第50章 三章合一
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第50章 三章合一
這頭秦貞娘解了心裏疑惑， 秦芬卻是怎麽也想不通，為何楊氏突然對自己這麽好了。
覆了徐姨娘份例，那是因為徐姨娘自家小心做人，加上楊氏本就不是個刻薄主母， 這事是應有之意。
給女孩們賞奶糕子、打首飾， 一則是因著女孩們近來聽話省心，該給些獎賞， 二則， 也是替女孩們添些光彩。
中秋家宴將近， 二房回晉州太急，女孩們許多衣裳首飾都不曾帶回， 到時候一家子團團圍坐，大房三房個個光彩照人， 二房四個姑娘，頭上卻光禿禿灰暗暗的，像什麽話。
這些事， 都是楊氏身為一位寬厚的嫡母， 尋常會做的事情。
可是提拔庶女們和秦貞娘一道去管家，這卻不像是楊氏會做的事情。
如今秦芬對楊氏的了解， 遠不是當初的“中正平和”四個字了。
平日裏冷眼看著，楊氏是個公正甚至有些寬和的主母， 該賞的一文錢不少，該罰的也會度著事情減輕，可以說， 大多時候是不會認真計較的。
只是有一樁事情， 楊氏絕不允許他人侵犯，那就是正室權威和嫡出利益。
從前寬縱金姨娘和她的兩個子女， 那全是瞧在子嗣的面子上不得已的忍讓，如今楊氏自家有孕，尚不知男女呢，便把下頭兩個惹麻煩的姨娘一氣兒給處置了，並且手段幹凈、絕無後患，當真叫人刮目相看。
小恩小惠，秦芬是受之無愧，天上降下的餡餅，秦芬卻是不敢領受。若說去問一聲吧，又不知問誰。·
忽地想到徐姨娘，秦芬便隨手往櫃子裏揀了塊料子，只說是給太太肚裏的六弟縫肚兜，到晚上要去向梨花討教針線，挨了一天，好容易日頭到了西邊，急急趕到了徐姨娘的院裏。
西邊的金烏，燃透了魚鱗似的雲朵，透出陣陣霞光。東邊的天上，月影淡白，慢慢移向空中。
秦芬回頭望一眼，腦子裏忽地跳出日月同輝四個字，不過是一瞬，便搖了搖頭，自己這螢燭之光，談什麽輝耀。
點燈的小丫鬟們一對一對結伴而行，一個持著碗口粗的紅燭，另一個使長桿勾下廊下掛的燈籠，前頭一個立刻伸手從裏頭取了蠟燭過上火，迅速放回去，再由持桿的那個把燈籠掛回去。
兩個丫鬟，配合無間，行動敏捷，做事極是利落。
秦貞娘是點燈的，秦芬這庶妹，只怕還不夠格做那持桿子的。哪怕夠格，只怕楊氏也不許庶女和嫡女走在一道。
如今，倒當真猜不透那位嫡母的心思了。
幸好，現擺著個徐姨娘，既是正宗古代人，又在後院浸淫十數年，現成的師父。
點燈的小丫頭到了秦芬面前，垂手讓在一邊，口中恭敬問聲安，秦芬輕聲應了，轉身踏入徐姨娘屋裏。
楊氏近來待下頭還算寬和，徐姨娘使人悄悄問過碧璽，那頭傳了話說無妨，徐姨娘這才大著膽子拿了銀錢，往大廚房添了兩樣菜。
這時，徐姨娘正在左右搬弄那幾個碗碟：“把那碗雞湯魚圓湯擺在五姑娘面前，再把酸甜裏脊拿到我這邊，算了，裏脊還是放中間吧，把腌脆瓜放我面前。”
聽見門口有響動，徐姨娘回頭，見女兒扶著丫鬟的手，正對自己微微而笑，她連忙放下盤子，用帕子擦擦手：“芬兒回來了。”
到了徐姨娘屋裏，秦芬是再沒什麽防備的，說話開門見山：“姨娘，我今兒晚上來，是有事想問你。太太叫我幫著四姐一起管家，這事你怎麽看？”
聽了這話，徐姨娘一手扶住飯桌，一手撐著腰，慢慢坐在圓凳上，沈吟半天方才開口：“要是從前，我只當太太是待你們一視同仁，可是如今……我也說不好了。”
秦芬耐心等著，並沒插話。
徐姨娘低頭撫了撫肚子，語調慢而沈：“自從有了肚子裏這一個，我的心境和從前大不一樣了。
“沒懷孕時，盼著趕緊懷孕生子，才好一朝揚眉。如今當真懷孕了，方知道許多事情不是能順心順意的。這後院裏那麽多人，有幾個真心盼著我好的？就連太太，只怕也是把這肚子當個後手，沒幾分真心的。
“我這無欲無求的，心境都變了，更何況太太？她如今，可再不容許人壓在上房的頭頂了。”
秦芬以為，徐姨娘在前一家受得磋磨，又受了楊氏大恩，是對楊氏愚忠愚孝的，此時陡然聽見這一篇話，不禁對眼前的婦人，刮目相看起來。
徐姨娘感受到女兒視線的變化，也不氣惱，反倒微微一笑：“你姨娘的爹，到底也是讀過書的，我自幼也學得幾篇經史本紀，大太太和太太我不敢比，只怕那位三太太，還不如我些。”
開了這句玩笑，徐姨娘又肅起面容：
“太太此番雷厲風行處置了金姨娘和商姨娘，只怕是要給四姑娘、六少爺鋪路了。依我看，她如今栽培你，只怕是想給四姑娘做幫手，旁的麽，你一個小女孩子，她還不見得來圖謀。自然了，你萬事不要出挑，那是最好的。”
秦芬好似撥開雲霧，初見明月，豁然開朗起來。
是呀，她如今再怎麽聰慧靈巧，也不過是個不滿十歲的小女孩，上不能隨便許配婚事，下不可輕易打罵折辱，哪怕楊氏栽培她是有用意的，橫豎也不能現在就來圖謀她，她還怕什麽呢？
想來楊氏還不至於把她當做媵妾，與秦貞娘一道嫁出去，大概率還是配個高門裏的旁支，大家族的庶子，好給秦貞娘助力的。
這朝代，嫡庶之間，並不像死對頭，庶子也有出息的。
到時候嫁入別家，日子過成什麽樣，還不是要看自己？
如今有機遇擺在面前，自己便用心學習，日後的事情，等遇見了再操心。
至於是不是要表現出色，前頭有秦貞娘這個嫡女呢，自己這庶女只要老實本分，內秀外拙，那就行了。
那句話怎麽說來著，悶聲發大財麽。
想通了這些，秦芬的心裏，頓時明快了起來，對著滿桌子飯菜，只覺得胃口大開，樂呵呵地吩咐：“桃香，給我舀上滿滿一碗魚圓湯！”
徐姨娘笑一笑：“桃香手裏捧著塊料子，到這會還沒放下呢，還是姨娘來盛給你吃。”
秦芬回頭一看，“哎呦”一聲，“我是借口給六弟縫肚兜，說來請教梨花針線的，竟渾忘了這事，既如此，待會梨花便當真教我兩針罷了，改日我給姨娘肚子裏的孩兒也縫一件。”
二房裏的姑娘奴婢們，私下對著楊氏的肚子已喚起了“六弟”“六少爺”，楊氏竟也不曾禁止，到了徐姨娘這裏，她卻是不許的，連秦芬口快喚聲“七弟”，也被她正色給改了過來。
這時聽見秦芬說要做肚兜，徐姨娘連忙擺擺手：“罷了罷了，哪裏就少了你那一件了，給太太那裏做，還可說是孝心，給我這裏做，又成什麽了。你小小年紀，別熬壞了眼睛。”
秦芬也不堅持，應得一聲，痛痛快快吃了起來。
吃了晚飯回到院中，明間的燭火亮著，秦珮的臥房卻是沒點燈的。秦芬快步走進屋裏，卻見秦珮湊在一盞燈下，認認真真縫著什麽。
見秦芬回來，秦珮並不放下手中針線，只擡頭笑一笑：“五姐回來了。”
秦芬上前看了兩眼，不由得笑了：“大晚上了，怎麽用起這個功來了。”
