第 93 章
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第 93 章
卻說過了年關，陳昌一日下衙，行至半路，見羅家一小廝早早在街口候著，望著他來，忙上前牽住韁繩，道：“羅公請二爺吃酒。”陳昌不敢怠慢，隨小廝入到了羅家。
只見羅文鴻穿了身常服，在涼亭點了爐子溫酒吃，只一兩個小童遠遠立著。
陳昌拱手拜見，羅文鴻令他坐下，親自斟酒與他。陳昌謝過，吃了酒。羅文鴻問：“才下衙？”陳昌回道：“方才下衙。”羅文鴻點點頭，方才問他：“夏驛丞一案民間不少閑言碎語，你怎麽看？”
陳昌聽此話有因，只裝作不知，道：“夏家貪贓枉法，如今據都伏法，此乃大善。”
羅文鴻一聽便冷了臉，道：“好個貪贓枉法！你是真不知還是假不知？此案分明有人勾結宦官，殘害無辜，致夏家一家流放嶺南！”
陳昌說道：“羅公此言差矣。此案有監察親辦，證據確鑿，若有人不信，大可上堂擊鼓鳴冤！百姓不知其所以然，惑而不明，才至謠言四起。”
羅文鴻冷道：“證據確鑿？當日監察史只搜出一金釵便定了罪，還敢說沒有貓膩？”
陳昌道：“那夏東敬在百裏外做個不入品的驛丞，不到五年，便連升三品回京來做七品通判知事，他非富貴人家，遠近又沒門路，若不貪汙受賄，哪有錢上下打點？”
羅文鴻一拍桌子道：“滿口胡言！無憑無據？如何空口汙人？”
陳昌見羅文鴻如此惱怒，才後知後覺，心說：那夏東敬難不成尋的是羅家的門路？正想著，又聽羅文鴻道：“莫在我跟前耍這些。做下如此禍事的便是你後宅中人，你是作何打算的？”
陳昌聽羅文鴻如此說，心中便不得勁，面上笑道：“都是些子虛烏有之事，羅公切莫聽信一面之詞。”
羅文鴻冷道：“前頭她攀著福壽安樂公主占人商會，後頭又勾結宦官殘害朝廷命官，如此蛇蠍婦人，肆意攬權，挑動朝廷，殘害忠良，你要狼狽為奸？”陳昌道：“她不過一婦道人家，如何又是羅公說得這般了？”
羅文鴻氣了個仰倒，脫口道：“我言盡於此，你若執迷不悟，也沒甚好說頭，日後被那婦人帶累了前程，也休怪我沒提醒。昔年你祖父與我有恩，如今了了，日後你好自為之罷！”
陳昌一聽，也不慌忙，只躬身道：“羅公如此，我不敢不聽。只羅公待我恩重如山，萬望保重。”說罷，躬身走了。
行至半路，有一未留頭的丫頭匆匆從後頭叫住陳昌：“陳家二爺，二太太叫你。”陳昌挑眉道：“姑母說什麽事沒有？”那丫頭道：“二太太沒說。”
陳昌思忖片刻，到底隨那丫頭行至院子內，才掀簾子進屋去，便見自家姑母與表妹正坐著，陳昌見狀忙退出屋，二太太忙道：“不妨事，都是自家親兄妹。”陳昌這才進屋。
羅英妙福了福身，陳昌側開身，受了半禮，回道：“表妹多禮了。”行禮畢，三人吃了回茶。
二太太道：“這年過得匆忙，沒去給老太太請安，老太太可好？頭可還疼？你媽可好？”陳昌道：“老太太年前請了回太醫，吃了藥好些了，我媽也好。”二太太念了幾句佛，道：“你閑暇時多來逛逛，都是一家人莫生分了。”
陳昌點頭應是。二太太問：“今兒老太爺叫你是？”陳昌道：“有些公事要談。”二太太心中想陳昌同府上親近些，嘆道：“我聽人說你走後，老太爺將爐子掀了，有什麽事好生說才是。”
陳昌含糊對付了幾句。二太太嘆道：“我是個婦道人家也不懂，你莫不要拉不下臉，老太爺看重你，你也曉得。”
羅英妙瞧出陳昌神色敷衍，又見二太太怎地也說不到正題上，給她媽使了使眼色。二太太見了，道：“你大了，我也不多說。”說罷，便留他吃飯。
陳昌見外頭昏昏，天色已晚，推拒了，二太太說：“平日也不見你來，今日一道吃了再走。”說罷，令底下丫頭擺桌端菜。
