第 65 章
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第 65 章
且說李婠聽了信兒，心中存疑，派人打探，自個兒只呆在屋裏，除開料理坊子事務外，等閑不出屋。只過了七八日，府上風平浪靜，一如往常。夏菱因勸道：“白白在屋裏窩著人都黴了，姑娘出去園子裏逛逛。”李婠也心疑自己小題大做，心想：俗語說的話，只有千日做賊，那有千日防賊的，左右小心些便是了。
正待起身，忽聞窗外有人來報：“二爺回了，派了人來說，‘先去老太太、夫人處請安就回’，叫人預備好熱水、吃食。”李婠先楞了楞，吩咐夏菱去辦。待人走後，她透過白紗窗瞧院裏灑掃的，澆花的，餵鳥的，各有各的忙處，人人帶笑，獨獨自己冷坐著，無所事事。
從陳昌離府至今，莫約有兩月光景。如今聽人回了，李婠心頭心思雜亂，她是有些高興的，但思及夢中清水巷的晏姑娘與府中諸事又心中沈沈，李婠思緒亂著，呆坐了半響，不得解法。
這時又有十幾個婆子擡了五個箱子進屋，為首的那個指著其中兩個箱子，笑道：“二爺還家帶了兩大船東西，這兩個是獨出來給奶奶的，餘下的二爺說，‘請你家奶奶做主，分往各院裏。’”李婠道：“打開我瞧瞧。”幾人手腳麻利地將繩子解了，打開鎖，掀起蓋子。只見一箱中是各色綢緞料子，一箱是珠釵擺件兒，一箱是筆墨紙硯。李婠叫人將箱中物件取出，一一看過，按各院增減添置。
這邊李婠正忙看著，那邊陳昌先行參見各長輩後，回至房中時。此時已是掌燈時分，院中燈火大亮，丫鬟婆子立在院裏站了一地請安，陳昌道：“都下去。”一面說，一面掀開簾子進屋。
兩月前，陳昌心中煩悶，遂一時起意，帶了幾個心腹，邀了二三好友，以游學為名，打馬而去。幾人一路尋山問水，悠哉游哉，隨心而去，好不快活。
如今回府，已有兩月未見李婠，心中著實想得緊，只他見著李婠正擺布那些東西，又不好出聲打斷，只說了聲“我回了。”得了李婠一句“你先坐著。”後，訕訕在榻上坐下。陳昌左右看看，端起榻幾上的茶碗喝了兩口。
約過了小半時辰，李婠將箱中物件歸置妥當。陳昌將茶碗擱置，面上正經先問了府上諸事，李婠撿了三兩件事說了，言及賀夫人時頓了頓，到底說不出來惡語，含糊地說了兩句。
陳昌可有可無聽著，沒放心上，他口中與李婠閑說，眼見著面前人，揚聲道：“擡熱水進來，今兒在裏屋洗，不去池子。”幾個丫頭將早備好的熱水拎進屋，倒在屏風後的大木桶中。
有道是小別勝新歡。陳昌揮退眾人，笑道：“我來伺候姑娘梳洗罷。”說著，攬人坐在鏡前，自個兒在李婠身後將她頭上珠釵卸下，又將懷中人外衣解下，抱著人往屏風後去了。兩人胡鬧一通，待水變涼了，又往床上去。
至萬事方休，已是月滿枝頭。陳昌肚中饑鳴，喚人送來酒菜擺在榻幾上，口中胡說：“再伺候奶奶用膳。”說著，將人裹了衣裳抱起在榻上坐下，他也不叫李婠動手，拿了碗筷餵李婠。
李婠略用了些便搖頭不肯吃了，陳昌舀了碗粥遞給她，道：“你瘦了些，再吃兩口。“李婠初時未答，後頭回道：“這話好似聽你說過很多遍。”陳昌只當她說的玩笑話，並不當真，笑問：“哪處聽來了？這可是我頭次說。”
李婠回道：“夢中。”陳昌笑說：“我每每回家，見祖母太太，不管我是胖是痩，第一句話便是‘又瘦了’，說不定是哪個與你說了，你記到我頭上來了。”說著，見她吃了，自己將整桌飯菜一掃而空。