秦珮的手裏，捧著個孩子的肚兜，她雖年紀小，針線卻熟，這時已能看出樣子來了。
聽見秦芬相問，秦珮也不遮掩：“五姐下午說是給六弟做肚兜，去請教梨花針線了，我聽了五姐提點，想著自己也不能落後了，便趕緊也做一件。”
秦芬聽了這話，看向秦珮的目光都放輕了些，這孩子，從前太刁蠻，如今卻又懂事得讓人心疼。
秦珮說得幾句話，放下針線揉揉眼睛：“不知道五姐什麽時候做得了，咱們一道獻上去吧。”
吃了頓飯，秦芬早把肚兜的事忘了一個一幹二凈，這時聽見秦珮提起，結結巴巴，語焉不詳：“嗯……我，我還沒做呢……沒做好呢……”
秦珮聽了，先是睜大眼睛，忽地用力放下針線，回頭瞪一眼錦兒：“你瞧瞧我說什麽來著！我就說五姐不是那種暗地爭功的人！你非催著趕著我做出來，說什麽怕到時候來不及，你也不瞧瞧，五姐什麽時候坑過我了！”
錦兒原是站在一邊打瞌睡，冷不防被主子訓斥一頓，先是驚得一個哆嗦，隨即又恨不得上來捂了主子的嘴巴。
這小姑奶奶，怎麽什麽話都往外說呀！自己是怕她發懶懈怠，特地把話說重些，好催著她動手，這時候這小姑奶奶說的話，聽著怎麽好像自己這丫鬟挑撥親姐妹兩個呢！
秦芬原是吃飽了昏昏沈沈，想趕緊躺下睡覺，這時被主仆倆的模樣逗得一笑，倒不急著進臥房了，命桃香泡一碗大麥仁茶來消食，自家坐在了秦珮對面。
“珮丫頭，到時候管家，咱們都只瞧著四姐行事，少做少問，可明白了？”
秦珮先點點頭，隨即又不解：“五姐，少做我明白，都說少做少錯麽，為什麽又要少問呢？不懂的事，不是應當多問才對嗎？”
秦芬不好說透，含糊一聲：“四姐要理事，咱們問多了，可不是耽誤正事麽？”
秦珮面上顯出恍然大悟的神情，略一思索，忽地又道：“五姐，我覺得你這想法雖是好心，卻顯得有些怕事。太太既是提拔了我們，我們就更該盡心盡力，這樣才不枉費太太待我們的一片心啊。”
秦芬看著秦珮，一肚子話卻不知怎麽說。
總不能說，六丫頭，你可別太出色了，當心太太把你當成踏腳石了，她倒是敢說，只怕秦珮不敢信呢。
思索再三，還是不忍這小姑娘來日被算計，再稍稍明顯地提點一句：“六丫頭，你記著，四姐才是正主兒。”
秦珮嗔一句：“五姐真是愛操心，這也要來囑咐我，這句道理我若是還不懂，也不配在太太面前打轉啦。不過，我還是要謝過五姐的好意。太太、四姐、五姐，待我都是好的，我不會辜負你們的。”
秦芬看了看秦珮的臉色，見這小小的女孩臉上，滿是對未來的期冀和自信，心下不由得默默搖頭，該提點的，自己都提點了，能不能領悟，得靠這孩子自己了。
收拾心情，姐妹兩個又說幾句閑話，這才各自回房去睡。
次日一早，姐妹四個穿戴整齊，一道往楊氏面前來了。
楊氏掃了一眼打扮端麗的秦淑，哪裏不知道這庶女在想什麽，微微扯起嘴角：“正好，柯家的料子送了來，該裁公婆衣呢，杜鵑才把庫房理清爽了，這便把料子送過去吧。三姑娘，這公婆衣裳，可得好好做了。”
秦淑本想硬湊到秦貞娘身邊，料想那位心高氣傲的四妹也不至於當眾趕人，誰知這時楊氏隨口揀個理由就把她按回了屋裏。
這時秦淑在心裏把楊氏罵了一遍又一遍，面上卻還要艱難地擺出一副羞澀的模樣，低頭應了下來。
將剩下的三個女孩來回打量一遍，見三人穿著都是端莊的，只是還都戴著女孩子的花釵、珠兒鏈，楊氏便吩咐紫晶：“開了匣子，給三位姑娘各取一支簪子來，今日要往議事廳去，可不能丟了二房的臉面。”
既是為著二房的臉面，那麽在屋裏裁衣裳的那個，自是不必賞的了。從前楊氏決不會使這等心眼，如今為著踩下庶出子女，便也厲害起來了。
秦芬心中默默一嘆，卻也知道這不是自己該管的閑事。待紫晶送了簪子到眼前，恭順地接了，當場便戴在了頭上。
到得議事花廳，院裏、廊下已站滿了熙熙攘攘的婆子丫鬟，秦芬見了，不由得想起招聘市場的人山人海來，然而這裏婆子們毫不遮掩的打量眼神，卻又比招聘市場的人，淩厲多了。
秦芬用力吸一口氣，慢慢吐了出去，學著秦貞娘一般，昂首走進廳裏。
進了屋子一瞧，大房的秦敏、三房的秦瑢也坐在邊上，秦芬不由得松了口氣，她原先還怕自己招了旁人眼，如今看著，女孩們跟著理事，也不算罕見。
許氏和洪氏對坐在上首，秦敏坐在下首第一個，秦瑢便坐在了第二個。見了秦貞娘等人來，秦瑢只把頭一低，捧著茶碗輕輕吹起茶葉。
誰料平日裏總要幫腔兩句“孩子還小”的洪氏，這時卻扯開那清淩淩的嗓子，訓斥一句：“瑢丫頭，姐姐們來了，還不起身？”
秦瑢自打出生，上不捧著兩位堂姐，下不讓著兩個庶妹，頭頂有個護短的娘，又有個混不吝的爹，這輩子還未受過什麽氣，可謂是事事順心。
此時當著眾人，陡然吃了一句教訓，已然大為不悅，然而終究不敢和親娘頂嘴，只好用力擱下茶碗，板著臉讓到下頭去了。
洪氏今日卻好似很通禮節，沈聲喚過秦瑢的大丫鬟：“七姑娘如此不識禮數，這便把七姑娘送回屋去，盯著七姑娘好好思過！”
當著滿府的人，洪氏竟是一點臉面也沒給女兒留。
屋裏屋外，數十道目光，齊刷刷投向了秦瑢。
秦瑢的一張小臉氣得通紅，卻懾於母親的威嚇不敢頂嘴，只是站起身來扁了扁嘴，一跺腳就跑了出去，人方出門，抽抽噎噎的哭聲已經傳了過來。
洪氏又若無其事地笑一笑：“這孩子，當真是被我慣壞了，大嫂你可別見怪。珠兒，吩咐婆子進屋回話吧。”
她方才裝得似模似樣，這會又越過許氏吩咐大房的大丫鬟，到底是露出短來。
許氏不以為意，對著珠兒點點頭，珠兒這才揚聲喚了婆子進來。
次日便是中秋，各處東西都采買齊全了，只等著這日許氏分派，楊氏叫了女兒們出來，除了學學管家，也是為著應景——若當真是要緊事務，也不敢只叫三個孩子出面了。
秦芬從沒見過這時代大家子的主母管事，以前只覺得，管家只是動動嘴皮子，具體事務自有下頭人操勞，今日一見，才知道這些內宅主母們，簡直可以算是管理能手了。
就譬如眼前，錢婆子要領一百支蠟燭，張婆子要領三十盞紅燈籠，李婆子又要領五十盞油燈，話才說完，珠兒已點出這裏的難處來。
“張媽媽，你那三十盞燈籠，是帶蠟燭領的，還是單一個燈籠罩子呢？李媽媽，你那五十盞油燈，又和錢媽媽的蠟燭合計過沒有？若是為著照亮，怎麽報了兩樣東西上來？”
秦芬聽珠兒說完，已然頭大。她前世就沒什麽理科思維，頭腦裏毫無秩序感，這時聽了，才知道自己不是那塊料。
自然了，憑借成年人的經驗和思維，想學，是能學會的。只不過，才聽幾句，徐姨娘的話就跳進了心裏。
再看一眼秦貞娘，這時面上露出沈思之色，微微點頭，就連秦珮，也是若有所思的樣子，秦芬不由得歇了自己要低調的心思。
