臘月初八
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臘月初八
小西窩在朱棣懷裏安睡的時候永樂十一年悄悄地到來了。
正月十七日晚膳後朱棣又送給小西一個大紅包，心情大好地解釋，“這是給娘舅的謝禮！”
小西雙手舉著紅包不解地問，“馬和公公怎麽成了娘舅了？”
朱棣笑著輕輕地彈了下小西的腦門柔聲提醒，“夏小西，是你！”
小西搖搖頭，“不懂！”
“三年前朕第一次帶你去蓮湖糕團店，你說自己就是現成的娘舅！”
小西特別喜歡吃那家糕團店裏的甜食，想了想笑著回答，“是三兄弟分祖產田地的事情呀！”
“二月初就該下旨了！”
小西的臉上有了燦爛的笑容，舉著紅包開心地說，“恭喜！恭喜！終於徹底解決了貴州的問題！”
朱棣輕柔地親了親小西的額頭寵溺地回答，“同喜！同喜！現成的娘舅！”
小西拿出紅包裏的銀票看到上面的金額樂開了花，狠狠地親了下朱棣的臉頰輕聲誇讚，“皇上就是有錢！出手這麽闊綽！”朱棣送的是一張一千兩黃金的銀票。
“你不是最喜歡金子嘛！”
“不不不！”小西笑容燦爛地柔聲反駁，“我最喜歡你！”
“夏小西，朕也最喜歡你！”
小西把銀票放進朱棣手裏柔聲撒嬌，“幫我一起管著吧！”
朱棣無奈地笑笑輕聲建議，“要不你自己也建本賬冊把你的錢管起來？”
小西笑著反駁，“我的銀子只進不出，收支明細連一頁紙都寫不滿，”
朱棣瞧著小西沈默不語。
小西摟住朱棣的脖子柔聲問，“我現在有多少錢？”
朱棣不假思索地回答，“六百七十七萬三千五百兩銀子，一千兩金子。”
小西得意地哈哈大笑。朱棣瞪了小西一眼，扣住她的後腦狠狠地吻住柔軟的嘴唇，小西順勢窩進朱棣懷裏幸福地享受他的寵愛。
以往那些或來自前朝或發自後宮的紛紛擾擾、是是非非，現在想起來都成了一笑了之的過眼雲煙。在朱棣無微不至的呵護下小西在他的後宮裏安穩地生活，一轉眼就到了年根兒。
今年的臘八節是朱棣自登基後第二次在大報恩寺施粥，小西在中秋節後不久就做好了施粥的賬目。小西根據永樂元年那次的經驗向朱棣提出三條建議：分別是增加兩石大米和兩石各色豆子。為六十歲以上的老人和單獨帶著孩童的婦人單獨辟出一條通道，可以直接接受施粥。專門訂制一萬只甜白釉的大海碗，賞賜給老人們。
臘八節當天辰初剛過朱棣駕臨大報恩寺，態度沈穩地站在正殿外的臺階上俯視眾人。正殿外的小廣場上排隊等候施粥的百姓們見到一身明黃色盛裝的朱棣激動不已，齊刷刷地雙膝跪地恭敬行禮，山呼萬歲的聲浪此起彼伏，經久不衰。朱棣心情愉悅地快步走下臺階站到鍋竈前，接過馬去遞上的大木勺，耐心地把一勺勺熱騰騰的臘八粥分給等候的百姓，邊盛粥邊微笑著和百姓們噓寒問暖。
約莫半個時辰後排隊施粥的人還是有增無減。馬去站在朱棣身後輕聲提醒，“皇上，您該回宮了！今日的早朝從巳初開始。”
朱棣輕聲回答，“朕知道了！”
負責維持秩序的錦衣衛兵丁攔下了排在隊首的一家五口，兵丁指向旁邊另一條通道低聲解釋，“讓老人先來！”
排隊的人群齊刷刷地看向旁邊，冷清的通道上遠遠地快步走來一個中年男人，一名錦衣衛統領護在他身旁。
排在隊首的那家的男人不服氣地低聲質問，“那人年輕力壯的，怎麽就成了老人了？”
他的女人給了兵丁一個白眼，低聲附和道，“憑什麽讓他走那邊？”
眾人的目光不約而同地跟隨著那個中年男人和統領，擁擠的隊列中起了竊竊私語聲。
統領和那個男人一路走來也聽到了些低聲的非議，統領拉著那男人停下腳步，瞪著眼低聲呵斥眾人，“人家是背著七十多歲的老娘來的！你們哪個不服？”