待酒足飯飽，陳昌一面吃著茶，一面問道：“我叫人帶了兩個箱子來，你可看了？“李婠回說：“還在側屋放著。”陳昌叫了兩個婆子將箱子擡到裏屋，命人打開。一個箱中大半是耳環、掛墜，珠釵、胭脂等物，另一個到有些趣味，是些空竹、假面、偶人、九連環之類的玩意兒。
陳昌見她饒有興致地瞧著裝滿土儀的箱子，隨手拿起個狐貍面具遞給她，由她把玩，說著這物件來歷，原是陳昌幾人順著滄江往下，到了個叫輝縣的小城裏頭，正逢縣裏人在祭拜花娘娘，路上張燈結彩，好不熱鬧，陳昌見兩邊一假面攤子上這面具喜人，便買下了。
李婠細細聽著，不時出聲詢問幾句。陳昌見李婠捧場，很是受用，將路上見聞一一說了，話到了夜半才歇下。
正所謂日有所思，夜有所夢。這裏李婠合上眼，恍惚間到了陳昌所說的一花燈節上，路上行人如織，鑼鼓喧天，她順著人流一路走馬觀花，擺著狐貍面具的攤販前，李婠見著眼熟，正待買下，誰知此時有人叫她：“姑娘，姑娘？”
李婠瞧著那狐貍面具，心中不舍，恍惚間睜開眼，瞧見夏菱正喚她。夏菱見此，因問道：“姑娘做夢了？”說著絞了濕帕子給李婠擦擦臉，李婠說道：“是做了個夢。昨兒那個狐貍面具呢？”夏菱回道：“想來也沒個用處，和其他物件收在了庫房裏頭。”
李婠道：“我昨晚才夢著要買下它。”夏菱一面給李婠梳妝，一面笑：“待會兒我去找出來擺架子上，姑娘以後天天看著，眼熟了夢裏頭也不想買了。”李婠聽了笑回道：“罷了，不用麻煩，日後我自個兒出去買罷。”
這時，春慧急匆匆地走進屋，低聲說道：“不好了，大房的沈姨娘今兒早沒了。”李婠正梳洗，聽了皺眉問：“怎麽沒的？”春慧回道：“下頭人說是得重癥去了。”李婠道：“好端端地突地說得了重病去了？”
春慧回：“大房的丫鬟婆子說七八天前便沒見著人了，都在屋裏歇著，飯菜湯藥都叫人送進屋裏，只有個貼身的丫頭伺候，今兒早那丫頭突然跑出來哭說，人去了。”
正說著，外頭傳來一嗓子嚎哭：“給二奶奶報喪。”這聲報喪弄得李婠三人一驚，李婠起身出屋，只見一婆子穿著麻衣，頭帶白布，跪在地上正哭著，見了李婠出來，先砰砰地磕了幾個，又嚎個不停。
夏菱啐道：“嚎什麽！你是爹死了還是媽死了？怎麽不去黃河邊上哭！還不快快說來。”那婆子這才止了哭聲。
李婠問：“哪處報喪？”那婆子回說：“沈二太太去了。”李婠皺眉道：“哪裏又冒出了個沈二太太出來？這府上大小主子可沒得個姓沈的。”那婆子眼往上瞧人，期期艾艾地說：“是大房的沈姨娘。”
李婠聽了冷笑一聲，只覺荒唐。這沈姨娘是大房的姬妾，李婠與她一來兩人既非親友，身份地位又隔了一層，二來，按理姨娘姬妾之流，主家若是開恩便會讓其親人治喪，主家沒發話，府上薄棺一副送走也完事兒了。這報喪怎麽也和李婠沒瓜葛。
李婠道：“來人！把她嘴堵上丟出去。”院裏幾個灑掃婆子聽了，一擁而上，拿破布堵了人嘴，將人推出了院子。
不止李婠這處，府上大小太太小姐處俱都有人去報喪。報喪人進院便哭，眾人都在問是哪個不好了，那報喪人仍說是沈二太太。諸如陳昌、陳蕓之流眼皮也未擡，命人將這晦氣玩意兒扔出去。賀夫人聽了先是與周圍丫鬟婆子笑話了一場，也沒見人，餘下的幾位姑娘與沈姨娘也沒交集，或勸或避的將人送走了。