三人吃了回酒，陳昌起身出屋更衣，行至一游廊下，一陣風吹來，將廊角的羊角燈吹滅了一盞，四下昏昏，陳昌一擡頭，便見前頭有個人影。
到燈火下，羅英妙緩緩走來。羅英妙半福了福身，陳昌還了禮。羅英妙悄悄擡眼，暗自將他相貌身形打量一番，心中滿意，扶了扶金釵笑道：“酒涼了，太太命我來迎迎表哥。”
陳昌家中豪富，又生得好，示好的丫頭不知見過多少。見羅英妙姿態忸怩，目含春情，心裏頭回過味來，只一來他本無意，二來怕李婠傷心，三來又想與羅家分割開來，於是只點點頭，不輕易搭話。
羅英妙見前頭十幾步外便到了屋內，立住腳道：“屋裏悶得慌，不如在外頭透氣？”陳昌回道：“風吹得緊，我先進了。”
羅英妙見此，惱他不識趣，開口道：“我有話同你說。”陳昌步履不停，羅英妙急道：“事關嫂嫂，表哥怎不聽聽？”
陳昌一聽立住腳，羅英妙緩了緩神色，道：“日前去侯府老太太做生，那說書的正說一樁案子，說京裏有個一丫頭嫁給了個書生，二人是父母之命，媒妁之言，日子也過得，只那書生後頭遇著個小姐，二人兩情相悅，恰巧那丫頭也去了，便成了親。只不巧，那丫頭是個有權有勢家的丫頭，那丫頭的主子曉得了，勾結宦官，將那家人流放至嶺南一帶。”
羅英妙還當陳昌不知道此事，誓要在其面前揭穿李婠惡行，道：“我從別處聽來，表哥莫怪我多嘴，外頭人都說那勾結宦官，殘害無辜的正是嫂嫂。”
羅英妙說罷，便拿眼瞧陳昌臉色，誰知陳昌神色淡淡說：“此案我聽說過，只那書生和小姐二人成婚在十一月間，如今不過二月，那小姐已懷胎五月，也算不得無辜。”
羅英妙見他不氣不怒，心頭納罕，嘆道：“世間男子哪個不三妻四妾，作女子的也得為家中香火考量。”羅英妙意有所指道：“且那書生原先那個出身不好，也該退位讓賢才是。”
陳昌上下打量她一眼，笑道：“表妹想做後頭那個小姐，但我不是那個書生，我家婦人也不是那小小丫頭，表妹慎言。”
羅英妙變了臉色，冷道：“我不過在外頭聽了那奸婦惡行，不想表哥蒙在鼓中，才將此事說與你聽，何苦如此羞辱我。況且，嫂嫂只因這般小事，便將人全家發配嶺南，如此為人，表哥日後當心了。”
陳昌嗤笑一聲，道：“我才入京時，也聽說書先生說了一個案子，容我說給你聽。卻說京中有一羅姓人家，本是高門大戶，底下子嗣眾多，只大都不成器，終日游手好閑，拈花惹草。
一日這羅姓少爺見一婦人貌美，強占了人家，養在外頭。那婦人丈夫鬧上門來，那少爺使著小廝將人打死了，那婦人公婆來尋二人，又將人打死了。後頭那婦人爹媽將人告上衙門，羅姓公子又勾結衙門，也將人打死了。滿門十多口，都丟在了亂葬崗。”
羅英妙一聽，落下笑來。陳昌又笑說：“我從別處聽來，表妹莫怪我多嘴，外頭人都說這勾結，濫殺無辜的正是你家兄弟。只為區區小事，便滅人滿門，表妹日後當心了。”
羅英妙只覺渾身皮都被扒下，難堪至極，強笑道：“都是外頭人亂傳。”這時，綠兒掀簾子捧著根蠟燭出屋，見了兩人道：“太太見二爺、姑娘久不見回，叫我來迎迎。”陳昌便往屋裏去了。
留得羅英妙將氣灑在綠兒頭上，罵道：“爛了手腳的小蹄子，怎不早些來，留我在這兒吃冷風！”氣猶不平，狠打了人幾下。
卻說未出三月，上司便令陳昌去南河道考補，令他即日起身，陳昌早有所料，面無半點怒色，只令三七先回府知會一聲。
黃謙因著早些陳昌避而不見，認定他瞧不起人，見他失了勢，心中高興，假模假樣地道：“陳給事如今要往南河去，不如我做東，請陳給事吃酒踐行？院裏茹姐兒昨日還在問起你。”見陳昌又尋由頭拒了，也不似往常生氣，下了衙一徑往勾欄去了。