就算秦芬正常表現，恐怕也比不上土生土長的古代人，不必刻意低調。
這等小事，許氏平日裏隨手就打發了，今日幾個女孩坐在下頭，少不得掰開了揉碎了講：“張媽媽的燈籠，連同蠟燭一齊領去，錢媽媽先與張媽媽合計過蠟燭，再與李媽媽合計了油燈，盤好數目再上來。”
當著女孩們的面，慢慢又打發幾件小事，後頭的大事，許氏便不再解釋，婆子進來，當場便給了吩咐，或是給了對牌，或是打回重報，不一而足。
這些要緊的話，秦芬一只耳朵聽了，另一只耳朵卻出得一半，她想象著自己坐在高等數學的課堂上，慢慢便有了坐立難安的模樣，過得片刻，便時不時端起茶碗，喝一口裝裝樣子，過得半個時辰，碗裏已是空空如也了。
邊上侍立的丫鬟知趣，立即續上茶來，這麽一動，引得許氏看了過來，她淡淡掃了一眼便轉開視線，洪氏卻瞪了秦芬一眼，似是嫌她多事，秦貞娘見了，便也毫不客氣地瞪了回去。
足足一個多時辰，許氏才料理完家事，待婆子們散去，秦敏立即站起身來，拍拍衣角，用力伸個懶腰，將幾個堂妹一一點過：“今日若不是為著你們，我才不來應這個虛景。”
這句話出來，洪氏面上便不自在，只覺得侄女說的，仿佛是往常枯坐一旁的自己。
許氏只不過微微一笑：“敏兒又口無遮攔了，你是虛應景，把方才的瑢丫頭又放哪裏了？”
方才的秦瑢，只怕是洪氏不甘落於人後，急急拖了來的。許氏此時點出，倒更似在嘲笑洪氏了。
秦芬這便知道，大伯娘和二堂姐，也是不好惹的，那位三嬸，瞧著厲害，只怕是個紙糊的老虎，裏頭虛得很。
果然，洪氏幹笑幾聲，不敢接口，只起個新的話頭：“大嫂你瞧，這次的東西，采買得可還好？”
許氏喝了口茶，頷首應一聲：“確實都是好的。”
“那幾個人，辦事這樣精心，大嫂可該給他們賞個好些的差事。”
許氏哪裏不知這三弟妹的想頭，這時微微一笑，並不曾立刻答話。
如今二房要去京裏做官，金陵城離晉州不過百裏之遙，大房這裏，丈夫卻謀了徽州河道的差事，這麽多年，自己和楊氏也總該對換對換了。
眼見著就能撂下這副擔子，後頭好與不好，也和自己不相幹，何必又多得罪洪氏一趟呢。
想到這裏，許氏便不曾把話說絕：“尋常人辦事，這樁行了，那樁未必行，總要再辦幾次差看看。”
洪氏聽了這話音，喜笑顏開：“這是自然，這是自然！”
秦芬瞧著二人你來我往，只覺得頭疼無比。難道古代嫁人，便要和公婆姑嫂日日纏這些無用的小心思？難道沒有一個親友雕零的優質男青年，直接匹配給她？
秦貞娘和秦珮是見慣了這些的，此時倒是面色如常，耐心等妯娌兩個打幾回太急，才起身告辭。
許氏也不虛留，關懷幾句，便放侄女們回去了。
洪氏急著回去給丈夫報喜訊，也不多留，甩了甩帕子算作行禮，也出門了。
花廳裏霎時就靜了下來。
珠兒瞧瞧主子疲倦的神色，換了一杯熱茶上來，秦敏親手接過，擱在了許氏手邊：“娘，咱們不是都要出去了嗎，你做什麽還這樣操勞？三嬸如今想管，你幹脆一氣全扔給三嬸了幹凈。”
許氏望著酷似長女的二女兒，悲從心來，眼眶一熱，險些滴下淚來，不過須臾，就整理了心情，苦笑著搖頭：“便是娘想扔了幹凈，你爹也不許呀。”
秦敏撇撇嘴：“爹又不管內宅，憑什麽不許？”
“你現在長大了，有些事，也好說給你聽了。”許氏擡頭，目光望向遠處，“咱們秦府呀，就是一筆扯不清的爛賬。
“你親祖母亡故前特地留了話，說嫁妝仍舊放在秦府，這裏頭的道理不用說了，都是為著你父親和二叔。可是呢，老太爺娶了繼室生了幺兒，心就偏了，借口前兩個兒子在外讀書，無暇顧及雜事，將府上的家產，都交給了現在的老太太打理。”
此話不必說透，便是個小兒也能聽出其中關竅，秦敏扯一扯嘴角，諷刺一笑：“老太太想必是霸著家產，不願意歸還了？”
“是啊。從前老太爺在時，她還肯糊一糊面子，每年叫掌櫃們向大房和二房報一次賬，老太爺走後，田莊鋪面變賣的變賣、易主的易主，現下只怕，小半都是姓孟的啦。”
秦敏聽著，面上起了一絲漣漪，眼中卻仍是冷冰冰的：“錢財是身外之物，多些少些，也都無甚妨礙的。”
許氏知道女兒又犯了左性，也不去訓斥，換了個女兒愛聽的話題：“今兒你三個妹妹來，你瞧哪個最伶俐？”
秦敏的面上，果然多了一絲暖意，她側著頭想了想：“貞娘是大姑娘了，學得最快，想得最透，這不必說了，珮丫頭雖然年紀小，可是我瞧她也有點子心得，只有芬丫頭，從頭糊塗到尾，我看呀，她是七竅通了六竅。”
許氏見女兒肯說這樣多，心頭松一口氣，開起玩笑：“你這丫頭，說起旁人來頭頭是道，還指名道姓地說芬丫頭的不是了，也不怕她聽見，來跟你吵嚷。”
秦敏似是想到什麽，露齒一笑：“我說芬丫頭的不是，她自己哈哈兩聲便過了，貞娘才是來吵嚷的那一個。貞娘這急性子，許多年了，仍是改不脫。”
許氏又順著話頭，多說幾句二房的侄女們，見日頭到了中午，揮手命女兒回去：“你回屋吃午飯去吧，娘今日在這議事廳可走不開。”
秦敏應了一聲，扶著丫鬟的手，慢慢走了出去。
珠兒覷一覷主子的神色，輕聲道：“四姑娘、五姑娘、六姑娘，果然是好的。她們回來沒多久，姑娘都開懷了許多。”
許氏面上露出濃濃的倦色，點了點頭：“二太太教出來的，自然是沒得說，只不過，這世上又有幾個三太太那樣難纏的？”
議事廳裏安安靜靜，只屋後的竹林隨風搖動，發出陣陣濤聲，催得人昏昏欲睡。
許氏以手支頤，閉目養神半日，珠兒還當主子睡著了，正要取了披風來給主子罩上，卻不妨許氏忽然睜眼，閑閑問一句：“依著你看，二房的三位姑娘，哪個是最聰慧的？”
這話主子方才問過，珠兒細細想得一回，輕聲道：“論起伶俐，四姑娘和六姑娘都是機敏的，論起聰慧，只怕還是要數五姑娘。”
許氏又闔上眼睛，似是在瞌睡，又似在點頭：“是啊，二太太那人，為了子嗣，能容忍一個姨娘踩在頭上許多年，如今自己有了親生兒子，哪還容得下旁人？六丫頭啊，終究是年紀小了些，看不透這些，可是五丫頭的靈透，卻又不知像了誰。”
珠兒不敢接話，靜靜立在一旁。
隔得數日，便是中秋佳節，這一整日，都是秋高氣爽，天朗氣清。
因著今年人口齊，許氏有意辦得熱鬧些，吩咐人在大花園張燈結彩，又在空地上擺了兩張圓桌，桌上滿滿擺得碗碟，一家子不分男女，熱熱鬧鬧，團團圍坐。
高腳盤裏，是花生、菱角、鮮藕、雞頭米四樣水裏的鮮貨，淺口盤裏，是橘子、石榴、棗子、柿子四樣水果，另又有龍眼、金桔、柿子餅等幹貨蜜餞，還有孩子們愛吃的窩絲糖、芝麻薄脆，可謂是萬事齊備了。
