第35章
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第35章
屋內， 氣氛和樂。
瑞陽長公主和老太妃位於上座，鎮南王妃次之。
眾女皆是驚喜於長公主的到來，人人都想給長公主留個好印象， 禮數儀態自是力求最佳。一一上前行禮報上姓名後，又依次恭敬而立。
所有人都以為是長公主要見她們， 卻不知原本長公主和老太妃十三年後第一次緩和關系， 只想著坐下來喝喝茶敘敘過往。若不是熙和郡主突然提及在府中小住的姑娘們， 還說自己平日裏沒什麽同齡人說話，有心想結交一些朋友， 也不會有這一出。
此時熙和郡主就站在長公主身後，一副孝順好孫女的模樣。
除去趙芙外， 其餘的姑娘以前都未能有幸見過她， 如今一照面， 饒是庶出的謝氏兩女都有些意外她的模樣。
她的長相清秀有餘， 貌美不足， 若單論容貌當屬末之。如果不是錦衣華服與滿頭珠翠襯出的珠光寶氣， 她實在是有些不起眼。
但她是長公主的孫女， 聖上親封的熙和郡主， 莫說是世家姑娘，便是一眾皇孫女們，也無人敢與她一爭高下。
謝秀謝瑩等人她是半分瞧不上， 唯有趙芙得了她的正眼一看。趙芙是國公府的嫡女，她們早前在宮宴或是各種宴席雅集上也見過， 但談不上有什麽交情。
趙芙不喜她處處被人捧著還喜歡以身份壓人， 她也不喜趙芙比自己長相出色， 又不能用身份將對方完全壓制。
她顧盼之時難掩傲色，問：“不是說謝大姑娘也在府上小住嗎？她為何沒來？”
這話聽著是質問， 質問謝韞的失禮。
老太妃淡淡一笑，道：“她的住處略遠一些，想來也快到了。”
話音一落，謝韞和謝姝進了屋。
一個明艷動人，耀如春華。一個瓊花玉貌，美若霞光，兩人一同進屋，一時之間仿佛處處華光。
熙和郡主認識謝韞，但不認識謝姝。相比謝韞的冷艷逼人讓人不舒服，她更不喜謝姝的花容月貌。
謝韞和謝姝上前行禮，問安。
長公主自然也見過謝韞，在聽到謝姝自報家門之後瞇了瞇眼晴，“原來是謝諫議郎之女。”
謝家出仕者眾多，無論嫡支還是旁支，若單單是稱呼謝大人三字，難免一團混淆。是以但凡有同姓為官者，世人皆以其官職區別。
熙和郡主睥睨著謝姝，心道原來是一個小官之女，縱然貌美又如何，左不過都是些上不了臺面的人。
“謝家當官之人不少，我怎未聽過還有一位諫議郎？”
“郡主有所不知，謝諫議郎與臣婦是本家，同出南陵謝氏。他雖不是謝氏嫡支，這些年卻與我們王府多有走動。”
老太妃這樣的解釋本意是擡舉謝家，言之下意哪怕謝姝的父親並非謝家的嫡支，但和王府有淵源。
但在熙和郡主聽來，這番話的重點是此謝氏非彼謝氏，謝姝不過是謝家的旁支姑娘，出身上又更低了幾分。
“原來這位謝姑娘是謝家旁支所出，方才我見她與謝大姑娘一同進來，還當她們是嫡親的姐妹。”
若謝韞和謝姝關系不好，以謝韞的謝氏嫡系嫡長女身份，自然是不願一個旁支之女被人相提並論。
熙和郡主一語雙關，聽著既點了謝韞，又貶了謝韞。然而她沒想到，謝韞和謝姝的關系不一般。
謝韞回道：“郡主有所不知，謝姝雖非臣女的嫡妹，卻等同臣女的胞妹。”
她這話一出，自有人替她補全。
趙芙沒開口，開口的是王瑤。
“郡主您是不知道，原本謝大姑娘確實有一位嫡出的堂妹。巧的是名字與這位謝姝姑娘相似，名叫謝淑。謝二姑娘之前也住在王府，因著身體不適被謝家接了回去，後來謝大姑娘就認了這位謝姝姑娘做妹妹。”
這不解釋還好，一解釋就將謝姝描繪成了一個心機女。
長公主下意識蹙起眉頭，方才她見這孩子頗有些合眼緣，難道她是年紀大了，所以看人也走眼了？
她打量的目光不由自主朝謝姝看去，謝姝仿佛有所感，擡起頭來。四目交匯的那一剎那，她的心忽地狂跳了好幾下。
這時她聽到熙和郡主問：“竟然還有這樣的事，謝大姑娘難道是因為她名字與自己的堂妹相似，所以有意擡舉她？”
“並非如此。臣女與人相處，唯交心爾。”
