背後有人
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陳氏百年世家, 這一處宅子是陳貴妃還在閨中時，作為嫁妝修建的，雖不說雕梁畫棟, 也是華美富貴, 而今宅子裏貴客如雲, 更是給這座宅邸增添幾分神秘色彩。
比試選在偏院一處花園, 此間仆人早已清理，連同大門入口全由便裝宮廷侍衛把守, 當真是連同一只蒼蠅都飛不出去。
陳貴妃年歲三十有一, 看著卻是二十出頭，又有婦人神韻, 看上去豐盈有致濃淡適宜，加上她素來妝容祥和，當真有幾分國泰民安之相, 勿怪陛下寵愛。
陳貴妃一身華服，伴在皇上身邊，開口問道：“兩位道長可是到了？”
一侍人在下方回道：“回稟陛下, 貴妃娘娘，都已安排妥當。”
“既如此, 便開始吧。”
侍人小步走到屏風外，將上聽的話傳於下人。
這一間院子, 被數道雅致屏風隔成了兩邊, 屏風內正前方坐著皇帝和陳貴妃, 從左往下, 則是太子, 四皇子——大皇子因懶得摻和，托病沒來, 餘下就是兩人侍衛。
從右往下數則是謝，等臣子。
屏風外亦分成兩隊，一隊是由四皇子家仆門客組成的“玄心”隊，另一對則是以為首的“野道”隊，兩隊人雖未有只言片語的沖突，卻是涇渭分明。
侍人傳話間隙，左邊兩兄弟進行了“親切”，“友好”的交流：
太子皎白溫潤的臉龐上帶著笑，說話聲如春風拂面：“四弟可有信心？”
四皇子沒給好氣：“當然。”
太子微微一笑，繼續道：“不論哪方輸贏，你我都不過看戲，觀賞江湖道士表演而已，不會為此傷了你我兄弟和氣，你說是吧，四弟？”
上方皇帝投來讚賞目光，四皇子咬著牙，心道這太子果真最是心機深沈，他假笑一聲，也惺惺道：
“當然，民間道士比試，如何能影響我們兄弟感情。”
這兩兄弟這番兄友弟恭讓皇帝非常滿意，另一頭，張玉林走出一步，站在正中大聲宣道：“請兩位道長入場。”
眾人回首，只見院子入口，分別進來兩人。
一身身穿青衣道袍，風骨峭峻，另一人則是一身灰色布衣，其貌不揚。
看到灰衣道士，四皇子眼中閃過一道光芒，自陛下決定找出這人後，四皇子就一直派人尋找，他讓人跟著張玉林，太子，甚至大皇子，卻都沒有消息，直到門客提醒，他才恍然想起這事或許還有謝恒參與，只是已經來不及了。
四皇子目光落在謝恒身上，眼神帶著打量。
謝恒神色坦然，表情自若，仿佛沒有察覺。
屏風外，張玉林舉起一只手道：“比試開始！”
玄心上前一步，拱手道：“那就先由小道開始吧。”
說罷，他坦坦蕩蕩地叫他的助手小道士端來熱水，瓷碗，蓮子，第一個展示的正是他的得意手段——生蓮術。
只見小道士揭開碗蓋，一朵朵蓮花宛若夏日初荷般盛開在水中央，碧色碗面，白色蓮花，粉色花苞，綠色長莖，無一處不精細，當真讓人見之憐愛。
眾人看到蓮花，讚不絕口。
玄心得意地朝對面撇去一眼。
灰衣男人沒有反應，只是同樣召來助手，將同樣的蓮子放進同樣的碗裏，再倒入熱水，不多時，一朵栩栩如生的蓮花出現在眾人眼前。
“妙啊妙啊！”
“與玄心真人的不相上下。”
“都是蓮花，要差也是蓮子有差，技法並無差異。”
看到男人重現他的手法，玄心表情露出幾分凝重，倒是灰衣男人，依舊淡定自若。
“這位道友確有幾分手段。”
玄心虛虛一笑，好似對剛才發生的事渾不在意。
“如此看來，本道也不能藏拙了！”
他這次展示的是紙魚游水術。
這個術法訣竅很簡單，紙魚在水裏不動是因為水的作用是平衡的，也就是表面張力是穩定的，一旦打破這種穩定裏面的物體就會受影響“活動”起來，所以只要在紙魚身上存一個孔洞，往裏面放油或者鈉，前者利用比重，後者利用化學反應都可以達到紙魚游水的效果。
這一場比試，再次平局。
玄心臉色逐漸陰沈，而後幾樣，油鍋取物，引線術等等，灰衣男人都一一覆刻。
不說玄心，就是四皇子表情也逐漸焦躁起來，
太子見了，在旁安撫道：“四弟莫急，不論真人本事是真是假，父皇都不會怪罪四弟的。”
四皇子被惡心得眉頭跳了一下。
眼看被逼迫到了極點，玄心忽然昂首道：“本道近日又悟了一法，只是尚且生疏，但既然道友同樣道法高深，就與道友討教一番。”
說罷，他揮手召來助手小道。
只見小道士端來一個大盆，盆裏裝水，清澈見底。
又捧來一個空的罐子，罐子上貼有黃符封印。
“此中有一惡鬼，我將以血做法將之焚於水中。”
說罷，他揭開封印往盆裏做傾倒動作，眾人又是畏懼又是仰頸觀望。
玄心口中振振有詞，快速念著術語，突然他大喝一聲用匕首劃破掌心，血入水，水面頓時發出滋滋的聲響，就仿佛厲鬼嘶鳴，紅色血色有意識般迅速向周邊染開，下一瞬整個水面燃起火焰！
