香爐點在殿中，爐煙裊裊，彌漫在周邊的淺黃色飄紗中，是一片的祥和。

殿內的氣氛倒沒被這煙氣感染，四人各懷心思，卻皆是沈眸不語。總得有人來打破寂靜的，臺上臺下都是不好惹的主兒，這份責任自然就落到了侍官身上。

曹令儒用餘光掃向高臺下躬身不起的姜太尉與杜丞相，那二人皆是彎腰做禮狀，一言一行中透著十足的恭敬，高臺上年輕君王的臉色卻是愈來愈沈。

老太監悄然低下頭去，用衣袖輕拭額角的汗水，轉頭輕聲道：“陛下...”

歐陽尚卿並未理會，磨搓著右手食指上的玉戒，挑眉道：“兩位愛卿今日前來，所為何事？”

姜太尉聞言，緩緩站起身來，又瞄了一眼身邊同樣起身的杜且及，才道：“陛下有所不知。嶺南王在朝內仍有支持者，而這些頑固之徒多半對陛下登基心懷不滿。若任由這種情況繼續下去...”

他將停住話語，擡眸瞄了眼年輕君主的臉色，見那人臉上未變神色，便將身子又低了低，道：“臣恐會危及到陛下，故冒死前來。還望陛下，收回其嶺南王的職位。”

轉著玉戒的手指驟然一頓，歐陽尚卿雙唇抿緊。他別過眼去，直直地看著杜且及，問道：“杜丞相今日前來，也是為了這番事？”

杜且及躬身回道：“不然，臣今日來是為了瀚北布兵之事而來。”

曹令儒沒想到他會如此說，不覺轉眸望向那人，便聽歐陽尚卿挑眉疑道：“哦？不知杜丞相可否談談你的高見？”

臺下人躬身再做一禮，而後才出聲說道：“瀚北用兵多詭，若以常道相博恐取不得優勢。臣日夜所思終於想到一個兩全之法...”

身旁的姜太尉聞言步子稍作移動，正了正身形。杜且及覆出言道：“便是派一隊奇兵正面迎敵，吸引敵方註意。再將大部隊從後突襲，以逸待勞，必能大勝。”

歐陽尚卿瞇起眼眸，問道：“那按杜愛卿所言，何人可帶領這只奇兵？”

杜且及正起身，直視那人的眼眸，回道：“在一眾的小輩中，能有此魄力的，怕是只有葉家那位小將軍了。”

緊接著他的話，君王再次問道：“此話如何說？”

臺下人回：“葉惘之師從張將軍，又飽讀兵書，與瀚北的那戰更是顯露鋒芒。沈嶺雖有經驗，但雙腿患疾，無法出征 。若要推一人擔此重任，必然是他了。”

話必，殿內又是一靜。

歐陽尚卿有些疲憊的合上眼，擡手朝後揮了揮。

曹令儒知曉其意，先朝君主低身行禮，而後朝下朗聲說道：“天氣愈寒，還望二位大臣多註重身體。兩位所稟之事陛下已有定數，今日還是請回罷。”

姜太尉有些摸不定主意，回過頭去，卻見杜且及面色如常，已在行禮。便壓下心中疑問，同樣躬身說道：“臣等告辭。”

待二人離去了有一會，歐陽尚卿才睜開眼。他望著敞開的殿門，嗤鼻道：“這二位可是給朕下了一步好棋。”

曹令儒聞言躬身問道：“那陛下可有對策？”

那人冷哼一聲，合上桌上的奏折，沈眸不語。

出了殿門，走過長廊。姜太尉拉住杜且及，有些猶豫地問道：“杜兄，你說今日我們這番覲見，會不會讓陛下對你我二人多了幾分成見？”

杜且及停下步子，雙眼瞇起望向漸沈的暮色，嘆道：“古往今來，誰能猜得透帝王心思。只不過求一個不愧於心罷了。”

夕陽染紅了半邊天，將紅磚碧瓦都裹在一片金色中。明明是春日的景色，竟也會生出肅殺之意來。

姜太尉負手而立，轉頭看向杜且及，緩緩說道：“不過杜丞相方才在大殿上的那番言論，才真是個一石二鳥的好計。”

此時恰巧有一雄鷹劃過空中血色，呼嘯而去。他悄然擡眸望向雄鷹離去的方向，帶著幾分憐惜地感慨道：“猛禽雖是兇猛，但野性十足難為己用。相比之下，還是自家馴養的好...”