只餘下府上的老太太聽了這信兒唬了一大跳，她年老了，聽不得這黑發人送白發人的信兒，因急問道：“是哪個不好了？”一丫頭忙出屋去問，後回道：“大房的沈二太太。”聽了這兒，老太太便喝道：“越發沒規矩了！府上哪有個沈二太太。”
那丫頭忙道：“是大房的沈姨娘。”老太太恨道：“捂住嘴攆出府去。主子不著調，做下人的也曉不得勸勸，跟著人混鬧騰。”那丫頭不敢多說，下去了。
老太太又命：“把老大、和老大媳婦叫來！給個姬妾治喪，虧得他們想得出來！”幾個在屋內伺候的丫鬟忙去請人，約過了一炷香時間，一丫頭回道：“大老爺出府去了。”老太太問：“去哪處了？”那丫頭回：“聽說往去小柳巷去了。”老太太氣得臉漲紅，手拍到桌上：“他不是要給人治喪？又去找粉頭作甚！當真是孽種、專來折騰這家子人！”這裏老太太正發怒，一丫頭引著秋夫人進屋了。
還不等秋夫人行禮請安，老太太便轉頭罵道：“你家老爺這般不著調，你就由他去？還稱呼什麽‘沈二夫人’？也不害臊！看看哪個大戶人家這麽沒規矩？妻不成妻，妾不是妾的。你們在自個兒院裏鬧騰我也不多說一個字，如今鬧得府上人都曉得了，日後是不是要鬧到京上去，叫天下人給個姬妾哭喪？”說著，老太太氣得咳個不停，兩個丫鬟忙上前給她順氣撫背。
秋夫人立在原地，任由老太太罵人，面上苦笑道：“老爺就是我們這房的天。他吩咐人去給‘沈二太太’報喪，哪個攔得住？”心中卻冷眼看這府上笑話。
這秋夫人這般與“沈二太太”的稱呼也有些說頭。秋夫人名為秋邵棠，原是梁州一員外郎之女，初嫁入府上時，與府上大老爺也稱得上相敬如賓，那時大老爺雖在女色上荒唐些，對妻子也敬重。
只好景不長，婚後兩年秋夫人都未有孕，這事讓老太太極為不滿，給大老爺買了幾個有顏色的丫頭放身邊，整日叫秋夫人到跟前服侍，秋夫人自是有苦難言。大老爺不是個長性的，有嬌妾在側，又與秋夫人相處日短，慢慢將其拋在了腦後。
正在此時，大老爺又在外頭與小柳巷的沈娘子遇著了。這段相遇也不過是恩客與暗娼的一貫俗事，不多加贅述。兩人相遇，便如同天雷勾了地火。一人貪花好色，一人攀龍附鳳，正是王八瞧綠豆，正看對了眼，大老爺是家也不回了，父母妻妾都拋到了腦後。
待秋夫人發覺時，兩人正如膠似漆地過快活日子，秋夫人去勸，大老爺閉門不出，如此過了小半年。某天大老爺回了府上，只命秋夫人備好大紅蠟燭花轎，要擡人進府，其中種種違制逾矩一概不理。秋夫人去求老太太，老太太閉嘴不言。
說來也是秋夫人時運不濟，原是老太太見大老爺不著調，將家頭的茶鹽買賣給了二老爺，大老爺曉得了回府鬧了一大通，老太太便罵：“你成天不著家，府上買賣你問過幾回？自你父親走後，你接了家裏買賣，底下管事年年報虧，如今又只在女人肚皮上，這生意你管不了。”
大老爺自是惱怒，又逢老太太心中理虧，遂大紅鞭炮一響，紅燈籠一掛，將暗娼出生的沈姨娘八擡大轎迎進了府。
這沈姨娘自認也算得上是明媒正娶入府的，不比秋夫人低半成，日常只做正室派頭，與秋夫人一東一西住著正屋，吃喝穿戴也與秋夫人一一比肩，又命底下人稱她“沈二奶奶”。這“沈二奶奶”也是個有能耐的，對大老爺，只作解語花，討金銀首飾、門面商鋪，對下人，或賞或罰，籠絡了大批人，直把自稱的“沈二奶奶”變成了真的“沈二奶奶”。