“水鬼，有鬼！”
離得近的侍人頓時驚叫起來！
人群裏面，抹上黑粉一身奴仆裝扮的沈蘭棠也微微睜大了眼睛。
由於這個實驗非常簡單，所以就算忘記了大半部化學書的她也記起了裏面內容。
這裏面的關鍵因素是鈉和酚酞溶液，酚酞溶液遇到堿性溶液就會呈現出明顯的紅色，而鈉放入水中後浮在水面上迅速游動，一邊游一邊發出滋滋的聲音，同時反應放熱，產生大量氫氣，氫氣與空氣混合後在高溫下很容易燃燒。
鈉姑且是容易得到的金屬元素，但酚酞的提煉卻極其覆雜，要沈蘭棠現在來搞，她也搞不出來，果然古代道士一個個都是學化學的人才，真是哪裏有經營哪裏就有動力。
沈蘭棠心裏感嘆完，目光不由地放在了場上灰衣男子身上。
見他不動，玄心目露得意之色，笑道：“這位道友，怎麽不繼續展示了？”
這時其他人也看出了不對勁，四皇子回過頭激動道：“父皇你看，果然還是玄心真人技高一籌！”
皇帝還未開口，場上灰衣男子抱拳道：
“諸位大人，我師傅學習的化學書只是殘本，加上我學藝不精，沒有完全學會，這位道長的展示我的確現下不能破解，可否給我一點時間，讓我回憶回憶？”
沈蘭棠心定了定，不愧是謝恒選的人，臨危不亂，隨機應變的能力還是有的。
“父皇。”太子拱手道：“尋常學生尚且有遺忘所學之時，既是玄心道長新術法，也不能逼迫他立刻想出其中奧秘，不若給他一些時間，也可示公平。”
四皇子這就不服了：“給他時間？多少時間啊，一天，一個月？”
屏風外男人朗聲道：“請給予小人兩刻鐘時間，兩刻鐘後，不若想出與否，小人都願坦誠相對。”
陳貴妃笑：“兩刻鐘時間，給就給了，這大熱的天，陛下也要休息休息了。”
皇帝道：“那就給他兩刻鐘。”
四皇子正欲說話，聞言只能按下不說。
侍人很快將消息傳了出去，沈蘭棠混在灰衣男子的助手當中，與他一同進了一件小屋。
進屋之後，灰衣男子連忙看向沈蘭棠：“夫人，接下來該怎麽辦？”
“不要急，此前也有預想到過這種情況，目前情形還不算很糟。”
沈蘭棠先是安撫道。
沈蘭棠和謝都是處事經驗豐富的人，這種人向來習慣往事情往壞的一面想，以防真的發生時手足無措，剛才的“兩刻鐘”也是他們事前約定好的。
“玄心最後一個實驗的素材我確實沒有，無法重現，但恰巧我昨日也拿到了一些新玩意，今天正好用上。”
沈蘭棠臉上帶著自信笑容，道：“時間緊迫，過來我教你怎麽用。”
……
……
兩刻鐘後，眾人再次回到院中，灰衣男子朝著屏風方向做了個拜禮，拱手道：“小人仔細想了書中內容，大約知道了技法關竅，只是手頭缺乏材料無從重現，不過——”
“不過，小人也還有一個會的，願展示給諸位大人。”
沈蘭棠教給他的實驗，名字叫做“水下花園”。
一個助手取來中型魚缸，往魚缸裏倒入數杯的“水”，緊接著男人又往裏面加入晶體顆粒，做完這簡單的幾個動作後，男人拱手道：“且再稍候一刻鐘。”
只見一刻鐘，或許未到一刻鐘時候，平靜的水面爭先恐後地生長出各種粗細不一，色彩有異的枝條！
這些枝條縱橫交錯，從枝條裏又長出綠葉，繁密的葉子布滿了整個魚缸，除此以外，從水底還長出了深紅色的珊瑚！
好一個枝繁葉茂，五光十色的水下花園！！
陳貴妃驚愕道：“這也是化學？！可真如神跡！”
可不是麽，平靜的水下頃刻之間生長出一座花園，不是奇跡又是什麽？
若說方才玄心的實驗是驚懼，那眼前男子的水下花園也是驚訝，驚愕，驚嘆，又因為其面積更廣，更具視覺效果而讓人印象深刻，甚至喜愛不已。
陛下近侍聞貴妃所語，知曉她對此好奇，就命一小太監去問這是如何形成，灰衣男子微微一笑，畢恭畢敬地回答：
“回稟大人，魚缸裏面最初倒入的並非是水，而是一種自石英裏面提取制作中煉的化學成分，由之制成的溶液與水一般，小人稱之為水溶液，在水溶液中加入金屬鹽類的結晶顆粒，這些金屬離子會與水溶液形成結晶，由結晶中再生結晶，層層疊疊往上堆積，就形成了一柱柱美麗的晶體枝條，宛若水下花園。”
“原來如此。”陳貴妃道：
“化學一書，的確有趣。”
“玄心道長可能破解？”
玄心臉色發黑，只狠狠地盯著灰衣男子，仿佛恨不得在他身上盯出一個洞來。
“父皇。”見形式扭轉，四皇子急道：“這個道人使詐，若給真人時間，真人亦能重現神跡！”
此言一出，太子眼中流露出譏諷神色，而四皇子話畢瞬間就知道自己失言，臉色一凜做噤聲狀。
若是神仙鬥法，自然該是你來我往，精彩紛呈，就算當即不能破解也可另出新招，唯有鄉野小道才會需要時間破解模仿他人動作。
而既能模仿，則說明此上種種都非神跡，不過就是如灰衣男子所言的“化學反應”罷了。
