蘇寇文離家的事情，慕璉是知道一些的。聽說當年蘇寇文是扈州有名的才子，也是蘇家眾望所歸的對象。蘇家老太爺，也就是慕璉的外公，一心指望著蘇寇文一朝成名，光耀門楣，卻沒想到他竟然迷戀上了一個風塵女子。後來不但不聽勸阻，還跟那個風塵女子一起私奔了。蘇老太爺得知後氣得吐血，躺在床上半年多都起不來。最後幹脆把蘇寇文的名字剔出族譜，逐出宗室之外，發誓不再認這個兒子，也絕不許他回家，家裏上上下下也不許再提起這個人。這些細節也是外公外婆仙逝之後，他聽母親斷斷續續地提起來的。不過，這些時過境遷的事情慕璉並不打算多談，畢竟誰也不願意提及自己不光輝的過去，何況他現在又有求於這位並不算親近的舅舅。

“嗯……”蘇寇文聽到家裏已經沒什麽親人，低著頭沈吟了半響，這些年他已經不再想著打聽老家的事情。剛從家裏出來時，顛沛流離，四處游蕩，雖然吃了很多的苦頭，可也卻從沒想過要回家。後來，參加了科舉，入了仕途，卻只是個芝麻綠豆的小官，他便勵志要等飛黃騰達之後再衣錦還鄉。再後來，仕途漸漸有了大起色，那份想回鄉炫耀一番的心思反而愈發淡了，久而久之竟然沒有了牽掛之情，仿佛自己本來就是孑然一身，不提也就不想了。如今外甥找上門，才又勾起了那些他不願回想起來的舊事。

“唉……”又看了一眼展開在案上的《春山行旅途》，蘇寇文長嘆一聲，動手把畫卷了起來，拿起來走到慕璉身邊，“你說你這次是來考試的，我且問你，考了第幾名？”

“外甥不才”，慕璉向著蘇寇文躬身拱手，“只考到了頭榜第十一名。”

“哦，第十一名……”蘇寇文摸著胡子思索起來。

在樞國的科舉制度中，所有的考生需要經過院試、鄉試、廷試三關。院試每年舉辦一次，由各地書院自行出題，考試結果按照排名登記入榜，每榜二十人，進入前三榜的考生才有資格參加每兩年舉辦一次的鄉試；鄉試由各省府院主持，同樣也是進入前三榜的考生能夠參加三年一次的廷試；廷試在都城晏淄舉行，地點定在貢院，由皇帝親自出題並指派監考官進行監考。

為防止考題提前洩露，被皇帝指明的監考官員自出題之日起便開始住在皇室圈定的住所當中，內有宮廷內侍伺候，外有禁軍守衛，換洗衣物和日常所需皆由宮裏統一支出，中途不得離開，也不許家人探望或是傳遞書信，否則按死罪論處，稱之為“入闈”。待大考之日，所有應試的考生經過嚴格的搜身之後被依次放入考場，每人一個五尺見方的閣子，用寬闊的屏風互相遮擋，內設一桌、一椅、筆墨紙硯若幹。考生坐定後，監考官員才在禁軍的看管下進入考場，公布考題。廷試的期限是三個時辰，以鐘聲起，以鐘聲止，可以率先交卷卻不允許拖鐘，鐘聲二響時必須交卷。與院試和鄉試不同，廷試的結果只有兩榜，每榜仍舊是二十人。入榜的考生即獲得了候補官員的資格，同年立秋之後必須前往吏部報到，再由吏部按照各自的成績、特長等分配各司、各地為官。

論考試而言，能考入廷試頭榜已屬不易。按照慣例，入廷試頭榜者皆被留都或派往各處要職為官，說得直白一點就是各處肥缺。正因為如此，每年廷試放榜到考生報到的這三個月裏，是吏部尚書以及分屬各官員異常忙碌之時。不僅僅是因為吏部主管官員調配，還因為考生中不乏家資殷實、背影深厚者，這些人既然千方百計地通過了廷試，自然不甘心不情願去到偏遠的地方為官，必定趁此機會大肆打點走動一番。如此一來，那些無根無蒂，沒有背景、靠山的考生則自然會受到排擠而無處申訴，即使廷試答得再好也逃不過被發配到窮鄉僻壤為官為吏的命運。

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