不一會兒到了門首，隨從的小廝叫了兩聲門，一媽媽匆匆開了門將黃謙迎入屋內。二人見畢禮數，那媽媽一面讓黃謙上首坐，一面喚了晏茹出屋，自己到廚下收拾酒菜去。
原是數月前，陳昌包了晏茹一月，只他因著李婠將其拋在腦後，這媽媽怕人砸到手上，便將晏茹給了黃謙。
晏茹本癡癡等著陳昌，等了兩月也左右等不來，加上她年紀大了，便半推半舊應下。黃謙得了晏茹，接連幾個月都宿在院子中，也不歸家，每下衙便往這處來。
這廂晏茹正屋裏小睡，聽人來了，匆忙起身描眉畫臉，打點妥當出了屋，陪坐一旁，問：“今兒怎下衙這般晚？”黃謙自是不能細說，含糊幾句過去了。
晏茹見此對有些氣，小聲嘟囔了道：“誰稀罕聽了，這次不講，下回我還不問了。”黃謙笑道：“這般小事就氣了？”伸手拉她。晏茹撇開身，瞟了他一眼，說道：“我也不是你家正經娘子，只是你尋歡作樂的戲子，有甚好事能與我說？”
但見這一眼半嗔半酸，黃謙酥了一邊身子，伸手拉過她要親嘴。不妨廚下的媽媽端了酒菜進屋，晏茹見了，紅著臉推開他。那媽媽見了，忙退下去。
晏茹端了盅酒給他，道：“吃盅酒，去去邪火。”黃謙一面就著她手吃了，將人按倒在榻上，晏茹推他，黃謙道：“小蹄子，吃你才去爺邪火。”說著，將人外衣扯開。
正待動作間，不妨塊玉樣的掉了出來。黃謙停下動作，撿在手中一看，竟是一快蟠龍玉佩，這玉佩半個巴掌大，看制式定非女子佩戴之物，頓時，邪火消去大半，怒火竄上心頭，厲聲問：“哪個雜種的玉佩？”
這玉佩晏茹一直佩戴在身上，只接客時才取下身，今日茹姐兒起身匆忙，竟忘了取下，一徑帶到了身上，此時玉佩被黃謙見著，茹姐兒心頭一慌，笑道：“媽媽買來給我把玩的，怎如此大驚小怪的？”
黃謙一把揪住茹姐兒頭發的，將人按在幾上，冷道：“還說謊！是哪個客人留下的？我當你菩薩，你當我是綠王八！”茹姐兒頭發被揪得生疼，哭道：“黃爺饒命，如今我是你的人，怎敢私接外客？”
這裏媽媽早歇下，又聽屋裏哭喊鬧騰，忙起身進屋來，見黃謙一臉怒色，唬了一跳，忙勸道：“黃爺，有話好生說。”
黃謙將那玉佩懟到那媽媽跟前：“是你買給茹姐兒把玩的？”那媽媽不知如何作答，小心拿眼瞅了瞅茹姐兒才說道：“自是，自是如此。”
黃謙一聽，一面將幾子掀了，怒道：“還在我面前調嘴弄舌！這玉佩怕賣了十個你也買不起！如何會在茹姐兒這兒，她還接了哪個客？”一面跳下榻踢了那媽媽幾腳。
那媽媽蜷在地上，口中哎哎叫疼，道：“黃爺饒命，一行有一行規矩，我怎會如此行事？”那媽媽又朝茹姐兒道：“茹姐兒，這玉佩從何而來，你好生說了罷。”
茹姐兒縮在榻上不敢動彈，不吭聲。黃謙見此氣得火冒三丈高，劈頭蓋臉打了茹姐兒幾下，那茹姐兒受不住，翻白眼一下厥了過去。
嚇得那媽媽哭天搶地，見黃謙抽身要走，慌道：“黃爺如何不信？此事定有隱情。自黃爺梳籠茹姐兒，日日下榻，又哪兒能藏住人？茹姐兒定是被嚇住，說不出話來。”
黃謙一聽，稍信了些，且他心中於茹姐兒也有三分情，便命小廝尋了個大夫來。那媽媽道：“不敢勞煩黃爺，這一代有個藥婆，姓雲，與我交好，尋常都給高門大戶女子的看病，茹姐兒幾個有什麽病痛，也找她看，我去尋她來。”也不等黃謙說話，轉身出去了。
黃謙可有可無點頭，出屋尋了處幹凈地兒坐下吃酒。少頃，那雲藥婆跟在那媽媽後頭進來，三人見過，一道進屋，雲藥婆給茹姐兒把過脈，又看過舌苔，眼白，拍手笑道：“老姐姐，大喜大喜！”
黃謙心頭不悅，拉著臉問：“喜從何來？”那雲藥婆道：“茹姐兒有孕三月了！看脈象是個男胎！”黃謙冷道：“不曉得是哪個的雜種！”
