主帳裏，楚哲昶一襲深紫色的窄袖便裝坐在尊位上，面前放著一支犀牛角做的透雕虬枝繞纏茶盞。頭發用一根黃玉簪纓綰在頭頂，低調卻不失威嚴。

幺貅走進來，也不見禮，直挺挺地戳在中央。

楚哲昶看著他，嘴角牽起一絲耐人尋味地笑意，擡擡下巴示意他坐在帳下左手邊的位置，那裏的小桌上，擺著一個同樣的茶盅，裏面泛著裊裊的白氣，茶香四溢，“請坐！”

“這樣東西想必你是認識的。”楚哲昶拿起茶盅，吹散浮在水面上極細微的水沫，喝了一口，“這兩只犀角是當初你大哥怒鉿贈與本王的，本王命人將它們雕刻成茶盅，平日裏一直珍藏著舍不得用，聽說用犀角盛放過的水可以涼血、定驚、解毒，用來泡茶更是別有一番滋味，你不妨嘗嘗？”

幺貅看了一眼那犀角的茶盅，沒有動，“這對犀牛角也是大哥的愛物，平日裏碰都不許別人碰一下，既然他將此物送給了王爺，自然是對王爺十分地看重。我們斡鴆族人極少與外族人結交，然而一旦是我們認定的朋友，無論貧富貴賤，都會一生珍視，絕不背離，是以，王爺有什麽話不妨直說。”

“好！”楚哲昶放下茶盅，看著幺貅，“你該知道太子沒病。”

“那是自然！”

“你竟然敢捉弄太子，就不怕太子日後報覆？”

“我若怕了，如何能被熠王邀請到此處品茶說話？”

“呵……”楚哲昶笑，“既然都是明白人，本王也沒有必要跟你兜圈子，你想要什麽？”

幺貅擡頭，琥珀色的瞳孔對上楚哲昶幽黑的眸子，對望良久，才緩慢而鄭重地說了一句，“安定！”

“你希望本王庇佑你？”

“不是我，是庇佑我斡鴆一族人百年安定，生生不息！”

“那你拿什麽交換？”

“不交換，只結盟！”

“哦？”楚哲昶略顯懶散地靠在椅背上，半垂地眉目將眼中的華光隱去一半，“如何結盟？”

“斡鴆族向來自成一派，從不歸附於任何朝廷，你與怒鉿交過手，該知道在山林中，我們是無人能敵的霸王。”

“可你們逐水而居，受自然所限一再遷徙，人口非但沒有明顯增長，甚至還有銳減的態勢。長此以往，不肖五十年，斡鴆族便不覆存在。”楚哲昶淡淡回道。

“……”幺貅怔住，不得不承認這個人的眼光和見識著實犀利，想必自從早晨他們第一次見面時，他就猜出了自己的意圖，“怒鉿臨終前曾說，若要斡鴆族人得以千秋萬代繁衍生息，就必須依附一個有實力的朝廷和一位明主……”

“所以你來找本王？”

“我只是不想因為輕信了他的判斷，而斷送一族人的命運，親自過來證實一下。”

“那你證實得如何？”

幺貅頓了頓，站起身來，右手置於左胸上，單膝跪地，“我幺貅願率所有族人歸附熠王殿下，希望得熠王庇佑，為斡鴆族人尋一片寧靜沃土，自此不必再遷徙，得以繁衍百年。”

楚哲昶眼中的華光一閃即逝，看著跪在帳下的幺貅，“本王可以庇佑你的族人，但有一個條件……”幺貅擡頭，見主位上的人伸出一根手指點了點自己，“本王要你入朝為官，為我所用！”

“可我只會醫病！”

“本王知道，斡鴆族人對首領絕對服從，首領就是天，任何人不得反抗首領的意志，否則會遭天譴……”

幺貅覷起眼睛看著楚哲昶，琥珀色的眸光裏閃過一絲厲色，語調冰冷，“所以，你想挾持我，借以控制我的族人？”

被幺貅死盯住的楚哲昶絲毫不在意，反而走到幺貅面前，俯身與他眼神相對，“你只說對了一半。”

“……幺貅不解。”

楚哲昶把玩著手裏那支犀牛杯，悠然地轉過身，對著跳躍的燭火觀察犀角杯那黑中泛紅的色澤，“本王看你是個人才，若入朝為官，將來必定有一番作為。身為族長，力所不及的時候尋求強者庇護固然沒有錯，然寄人籬下怎比自在為王？若終究還是要受制於人，何不自己強大起來。”

幺貅盯著楚哲昶毫不設防的後背，耳朵裏聽著他說話，心裏想的卻是：到底是怎麽樣的自信，能讓他毫不在意地把後背朝向一個幾乎完全陌生的異族人，難道他就一點都不擔心自己是刺客？“你就不怕自己收留的是匹受傷的惡狼，強壯之後會反撲過來咬你一口？”