統領側身避讓，眾人這才看到男人背上的老婦人，紛紛閉了嘴繼續安靜排隊。中年男人和老婦人都穿著顏色鮮亮的簇新的細布棉衣。老婦人面色紅潤，雙眼紅腫，臉頰上還有未幹的淚痕，明顯是剛哭過。中年男人背著老婦人走了一路已經有些累了，微微彎著腰但仍然雙手背後牢牢地托抱著，明明是寒冬臘月可他的額頭上卻布滿了細密的熱汗。
男人背著老婦人朝著排隊的人群頷首歉疚地低聲說，“對不住大家夥了！”
排在隊首的男人朝著對方恭敬還禮低聲回答，“快去吧！別讓皇上等！”
男人感激地再次頷首，“謝謝大夥！謝謝大夥！”
男人背著老婦人快步走到鍋竈前，見到朱棣的一瞬兩個人的眸子都變亮了。老婦人掙紮著從男人的背上下來，腳剛沾到地就顫巍巍地要給朱棣磕頭。
朱棣伸手虛扶老婦人，統領伸手扶著她。朱棣微笑著朗聲吩咐，“老人家不必多禮！”
老婦人激動得老淚縱橫，雙手合十朝著朱棣拜了又拜，聲音顫抖地說，“民婦今日見到了皇上，這輩子沒白活呀！”
朱棣朗聲笑起來，近前伺候的眾人也隨著笑起來。
男人用手胡亂地抹了抹眼睛，朝著朱棣恭敬行禮，“皇上，草民是今早才得知您在寺裏施粥的！我們一家子都趕緊換上過年的新衣服，套了車就趕來了。寺周圍的路全都封鎖了，不讓馬車進入。我老婆和孩子們留在馬車上看著，我背著老娘跑了三個路口才跑到寺門外的這條路上，可是隊伍已經排到路口了。排隊的時候聽人說皇上您一會兒就要回宮了，我老娘急得直哭！”男人轉身朝站在一旁的統領深施一禮，轉回身告訴朱棣，“皇上，幸虧這位將軍看到了我們，跑過來告訴我們說皇上有旨，老人可以走單獨的通道！我就趕緊背著我老娘跟著將軍一路順暢地來了寺裏！”男人激動得大哭起來。
統領湊過來低聲提醒，“皇上面前不得失態！”
“嗯！嗯！”男人慌亂地用袖子擦了臉，背過身用袖子擋著擤了鼻子，轉回來朝著朱棣恭敬行禮，“皇上恕罪！草民實在是太激動了！皇上，您真是明君！皇上萬歲！皇上萬歲！”
排隊的眾人也聽到了男人的講述，紛紛有人附和著大聲喊著，“皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
等眾人安靜後馬去恭敬地雙手呈上一只潔凈的甜白釉大海碗，朱棣連著往碗裏盛了三大勺臘八粥。馬去雙手捧著碗快步走過來遞給他，男人不敢相信地問，“給我的？”
馬去笑著回答，“這只甜白釉的大海碗是皇上賜給老人家的！”
男人連忙雙手接過來小心翼翼地護在懷裏，朝著朱棣連連致謝，“謝皇上！謝皇上！”老婦人激動得說不出話，只一個勁兒地像拜佛一樣地拜朱棣。
朱棣微笑著朗聲問老婦人，“老人家，您今年高壽？”
老婦人哭著看向自己的兒子，男人笑著大聲回答，“皇上，過了年我老娘就七十二啦！”
朱棣微笑著對老婦人說，“老人家，朕看您身體硬朗，必定能長命百歲！”
老婦人掙紮著雙膝跪地，哽咽著致謝，“謝皇上！謝皇上！”
男人小心地護著大海碗雙膝跪地激動地大聲說，“謝皇上賜粥！謝皇上賞賜這麽貴重的碗！謝皇上的金口玉言！草民一定好好孝敬老娘，讓她活到百歲！”
朱棣也紅了眼睛，語氣和緩地吩咐，“平身吧！”
朱棣轉頭低聲吩咐候在身旁的紀綱，派人把他們送回馬車那邊。
“是，皇上！”
紀綱走過去低聲吩咐了統領幾句，統領連連點頭。
“去吧！”
“是！”
統領行禮後護著那對母子從來時的那條通道走了。
朱棣輕聲吩咐馬去，“通知太子由他主持今日早朝！派個穩妥的人把粥送回乾清宮去！”
“是，皇上！”