“交心？”熙和郡主似笑非笑，“確實是有心了。”
這話無異於坐實謝姝是個有城府有心機之人。
謝姝沒法替自己辯解，也不想辯解。
她不說話，熙和郡主便自以為是。
當下覺得她出身低又心機身，很是不屑，遂不再理會。
“此前本郡主也與趙大姑娘和謝大姑娘見過，但都未說上幾句話。今日難得又見，我心中實在是歡喜，你們千萬莫要拘謹。”
這話聽著，有些反客為主的意味。
趙芙不愛聽，“郡主說笑了，這是鎮南王府，臣女像在自己家中一樣，又豈會拘謹。”
“普天之下，莫非王土，趙大姑娘以為如何？”
小輩們說話，長輩們自持身份，一般不會過多幹涉。但熙和郡主這話實在是有點過，老太妃的眉頭已緊緊皺起。普天之下莫非王土不假，但水承舟行，王權所到之處豈能毫無章法。
她不好訓斥熙和郡主，只好退而求其次。
“殿下，這些孩子都是我們王府的客人，若有失禮和不周到的地方，請您看在臣婦的面子上寬宥一二。”
“你說的哪裏話，被寬宥的也應該是我們。”長公主看似頭疼不已，對熙和郡主道：“熙和，這裏是王府，我們應當客隨主便。”
熙和郡主立馬變成聽話乖巧的模樣，“祖母說的極是，是孫女一心想維護皇家體統，言語難免嚴厲了些。”
話好像沒錯，但為什麽聽著就是讓人不舒服。別說是老太妃，就是謝秀謝瑩等人，都覺得這話聽起來有些刺耳。
長公主皺著眉頭，一時像是展不開。
趙芙見狀，有心賣好，道：“長公主殿下駕臨王府，王府與臣女等皆是榮幸之至，為表臣女之歡喜尊敬，臣女願撫琴一曲，以頌長公主殿下與太妃娘娘之情誼。”
若是尋常之時，她這個提議倒是恰當。只是如今蕭翎剛出了事，雖說是解了毒性命無礙，但人還未醒，此時府中奏樂委實有些不太合適。
然而她是國公府的嫡女，又拿長公主和老太妃的情誼做由頭，勉強也能說得過去。鎮南王妃心中有些不悅，卻也不會在人前駁了自家侄女的臉面。
老太妃顧忌兒媳娘家的體面，也不可能喝斥她，遂眼神有些微妙地與長公主對視一眼，道：“這孩子琴技著實不錯，殿下不如聽一聽？”
長公主笑著說“也好。”
瑤琴很快被擡上來，是趙芙常用的那把。她坐在琴前，十指優雅地撥動著琴弦，流水似的琴音流水般洩了出來。
一曲終了，長公主誇了幾句。
縱然是客套的誇獎，已讓熙和郡主心生不悅。
原因無它，熙和郡主這些年對於琴棋書畫，皆是勤學苦練，但始終沒有一樣出彩。她又是驕傲的性子，自己天賦不佳學無所成，還極其厭惡比她優秀的人。
“祖母，孫女覺得趙大姑娘琴技確實不錯，琴音之中盡顯舒暢歡悅，倒是讓人有些意外。若是不知情者，還當王府是有什麽喜事，卻不知蕭世子尚在昏迷之中。”
趙芙聽到這話，臉白了白。
她一心想出風頭，想在長公主面前露臉，方才還自以為自己聰明地用了老太妃和長公主的情誼為由頭，旁人挑不出她的錯來。眼下被熙和郡主這麽一說，頓時是又惱又心虛。
“郡主怕是聽岔了，臣女是有感於長公主殿下和太妃娘娘的情誼，心生佩服與尊敬，再無其它。”
熙和郡主還想說什麽，長公主淡淡看了她一眼，她立馬一臉的乖巧。
“許是孫女想多了。祖母難得這麽高興，不如讓她們都一展所長，熱鬧熱鬧？”
謝姝：“……”
不是吧。
又要表演才藝？
這些人怎麽招數都一樣。
熙和郡主的本意是不願趙芙一人出風頭，而這樣的風頭她自己又壓不住，所以才想著借其他的人手，挫一挫趙芙的銳氣。
趙芙原本很是惱怒，忽而想到什麽，心生一計。
“長公主殿下，臣女有一提議，想來您應該會喜歡。”
長公主“哦”了一聲，讓人聽不出喜怒。
當趙芙的目光朝這邊看過來時，謝姝便知道沒什麽好事。
果然。
“長公主有所不知，謝諫議郎之女早年隨父生活在瀾城，打得一手好鼓，上次她那三通鼓一出來，太妃娘娘都說好。”
三通鼓三個字，讓長公主起了幾分興致，當下問老太妃，“當真？”
老太妃意味深長地看了趙芙一眼，回道：“這孩子的鼓確實不錯，臣婦聽著像那麽回事。”
她這麽一說，長公主的興致更高。
