弘乾元年六月。立夏一過，天氣陡然熱了起來，雖然還沒到三伏天，但酷暑已經開始露出了苗頭。

楚哲昶端坐在龍椅上，眉心微蹙，一本接著一本地翻閱著奏折，偶爾拿起手邊朱紅的禦筆，寫下批覆。新帝登基，分外勤勉，整日整夜的批閱奏折不說，還三五不時地召大臣商討國事，每天睡覺的時間還不足三個時辰，即便他自幼習武，身體的底子比尋常人更深厚，如此政務重壓之下，也難免顯露出疲態。人一勞累的時候，就容易發脾氣，何況新主登基，宮人們還摸不清主子的脾性，所以無一不謹言慎行，恪守本分，就擔心主子一個心情不好，要了誰和誰的小命，所以室內安靜得幾乎落針可聞。

範生端著新沏好的茶，靜悄悄地走到楚哲昶身邊，先把他手邊冷掉的茶杯拿走，又把新茶不輕不重地放好，“主子，歇一會兒吧，您都連著看了兩個時辰了。”

“嗯！”楚哲昶把正在看的一本奏折批好，放下筆，疲倦地揉了揉眉心，“這當皇上還真不是件輕松的事情，呃……”活動一下已經有些僵掉的肩膀和脖頸，“看一上午奏折，比打一場仗還累……”

“奴才覺得，這打仗嘛，多數時候是勞形，可這看奏折就不一樣了，不僅勞形，還得勞心勞神，就好比啊您在紙上指揮著千軍萬馬打一場仗，能不累嘛……”

“呵呵，你小子，鬼精鬼精的，就屬你懂，是不是？”楚哲昶端起茶杯，吹散上面的浮沫，淺涰一口，“哎，對了，那些人還在外面跪著呢？”

“回主子，是還跪著呢。從一早到現在，跪了兩個多時辰了。”

“……”楚哲昶蹙眉看了一眼大殿外頭，幾近午時了，白花花的日頭照在門口的青石板上，反射出刺眼的光，幾個年邁的大臣就這麽齊整整地跪在那些被日頭曬燙了的石板上，一動也不動，“他們喜歡跪，就讓他們跪著，跪到中暑自然就走了。”

“是！”範生答應著，隨即又道，“皇上，計相司徒大人來了……”

“哦？在哪兒呢？”

“呃……”範生把頭低下，拿眼神上挑觀察著楚哲昶的神色，猶豫了一下，才說，“司徒大人早來了，在外面呢，跟著那些老大人一起，跪了差不多一個時辰了。因您之前說，不許打擾，就讓他們跪著，不等他們自己散了不許回報，奴才就沒說……”

“什麽？！”楚哲昶生氣地把茶杯撂下，“你去，把他給朕叫進來！”

“是！”範生答應著，趕忙就出去了。

“司徒瑾渝參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

楚哲昶從一本奏折上擡起眼睛，看了一眼，吩咐道，“賜坐！”

範生馬上搬來一把椅子放在屋子中央，司徒瑾渝把右手放在左胸上，微微頷首，“謝皇上！”這才緩慢坐下了。

“你們都下去！”

“是！”範生左右一招手，帶著兩側的宮人退了下去。

“司徒大人，膝蓋可還好？”楚哲昶放下奏折，端起茶杯，一臉狹促地看著老友。

司徒瑾渝見左右沒人了，表情誇張地揉了揉幾乎跪到沒知覺的膝蓋，笑了，“多謝皇上關心，還好還好。這大太陽底下，石板又硬又熱，的確不好受，臣尚且勉強支撐，可想而知，外面那些老大人們……”

“司徒！”楚哲昶突然撂下茶杯，沈下臉色，“他們冥頑不靈也就算了，你跟著湊什麽熱鬧？！何況，朕剛登基不久，國事繁忙，此事不急。”

“皇上，您登基已經近四個月，如今，天下太平，四方寧定，百姓安居樂業，惟願皇家昌盛，能將此盛世綿延百年……”司徒瑾渝突然收了一臉的笑容，表情凝重地擡頭看著禦座上的楚哲昶，“若是別的事情倒還罷了，但這件事，臣以為他們沒有錯，是以臣才願意跟他們一起跪。”