巳正三刻過了朱棣才回到乾清門參加早朝。將要未初時早朝結束，朱棣坐著肩輦回了乾清宮，落輦後徑直去了昭仁殿的暖閣。暖閣裏很安靜，太陽暖暖的味道裏夾雜著些許湯藥的苦味，陽光透過窗子照到了低垂的淡藍色床幔上。朱棣腳步很輕地走過去掛好一邊的床幔，小西還在沈睡，朱棣輕輕地坐在床邊，欠身摸了摸小西的額頭，皺緊的眉頭終於松開了。
臘月初五的晚上朱棣拗不過小西的軟磨硬泡帶著她去了長陽宮，回來的時候小西受了風寒，初六午後就發起燒來。陳宗寶診查後開了張清熱解表的方子，小西喝了藥，當天晚膳前就退了燒，朱棣安心地陪著小西早早就寢。不料後半夜小西又燒起來，朱棣給小西號了脈，紮了幾針，又哄著連喝了三杯熱茶，不到半個時辰小西就出了身透汗退了燒。等落了汗換了中衣，沒一會兒小西就安穩地睡著了。朱棣瞇了會兒就輕輕地起床洗漱，用過早膳後去上早朝了。原本今早小西也要同行可淩晨的時候又燒起來，只得作罷。
小西忽然被吵醒，睡眼惺忪地問，“幾時了？”
“未初了，”朱棣心疼地問，“餓不餓？”
“不餓，早飯的時候我把臘八粥都喝了，馬福拿來的時候還是熱的。”小西輕聲問，“今日施粥情況如何？”
朱棣想到那對母子紅了眼睛輕聲回答，“若今日你隨朕去施粥了，定會哭得一塌糊塗！”
小西掙紮著坐起身，靠進朱棣懷中柔聲問，“說來聽聽？”
朱棣幫小西掖好被子詳細講述了那對母子的事情，小西感動得濕了眼睛。朱棣羨慕地說，“朕的兒子們可做不到這樣！”
小西握緊朱棣的雙手柔聲安慰，“皇子們都是做大事的人！”
“不能侍疾……”
小西仰頭看向朱棣柔聲回答，“有我！”
朱棣的臉上有了笑容，狠狠地親了親小西的額頭柔聲說，“甚好！”
小西把頭重新靠在團龍上輕聲問，“我提的建議有用嗎？”
朱棣欣慰地回答，“那三條建議甚好！今日來寺裏的百姓人數眾多，若沒有那條通道大部分老人和婦孺們怕是會敗興而歸了。巳正過了朕才離開大報恩寺，由住持繼續施粥。剛才散朝前住持來向朕稟報說臘八粥已經全部施完。朕離開前大海碗就都賞完了，下次再多備些。朕派錦衣衛叮囑拿到碗的老人家們，不會有人出售。”
小西笑笑輕聲說，“這麽貴重的禦賜之物得當成傳家寶一輩輩地傳下去！”
這次大海碗的款式和顏色都是小西挑選的，她還建議把施粥的日期和每只碗的編號都刻在碗底。
“朕把編號是壹和壹萬的兩只都留下了，賞給你做傳家寶，如何？”
小西朝著朱棣攤開右掌心柔聲撒嬌，“現在就給我吧！”
朱棣笑著和小西十指相扣柔聲問，“真要啊？”
“這麽有紀念意義的東西當然要好好留著呀！”
“我想從這次開始每次都準備一種不同花色的大海碗，由你施粥時賜給老人們，行嗎？”
“你出銀子就行！”
“區區幾千兩，皇上還要和我計較，真財迷！”
“施粥是為朕積功德，賜碗是為你攢福報！”
“謝皇上聖恩！”
“朕看你精神好些了，現在還有哪裏不舒服？今日宗寶來說了什麽？吃的是原來的藥還是換了新的？”
“巳初的時候陳院首就來了，號了脈又重新開了副藥。陳院首說未正來向你稟報我的病情，再瞧瞧藥效。”
今年三月初朱棣升陳宗寶為太醫院副院首，從四品。
小西指指床邊圓凳上的托盤，托盤上的藥碗裏還有些藥渣留在碗底，可憐巴巴地回答，“這次的藥又澀又臭的，難喝得不行！”
“朕幫你看看！”
朱棣扶著小西重新躺下，坐在床邊平心靜氣地號脈。好半天才收回手又端起藥碗聞了聞，盯著小西疑惑地問，“你有心事了？”
小西慌亂地躲開朱棣的註視心虛地問，“你怎麽知道的？”
“夏小西，看著朕的眼睛！”
小西乖乖地轉回頭和朱棣四目相對。