此次家宴，許氏有意提拔三房，三房有心顯能，楊氏安心養胎，各人都是如意的，這時領著孩子們聚在一起，幾個大人捧了高腳蓮花盞，互相碰一捧，面上倒還笑得客氣。
秦斯是個風流場上的浪子，讀書做事不成，吃喝玩樂卻有一套。除了宴席的吃喝，給孩子們，他竟也記得另外備了好東西。
開席未有多久，便有一個婆子，領著十來個小丫鬟，提著十數盞花燈魚貫進來。
秦瑢原是坐在桌邊慢慢舔著一把窩絲糖，見了花燈，一把扔了那糖，上去抱住秦斯，胡亂蹦跳起來：“爹！爹！這就是你昨天和我說的好東西！怎麽這麽多呀，可真是太好看啦！”
秦斯用力扯著秦瑢的手離開自己的衣裳：“你這手上黏糊糊的，把爹的新衣裳都弄臟啦！”
秦瑢卻不曾搭理父親這句，又欣喜地奔到花燈前面，看看這個，望望那個，忽地回頭喚一聲：“二姐、三姐、四姐、五姐、六姐，你們快來看這花燈，真好看呀！我們各自選一個最喜歡的，來賽花燈好不好？還有二哥、三哥，你們也來呀！”
五個姐姐，兩位兄長，她一一叫過，顯見得是快活極了，這時，就連和她一向不對付的秦珮也忍不住高興起來，上前繞著花燈轉了兩圈：“好，就來賽花燈！”
月影當空，夜色深深，院中的桂子香氣幽幽傳來，廊下的紅燈籠輕輕搖晃，女孩子們提著燈籠，一時誇自己的兔兒燈可愛，一時又誇旁人的仙鶴燈神氣，秦芬隨手拿了一只沒人要的老虎燈，左右看看，微笑起來。
秦恒也揀了一個荷花的花燈，與二哥秦函一道，遠遠站著，笑看妹妹們玩耍。
忽地瞧見秦芬手裏拿著個老虎燈，又不曾上去和旁人賽花燈，秦恒只當她是不喜歡，走得近些，將那荷花燈遞上前來：“五妹妹，我和你換，你拿這荷花的。”
秦芬原是無所謂的，這時秦恒的好意，她也不拒絕，接了荷花燈，轉過頭粲然一笑：“多謝三哥。”
目光往邊上一掃，卻見秦恒的丫鬟，手裏捧著那件靈芝仙草的鬥篷，侍立在旁。這麽些日子了，秦恒還只得這麽一件鬥篷，若非是他有意自苦，便是有人克扣了。
他從前是出身金貴的二房長子，如今的日子，只怕也難過得很。
想到此處，秦芬又多添一句逗趣話：“三哥讀書，該拿個蟾宮折桂的燈，這會拿了老虎燈，敢情要考武狀元不成？”
秦恒微微一笑：“若是叫你拿這燈，那更不成啦，五妹成了雌老虎，將來的五妹夫可怎麽過日子喲。”
往常兄妹二人，雖然和睦，總是客客氣氣的，今日在溶溶月色下，倒好似親近了些。
那頭賽花燈正到興頭，秦瑢非說牡丹花是花中之王，自己的牡丹花燈今晚也該是燈王，秦珮卻老大不高興的：“我的蘭花燈是花中君子，品性高潔，才應該是燈王！”
“我的牡丹才是！”
“我的蘭花才是！”
“好了！一件小事，大呼小叫的，成什麽樣子！”這次先出口訓斥的，竟是洪氏。
秦恒瞧一瞧楊氏的臉色，沖秦珮招招手：“六丫頭過來，三哥帶你放焰火、放炮仗，好不好？”
“恒哥兒這主意好！”秦斯竟是第一個讚同的，“我說今晚上怎麽好似少了些什麽，人有些沒勁，原來是沒放炮仗！”
洪氏揮著帕子拍一拍丈夫的肩膀，罕見地與丈夫打趣起來：“老大不小的人了，還凈和孩子們胡鬧，老這麽不著調！過年才放炮仗呢，大中秋的，可別胡鬧了。”
秦斯不理睬洪氏，只哈哈一笑，扔了那把不舍得離手的折扇，大手一揮：“叫人搬些炮仗和焰火來！”
“炮仗便罷了吧！念哥兒還在屋裏病著，你二嫂又懷著肚子，都是經不得震嚇的，只放放那焰火就行了。”
長嫂開口，秦斯也不敢不遵，恭敬地應了一聲，又把婆子叫住：“便是如大太太說的，只拿些焰火便罷。”
頭一轉，又去招呼侄子侄女們：“函哥兒、恒哥兒，你們倆跟我一起放那大的，丫頭們拿小的，站遠些！”
秦貞娘聽了，氣性上來，拉住秦敏非要站在秦斯身邊：“三叔，你這話我不愛聽！為什麽女孩兒就非得放小的？我偏要放大的！”
秦敏“哎呀”一聲，縮了回去：“三叔，我可不敢放！四丫頭說的話，你可別帶上我！”
這時候被姐妹反水，秦貞娘氣得要來呵秦敏的咯吱窩，秦敏連忙躲在楊氏背後：“二嬸救我！”
秦貞娘裝作力有不逮的樣子，遠遠指著秦敏：“你只會跟大人告狀！耍賴皮！”
姐妹兩個，均是豆蔻年華，這時卻故作小孩子模樣，逗得眾人都樂了。
楊氏笑了一笑，反手摟住秦敏：“敏丫頭別理她，叫她自己放去，待會把衣裳燒個洞，咱們都笑話她。”
秦珮丟了蘭花燈，上前來拉住秦貞娘的手：“四姐，我和你放！”
秦貞娘攬住秦珮，得意地對秦敏扮個鬼臉，忽地又點秦芬：“五丫頭，你也給我過來！”
秦芬可沒那個膽子，連忙往楊氏身邊一靠：“太太也救我！”
楊氏笑呵呵地，另一只手也摟住秦芬：“芬丫頭也靠著我，瞧你四姐敢不敢來捉。”
說話間，婆子們搬了幾十個大小不等的焰火，秦斯命人燃了香，先點了幾支小的，分發給女兒和幾個侄女：“都拿著玩罷。”
秦貞娘一手接了小花棒，另一手從婆子手上接了香，伸手就去點一個大焰火，一邊點，一邊招呼秦珮：“珮丫頭，你點旁邊那個。”
秦珮方才上前，只是因著孩子心性，受不得激，這時真要她放，她又不敢了，捏著一支香，好似個犯了倔的驢崽子，越喚越往後退。
“啪啪”幾聲，秦斯和秦貞娘放的兩個大焰火同時竄上天去，火樹銀花，當真好不漂亮。
秦貞娘虛點一點秦珮：“膽小鬼！本來是三個焰火一起上天，現下只兩個啦。”
秦珮哪裏知道，要跟著這位嫡姐，還得冒性命之險，這時進也不是，退也不是，不由得把眼光投向秦芬。
秦芬趕緊擺手：“別看我，我可不敢放那個，你倒不如求三哥去。”
秦恒見三叔興致高，也不來搶著放，正拿著支小花棒隨手舞動，這時秦珮求來，他哈哈一笑：“好，三哥替你放！”
砰砰砰又是幾個焰火上天，秦珮秦瑢高興極了，拍著巴掌連聲叫好，丫鬟婆子們更是跟著起哄，一時間，幾乎是人聲鼎沸，把個小小的院子，填得好比集市一樣熱鬧。
此時此刻，院子裏的人都是高興的，就連每日心事滿懷的許氏，也解開了愁眉，笑著與楊氏道：“三弟這愛玩愛鬧的性子，和小時候一模一樣。”
楊氏頷首，也是微微而笑。
洪氏謙遜幾句：“嗐，我們那口子，不如大哥二哥讀書做官有出息，也就這些吃喝玩鬧的東西，愈發精進，真叫兩位嫂嫂笑話。”
許氏肩上擔著家事，楊氏腹中辛苦懷胎，此時二人都是孤身一人，見洪氏望著秦斯的目光頗有些自得，都觸動情腸，半晌不曾說話。
良久，還是楊氏說得一句：“唉，三弟和弟妹日日團圓，這也是旁人羨慕不來的福氣呀。”
此時楊氏說出這句話，乃是出自真心，洪氏自然分辨得出，這時露齒一笑，歡歡喜喜受了這句，又客套一回：“大哥二哥的官，越做越大了，那可才了不起呢。”
