第220章
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第220章
範府宅院雖闊大， 兩房人多年不和，一向不在家隨意聚頭的，因此許多屋子都是空著，秦芬這日開了花廳， 各人都是面面相覷。
大夫人坐在上首， 一邊打量屋裏的布置，一邊隨手攏一攏領口：“小七媳婦把我們叫到這冷冰冰的屋子裏， 究竟是為什麽大事？”
秦芬給個歉意的笑容：“對不住了大伯母， 我這就把炭盆給您挪近些。”
桃香聽了， 立馬上前，從五少奶奶身邊挪走炭盆， “當”一聲擱在大夫人面前。
五少奶奶頓時不悅起來，她是有身子的人， 連七弟妹這小姑娘都知道照應她，那位假慈和的大伯母，怎麽竟不懂事起來。
再說了， 大伯母那貂毛裏子的大襖， 便是雪天裏也扛得住凍，這屋裏密不透風， 哪裏就冷了。
分明就是要和旁人唱反調！
從前大夫人是幫著五少奶奶和親婆婆唱反調，她自然樂意， 如今這反調唱到她自己頭上，她便不高興了。
範夫人一眼就瞧出秦芬那抱歉的笑容全是敷衍，心裏猜測自家兒媳是有意為之， 心裏不由得發笑。
那大嫂從前愛裝腔作勢的， 遇見自家兒媳這個直性子，手段竟全不管用了。
然而一家人在外總得團結， 範夫人再如何也不會揭秦芬的短，於是笑一笑，替兒媳描補：
“離兒媳婦想著大夥商議過年大事，總得正經坐下談一談，這花廳開得急促，不曾來得及細細收拾，大嫂勿要和小孩子們計較。”
大夫人不過是隨口挑個毛病，誰想到三房婆媳三個齊齊發作，她辯又辯不過，更不能和五少奶奶一個孕婦爭炭盆，只好笑一笑作罷。
心裏卻奇，那秦五到底有什麽本事，也不曾見她使什麽了不起的手段，怎麽竟把三房給捏在一起了！
秦芬望一望大房皮笑肉不笑的婆媳三個，再看一看滿臉疑惑的五少奶奶，心裏不由得打鼓。
楊氏給她出的主意雖好，可是眾人若不同意，又該如何？
正在心裏忐忑著，忽地遇上範夫人鼓勵的目光，秦芬心裏頓時大定。
無論如何，範夫人總是會支持她的，五少奶奶如今也比以前通情理，她慢慢說一說緣故，只怕就同意了。楊氏出的法子，說不得當真能用上。
自然了，說話的方式也得仔細選擇。
“是這麽回事，大伯母厚愛，叫我今年操辦過年的事……”秦芬說到這裏，故意擺個受寵若驚的模樣，歉疚地看看大少奶奶和三少奶奶。
是大夫人這婆婆不提拔親兒媳，可不是她秦芬要搶管家權。
果然，秦芬立刻收到了妯娌兩個憤憤不平的眼神。
秦芬要的便是這反應，微微一笑，將話說了下去：“我進門才幾天，頭頂有大伯母和太太，前頭有三位嫂嫂，我能顯多大的本事，拿多大的主意呢……”
五少奶奶這人是個隨風倒，哪裏又好就鉆哪裏的，丈夫已沾了七弟的光，加上近來秦芬總不忘送些吃喝給她，方才又記得照應她身孕，她哪裏會不幫著秦芬說話，這時見秦芬擺出戰戰兢兢的模樣，立刻出聲了：
“七弟妹勿要過謙，我瞧你管家是把好手，就連宮裏的李吉公公也讚過你的，誰還能說你不行的？你有什麽主意盡管說，我第一個讚同的！”
李吉讚秦芬會管家的話，還是大夫人有意放出來的，就是為了架著秦芬管家，這時候竟被五少奶奶拿來用了。
大少奶奶和三少奶奶對視一眼，卻不曾吭聲。
她們雖然不忿婆婆拉拔旁人，卻也不至於當眾和婆婆唱反調。
範夫人適時地開口了：“夔兒媳婦的話有理，離兒媳婦是個聰慧的，定有好主意，只管說出來大夥參詳就是。”
話趕話地到了這一步，大夫人總不能說她不同意秦芬的想法，只好不陰不陽地笑一笑：“是啊，小七媳婦，你放膽說吧。”
秦芬把那全家合力操辦過年的法子一說，範夫人立刻點頭稱好，大夫人卻搖了頭：“這不成，管家一事，最忌諱七嘴八舌的，若是你要這樣她要那樣，可什麽事也辦不成的。”
五少奶奶也聽不出好不好，然而她今日打定主意要和大夫人唱反調，偏偏要幫著秦芬：“我覺得七弟妹的主意不錯，大嫂，三嫂，你們說呢？”
