建豐二十八年末,臨近過年。

樞國所在乃偏南一隅，常年溫暖潮濕，即使在歲末年初時節，也最多是在長衫外再罩上一件外衣或者一條坎肩兒。

慕璉偷眼觀察自下朝以來就心情欠佳的蘇寇文，小心地試探道，“舅舅可是有什麽心事？”

“哪有什麽心事，不過是年關在即，瑣事忙碌而已。”

年關，對於尋常百姓家來說，不過是一年的尾牙，全家歡聚一堂慶祝這一年的風調雨順、天下太平而已；對於一般官宦之家而言，則又多了一層迎來送往、上下打點的意思，若不趁這個時候多走動走動，那麽次年年初就保不齊會有什麽不好的事情降臨到自己頭上；然而，對於大的政治集團而言，則是一年較量的最關鍵時期，年關猶如一場無形的比武大會，一年的精心算計、步步為營，到了年底這場大會之上才真正的由地底下轉到地面上，朝上朝下，看似一片安樂祥和，實則暗潮洶湧，刀刀見血。

“舅舅，外甥最近聽說了一件趣事……”

“哦？怎麽個有趣法？”

“最近晏淄城北來了幾位人間絕色，引得王孫公子們競相追捧，其中鬧得最盛的就是廖丞相家的公子和太尉張大人的兒子，還說是曾因此大打出手，鬧得沸沸揚揚的……”

“哼，年少氣盛嘛，沖冠一怒為紅顏也沒什麽大不了的。”蘇寇文站起身，從身側的書架上隨手拿過一本，閑閑地翻了兩下，看不下去，扔回去，又拿起另外一本。

慕璉側眼觀察著蘇寇文的反映，顯然自己剛剛曝出的這個消息並沒有引起他的重視。確實，貴族公子為青樓女子大打出手，本也不是什麽稀奇的事情，說出來最多遺人笑柄而已，不至於對其本身有什麽致命的打擊，更不足以作為政治上博弈的資本。慕璉那高度發達的政治敏感神經迅速被調動起來，搜羅了一下自己從博物司以及毛昊軒那些人那裏旁敲側擊，打聽出來的種種傳聞，篩出了另一個消息。

“我聽說廖公子捧得那位叫熙彤，是春白樓的頭牌，張公子捧得那位叫蓮夢，是君來院的頭牌。前些日子，為了給這兩位爭臉面，先是張太尉家的公子為那位蓮夢姑娘擺了整整三天的花酒，後來就是廖公子為另一位請戲班，做堂會，大擺宴席鬧了整整七天，酒席從晌午開始一直延續到子夜，花費銀錢無可計數……”

“那便如何……嘶……”蘇寇文話一出口，就似乎想到了什麽，頭腦中一個想法一閃而過，想抓又沒抓住。

“舅舅！”慕璉向前幾步，貼到蘇寇文背後，聲音放低，“舅舅想想，如今邊境正在打仗，我聽聞此次翀越國領兵的，是翀越皇帝的親弟弟，熠王楚哲昶。傳說此人驍勇善戰，不但智計天下無雙，且武藝高絕，心狠手辣。早在皇帝楚印禦還是皇子之時，就曾助其兄南征北戰，立下赫赫戰功，還說他為了助其兄長奪得皇位，甚至設計殺了當時的太子楚淩雲和另外兩個皇子。有這樣的人任統帥，我軍的日子肯定不好過。前些日子佐伯將軍又連敗幾場，丟了五座城池，翀越國人如今已經逼近廣興，皇上近日正為這事情大發雷霆，在此戰事吃緊之時，如此奢靡浪費，為的還是兩個青樓女子……”

慕璉話說到這裏停頓了一下，蘇寇文則如醍醐灌頂般瞬間一個激靈，猛地轉頭覷起眼睛仔仔細細地看著這個年輕的外甥。雖然他知道慕璉並非真如他外在所表現出來的那般淡漠、憨直，甚至有時候還顯出幾分愚鈍來，但也絕對不曾想到他竟然有著如此深邃的洞察力和敏感的政治思維。

朝堂之上的事情，大體上可分為兩派：一派以武泠侯吳赫及左丞相廖寧遠為首；一派以靖平王爺安泰興和左都禦史裴應宗為首。蘇寇文就屬於後面的這一派。三個月前，樞國與鄰近的翀越國在邊境起了沖突，戰事一觸即發。靖平王被授予元帥之銜，率領樞國大軍五十萬迎戰翀越國三十萬大軍。

原本，這一場以多對少的戰役是有必勝把握的，然而翀越國皇帝楚印禦派出了最擅長統兵打仗，素有翀越國戰神之稱的熠王楚哲昶，戰事便急轉而下，像翀越國一方傾斜。楚哲昶不到一個月就將戰線向樞國境內推進了百餘裏，占領了六座城池。樞孝帝龍顏大怒，下令統帥靖平王以及前鋒將佐伯將軍如若再丟一城則提頭來見，武泠侯一黨也趁此機會大肆打壓靖平王及其朋黨，蘇寇文之所以心情煩躁也是因為此事。