“前幾日的脈象是虛火過旺，外感風寒，所以宗寶給你開了清熱解表的藥。可今日宗寶開的是疏肝理氣，活血通氣的方子。從你的脈象來看是思慮過重，肝氣郁結！”朱棣握緊小西的雙手柔聲哄勸，“和朕講講！”
小西柔聲撒嬌，“抱抱我！”
朱棣合衣躺下，和小西枕在一個枕頭上，隔著被子抱緊她。
小西把臉頰貼在團龍上輕聲解釋，“明年你就五十五了，我不放心……”
據史料記載，永樂十二年二月初朱棣第二次禦駕親征，班師回到順天府後不久他就病了。朱棣滯留在順天府養病，直到永樂十四年九月才返回應天府。
朱棣瞧著小西沈思片刻緊張地問，“明年朕禦駕親征會有不測？”
“打仗的事情很順利，你回到順天府後……”
朱棣慌忙捂住小西的嘴巴皺緊眉頭低聲提醒，“天機不可洩露！”
小西默默地點點頭，拉掉朱棣的手輕聲解釋，“就算明年二月你出征的時候沒有帶上我，下半年你應該也會派人來接我去順天府！所以出征的時候帶上我吧，行嗎？”
朱棣輕柔地親了親小西的額頭寵溺地回答，“朕舍不得和你分開那麽久，所以原本就打算帶上你。想著上元節休沐的時候再告訴你！”
小西的臉上有了燦爛的笑容柔聲撒嬌，“真好！真好！”
“安排好賬目的事情！”
小西想了想輕聲回答，“現在後宮和皇店、皇莊的賬目應該都不會出大問題，我想換種方法管理。”
“願聞其詳！”
“我想改成定期審核賬目。開始的時候每月審核一次，運行半年後如果一切順利就改成三個月甚至半年審核一次。明年二月份離開應天府的時候我把前三年的賬冊都帶著，每月初一命司禮監派人把上月的賬冊全部送到順天府去。等我審核完畢後賬冊就封存保管在順天府。”
朱棣也認為每日核查賬目過於頻繁，讚同地點點頭，“就按你說的安排吧！”
小西態度恭敬地回答，“謝皇上！”
小西用手捂住朱棣的耳朵笑著問，“這次親征還有誰同行呀？”
“明知故問！”
小西笑著用手捂著自己的耳朵柔聲撒嬌，“這樣告訴我嘛！”
朱棣笑著湊過來在小西耳邊低語，“朕想把瞻基也帶上，他被冊封為皇太孫一年多了，該歷練歷練了。”
小西想了想輕聲問，“你不在順天府的時候我想住到慶壽寺去，我自己在行宮裏和男護衛多有不便。我住在寺裏可以每日為你和大軍祈福，還可以跟著少師多學些道理，行嗎？”
朱棣笑著親了親小西的額頭。
小西笑著摟住朱棣的脖子輕聲撒嬌，“一言為定？”
朱棣寵溺地回答，“一言為定！”
“夏小西，沒了心事，快點兒好起來吧！等你好了朕帶你去看小馬駒！”
“呀！”小西的眼睛都亮了，欣喜地問，“現在能看啦？”
中秋節淩晨那匹汗血寶馬的母馬順利產下一只母馬駒，這是它第二次生產了。前年臘月母馬順利產下一匹小公馬駒，朱棣把小馬駒賞賜給朱高煦的世子朱瞻壑。直到朱高煦帶著朱瞻壑來乾清宮謝恩，小西才得知此事。小西不想生事只在心裏默默地生悶氣，朱棣柔聲哄勸說下次再生了小馬駒一定帶她去看。今年母馬剛生完小馬駒朱棣就告訴了小西，可馬駒太小怕見生人，小西只好忍耐著一直沒去看。
朱棣柔聲介紹，“已經快三個半月了，你可以摸摸但不能騎，更不能給你！明年二月份朕要把小馬駒帶到順天府，賞賜給趙王正妃。”
小西笑著連連點頭，“你放心！我就摸摸！這匹小馬駒是要給巧玉的，我就更不能要了！”
朱棣輕柔地彈了下小西的腦門寵溺地問，“要是再有了小馬駒，你要不要？”
小西想了想，下了很大的決心才回答，“赤焰特別好！我要是騎了別的馬，赤焰會傷心的！”
朱棣笑容燦爛地看向小西柔聲問，“一言為定？”
小西模仿著朱棣的語氣寵溺地回答，“一言為定！”