秋夫人漸漸沒了立錐之地，可喜天公作美，在沈姨娘入府後先後懷了陳遠、陳蕓兩兄妹，而沈姨娘一直未有孕。此去經年，“沈二奶奶”也成了“沈二太太”，大老爺接手的生意也全都虧損，給了弟弟二老爺，自個兒意志消沈，只顧花天酒地，飲酒作樂。
自古容顏易老，沈姨娘雖保養得體，也比不得外頭一茬茬十五六歲新人，大老爺一月只回府兩三日，沈姨娘夜裏無趣，一來二去到與葷素不忌的陳遠勾搭成奸。
這廂沈姨娘到是解了苦悶，只她年到近三十五六，到底膝下淒涼，況且又看這陳家父子之流，皆是薄情寡恩之輩，於是只盼著能生個兒子，後半生可作依托。
可尋醫問藥也沒個結果，大夫只說：“身體康健，只差些子孫緣罷了。”她聽了心頭只想：這陳家兩輩子嗣都單薄，只怪他們種子不好，發不出芽。一面疑心秋夫人借種生子，派人打探，一面與陳遠夜夜相會，暗自弄了些補方藥膳讓陳遠吃下肚。
只補藥吃了一大籮筐，也沒有見藥顯。這日，沈姨娘與陳遠在園子相會後分開，正要回轉，不妨一個園子侍弄花草的小廝竄出來要挾錢財。沈姨娘大駭，將頭上的金簪子給了人匆匆回去。那小廝三十多年紀，好賭，家中的婆娘也被他賣了湊賭資，遂不時向沈姨娘索要錢財，一來二去兩人又勾搭上了。
此番後，終地是有了一子，正是陳永。這陳永，於大老爺而言是二兒子，於陳遠而言，明面是兄弟，實則是自個兒大兒子，於那小廝而言，也是自己兒子。秋夫人也知曉陳永身世，雖深惡沈姨娘，只當陳永是自己大孫子，接到身邊來親自教養。
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且說李婠聽了信兒，心中存疑，派人打探，自個兒只呆在屋裏，除開料理坊子事務外，等閑不出屋。只過了七八日，府上風平浪靜，一如往常。夏菱因勸道：“白白在屋裏窩著人都黴了，姑娘出去園子裏逛逛。”李婠也心疑自己小題大做，心想：俗語說的話，只有千日做賊，那有千日防賊的，左右小心些便是了。
正待起身，忽聞窗外有人來報：“二爺回了，派了人來說，‘先去老太太、夫人處請安就回’，叫人預備好熱水、吃食。”李婠先楞了楞，吩咐夏菱去辦。待人走後，她透過白紗窗瞧院裏灑掃的，澆花的，餵鳥的，各有各的忙處，人人帶笑，獨獨自己冷坐著，無所事事。
從陳昌離府至今，莫約有兩月光景。如今聽人回了，李婠心頭心思雜亂，她是有些高興的，但思及夢中清水巷的晏姑娘與府中諸事又心中沈沈，李婠思緒亂著，呆坐了半響，不得解法。
這時又有十幾個婆子擡了五個箱子進屋，為首的那個指著其中兩個箱子，笑道：“二爺還家帶了兩大船東西，這兩個是獨出來給奶奶的，餘下的二爺說，‘請你家奶奶做主，分往各院裏。’”李婠道：“打開我瞧瞧。”幾人手腳麻利地將繩子解了，打開鎖，掀起蓋子。只見一箱中是各色綢緞料子，一箱是珠釵擺件兒，一箱是筆墨紙硯。李婠叫人將箱中物件取出，一一看過，按各院增減添置。
這邊李婠正忙看著，那邊陳昌先行參見各長輩後，回至房中時。此時已是掌燈時分，院中燈火大亮，丫鬟婆子立在院裏站了一地請安，陳昌道：“都下去。”一面說，一面掀開簾子進屋。