如此一來，謝姝被迫獻藝。
鼓被擡上來，依舊是銅環紅漆的大鼓，但不是上回的那個，看著像是新鼓。新鼓上的新漆油亮奪目，應是新幹不久。
那鮮艷的紅在她眸中漸散，她環顧著一室的熱鬧富貴，眼神越來越淡，眼前的一切瞬間仿佛如過眼雲煙，只恨不得將其沖破。
“瀾城人制鼓，牛皮為上，皮緊而韌。這皮雖緊但略硬，並非瀾城鼓。”她摸著鼓面，娓娓道來。
趙芙皺眉，“一時之間未尋到瀾城鼓而已，這都什麽時候了，當著長公主和太妃娘娘的面，難道你是非瀾城鼓不可嗎？”
“趙大姑娘急什麽。”謝姝動作未停，“世間善藝者，在使用樂器之前，難道不應該先熟悉一二嗎？我不過是試一試手感，以便等會更好發揮。”
在眾人的註目中，她的手停在一處，然後不動。
“制鼓匠人在制鼓完成之後必會試鼓，以聲亮且沈為最佳。舉凡是鼓，皮為上，皮好則音色好。若皮不好，則音色虛雜。我竟不知，還會有人在蒙鼓皮上如此之粗心，居然用的是厚薄不一的鼓皮。”
說完，她拿過旁邊的紅綢鼓槌，用另一頭往那處戳去，鼓面立馬破了一個洞。
“怎麽會這樣？”有人驚呼。
“諸位請看，此處鼓皮薄如紙，力氣大的人用手指都能捅破。”
趙芙腦子裏只有一句話：怎麽可能？怎麽可能？
若是其他人，自然是不可能。
如果不是謝姝有透視眼，又怎麽能一眼看穿。一旦用這鼓當眾獻藝，中途破了鼓，旁人不會以為是鼓有問題，而會以為她是心有不滿故意為之。即使最後查出是鼓的問題，她醜也獻了，臉也丟了，傳出去誰還會替她分辨一二。
這樣的算計，一而再，再而三，實在是令人厭煩至極。她已忍無可忍，不想再忍，“敢問趙大姑娘，這鼓你是從何處所得？”
鼓不是王府之物，趙芙不可能扯謊。她震驚到回不過神來，腦子一直處於一片空白的狀態，一時之間根本想不到應對之詞、
老太妃的臉都黑了，鎮南王妃也沒好到哪裏去。她們都是內宅之主，見過的聽過的內宅陰私不知有多少，豈能不知這是誰的陰謀。
“殿下，讓您看笑話了。”老太妃對長公主道。
她之前順著趙芙的話，目的是想讓謝姝在長公主面前露個臉，萬沒想到貴客上門，趙芙居然還敢耍手段。
實在是太讓她失望了！
“那鼓先前瞧著好模好樣的，誰能想到竟然是個不中用的，表面一團錦繡，內裏一片混亂的事常有，倒也不用大驚小怪。”
長公主這話是說事，也是說人。
老太妃點頭，“臣婦也時常想，為何以前瞧著還不錯的，後來怎麽就變了呢？”
“你呀，還是事事都往好的地方想，卻不知三歲看大，七歲看老，其實都做不準。本宮以前見過一個孩子，三歲識千字，極其的聰慧，後來再見卻是一臉木然，滿嘴的荒唐，已泯然眾人矣。”
三歲都做不了數，又何況三個月的孩子？
她心下微悵。
孫女自出生那天起，就日日在她懷中，無論她說什麽，那小小的一團都像是能聽懂似的，水靈靈的眼睛看著她，不時發出應和聲，讓她稀罕得不行。
她曾不無驕傲地想，她李央的孫女，必定不凡。
當年蠻丘在邊關頻頻生事，兒子受皇命遠赴邊關，她知道此一去不知歸期，憐惜兒媳孫女與兒子骨肉分離，便做主讓兒媳抱著剛過百天的孫女去月城。月城在關內，離乾門關不遠，兒子也能時常見到妻女。一旦邊關有異，母女倆從月城回京也比較安全。
別時依依不舍，她抱著尚在繈褓中的孫女不願放手，孫女像能感知到她的情緒，一直在對著她笑，仿佛是在安慰她。
她萬萬沒有想到原以為穩妥的兩全之策，卻抵不過旦夕禍福。四年後乾門關破，月城被屠，兒子戰死，兒媳殞命，孫女則不知所蹤。她苦苦尋找，一找就是三年，終於將孫女找了回來。
可是……
三年流落在外，孫女已被養得面目全非。任憑她這些年如何教養，始終不如人意。說句難聽的話，簡直是蠢而不自知。
每每想狠心訓斥，又念及孫女年幼失了雙親，還在外面流落三年，期間必是吃了不少苦，便也就心軟了。
思及此，她幽幽嘆了一口氣。
對於她的話，老太妃感同身受，“殿下所言極是，有些孩子早年瞧著還是極好的，卻不想越大越不讓人省心。”