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小西窩在朱棣懷裏安睡的時候永樂十一年悄悄地到來了。
正月十七日晚膳後朱棣又送給小西一個大紅包，心情大好地解釋，“這是給娘舅的謝禮！”
小西雙手舉著紅包不解地問，“馬和公公怎麽成了娘舅了？”
朱棣笑著輕輕地彈了下小西的腦門柔聲提醒，“夏小西，是你！”
小西搖搖頭，“不懂！”
“三年前朕第一次帶你去蓮湖糕團店，你說自己就是現成的娘舅！”
小西特別喜歡吃那家糕團店裏的甜食，想了想笑著回答，“是三兄弟分祖產田地的事情呀！”
“二月初就該下旨了！”
小西的臉上有了燦爛的笑容，舉著紅包開心地說，“恭喜！恭喜！終於徹底解決了貴州的問題！”
朱棣輕柔地親了親小西的額頭寵溺地回答，“同喜！同喜！現成的娘舅！”
小西拿出紅包裏的銀票看到上面的金額樂開了花，狠狠地親了下朱棣的臉頰輕聲誇讚，“皇上就是有錢！出手這麽闊綽！”朱棣送的是一張一千兩黃金的銀票。
“你不是最喜歡金子嘛！”
“不不不！”小西笑容燦爛地柔聲反駁，“我最喜歡你！”
“夏小西，朕也最喜歡你！”
小西把銀票放進朱棣手裏柔聲撒嬌，“幫我一起管著吧！”
朱棣無奈地笑笑輕聲建議，“要不你自己也建本賬冊把你的錢管起來？”
小西笑著反駁，“我的銀子只進不出，收支明細連一頁紙都寫不滿，”
朱棣瞧著小西沈默不語。
小西摟住朱棣的脖子柔聲問，“我現在有多少錢？”
朱棣不假思索地回答，“六百七十七萬三千五百兩銀子，一千兩金子。”
小西得意地哈哈大笑。朱棣瞪了小西一眼，扣住她的後腦狠狠地吻住柔軟的嘴唇，小西順勢窩進朱棣懷裏幸福地享受他的寵愛。
以往那些或來自前朝或發自後宮的紛紛擾擾、是是非非，現在想起來都成了一笑了之的過眼雲煙。在朱棣無微不至的呵護下小西在他的後宮裏安穩地生活，一轉眼就到了年根兒。
今年的臘八節是朱棣自登基後第二次在大報恩寺施粥，小西在中秋節後不久就做好了施粥的賬目。小西根據永樂元年那次的經驗向朱棣提出三條建議：分別是增加兩石大米和兩石各色豆子。為六十歲以上的老人和單獨帶著孩童的婦人單獨辟出一條通道，可以直接接受施粥。專門訂制一萬只甜白釉的大海碗，賞賜給老人們。
臘八節當天辰初剛過朱棣駕臨大報恩寺，態度沈穩地站在正殿外的臺階上俯視眾人。正殿外的小廣場上排隊等候施粥的百姓們見到一身明黃色盛裝的朱棣激動不已，齊刷刷地雙膝跪地恭敬行禮，山呼萬歲的聲浪此起彼伏，經久不衰。朱棣心情愉悅地快步走下臺階站到鍋竈前，接過馬去遞上的大木勺，耐心地把一勺勺熱騰騰的臘八粥分給等候的百姓，邊盛粥邊微笑著和百姓們噓寒問暖。
約莫半個時辰後排隊施粥的人還是有增無減。馬去站在朱棣身後輕聲提醒，“皇上，您該回宮了！今日的早朝從巳初開始。”
朱棣輕聲回答，“朕知道了！”
負責維持秩序的錦衣衛兵丁攔下了排在隊首的一家五口，兵丁指向旁邊另一條通道低聲解釋，“讓老人先來！”
排隊的人群齊刷刷地看向旁邊，冷清的通道上遠遠地快步走來一個中年男人，一名錦衣衛統領護在他身旁。
排在隊首的那家的男人不服氣地低聲質問，“那人年輕力壯的，怎麽就成了老人了？”
他的女人給了兵丁一個白眼，低聲附和道，“憑什麽讓他走那邊？”
眾人的目光不約而同地跟隨著那個中年男人和統領，擁擠的隊列中起了竊竊私語聲。
統領和那個男人一路走來也聽到了些低聲的非議，統領拉著那男人停下腳步，瞪著眼低聲呵斥眾人，“人家是背著七十多歲的老娘來的！你們哪個不服？”