五少奶奶說話喜歡拉扯旁人，從前大少奶奶和三少奶奶在旁邊瞧熱鬧，心裏還要替這五弟妹叫好，今日猛然被點到，一個擺手，一個搖頭：“我們哪有主意。”
秦芬也不去管大夫人的話，只慢慢解釋：
“我不是叫大夥兒一股腦兒去忙一件事，我是想著，把過年的事情分成四樣，我們四個媳婦一起辦。”
範夫人心裏一動：“離兒媳婦，細細地說說。”
“過年總共有四件大事，頭一個就是過年祭祖，第二件呢，是各處陳設裝扮，再有就是年夜飯，最後一樁，就是奴仆們的賞賜，我想著咱們妯娌四個一人領一件，各自去辦各自的事，這樣既不會亂成一團，又能各自顯出才幹。”
旁的還罷，最後一句“顯出才幹”，卻是結結實實打動了大少奶奶的心。
她進門也有十好幾年了，自詡是這府裏的長媳，可是婆婆與三嬸各自捏著一把家務，她連個雞毛蒜皮也沒摸著，如何不急。
今日秦芬一下子就分出四件大事來，樁樁看著都是極能顯本事的，她怎麽不心動。
三少奶奶看一看大嫂那躍躍欲試的樣子，提了個要緊的問題：“可是……咱們又不管家，往哪裏支銀子去呢，總不能叫咱們自己……”
五少奶奶心裏想的也是這話，然而她今日是幫著秦芬的，不好問出口，聽見三少奶奶問了，竟裝起相來：“三嫂真是杞人憂天，七弟妹是個最周到的人，定不能叫我們三個嫂子吃虧的。”
這話卻是連自己也帶上了，秦芬便是想叫她們出銀子，也不好開口的了。
秦芬哪裏猜不出這話的意思，微微一笑，道：“我和大伯母商議好了的，我也就代管過年這幾日，所以賬冊並沒接在手裏，各位嫂嫂只管記下開銷，到時候往大伯母那裏報賬就是。”
前頭說些什麽，大夫人還一副姜太公釣魚的模樣，這時聽見要找她要銀子，頓時挺直了背脊。
不光是大夫人，屋裏其餘人，都不自覺地坐直了身子。
這個七少奶奶，可真是個針插不進水潑不入的全乎人！
這次大夫人叫秦芬管家，明眼人都能瞧出來是使壞，都等著看秦芬如何化解，方才見她把差事拆成四樣，已都在心裏默默叫個好，這時聽見她連銀子支出都已想好了，便更覺得她精明了。
說起來也是大夫人搬起石頭砸自己的腳，她不交賬本，以為能難著人家，誰知人家偏拿著這條說事。
管家不管賬，那算什麽管家？
既是如此，那家裏的開銷自然該往管賬的人要去！
合情合理！
秦芬不等大夫人開口，又提一句不相幹的：“翻過年去，我娘家太太要帶我們進宮朝拜的，到時候我哪有那許多時間管家務，自然是該還給大伯母的了。”
得了，這丫頭都搬出昭貴妃了，旁人還有什麽好說的。
大夫人只恨自己沒有個妖精似的親戚，也能進宮去討得皇帝歡心，這時對著秦芬，連笑都快笑不出來了：“既是你忙，那你忙你的吧。”
這麽多年了，大夫人一向是巧舌如簧的，什麽時候說過這樣幹巴巴的話了。
屋裏眾人都知道，大夫人這是氣急了。
秦芬也不去理會大夫人的模樣，對著三個妯娌笑一笑：“三位嫂嫂相中哪一件差事，咱們就在這裏定下吧，過年也沒多少日子，該操辦起來了。”
大少奶奶自詡身份高，搶先挑了祭祀這一樣，五少奶奶不願勞累，也趕緊揀了給奴仆發賞這件輕省差事，剩下的兩件，既麻煩又瑣碎，三少奶奶一個也不想接，思來想去，擺個謙讓的模樣：“五弟妹先挑吧。”
秦芬想也不想，隨手點一件：“我管年夜飯吧。”
三少奶奶“哎”一聲：“我肚子裏倒是知道幾樣新菜式，說出來替七弟妹參詳。”
五少奶奶“嗤”一聲笑：“三嫂，說好了一人一樣的，你這是幫忙還是搶功呀？”
秦芬哪裏是瞧不出三少奶奶想換差事，她本就只想過好小日子，不想管這兩房雜事的，這時也不計較，只爽快換過：“既是三嫂有好主意，我管四處陳設裝飾是。”
三少奶奶扭捏幾下，半推半就應了。
事情議定，兩房人各自散了。
大夫人領著兩個兒媳往西邊，範夫人領著兩個兒媳往東邊，頗有些背道而馳的意思。