“父，父皇……”四皇子輕聲囁嚅。
陳貴妃捏著手帕在額頭擦了擦汗，好似嬌弱無力地說：
“如今比試結束，眾卿也該歇息了，這太陽曬得本宮頭疼，皇上，我們回宮吧。”
“嗯。”皇帝輕輕應了一聲，臉上神色諱莫如深喜怒難辨，可四皇子身為人子，又如何不知道，他心中已然是怒火洶湧。
聞此語，數位近侍近官皆緩緩動作起來。
太子輕笑一聲，走出屏風。
“兩位道長表演十分精彩，亦各有所長，孤與眾大人非常喜歡，來人，賜賞。”
灰衣男子拱手道：“謝大人賞賜。”
玄心臉色怔怔，像是失了神一般，在幾個侍衛催促下才打著顫謝賞。
太子也沒理睬他，說完就轉身回了。
院中眾人都開始動了起來，回去的回去，收拾的收拾，仿佛一場鬧劇已經落幕。
沈蘭棠最後看了眼呆呆站在人群中的玄心，他似乎急著想與四皇子眷屬說些什麽，卻被甩袖推了出去。
沈蘭棠收回目光，在兩個家仆掩護下很快出了院子。
皇帝儀仗已經出發，因為這次出行目的不是公開型的，所以儀仗從簡，看著像是普通權貴郊游，有些近臣也隨著回去了，還有一些乘坐自己的馬車單獨返城。
沈蘭棠動作輕盈，悄無聲息地繞開眾人，進了一輛馬車。
“父親。”
謝恒頷首道：“辛苦了。”
“不辛苦，只要等揭穿玄心，什麽苦都不算辛苦，何況兒媳當真沒受苦。”
從和謝恒坦誠“化學”到今日種種準備，都是謝府人一手操辦，她最多就是做了幾次實驗，讓整個流程更加流暢，而今事情圓滿解決，她再也沒有比今日更舒暢的了！
謝恒看著兒媳清爽明媚笑容點了點頭，雖然聽不到她心中聲音，但是他相信她說的就是真心話。
“你待會乘坐這輛馬車回去，我和其他人一道。”
“好。”沈蘭棠頓了頓，又道：“父親，玄心今後會如何？”
謝恒神色淡淡，道：“他自有他的去處。”
玄心讓皇帝四皇子都出了醜，又遭太子記恨，怎麽看都不會有好下場，但是這個世道本來就是這樣，你想要用旁門左道借這個世界最頂級權力家族之力扶搖直上，就要有隨時被打亂十八重天的準備。
沈蘭棠做這件事前就預想過他的結局，也不再給他憂心，道：
“那父親，兒媳先回家了。”
“好。”
謝恒下了馬車，他方才下車，太子從不遠處走來，看了看掀起一邊簾子的馬車，笑著問：
“謝大人也有家眷在場觀賞？”
“遇到朋友，聊了幾句罷了，殿下還不隨陛下回宮麽？”
太子大笑：“這就回了，今日之事還多謝大人。”
“為陛下操勞罷了，當不得殿下感謝。”
兩人淡說了幾句，就此分別。
謝恒乘坐其他馬車回了城，而沈蘭棠的車子也混在一眾小官中回去了。
馬蹄踢踢噠噠，至午後申時才回到謝府，才進府，蘭心和寶珠就從大門口沖了出來。
“小姐，可總算回來了！”
沈蘭棠一人跟隨謝恒去做大事，她們自然是擔心不已，沈蘭棠笑著拍拍她們腦袋。
“擔心什麽，父親在呢。”
“蘭棠回來了，回來了就好，回來了就好！”
是謝夫人也從屋子迎了出來。
“母親。”
謝夫人上下打量了一番沈蘭棠，笑道：“不錯不錯，這一身倒也襯你。”
沈蘭棠自比試結束後就回屋子換了一身衣裳，將她的奴仆裝換下，重新穿上了一身錦衣男裝，再裝個肩墊，倒也像模像樣。
如此這番是為了掩人耳目，比試當中當個工具人奴仆無人在意，等比試結束，反倒是貴人眾多，再做奴仆裝扮，既惹人醒目又難免被人記住，兩次換裝也是她與謝恒的計算。
沈蘭棠心情大好，眨眨眼頑皮道：
“母親若是喜歡，蘭棠以後也常穿給您看。”
“你少惹家裏的姑娘們傷心了！”
婆媳二人笑語了一番，這件衣裳畢竟敏感，沈蘭棠很快回了院子換回平時打扮。
寶珠一邊給沈蘭棠換衣服，一邊打趣道。
“小姐穿這身衣服真實俊俏，當真雌雄難辨。”
“那是。”這沈蘭棠還是很得意的，她誰啊，她可是全兆京排名第一的金銀珠寶鋪的老板，當初為了讓那些挑剔的貴女們滿意，她可是好好學習過一番妝容學的，一個男妝算什麽，就是老嫗也不在話下。
“好了，小姐。”
將一支花瓣樣式金叉插入發中，蘭心這才滿意地退後半步。
沈蘭棠對著鏡子左右看了看，亦滿意。
“這套男裝......”沈蘭棠頓了頓，道：
“把它燒了，蘭心你親自看著。”
“是。”
沈蘭棠走出院子，正到花園，遇見謝瑛跑過來。
“嫂嫂，你這幾天都在忙什麽啊，老是見不到人。”
沈蘭棠點了點她靠過來的額頭：“知道在忙就不要問了，正是因為不能告訴你，才沒有告訴你啊。”
“好吧好吧，我也不想知道，那你之後能陪我了吧？”
“行，你想去哪？”
“嗯......先去伯母那裏吃晚飯！”
“好，正好我也要過去。”
沈蘭棠心頭大石落下，只覺渾身輕盈，大步朝天向外走出。
......
......