此時茹姐兒悠悠轉醒，聽了此話，即高興又心寒，哭道：“腹中是你子嗣也不認？”黃謙道：“那玉佩哪兒來的？不說清楚，哪個龜孫子喜當爹！”
那媽媽也在一旁勸，茹姐兒哭道：“那日陳家大爺來，落了這玉佩在屋裏，我見著便收了起來，沒往外說。”又淚眼朦朧地朝黃謙道：“自破身後，我便跟著你，再沒旁人，若你不信，我也沒了活路，只能一頭碰死在這兒。”
黃謙一聽是陳昌的玉佩，只覺一盆冷水當頭淋下。初時陳昌看他不起，讓黃謙惱怒不已，而後陳昌失了靠山，還不等他高興片刻，包的一個婊子又愛慕陳昌。黃謙百感在心，又是怒，又是妒，後頭茹姐兒說的話也沒聽進去。
那媽媽小心打量黃謙臉色，問：“黃爺哪日方便擡我家茹姐兒過門？”黃謙冷笑一聲，道：“去叫陳家擡她過門罷。”說罷，轉身要走。
不妨茹姐兒死死拉住他，哭道：“你怎如此狠心？腹中當真是你孩兒！你當真忍心自己孩兒出生在窯子中？”
黃謙立住腳，面露難色，一面他不忍心自家子嗣生在這窯子裏，一面他又因茹姐兒心裏頭有陳昌，不想當個綠王八喜當爹。
突地，計上心頭，黃謙與茹姐兒說道：“你既有陳家玉佩，又被陳昌包占過一月，不如求上陳家，讓陳家擡你過門。”越說，黃謙越覺得此計可成，又說：“如今陳昌又在京外，府上全是女人，你一上門去，她們不敢虧待你，且陳家豪富，若成了，你後半輩子也盡夠了。”
黃謙心說：我自家五兒兩女，也夠夠的了，不如將孩子送給陳昌，叫他來幫我養孩子！若不成，惡心他一回也解我心頭氣！
茹姐兒一聽，如天塌了下來般，哭道：“你還是不肯認這孩兒！”黃謙自袖中取出五十兩銀票來，道：“你若不願，拿這銀子將孩子流了罷。”說罷，任由茹姐兒又拉又拽也不松口。
一旁雲藥婆給那媽媽使了個眼色，那媽媽忙接過銀票，眼一轉，笑道：“黃爺，待我與我姐姐勸勸她。”說罷，與雲藥婆一同將茹姐兒攙進側房中，將門掩上。
茹姐兒坐榻上直哭，道：“媽媽好糊塗，不去求黃大爺將我擡進門，反而接了銀錢作甚？難不成真要我將娃娃流了？”
那媽媽拍拍她手，嘆道：“傻姑娘，那黃大爺擺明對那玉佩隔閡頗深，就算擡你進府，失了寵也難過日子。”那媽媽心頭說：況且，就算將茹姐兒出手給黃謙，也賺不了多少銀兩。
茹姐兒聞言道：“那將銀子給我，我將娃娃流了，媽媽再給我物色個好人家罷。”那媽媽一聽，拿胳膊肘捅了捅站半邊的雲藥婆。
雲藥婆道：“茹姐兒，我瞧去陳家使得。”茹姐兒道：“雲媽媽常在高門大戶走動，怎麽也說出這等不著四六的話來。要那陳大人回來，奴家焉有命在？”
雲藥婆道：“你曉不得，前些日子我往陳家去過，後宅中那太太不喜二奶奶，二奶奶進府多年也沒開花結果，上回在我這兒開了藥吃，你若進府去，府上老太太、太太不得將你捧上天去，那家爺雖只是個小官，身家著實不凡，你入了府，也不必求恩客賞新衣首飾，端的有人來伺候，也是脫離苦海了。所謂富貴險中求，你再好生想想？”
茹姐兒面色有松動，但仍舊說道：“可要是那位爺回了，我該如何自處？”那媽媽道：“那陳家二爺一瞧見你便包了你一月，只後頭睡下，你只對他說那夜成了事，那府上沒個受孕的，他心頭急，定將信將疑，要你生下來滴血驗親，雲藥婆自有法子助你。
若是不成，你尋個借口將孩子流了，哪個曉得是哪個的？再退一萬步，那陳大爺對你有意，你溫柔小意些，哄他回心轉意又是什麽難事？最後還是不成，你著實害怕，將陳府上金銀細軟收拾了，尋個由頭咱逃去外城去買賣豈不更好？”
那媽媽話說了一大筐，將法子說盡了，終於看到了茹姐兒點頭，喜得那媽媽不知如何是好。