五少奶奶是個碎嘴子，如今有身孕，性子更瑣碎了，一路上叨叨個沒完：
“弟妹這腦瓜子到底是怎麽長的，大伯母扔個那樣的難題你都能輕輕松松化解了。嘿，弟妹，你方才 ‘仗勢欺人’那一招使得真好，大伯母還想坑你來著，聽見你要進宮去見貴妃娘娘，什麽屁也不敢放了。”
這話既粗且俗，還把秦芬的底給掀了，自然不算是好話。
秦芬知道五少奶奶就是那麽副性子，哪裏會和她置氣，更重要的是，她如今要把三房的威信漸漸豎起來，五少奶奶是她該爭取的人，她不會自毀城墻的。
範夫人生怕秦芬生氣，連忙偷眼去瞧，卻見秦芬只是淡淡而笑，全沒放在心上的樣子。
對著秦芬這兒媳，範夫人再沒什麽不滿的，連忙替她打個岔：“禾意方才可凍著了？趕快回去歇著是正經。”
這麽隨口一句，五少奶奶又記恨起方才大夫人沒臉沒皮搶炭盆的事來。
她眼珠子一轉便有了主意，保管要把大房那些奴仆的賞賜給刮掉些，帽子還得扣在大夫人頭上。
到了大年夜這日，早上先開祠堂給祖先祭祀，下午是奴仆們領賞，晚上便是闔府年夜飯，事事都是井井有條，比往年更順暢些。
年夜飯的席上，四叔公先起筷子夾了幾根雲絲，抖著胡子道：“今年過年，小七媳婦操辦得可真不錯，。”
眾人都已聽說大夫人把家事丟給了秦芬，還當今日全是那位七少奶奶咬牙辦下來的，四叔公也不例外。
四叔公大多時候抱著個難得糊塗的心思，然而今日小七媳婦出力出錢，他想著總該誇一聲，好叫眾人明白小七媳婦的功勞。
秦芬在邊上聽見，立刻起身道不敢，謙遜兩句，把幾個妯娌全點了出來。
大少奶奶先還把帕子捏得緊緊的，聽見七弟妹竟不曾沒下自己的功勞，笑逐顏開站起身來，也跟著謙遜。
四叔公那昏花的老眼，不由得看一眼秦芬，心裏讚這小七媳婦是個有氣度的。
“嗯，今年你們幾個辦的事，都很不錯。”
四叔公也不能偏頗太過，幹脆把四個侄孫媳婦全誇了一遍。
大夫人坐在席上，看著妯娌們或是同情或是幸災樂禍的目光，簡直氣得要坐不穩了。
她前頭辛辛苦苦操勞了十好幾年，四叔那老糊塗從來都是坦然受之，從沒想著誇一個字，如今見那小七媳婦娘家勢大，便貼上去吹牛皮，也當真是人老皮厚！
大年夜吃了晚飯便各家該守歲，秦芬先陪著範夫人下了幾局棋，又陪著五少奶奶投了幾回壺，待時過大半，便說要回去歇著預備進宮。
大夫人如今看秦芬哪裏都不順眼，這時聽見秦芬要早退，便冷笑一聲：“進婆家頭一年便這樣托大，這就是你娘家教的道理？”
這話範夫人和秦芬都不好接，五少奶奶見狀，便“哎呦”一聲：“我肚子不舒服！弟妹，快陪我回去！”
五少奶奶那肚子，怎麽就那樣巧地痛起來，還不是替秦芬解圍。
屋裏人人都知道這道理，大夫人自然也心知肚明，可是她難道敢說五少奶奶的肚子無事，扯一扯嘴角，低頭嘟囔一聲：“也太不湊巧了。”
秦芬今日連受了五少奶奶幾回的助，再要“君子之交淡如水”也不好意思，對五少奶奶感激一笑，親自扶著她慢慢往回走去。
大年節下，奴婢們能回家的也都回了，各處院子空無一人，顯得空蕩蕩的。
墨藍天空上，點點星子襯著人間燈火，叫人看了忍不住心生感慨。
五少奶奶如今肚子大，走得小心，許久才走出百餘步，她看一看身邊的秦芬，卻見這位弟妹臉上一絲不耐煩也沒秦芬察覺到了，回個微笑，五少奶奶見了，不由得在心裏起個疑問。
她以卑微之身嫁給範夔，在範家受盡冷眼，大房那幾個雖然是白身，可是拿著長輩和嫂子的款兒，待她從來都是又打又拉的，就連婆母，也不大看得上她，怎麽這位七弟妹，和旁人全不一樣？
五少奶奶有心想問，卻又覺得太過魯莽，抿一抿嘴，打個迂回開口了：“七弟妹，叫你這樣身份的人來扶我，委屈你了。”
秦芬笑一笑：“五嫂太過謙啦。”
若是大伯母那樣的，早就舌燦蓮花地說一大堆了，這七弟妹卻只一句話帶過，五少奶奶竟拿不準這弟妹是自傲還是當真實誠了。
若說她實誠，怎麽大伯母在她身上一點好也沒討著呢？