說罷，又問向身邊人：“親家公，你說是不是？”

杜且及並未理會，只是諾有所思地望向泛紅的天色。

夕陽西下，陽光漸漸退去，許久他才回過神來，嗓音中帶著喑啞，說道：“走罷。”

等了幾日，行軍的日程才頒布下來。消息到的那天，眾人正好在的小屋裏休息閑聊。

沈嶺坐在輪椅上，腿上仍是覆了件薄毯，說些不知道從哪聽來的奇聞趣事。蔣傑正撐著下巴，一只手搭在椅背上擺弄起茶杯玩，聽著他說道，偶爾還會出聲附和幾句。

葉惘之則是站在一邊，與另一位士兵交談，聽見腳步聲便是轉過頭去，揮手道：“師父來了？”

話音落在屋子裏，剛剛還熱鬧地氣氛頓時安靜下來。蔣傑正忙收回手，將杯子擺回方桌上，端端正正地坐好。沈嶺心覺有趣，手扶著下巴，輕咳幾聲掩飾去笑意，而後才出聲問道：“張監軍，可是帶來了布兵的消息？”

張光煒擡臂晃了晃手中的物件，笑呵呵地應了。而後緩步走到桌前，將手中的絹紙打開鋪在桌面上。屋子裏所有的註意力便都被吸引而去，蔣傑正伸長了脖子湊上去，卻在看清後猛然楞住。

他有些不可置信的瞪大了雙眼，快速偏過頭去，卻發現周遭人皆是沈了臉色。方才還熱熱鬧鬧的氛圍瞬間散了個幹凈，屋外的黑雲仿佛充斥在了房中，壓得人喘不上氣來。

葉惘之見眾人都朝自己看來，心中已是打好最壞的打算。他緩步從屋後走到桌前，彎下腰，凝眸於桌上那份攤開的絹紙。

待到看清上面內容時，年輕的公子倒是長舒了口氣，環起手笑道：“看來我得選個日子拜訪下杜督帥了。”

他話語中滿是輕松，卻使得氣氛更沈了幾分。這次任命與以往的都不同，君心難測，誰都不願往最壞的處去想。可現實的又擺在眼前，容不得半分忽視。

還沒等蔣傑正出聲，沈嶺便先搶了話頭。他蹙緊眉頭，正色道：“你沒打過突襲戰，缺乏經驗。我明日就向陛下覲見，派我同張將軍先一步帶兵前去。腿不能行又何妨？我沈常思照樣能將那些瀚北猢猻們趕出大瑞！”

蔣傑正聞言，也出聲符合道：“帶這麽些人去與瀚北幾萬大軍抗衡，說是吸引火力，可明擺著就是以命換命啊。我是個粗人，那些個支援的偃甲也整不明白。”而後扭頭沖沈嶺說道：“沈大哥不必上奏，我與張督帥他們同去就行，多一人還多一份力。”

話必，他又將視線移回葉惘之身上，等一個答覆。

誰知那人卻擺手回道：“此戰是新帝登基後的第一場大戰，必然得打的漂亮。既然行程已定，陛下看重於我，那麽身為臣子，只需盡力而為之。不論緣由，不計後果。”

最後八個字仿若一聲嘆息，卻重重砸在了每個人心上。

蔣傑正聞言便想反駁，又遭葉惘之打斷，只聽他說道：“更何況還有杜思齊前來支援，他的能力，我放心。”

神色漸緩，葉惘之低身拿起絹紙，莞爾道：“等了那麽久，好不容易得了個與瀚北軍正面交鋒的機會。你們...”他指向沈嶺又點了點蔣傑正，以開玩笑的口吻補充道：“可不能與我搶功啊。”

玩笑話沒起到半分的作用，一向活躍氣氛的沈嶺聞言，也是抿唇沒有接話。倒是蔣傑正又匆匆開口道：“不是說我們信不過那杜家小子，只是一只小隊去與瀚北大軍相博那不...”

恰到這時，張光煒擡起手。

蔣傑正朝他看了一眼，便咽下了未說完的話。征戰半生的老將軍用目光撫向周圍那些年輕的臉龐，而後擡手覆上葉惘之的肩膀，開口道：“諸位不必憂心，我們日夜望盼的就是與瀚北血戰一場，一洗前恥。既是有幸，便不能推脫。此戰，便就有我二人開場。”

他目光凜冽，手掌拍於案上，聲音中透著狠絕：“得讓瀚北，見識到我大瑞兒郎的血性！”

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