，她給母親喬氏上香燃燈。
那日暴雨中，她抱著薛珩的屍身不肯松開，情狀悲慟絕望，那是他第二次見她哭。
在他面前，她不僅不肯流淚，亦不肯服輸。
良久，蕭北捷收回目光，冷聲道：“命所有人整裝待發，全力趕路。”
*
經過三日的星夜馳騁，蕭北捷一行人終於到了石城郡。
北上一路，流民傷員日漸增多，大燕與北境乾馬關的戰事爭持不下，忽蘭王冶目十年磨一劍，似乎將大燕的地形打探的一清二楚，從前那些易守難攻的天塹之地，竟多數被忽蘭騎兵避開。
忽蘭騎兵一路勢如破竹，多方作戰仍不見頹勢。魏燎善沖鎮守乾馬關，對抗得極為吃力，兵分三路運輸的糧草，如今只到了一路，能撐多久，仍未可知。
石城郡臨近邊境，與忽蘭接壤，反倒並未受其害，這裏停留的多是來自矩州乾馬關一帶的流民。
宜錦與芰荷一路騎馬趕路，未敢松懈，兩人的腿部多被馬鞍磨損，每行一步便覺得刺痛，到了石城郡，呂祿便將他們安排在一處府邸，也是蕭北捷辦事的所在。
她們只能在後院出入，前院看守森嚴，有守軍駐紮，後院的丫鬟小廝也不肯說多餘的話，多問幾句，便低頭垂手一句話不說。
宜錦心中憂心如焚，卻毫無辦法。
直到第二日晚上，蕭北捷自前院辦完公務，卻忽然來後院探訪。
他換了穿慣的僧袍，頭發未經打理，也漸漸長了出來，他的心情看起來似乎不錯，見了宜錦，只問道：“這裏有兩個好消息，你要聽哪個？”
宜錦並不想言語。
她知道，若是她表現出迫切的情緒，蕭北捷反而不會那麽順利地讓她知道外界的消息。
蕭北捷背著手，似是看透了她的心思，“蕭北冥的消息，你就一點也不想知道？看來你前幾日在我面前表現出的深情，也不過如此。”
宜錦猛地擡首，她面上看似淡定，衣袖下的手卻幾乎絞在一處，心中如沸水滾過。
蕭北捷看出她失控，心中卻反而多了幾分悅愉悅，“蕭北冥，如今躺在臥榻之上，恐怕再也站不起來了。”
話罷，他又嘲諷道：“我曾以為，父皇遺詔中立他為帝，是父皇偏心，辜負了我，可是如今我才知道，沒人能逃得過帝王心術。”
“這些，都在父皇的算計之中。章家勢大張狂，已威脅皇權，父皇在世時曾多次想要拔除這顆毒瘤，但他卻不忍母後失去倚靠，故而一直隱忍。而蕭北冥與章家有仇，又承受諸多不公，是除去章家，為我斷絕外戚專權最好的棋子。”
他欣賞著眼前女子故作鎮定的模樣，“你以為當年他廢了腿，為何偏巧有個游醫能替他治好腿？他又為何偏偏沾染了那曼陀羅花粉，總是發病？”
蕭北捷輕輕一嘆，“因為那游醫，正是父皇為他所尋。他註定，就是短折而死的命理啊。”
宜錦死死咬著唇，聽完這一切，她只覺得渾身發冷，她覺得有什麽酸澀的東西在眼底匯聚，胸腔開始震動，卻是生生吞下的嗚咽，和那海浪般襲來的陣痛。
她終於明白，章太後口中所說的工具是什麽意思。
也終於明白，那麽多人受他的庇護，卻也有那麽多的人，包括他的名義上的父母，從沒有將他當成一個活生生的人。
他們踩著蕭北冥這艱難的一生，終於各自完成了心願。
他們口中冷漠無情，殺戮嗜血的人，曾有無數次機會斬斷一切根源，如傳聞中那樣，殺了皇弟。
可是他沒有。
她不敢想，他是不是一早就猜出了先帝的謀算，一早就知道了自己的結局，因此他才晝夜不歇，促成邊疆互市，州橋夜市，加緊北境龍驍軍的訓管，從不肯給自己歇息的時間。
他幾乎將所有能做的，都做到了最好。
他其實是怕來不及看到北境十三州收覆的那日。
宜錦撐著沒掉一滴淚，但等蕭北捷走後，她握著衣袖中那只魯班鎖，蹲伏在地上，眼淚顆顆如珍珠，無聲落下。
芰荷熬了藥出來，見她哭，不知出了何事，她忙過去，宜錦抱緊她，哽咽到幾乎難以完整說出一句話：“芰荷，我……我好想他。好想好想……”
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