第 21 章
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第 21 章
五日前，蒼嶺鎮，杜鵑客棧。
葉灼換上了新衣，悠閑地啜著茶，與前兩天風餐露宿時判若兩人。
他朝外推了推一碟子杏花酥，吩咐道：“等孟姑娘醒了送過去，她愛吃。這會兒別去擾她，她幾夜沒睡好了。”
孫盼諾諾地應著，見葉灼起身，忙上前為他整理衣襟，期盼的小眼神亂飛，可是葉灼直到臨出門，都沒有提一句帶孫盼一起。
孫盼嘟囔著嘴，直覺自己地位大降，環視整個房間空蕩蕩，無物可拿來撒氣，唯有桌上的杏花酥，他甩手往地上怒砸兩個：“吃，我讓你吃！”
蒼嶺鎮占地面積雖不大，勝在五臟俱全。在秦嶺一帶的山區裏，已算得上是首屈一指的大鎮。
十二條街道橫橫豎豎如棋盤格布局，以葉灼此刻正在踏足的甲四街為主街，自動將居民分流三六九等，甲四以東多為當地富商居住，而甲四以西則是平民和底層市井的活動區域，儼然是一個微型長安城。
像葉灼這樣相貌打扮、氣質不凡的武林世家公子信步於此，對於當地人而言當屬奇觀，早已傳遍大街小巷了。
若是能納為良婿那更是美談一件，所以許多有女兒的人家競相奔走相告，沿街的窗戶像爆米花一個接一個在葉灼兩旁打開，窗戶裏多半都藏著一個欲看還休、想入非非的懷春少女。
因是途徑“閑雁谷”的必經之路，蒼嶺鎮這些年，沒少出現慕名前往閑雁谷求醫的武林人士。
可這閑雁谷坐落於峰巒疊嶂的秦嶺之中，入谷之路極其隱蔽，不少人雖到了蒼嶺鎮，卻依舊找不到入口，又不肯死心，久而久之，便常年盤亙於此，在這座閑雁谷的‘前院’置地買房，娶妻生子。
武林人士變多，帶起來一股習武風潮。
十五年前，還是少年的挽花山莊莊主葉震天路過此地，慧眼如炬，認準了商機，一回莊立即申請要在這個鎮子最好的地段開一家鐵匠鋪，鐵匠鋪出品的武器上，皆烙上一枚小小的金色挽花圖騰，作為挽花山莊的質量保證。
隨著葉震天經營理念的大放光芒，挽花山莊像這樣開設在外的分號鋪子與日俱增，大大小小已不下二百家，遍及中原各地。
要不怎麽說是武林第一豪門山莊呢。
葉灼止步，面前這一間商鋪的挑高足足比其他鋪子高出一丈許，橫梁正中懸掛一黑底金字大牌匾，在這山林野鎮，當屬氣派輝煌。
鋪子門前插著的幌子隨風揚起，幌子上繡著碩大的“吳記鐵鋪”四字，右下豎著一排小字“挽花山莊蒼嶺鎮分號”。
往裏走，鋪門大開，門梁磚瓦俱是煥然如新，襯得整條街上的其他商鋪暗淡無光。
掌櫃的吳涼新正朝著左手食指大“啐”一口，接著用力翻扯一本厚厚的簿子，簿子上面擠滿了密密麻麻的數字。
他只要朝左邊看上一眼，就得趕緊扭頭向右，讓右手劈裏啪啦地在鍍金算盤上跳舞，不斷重覆，生怕剛剛記下的數字轉頭就忘了。
實在是太專註了，專註得叫葉灼這個東家的代理人感動。
只瞟了一眼，葉灼就認出了這吳掌櫃身上所穿，乃是上個月長安絲帛坊的新制款式。
葉灼也不打擾他，背對著吳掌櫃東看看西看看，一會兒摸摸紅木制的武器架子，一會兒擺弄一件開模的展示品，自言自語：“打理得不錯。”
展示刀具出鞘的聲音犀利無比，還是驚動了吳掌櫃。
他擡眼瞧見面前綾羅綢緞滿身的挺拔少年，遲疑了幾秒，忽然恍然大悟，瞪大眼睛迎了上去：“哎喲喲喲！小少爺駕到，小的有失遠迎啊！怎麽不提前通知我一聲吶，瞧我這，劉狗剩！劉狗剩！快給小少爺沏碗熱熱的西湖龍井！”
吳涼新往簾子裏邊吼了兩聲，一個面生的小廝掀開簾子急忙應著，不一會兒，他弓著腰滿臉堆笑，給葉灼端上茶來。
小廝面對葉灼這樣的錦衣公子時顯得無所適從，把茶放下後就不知道該把手往哪裏放了。