五少奶奶覺得，只怕不只是因為秦家背後的昭貴妃。
這位七弟妹勞心勞力地看賬本、巡鋪子田莊，聽說還給太太的產業改了兩條小規矩，這在五少奶奶看來，都是不可思議的。
她以為大家族的女眷只要坐著喝茶，然後再一起說說旁人閑話，享享清福就行了。
前頭聽說下人們對秦芬很是敬重，五少奶奶還不服氣，這會想想秦芬不知疲倦地忙裏忙外，她自個兒也生出一絲佩服來。
秦芬扶了五少奶奶一路，見這五嫂沈默寡言，還有些不慣，然而她與這位主兒實在不是一路人，便也不多話，到了地方對穗兒交代兩句，便自行回了屋。
初二一早，秦芬便梳妝整齊，穿著三品誥命服出門。
先往範夫人處拜別，再往大夫人處交了鑰匙對牌。
大夫人是想再說幾句陰陽怪氣來著，對著秦芬的三品誥命服，怎麽也沒那副膽子，只好皮笑肉不笑地收了東西放人。
這裏秦芬走了沒多久，五少奶奶就派人拿了過年的開銷來報，大少奶奶和三少奶奶聞風而動，也一齊派了人出來。
大夫人還沒用完早點心，就被三個大丫鬟齊齊圍住了。
“行了行了，急些什麽？沒瞧見咱們太太飯都沒吃完？你們一個個的，趕著……”大過年不能說不吉利的，衛媽媽用盡力氣，把後頭的話咽了下去。
穗兒隨著主子，如今不怎麽捧著大房了，這時咯咯一笑，對衛媽媽福一福：“我的好媽媽呀，誰跟銀子過不去呀，當初說好了過完年來找大夫人報賬，咱們這也沒行差踏錯呀！”
大少奶奶的丫頭生怕要不著銀子回去被罵，也趕緊跟上一句：“照著平時的例，太太也開始理事了，衛媽媽，我們是瞧著時辰過來的。”
這一個兩個的，怎麽如今都難對付起來？
大夫人氣得要摔碗，可是大過年和奴婢置氣，她還丟不起這個面子，只好忍氣吞聲，接過三個媳婦記的帳。
“什麽？怎麽這麽多？不成！不成！”
大少奶奶的丫鬟眼見著大夫人要反口，頓時又急了，連忙扔出一句：“往年太太操辦過年，也得花個千把兩銀子的，咱們這三處加起來是一千二百多兩，不為多呀。”
大夫人慣會克扣官中銀錢做假賬的，這時竟一下子沒記起來，聽見丫頭的話，竟有一瞬的語塞。
平日就不該想著帶挈那大兒媳，這時候竟叫丫頭來咬自己！
然而再怎麽，這話也不能漏到三房去，大夫人把後槽牙咬得死緊，勉強支了一千二百四十八兩銀子出去。
三個丫頭一走，大夫人立刻將筷子狠狠摔在地上：“賤人！賤人！一幫賤人！”
衛媽媽知道主子心裏有火，也不上前招惹，只遠遠地勸著：“太太息怒呀。”
大夫人把牙咬得緊緊的，臉上肌肉都緊繃起來，冷冷道：“給我傳話下去，七少奶奶那裏，都給我‘用心’伺候著，我就不信她能翻起什麽風浪來。”
七少奶奶辦事賞罰分明，有許多下人已經對她頗有好感了，再說，三房眼見著就要覆起，自家主子偏還要打擂臺，往後的差事，可怎麽當。
然而衛媽媽是大夫人娘家來的，除了順從，也沒別的法子，這時只好勉強應個是。
“眼瞧著她風光，我就偏不讓她風光！她不是把對牌交回來了麽，這是送上門給我拿捏，去和下頭人說，七少奶奶回娘家拜年的年禮，給我減等！”
衛媽媽嘆口氣，拖拖拉拉半天才想出聲答應，不料一個小丫頭連跑帶跳地躥了進來：“大喜事！大喜事！”
大夫人如今正缺件大喜事，聞言精神一震：“是什麽？”
小丫頭喜滋滋地：“皇上冊封太子，要加開恩科、大赦天下！”
這的確是喜事，可是這和自己有什麽關系？大夫人一下子有些糊塗。
衛媽媽臉色一變，小心翼翼地開口了：“皇上膝下只有一子，就是昭貴妃所出的那位紀王爺……”
“是呢，衛媽媽好記性！”小丫頭拍句馬屁，又嘮嘮叨叨說起了冊封事宜。
什麽冊封太子百官稱道啦，什麽皇後鳳體不適，昭貴妃代受百官參拜啦，林林總總一大堆，仿佛這小丫頭自個兒就站在那殿中似的。
大夫人只覺得嘴裏含了塊黃連，臉上卻還得端著笑：“既如此，給七少奶奶回娘家的年禮，加厚三成吧……不，五成。”