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這頭秦貞娘解了心裏疑惑， 秦芬卻是怎麽也想不通，為何楊氏突然對自己這麽好了。
覆了徐姨娘份例，那是因為徐姨娘自家小心做人，加上楊氏本就不是個刻薄主母， 這事是應有之意。
給女孩們賞奶糕子、打首飾， 一則是因著女孩們近來聽話省心，該給些獎賞， 二則， 也是替女孩們添些光彩。
中秋家宴將近， 二房回晉州太急，女孩們許多衣裳首飾都不曾帶回， 到時候一家子團團圍坐，大房三房個個光彩照人， 二房四個姑娘，頭上卻光禿禿灰暗暗的，像什麽話。
這些事， 都是楊氏身為一位寬厚的嫡母， 尋常會做的事情。
可是提拔庶女們和秦貞娘一道去管家，這卻不像是楊氏會做的事情。
如今秦芬對楊氏的了解， 遠不是當初的“中正平和”四個字了。
平日裏冷眼看著，楊氏是個公正甚至有些寬和的主母， 該賞的一文錢不少，該罰的也會度著事情減輕，可以說， 大多時候是不會認真計較的。
只是有一樁事情， 楊氏絕不允許他人侵犯，那就是正室權威和嫡出利益。
從前寬縱金姨娘和她的兩個子女， 那全是瞧在子嗣的面子上不得已的忍讓，如今楊氏自家有孕，尚不知男女呢，便把下頭兩個惹麻煩的姨娘一氣兒給處置了，並且手段幹凈、絕無後患，當真叫人刮目相看。
小恩小惠，秦芬是受之無愧，天上降下的餡餅，秦芬卻是不敢領受。若說去問一聲吧，又不知問誰。·
忽地想到徐姨娘，秦芬便隨手往櫃子裏揀了塊料子，只說是給太太肚裏的六弟縫肚兜，到晚上要去向梨花討教針線，挨了一天，好容易日頭到了西邊，急急趕到了徐姨娘的院裏。
西邊的金烏，燃透了魚鱗似的雲朵，透出陣陣霞光。東邊的天上，月影淡白，慢慢移向空中。
秦芬回頭望一眼，腦子裏忽地跳出日月同輝四個字，不過是一瞬，便搖了搖頭，自己這螢燭之光，談什麽輝耀。
點燈的小丫鬟們一對一對結伴而行，一個持著碗口粗的紅燭，另一個使長桿勾下廊下掛的燈籠，前頭一個立刻伸手從裏頭取了蠟燭過上火，迅速放回去，再由持桿的那個把燈籠掛回去。
兩個丫鬟，配合無間，行動敏捷，做事極是利落。
秦貞娘是點燈的，秦芬這庶妹，只怕還不夠格做那持桿子的。哪怕夠格，只怕楊氏也不許庶女和嫡女走在一道。
如今，倒當真猜不透那位嫡母的心思了。
幸好，現擺著個徐姨娘，既是正宗古代人，又在後院浸淫十數年，現成的師父。
點燈的小丫頭到了秦芬面前，垂手讓在一邊，口中恭敬問聲安，秦芬輕聲應了，轉身踏入徐姨娘屋裏。
楊氏近來待下頭還算寬和，徐姨娘使人悄悄問過碧璽，那頭傳了話說無妨，徐姨娘這才大著膽子拿了銀錢，往大廚房添了兩樣菜。
這時，徐姨娘正在左右搬弄那幾個碗碟：“把那碗雞湯魚圓湯擺在五姑娘面前，再把酸甜裏脊拿到我這邊，算了，裏脊還是放中間吧，把腌脆瓜放我面前。”
聽見門口有響動，徐姨娘回頭，見女兒扶著丫鬟的手，正對自己微微而笑，她連忙放下盤子，用帕子擦擦手：“芬兒回來了。”
到了徐姨娘屋裏，秦芬是再沒什麽防備的，說話開門見山：“姨娘，我今兒晚上來，是有事想問你。太太叫我幫著四姐一起管家，這事你怎麽看？”
聽了這話，徐姨娘一手扶住飯桌，一手撐著腰，慢慢坐在圓凳上，沈吟半天方才開口：“要是從前，我只當太太是待你們一視同仁，可是如今……我也說不好了。”
秦芬耐心等著，並沒插話。
徐姨娘低頭撫了撫肚子，語調慢而沈：“自從有了肚子裏這一個，我的心境和從前大不一樣了。
“沒懷孕時，盼著趕緊懷孕生子，才好一朝揚眉。如今當真懷孕了，方知道許多事情不是能順心順意的。這後院裏那麽多人，有幾個真心盼著我好的？就連太太，只怕也是把這肚子當個後手，沒幾分真心的。
“我這無欲無求的，心境都變了，更何況太太？她如今，可再不容許人壓在上房的頭頂了。”
秦芬以為，徐姨娘在前一家受得磋磨，又受了楊氏大恩，是對楊氏愚忠愚孝的，此時陡然聽見這一篇話，不禁對眼前的婦人，刮目相看起來。
徐姨娘感受到女兒視線的變化，也不氣惱，反倒微微一笑：“你姨娘的爹，到底也是讀過書的，我自幼也學得幾篇經史本紀，大太太和太太我不敢比，只怕那位三太太，還不如我些。”
開了這句玩笑，徐姨娘又肅起面容：
“太太此番雷厲風行處置了金姨娘和商姨娘，只怕是要給四姑娘、六少爺鋪路了。依我看，她如今栽培你，只怕是想給四姑娘做幫手，旁的麽，你一個小女孩子，她還不見得來圖謀。自然了，你萬事不要出挑，那是最好的。”
秦芬好似撥開雲霧，初見明月，豁然開朗起來。
是呀，她如今再怎麽聰慧靈巧，也不過是個不滿十歲的小女孩，上不能隨便許配婚事，下不可輕易打罵折辱，哪怕楊氏栽培她是有用意的，橫豎也不能現在就來圖謀她，她還怕什麽呢？
想來楊氏還不至於把她當做媵妾，與秦貞娘一道嫁出去，大概率還是配個高門裏的旁支，大家族的庶子，好給秦貞娘助力的。
這朝代，嫡庶之間，並不像死對頭，庶子也有出息的。
到時候嫁入別家，日子過成什麽樣，還不是要看自己？
如今有機遇擺在面前，自己便用心學習，日後的事情，等遇見了再操心。
至於是不是要表現出色，前頭有秦貞娘這個嫡女呢，自己這庶女只要老實本分，內秀外拙，那就行了。
那句話怎麽說來著，悶聲發大財麽。
想通了這些，秦芬的心裏，頓時明快了起來，對著滿桌子飯菜，只覺得胃口大開，樂呵呵地吩咐：“桃香，給我舀上滿滿一碗魚圓湯！”
徐姨娘笑一笑：“桃香手裏捧著塊料子，到這會還沒放下呢，還是姨娘來盛給你吃。”
秦芬回頭一看，“哎呦”一聲，“我是借口給六弟縫肚兜，說來請教梨花針線的，竟渾忘了這事，既如此，待會梨花便當真教我兩針罷了，改日我給姨娘肚子裏的孩兒也縫一件。”
二房裏的姑娘奴婢們，私下對著楊氏的肚子已喚起了“六弟”“六少爺”，楊氏竟也不曾禁止，到了徐姨娘這裏，她卻是不許的，連秦芬口快喚聲“七弟”，也被她正色給改了過來。
這時聽見秦芬說要做肚兜，徐姨娘連忙擺擺手：“罷了罷了，哪裏就少了你那一件了，給太太那裏做，還可說是孝心，給我這裏做，又成什麽了。你小小年紀，別熬壞了眼睛。”
秦芬也不堅持，應得一聲，痛痛快快吃了起來。
吃了晚飯回到院中，明間的燭火亮著，秦珮的臥房卻是沒點燈的。秦芬快步走進屋裏，卻見秦珮湊在一盞燈下，認認真真縫著什麽。
見秦芬回來，秦珮並不放下手中針線，只擡頭笑一笑：“五姐回來了。”
秦芬上前看了兩眼，不由得笑了：“大晚上了，怎麽用起這個功來了。”
秦珮的手裏，捧著個孩子的肚兜，她雖年紀小，針線卻熟，這時已能看出樣子來了。