只過了一天，玄心和一鄉野道人在城外比試的事情都傳了開來，聽說比試不相上下，那鄉野道人最後展示了一個漂亮的水下花園，美輪美奐，令的在場眾大人都驚嘆不已，而這一切，都是源於一本叫做“化學”的書。
也就是說玄心此前技法並非神跡，不過就是學了書裏的來糊弄大眾。
此事一被公開，城內眾人憤慨不已，玄妙觀游客不見少反而更多了，因為許多此前買過安胎符的人都上山去鬧事了。
沈蘭棠聽到這事的時候正在吃瓜，是真的吃瓜，城外農民自己種的西瓜，浸過了井水，又甜又清涼，美滋滋直達心底。
“如今這玄心啊，是人人喊打。”
“哇，真的麽？”
沈蘭棠啃了口西瓜，順帶發出驚嘆。
“不過他也是活該呢。”這西瓜竟然是無籽的，太強了！
“嗯嗯。”謝瑛也跟隨道：“活該！”
嚴氏道：“我還要感謝當日蘭棠幫我擋下那碗符水，那種弄虛作假的東西，吃了還不知道怎麽樣呢？”
沈蘭棠吃瓜了西瓜，心情大滿足，面上又恢覆了她賢良娟慧的姿態，輕笑著說：“嫂嫂言重了，一枚黃符而已，礙不了事的。”
這倒是真的，畢竟萬物都是要看劑量的。
“不論如何，都要謝的，母親也說到，此前本是想帶大家一起上山祈福，沒想到拜了一個假神，我和母親都覺愧疚，正好這兩日涼快了些，雲雅夫人打算舉辦一個迎秋會，邀請兆京眾貴人參加，嬸嬸與蘭棠，瑛瑛你們不若也來啊。”
謝瑛忙道：“我要去我要去！”
她這是總算走出了初戀陰影，這會兒正在家閑的無聊呢。
蘭棠也道：“左右在家也是無事，嫂嫂邀請，蘭棠定要過去。”
“那就這麽說定了，趕明兒請夫人送請帖過來，我們到時候見。”
“好。”
嚴氏又說了會話，看著時辰就走了。
這會兒天也不早了，沈蘭棠正打算回去，恰逢謝恒回來。
“蘭棠，到我書房來。”
經過玄心的事，沈蘭棠與這位公公也算有交集了，她想著是不是玄心的事還有後續，就跟了過去。
謝恒簡單換了衣服，在書房等她，謝夫人坐在邊上，好似要給蘭棠撐腰，叫他這個當公公的別對兒媳太苛刻的模樣。
“父親，母親。”
沈蘭棠進門行禮。
謝恒看著堂中他這位既有詭異，又有異能的兒媳，眼中帶了一絲覆雜，不過很快恢覆清明。
“陛下已經下旨，撤銷玄心真人封號，將玄妙觀題匾收回，自此一事，玄心就不能繼續在兆京呆下去了，陛下還賞賜了我，就是太子殿下，也對我頗為感激——只是我還是那句話，因此事涉及皇子，無法公開你的身份，也無法在明面上獎勵你。”
原來是為了這個事，沈蘭棠也笑道：
“兒媳也還是那句話，我本不欲參與權力鬥爭，若是落了哪位大人的眼，讓他惦記上了我，我從今往後的好日子就沒了，比起賞賜，兒媳更想快活自在地活著。”
“如此甚好，那我就當你真是這麽想的。”
“本來就是。”
謝恒點了點頭，臉上笑意加深，似乎對她回覆頗為滿意。
“除此以外，還有一事。”
沈蘭棠做聆聽狀。
謝恒雙手負於身後，他本身形高大，只是日常過於穩重，讓人難以關註他的外貌，這一刻，他臉上淺露出笑，雙目迸射光芒，一身豪情落拓不羈：
“我謝家三代受皇室隆恩，自我以下血脈之中更流淌皇家血液，數代先祖奮發圖強，使我謝氏如今猶如烈火烹油鮮花著錦，世有言樂極生悲，故我兄妹數人時刻教導後輩要時刻約束自己，謹慎為事——但這不代表我們要縮手縮腳畏懼他人，我謝家不會主動招惹是非，卻也不會害怕他人抨擊，所以蘭棠你在外盡管挺直脊梁，若見不平之事猥瑣之人，大可仗義執言，有我謝家為你扶膽撐腰！”
最後一句擲地有聲，餘音繞梁，巨大的震動落在沈蘭棠心底，讓她一時不由楞在當場。
要知道，以謝恒的身份，是萬沒有必要向她一個沒有家世背景的兒媳示好的，更別說這種近乎完全偏袒的話，這只能說明他認同自己，且本身也是個正直之人。
縱使沈蘭棠骨子裏還是把謝家人當作友好合作對象，還是被他這番話感動了。
她心中感動，面上也不由露出幾分。
沈蘭棠深吸了口氣，鄭重道：
“我知道了，父親，兒媳銘記在心。”
“好，好孩子，你去吧。”
“是，兒媳先行告退。”
等沈蘭棠離開，謝夫人才轉向謝恒，嗔怪道：“你這說的什麽話，也不怕蘭棠嚇著。”
謝恒淡笑一聲：“蘭棠是有計算的，不會輕易被嚇到。”
謝恒此後也數次言語試探過沈蘭棠，讓她經由心聲說出更多有關“化學”的事，但沈蘭棠自那會吃飯洩露心聲之後，又變得跟常人無異了，按謝夫人的推測，就是她心底不再震動，權將這事壓了下去。
能在短短時間內就恢覆從容，這份魄力就算是在老狐貍中也稱得上號了。
“那倒是。”謝夫人點點頭，道：
“我沒被嚇到就不錯了。”
“......”
沈蘭棠急步往回走，今日寶珠出門去了，只有一個蘭心跟著她，見她臉上帶著幾絲恍惚，蘭心快速迎了上來，關切道：
“小姐怎麽了，為何神情恍惚？”
沈蘭棠握住她的手捏了捏，大腦還是回味剛才謝恒的話。
“蘭心，我覺得......”