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卻說過了年關，陳昌一日下衙，行至半路，見羅家一小廝早早在街口候著，望著他來，忙上前牽住韁繩，道：“羅公請二爺吃酒。”陳昌不敢怠慢，隨小廝入到了羅家。
只見羅文鴻穿了身常服，在涼亭點了爐子溫酒吃，只一兩個小童遠遠立著。
陳昌拱手拜見，羅文鴻令他坐下，親自斟酒與他。陳昌謝過，吃了酒。羅文鴻問：“才下衙？”陳昌回道：“方才下衙。”羅文鴻點點頭，方才問他：“夏驛丞一案民間不少閑言碎語，你怎麽看？”
陳昌聽此話有因，只裝作不知，道：“夏家貪贓枉法，如今據都伏法，此乃大善。”
羅文鴻一聽便冷了臉，道：“好個貪贓枉法！你是真不知還是假不知？此案分明有人勾結宦官，殘害無辜，致夏家一家流放嶺南！”
陳昌說道：“羅公此言差矣。此案有監察親辦，證據確鑿，若有人不信，大可上堂擊鼓鳴冤！百姓不知其所以然，惑而不明，才至謠言四起。”
羅文鴻冷道：“證據確鑿？當日監察史只搜出一金釵便定了罪，還敢說沒有貓膩？”
陳昌道：“那夏東敬在百裏外做個不入品的驛丞，不到五年，便連升三品回京來做七品通判知事，他非富貴人家，遠近又沒門路，若不貪汙受賄，哪有錢上下打點？”
羅文鴻一拍桌子道：“滿口胡言！無憑無據？如何空口汙人？”
陳昌見羅文鴻如此惱怒，才後知後覺，心說：那夏東敬難不成尋的是羅家的門路？正想著，又聽羅文鴻道：“莫在我跟前耍這些。做下如此禍事的便是你後宅中人，你是作何打算的？”
陳昌聽羅文鴻如此說，心中便不得勁，面上笑道：“都是些子虛烏有之事，羅公切莫聽信一面之詞。”
羅文鴻冷道：“前頭她攀著福壽安樂公主占人商會，後頭又勾結宦官殘害朝廷命官，如此蛇蠍婦人，肆意攬權，挑動朝廷，殘害忠良，你要狼狽為奸？”陳昌道：“她不過一婦道人家，如何又是羅公說得這般了？”
羅文鴻氣了個仰倒，脫口道：“我言盡於此，你若執迷不悟，也沒甚好說頭，日後被那婦人帶累了前程，也休怪我沒提醒。昔年你祖父與我有恩，如今了了，日後你好自為之罷！”
陳昌一聽，也不慌忙，只躬身道：“羅公如此，我不敢不聽。只羅公待我恩重如山，萬望保重。”說罷，躬身走了。
行至半路，有一未留頭的丫頭匆匆從後頭叫住陳昌：“陳家二爺，二太太叫你。”陳昌挑眉道：“姑母說什麽事沒有？”那丫頭道：“二太太沒說。”
陳昌思忖片刻，到底隨那丫頭行至院子內，才掀簾子進屋去，便見自家姑母與表妹正坐著，陳昌見狀忙退出屋，二太太忙道：“不妨事，都是自家親兄妹。”陳昌這才進屋。
羅英妙福了福身，陳昌側開身，受了半禮，回道：“表妹多禮了。”行禮畢，三人吃了回茶。
二太太道：“這年過得匆忙，沒去給老太太請安，老太太可好？頭可還疼？你媽可好？”陳昌道：“老太太年前請了回太醫，吃了藥好些了，我媽也好。”二太太念了幾句佛，道：“你閑暇時多來逛逛，都是一家人莫生分了。”
陳昌點頭應是。二太太問：“今兒老太爺叫你是？”陳昌道：“有些公事要談。”二太太心中想陳昌同府上親近些，嘆道：“我聽人說你走後，老太爺將爐子掀了，有什麽事好生說才是。”
陳昌含糊對付了幾句。二太太嘆道：“我是個婦道人家也不懂，你莫不要拉不下臉，老太爺看重你，你也曉得。”
羅英妙瞧出陳昌神色敷衍，又見二太太怎地也說不到正題上，給她媽使了使眼色。二太太見了，道：“你大了，我也不多說。”說罷，便留他吃飯。
陳昌見外頭昏昏，天色已晚，推拒了，二太太說：“平日也不見你來，今日一道吃了再走。”說罷，令底下丫頭擺桌端菜。