老太妃意有所指，分明是在說趙芙。
幾乎所有人都聽得出來，包括趙芙自己。
趙芙回過神來，替自己辯解，“我不知這鼓是怎麽回事，肯定是底下的人疏忽了，你們放心，我一定會查明真相，絕不會姑息。”
她的話，別說是老太妃，就是鎮南王妃都不信。
鎮南王妃已是失望至極，愧疚地看著謝姝。
謝姝感受到這道愧疚的目光，報之以安慰的眼神。然後她拿起鼓槌，對長公主和老太妃道：“瀾城民間有老話，破鼓如破舊，辭舊迎新又添福。臣女今日就借這破鼓，祝長公主殿下與太妃娘娘舊情不改，來日方長！”
她今日去幫蕭翎做事，穿得又簡單又素凈，然而哪怕沒有華服加身，沒有金玉滿頭，也沒有人能忽視她此時的光芒。
老太妃臉上終於又有了笑模樣，對長公主道：“殿下有所不知，臣婦最是喜歡這孩子。”
僅這一句話，長公主便已明白。老友這是在暗示自己已有中意的孫媳人選，當年戲言不可再提。
她苦笑一聲，“你呀，就放心吧，本宮心裏有數。”
“臣婦多謝殿下。”
這時鼓聲起，聲音雖略帶一絲破，但三通鼓的氣勢不減。
對於在軍中待過的人而言，三通鼓非比尋常。長公主是習武之人，嫁給霍濂後時常出入軍中，她的丈夫和兒子都是將帥之才，她對三通鼓有著不一樣的感情。
她望著那擊鼓的少女，目光慚慚恍惚。
三通鼓後，鼓聲停止。
謝姝收好鼓槌，再次行禮。
“好一個破鼓如破舊！”老太妃讚道。
這時長公主回過神來，示意謝姝上前。
“你這鼓打得不錯，女子力氣雖不如男，力道稍顯欠缺，但氣勢未輸。是誰教你的？”
謝姝答道：“臣女自小聽鼓聲長大，三歲時就已會打三通鼓。臣女的父親告訴臣女，戰鼓一聲千軍動，鼓是將士們的氣。一氣而作，再而盛，三而沸，有氣如虹，則戰無不勝。”
長公主聞言，心下一震。
她剛想再問什麽，便聽到熙和郡主不以為意的聲音，“瀾城善鼓者眾多，這也不是什麽稀奇事。”
瀾城不僅善鼓者多，且因著離邊關近，一旦戰事起時，充軍者也多。沙場無眼，許多人有去無回，老殘歸家之人，閑來會敲起三通鼓以慰戰死的故人。
“熙和。”長公主喚了一聲，意在制止孫女。
熙和郡主略顯不快，抿了抿唇。
長公主看向謝姝，道：“你父親是文官，想不到他居然還懂軍中之事，實在是難得。”
“謝長公主殿下誇獎。”
“祖母，您是不知道，瀾城那地方最是魚龍混雜。因著離乾門關不遠，謝諫議郎聽得多了，又有感於邊關戰事，才會出此言。不過您說的沒錯，他一介文官，能有此見地，也算不錯。
長公主聞言，眉心擰成一團，無奈的目光與老太妃對上，不由得苦笑一聲。
老太妃道：“殿下放寬心，兒孫自有兒孫福。”
她嘴上這般安慰著長公主，其實心中無比感慨。
殿下何許人也，當年的老定遠侯又是何許人也，他們的獨子霍擎更是有一人抵千軍之勇，想不到殿下的孫女竟然如此不知所謂。
以前偶爾見過，隱約覺得有些小家子氣，卻沒料這等不成器。眼高而無能，表面瞧著倒也過得去，一張嘴就落了下乘。閨閣之女當眾點評朝廷命官，用的還是也算不錯這樣的話，聽著都讓人搖頭。
殿下這命啊……
而熙和郡主渾然不知，猶在失衡之中。先前她想不喜趙芙出風頭，盼著有人能壓一壓。真等有人能壓住了，她又百般不是滋味。尤其是明顯感覺到自家祖母對謝姝起了興趣，更是覺得謝姝礙眼。
“你叫謝姝？”她睥睨著，問謝姝。
“是。”
“本郡主記住你了。”
長公主再也坐不住，起身告辭。
老太妃與鎮南王府領著王府眾女相送，一直將她們送至門外。
公主府的馬車就停在外面，厚重奢華的漆色，精美絕倫的雕刻。四馬蹄朝前，皆為汗血寶馬，馬頭上佩戴著霍氏家族圖紋的金當盧。
長公主臨進馬車之際，突然朝眾人望去。一群人中，她越過了老太妃和鎮南王妃，也越過了所有前面的姑娘們，竟看向了最後面的謝姝。
謝姝原本就一直在看她，眼神清而亮，澈而定。
她不知為何，莫名有種悵然若失的感覺。