兩月前，陳昌心中煩悶，遂一時起意，帶了幾個心腹，邀了二三好友，以游學為名，打馬而去。幾人一路尋山問水，悠哉游哉，隨心而去，好不快活。
如今回府，已有兩月未見李婠，心中著實想得緊，只他見著李婠正擺布那些東西，又不好出聲打斷，只說了聲“我回了。”得了李婠一句“你先坐著。”後，訕訕在榻上坐下。陳昌左右看看，端起榻幾上的茶碗喝了兩口。
約過了小半時辰，李婠將箱中物件歸置妥當。陳昌將茶碗擱置，面上正經先問了府上諸事，李婠撿了三兩件事說了，言及賀夫人時頓了頓，到底說不出來惡語，含糊地說了兩句。
陳昌可有可無聽著，沒放心上，他口中與李婠閑說，眼見著面前人，揚聲道：“擡熱水進來，今兒在裏屋洗，不去池子。”幾個丫頭將早備好的熱水拎進屋，倒在屏風後的大木桶中。
有道是小別勝新歡。陳昌揮退眾人，笑道：“我來伺候姑娘梳洗罷。”說著，攬人坐在鏡前，自個兒在李婠身後將她頭上珠釵卸下，又將懷中人外衣解下，抱著人往屏風後去了。兩人胡鬧一通，待水變涼了，又往床上去。
至萬事方休，已是月滿枝頭。陳昌肚中饑鳴，喚人送來酒菜擺在榻幾上，口中胡說：“再伺候奶奶用膳。”說著，將人裹了衣裳抱起在榻上坐下，他也不叫李婠動手，拿了碗筷餵李婠。
李婠略用了些便搖頭不肯吃了，陳昌舀了碗粥遞給她，道：“你瘦了些，再吃兩口。“李婠初時未答，後頭回道：“這話好似聽你說過很多遍。”陳昌只當她說的玩笑話，並不當真，笑問：“哪處聽來了？這可是我頭次說。”
李婠回道：“夢中。”陳昌笑說：“我每每回家，見祖母太太，不管我是胖是痩，第一句話便是‘又瘦了’，說不定是哪個與你說了，你記到我頭上來了。”說著，見她吃了，自己將整桌飯菜一掃而空。
待酒足飯飽，陳昌一面吃著茶，一面問道：“我叫人帶了兩個箱子來，你可看了？“李婠回說：“還在側屋放著。”陳昌叫了兩個婆子將箱子擡到裏屋，命人打開。一個箱中大半是耳環、掛墜，珠釵、胭脂等物，另一個到有些趣味，是些空竹、假面、偶人、九連環之類的玩意兒。
陳昌見她饒有興致地瞧著裝滿土儀的箱子，隨手拿起個狐貍面具遞給她，由她把玩，說著這物件來歷，原是陳昌幾人順著滄江往下，到了個叫輝縣的小城裏頭，正逢縣裏人在祭拜花娘娘，路上張燈結彩，好不熱鬧，陳昌見兩邊一假面攤子上這面具喜人，便買下了。
李婠細細聽著，不時出聲詢問幾句。陳昌見李婠捧場，很是受用，將路上見聞一一說了，話到了夜半才歇下。
正所謂日有所思，夜有所夢。這裏李婠合上眼，恍惚間到了陳昌所說的一花燈節上，路上行人如織，鑼鼓喧天，她順著人流一路走馬觀花，擺著狐貍面具的攤販前，李婠見著眼熟，正待買下，誰知此時有人叫她：“姑娘，姑娘？”
李婠瞧著那狐貍面具，心中不舍，恍惚間睜開眼，瞧見夏菱正喚她。夏菱見此，因問道：“姑娘做夢了？”說著絞了濕帕子給李婠擦擦臉，李婠說道：“是做了個夢。昨兒那個狐貍面具呢？”夏菱回道：“想來也沒個用處，和其他物件收在了庫房裏頭。”
李婠道：“我昨晚才夢著要買下它。”夏菱一面給李婠梳妝，一面笑：“待會兒我去找出來擺架子上，姑娘以後天天看著，眼熟了夢裏頭也不想買了。”李婠聽了笑回道：“罷了，不用麻煩，日後我自個兒出去買罷。”
