狹路相逢
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狹路相逢
冬雪消融、春衫漸薄，北疆牧民貯存一冬的牧草日益耗盡，人人騎在掉了膘的馬兒上，默默數著牧草生長的日子，面色愁苦。只因今年有場倒春寒，又聽說天狼騎活動得頻繁，怕開春後的日子不好過。
此時一陣微風撥開春草，風中跑出一騎棗紅色的高頭大馬，馬背上的男人頭戴獸皮氈帽，金氅奪目，正是大太子達蒙。
達蒙勒馬而停，但覺暖風拂面，悠然自得。
棗紅馬後不遠處，吃力地跟著一匹小雌馬，一襲明艷的桃紅衣裙側坐馬上，雙足在馬腹邊前後晃動，露出一截白生生的腳腕，顯得嬌艷異常。
都靈轉過一張動人的小臉，笑聲如鈴，少女風采中竟隱隱透著妖冶意味。
她伸手挽住馬脖子，紅唇一勾，宿州話喊道：“大太子，咱們這算是南方剡人的踏青麽？”
達蒙聽著悅耳的聲音，看著如詩如畫的春光美景在眼前鋪開，一徑去向遙遙天際，心中豪情頓生，答道：“正趕上好時候了！”
又有些孩童般的頑劣心性，俯身從矮草上一掠而過，采下一把，揚手灑向身後的姑娘，大笑著縱馬跑遠。
都靈連忙往雌馬身上抽了一鞭，向達蒙追去，卻怎麽也趕不上，粉面一紅，對著馬兒嬌叱：“你看你，真是慢半拍兒，等你追上大太子，黃花菜都涼了。”
姑娘卻是將這話明明白白地說給達蒙聽。
達蒙暗自得意，兩人打打鬧鬧著，背後蒙特傳來一陣馬蹄聲，斜刺裏奔出一匹灰馬。
這一下躥來，驚得棗紅馬揚起前蹄，馬上的達蒙驟然失去平衡，面色一白，迅速拉緊韁繩，棗紅馬勉強退開兩步，他已有怒容，罵喝道：“什麽東西，有膽子沖撞我？！”
馬上翻下一個矮小的灰袍人影，穩穩落到地上，同樣年輕的聲音卻在發顫：“屬下罪該萬死！”
聽到熟悉的聲音，達蒙才按住驚動的馬頭，居高臨下地掃了那人一眼，嘴上怒氣不減：“有話就說！”
灰袍人略一猶豫，才說：“是……七太子！屬下今日到天狼騎，根本沒看見七太子的蹤影，莫日根將軍也絕口不提，好生奇怪。”
達蒙毫無興致，別過頭去冷冷一笑：“你這是什麽眼神？賀子衿這一個草包窩囊廢，在與不在，沒什麽關系。害皇額吉天天多心的，又來煩我。只有這點話想說？”
說著手中馬鞭啪地打了一下空氣，傳出清脆的爆裂聲。
灰袍人連忙快快地磕了兩下頭，又說：“還聽那邊說……剡人的四皇子李玄晏，今日進宮，獻上了涿山寨師爺的人頭！”
“哦？”宿州與剡地的茶葉和其他貿易雖頻繁，時有劫掠，但涿山寨的勢力不及北疆，因而達蒙對這幫剡地賊寇的事不大清楚，只聽灰袍人惶恐的聲音，再與前段時間的事情一想，微微皺眉道，“那就是這李玄晏從中生事，亂出風頭了？”
看灰袍人凝重地點了點頭，在原地思索一番，達蒙拉長聲音道：“這事我自有打算，你從哪兒來的，回哪裏去吧。”
灰袍的矮個子見他若有所思，卻沒有動彈，當即喊道：“多謝太子大人大量，不計較屬下貿然打擾！”
恭維得達蒙微微開顏，不耐煩地揮了揮手，讓他快滾。
都靈這時驅馬倚上前來，嬌聲道：“不愧是大太子，一下子就看清楚輕重！”
幾個字逗得達蒙哈哈大笑，伸手在她柳腰上掐了一把，調轉過棗紅馬頭，和她並肩離去。
南下千裏之外，暖風沈醉。大朵的紅粉海棠，綻放在高高飄搖的酒旗旁，探出人家院落，垂到街上。