統領側身避讓，眾人這才看到男人背上的老婦人，紛紛閉了嘴繼續安靜排隊。中年男人和老婦人都穿著顏色鮮亮的簇新的細布棉衣。老婦人面色紅潤，雙眼紅腫，臉頰上還有未幹的淚痕，明顯是剛哭過。中年男人背著老婦人走了一路已經有些累了，微微彎著腰但仍然雙手背後牢牢地托抱著，明明是寒冬臘月可他的額頭上卻布滿了細密的熱汗。
男人背著老婦人朝著排隊的人群頷首歉疚地低聲說，“對不住大家夥了！”
排在隊首的男人朝著對方恭敬還禮低聲回答，“快去吧！別讓皇上等！”
男人感激地再次頷首，“謝謝大夥！謝謝大夥！”
男人背著老婦人快步走到鍋竈前，見到朱棣的一瞬兩個人的眸子都變亮了。老婦人掙紮著從男人的背上下來，腳剛沾到地就顫巍巍地要給朱棣磕頭。
朱棣伸手虛扶老婦人，統領伸手扶著她。朱棣微笑著朗聲吩咐，“老人家不必多禮！”
老婦人激動得老淚縱橫，雙手合十朝著朱棣拜了又拜，聲音顫抖地說，“民婦今日見到了皇上，這輩子沒白活呀！”
朱棣朗聲笑起來，近前伺候的眾人也隨著笑起來。
男人用手胡亂地抹了抹眼睛，朝著朱棣恭敬行禮，“皇上，草民是今早才得知您在寺裏施粥的！我們一家子都趕緊換上過年的新衣服，套了車就趕來了。寺周圍的路全都封鎖了，不讓馬車進入。我老婆和孩子們留在馬車上看著，我背著老娘跑了三個路口才跑到寺門外的這條路上，可是隊伍已經排到路口了。排隊的時候聽人說皇上您一會兒就要回宮了，我老娘急得直哭！”男人轉身朝站在一旁的統領深施一禮，轉回身告訴朱棣，“皇上，幸虧這位將軍看到了我們，跑過來告訴我們說皇上有旨，老人可以走單獨的通道！我就趕緊背著我老娘跟著將軍一路順暢地來了寺裏！”男人激動得大哭起來。
統領湊過來低聲提醒，“皇上面前不得失態！”
“嗯！嗯！”男人慌亂地用袖子擦了臉，背過身用袖子擋著擤了鼻子，轉回來朝著朱棣恭敬行禮，“皇上恕罪！草民實在是太激動了！皇上，您真是明君！皇上萬歲！皇上萬歲！”
排隊的眾人也聽到了男人的講述，紛紛有人附和著大聲喊著，“皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
等眾人安靜後馬去恭敬地雙手呈上一只潔凈的甜白釉大海碗，朱棣連著往碗裏盛了三大勺臘八粥。馬去雙手捧著碗快步走過來遞給他，男人不敢相信地問，“給我的？”
馬去笑著回答，“這只甜白釉的大海碗是皇上賜給老人家的！”
男人連忙雙手接過來小心翼翼地護在懷裏，朝著朱棣連連致謝，“謝皇上！謝皇上！”老婦人激動得說不出話，只一個勁兒地像拜佛一樣地拜朱棣。
朱棣微笑著朗聲問老婦人，“老人家，您今年高壽？”
老婦人哭著看向自己的兒子，男人笑著大聲回答，“皇上，過了年我老娘就七十二啦！”
朱棣微笑著對老婦人說，“老人家，朕看您身體硬朗，必定能長命百歲！”
老婦人掙紮著雙膝跪地，哽咽著致謝，“謝皇上！謝皇上！”
男人小心地護著大海碗雙膝跪地激動地大聲說，“謝皇上賜粥！謝皇上賞賜這麽貴重的碗！謝皇上的金口玉言！草民一定好好孝敬老娘，讓她活到百歲！”
朱棣也紅了眼睛，語氣和緩地吩咐，“平身吧！”
朱棣轉頭低聲吩咐候在身旁的紀綱，派人把他們送回馬車那邊。
“是，皇上！”
紀綱走過去低聲吩咐了統領幾句，統領連連點頭。
“去吧！”
“是！”
統領行禮後護著那對母子從來時的那條通道走了。
朱棣輕聲吩咐馬去，“通知太子由他主持今日早朝！派個穩妥的人把粥送回乾清宮去！”
“是，皇上！”