這時，春慧急匆匆地走進屋，低聲說道：“不好了，大房的沈姨娘今兒早沒了。”李婠正梳洗，聽了皺眉問：“怎麽沒的？”春慧回道：“下頭人說是得重癥去了。”李婠道：“好端端地突地說得了重病去了？”
春慧回：“大房的丫鬟婆子說七八天前便沒見著人了，都在屋裏歇著，飯菜湯藥都叫人送進屋裏，只有個貼身的丫頭伺候，今兒早那丫頭突然跑出來哭說，人去了。”
正說著，外頭傳來一嗓子嚎哭：“給二奶奶報喪。”這聲報喪弄得李婠三人一驚，李婠起身出屋，只見一婆子穿著麻衣，頭帶白布，跪在地上正哭著，見了李婠出來，先砰砰地磕了幾個，又嚎個不停。
夏菱啐道：“嚎什麽！你是爹死了還是媽死了？怎麽不去黃河邊上哭！還不快快說來。”那婆子這才止了哭聲。
李婠問：“哪處報喪？”那婆子回說：“沈二太太去了。”李婠皺眉道：“哪裏又冒出了個沈二太太出來？這府上大小主子可沒得個姓沈的。”那婆子眼往上瞧人，期期艾艾地說：“是大房的沈姨娘。”
李婠聽了冷笑一聲，只覺荒唐。這沈姨娘是大房的姬妾，李婠與她一來兩人既非親友，身份地位又隔了一層，二來，按理姨娘姬妾之流，主家若是開恩便會讓其親人治喪，主家沒發話，府上薄棺一副送走也完事兒了。這報喪怎麽也和李婠沒瓜葛。
李婠道：“來人！把她嘴堵上丟出去。”院裏幾個灑掃婆子聽了，一擁而上，拿破布堵了人嘴，將人推出了院子。
不止李婠這處，府上大小太太小姐處俱都有人去報喪。報喪人進院便哭，眾人都在問是哪個不好了，那報喪人仍說是沈二太太。諸如陳昌、陳蕓之流眼皮也未擡，命人將這晦氣玩意兒扔出去。賀夫人聽了先是與周圍丫鬟婆子笑話了一場，也沒見人，餘下的幾位姑娘與沈姨娘也沒交集，或勸或避的將人送走了。
只餘下府上的老太太聽了這信兒唬了一大跳，她年老了，聽不得這黑發人送白發人的信兒，因急問道：“是哪個不好了？”一丫頭忙出屋去問，後回道：“大房的沈二太太。”聽了這兒，老太太便喝道：“越發沒規矩了！府上哪有個沈二太太。”
那丫頭忙道：“是大房的沈姨娘。”老太太恨道：“捂住嘴攆出府去。主子不著調，做下人的也曉不得勸勸，跟著人混鬧騰。”那丫頭不敢多說，下去了。
老太太又命：“把老大、和老大媳婦叫來！給個姬妾治喪，虧得他們想得出來！”幾個在屋內伺候的丫鬟忙去請人，約過了一炷香時間，一丫頭回道：“大老爺出府去了。”老太太問：“去哪處了？”那丫頭回：“聽說往去小柳巷去了。”老太太氣得臉漲紅，手拍到桌上：“他不是要給人治喪？又去找粉頭作甚！當真是孽種、專來折騰這家子人！”這裏老太太正發怒，一丫頭引著秋夫人進屋了。
還不等秋夫人行禮請安，老太太便轉頭罵道：“你家老爺這般不著調，你就由他去？還稱呼什麽‘沈二夫人’？也不害臊！看看哪個大戶人家這麽沒規矩？妻不成妻，妾不是妾的。你們在自個兒院裏鬧騰我也不多說一個字，如今鬧得府上人都曉得了，日後是不是要鬧到京上去，叫天下人給個姬妾哭喪？”說著，老太太氣得咳個不停，兩個丫鬟忙上前給她順氣撫背。
秋夫人立在原地，任由老太太罵人，面上苦笑道：“老爺就是我們這房的天。他吩咐人去給‘沈二太太’報喪，哪個攔得住？”心中卻冷眼看這府上笑話。
這秋夫人這般與“沈二太太”的稱呼也有些說頭。秋夫人名為秋邵棠，原是梁州一員外郎之女，初嫁入府上時，與府上大老爺也稱得上相敬如賓，那時大老爺雖在女色上荒唐些，對妻子也敬重。