一墻之隔，單單分割開喧鬧與靜寂，沿著長廊再往裏去，死氣沈沈，腐臭難聞。磚瓦遮掩下，漆黑狹長的走道，潮濕陰郁，暗無天光。
幾間空蕩的牢室鐵欄，相對鎖著一老一少。
年長的席地坐在散落的枯草上，衣衫破敗，斑白的發絲亂如雜草；對面稍為年輕的男子，膚色蒼白，躺臥在地，閉目歇息。
牢室內各放了一碗清水，一碗饅頭，年長的碗裏已經空了，年輕人的碗中卻還剩下大大的幾個。
虎落平陽，牢裏的中年人正是秦經武。
那日打著金紅兩色旗的官兵氣勢洶洶地砸開府門，闖進精心打理過的庭院時，見到秦經武正坐在清池的假山石旁，舉著一本棋書翻看。
他自知賀子衿叛逃，自己女兒也跟著一起下落不明，官兵抄到柱國府來是遲早的事。
當下一聲不吭，緊緊抿著嘴，眼看浩浩蕩蕩的軍痞湧過來，搬出府內值錢物件，搬不走的便砸了扔入湖中，強盜模樣。
這時房中跌跌撞撞地奔出一個面色蒼白的年輕男子，單薄的身軀無力地倚在門邊，悲憤地叫道：“爹！”
秦經武見到這年輕人，雙手一顫，用力閉上雙眼，沈聲道：“昌志，讓他們砸去吧！砸吧！柱國府可是滿門忠烈呀！”
深切的悲聲之下，人人都楞住。秦柱國當即氣血上湧，負手硬生生地咽了下去，只覺喉中腥甜。
待到被推搡著撞進牢房，秦經武回想著前塵，每過一日，便伸手在墻上刻下一長條道子，如此已有半個月，滿臉紮人的胡茬。
想他前半生出生入死，與北疆的風雪黃沙相伴，幾個兒子在十餘年前也相繼捐軀，只剩下出閣的女兒和這個病懨懨的幼子，老來卻如此落魄，朝廷還想著斬草除根，饒是一度自稱修生養性，也不由得往地上呸了一口，罵道：“狗皇帝！”
那邊的秦昌志不知道他罵的是什麽，只猛烈地咳嗽著，將幾件破衣衫都往身上蓋。
秦經武見他樣子，又是老來得子，畢竟心軟，話鋒一轉道：“你妹妹……她……唉……”又住口了。
秦昌志聽他這樣說，強撐著按住胸口，虛弱地搶白：“爹爹……”一口氣上不來，聲音暗暗地低了。
這時牢門外腳步一響，秦經武當即目露精光，扭頭看去，手腕腳腕的鐵鐐銬隨即嘩啦啦作響。
遠遠傳來細微的嘈雜人聲，似乎是有兩人在低語爭執，互不相讓。
終於消失了一個聲音，秦經武早有準備，喝道：“昌志，閉眼！”先一步用力閉上眼睛。
隨即果真有嚓的一聲，細微的焰光透過眼皮，暖暖地閃動。倘若他再慢一步，許久未見天日的雙目冷不丁被火光一刺，又要受幾分磨折。
聽著腳步漸近，尚未踏到身前，秦經武坐在原地，不動如岳，傲然道：“秦某一生殺敵，沒有什麽可交代的！大人請回罷！”
卻聞衣衫窸窣，起落輕靈，來人渾然不似朝中狗官。
秦經武睜開眼，看見秦昌志像紙張一樣蒼白的臉孔，目光一轉，當即怔住，楞得講不出一句話。
來人亦是一老一少，褐衫少年手執火把，似是怕他看得還不夠真切，白皙陰柔的臉驀地湊近火把，幽幽焰光中明晃晃的一雙翦水秋瞳，神采如初。
一旁的青衫老者轉過臉去，瞥了眼呆呆地大張著嘴的秦昌志，見他身體無礙，這才回過頭來，面上殊無喜怒神色。
鉸鏈輕響，秦經武抱拳在胸前，顫聲道：“袁太師？”
要排資論輩，他堂堂柱國，在這老者面前也是白面後生，自然又敬又畏。
卻想不明白自己那一走了之的小女兒怎麽女扮男裝，又是怎麽混進都城，好端端地站在眼前。想起要不是當初比武招親的笑話，從哪裏惹來這麽多事端，現在她裝扮成這副怪樣子，他當下怒目瞪著秦鑒瀾，並不言語。