三人吃了回酒，陳昌起身出屋更衣，行至一游廊下，一陣風吹來，將廊角的羊角燈吹滅了一盞，四下昏昏，陳昌一擡頭，便見前頭有個人影。
到燈火下，羅英妙緩緩走來。羅英妙半福了福身，陳昌還了禮。羅英妙悄悄擡眼，暗自將他相貌身形打量一番，心中滿意，扶了扶金釵笑道：“酒涼了，太太命我來迎迎表哥。”
陳昌家中豪富，又生得好，示好的丫頭不知見過多少。見羅英妙姿態忸怩，目含春情，心裏頭回過味來，只一來他本無意，二來怕李婠傷心，三來又想與羅家分割開來，於是只點點頭，不輕易搭話。
羅英妙見前頭十幾步外便到了屋內，立住腳道：“屋裏悶得慌，不如在外頭透氣？”陳昌回道：“風吹得緊，我先進了。”
羅英妙見此，惱他不識趣，開口道：“我有話同你說。”陳昌步履不停，羅英妙急道：“事關嫂嫂，表哥怎不聽聽？”
陳昌一聽立住腳，羅英妙緩了緩神色，道：“日前去侯府老太太做生，那說書的正說一樁案子，說京裏有個一丫頭嫁給了個書生，二人是父母之命，媒妁之言，日子也過得，只那書生後頭遇著個小姐，二人兩情相悅，恰巧那丫頭也去了，便成了親。只不巧，那丫頭是個有權有勢家的丫頭，那丫頭的主子曉得了，勾結宦官，將那家人流放至嶺南一帶。”
羅英妙還當陳昌不知道此事，誓要在其面前揭穿李婠惡行，道：“我從別處聽來，表哥莫怪我多嘴，外頭人都說那勾結宦官，殘害無辜的正是嫂嫂。”
羅英妙說罷，便拿眼瞧陳昌臉色，誰知陳昌神色淡淡說：“此案我聽說過，只那書生和小姐二人成婚在十一月間，如今不過二月，那小姐已懷胎五月，也算不得無辜。”
羅英妙見他不氣不怒，心頭納罕，嘆道：“世間男子哪個不三妻四妾，作女子的也得為家中香火考量。”羅英妙意有所指道：“且那書生原先那個出身不好，也該退位讓賢才是。”
陳昌上下打量她一眼，笑道：“表妹想做後頭那個小姐，但我不是那個書生，我家婦人也不是那小小丫頭，表妹慎言。”
羅英妙變了臉色，冷道：“我不過在外頭聽了那奸婦惡行，不想表哥蒙在鼓中，才將此事說與你聽，何苦如此羞辱我。況且，嫂嫂只因這般小事，便將人全家發配嶺南，如此為人，表哥日後當心了。”
陳昌嗤笑一聲，道：“我才入京時，也聽說書先生說了一個案子，容我說給你聽。卻說京中有一羅姓人家，本是高門大戶，底下子嗣眾多，只大都不成器，終日游手好閑，拈花惹草。
一日這羅姓少爺見一婦人貌美，強占了人家，養在外頭。那婦人丈夫鬧上門來，那少爺使著小廝將人打死了，那婦人公婆來尋二人，又將人打死了。後頭那婦人爹媽將人告上衙門，羅姓公子又勾結衙門，也將人打死了。滿門十多口，都丟在了亂葬崗。”
羅英妙一聽，落下笑來。陳昌又笑說：“我從別處聽來，表妹莫怪我多嘴，外頭人都說這勾結，濫殺無辜的正是你家兄弟。只為區區小事，便滅人滿門，表妹日後當心了。”
羅英妙只覺渾身皮都被扒下，難堪至極，強笑道：“都是外頭人亂傳。”這時，綠兒掀簾子捧著根蠟燭出屋，見了兩人道：“太太見二爺、姑娘久不見回，叫我來迎迎。”陳昌便往屋裏去了。
留得羅英妙將氣灑在綠兒頭上，罵道：“爛了手腳的小蹄子，怎不早些來，留我在這兒吃冷風！”氣猶不平，狠打了人幾下。
卻說未出三月，上司便令陳昌去南河道考補，令他即日起身，陳昌早有所料，面無半點怒色，只令三七先回府知會一聲。
黃謙因著早些陳昌避而不見，認定他瞧不起人，見他失了勢，心中高興，假模假樣地道：“陳給事如今要往南河去，不如我做東，請陳給事吃酒踐行？院裏茹姐兒昨日還在問起你。”見陳昌又尋由頭拒了，也不似往常生氣，下了衙一徑往勾欄去了。
