部左侍郎，也是謝翎的頂頭上司, 他點點頭, 向那小吏道了謝，才去過去拜見, 餘左侍郎年近四十，與兵部尚書不同，他面容清臒，頷蓄長須，看上去很有幾分文人氣息，對謝翎自然是好一番勉勵，話裏話外都表示了一番親近之意，意思大抵都和兵部尚書說的一樣，讓謝翎好好做事，為朝廷效力雲雲。

謝翎都一一恭敬應答下來了，等出了門，迎面便碰上一個老熟人，兩人都站住了，那人倒是面無異色，還笑了笑，拱手作揖道：“下官見過謝大人。”

謝翎也頷首笑道：“顧主事。”

顧梅坡笑得眼睛微微瞇起，道：“謝大人高升，下官未及時送上慶賀，實在是失禮了。”

他的語氣十分情真意切，仿佛發自內心這麽覺得，謝翎也不給他難看，只是笑道：“顧主事有心，不必掛記，我還有些事要辦，就先少陪了。”

他說完，便略微頷首，繞過顧梅坡，往前走去，知道走到了回廊盡頭，謝翎仍舊感覺到那道視線落在自己的脊背上，他想起前陣子竇明軒說過的話來，皇上讓他進兵部，同時也把太子薦的人放了進來，竟然是顧梅坡。

他果然是太子的人。

……

二月中旬，戎敵再次進犯邊境，乾朝大敗，退守羅城，三月初，羅城城破，知府殉城而死，損兵四萬八千，大軍再退至婁海關，八百裏急報如一枝利箭，隨著報信官的馬蹄一路疾馳，刺入大乾朝的心臟，京師。

馬蹄踏過官道，塵土飛揚，引來行人躲避，一路暢行至宮門前，能看見那宮墻檐角飛翹，琉璃瓦在初春的陽光下閃閃發亮，報信官嘶啞的嗓音遙遙傳來，撕裂了京師這一派繁榮景象：“報——邊關八百裏加急！！！”

嘶喊聲從空氣中劃過，隱約傳入金鑾殿內，正在進行的朝議倏然而止，所有人都似有所覺，回身去看，宣和帝從龍椅上站起來，怔然望著大殿外，明媚的陽光刺目無比，他沈聲吩咐道：“來人，去把他帶過來。”

從這一刻起，大乾朝的整個朝廷，都因為這一份邊關急報而震動起來……

宣和帝立即下令調動州府的軍隊前去婁海關增援，一邊立即輸送糧草，抵抗戎敵，然而急報如雪片一般從前線傳來，皆是噩訊。

三月八日，戎敵開始攻城，短短十日，婁海關失守，大軍再退，三月二十五日，軍隊退至玉連關，玉連關若是被破，整個中原就會朝戎敵敞開，大乾朝就仿佛一個卸掉鎧甲的兵士，任由戎敵屠戮。

三月二十七日，平遠將軍戰死，與此同時，戎敵求貢的文書送往京城，引來宣和帝震怒。

天氣陰沈，一如所有大乾子民的心情，烏雲密布，下午時候，便下起蒙蒙的雨來，京師位置偏北，便是一場小雨也十分粗獷，很快就有連綿成一片的趨勢。

施婳站在宅子門口，看見對面的平遠將軍府，往日的高門大宅此時已掛上了白色的布，在風中飄飄蕩蕩，像是一個沒了方向的旅人。

哭聲隱約傳來，襯得這天色愈發陰沈，氣氛悲戚，裊裊的香燭煙霧在蒙蒙細雨中升起，逐漸消失不見。

雨漸漸大了起來，朱珠小聲道：“夫人，風大了，咱們回去吧，當心著了涼。”

她才說完，遠處便駛來了一輛馬車，車輪轔轔滾過青石路面，在宅子門口停了下來，朱珠眼睛一亮，道：“是大人回來了。”

謝翎從馬車上下來，見施婳正站在宅門口，立即加快腳步，朝她走去，握住她的手，果然有些涼，語氣裏帶著輕微的責備：“怎麽在這裏站著？”

施婳示意他看對面，道：“我就是出來看看。”

謝翎轉過頭去，將軍府前的白幡輕輕飄動，雨聲中還能聽到那些哀慟的哭聲。

謝翎深吸一口氣，道：“平遠將軍戰死，大軍就如卸了一只臂膀，情狀愈發雪上加霜了。”

他擁著施婳往門裏走，那些哭聲隱約消失不見了，施婳問道：“今日朝議如何？”

謝翎低聲道：“正如你與我說的那般，求貢書到了之後，朝局便分為了三派，以劉閣老等人為首主和，勸皇上休養生息，韜光養晦，養精蓄銳之後再作打算，以王爺等人主戰，先守住玉連關，戎敵生性狡詐貪婪，必不會因為我朝妥協就立即退兵，反而會趁機提出更多的要求，一步退，步步退，另外還有幾個大臣仍在觀望，暫未表態。”