聽見秦芬相問，秦珮也不遮掩：“五姐下午說是給六弟做肚兜，去請教梨花針線了，我聽了五姐提點，想著自己也不能落後了，便趕緊也做一件。”
秦芬聽了這話，看向秦珮的目光都放輕了些，這孩子，從前太刁蠻，如今卻又懂事得讓人心疼。
秦珮說得幾句話，放下針線揉揉眼睛：“不知道五姐什麽時候做得了，咱們一道獻上去吧。”
吃了頓飯，秦芬早把肚兜的事忘了一個一幹二凈，這時聽見秦珮提起，結結巴巴，語焉不詳：“嗯……我，我還沒做呢……沒做好呢……”
秦珮聽了，先是睜大眼睛，忽地用力放下針線，回頭瞪一眼錦兒：“你瞧瞧我說什麽來著！我就說五姐不是那種暗地爭功的人！你非催著趕著我做出來，說什麽怕到時候來不及，你也不瞧瞧，五姐什麽時候坑過我了！”
錦兒原是站在一邊打瞌睡，冷不防被主子訓斥一頓，先是驚得一個哆嗦，隨即又恨不得上來捂了主子的嘴巴。
這小姑奶奶，怎麽什麽話都往外說呀！自己是怕她發懶懈怠，特地把話說重些，好催著她動手，這時候這小姑奶奶說的話，聽著怎麽好像自己這丫鬟挑撥親姐妹兩個呢！
秦芬原是吃飽了昏昏沈沈，想趕緊躺下睡覺，這時被主仆倆的模樣逗得一笑，倒不急著進臥房了，命桃香泡一碗大麥仁茶來消食，自家坐在了秦珮對面。
“珮丫頭，到時候管家，咱們都只瞧著四姐行事，少做少問，可明白了？”
秦珮先點點頭，隨即又不解：“五姐，少做我明白，都說少做少錯麽，為什麽又要少問呢？不懂的事，不是應當多問才對嗎？”
秦芬不好說透，含糊一聲：“四姐要理事，咱們問多了，可不是耽誤正事麽？”
秦珮面上顯出恍然大悟的神情，略一思索，忽地又道：“五姐，我覺得你這想法雖是好心，卻顯得有些怕事。太太既是提拔了我們，我們就更該盡心盡力，這樣才不枉費太太待我們的一片心啊。”
秦芬看著秦珮，一肚子話卻不知怎麽說。
總不能說，六丫頭，你可別太出色了，當心太太把你當成踏腳石了，她倒是敢說，只怕秦珮不敢信呢。
思索再三，還是不忍這小姑娘來日被算計，再稍稍明顯地提點一句：“六丫頭，你記著，四姐才是正主兒。”
秦珮嗔一句：“五姐真是愛操心，這也要來囑咐我，這句道理我若是還不懂，也不配在太太面前打轉啦。不過，我還是要謝過五姐的好意。太太、四姐、五姐，待我都是好的，我不會辜負你們的。”
秦芬看了看秦珮的臉色，見這小小的女孩臉上，滿是對未來的期冀和自信，心下不由得默默搖頭，該提點的，自己都提點了，能不能領悟，得靠這孩子自己了。
收拾心情，姐妹兩個又說幾句閑話，這才各自回房去睡。
次日一早，姐妹四個穿戴整齊，一道往楊氏面前來了。
楊氏掃了一眼打扮端麗的秦淑，哪裏不知道這庶女在想什麽，微微扯起嘴角：“正好，柯家的料子送了來，該裁公婆衣呢，杜鵑才把庫房理清爽了，這便把料子送過去吧。三姑娘，這公婆衣裳，可得好好做了。”
秦淑本想硬湊到秦貞娘身邊，料想那位心高氣傲的四妹也不至於當眾趕人，誰知這時楊氏隨口揀個理由就把她按回了屋裏。
這時秦淑在心裏把楊氏罵了一遍又一遍，面上卻還要艱難地擺出一副羞澀的模樣，低頭應了下來。
將剩下的三個女孩來回打量一遍，見三人穿著都是端莊的，只是還都戴著女孩子的花釵、珠兒鏈，楊氏便吩咐紫晶：“開了匣子，給三位姑娘各取一支簪子來，今日要往議事廳去，可不能丟了二房的臉面。”
既是為著二房的臉面，那麽在屋裏裁衣裳的那個，自是不必賞的了。從前楊氏決不會使這等心眼，如今為著踩下庶出子女，便也厲害起來了。
秦芬心中默默一嘆，卻也知道這不是自己該管的閑事。待紫晶送了簪子到眼前，恭順地接了，當場便戴在了頭上。
到得議事花廳，院裏、廊下已站滿了熙熙攘攘的婆子丫鬟，秦芬見了，不由得想起招聘市場的人山人海來，然而這裏婆子們毫不遮掩的打量眼神，卻又比招聘市場的人，淩厲多了。
秦芬用力吸一口氣，慢慢吐了出去，學著秦貞娘一般，昂首走進廳裏。
進了屋子一瞧，大房的秦敏、三房的秦瑢也坐在邊上，秦芬不由得松了口氣，她原先還怕自己招了旁人眼，如今看著，女孩們跟著理事，也不算罕見。
許氏和洪氏對坐在上首，秦敏坐在下首第一個，秦瑢便坐在了第二個。見了秦貞娘等人來，秦瑢只把頭一低，捧著茶碗輕輕吹起茶葉。
誰料平日裏總要幫腔兩句“孩子還小”的洪氏，這時卻扯開那清淩淩的嗓子，訓斥一句：“瑢丫頭，姐姐們來了，還不起身？”
秦瑢自打出生，上不捧著兩位堂姐，下不讓著兩個庶妹，頭頂有個護短的娘，又有個混不吝的爹，這輩子還未受過什麽氣，可謂是事事順心。
此時當著眾人，陡然吃了一句教訓，已然大為不悅，然而終究不敢和親娘頂嘴，只好用力擱下茶碗，板著臉讓到下頭去了。
洪氏今日卻好似很通禮節，沈聲喚過秦瑢的大丫鬟：“七姑娘如此不識禮數，這便把七姑娘送回屋去，盯著七姑娘好好思過！”
當著滿府的人，洪氏竟是一點臉面也沒給女兒留。
屋裏屋外，數十道目光，齊刷刷投向了秦瑢。
秦瑢的一張小臉氣得通紅，卻懾於母親的威嚇不敢頂嘴，只是站起身來扁了扁嘴，一跺腳就跑了出去，人方出門，抽抽噎噎的哭聲已經傳了過來。
洪氏又若無其事地笑一笑：“這孩子，當真是被我慣壞了，大嫂你可別見怪。珠兒，吩咐婆子進屋回話吧。”
她方才裝得似模似樣，這會又越過許氏吩咐大房的大丫鬟，到底是露出短來。
許氏不以為意，對著珠兒點點頭，珠兒這才揚聲喚了婆子進來。
次日便是中秋，各處東西都采買齊全了，只等著這日許氏分派，楊氏叫了女兒們出來，除了學學管家，也是為著應景——若當真是要緊事務，也不敢只叫三個孩子出面了。
秦芬從沒見過這時代大家子的主母管事，以前只覺得，管家只是動動嘴皮子，具體事務自有下頭人操勞，今日一見，才知道這些內宅主母們，簡直可以算是管理能手了。
就譬如眼前，錢婆子要領一百支蠟燭，張婆子要領三十盞紅燈籠，李婆子又要領五十盞油燈，話才說完，珠兒已點出這裏的難處來。
“張媽媽，你那三十盞燈籠，是帶蠟燭領的，還是單一個燈籠罩子呢？李媽媽，你那五十盞油燈，又和錢媽媽的蠟燭合計過沒有？若是為著照亮，怎麽報了兩樣東西上來？”
秦芬聽珠兒說完，已然頭大。她前世就沒什麽理科思維，頭腦裏毫無秩序感，這時聽了，才知道自己不是那塊料。
自然了，憑借成年人的經驗和思維，想學，是能學會的。只不過，才聽幾句，徐姨娘的話就跳進了心裏。
再看一眼秦貞娘，這時面上露出沈思之色，微微點頭，就連秦珮，也是若有所思的樣子，秦芬不由得歇了自己要低調的心思。