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範府宅院雖闊大， 兩房人多年不和，一向不在家隨意聚頭的，因此許多屋子都是空著，秦芬這日開了花廳， 各人都是面面相覷。
大夫人坐在上首， 一邊打量屋裏的布置，一邊隨手攏一攏領口：“小七媳婦把我們叫到這冷冰冰的屋子裏， 究竟是為什麽大事？”
秦芬給個歉意的笑容：“對不住了大伯母， 我這就把炭盆給您挪近些。”
桃香聽了， 立馬上前，從五少奶奶身邊挪走炭盆， “當”一聲擱在大夫人面前。
五少奶奶頓時不悅起來，她是有身子的人， 連七弟妹這小姑娘都知道照應她，那位假慈和的大伯母，怎麽竟不懂事起來。
再說了， 大伯母那貂毛裏子的大襖， 便是雪天裏也扛得住凍，這屋裏密不透風， 哪裏就冷了。
分明就是要和旁人唱反調！
從前大夫人是幫著五少奶奶和親婆婆唱反調，她自然樂意， 如今這反調唱到她自己頭上，她便不高興了。
範夫人一眼就瞧出秦芬那抱歉的笑容全是敷衍，心裏猜測自家兒媳是有意為之， 心裏不由得發笑。
那大嫂從前愛裝腔作勢的， 遇見自家兒媳這個直性子，手段竟全不管用了。
然而一家人在外總得團結， 範夫人再如何也不會揭秦芬的短，於是笑一笑，替兒媳描補：
“離兒媳婦想著大夥商議過年大事，總得正經坐下談一談，這花廳開得急促，不曾來得及細細收拾，大嫂勿要和小孩子們計較。”
大夫人不過是隨口挑個毛病，誰想到三房婆媳三個齊齊發作，她辯又辯不過，更不能和五少奶奶一個孕婦爭炭盆，只好笑一笑作罷。
心裏卻奇，那秦五到底有什麽本事，也不曾見她使什麽了不起的手段，怎麽竟把三房給捏在一起了！
秦芬望一望大房皮笑肉不笑的婆媳三個，再看一看滿臉疑惑的五少奶奶，心裏不由得打鼓。
楊氏給她出的主意雖好，可是眾人若不同意，又該如何？
正在心裏忐忑著，忽地遇上範夫人鼓勵的目光，秦芬心裏頓時大定。
無論如何，範夫人總是會支持她的，五少奶奶如今也比以前通情理，她慢慢說一說緣故，只怕就同意了。楊氏出的法子，說不得當真能用上。
自然了，說話的方式也得仔細選擇。
“是這麽回事，大伯母厚愛，叫我今年操辦過年的事……”秦芬說到這裏，故意擺個受寵若驚的模樣，歉疚地看看大少奶奶和三少奶奶。
是大夫人這婆婆不提拔親兒媳，可不是她秦芬要搶管家權。
果然，秦芬立刻收到了妯娌兩個憤憤不平的眼神。
秦芬要的便是這反應，微微一笑，將話說了下去：“我進門才幾天，頭頂有大伯母和太太，前頭有三位嫂嫂，我能顯多大的本事，拿多大的主意呢……”
五少奶奶這人是個隨風倒，哪裏又好就鉆哪裏的，丈夫已沾了七弟的光，加上近來秦芬總不忘送些吃喝給她，方才又記得照應她身孕，她哪裏會不幫著秦芬說話，這時見秦芬擺出戰戰兢兢的模樣，立刻出聲了：
“七弟妹勿要過謙，我瞧你管家是把好手，就連宮裏的李吉公公也讚過你的，誰還能說你不行的？你有什麽主意盡管說，我第一個讚同的！”
李吉讚秦芬會管家的話，還是大夫人有意放出來的，就是為了架著秦芬管家，這時候竟被五少奶奶拿來用了。
大少奶奶和三少奶奶對視一眼，卻不曾吭聲。
她們雖然不忿婆婆拉拔旁人，卻也不至於當眾和婆婆唱反調。
範夫人適時地開口了：“夔兒媳婦的話有理，離兒媳婦是個聰慧的，定有好主意，只管說出來大夥參詳就是。”
話趕話地到了這一步，大夫人總不能說她不同意秦芬的想法，只好不陰不陽地笑一笑：“是啊，小七媳婦，你放膽說吧。”
秦芬把那全家合力操辦過年的法子一說，範夫人立刻點頭稱好，大夫人卻搖了頭：“這不成，管家一事，最忌諱七嘴八舌的，若是你要這樣她要那樣，可什麽事也辦不成的。”
五少奶奶也聽不出好不好，然而她今日打定主意要和大夫人唱反調，偏偏要幫著秦芬：“我覺得七弟妹的主意不錯，大嫂，三嫂，你們說呢？”