施婳想了想，道：“太子呢？”

謝翎答道：“劉閣老本就是太子一派，太子也是主張求和的。”

“是，”施婳輕聲道：“確實如此。”

主和就好，一切都像上輩子那樣循序漸進著，她心裏默默地道，又擡起頭來，認真望著謝翎叮囑：“之後你萬要小心。”

謝翎知道她的意思，點點頭：“我會的，阿九你放心便是。”

細密的雨絲落在油紙傘面上，發出綿軟的聲音，好像春蠶啃咬桑葉一般，窸窸窣窣，風從遠方吹來，將雨絲揚起，施婳不知為何，總覺得有陰雲壓在心頭，無法釋懷。

……

太子府，送走了一幹官員，水榭內酒盞傾倒，杯盤盡空，太子搖搖晃晃地站起身來，一名姬妾立即上前扶住他，柔聲道：“殿下，您要去休息麽？”

太子擺了擺手，一身酒氣，道：“孤要去走走，孤悶得慌。”

他說著，腳步踉蹌地出了水榭，外面天色黑了，不知何時下起雨來，太子也不管那雨，徑自踏上了曲橋，大步往前走去。

那姬妾驚呼一聲，連忙追上去道：“殿下，下著雨呢。”

她見勸不住太子，便立即嬌聲呼喝道：“來人！來人！取傘來！”

立即有宮人送了傘過來，太子已走出老遠了，身形幾乎消失在夜色中，那姬妾急了，撐著傘便追上去，哪知太子喝醉了酒，不願意撐傘，將她用力一推，醉醺醺地道：“別……擋著孤的路，孤要去、去聽雪軒。”

姬妾驚詫莫名，又勸道：“殿下，咱們府裏沒有什麽聽雪軒啊，殿下！您慢點兒！”

眼看著太子走路不穩，一個勁往右偏，這曲橋之上，橫欄並不高，左右都是湖水，若是掉下去可不得了。

那姬妾嚇出了一身冷汗，急忙道：“來人，快去扶著殿下！”

幾名宮人連忙迎上去，豈料太子嫌他們煩，用力一甩手，整個身子搖搖晃晃地往後倒去，所有人都驚聲大叫，渾身寒毛都倒豎起來了，只聽嘩啦一聲，太子從曲橋上一頭栽進了湖裏，那湖裏還種著許多他派人從太湖挖回來的紅蓮。

姬妾驚恐地瞪大了眼睛，過了一會才找回自己的聲音，尖叫起來：“來人！太子落水了！快來人啊！”

淒厲的聲音像一把利刃，劃破了平靜的夜空，一時間，整座太子府都轟動起來。

深夜時分，太子府仍舊燈火通明，分明已到了入睡的時候，卻沒有一人敢去睡覺，走路時都輕手輕腳，大氣不敢出一聲。

太子的院前跪了一地宮人，還有那個紅衣姬妾，她正瑟瑟發抖地跪伏在地上，眼中的淚珠兒串串滑落，梨花帶雨，我見猶憐。

可現在沒誰有心思去心疼她，被燭火照得亮堂的屋內，太子妃正端坐在椅子上，慢慢地喝茶，寂靜的空氣中只能聽見茶盞碰撞時發出的輕微聲響。

屋外擠滿了人，卻沒有一絲聲音，針落可聞，頗是詭異，過了許久，榻上傳來一聲咳嗽，霎時間將所有人的目光都牽引了過去，太子妃將手中的茶盞放下來，叫了一聲：“太醫。”

太醫原本就坐在榻邊，聽了便立即上前，給太子診脈，過了一會，才道：“殿下喝了酒，又跌入池中，受了些涼，臣開一劑驅寒湯便可，別的倒是沒有大問題。”

太子妃沒動，她的臉色在燭光下白得不太正常，聽罷只是漫不經心地道：“總歸不會比本宮先死，沒事就好，勞煩太醫了。”

太醫惶恐道：“娘娘客氣，本是臣分內之事。”

等方子寫了交給宮人之後，太醫才告辭離去，太子妃站起身來，她的身形瘦削單薄，纖細得仿佛一根草莖，稍微用力就會折了似的，處處透著久染沈屙之人的弱不禁風。

她走到榻邊看了一眼，正欲離開，卻聽到太子忽然開口叫了一個名字，太子妃正好聽了個正著，她自言自語地重覆一遍：“婳兒……”

太子妃念完之後，又看了看太子，譏嘲一笑，輕聲叫來宮人，吩咐道：“去，把殿下的這位婳兒請過來，今兒就讓她服侍殿下吧，本宮有些困乏了。”

她說完便走了，留下一室宮人們面面相覷，好半天，才有一個聲音小

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