就算秦芬正常表現，恐怕也比不上土生土長的古代人，不必刻意低調。
這等小事，許氏平日裏隨手就打發了，今日幾個女孩坐在下頭，少不得掰開了揉碎了講：“張媽媽的燈籠，連同蠟燭一齊領去，錢媽媽先與張媽媽合計過蠟燭，再與李媽媽合計了油燈，盤好數目再上來。”
當著女孩們的面，慢慢又打發幾件小事，後頭的大事，許氏便不再解釋，婆子進來，當場便給了吩咐，或是給了對牌，或是打回重報，不一而足。
這些要緊的話，秦芬一只耳朵聽了，另一只耳朵卻出得一半，她想象著自己坐在高等數學的課堂上，慢慢便有了坐立難安的模樣，過得片刻，便時不時端起茶碗，喝一口裝裝樣子，過得半個時辰，碗裏已是空空如也了。
邊上侍立的丫鬟知趣，立即續上茶來，這麽一動，引得許氏看了過來，她淡淡掃了一眼便轉開視線，洪氏卻瞪了秦芬一眼，似是嫌她多事，秦貞娘見了，便也毫不客氣地瞪了回去。
足足一個多時辰，許氏才料理完家事，待婆子們散去，秦敏立即站起身來，拍拍衣角，用力伸個懶腰，將幾個堂妹一一點過：“今日若不是為著你們，我才不來應這個虛景。”
這句話出來，洪氏面上便不自在，只覺得侄女說的，仿佛是往常枯坐一旁的自己。
許氏只不過微微一笑：“敏兒又口無遮攔了，你是虛應景，把方才的瑢丫頭又放哪裏了？”
方才的秦瑢，只怕是洪氏不甘落於人後，急急拖了來的。許氏此時點出，倒更似在嘲笑洪氏了。
秦芬這便知道，大伯娘和二堂姐，也是不好惹的，那位三嬸，瞧著厲害，只怕是個紙糊的老虎，裏頭虛得很。
果然，洪氏幹笑幾聲，不敢接口，只起個新的話頭：“大嫂你瞧，這次的東西，采買得可還好？”
許氏喝了口茶，頷首應一聲：“確實都是好的。”
“那幾個人，辦事這樣精心，大嫂可該給他們賞個好些的差事。”
許氏哪裏不知這三弟妹的想頭，這時微微一笑，並不曾立刻答話。
如今二房要去京裏做官，金陵城離晉州不過百裏之遙，大房這裏，丈夫卻謀了徽州河道的差事，這麽多年，自己和楊氏也總該對換對換了。
眼見著就能撂下這副擔子，後頭好與不好，也和自己不相幹，何必又多得罪洪氏一趟呢。
想到這裏，許氏便不曾把話說絕：“尋常人辦事，這樁行了，那樁未必行，總要再辦幾次差看看。”
洪氏聽了這話音，喜笑顏開：“這是自然，這是自然！”
秦芬瞧著二人你來我往，只覺得頭疼無比。難道古代嫁人，便要和公婆姑嫂日日纏這些無用的小心思？難道沒有一個親友雕零的優質男青年，直接匹配給她？
秦貞娘和秦珮是見慣了這些的，此時倒是面色如常，耐心等妯娌兩個打幾回太急，才起身告辭。
許氏也不虛留，關懷幾句，便放侄女們回去了。
洪氏急著回去給丈夫報喜訊，也不多留，甩了甩帕子算作行禮，也出門了。
花廳裏霎時就靜了下來。
珠兒瞧瞧主子疲倦的神色，換了一杯熱茶上來，秦敏親手接過，擱在了許氏手邊：“娘，咱們不是都要出去了嗎，你做什麽還這樣操勞？三嬸如今想管，你幹脆一氣全扔給三嬸了幹凈。”
許氏望著酷似長女的二女兒，悲從心來，眼眶一熱，險些滴下淚來，不過須臾，就整理了心情，苦笑著搖頭：“便是娘想扔了幹凈，你爹也不許呀。”
秦敏撇撇嘴：“爹又不管內宅，憑什麽不許？”
“你現在長大了，有些事，也好說給你聽了。”許氏擡頭，目光望向遠處，“咱們秦府呀，就是一筆扯不清的爛賬。
“你親祖母亡故前特地留了話，說嫁妝仍舊放在秦府，這裏頭的道理不用說了，都是為著你父親和二叔。可是呢，老太爺娶了繼室生了幺兒，心就偏了，借口前兩個兒子在外讀書，無暇顧及雜事，將府上的家產，都交給了現在的老太太打理。”
此話不必說透，便是個小兒也能聽出其中關竅，秦敏扯一扯嘴角，諷刺一笑：“老太太想必是霸著家產，不願意歸還了？”
“是啊。從前老太爺在時，她還肯糊一糊面子，每年叫掌櫃們向大房和二房報一次賬，老太爺走後，田莊鋪面變賣的變賣、易主的易主，現下只怕，小半都是姓孟的啦。”
秦敏聽著，面上起了一絲漣漪，眼中卻仍是冷冰冰的：“錢財是身外之物，多些少些，也都無甚妨礙的。”
許氏知道女兒又犯了左性，也不去訓斥，換了個女兒愛聽的話題：“今兒你三個妹妹來，你瞧哪個最伶俐？”
秦敏的面上，果然多了一絲暖意，她側著頭想了想：“貞娘是大姑娘了，學得最快，想得最透，這不必說了，珮丫頭雖然年紀小，可是我瞧她也有點子心得，只有芬丫頭，從頭糊塗到尾，我看呀，她是七竅通了六竅。”
許氏見女兒肯說這樣多，心頭松一口氣，開起玩笑：“你這丫頭，說起旁人來頭頭是道，還指名道姓地說芬丫頭的不是了，也不怕她聽見，來跟你吵嚷。”
秦敏似是想到什麽，露齒一笑：“我說芬丫頭的不是，她自己哈哈兩聲便過了，貞娘才是來吵嚷的那一個。貞娘這急性子，許多年了，仍是改不脫。”
許氏又順著話頭，多說幾句二房的侄女們，見日頭到了中午，揮手命女兒回去：“你回屋吃午飯去吧，娘今日在這議事廳可走不開。”
秦敏應了一聲，扶著丫鬟的手，慢慢走了出去。
珠兒覷一覷主子的神色，輕聲道：“四姑娘、五姑娘、六姑娘，果然是好的。她們回來沒多久，姑娘都開懷了許多。”
許氏面上露出濃濃的倦色，點了點頭：“二太太教出來的，自然是沒得說，只不過，這世上又有幾個三太太那樣難纏的？”
議事廳裏安安靜靜，只屋後的竹林隨風搖動，發出陣陣濤聲，催得人昏昏欲睡。
許氏以手支頤，閉目養神半日，珠兒還當主子睡著了，正要取了披風來給主子罩上，卻不妨許氏忽然睜眼，閑閑問一句：“依著你看，二房的三位姑娘，哪個是最聰慧的？”
這話主子方才問過，珠兒細細想得一回，輕聲道：“論起伶俐，四姑娘和六姑娘都是機敏的，論起聰慧，只怕還是要數五姑娘。”
許氏又闔上眼睛，似是在瞌睡，又似在點頭：“是啊，二太太那人，為了子嗣，能容忍一個姨娘踩在頭上許多年，如今自己有了親生兒子，哪還容得下旁人？六丫頭啊，終究是年紀小了些，看不透這些，可是五丫頭的靈透，卻又不知像了誰。”
珠兒不敢接話，靜靜立在一旁。
隔得數日，便是中秋佳節，這一整日，都是秋高氣爽，天朗氣清。
因著今年人口齊，許氏有意辦得熱鬧些，吩咐人在大花園張燈結彩，又在空地上擺了兩張圓桌，桌上滿滿擺得碗碟，一家子不分男女，熱熱鬧鬧，團團圍坐。
高腳盤裏，是花生、菱角、鮮藕、雞頭米四樣水裏的鮮貨，淺口盤裏，是橘子、石榴、棗子、柿子四樣水果，另又有龍眼、金桔、柿子餅等幹貨蜜餞，還有孩子們愛吃的窩絲糖、芝麻薄脆，可謂是萬事齊備了。
此次家宴，許氏有意提拔三房，三房有心顯能，楊氏安心養胎，各人都是如意的，這時領著孩子們聚在一起，幾個大人捧了高腳蓮花盞，互相碰一捧，面上倒還笑得客氣。