“嗯？”
“......我覺得，我公公婆婆，人還是不錯的。”
蘭心聞言一笑，輕語道：“那就恭喜小姐了。”
身為女子，難免要嫁人生子，夫婿如何暫且不提，家裏公公婆婆是個好的，對女子來說總歸是件好事。
“嗯，對，這都是我平時做好事換來的，嗯，人果然還是要做好事。”
沈蘭棠把客觀存在的事實用自己的思維解釋了一番，最終得到了人還是要做好事的結論，也算是符合社會主義觀。
至於回去後，沈蘭棠深覺自己公公婆婆還挺好的，大概是人心情大好的時候腦子都會有點抽，後來幾日沈蘭棠久違地在自己院子做了點吃食，結束了還讓下人拿了一份到主院去。
謝夫人看著面前一盤精致的奶酥點心，面對兒媳婦難得的“孝心”，笑了：
“還是個孩子呢。”
嬤嬤在旁道：“少夫人年歲還小，小姐這個年紀不也正是喜愛吃吃喝喝的時候麽？”
“也是，活潑一些也好，至少能將弘文養得白白胖胖。”
兩老主仆一邊說笑一邊品嘗美食的事，就都是後話了。
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陳氏百年世家, 這一處宅子是陳貴妃還在閨中時，作為嫁妝修建的，雖不說雕梁畫棟, 也是華美富貴, 而今宅子裏貴客如雲, 更是給這座宅邸增添幾分神秘色彩。
比試選在偏院一處花園, 此間仆人早已清理，連同大門入口全由便裝宮廷侍衛把守, 當真是連同一只蒼蠅都飛不出去。
陳貴妃年歲三十有一, 看著卻是二十出頭，又有婦人神韻, 看上去豐盈有致濃淡適宜，加上她素來妝容祥和，當真有幾分國泰民安之相, 勿怪陛下寵愛。
陳貴妃一身華服，伴在皇上身邊，開口問道：“兩位道長可是到了？”
一侍人在下方回道：“回稟陛下, 貴妃娘娘，都已安排妥當。”
“既如此, 便開始吧。”
侍人小步走到屏風外，將上聽的話傳於下人。
這一間院子, 被數道雅致屏風隔成了兩邊, 屏風內正前方坐著皇帝和陳貴妃, 從左往下, 則是太子, 四皇子——大皇子因懶得摻和，托病沒來, 餘下就是兩人侍衛。
從右往下數則是謝，等臣子。
屏風外亦分成兩隊，一隊是由四皇子家仆門客組成的“玄心”隊，另一對則是以為首的“野道”隊，兩隊人雖未有只言片語的沖突，卻是涇渭分明。
侍人傳話間隙，左邊兩兄弟進行了“親切”，“友好”的交流：
太子皎白溫潤的臉龐上帶著笑，說話聲如春風拂面：“四弟可有信心？”
四皇子沒給好氣：“當然。”
太子微微一笑，繼續道：“不論哪方輸贏，你我都不過看戲，觀賞江湖道士表演而已，不會為此傷了你我兄弟和氣，你說是吧，四弟？”
上方皇帝投來讚賞目光，四皇子咬著牙，心道這太子果真最是心機深沈，他假笑一聲，也惺惺道：
“當然，民間道士比試，如何能影響我們兄弟感情。”
這兩兄弟這番兄友弟恭讓皇帝非常滿意，另一頭，張玉林走出一步，站在正中大聲宣道：“請兩位道長入場。”
眾人回首，只見院子入口，分別進來兩人。
一身身穿青衣道袍，風骨峭峻，另一人則是一身灰色布衣，其貌不揚。
看到灰衣道士，四皇子眼中閃過一道光芒，自陛下決定找出這人後，四皇子就一直派人尋找，他讓人跟著張玉林，太子，甚至大皇子，卻都沒有消息，直到門客提醒，他才恍然想起這事或許還有謝恒參與，只是已經來不及了。
四皇子目光落在謝恒身上，眼神帶著打量。
謝恒神色坦然，表情自若，仿佛沒有察覺。
屏風外，張玉林舉起一只手道：“比試開始！”
玄心上前一步，拱手道：“那就先由小道開始吧。”
說罷，他坦坦蕩蕩地叫他的助手小道士端來熱水，瓷碗，蓮子，第一個展示的正是他的得意手段——生蓮術。
只見小道士揭開碗蓋，一朵朵蓮花宛若夏日初荷般盛開在水中央，碧色碗面，白色蓮花，粉色花苞，綠色長莖，無一處不精細，當真讓人見之憐愛。
眾人看到蓮花，讚不絕口。
玄心得意地朝對面撇去一眼。
灰衣男人沒有反應，只是同樣召來助手，將同樣的蓮子放進同樣的碗裏，再倒入熱水，不多時，一朵栩栩如生的蓮花出現在眾人眼前。
“妙啊妙啊！”
“與玄心真人的不相上下。”
“都是蓮花，要差也是蓮子有差，技法並無差異。”
看到男人重現他的手法，玄心表情露出幾分凝重，倒是灰衣男人，依舊淡定自若。
“這位道友確有幾分手段。”
玄心虛虛一笑，好似對剛才發生的事渾不在意。
“如此看來，本道也不能藏拙了！”
他這次展示的是紙魚游水術。
這個術法訣竅很簡單，紙魚在水裏不動是因為水的作用是平衡的，也就是表面張力是穩定的，一旦打破這種穩定裏面的物體就會受影響“活動”起來，所以只要在紙魚身上存一個孔洞，往裏面放油或者鈉，前者利用比重，後者利用化學反應都可以達到紙魚游水的效果。
這一場比試，再次平局。
玄心臉色逐漸陰沈，而後幾樣，油鍋取物，引線術等等，灰衣男人都一一覆刻。
不說玄心，就是四皇子表情也逐漸焦躁起來，
太子見了，在旁安撫道：“四弟莫急，不論真人本事是真是假，父皇都不會怪罪四弟的。”