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瑞陽長公主和老太妃位於上座，鎮南王妃次之。
眾女皆是驚喜於長公主的到來，人人都想給長公主留個好印象， 禮數儀態自是力求最佳。一一上前行禮報上姓名後，又依次恭敬而立。
所有人都以為是長公主要見她們， 卻不知原本長公主和老太妃十三年後第一次緩和關系， 只想著坐下來喝喝茶敘敘過往。若不是熙和郡主突然提及在府中小住的姑娘們， 還說自己平日裏沒什麽同齡人說話，有心想結交一些朋友， 也不會有這一出。
此時熙和郡主就站在長公主身後，一副孝順好孫女的模樣。
除去趙芙外， 其餘的姑娘以前都未能有幸見過她， 如今一照面， 饒是庶出的謝氏兩女都有些意外她的模樣。
她的長相清秀有餘， 貌美不足， 若單論容貌當屬末之。如果不是錦衣華服與滿頭珠翠襯出的珠光寶氣， 她實在是有些不起眼。
但她是長公主的孫女， 聖上親封的熙和郡主， 莫說是世家姑娘，便是一眾皇孫女們，也無人敢與她一爭高下。
謝秀謝瑩等人她是半分瞧不上， 唯有趙芙得了她的正眼一看。趙芙是國公府的嫡女，她們早前在宮宴或是各種宴席雅集上也見過， 但談不上有什麽交情。
趙芙不喜她處處被人捧著還喜歡以身份壓人， 她也不喜趙芙比自己長相出色， 又不能用身份將對方完全壓制。
她顧盼之時難掩傲色，問：“不是說謝大姑娘也在府上小住嗎？她為何沒來？”
這話聽著是質問， 質問謝韞的失禮。
老太妃淡淡一笑，道：“她的住處略遠一些，想來也快到了。”
話音一落，謝韞和謝姝進了屋。
一個明艷動人，耀如春華。一個瓊花玉貌，美若霞光，兩人一同進屋，一時之間仿佛處處華光。
熙和郡主認識謝韞，但不認識謝姝。相比謝韞的冷艷逼人讓人不舒服，她更不喜謝姝的花容月貌。
謝韞和謝姝上前行禮，問安。
長公主自然也見過謝韞，在聽到謝姝自報家門之後瞇了瞇眼晴，“原來是謝諫議郎之女。”
謝家出仕者眾多，無論嫡支還是旁支，若單單是稱呼謝大人三字，難免一團混淆。是以但凡有同姓為官者，世人皆以其官職區別。
熙和郡主睥睨著謝姝，心道原來是一個小官之女，縱然貌美又如何，左不過都是些上不了臺面的人。
“謝家當官之人不少，我怎未聽過還有一位諫議郎？”
“郡主有所不知，謝諫議郎與臣婦是本家，同出南陵謝氏。他雖不是謝氏嫡支，這些年卻與我們王府多有走動。”
老太妃這樣的解釋本意是擡舉謝家，言之下意哪怕謝姝的父親並非謝家的嫡支，但和王府有淵源。
但在熙和郡主聽來，這番話的重點是此謝氏非彼謝氏，謝姝不過是謝家的旁支姑娘，出身上又更低了幾分。
“原來這位謝姑娘是謝家旁支所出，方才我見她與謝大姑娘一同進來，還當她們是嫡親的姐妹。”
若謝韞和謝姝關系不好，以謝韞的謝氏嫡系嫡長女身份，自然是不願一個旁支之女被人相提並論。
熙和郡主一語雙關，聽著既點了謝韞，又貶了謝韞。然而她沒想到，謝韞和謝姝的關系不一般。
謝韞回道：“郡主有所不知，謝姝雖非臣女的嫡妹，卻等同臣女的胞妹。”
她這話一出，自有人替她補全。
趙芙沒開口，開口的是王瑤。
“郡主您是不知道，原本謝大姑娘確實有一位嫡出的堂妹。巧的是名字與這位謝姝姑娘相似，名叫謝淑。謝二姑娘之前也住在王府，因著身體不適被謝家接了回去，後來謝大姑娘就認了這位謝姝姑娘做妹妹。”
這不解釋還好，一解釋就將謝姝描繪成了一個心機女。
長公主下意識蹙起眉頭，方才她見這孩子頗有些合眼緣，難道她是年紀大了，所以看人也走眼了？
她打量的目光不由自主朝謝姝看去，謝姝仿佛有所感，擡起頭來。四目交匯的那一剎那，她的心忽地狂跳了好幾下。
這時她聽到熙和郡主問：“竟然還有這樣的事，謝大姑娘難道是因為她名字與自己的堂妹相似，所以有意擡舉她？”
“並非如此。臣女與人相處，唯交心爾。”
“交心？”熙和郡主似笑非笑，“確實是有心了。”
這話無異於坐實謝姝是個有城府有心機之人。