他的手上爬滿了老繭，葉灼順著他的手往身上瞧，一身打補丁的破褂子還算幹凈，臉上寫滿了生活的艱辛和無奈。
葉灼狐疑地打量這個叫劉狗剩的小廝，笑著說：“吳掌櫃，這小廝，不是去年那個了吧？”
“小少爺好眼力。”
吳涼新忙解釋：“去年那個王二，好吃懶做，我給攆出去了。現在這個，喚作劉狗剩，別看他生得笨拙，手腳倒是麻利的，肯幹活肯吃苦，所以我就留下了。
人一進必有一出，小少爺放心，我絕不敢破了咱們莊子的規矩。”
“嗯”，葉灼瞟了一眼正要溜回後房的劉狗剩，徐徐啜一口茶：“我不記得山莊上給各分號掌櫃還撥有茶葉的分例？這麽好的茶葉，花了你不少錢吧？”
“哪裏…多虧山莊養活了我一大家子，拿出些孝敬小少爺也是應該的。”吳涼新盤算著，挽花山莊來盤收半年利潤的日子到了，可不知葉灼葫蘆裏賣著什麽藥，緊張的冒起了汗。
他好像想起來什麽似的，忙又補充道：“有時候，一些門派的買辦會親自來小店訂貨，那些人都是見過世面的不好糊弄，少不得置辦些好茶葉招待他們。”
對於和這些分號掌櫃打交道，葉灼早已得心應手。這麽多年來，這些鋪子在他手下並未出過什麽幺蛾子，他也不過是例尋隨便問問。
他見吳掌櫃對他仍是又敬又怕的，心裏膨脹起一種難以名狀的滿足感。
葉震天的教導如臨耳畔：要讓一個人聽話，就要讓他怕你。
至少在此時此地，葉灼的一句話、一個眼色，都可以操控面前這個卑微的小掌櫃的命運。
吳涼新就如同提線木偶一般，想讓他笑就笑，想讓他哭就哭，他絕不敢忤逆，甚至還會感恩戴德。
這種感覺真叫人上癮。
難怪每朝每代總是有人自立為王，不惜任何代價。與此相比，就算是一人之下，萬人之上，也不足以媲美。
“吳掌櫃想得周到。”葉灼收住醉人的思緒，客氣道：“想必掌櫃的也知道我此番前來的目的…”
未等葉灼說完，只見吳涼新像個哈巴狗似的，躬身低頭，雙手奉上一包銀錢和一個賬本，只不過這本賬本和他店裏記錄用的原始母本並非同一冊。
這一本只是讓葉灼校對每一次利潤銀錢的數量，而抄下的半年收支情況。
盡管葉灼已是公認的“小少爺”，但名義上，沒有葉震天的親筆授權，他也是沒權利直接要求母本對賬的。
葉灼只掂了掂銀錢的重量，笑容頓失，但他還未打算下結論，又將賬本翻看起來，才翻了幾頁就翻完了，實在是因為業績慘淡，沒什麽可寫的。
葉灼剛才被捧得飄飄然如雲端的陶醉一掃而空，眼神利如冰錐，一字一字道：“比之往年，收入少了近一半。吳掌櫃的，你經營的好啊！”
話音剛落，他將賬本往桌上一拍。
吳涼新應聲跪下，哭喪著臉：“小少爺有所不知，蒼嶺鎮地處偏僻，比不得中原和江南那些大城市的分號。我們這間鋪子，只是勝在開張的年數早，早些年占了些先機。
可自從長安、洛陽、太原等地陸續開張了更大的鋪子，他們人流量多大、需求量有多大，小少爺您就在長安不會不知道。
我們這樣的小鋪子如何與他們競爭？
不瞞您說，我這兒現在，連找個既能看懂圖紙又有打鐵經驗的都難！無論是出品的質和量，都有限，也只能撿些其他分號瞧不上的散人單子混口飯吃。各大門派自然都不願意把大單給我們做。
頭幾日我這兒來了一個散客想定制一把普通的佩劍，還得我這把老骨頭親自來打！”
吳涼新站起身，眉飛色舞，越說越激動。
“而且，自從莊主和鏢局聯盟談成了合作，無論大江南北，都可以免費享受鏢局聯盟的運輸服務。我們這裏私人雇傭的瘦馬，那腳程如何能與之相比？
本來我這兒還仗著離紫陽觀最近，靠承接他們的單子也夠吃上幾年。