四皇子被惡心得眉頭跳了一下。
眼看被逼迫到了極點，玄心忽然昂首道：“本道近日又悟了一法，只是尚且生疏，但既然道友同樣道法高深，就與道友討教一番。”
說罷，他揮手召來助手小道。
只見小道士端來一個大盆，盆裏裝水，清澈見底。
又捧來一個空的罐子，罐子上貼有黃符封印。
“此中有一惡鬼，我將以血做法將之焚於水中。”
說罷，他揭開封印往盆裏做傾倒動作，眾人又是畏懼又是仰頸觀望。
玄心口中振振有詞，快速念著術語，突然他大喝一聲用匕首劃破掌心，血入水，水面頓時發出滋滋的聲響，就仿佛厲鬼嘶鳴，紅色血色有意識般迅速向周邊染開，下一瞬整個水面燃起火焰！
“水鬼，有鬼！”
離得近的侍人頓時驚叫起來！
人群裏面，抹上黑粉一身奴仆裝扮的沈蘭棠也微微睜大了眼睛。
由於這個實驗非常簡單，所以就算忘記了大半部化學書的她也記起了裏面內容。
這裏面的關鍵因素是鈉和酚酞溶液，酚酞溶液遇到堿性溶液就會呈現出明顯的紅色，而鈉放入水中後浮在水面上迅速游動，一邊游一邊發出滋滋的聲音，同時反應放熱，產生大量氫氣，氫氣與空氣混合後在高溫下很容易燃燒。
鈉姑且是容易得到的金屬元素，但酚酞的提煉卻極其覆雜，要沈蘭棠現在來搞，她也搞不出來，果然古代道士一個個都是學化學的人才，真是哪裏有經營哪裏就有動力。
沈蘭棠心裏感嘆完，目光不由地放在了場上灰衣男子身上。
見他不動，玄心目露得意之色，笑道：“這位道友，怎麽不繼續展示了？”
這時其他人也看出了不對勁，四皇子回過頭激動道：“父皇你看，果然還是玄心真人技高一籌！”
皇帝還未開口，場上灰衣男子抱拳道：
“諸位大人，我師傅學習的化學書只是殘本，加上我學藝不精，沒有完全學會，這位道長的展示我的確現下不能破解，可否給我一點時間，讓我回憶回憶？”
沈蘭棠心定了定，不愧是謝恒選的人，臨危不亂，隨機應變的能力還是有的。
“父皇。”太子拱手道：“尋常學生尚且有遺忘所學之時，既是玄心道長新術法，也不能逼迫他立刻想出其中奧秘，不若給他一些時間，也可示公平。”
四皇子這就不服了：“給他時間？多少時間啊，一天，一個月？”
屏風外男人朗聲道：“請給予小人兩刻鐘時間，兩刻鐘後，不若想出與否，小人都願坦誠相對。”
陳貴妃笑：“兩刻鐘時間，給就給了，這大熱的天，陛下也要休息休息了。”
皇帝道：“那就給他兩刻鐘。”
四皇子正欲說話，聞言只能按下不說。
侍人很快將消息傳了出去，沈蘭棠混在灰衣男子的助手當中，與他一同進了一件小屋。
進屋之後，灰衣男子連忙看向沈蘭棠：“夫人，接下來該怎麽辦？”
“不要急，此前也有預想到過這種情況，目前情形還不算很糟。”
沈蘭棠先是安撫道。
沈蘭棠和謝都是處事經驗豐富的人，這種人向來習慣往事情往壞的一面想，以防真的發生時手足無措，剛才的“兩刻鐘”也是他們事前約定好的。
“玄心最後一個實驗的素材我確實沒有，無法重現，但恰巧我昨日也拿到了一些新玩意，今天正好用上。”
沈蘭棠臉上帶著自信笑容，道：“時間緊迫，過來我教你怎麽用。”
……
……
兩刻鐘後，眾人再次回到院中，灰衣男子朝著屏風方向做了個拜禮，拱手道：“小人仔細想了書中內容，大約知道了技法關竅，只是手頭缺乏材料無從重現，不過——”
“不過，小人也還有一個會的，願展示給諸位大人。”
沈蘭棠教給他的實驗，名字叫做“水下花園”。
一個助手取來中型魚缸，往魚缸裏倒入數杯的“水”，緊接著男人又往裏面加入晶體顆粒，做完這簡單的幾個動作後，男人拱手道：“且再稍候一刻鐘。”
只見一刻鐘，或許未到一刻鐘時候，平靜的水面爭先恐後地生長出各種粗細不一，色彩有異的枝條！
這些枝條縱橫交錯，從枝條裏又長出綠葉，繁密的葉子布滿了整個魚缸，除此以外，從水底還長出了深紅色的珊瑚！
好一個枝繁葉茂，五光十色的水下花園！！
陳貴妃驚愕道：“這也是化學？！可真如神跡！”
可不是麽，平靜的水下頃刻之間生長出一座花園，不是奇跡又是什麽？
若說方才玄心的實驗是驚懼，那眼前男子的水下花園也是驚訝，驚愕，驚嘆，又因為其面積更廣，更具視覺效果而讓人印象深刻，甚至喜愛不已。
陛下近侍聞貴妃所語，知曉她對此好奇，就命一小太監去問這是如何形成，灰衣男子微微一笑，畢恭畢敬地回答：
“回稟大人，魚缸裏面最初倒入的並非是水，而是一種自石英裏面提取制作中煉的化學成分，由之制成的溶液與水一般，小人稱之為水溶液，在水溶液中加入金屬鹽類的結晶顆粒，這些金屬離子會與水溶液形成結晶，由結晶中再生結晶，層層疊疊往上堆積，就形成了一柱柱美麗的晶體枝條，宛若水下花園。”
“原來如此。”陳貴妃道：
“化學一書，的確有趣。”
“玄心道長可能破解？”
玄心臉色發黑，只狠狠地盯著灰衣男子，仿佛恨不得在他身上盯出一個洞來。
“父皇。”見形式扭轉，四皇子急道：“這個道人使詐，若給真人時間，真人亦能重現神跡！”