謝姝沒法替自己辯解，也不想辯解。
她不說話，熙和郡主便自以為是。
當下覺得她出身低又心機身，很是不屑，遂不再理會。
“此前本郡主也與趙大姑娘和謝大姑娘見過，但都未說上幾句話。今日難得又見，我心中實在是歡喜，你們千萬莫要拘謹。”
這話聽著，有些反客為主的意味。
趙芙不愛聽，“郡主說笑了，這是鎮南王府，臣女像在自己家中一樣，又豈會拘謹。”
“普天之下，莫非王土，趙大姑娘以為如何？”
小輩們說話，長輩們自持身份，一般不會過多幹涉。但熙和郡主這話實在是有點過，老太妃的眉頭已緊緊皺起。普天之下莫非王土不假，但水承舟行，王權所到之處豈能毫無章法。
她不好訓斥熙和郡主，只好退而求其次。
“殿下，這些孩子都是我們王府的客人，若有失禮和不周到的地方，請您看在臣婦的面子上寬宥一二。”
“你說的哪裏話，被寬宥的也應該是我們。”長公主看似頭疼不已，對熙和郡主道：“熙和，這裏是王府，我們應當客隨主便。”
熙和郡主立馬變成聽話乖巧的模樣，“祖母說的極是，是孫女一心想維護皇家體統，言語難免嚴厲了些。”
話好像沒錯，但為什麽聽著就是讓人不舒服。別說是老太妃，就是謝秀謝瑩等人，都覺得這話聽起來有些刺耳。
長公主皺著眉頭，一時像是展不開。
趙芙見狀，有心賣好，道：“長公主殿下駕臨王府，王府與臣女等皆是榮幸之至，為表臣女之歡喜尊敬，臣女願撫琴一曲，以頌長公主殿下與太妃娘娘之情誼。”
若是尋常之時，她這個提議倒是恰當。只是如今蕭翎剛出了事，雖說是解了毒性命無礙，但人還未醒，此時府中奏樂委實有些不太合適。
然而她是國公府的嫡女，又拿長公主和老太妃的情誼做由頭，勉強也能說得過去。鎮南王妃心中有些不悅，卻也不會在人前駁了自家侄女的臉面。
老太妃顧忌兒媳娘家的體面，也不可能喝斥她，遂眼神有些微妙地與長公主對視一眼，道：“這孩子琴技著實不錯，殿下不如聽一聽？”
長公主笑著說“也好。”
瑤琴很快被擡上來，是趙芙常用的那把。她坐在琴前，十指優雅地撥動著琴弦，流水似的琴音流水般洩了出來。
一曲終了，長公主誇了幾句。
縱然是客套的誇獎，已讓熙和郡主心生不悅。
原因無它，熙和郡主這些年對於琴棋書畫，皆是勤學苦練，但始終沒有一樣出彩。她又是驕傲的性子，自己天賦不佳學無所成，還極其厭惡比她優秀的人。
“祖母，孫女覺得趙大姑娘琴技確實不錯，琴音之中盡顯舒暢歡悅，倒是讓人有些意外。若是不知情者，還當王府是有什麽喜事，卻不知蕭世子尚在昏迷之中。”
趙芙聽到這話，臉白了白。
她一心想出風頭，想在長公主面前露臉，方才還自以為自己聰明地用了老太妃和長公主的情誼為由頭，旁人挑不出她的錯來。眼下被熙和郡主這麽一說，頓時是又惱又心虛。
“郡主怕是聽岔了，臣女是有感於長公主殿下和太妃娘娘的情誼，心生佩服與尊敬，再無其它。”
熙和郡主還想說什麽，長公主淡淡看了她一眼，她立馬一臉的乖巧。
“許是孫女想多了。祖母難得這麽高興，不如讓她們都一展所長，熱鬧熱鬧？”
謝姝：“……”
不是吧。
又要表演才藝？
這些人怎麽招數都一樣。
熙和郡主的本意是不願趙芙一人出風頭，而這樣的風頭她自己又壓不住，所以才想著借其他的人手，挫一挫趙芙的銳氣。
趙芙原本很是惱怒，忽而想到什麽，心生一計。
“長公主殿下，臣女有一提議，想來您應該會喜歡。”
長公主“哦”了一聲，讓人聽不出喜怒。
當趙芙的目光朝這邊看過來時，謝姝便知道沒什麽好事。
果然。
“長公主有所不知，謝諫議郎之女早年隨父生活在瀾城，打得一手好鼓，上次她那三通鼓一出來，太妃娘娘都說好。”
三通鼓三個字，讓長公主起了幾分興致，當下問老太妃，“當真？”
老太妃意味深長地看了趙芙一眼，回道：“這孩子的鼓確實不錯，臣婦聽著像那麽回事。”
她這麽一說，長公主的興致更高。
如此一來，謝姝被迫獻藝。