此時此刻，慕璉帶來的這個八卦消息顯然給蘇寇文他們提供了一個契機。戰時奢靡成風，為青樓女子爭風吃醋、大打出手。這事若在一般人看來，無非是紈絝子弟揮金如土幹出的又一樁荒唐事，可若在有心人看來，那就大有文章可做。廖冉平是廖寧遠三代單傳的兒子，平時就目中無人，如今日益囂張起來；那太尉張喻之又是武泠侯的得意門生，如果以此為題參廖丞相和張太尉一本，雖不至於平息皇上的怒氣，但至少能在政治鬥爭中搬回一成，滅一滅武泠侯一黨的囂張氣焰。當然，此事作為禮部尚書的自己是沒有出面的必要的，自有負責監察百官不良行徑的左都禦史裴應宗會站出來。

所以，慕璉選擇此時帶給自己這個消息，絕對不是閑話家常。蘇寇文盯著面前的這個斯文、秀氣的年輕人，心中多了

一份讚賞與信任，這個晚輩後生，堪當大任。

“哈哈……”一時間想清楚以上這些，蘇寇文眉目舒展，伸手拍了拍慕璉的肩膀，隨即朗聲大笑。幾個簡單的動作，要說的話兩個人都了然於胸。

“來來來，幫我看看這幾篇字寫得如何？”蘇寇文從書架上層抽下來幾張卷在一起寫滿了字的紙，遞給慕璉。

慕璉小心地接過，退了兩步，放在桌案上仔細觀瞧。三幅字，字跡各不相同，明顯不是出自一人之手。慕璉把三張紙在桌子上一字排開，指著第一幅字道，“這一幅，筆體流暢，字跡雋秀拘謹，想必是出於一位小姐之手；這第二幅嘛，筆勢有力，靈活舒展，揮灑自如，看得出仿得也是沖平先生筆體，然字雖模仿的惟妙惟肖，力道卻稍顯不足，尤其這幾處……”慕璉指著第二幅中幾個字的轉角處，“從這幾處可以看得出，寫字的人在下筆時不夠堅定，有所猶豫，力道下得不夠。這第三幅嘛……”慕璉搖頭笑笑，“字體尚不成形，還需多加練習才是……”

“哈哈哈哈。好眼光，也不枉你在博物司呆了這許多時日。”蘇寇文捋著胡子敲著桌子邊沿，一張一張地給慕璉解釋，“這第一幅字，乃是你大表妹所寫，這第三幅字，是你表弟所寫，這第二幅嘛，則是你二表妹所寫，姐弟三人中，獨她與我最心意相通，她知我喜好沖平先生的字，便著意模仿，只是練的時日尚淺，力道不足……”

蘇寇文共有一妻三妾，正妻乃是左都禦史裴應宗的親妹妹裴鈺蓉，育有一子一女，長女叫蘇皎，今年十八歲，幼子叫蘇肆，今年才十歲；另有三個妾室，分別是尉氏、趙氏和仇氏。其中，趙氏和仇氏是蘇寇文任禮部尚書之後，正妻裴氏做主娶的，過門五年，皆無所出，尉氏卻是一直跟在蘇寇文身邊的，育有一女，取名蘇沁，年方十六。慕璉留心蘇寇文說話時的神情，想必這蘇沁就那位不受待見的庶出二小姐，也就是那天他在池塘邊偶遇的那個。

“沖平先生的字，重法度之嚴謹，筆力之險峻，講究的是蒼勁有力，一氣呵成，這與先生一生坎坷的經歷的不無相關，若沒有幾十年世事風雨的歷練，胸有萬千溝壑都化作寥寥數筆的恣意恬淡，是斷不能到達如此精深的造詣的，因此，後世臨摹的人雖多，集大成的卻沒有幾個，且沖平先生生性豁達不羈，放浪筆墨，所寫的字也變化多端，不拘一格，極難揣摩，短期之內能仿到這般程度，已是天賦頗高了……”

“呵呵……你說的也未嘗不是這個道理……”

“老爺！”蘇寇文一句話還沒說完，就見一個小丫鬟低著頭站在門口。

“何事？”

“回老爺，胡翰林托人傳話來說，今日身子不爽，恐不能來給小姐們上課了，餘管家讓問過老爺怎麽辦？”

“哦……”蘇寇文皺著眉點點頭，“可有派人去探望過胡老先生？”

“餘管家已經派人去過了，說是哮喘的舊疾犯了，不宜出門，要安心調養一段時間，還說，如今自己年事已高，恐不能再長期給小姐們上課了，讓老爺如果有適合的人選，再另謀賢德。”

“啊……你讓餘英送些上好的枇杷膏過去，再傳我的話，就說讓老人家安心將養，不必掛心這邊的事……”

“是！”小丫鬟聽完，身子福了福，就下去了。

蘇寇文垂著眼睛思索了一會，擡頭看了看還在一邊低頭研究字畫的慕璉，眼中精光閃了一閃道，“璉兒，你跟我來……”

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