巳正三刻過了朱棣才回到乾清門參加早朝。將要未初時早朝結束，朱棣坐著肩輦回了乾清宮，落輦後徑直去了昭仁殿的暖閣。暖閣裏很安靜，太陽暖暖的味道裏夾雜著些許湯藥的苦味，陽光透過窗子照到了低垂的淡藍色床幔上。朱棣腳步很輕地走過去掛好一邊的床幔，小西還在沈睡，朱棣輕輕地坐在床邊，欠身摸了摸小西的額頭，皺緊的眉頭終於松開了。
臘月初五的晚上朱棣拗不過小西的軟磨硬泡帶著她去了長陽宮，回來的時候小西受了風寒，初六午後就發起燒來。陳宗寶診查後開了張清熱解表的方子，小西喝了藥，當天晚膳前就退了燒，朱棣安心地陪著小西早早就寢。不料後半夜小西又燒起來，朱棣給小西號了脈，紮了幾針，又哄著連喝了三杯熱茶，不到半個時辰小西就出了身透汗退了燒。等落了汗換了中衣，沒一會兒小西就安穩地睡著了。朱棣瞇了會兒就輕輕地起床洗漱，用過早膳後去上早朝了。原本今早小西也要同行可淩晨的時候又燒起來，只得作罷。
小西忽然被吵醒，睡眼惺忪地問，“幾時了？”
“未初了，”朱棣心疼地問，“餓不餓？”
“不餓，早飯的時候我把臘八粥都喝了，馬福拿來的時候還是熱的。”小西輕聲問，“今日施粥情況如何？”
朱棣想到那對母子紅了眼睛輕聲回答，“若今日你隨朕去施粥了，定會哭得一塌糊塗！”
小西掙紮著坐起身，靠進朱棣懷中柔聲問，“說來聽聽？”
朱棣幫小西掖好被子詳細講述了那對母子的事情，小西感動得濕了眼睛。朱棣羨慕地說，“朕的兒子們可做不到這樣！”
小西握緊朱棣的雙手柔聲安慰，“皇子們都是做大事的人！”
“不能侍疾……”
小西仰頭看向朱棣柔聲回答，“有我！”
朱棣的臉上有了笑容，狠狠地親了親小西的額頭柔聲說，“甚好！”
小西把頭重新靠在團龍上輕聲問，“我提的建議有用嗎？”
朱棣欣慰地回答，“那三條建議甚好！今日來寺裏的百姓人數眾多，若沒有那條通道大部分老人和婦孺們怕是會敗興而歸了。巳正過了朕才離開大報恩寺，由住持繼續施粥。剛才散朝前住持來向朕稟報說臘八粥已經全部施完。朕離開前大海碗就都賞完了，下次再多備些。朕派錦衣衛叮囑拿到碗的老人家們，不會有人出售。”
小西笑笑輕聲說，“這麽貴重的禦賜之物得當成傳家寶一輩輩地傳下去！”
這次大海碗的款式和顏色都是小西挑選的，她還建議把施粥的日期和每只碗的編號都刻在碗底。
“朕把編號是壹和壹萬的兩只都留下了，賞給你做傳家寶，如何？”
小西朝著朱棣攤開右掌心柔聲撒嬌，“現在就給我吧！”
朱棣笑著和小西十指相扣柔聲問，“真要啊？”
“這麽有紀念意義的東西當然要好好留著呀！”
“我想從這次開始每次都準備一種不同花色的大海碗，由你施粥時賜給老人們，行嗎？”
“你出銀子就行！”
“區區幾千兩，皇上還要和我計較，真財迷！”
“施粥是為朕積功德，賜碗是為你攢福報！”
“謝皇上聖恩！”
“朕看你精神好些了，現在還有哪裏不舒服？今日宗寶來說了什麽？吃的是原來的藥還是換了新的？”
“巳初的時候陳院首就來了，號了脈又重新開了副藥。陳院首說未正來向你稟報我的病情，再瞧瞧藥效。”
今年三月初朱棣升陳宗寶為太醫院副院首，從四品。
小西指指床邊圓凳上的托盤，托盤上的藥碗裏還有些藥渣留在碗底，可憐巴巴地回答，“這次的藥又澀又臭的，難喝得不行！”
“朕幫你看看！”
朱棣扶著小西重新躺下，坐在床邊平心靜氣地號脈。好半天才收回手又端起藥碗聞了聞，盯著小西疑惑地問，“你有心事了？”
小西慌亂地躲開朱棣的註視心虛地問，“你怎麽知道的？”
“夏小西，看著朕的眼睛！”
小西乖乖地轉回頭和朱棣四目相對。