鼓被擡上來，依舊是銅環紅漆的大鼓，但不是上回的那個，看著像是新鼓。新鼓上的新漆油亮奪目，應是新幹不久。
那鮮艷的紅在她眸中漸散，她環顧著一室的熱鬧富貴，眼神越來越淡，眼前的一切瞬間仿佛如過眼雲煙，只恨不得將其沖破。
“瀾城人制鼓，牛皮為上，皮緊而韌。這皮雖緊但略硬，並非瀾城鼓。”她摸著鼓面，娓娓道來。
趙芙皺眉，“一時之間未尋到瀾城鼓而已，這都什麽時候了，當著長公主和太妃娘娘的面，難道你是非瀾城鼓不可嗎？”
“趙大姑娘急什麽。”謝姝動作未停，“世間善藝者，在使用樂器之前，難道不應該先熟悉一二嗎？我不過是試一試手感，以便等會更好發揮。”
在眾人的註目中，她的手停在一處，然後不動。
“制鼓匠人在制鼓完成之後必會試鼓，以聲亮且沈為最佳。舉凡是鼓，皮為上，皮好則音色好。若皮不好，則音色虛雜。我竟不知，還會有人在蒙鼓皮上如此之粗心，居然用的是厚薄不一的鼓皮。”
說完，她拿過旁邊的紅綢鼓槌，用另一頭往那處戳去，鼓面立馬破了一個洞。
“怎麽會這樣？”有人驚呼。
“諸位請看，此處鼓皮薄如紙，力氣大的人用手指都能捅破。”
趙芙腦子裏只有一句話：怎麽可能？怎麽可能？
若是其他人，自然是不可能。
如果不是謝姝有透視眼，又怎麽能一眼看穿。一旦用這鼓當眾獻藝，中途破了鼓，旁人不會以為是鼓有問題，而會以為她是心有不滿故意為之。即使最後查出是鼓的問題，她醜也獻了，臉也丟了，傳出去誰還會替她分辨一二。
這樣的算計，一而再，再而三，實在是令人厭煩至極。她已忍無可忍，不想再忍，“敢問趙大姑娘，這鼓你是從何處所得？”
鼓不是王府之物，趙芙不可能扯謊。她震驚到回不過神來，腦子一直處於一片空白的狀態，一時之間根本想不到應對之詞、
老太妃的臉都黑了，鎮南王妃也沒好到哪裏去。她們都是內宅之主，見過的聽過的內宅陰私不知有多少，豈能不知這是誰的陰謀。
“殿下，讓您看笑話了。”老太妃對長公主道。
她之前順著趙芙的話，目的是想讓謝姝在長公主面前露個臉，萬沒想到貴客上門，趙芙居然還敢耍手段。
實在是太讓她失望了！
“那鼓先前瞧著好模好樣的，誰能想到竟然是個不中用的，表面一團錦繡，內裏一片混亂的事常有，倒也不用大驚小怪。”
長公主這話是說事，也是說人。
老太妃點頭，“臣婦也時常想，為何以前瞧著還不錯的，後來怎麽就變了呢？”
“你呀，還是事事都往好的地方想，卻不知三歲看大，七歲看老，其實都做不準。本宮以前見過一個孩子，三歲識千字，極其的聰慧，後來再見卻是一臉木然，滿嘴的荒唐，已泯然眾人矣。”
三歲都做不了數，又何況三個月的孩子？
她心下微悵。
孫女自出生那天起，就日日在她懷中，無論她說什麽，那小小的一團都像是能聽懂似的，水靈靈的眼睛看著她，不時發出應和聲，讓她稀罕得不行。
她曾不無驕傲地想，她李央的孫女，必定不凡。
當年蠻丘在邊關頻頻生事，兒子受皇命遠赴邊關，她知道此一去不知歸期，憐惜兒媳孫女與兒子骨肉分離，便做主讓兒媳抱著剛過百天的孫女去月城。月城在關內，離乾門關不遠，兒子也能時常見到妻女。一旦邊關有異，母女倆從月城回京也比較安全。
別時依依不舍，她抱著尚在繈褓中的孫女不願放手，孫女像能感知到她的情緒，一直在對著她笑，仿佛是在安慰她。
她萬萬沒有想到原以為穩妥的兩全之策，卻抵不過旦夕禍福。四年後乾門關破，月城被屠，兒子戰死，兒媳殞命，孫女則不知所蹤。她苦苦尋找，一找就是三年，終於將孫女找了回來。
可是……
三年流落在外，孫女已被養得面目全非。任憑她這些年如何教養，始終不如人意。說句難聽的話，簡直是蠢而不自知。
每每想狠心訓斥，又念及孫女年幼失了雙親，還在外面流落三年，期間必是吃了不少苦，便也就心軟了。
思及此，她幽幽嘆了一口氣。
對於她的話，老太妃感同身受，“殿下所言極是，有些孩子早年瞧著還是極好的，卻不想越大越不讓人省心。”
老太妃意有所指，分明是在說趙芙。