不一會兒到了門首，隨從的小廝叫了兩聲門，一媽媽匆匆開了門將黃謙迎入屋內。二人見畢禮數，那媽媽一面讓黃謙上首坐，一面喚了晏茹出屋，自己到廚下收拾酒菜去。
原是數月前，陳昌包了晏茹一月，只他因著李婠將其拋在腦後，這媽媽怕人砸到手上，便將晏茹給了黃謙。
晏茹本癡癡等著陳昌，等了兩月也左右等不來，加上她年紀大了，便半推半舊應下。黃謙得了晏茹，接連幾個月都宿在院子中，也不歸家，每下衙便往這處來。
這廂晏茹正屋裏小睡，聽人來了，匆忙起身描眉畫臉，打點妥當出了屋，陪坐一旁，問：“今兒怎下衙這般晚？”黃謙自是不能細說，含糊幾句過去了。
晏茹見此對有些氣，小聲嘟囔了道：“誰稀罕聽了，這次不講，下回我還不問了。”黃謙笑道：“這般小事就氣了？”伸手拉她。晏茹撇開身，瞟了他一眼，說道：“我也不是你家正經娘子，只是你尋歡作樂的戲子，有甚好事能與我說？”
但見這一眼半嗔半酸，黃謙酥了一邊身子，伸手拉過她要親嘴。不妨廚下的媽媽端了酒菜進屋，晏茹見了，紅著臉推開他。那媽媽見了，忙退下去。
晏茹端了盅酒給他，道：“吃盅酒，去去邪火。”黃謙一面就著她手吃了，將人按倒在榻上，晏茹推他，黃謙道：“小蹄子，吃你才去爺邪火。”說著，將人外衣扯開。
正待動作間，不妨塊玉樣的掉了出來。黃謙停下動作，撿在手中一看，竟是一快蟠龍玉佩，這玉佩半個巴掌大，看制式定非女子佩戴之物，頓時，邪火消去大半，怒火竄上心頭，厲聲問：“哪個雜種的玉佩？”
這玉佩晏茹一直佩戴在身上，只接客時才取下身，今日茹姐兒起身匆忙，竟忘了取下，一徑帶到了身上，此時玉佩被黃謙見著，茹姐兒心頭一慌，笑道：“媽媽買來給我把玩的，怎如此大驚小怪的？”
黃謙一把揪住茹姐兒頭發的，將人按在幾上，冷道：“還說謊！是哪個客人留下的？我當你菩薩，你當我是綠王八！”茹姐兒頭發被揪得生疼，哭道：“黃爺饒命，如今我是你的人，怎敢私接外客？”
這裏媽媽早歇下，又聽屋裏哭喊鬧騰，忙起身進屋來，見黃謙一臉怒色，唬了一跳，忙勸道：“黃爺，有話好生說。”
黃謙將那玉佩懟到那媽媽跟前：“是你買給茹姐兒把玩的？”那媽媽不知如何作答，小心拿眼瞅了瞅茹姐兒才說道：“自是，自是如此。”
黃謙一聽，一面將幾子掀了，怒道：“還在我面前調嘴弄舌！這玉佩怕賣了十個你也買不起！如何會在茹姐兒這兒，她還接了哪個客？”一面跳下榻踢了那媽媽幾腳。
那媽媽蜷在地上，口中哎哎叫疼，道：“黃爺饒命，一行有一行規矩，我怎會如此行事？”那媽媽又朝茹姐兒道：“茹姐兒，這玉佩從何而來，你好生說了罷。”
茹姐兒縮在榻上不敢動彈，不吭聲。黃謙見此氣得火冒三丈高，劈頭蓋臉打了茹姐兒幾下，那茹姐兒受不住，翻白眼一下厥了過去。
嚇得那媽媽哭天搶地，見黃謙抽身要走，慌道：“黃爺如何不信？此事定有隱情。自黃爺梳籠茹姐兒，日日下榻，又哪兒能藏住人？茹姐兒定是被嚇住，說不出話來。”
黃謙一聽，稍信了些，且他心中於茹姐兒也有三分情，便命小廝尋了個大夫來。那媽媽道：“不敢勞煩黃爺，這一代有個藥婆，姓雲，與我交好，尋常都給高門大戶女子的看病，茹姐兒幾個有什麽病痛，也找她看，我去尋她來。”也不等黃謙說話，轉身出去了。
黃謙可有可無點頭，出屋尋了處幹凈地兒坐下吃酒。少頃，那雲藥婆跟在那媽媽後頭進來，三人見過，一道進屋，雲藥婆給茹姐兒把過脈，又看過舌苔，眼白，拍手笑道：“老姐姐，大喜大喜！”
黃謙心頭不悅，拉著臉問：“喜從何來？”那雲藥婆道：“茹姐兒有孕三月了！看脈象是個男胎！”黃謙冷道：“不曉得是哪個的雜種！”