五少奶奶說話喜歡拉扯旁人，從前大少奶奶和三少奶奶在旁邊瞧熱鬧，心裏還要替這五弟妹叫好，今日猛然被點到，一個擺手，一個搖頭：“我們哪有主意。”
秦芬也不去管大夫人的話，只慢慢解釋：
“我不是叫大夥兒一股腦兒去忙一件事，我是想著，把過年的事情分成四樣，我們四個媳婦一起辦。”
範夫人心裏一動：“離兒媳婦，細細地說說。”
“過年總共有四件大事，頭一個就是過年祭祖，第二件呢，是各處陳設裝扮，再有就是年夜飯，最後一樁，就是奴仆們的賞賜，我想著咱們妯娌四個一人領一件，各自去辦各自的事，這樣既不會亂成一團，又能各自顯出才幹。”
旁的還罷，最後一句“顯出才幹”，卻是結結實實打動了大少奶奶的心。
她進門也有十好幾年了，自詡是這府裏的長媳，可是婆婆與三嬸各自捏著一把家務，她連個雞毛蒜皮也沒摸著，如何不急。
今日秦芬一下子就分出四件大事來，樁樁看著都是極能顯本事的，她怎麽不心動。
三少奶奶看一看大嫂那躍躍欲試的樣子，提了個要緊的問題：“可是……咱們又不管家，往哪裏支銀子去呢，總不能叫咱們自己……”
五少奶奶心裏想的也是這話，然而她今日是幫著秦芬的，不好問出口，聽見三少奶奶問了，竟裝起相來：“三嫂真是杞人憂天，七弟妹是個最周到的人，定不能叫我們三個嫂子吃虧的。”
這話卻是連自己也帶上了，秦芬便是想叫她們出銀子，也不好開口的了。
秦芬哪裏猜不出這話的意思，微微一笑，道：“我和大伯母商議好了的，我也就代管過年這幾日，所以賬冊並沒接在手裏，各位嫂嫂只管記下開銷，到時候往大伯母那裏報賬就是。”
前頭說些什麽，大夫人還一副姜太公釣魚的模樣，這時聽見要找她要銀子，頓時挺直了背脊。
不光是大夫人，屋裏其餘人，都不自覺地坐直了身子。
這個七少奶奶，可真是個針插不進水潑不入的全乎人！
這次大夫人叫秦芬管家，明眼人都能瞧出來是使壞，都等著看秦芬如何化解，方才見她把差事拆成四樣，已都在心裏默默叫個好，這時聽見她連銀子支出都已想好了，便更覺得她精明了。
說起來也是大夫人搬起石頭砸自己的腳，她不交賬本，以為能難著人家，誰知人家偏拿著這條說事。
管家不管賬，那算什麽管家？
既是如此，那家裏的開銷自然該往管賬的人要去！
合情合理！
秦芬不等大夫人開口，又提一句不相幹的：“翻過年去，我娘家太太要帶我們進宮朝拜的，到時候我哪有那許多時間管家務，自然是該還給大伯母的了。”
得了，這丫頭都搬出昭貴妃了，旁人還有什麽好說的。
大夫人只恨自己沒有個妖精似的親戚，也能進宮去討得皇帝歡心，這時對著秦芬，連笑都快笑不出來了：“既是你忙，那你忙你的吧。”
這麽多年了，大夫人一向是巧舌如簧的，什麽時候說過這樣幹巴巴的話了。
屋裏眾人都知道，大夫人這是氣急了。
秦芬也不去理會大夫人的模樣，對著三個妯娌笑一笑：“三位嫂嫂相中哪一件差事，咱們就在這裏定下吧，過年也沒多少日子，該操辦起來了。”
大少奶奶自詡身份高，搶先挑了祭祀這一樣，五少奶奶不願勞累，也趕緊揀了給奴仆發賞這件輕省差事，剩下的兩件，既麻煩又瑣碎，三少奶奶一個也不想接，思來想去，擺個謙讓的模樣：“五弟妹先挑吧。”
秦芬想也不想，隨手點一件：“我管年夜飯吧。”
三少奶奶“哎”一聲：“我肚子裏倒是知道幾樣新菜式，說出來替七弟妹參詳。”
五少奶奶“嗤”一聲笑：“三嫂，說好了一人一樣的，你這是幫忙還是搶功呀？”
秦芬哪裏是瞧不出三少奶奶想換差事，她本就只想過好小日子，不想管這兩房雜事的，這時也不計較，只爽快換過：“既是三嫂有好主意，我管四處陳設裝飾是。”
三少奶奶扭捏幾下，半推半就應了。
事情議定，兩房人各自散了。
大夫人領著兩個兒媳往西邊，範夫人領著兩個兒媳往東邊，頗有些背道而馳的意思。
五少奶奶是個碎嘴子，如今有身孕，性子更瑣碎了，一路上叨叨個沒完：