“前幾日的脈象是虛火過旺，外感風寒，所以宗寶給你開了清熱解表的藥。可今日宗寶開的是疏肝理氣，活血通氣的方子。從你的脈象來看是思慮過重，肝氣郁結！”朱棣握緊小西的雙手柔聲哄勸，“和朕講講！”
小西柔聲撒嬌，“抱抱我！”
朱棣合衣躺下，和小西枕在一個枕頭上，隔著被子抱緊她。
小西把臉頰貼在團龍上輕聲解釋，“明年你就五十五了，我不放心……”
據史料記載，永樂十二年二月初朱棣第二次禦駕親征，班師回到順天府後不久他就病了。朱棣滯留在順天府養病，直到永樂十四年九月才返回應天府。
朱棣瞧著小西沈思片刻緊張地問，“明年朕禦駕親征會有不測？”
“打仗的事情很順利，你回到順天府後……”
朱棣慌忙捂住小西的嘴巴皺緊眉頭低聲提醒，“天機不可洩露！”
小西默默地點點頭，拉掉朱棣的手輕聲解釋，“就算明年二月你出征的時候沒有帶上我，下半年你應該也會派人來接我去順天府！所以出征的時候帶上我吧，行嗎？”
朱棣輕柔地親了親小西的額頭寵溺地回答，“朕舍不得和你分開那麽久，所以原本就打算帶上你。想著上元節休沐的時候再告訴你！”
小西的臉上有了燦爛的笑容柔聲撒嬌，“真好！真好！”
“安排好賬目的事情！”
小西想了想輕聲回答，“現在後宮和皇店、皇莊的賬目應該都不會出大問題，我想換種方法管理。”
“願聞其詳！”
“我想改成定期審核賬目。開始的時候每月審核一次，運行半年後如果一切順利就改成三個月甚至半年審核一次。明年二月份離開應天府的時候我把前三年的賬冊都帶著，每月初一命司禮監派人把上月的賬冊全部送到順天府去。等我審核完畢後賬冊就封存保管在順天府。”
朱棣也認為每日核查賬目過於頻繁，讚同地點點頭，“就按你說的安排吧！”
小西態度恭敬地回答，“謝皇上！”
小西用手捂住朱棣的耳朵笑著問，“這次親征還有誰同行呀？”
“明知故問！”
小西笑著用手捂著自己的耳朵柔聲撒嬌，“這樣告訴我嘛！”
朱棣笑著湊過來在小西耳邊低語，“朕想把瞻基也帶上，他被冊封為皇太孫一年多了，該歷練歷練了。”
小西想了想輕聲問，“你不在順天府的時候我想住到慶壽寺去，我自己在行宮裏和男護衛多有不便。我住在寺裏可以每日為你和大軍祈福，還可以跟著少師多學些道理，行嗎？”
朱棣笑著親了親小西的額頭。
小西笑著摟住朱棣的脖子輕聲撒嬌，“一言為定？”
朱棣寵溺地回答，“一言為定！”
“夏小西，沒了心事，快點兒好起來吧！等你好了朕帶你去看小馬駒！”
“呀！”小西的眼睛都亮了，欣喜地問，“現在能看啦？”
中秋節淩晨那匹汗血寶馬的母馬順利產下一只母馬駒，這是它第二次生產了。前年臘月母馬順利產下一匹小公馬駒，朱棣把小馬駒賞賜給朱高煦的世子朱瞻壑。直到朱高煦帶著朱瞻壑來乾清宮謝恩，小西才得知此事。小西不想生事只在心裏默默地生悶氣，朱棣柔聲哄勸說下次再生了小馬駒一定帶她去看。今年母馬剛生完小馬駒朱棣就告訴了小西，可馬駒太小怕見生人，小西只好忍耐著一直沒去看。
朱棣柔聲介紹，“已經快三個半月了，你可以摸摸但不能騎，更不能給你！明年二月份朕要把小馬駒帶到順天府，賞賜給趙王正妃。”
小西笑著連連點頭，“你放心！我就摸摸！這匹小馬駒是要給巧玉的，我就更不能要了！”
朱棣輕柔地彈了下小西的腦門寵溺地問，“要是再有了小馬駒，你要不要？”
小西想了想，下了很大的決心才回答，“赤焰特別好！我要是騎了別的馬，赤焰會傷心的！”
朱棣笑容燦爛地看向小西柔聲問，“一言為定？”
小西模仿著朱棣的語氣寵溺地回答，“一言為定！”
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