可現在，紫陽觀也和我們斷了長期供貨關系！我向紫陽觀的買辦一打聽，原來他們找了長安的蘇記，再由鏢局聯盟長安分號運到紫陽觀，也就半日功夫。比從我這兒訂貨，足足能快上五六日。
小少爺您鮮少來我們這窮鄉僻壤逛逛，所以不知道這些情況。您可以回去跟莊主問問，是不是這麽回事！
您別嫌這錢少，幸好每年總還有些游歷的江湖散人，支撐起咱們的生意。能維持住這個數，都算不錯了。”
吳涼新拉起袖子抹了抹淚，從手指縫隙中轉溜著一雙鼠目，偷看葉灼的反應。
葉灼心裏覺得好笑，只是還要拿出一副沈穩的東家姿態。
他灼灼的目光直視著吳涼新：“照吳掌櫃的這麽說，訂單量大減，是有原因的，並且是合情合理的。
那麽，我們莊子每年給鋪子供應的上等隕鐵，吳記怕是也用不上了，反正也沒有大客戶了。”
葉灼整理了下衣襟，起身便要往外走：“我會傳信一封稟報莊主，今年的隕鐵不必再往蒼嶺送來，只運些普通生鐵錠即可。”
葉灼突然回過頭，指著吳涼新說：“哦對了！方才瞧吳掌櫃的這兒上半年的出貨情況，去年的隕鐵想必還剩下很多。還得勞煩吳掌櫃的，這半日把剩下的隕鐵打包好，送往東門口杜鵑客棧，我會雇人運回山莊。
擱在這兒，浪費。”
吳涼新正竊喜這就把少東家打發走了，聽聞讓他交出隕鐵，臉忽地煞白，雙手還僵硬地保持著送別作揖的姿勢，楞在原地。
“沒有隕鐵，我這招牌豈不都得砸了呀…小少爺…”
憑他如何哀求，葉灼只擺擺手，結束了對話，打道回府。
這廂的事兒處理完了，葉灼心裏惦記著一個人留在客棧的孟盞。不知她醒了沒？悶不悶？
這樣想著，剛拿到錢的葉灼打算挑幾件小玩意送給孟盞。
可在熱鬧的集市上轉悠了足足半個時辰，挑花了眼，也只勉強采買了幾件略微看得上眼的女兒家喜歡的玩意。
小鎮始終比不得長安，但他的心意，該做還是得做到。
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葉灼換上了新衣，悠閑地啜著茶，與前兩天風餐露宿時判若兩人。
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孫盼諾諾地應著，見葉灼起身，忙上前為他整理衣襟，期盼的小眼神亂飛，可是葉灼直到臨出門，都沒有提一句帶孫盼一起。
孫盼嘟囔著嘴，直覺自己地位大降，環視整個房間空蕩蕩，無物可拿來撒氣，唯有桌上的杏花酥，他甩手往地上怒砸兩個：“吃，我讓你吃！”
蒼嶺鎮占地面積雖不大，勝在五臟俱全。在秦嶺一帶的山區裏，已算得上是首屈一指的大鎮。
十二條街道橫橫豎豎如棋盤格布局，以葉灼此刻正在踏足的甲四街為主街，自動將居民分流三六九等，甲四以東多為當地富商居住，而甲四以西則是平民和底層市井的活動區域，儼然是一個微型長安城。
像葉灼這樣相貌打扮、氣質不凡的武林世家公子信步於此，對於當地人而言當屬奇觀，早已傳遍大街小巷了。
若是能納為良婿那更是美談一件，所以許多有女兒的人家競相奔走相告，沿街的窗戶像爆米花一個接一個在葉灼兩旁打開，窗戶裏多半都藏著一個欲看還休、想入非非的懷春少女。
因是途徑“閑雁谷”的必經之路，蒼嶺鎮這些年，沒少出現慕名前往閑雁谷求醫的武林人士。
可這閑雁谷坐落於峰巒疊嶂的秦嶺之中，入谷之路極其隱蔽，不少人雖到了蒼嶺鎮，卻依舊找不到入口，又不肯死心，久而久之，便常年盤亙於此，在這座閑雁谷的‘前院’置地買房，娶妻生子。
武林人士變多，帶起來一股習武風潮。
十五年前，還是少年的挽花山莊莊主葉震天路過此地，慧眼如炬，認準了商機，一回莊立即申請要在這個鎮子最好的地段開一家鐵匠鋪，鐵匠鋪出品的武器上，皆烙上一枚小小的金色挽花圖騰，作為挽花山莊的質量保證。