青衫老人瞇起那雙無數次觀測過國脈天象的眼睛，不理會秦經武，只是低頭提醒：“秦家妹子，可不要耽擱了。”
秦鑒瀾了然於心，一擡眸，臉上火光蕩漾之中，眼底無波無瀾。
片刻後走出牢獄，一晃神，已是天光大亮。
守門的士卒剛見到青衫身影，就急忙迎上前來，從褐衫少年手中接過火把，立即進去檢查。
確認一切無誤，門上鉸鏈機械響動，甬道關閉。士卒就立在門邊相送，唯唯諾諾，不敢擡頭看袁太師一眼。
袁太師略一點頭，飄然而去，秦鑒瀾緊隨其後，一顆心哐哐直跳，面色更白，如罩一層寒霜。
還不等袁太師轉過臉來和她說什麽，她先搖搖頭，正色道：“晚輩謝過袁太師，今日有勞！”
袁太師見到她穿著不合身的寬大男裝，一副膽大無畏的樣子，心中又想到不幸故去的幼子，以及十餘年前身邊那個同樣明麗動人的女兒，不禁悲從中來，身上威嚴也消解了大半，暗道：倘若她沒有與宿州質子作一對兒，現今又會是什麽樣子呢？
視線邊緣卻有東西微微一閃，餘光看去，但見秦鑒瀾取出放在貼身衣袋的碧玉耳墜，手上摩挲著，出神沈思。
臨走時她還說，以後得空會常來府上拜訪雲意夫人，心中卻不知還會不會有“以後”了。
兩人怕旁生枝節，在長街邊上就此別過。
秦鑒瀾心神不定，其實諾大一個都城，她好些地方沒去過，也就放任雙足亂走，兀自遣懷，沿著一街的海棠花緩緩而行。不多時，立在綺紅樓前。
原來關押真千金父兄的牢獄，是單獨建制，正在城邊一角。擡頭望去，飛檐青瓦，樓閣聳立，竟有幾分淡雅。
秦鑒瀾擡足就進。
其實綺紅樓分為前廳和後院，前廳只像尋常食肆，來客先要越過一個大大的庭院，步入門內，是三層的方形樓閣，正中空地擺著一張張木桌長椅，樓上就是廂房，多為飲酒聽曲而已。
而被人詬病和眼熱的事，都圈定在綺紅樓後院的樓閣中，蠅營狗茍，聲色犬馬。
這時已近正午，綺紅樓才開門不久，前廳已經聚了好些人，坐在原地劃拳飲酒，每到興頭，必當手舞足蹈，狂呼亂叫。
也有一身長衫的酸腐文人，三三兩兩地分布在前廳的陰暗處，口齒不清地作詩和互捧，眼睛卻只盯著廳邊一串放下的珠簾。
但聽琴曲悠悠，流水般從珠簾後傳出，裏頭的琴女眉眼低垂，回避著四面八方的目光。
秦鑒瀾見到此情此景，立即有些後悔，剛要轉身離去，卻有一個轉著手帕的胖婦人扭著腰迎上前，大嗓門在嘈雜中聽得剛剛好：“這位爺——”說了一半就硬生生地停下，原來見她褐衫寬大得並不合身，容貌卻比尋常女子還昳麗，渾身透著陰柔氣息，渾然嬌生慣養的模樣。
就怕這少年公子年紀輕輕，已不近女色，叫綺紅樓一眾奇艷，毫無用武之地。
掌心手帕一轉，想到人家指不定就好這口，於是婦人更加擠到來客近前，口中恭維之詞不絕。
半推半扯間，硬是把秦鑒瀾扯到廳子一邊的座上。
不等秦鑒瀾開口，已經搬來一個浮雕花葉的銀制小酒壺，臉上盡是諂媚之意。
原來婦人見這陌生來客風致翩翩，料定她是一位貴客，自然要伺候好了。
秦鑒瀾此時是女扮男裝，怕自己一開口就會露餡，於是指著小小的酒壺，比比劃劃地問這是什麽。
婦人見到秦鑒瀾生得伶俐，卻不急不忙地朝自己比劃著，暗嘆原來這是個啞巴，又擡高了聲音，幾乎是在喊道：“公子，這是咱們綺紅樓的茶酒，專供的宿州雪芽！”
不由分說地倒進精致的銀樽中，深橘紅色的玉液映著燭光，的確剔透誘人。