只好景不長，婚後兩年秋夫人都未有孕，這事讓老太太極為不滿，給大老爺買了幾個有顏色的丫頭放身邊，整日叫秋夫人到跟前服侍，秋夫人自是有苦難言。大老爺不是個長性的，有嬌妾在側，又與秋夫人相處日短，慢慢將其拋在了腦後。
正在此時，大老爺又在外頭與小柳巷的沈娘子遇著了。這段相遇也不過是恩客與暗娼的一貫俗事，不多加贅述。兩人相遇，便如同天雷勾了地火。一人貪花好色，一人攀龍附鳳，正是王八瞧綠豆，正看對了眼，大老爺是家也不回了，父母妻妾都拋到了腦後。
待秋夫人發覺時，兩人正如膠似漆地過快活日子，秋夫人去勸，大老爺閉門不出，如此過了小半年。某天大老爺回了府上，只命秋夫人備好大紅蠟燭花轎，要擡人進府，其中種種違制逾矩一概不理。秋夫人去求老太太，老太太閉嘴不言。
說來也是秋夫人時運不濟，原是老太太見大老爺不著調，將家頭的茶鹽買賣給了二老爺，大老爺曉得了回府鬧了一大通，老太太便罵：“你成天不著家，府上買賣你問過幾回？自你父親走後，你接了家裏買賣，底下管事年年報虧，如今又只在女人肚皮上，這生意你管不了。”
大老爺自是惱怒，又逢老太太心中理虧，遂大紅鞭炮一響，紅燈籠一掛，將暗娼出生的沈姨娘八擡大轎迎進了府。
這沈姨娘自認也算得上是明媒正娶入府的，不比秋夫人低半成，日常只做正室派頭，與秋夫人一東一西住著正屋，吃喝穿戴也與秋夫人一一比肩，又命底下人稱她“沈二奶奶”。這“沈二奶奶”也是個有能耐的，對大老爺，只作解語花，討金銀首飾、門面商鋪，對下人，或賞或罰，籠絡了大批人，直把自稱的“沈二奶奶”變成了真的“沈二奶奶”。
秋夫人漸漸沒了立錐之地，可喜天公作美，在沈姨娘入府後先後懷了陳遠、陳蕓兩兄妹，而沈姨娘一直未有孕。此去經年，“沈二奶奶”也成了“沈二太太”，大老爺接手的生意也全都虧損，給了弟弟二老爺，自個兒意志消沈，只顧花天酒地，飲酒作樂。
自古容顏易老，沈姨娘雖保養得體，也比不得外頭一茬茬十五六歲新人，大老爺一月只回府兩三日，沈姨娘夜裏無趣，一來二去到與葷素不忌的陳遠勾搭成奸。
這廂沈姨娘到是解了苦悶，只她年到近三十五六，到底膝下淒涼，況且又看這陳家父子之流，皆是薄情寡恩之輩，於是只盼著能生個兒子，後半生可作依托。
可尋醫問藥也沒個結果，大夫只說：“身體康健，只差些子孫緣罷了。”她聽了心頭只想：這陳家兩輩子嗣都單薄，只怪他們種子不好，發不出芽。一面疑心秋夫人借種生子，派人打探，一面與陳遠夜夜相會，暗自弄了些補方藥膳讓陳遠吃下肚。
只補藥吃了一大籮筐，也沒有見藥顯。這日，沈姨娘與陳遠在園子相會後分開，正要回轉，不妨一個園子侍弄花草的小廝竄出來要挾錢財。沈姨娘大駭，將頭上的金簪子給了人匆匆回去。那小廝三十多年紀，好賭，家中的婆娘也被他賣了湊賭資，遂不時向沈姨娘索要錢財，一來二去兩人又勾搭上了。
此番後，終地是有了一子，正是陳永。這陳永，於大老爺而言是二兒子，於陳遠而言，明面是兄弟，實則是自個兒大兒子，於那小廝而言，也是自己兒子。秋夫人也知曉陳永身世，雖深惡沈姨娘，只當陳永是自己大孫子，接到身邊來親自教養。
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