“司徒，他們不懂，你難道也不懂朕的心思？唉！”楚哲昶重重地嘆了一口氣，煩躁地走到一扇開著地窗邊看風景。

“皇上！”司徒瑾渝站起來，望著楚哲昶偉岸的背影，“你我相識十六載，我何嘗不知道你心裏所想，只是，綿延子嗣也是皇家的職責，楚氏的江山若要千秋萬代地傳遞下去，總要香火鼎盛，如今雖有太子和齊王，但都非皇上親生，更何況後宮空虛，不僅東宮無主，甚至連一個妃嬪侍妾都沒有，這難免讓做臣子的心裏總有不安啊！”

“……”楚哲昶薄唇緊抿，卻垂眸不語。

“皇上！”司徒瑾渝伸手一撩袍袖，撲通一聲跪倒，“我還記得，那年你十四歲，就已經馳騁沙場，所向無敵，先帝因你功勳卓著，特冊封你為熠王。當年你我坐在新王府的屋脊上，縱情歡飲，你指著天上的月亮起誓，有朝一日，你一定會平定四方，稱霸天下。你問我，願不願意助你一臂之力。從那以後，我以司徒家唯一少主的身份，傾盡所有財力幫你；先帝把你貶去神斧關，楚映煜連下十二道密令追殺你，我司徒家護衛傾巢出動，一路互你周全，不惜死傷殆盡；先帝駕崩，楚映煜篡改遺詔，秘不發喪，搶了原該屬於你的江山，我問你殺不殺，你讓我等，我等了；楚映煜道貌岸然，江山穩固之後又調你回盛瑯，卻處處提防脅制你，我問你反不反，你卻讓我替楚氏掌管國庫，於是我不惜違背‘司徒家後人永世不得入仕途’的祖制，屹然入朝為官。士為知己者死，我司徒瑾渝不求功名利祿，不求名垂千古，但求一生能做一件對得起自己、對得起朋友、對得起天下蒼生的事，只因我相信你，願意幫你一同實現稱霸天下的大業。可是皇上，如今大業只實現了一半，如何能被兒女情長之事絆住手腳？你我都知道，如今朝堂上雖說一派生平，但太子一黨仍伺機而動，下丞康佟煬以及其門下群臣仍然沒有真心歸順，他們還在觀望，這群蟄伏著的豺狼，一旦發現你被世人詬病的話柄，說不定就會跳起來狠狠咬你一口，再立新君。為今之計，皇上正應借大婚之機，通過姻親關系讓他們從內部瓦解，然後再一個個蠶食掉。

“司徒，你說的這些，朕何嘗不知道？！”楚哲昶重重嘆氣，語氣中透出難得的悲傷，將視線落到遠處，“放眼這天下間，唯有她一人，朕最不願相負，卻屢屢負她、傷她，難道做了帝王，連自己所愛的人，都沒有辦法自主嗎？”

看著昔日老友落寞地背影，司徒瑾渝眼神中透出悲憫，“皇上，唯有這件事，由不得你。她那般靈秀出塵，我相信，她總有一天會明白的。”

楚哲昶手扶窗棱，目光幽遠，半響才道，“司徒，這件事你去辦。”

“臣，遵旨！”司徒瑾渝深施一禮，長身而起。楚哲昶依舊沒有回頭，司徒瑾渝再次望了一樣他挺直得猶如標槍一樣的後背，躬身退了出去。

弘乾元年七月初八，歷史上的乾武帝楚哲昶宣布大婚，婚期定在一個月後的八月初一日。消息傳出，萬民歡騰，各地州府郡縣紛紛遞上折子，慶賀皇上大婚，國都盛瑯處處張燈結彩，宮裏宮外更是一片喜慶的氣氛。皇後是下丞相康佟煬的孫女康媚春，與此同時，另有八位佳麗分別入主其他各宮，空曠了近半年的乾武帝後宮開始熱鬧起來，另一段故事逐漸拉開帷幕。沒有人敢在這個時候探問那位曾經家喻戶曉，猶如仙苑奇葩的熠王妃到哪裏去了，她仿佛成了一個謎，一段坊間口口相傳的傳奇……

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