隨著葉震天經營理念的大放光芒，挽花山莊像這樣開設在外的分號鋪子與日俱增，大大小小已不下二百家，遍及中原各地。
要不怎麽說是武林第一豪門山莊呢。
葉灼止步，面前這一間商鋪的挑高足足比其他鋪子高出一丈許，橫梁正中懸掛一黑底金字大牌匾，在這山林野鎮，當屬氣派輝煌。
鋪子門前插著的幌子隨風揚起，幌子上繡著碩大的“吳記鐵鋪”四字，右下豎著一排小字“挽花山莊蒼嶺鎮分號”。
往裏走，鋪門大開，門梁磚瓦俱是煥然如新，襯得整條街上的其他商鋪暗淡無光。
掌櫃的吳涼新正朝著左手食指大“啐”一口，接著用力翻扯一本厚厚的簿子，簿子上面擠滿了密密麻麻的數字。
他只要朝左邊看上一眼，就得趕緊扭頭向右，讓右手劈裏啪啦地在鍍金算盤上跳舞，不斷重覆，生怕剛剛記下的數字轉頭就忘了。
實在是太專註了，專註得叫葉灼這個東家的代理人感動。
只瞟了一眼，葉灼就認出了這吳掌櫃身上所穿，乃是上個月長安絲帛坊的新制款式。
葉灼也不打擾他，背對著吳掌櫃東看看西看看，一會兒摸摸紅木制的武器架子，一會兒擺弄一件開模的展示品，自言自語：“打理得不錯。”
展示刀具出鞘的聲音犀利無比，還是驚動了吳掌櫃。
他擡眼瞧見面前綾羅綢緞滿身的挺拔少年，遲疑了幾秒，忽然恍然大悟，瞪大眼睛迎了上去：“哎喲喲喲！小少爺駕到，小的有失遠迎啊！怎麽不提前通知我一聲吶，瞧我這，劉狗剩！劉狗剩！快給小少爺沏碗熱熱的西湖龍井！”
吳涼新往簾子裏邊吼了兩聲，一個面生的小廝掀開簾子急忙應著，不一會兒，他弓著腰滿臉堆笑，給葉灼端上茶來。
小廝面對葉灼這樣的錦衣公子時顯得無所適從，把茶放下後就不知道該把手往哪裏放了。
他的手上爬滿了老繭，葉灼順著他的手往身上瞧，一身打補丁的破褂子還算幹凈，臉上寫滿了生活的艱辛和無奈。
葉灼狐疑地打量這個叫劉狗剩的小廝，笑著說：“吳掌櫃，這小廝，不是去年那個了吧？”
“小少爺好眼力。”
吳涼新忙解釋：“去年那個王二，好吃懶做，我給攆出去了。現在這個，喚作劉狗剩，別看他生得笨拙，手腳倒是麻利的，肯幹活肯吃苦，所以我就留下了。
人一進必有一出，小少爺放心，我絕不敢破了咱們莊子的規矩。”
“嗯”，葉灼瞟了一眼正要溜回後房的劉狗剩，徐徐啜一口茶：“我不記得山莊上給各分號掌櫃還撥有茶葉的分例？這麽好的茶葉，花了你不少錢吧？”
“哪裏…多虧山莊養活了我一大家子，拿出些孝敬小少爺也是應該的。”吳涼新盤算著，挽花山莊來盤收半年利潤的日子到了，可不知葉灼葫蘆裏賣著什麽藥，緊張的冒起了汗。
他好像想起來什麽似的，忙又補充道：“有時候，一些門派的買辦會親自來小店訂貨，那些人都是見過世面的不好糊弄，少不得置辦些好茶葉招待他們。”
對於和這些分號掌櫃打交道，葉灼早已得心應手。這麽多年來，這些鋪子在他手下並未出過什麽幺蛾子，他也不過是例尋隨便問問。
他見吳掌櫃對他仍是又敬又怕的，心裏膨脹起一種難以名狀的滿足感。
葉震天的教導如臨耳畔：要讓一個人聽話，就要讓他怕你。
至少在此時此地，葉灼的一句話、一個眼色，都可以操控面前這個卑微的小掌櫃的命運。
吳涼新就如同提線木偶一般，想讓他笑就笑，想讓他哭就哭，他絕不敢忤逆，甚至還會感恩戴德。
這種感覺真叫人上癮。
難怪每朝每代總是有人自立為王，不惜任何代價。與此相比，就算是一人之下，萬人之上，也不足以媲美。
“吳掌櫃想得周到。”葉灼收住醉人的思緒，客氣道：“想必掌櫃的也知道我此番前來的目的…”