“犬與狼，一個溫順，一個兇狠，一個服從，一個桀驁，可你什麽時候見過狼脖子上套著項圈，又見過哪只狼是被犬咬死的？因為有了人的庇護，犬便不再像狼一樣充滿鬥志，為了生存下去，它們也只能繼續依附在人的身邊，任人驅使。斡鴆族人擅長漁獵和伏擊，男子但凡年滿十三歲，就必須親自入山獵殺一頭猛獸才能算成人，若不慎葬身獸口，也是因自身學藝不精，勇猛不嘉，所以斡鴆族人個個勇武非常，即便是女人，其勇武程度也與一般男人無二。本王接納你們，就等於接納了一支強悍的軍隊，短期看本王的確有利可圖。可是，人之勇氣與智謀，大多源自危機之中，斡鴆族人逐水而居，與天鬥，與地鬥，與山鬥，與水鬥，與風雨雷電、與飛禽走獸鬥，每天都處於朝不保夕、命懸一線的危難當中，自然精於訓練，嚴於律己。然安生惰，逸生奢。若一朝安定下來，人就難免憊懶，貪圖一時的安定與享樂，原本的膽識和武力也會逐漸消磨殆盡，那這看似有利可圖的買賣就難免變成拖累，你說，若果真到了那時，你這一族人及其後輩子孫，本王是繼續留著他們做無用的米蟲呢？還是直接殺了痛快？ ”

楚哲昶的話聽得幺貅聳然一驚，身體猛然一震，險些跪不穩。面前這人，心思竟然如此深遠。身為族長，看見自己的族人日漸雕零，他和怒鉿想的是如何才能尋一塊能夠安定下來，繁衍生息的凈土，得以把斡鴆種族延續性下去，確實沒有想到百年之後，習慣了安定生活的斡鴆族人會怎麽樣。不懂漁獵、不懂設伏，不知道如何在深山中生存，拉不得弓，射不出箭，那還算得上是斡鴆族人嗎？那自己，到底算是斡鴆族的功臣還是罪人？想到這，心中不禁冰涼一片，倒抽了一口涼氣。

感知到身後人氣息的變化，楚哲昶轉過身，看著幺貅，眼中光芒漸盛，“你該知道，授之以魚不若授之以漁的道理。所以，本王要予你們的庇護，不是替你們尋一方樂土，改變你們的生存之法，是要讓你們更加強悍。斡鴆本為獵族，就該生活在山林當中，但並非是如現在這般日日以命相搏，朝不保夕。你們要學會用腦子，若是人人都能學會智謀、兵法，知道怎麽自保，怎麽去征服野獸、駕馭山林，那有才能的人就會越來越多，出則可入仕為官，名揚四海，入則生生不息，安居樂業，且能居安思危，不違祖制，那時才是真正的強大，才會不懼怕任何洪水猛獸、外邦入侵，不需要任何人的庇佑，是真正的叢林之王！”

“可你能得到什麽？”幺貅絕不相信以楚哲昶這種聰明的腦子，會做這種費力不討好的買賣。

楚哲昶探身把幺貅扶了起來，面上又換了一副不羈的神情，“呵呵。你應該知道，即便是狼，也是可以馴化的！本王寧願養的是一只隨時能咬死對手的狼，也不需要一群只知道搖尾乞憐的犬。狼群的實力越是強大鏖戰能力就越強。即便有一天被自己養的狼咬死了，那也頂多算是本王的無能，無力駕馭而已。”

幺貅兀地睜大眼睛，這睥睨天下、氣吞山河的王者氣度竟然被他這輕描淡寫的幾句就帶過，難道這就是所謂的王者之氣？

“所以，你說得沒錯，本王與你不是交換，是結盟！來人，拿酒來！”

很快，有小兵端了酒上來，楚哲昶把兩只犀角杯裏的茶都潑了，重新倒入酒，一支遞給幺貅，一支自己握著，“本王願意向斡鴆族人傳文教、兵法、技能，以期斡鴆族人能夠共享深山設伏、突擊之策。若有外族來犯，翀越國願意出兵庇護；本王亦可奏請皇上許斡鴆族人入朝為官，但你和你的族人必須臣服於我翀越朝廷，且為我所用。幺統領，你意下如何？”

看看手裏的犀角杯，又看看說話的人，幺貅再一次跪倒，莊莊重重地給楚哲昶行了一個大禮，然後將杯中酒一飲而盡，“任憑熠王調遣！”

“好！”楚哲昶也仰頭將杯中酒一飲而盡，隨後手掌用力一握，只聽啪的一聲，如鐵般堅硬的犀角杯應聲斷裂，碎成了幾片，“若有違今日之盟，當如此杯！”

幺貅本想如法炮制，奈何他天生體弱，不能習武，雖然深山采藥也練就了一身健實的肌肉，但手勁依舊比不得自幼習武、天生神力的楚哲昶，捏了幾下，犀角杯紋絲不動，還把手掌硌得生疼。

“哈哈！”楚哲昶把幺貅扶起來，捏了捏他的肩膀，“這原是你大哥的東西，你留著做個紀念吧。”

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