幾乎所有人都聽得出來，包括趙芙自己。
趙芙回過神來，替自己辯解，“我不知這鼓是怎麽回事，肯定是底下的人疏忽了，你們放心，我一定會查明真相，絕不會姑息。”
她的話，別說是老太妃，就是鎮南王妃都不信。
鎮南王妃已是失望至極，愧疚地看著謝姝。
謝姝感受到這道愧疚的目光，報之以安慰的眼神。然後她拿起鼓槌，對長公主和老太妃道：“瀾城民間有老話，破鼓如破舊，辭舊迎新又添福。臣女今日就借這破鼓，祝長公主殿下與太妃娘娘舊情不改，來日方長！”
她今日去幫蕭翎做事，穿得又簡單又素凈，然而哪怕沒有華服加身，沒有金玉滿頭，也沒有人能忽視她此時的光芒。
老太妃臉上終於又有了笑模樣，對長公主道：“殿下有所不知，臣婦最是喜歡這孩子。”
僅這一句話，長公主便已明白。老友這是在暗示自己已有中意的孫媳人選，當年戲言不可再提。
她苦笑一聲，“你呀，就放心吧，本宮心裏有數。”
“臣婦多謝殿下。”
這時鼓聲起，聲音雖略帶一絲破，但三通鼓的氣勢不減。
對於在軍中待過的人而言，三通鼓非比尋常。長公主是習武之人，嫁給霍濂後時常出入軍中，她的丈夫和兒子都是將帥之才，她對三通鼓有著不一樣的感情。
她望著那擊鼓的少女，目光慚慚恍惚。
三通鼓後，鼓聲停止。
謝姝收好鼓槌，再次行禮。
“好一個破鼓如破舊！”老太妃讚道。
這時長公主回過神來，示意謝姝上前。
“你這鼓打得不錯，女子力氣雖不如男，力道稍顯欠缺，但氣勢未輸。是誰教你的？”
謝姝答道：“臣女自小聽鼓聲長大，三歲時就已會打三通鼓。臣女的父親告訴臣女，戰鼓一聲千軍動，鼓是將士們的氣。一氣而作，再而盛，三而沸，有氣如虹，則戰無不勝。”
長公主聞言，心下一震。
她剛想再問什麽，便聽到熙和郡主不以為意的聲音，“瀾城善鼓者眾多，這也不是什麽稀奇事。”
瀾城不僅善鼓者多，且因著離邊關近，一旦戰事起時，充軍者也多。沙場無眼，許多人有去無回，老殘歸家之人，閑來會敲起三通鼓以慰戰死的故人。
“熙和。”長公主喚了一聲，意在制止孫女。
熙和郡主略顯不快，抿了抿唇。
長公主看向謝姝，道：“你父親是文官，想不到他居然還懂軍中之事，實在是難得。”
“謝長公主殿下誇獎。”
“祖母，您是不知道，瀾城那地方最是魚龍混雜。因著離乾門關不遠，謝諫議郎聽得多了，又有感於邊關戰事，才會出此言。不過您說的沒錯，他一介文官，能有此見地，也算不錯。
長公主聞言，眉心擰成一團，無奈的目光與老太妃對上，不由得苦笑一聲。
老太妃道：“殿下放寬心，兒孫自有兒孫福。”
她嘴上這般安慰著長公主，其實心中無比感慨。
殿下何許人也，當年的老定遠侯又是何許人也，他們的獨子霍擎更是有一人抵千軍之勇，想不到殿下的孫女竟然如此不知所謂。
以前偶爾見過，隱約覺得有些小家子氣，卻沒料這等不成器。眼高而無能，表面瞧著倒也過得去，一張嘴就落了下乘。閨閣之女當眾點評朝廷命官，用的還是也算不錯這樣的話，聽著都讓人搖頭。
殿下這命啊……
而熙和郡主渾然不知，猶在失衡之中。先前她想不喜趙芙出風頭，盼著有人能壓一壓。真等有人能壓住了，她又百般不是滋味。尤其是明顯感覺到自家祖母對謝姝起了興趣，更是覺得謝姝礙眼。
“你叫謝姝？”她睥睨著，問謝姝。
“是。”
“本郡主記住你了。”
長公主再也坐不住，起身告辭。
老太妃與鎮南王府領著王府眾女相送，一直將她們送至門外。
公主府的馬車就停在外面，厚重奢華的漆色，精美絕倫的雕刻。四馬蹄朝前，皆為汗血寶馬，馬頭上佩戴著霍氏家族圖紋的金當盧。
長公主臨進馬車之際，突然朝眾人望去。一群人中，她越過了老太妃和鎮南王妃，也越過了所有前面的姑娘們，竟看向了最後面的謝姝。
謝姝原本就一直在看她，眼神清而亮，澈而定。
她不知為何，莫名有種悵然若失的感覺。
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