此言一出，太子眼中流露出譏諷神色，而四皇子話畢瞬間就知道自己失言，臉色一凜做噤聲狀。
若是神仙鬥法，自然該是你來我往，精彩紛呈，就算當即不能破解也可另出新招，唯有鄉野小道才會需要時間破解模仿他人動作。
而既能模仿，則說明此上種種都非神跡，不過就是如灰衣男子所言的“化學反應”罷了。
“父，父皇……”四皇子輕聲囁嚅。
陳貴妃捏著手帕在額頭擦了擦汗，好似嬌弱無力地說：
“如今比試結束，眾卿也該歇息了，這太陽曬得本宮頭疼，皇上，我們回宮吧。”
“嗯。”皇帝輕輕應了一聲，臉上神色諱莫如深喜怒難辨，可四皇子身為人子，又如何不知道，他心中已然是怒火洶湧。
聞此語，數位近侍近官皆緩緩動作起來。
太子輕笑一聲，走出屏風。
“兩位道長表演十分精彩，亦各有所長，孤與眾大人非常喜歡，來人，賜賞。”
灰衣男子拱手道：“謝大人賞賜。”
玄心臉色怔怔，像是失了神一般，在幾個侍衛催促下才打著顫謝賞。
太子也沒理睬他，說完就轉身回了。
院中眾人都開始動了起來，回去的回去，收拾的收拾，仿佛一場鬧劇已經落幕。
沈蘭棠最後看了眼呆呆站在人群中的玄心，他似乎急著想與四皇子眷屬說些什麽，卻被甩袖推了出去。
沈蘭棠收回目光，在兩個家仆掩護下很快出了院子。
皇帝儀仗已經出發，因為這次出行目的不是公開型的，所以儀仗從簡，看著像是普通權貴郊游，有些近臣也隨著回去了，還有一些乘坐自己的馬車單獨返城。
沈蘭棠動作輕盈，悄無聲息地繞開眾人，進了一輛馬車。
“父親。”
謝恒頷首道：“辛苦了。”
“不辛苦，只要等揭穿玄心，什麽苦都不算辛苦，何況兒媳當真沒受苦。”
從和謝恒坦誠“化學”到今日種種準備，都是謝府人一手操辦，她最多就是做了幾次實驗，讓整個流程更加流暢，而今事情圓滿解決，她再也沒有比今日更舒暢的了！
謝恒看著兒媳清爽明媚笑容點了點頭，雖然聽不到她心中聲音，但是他相信她說的就是真心話。
“你待會乘坐這輛馬車回去，我和其他人一道。”
“好。”沈蘭棠頓了頓，又道：“父親，玄心今後會如何？”
謝恒神色淡淡，道：“他自有他的去處。”
玄心讓皇帝四皇子都出了醜，又遭太子記恨，怎麽看都不會有好下場，但是這個世道本來就是這樣，你想要用旁門左道借這個世界最頂級權力家族之力扶搖直上，就要有隨時被打亂十八重天的準備。
沈蘭棠做這件事前就預想過他的結局，也不再給他憂心，道：
“那父親，兒媳先回家了。”
“好。”
謝恒下了馬車，他方才下車，太子從不遠處走來，看了看掀起一邊簾子的馬車，笑著問：
“謝大人也有家眷在場觀賞？”
“遇到朋友，聊了幾句罷了，殿下還不隨陛下回宮麽？”
太子大笑：“這就回了，今日之事還多謝大人。”
“為陛下操勞罷了，當不得殿下感謝。”
兩人淡說了幾句，就此分別。
謝恒乘坐其他馬車回了城，而沈蘭棠的車子也混在一眾小官中回去了。
馬蹄踢踢噠噠，至午後申時才回到謝府，才進府，蘭心和寶珠就從大門口沖了出來。
“小姐，可總算回來了！”
沈蘭棠一人跟隨謝恒去做大事，她們自然是擔心不已，沈蘭棠笑著拍拍她們腦袋。
“擔心什麽，父親在呢。”
“蘭棠回來了，回來了就好，回來了就好！”
是謝夫人也從屋子迎了出來。
“母親。”
謝夫人上下打量了一番沈蘭棠，笑道：“不錯不錯，這一身倒也襯你。”
沈蘭棠自比試結束後就回屋子換了一身衣裳，將她的奴仆裝換下，重新穿上了一身錦衣男裝，再裝個肩墊，倒也像模像樣。
如此這番是為了掩人耳目，比試當中當個工具人奴仆無人在意，等比試結束，反倒是貴人眾多，再做奴仆裝扮，既惹人醒目又難免被人記住，兩次換裝也是她與謝恒的計算。
沈蘭棠心情大好，眨眨眼頑皮道：
“母親若是喜歡，蘭棠以後也常穿給您看。”
“你少惹家裏的姑娘們傷心了！”
婆媳二人笑語了一番，這件衣裳畢竟敏感，沈蘭棠很快回了院子換回平時打扮。
寶珠一邊給沈蘭棠換衣服，一邊打趣道。
“小姐穿這身衣服真實俊俏，當真雌雄難辨。”
“那是。”這沈蘭棠還是很得意的，她誰啊，她可是全兆京排名第一的金銀珠寶鋪的老板，當初為了讓那些挑剔的貴女們滿意，她可是好好學習過一番妝容學的，一個男妝算什麽，就是老嫗也不在話下。
“好了，小姐。”
將一支花瓣樣式金叉插入發中，蘭心這才滿意地退後半步。
沈蘭棠對著鏡子左右看了看，亦滿意。
“這套男裝......”沈蘭棠頓了頓，道：
“把它燒了，蘭心你親自看著。”
“是。”
沈蘭棠走出院子，正到花園，遇見謝瑛跑過來。
“嫂嫂，你這幾天都在忙什麽啊，老是見不到人。”
沈蘭棠點了點她靠過來的額頭：“知道在忙就不要問了，正是因為不能告訴你，才沒有告訴你啊。”
“好吧好吧，我也不想知道，那你之後能陪我了吧？”
“行，你想去哪？”
“嗯......先去伯母那裏吃晚飯！”
“好，正好我也要過去。”
沈蘭棠心頭大石落下，只覺渾身輕盈，大步朝天向外走出。
......
......