“弟妹這腦瓜子到底是怎麽長的，大伯母扔個那樣的難題你都能輕輕松松化解了。嘿，弟妹，你方才 ‘仗勢欺人’那一招使得真好，大伯母還想坑你來著，聽見你要進宮去見貴妃娘娘，什麽屁也不敢放了。”
這話既粗且俗，還把秦芬的底給掀了，自然不算是好話。
秦芬知道五少奶奶就是那麽副性子，哪裏會和她置氣，更重要的是，她如今要把三房的威信漸漸豎起來，五少奶奶是她該爭取的人，她不會自毀城墻的。
範夫人生怕秦芬生氣，連忙偷眼去瞧，卻見秦芬只是淡淡而笑，全沒放在心上的樣子。
對著秦芬這兒媳，範夫人再沒什麽不滿的，連忙替她打個岔：“禾意方才可凍著了？趕快回去歇著是正經。”
這麽隨口一句，五少奶奶又記恨起方才大夫人沒臉沒皮搶炭盆的事來。
她眼珠子一轉便有了主意，保管要把大房那些奴仆的賞賜給刮掉些，帽子還得扣在大夫人頭上。
到了大年夜這日，早上先開祠堂給祖先祭祀，下午是奴仆們領賞，晚上便是闔府年夜飯，事事都是井井有條，比往年更順暢些。
年夜飯的席上，四叔公先起筷子夾了幾根雲絲，抖著胡子道：“今年過年，小七媳婦操辦得可真不錯，。”
眾人都已聽說大夫人把家事丟給了秦芬，還當今日全是那位七少奶奶咬牙辦下來的，四叔公也不例外。
四叔公大多時候抱著個難得糊塗的心思，然而今日小七媳婦出力出錢，他想著總該誇一聲，好叫眾人明白小七媳婦的功勞。
秦芬在邊上聽見，立刻起身道不敢，謙遜兩句，把幾個妯娌全點了出來。
大少奶奶先還把帕子捏得緊緊的，聽見七弟妹竟不曾沒下自己的功勞，笑逐顏開站起身來，也跟著謙遜。
四叔公那昏花的老眼，不由得看一眼秦芬，心裏讚這小七媳婦是個有氣度的。
“嗯，今年你們幾個辦的事，都很不錯。”
四叔公也不能偏頗太過，幹脆把四個侄孫媳婦全誇了一遍。
大夫人坐在席上，看著妯娌們或是同情或是幸災樂禍的目光，簡直氣得要坐不穩了。
她前頭辛辛苦苦操勞了十好幾年，四叔那老糊塗從來都是坦然受之，從沒想著誇一個字，如今見那小七媳婦娘家勢大，便貼上去吹牛皮，也當真是人老皮厚！
大年夜吃了晚飯便各家該守歲，秦芬先陪著範夫人下了幾局棋，又陪著五少奶奶投了幾回壺，待時過大半，便說要回去歇著預備進宮。
大夫人如今看秦芬哪裏都不順眼，這時聽見秦芬要早退，便冷笑一聲：“進婆家頭一年便這樣托大，這就是你娘家教的道理？”
這話範夫人和秦芬都不好接，五少奶奶見狀，便“哎呦”一聲：“我肚子不舒服！弟妹，快陪我回去！”
五少奶奶那肚子，怎麽就那樣巧地痛起來，還不是替秦芬解圍。
屋裏人人都知道這道理，大夫人自然也心知肚明，可是她難道敢說五少奶奶的肚子無事，扯一扯嘴角，低頭嘟囔一聲：“也太不湊巧了。”
秦芬今日連受了五少奶奶幾回的助，再要“君子之交淡如水”也不好意思，對五少奶奶感激一笑，親自扶著她慢慢往回走去。
大年節下，奴婢們能回家的也都回了，各處院子空無一人，顯得空蕩蕩的。
墨藍天空上，點點星子襯著人間燈火，叫人看了忍不住心生感慨。
五少奶奶如今肚子大，走得小心，許久才走出百餘步，她看一看身邊的秦芬，卻見這位弟妹臉上一絲不耐煩也沒秦芬察覺到了，回個微笑，五少奶奶見了，不由得在心裏起個疑問。
她以卑微之身嫁給範夔，在範家受盡冷眼，大房那幾個雖然是白身，可是拿著長輩和嫂子的款兒，待她從來都是又打又拉的，就連婆母，也不大看得上她，怎麽這位七弟妹，和旁人全不一樣？
五少奶奶有心想問，卻又覺得太過魯莽，抿一抿嘴，打個迂回開口了：“七弟妹，叫你這樣身份的人來扶我，委屈你了。”
秦芬笑一笑：“五嫂太過謙啦。”
若是大伯母那樣的，早就舌燦蓮花地說一大堆了，這七弟妹卻只一句話帶過，五少奶奶竟拿不準這弟妹是自傲還是當真實誠了。
若說她實誠，怎麽大伯母在她身上一點好也沒討著呢？
五少奶奶覺得，只怕不只是因為秦家背後的昭貴妃。