未等葉灼說完，只見吳涼新像個哈巴狗似的，躬身低頭，雙手奉上一包銀錢和一個賬本，只不過這本賬本和他店裏記錄用的原始母本並非同一冊。
這一本只是讓葉灼校對每一次利潤銀錢的數量，而抄下的半年收支情況。
盡管葉灼已是公認的“小少爺”，但名義上，沒有葉震天的親筆授權，他也是沒權利直接要求母本對賬的。
葉灼只掂了掂銀錢的重量，笑容頓失，但他還未打算下結論，又將賬本翻看起來，才翻了幾頁就翻完了，實在是因為業績慘淡，沒什麽可寫的。
葉灼剛才被捧得飄飄然如雲端的陶醉一掃而空，眼神利如冰錐，一字一字道：“比之往年，收入少了近一半。吳掌櫃的，你經營的好啊！”
話音剛落，他將賬本往桌上一拍。
吳涼新應聲跪下，哭喪著臉：“小少爺有所不知，蒼嶺鎮地處偏僻，比不得中原和江南那些大城市的分號。我們這間鋪子，只是勝在開張的年數早，早些年占了些先機。
可自從長安、洛陽、太原等地陸續開張了更大的鋪子，他們人流量多大、需求量有多大，小少爺您就在長安不會不知道。
我們這樣的小鋪子如何與他們競爭？
不瞞您說，我這兒現在，連找個既能看懂圖紙又有打鐵經驗的都難！無論是出品的質和量，都有限，也只能撿些其他分號瞧不上的散人單子混口飯吃。各大門派自然都不願意把大單給我們做。
頭幾日我這兒來了一個散客想定制一把普通的佩劍，還得我這把老骨頭親自來打！”
吳涼新站起身，眉飛色舞，越說越激動。
“而且，自從莊主和鏢局聯盟談成了合作，無論大江南北，都可以免費享受鏢局聯盟的運輸服務。我們這裏私人雇傭的瘦馬，那腳程如何能與之相比？
本來我這兒還仗著離紫陽觀最近，靠承接他們的單子也夠吃上幾年。
可現在，紫陽觀也和我們斷了長期供貨關系！我向紫陽觀的買辦一打聽，原來他們找了長安的蘇記，再由鏢局聯盟長安分號運到紫陽觀，也就半日功夫。比從我這兒訂貨，足足能快上五六日。
小少爺您鮮少來我們這窮鄉僻壤逛逛，所以不知道這些情況。您可以回去跟莊主問問，是不是這麽回事！
您別嫌這錢少，幸好每年總還有些游歷的江湖散人，支撐起咱們的生意。能維持住這個數，都算不錯了。”
吳涼新拉起袖子抹了抹淚，從手指縫隙中轉溜著一雙鼠目，偷看葉灼的反應。
葉灼心裏覺得好笑，只是還要拿出一副沈穩的東家姿態。
他灼灼的目光直視著吳涼新：“照吳掌櫃的這麽說，訂單量大減，是有原因的，並且是合情合理的。
那麽，我們莊子每年給鋪子供應的上等隕鐵，吳記怕是也用不上了，反正也沒有大客戶了。”
葉灼整理了下衣襟，起身便要往外走：“我會傳信一封稟報莊主，今年的隕鐵不必再往蒼嶺送來，只運些普通生鐵錠即可。”
葉灼突然回過頭，指著吳涼新說：“哦對了！方才瞧吳掌櫃的這兒上半年的出貨情況，去年的隕鐵想必還剩下很多。還得勞煩吳掌櫃的，這半日把剩下的隕鐵打包好，送往東門口杜鵑客棧，我會雇人運回山莊。
擱在這兒，浪費。”
吳涼新正竊喜這就把少東家打發走了，聽聞讓他交出隕鐵，臉忽地煞白，雙手還僵硬地保持著送別作揖的姿勢，楞在原地。
“沒有隕鐵，我這招牌豈不都得砸了呀…小少爺…”
憑他如何哀求，葉灼只擺擺手，結束了對話，打道回府。
這廂的事兒處理完了，葉灼心裏惦記著一個人留在客棧的孟盞。不知她醒了沒？悶不悶？
這樣想著，剛拿到錢的葉灼打算挑幾件小玩意送給孟盞。
可在熱鬧的集市上轉悠了足足半個時辰，挑花了眼，也只勉強采買了幾件略微看得上眼的女兒家喜歡的玩意。
小鎮始終比不得長安，但他的心意，該做還是得做到。
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