秦斯是個風流場上的浪子，讀書做事不成，吃喝玩樂卻有一套。除了宴席的吃喝，給孩子們，他竟也記得另外備了好東西。
開席未有多久，便有一個婆子，領著十來個小丫鬟，提著十數盞花燈魚貫進來。
秦瑢原是坐在桌邊慢慢舔著一把窩絲糖，見了花燈，一把扔了那糖，上去抱住秦斯，胡亂蹦跳起來：“爹！爹！這就是你昨天和我說的好東西！怎麽這麽多呀，可真是太好看啦！”
秦斯用力扯著秦瑢的手離開自己的衣裳：“你這手上黏糊糊的，把爹的新衣裳都弄臟啦！”
秦瑢卻不曾搭理父親這句，又欣喜地奔到花燈前面，看看這個，望望那個，忽地回頭喚一聲：“二姐、三姐、四姐、五姐、六姐，你們快來看這花燈，真好看呀！我們各自選一個最喜歡的，來賽花燈好不好？還有二哥、三哥，你們也來呀！”
五個姐姐，兩位兄長，她一一叫過，顯見得是快活極了，這時，就連和她一向不對付的秦珮也忍不住高興起來，上前繞著花燈轉了兩圈：“好，就來賽花燈！”
月影當空，夜色深深，院中的桂子香氣幽幽傳來，廊下的紅燈籠輕輕搖晃，女孩子們提著燈籠，一時誇自己的兔兒燈可愛，一時又誇旁人的仙鶴燈神氣，秦芬隨手拿了一只沒人要的老虎燈，左右看看，微笑起來。
秦恒也揀了一個荷花的花燈，與二哥秦函一道，遠遠站著，笑看妹妹們玩耍。
忽地瞧見秦芬手裏拿著個老虎燈，又不曾上去和旁人賽花燈，秦恒只當她是不喜歡，走得近些，將那荷花燈遞上前來：“五妹妹，我和你換，你拿這荷花的。”
秦芬原是無所謂的，這時秦恒的好意，她也不拒絕，接了荷花燈，轉過頭粲然一笑：“多謝三哥。”
目光往邊上一掃，卻見秦恒的丫鬟，手裏捧著那件靈芝仙草的鬥篷，侍立在旁。這麽些日子了，秦恒還只得這麽一件鬥篷，若非是他有意自苦，便是有人克扣了。
他從前是出身金貴的二房長子，如今的日子，只怕也難過得很。
想到此處，秦芬又多添一句逗趣話：“三哥讀書，該拿個蟾宮折桂的燈，這會拿了老虎燈，敢情要考武狀元不成？”
秦恒微微一笑：“若是叫你拿這燈，那更不成啦，五妹成了雌老虎，將來的五妹夫可怎麽過日子喲。”
往常兄妹二人，雖然和睦，總是客客氣氣的，今日在溶溶月色下，倒好似親近了些。
那頭賽花燈正到興頭，秦瑢非說牡丹花是花中之王，自己的牡丹花燈今晚也該是燈王，秦珮卻老大不高興的：“我的蘭花燈是花中君子，品性高潔，才應該是燈王！”
“我的牡丹才是！”
“我的蘭花才是！”
“好了！一件小事，大呼小叫的，成什麽樣子！”這次先出口訓斥的，竟是洪氏。
秦恒瞧一瞧楊氏的臉色，沖秦珮招招手：“六丫頭過來，三哥帶你放焰火、放炮仗，好不好？”
“恒哥兒這主意好！”秦斯竟是第一個讚同的，“我說今晚上怎麽好似少了些什麽，人有些沒勁，原來是沒放炮仗！”
洪氏揮著帕子拍一拍丈夫的肩膀，罕見地與丈夫打趣起來：“老大不小的人了，還凈和孩子們胡鬧，老這麽不著調！過年才放炮仗呢，大中秋的，可別胡鬧了。”
秦斯不理睬洪氏，只哈哈一笑，扔了那把不舍得離手的折扇，大手一揮：“叫人搬些炮仗和焰火來！”
“炮仗便罷了吧！念哥兒還在屋裏病著，你二嫂又懷著肚子，都是經不得震嚇的，只放放那焰火就行了。”
長嫂開口，秦斯也不敢不遵，恭敬地應了一聲，又把婆子叫住：“便是如大太太說的，只拿些焰火便罷。”
頭一轉，又去招呼侄子侄女們：“函哥兒、恒哥兒，你們倆跟我一起放那大的，丫頭們拿小的，站遠些！”
秦貞娘聽了，氣性上來，拉住秦敏非要站在秦斯身邊：“三叔，你這話我不愛聽！為什麽女孩兒就非得放小的？我偏要放大的！”
秦敏“哎呀”一聲，縮了回去：“三叔，我可不敢放！四丫頭說的話，你可別帶上我！”
這時候被姐妹反水，秦貞娘氣得要來呵秦敏的咯吱窩，秦敏連忙躲在楊氏背後：“二嬸救我！”
秦貞娘裝作力有不逮的樣子，遠遠指著秦敏：“你只會跟大人告狀！耍賴皮！”
姐妹兩個，均是豆蔻年華，這時卻故作小孩子模樣，逗得眾人都樂了。
楊氏笑了一笑，反手摟住秦敏：“敏丫頭別理她，叫她自己放去，待會把衣裳燒個洞，咱們都笑話她。”
秦珮丟了蘭花燈，上前來拉住秦貞娘的手：“四姐，我和你放！”
秦貞娘攬住秦珮，得意地對秦敏扮個鬼臉，忽地又點秦芬：“五丫頭，你也給我過來！”
秦芬可沒那個膽子，連忙往楊氏身邊一靠：“太太也救我！”
楊氏笑呵呵地，另一只手也摟住秦芬：“芬丫頭也靠著我，瞧你四姐敢不敢來捉。”
說話間，婆子們搬了幾十個大小不等的焰火，秦斯命人燃了香，先點了幾支小的，分發給女兒和幾個侄女：“都拿著玩罷。”
秦貞娘一手接了小花棒，另一手從婆子手上接了香，伸手就去點一個大焰火，一邊點，一邊招呼秦珮：“珮丫頭，你點旁邊那個。”
秦珮方才上前，只是因著孩子心性，受不得激，這時真要她放，她又不敢了，捏著一支香，好似個犯了倔的驢崽子，越喚越往後退。
“啪啪”幾聲，秦斯和秦貞娘放的兩個大焰火同時竄上天去，火樹銀花，當真好不漂亮。
秦貞娘虛點一點秦珮：“膽小鬼！本來是三個焰火一起上天，現下只兩個啦。”
秦珮哪裏知道，要跟著這位嫡姐，還得冒性命之險，這時進也不是，退也不是，不由得把眼光投向秦芬。
秦芬趕緊擺手：“別看我，我可不敢放那個，你倒不如求三哥去。”
秦恒見三叔興致高，也不來搶著放，正拿著支小花棒隨手舞動，這時秦珮求來，他哈哈一笑：“好，三哥替你放！”
砰砰砰又是幾個焰火上天，秦珮秦瑢高興極了，拍著巴掌連聲叫好，丫鬟婆子們更是跟著起哄，一時間，幾乎是人聲鼎沸，把個小小的院子，填得好比集市一樣熱鬧。
此時此刻，院子裏的人都是高興的，就連每日心事滿懷的許氏，也解開了愁眉，笑著與楊氏道：“三弟這愛玩愛鬧的性子，和小時候一模一樣。”
楊氏頷首，也是微微而笑。
洪氏謙遜幾句：“嗐，我們那口子，不如大哥二哥讀書做官有出息，也就這些吃喝玩鬧的東西，愈發精進，真叫兩位嫂嫂笑話。”
許氏肩上擔著家事，楊氏腹中辛苦懷胎，此時二人都是孤身一人，見洪氏望著秦斯的目光頗有些自得，都觸動情腸，半晌不曾說話。
良久，還是楊氏說得一句：“唉，三弟和弟妹日日團圓，這也是旁人羨慕不來的福氣呀。”
此時楊氏說出這句話，乃是出自真心，洪氏自然分辨得出，這時露齒一笑，歡歡喜喜受了這句，又客套一回：“大哥二哥的官，越做越大了，那可才了不起呢。”
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