這位七弟妹勞心勞力地看賬本、巡鋪子田莊，聽說還給太太的產業改了兩條小規矩，這在五少奶奶看來，都是不可思議的。
她以為大家族的女眷只要坐著喝茶，然後再一起說說旁人閑話，享享清福就行了。
前頭聽說下人們對秦芬很是敬重，五少奶奶還不服氣，這會想想秦芬不知疲倦地忙裏忙外，她自個兒也生出一絲佩服來。
秦芬扶了五少奶奶一路，見這五嫂沈默寡言，還有些不慣，然而她與這位主兒實在不是一路人，便也不多話，到了地方對穗兒交代兩句，便自行回了屋。
初二一早，秦芬便梳妝整齊，穿著三品誥命服出門。
先往範夫人處拜別，再往大夫人處交了鑰匙對牌。
大夫人是想再說幾句陰陽怪氣來著，對著秦芬的三品誥命服，怎麽也沒那副膽子，只好皮笑肉不笑地收了東西放人。
這裏秦芬走了沒多久，五少奶奶就派人拿了過年的開銷來報，大少奶奶和三少奶奶聞風而動，也一齊派了人出來。
大夫人還沒用完早點心，就被三個大丫鬟齊齊圍住了。
“行了行了，急些什麽？沒瞧見咱們太太飯都沒吃完？你們一個個的，趕著……”大過年不能說不吉利的，衛媽媽用盡力氣，把後頭的話咽了下去。
穗兒隨著主子，如今不怎麽捧著大房了，這時咯咯一笑，對衛媽媽福一福：“我的好媽媽呀，誰跟銀子過不去呀，當初說好了過完年來找大夫人報賬，咱們這也沒行差踏錯呀！”
大少奶奶的丫頭生怕要不著銀子回去被罵，也趕緊跟上一句：“照著平時的例，太太也開始理事了，衛媽媽，我們是瞧著時辰過來的。”
這一個兩個的，怎麽如今都難對付起來？
大夫人氣得要摔碗，可是大過年和奴婢置氣，她還丟不起這個面子，只好忍氣吞聲，接過三個媳婦記的帳。
“什麽？怎麽這麽多？不成！不成！”
大少奶奶的丫鬟眼見著大夫人要反口，頓時又急了，連忙扔出一句：“往年太太操辦過年，也得花個千把兩銀子的，咱們這三處加起來是一千二百多兩，不為多呀。”
大夫人慣會克扣官中銀錢做假賬的，這時竟一下子沒記起來，聽見丫頭的話，竟有一瞬的語塞。
平日就不該想著帶挈那大兒媳，這時候竟叫丫頭來咬自己！
然而再怎麽，這話也不能漏到三房去，大夫人把後槽牙咬得死緊，勉強支了一千二百四十八兩銀子出去。
三個丫頭一走，大夫人立刻將筷子狠狠摔在地上：“賤人！賤人！一幫賤人！”
衛媽媽知道主子心裏有火，也不上前招惹，只遠遠地勸著：“太太息怒呀。”
大夫人把牙咬得緊緊的，臉上肌肉都緊繃起來，冷冷道：“給我傳話下去，七少奶奶那裏，都給我‘用心’伺候著，我就不信她能翻起什麽風浪來。”
七少奶奶辦事賞罰分明，有許多下人已經對她頗有好感了，再說，三房眼見著就要覆起，自家主子偏還要打擂臺，往後的差事，可怎麽當。
然而衛媽媽是大夫人娘家來的，除了順從，也沒別的法子，這時只好勉強應個是。
“眼瞧著她風光，我就偏不讓她風光！她不是把對牌交回來了麽，這是送上門給我拿捏，去和下頭人說，七少奶奶回娘家拜年的年禮，給我減等！”
衛媽媽嘆口氣，拖拖拉拉半天才想出聲答應，不料一個小丫頭連跑帶跳地躥了進來：“大喜事！大喜事！”
大夫人如今正缺件大喜事，聞言精神一震：“是什麽？”
小丫頭喜滋滋地：“皇上冊封太子，要加開恩科、大赦天下！”
這的確是喜事，可是這和自己有什麽關系？大夫人一下子有些糊塗。
衛媽媽臉色一變，小心翼翼地開口了：“皇上膝下只有一子，就是昭貴妃所出的那位紀王爺……”
“是呢，衛媽媽好記性！”小丫頭拍句馬屁，又嘮嘮叨叨說起了冊封事宜。
什麽冊封太子百官稱道啦，什麽皇後鳳體不適，昭貴妃代受百官參拜啦，林林總總一大堆，仿佛這小丫頭自個兒就站在那殿中似的。
大夫人只覺得嘴裏含了塊黃連，臉上卻還得端著笑：“既如此，給七少奶奶回娘家的年禮，加厚三成吧……不，五成。”
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