此時茹姐兒悠悠轉醒，聽了此話，即高興又心寒，哭道：“腹中是你子嗣也不認？”黃謙道：“那玉佩哪兒來的？不說清楚，哪個龜孫子喜當爹！”
那媽媽也在一旁勸，茹姐兒哭道：“那日陳家大爺來，落了這玉佩在屋裏，我見著便收了起來，沒往外說。”又淚眼朦朧地朝黃謙道：“自破身後，我便跟著你，再沒旁人，若你不信，我也沒了活路，只能一頭碰死在這兒。”
黃謙一聽是陳昌的玉佩，只覺一盆冷水當頭淋下。初時陳昌看他不起，讓黃謙惱怒不已，而後陳昌失了靠山，還不等他高興片刻，包的一個婊子又愛慕陳昌。黃謙百感在心，又是怒，又是妒，後頭茹姐兒說的話也沒聽進去。
那媽媽小心打量黃謙臉色，問：“黃爺哪日方便擡我家茹姐兒過門？”黃謙冷笑一聲，道：“去叫陳家擡她過門罷。”說罷，轉身要走。
不妨茹姐兒死死拉住他，哭道：“你怎如此狠心？腹中當真是你孩兒！你當真忍心自己孩兒出生在窯子中？”
黃謙立住腳，面露難色，一面他不忍心自家子嗣生在這窯子裏，一面他又因茹姐兒心裏頭有陳昌，不想當個綠王八喜當爹。
突地，計上心頭，黃謙與茹姐兒說道：“你既有陳家玉佩，又被陳昌包占過一月，不如求上陳家，讓陳家擡你過門。”越說，黃謙越覺得此計可成，又說：“如今陳昌又在京外，府上全是女人，你一上門去，她們不敢虧待你，且陳家豪富，若成了，你後半輩子也盡夠了。”
黃謙心說：我自家五兒兩女，也夠夠的了，不如將孩子送給陳昌，叫他來幫我養孩子！若不成，惡心他一回也解我心頭氣！
茹姐兒一聽，如天塌了下來般，哭道：“你還是不肯認這孩兒！”黃謙自袖中取出五十兩銀票來，道：“你若不願，拿這銀子將孩子流了罷。”說罷，任由茹姐兒又拉又拽也不松口。
一旁雲藥婆給那媽媽使了個眼色，那媽媽忙接過銀票，眼一轉，笑道：“黃爺，待我與我姐姐勸勸她。”說罷，與雲藥婆一同將茹姐兒攙進側房中，將門掩上。
茹姐兒坐榻上直哭，道：“媽媽好糊塗，不去求黃大爺將我擡進門，反而接了銀錢作甚？難不成真要我將娃娃流了？”
那媽媽拍拍她手，嘆道：“傻姑娘，那黃大爺擺明對那玉佩隔閡頗深，就算擡你進府，失了寵也難過日子。”那媽媽心頭說：況且，就算將茹姐兒出手給黃謙，也賺不了多少銀兩。
茹姐兒聞言道：“那將銀子給我，我將娃娃流了，媽媽再給我物色個好人家罷。”那媽媽一聽，拿胳膊肘捅了捅站半邊的雲藥婆。
雲藥婆道：“茹姐兒，我瞧去陳家使得。”茹姐兒道：“雲媽媽常在高門大戶走動，怎麽也說出這等不著四六的話來。要那陳大人回來，奴家焉有命在？”
雲藥婆道：“你曉不得，前些日子我往陳家去過，後宅中那太太不喜二奶奶，二奶奶進府多年也沒開花結果，上回在我這兒開了藥吃，你若進府去，府上老太太、太太不得將你捧上天去，那家爺雖只是個小官，身家著實不凡，你入了府，也不必求恩客賞新衣首飾，端的有人來伺候，也是脫離苦海了。所謂富貴險中求，你再好生想想？”
茹姐兒面色有松動，但仍舊說道：“可要是那位爺回了，我該如何自處？”那媽媽道：“那陳家二爺一瞧見你便包了你一月，只後頭睡下，你只對他說那夜成了事，那府上沒個受孕的，他心頭急，定將信將疑，要你生下來滴血驗親，雲藥婆自有法子助你。
若是不成，你尋個借口將孩子流了，哪個曉得是哪個的？再退一萬步，那陳大爺對你有意，你溫柔小意些，哄他回心轉意又是什麽難事？最後還是不成，你著實害怕，將陳府上金銀細軟收拾了，尋個由頭咱逃去外城去買賣豈不更好？”
那媽媽話說了一大筐，將法子說盡了，終於看到了茹姐兒點頭，喜得那媽媽不知如何是好。
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