只過了一天，玄心和一鄉野道人在城外比試的事情都傳了開來，聽說比試不相上下，那鄉野道人最後展示了一個漂亮的水下花園，美輪美奐，令的在場眾大人都驚嘆不已，而這一切，都是源於一本叫做“化學”的書。
也就是說玄心此前技法並非神跡，不過就是學了書裏的來糊弄大眾。
此事一被公開，城內眾人憤慨不已，玄妙觀游客不見少反而更多了，因為許多此前買過安胎符的人都上山去鬧事了。
沈蘭棠聽到這事的時候正在吃瓜，是真的吃瓜，城外農民自己種的西瓜，浸過了井水，又甜又清涼，美滋滋直達心底。
“如今這玄心啊，是人人喊打。”
“哇，真的麽？”
沈蘭棠啃了口西瓜，順帶發出驚嘆。
“不過他也是活該呢。”這西瓜竟然是無籽的，太強了！
“嗯嗯。”謝瑛也跟隨道：“活該！”
嚴氏道：“我還要感謝當日蘭棠幫我擋下那碗符水，那種弄虛作假的東西，吃了還不知道怎麽樣呢？”
沈蘭棠吃瓜了西瓜，心情大滿足，面上又恢覆了她賢良娟慧的姿態，輕笑著說：“嫂嫂言重了，一枚黃符而已，礙不了事的。”
這倒是真的，畢竟萬物都是要看劑量的。
“不論如何，都要謝的，母親也說到，此前本是想帶大家一起上山祈福，沒想到拜了一個假神，我和母親都覺愧疚，正好這兩日涼快了些，雲雅夫人打算舉辦一個迎秋會，邀請兆京眾貴人參加，嬸嬸與蘭棠，瑛瑛你們不若也來啊。”
謝瑛忙道：“我要去我要去！”
她這是總算走出了初戀陰影，這會兒正在家閑的無聊呢。
蘭棠也道：“左右在家也是無事，嫂嫂邀請，蘭棠定要過去。”
“那就這麽說定了，趕明兒請夫人送請帖過來，我們到時候見。”
“好。”
嚴氏又說了會話，看著時辰就走了。
這會兒天也不早了，沈蘭棠正打算回去，恰逢謝恒回來。
“蘭棠，到我書房來。”
經過玄心的事，沈蘭棠與這位公公也算有交集了，她想著是不是玄心的事還有後續，就跟了過去。
謝恒簡單換了衣服，在書房等她，謝夫人坐在邊上，好似要給蘭棠撐腰，叫他這個當公公的別對兒媳太苛刻的模樣。
“父親，母親。”
沈蘭棠進門行禮。
謝恒看著堂中他這位既有詭異，又有異能的兒媳，眼中帶了一絲覆雜，不過很快恢覆清明。
“陛下已經下旨，撤銷玄心真人封號，將玄妙觀題匾收回，自此一事，玄心就不能繼續在兆京呆下去了，陛下還賞賜了我，就是太子殿下，也對我頗為感激——只是我還是那句話，因此事涉及皇子，無法公開你的身份，也無法在明面上獎勵你。”
原來是為了這個事，沈蘭棠也笑道：
“兒媳也還是那句話，我本不欲參與權力鬥爭，若是落了哪位大人的眼，讓他惦記上了我，我從今往後的好日子就沒了，比起賞賜，兒媳更想快活自在地活著。”
“如此甚好，那我就當你真是這麽想的。”
“本來就是。”
謝恒點了點頭，臉上笑意加深，似乎對她回覆頗為滿意。
“除此以外，還有一事。”
沈蘭棠做聆聽狀。
謝恒雙手負於身後，他本身形高大，只是日常過於穩重，讓人難以關註他的外貌，這一刻，他臉上淺露出笑，雙目迸射光芒，一身豪情落拓不羈：
“我謝家三代受皇室隆恩，自我以下血脈之中更流淌皇家血液，數代先祖奮發圖強，使我謝氏如今猶如烈火烹油鮮花著錦，世有言樂極生悲，故我兄妹數人時刻教導後輩要時刻約束自己，謹慎為事——但這不代表我們要縮手縮腳畏懼他人，我謝家不會主動招惹是非，卻也不會害怕他人抨擊，所以蘭棠你在外盡管挺直脊梁，若見不平之事猥瑣之人，大可仗義執言，有我謝家為你扶膽撐腰！”
最後一句擲地有聲，餘音繞梁，巨大的震動落在沈蘭棠心底，讓她一時不由楞在當場。
要知道，以謝恒的身份，是萬沒有必要向她一個沒有家世背景的兒媳示好的，更別說這種近乎完全偏袒的話，這只能說明他認同自己，且本身也是個正直之人。
縱使沈蘭棠骨子裏還是把謝家人當作友好合作對象，還是被他這番話感動了。
她心中感動，面上也不由露出幾分。
沈蘭棠深吸了口氣，鄭重道：
“我知道了，父親，兒媳銘記在心。”
“好，好孩子，你去吧。”
“是，兒媳先行告退。”
等沈蘭棠離開，謝夫人才轉向謝恒，嗔怪道：“你這說的什麽話，也不怕蘭棠嚇著。”
謝恒淡笑一聲：“蘭棠是有計算的，不會輕易被嚇到。”
謝恒此後也數次言語試探過沈蘭棠，讓她經由心聲說出更多有關“化學”的事，但沈蘭棠自那會吃飯洩露心聲之後，又變得跟常人無異了，按謝夫人的推測，就是她心底不再震動，權將這事壓了下去。
能在短短時間內就恢覆從容，這份魄力就算是在老狐貍中也稱得上號了。
“那倒是。”謝夫人點點頭，道：
“我沒被嚇到就不錯了。”
“......”
沈蘭棠急步往回走，今日寶珠出門去了，只有一個蘭心跟著她，見她臉上帶著幾絲恍惚，蘭心快速迎了上來，關切道：
“小姐怎麽了，為何神情恍惚？”
沈蘭棠握住她的手捏了捏，大腦還是回味剛才謝恒的話。
“蘭心，我覺得......”
“嗯？”
“......我覺得，我公公婆婆，人還是不錯的。”
蘭心聞言一笑，輕語道：“那就恭喜小姐了。”
身為女子，難免要嫁人生子，夫婿如何暫且不提，家裏公公婆婆是個好的，對女子來說總歸是件好事。
“嗯，對，這都是我平時做好事換來的，嗯，人果然還是要做好事。”
沈蘭棠把客觀存在的事實用自己的思維解釋了一番，最終得到了人還是要做好事的結論，也算是符合社會主義觀。
至於回去後，沈蘭棠深覺自己公公婆婆還挺好的，大概是人心情大好的時候腦子都會有點抽，後來幾日沈蘭棠久違地在自己院子做了點吃食，結束了還讓下人拿了一份到主院去。
謝夫人看著面前一盤精致的奶酥點心，面對兒媳婦難得的“孝心”，笑了：
“還是個孩子呢。”
嬤嬤在旁道：“少夫人年歲還小，小姐這個年紀不也正是喜愛吃吃喝喝的時候麽？”
“也是，活潑一些也好，至少能將弘文養得白白胖胖。”
兩老主仆一邊說笑一邊品嘗美食的事，就都是後話了。
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