秦鑒瀾當然知道這是強買強賣，卻想著戰亂即近，自己活一天算一天，在衣衫中隨手一摸，摸出一塊銀元寶，放在桌上。
有剛剛那一嗓子，店內氛圍微變，所有人的視線都不由得聚過來，見到秦鑒瀾掏出銀兩，面色不約而同地沈了沈，艷羨之意不言而喻。
她察覺到這細微變化，眼睛一眨，急忙拂袖蓋住元寶。財不外露！
婦人雙眼一直，目光立刻黏在了這出手闊綽的褐衫公子身上。
一手將酒樽推向前，不動聲色地將元寶攏在懷中，毫不掩飾面上的貪婪神色，口中卻還在推辭：“公子大氣，糕點算綺紅樓送您的。您要聽什麽曲兒，盡管點就是。”
秦鑒瀾一挑眉毛，指著樓上的廂房，意思明顯：“我給你們這麽多銀子，難道只配坐在大廳，不能去房間？”
原來這婦人高高興興的，只當是她一塊元寶買一小壺酒和幾支曲子，簡直像個冤大頭。
但見婦人放下手來，臉上愈發笑開了花：“咱們樓上都是有專門唱曲的姑娘，環境更好。但要想上樓，還得這個數。”手指在虛空中一陣比劃。
縱然秦鑒瀾看不明白綺紅樓的行業黑話，想也知道這不會是什麽小數字，當即面色一板，揮手讓婦人走開。
所幸婦人雖然貪婪，卻並不難纏，見陌生貴客不肯再買單，撅嘴斜眼地掃視了一下周圍吵嚷的人，扭著粗腰身走回臺後了。
她輕嘆一聲，擡起酒樽抿了一口，當下卻覺滋味澀辣難忍，不由得噗地一聲吐在碟中，呸呸呸了好幾口，唇齒間苦味才略有消解。
原來這茶酒以宿州雪芽原葉釀制，苦辣中別有醇美風味，但她喝不下這般度數的，白白浪費了一壺。
懊惱著自己隨手扔出了銀子，秦鑒瀾拈過一塊淡粉的桃花酥，舌尖綻開甜甜的花香。卻聽珠簾後咯咯一笑。
原來琴女坐在簾後，手上按著長弦，不知何時擡起了眼簾，悄悄望著秦鑒瀾。
見褐衫公子一時大窘，她悠悠而笑，琴音卻平穩如常。
秦鑒瀾不好發怒，只得一笑而過，低頭默默地吃著點心。
琴女俯在琴上，得空就好奇地向秦鑒瀾這邊看上一眼，十分關切。
廳內本就嘈雜，這下見婦人走遠了去，琴音又響，人群說話的聲音也就大了起來。
她正放空思緒，突然聞到一股汗味，不由得擡袖掩在鼻尖，眼前驀地一暗，仰起頭來，面前不知何時多了三個人影。
都是五大三粗的大漢，滿臉奸邪，一腳踩在她對面的長凳上，皮笑肉不笑地直直盯著她。
秦鑒瀾面色一白，卻還謹記自己的啞巴少年身份，硬生生把沖到喉嚨的驚喝咽了下去，伸出手來拍了下木桌，示意他們有話就說。
她這一拍，前廳霎時一靜，眾人轉過臉來看見那三個大漢，俱是一驚。窸窸窣窣的衣衫摩挲聲，人們紛紛跑下座位，慢慢向門口湧去。
珠簾後琴聲驟停，琴女見勢不妙，向轉頭對著自己邪笑的三個大漢施施然行了一禮，急忙從簾後的通道中離去了。
頃刻以後，身周空空蕩蕩，秦鑒瀾強作鎮定，額角已然沁出冷汗。
三個大漢卻不急著說話，左邊一人從她桌上拿了塊糕點，右邊一人往自己的瓷樽中倒了點酒，中間那人嘻嘻笑道：“小兄弟，以前沒見過你，認得我們嗎？”
秦鑒瀾疑竇叢生，朱唇緊抿，冷冷地搖了搖頭。
才咬了兩口的桃花酥掉在桌上，邊緣殘留著齒印，左邊那人大嚼著，雙目露精光，直勾勾地往旁邊還沒動的糕點上看，貪婪至極。
中間的大漢臉面驟然一黑，喝道：“你既然身在剡都，見到我們都城三蟒還敢不跑，連自己怎麽死的都不知道！”
秦鑒瀾見他們腰身粗壯，筋肉虬結，又小又黑的瞳仁裏精光躥動，血盆大口逼近身前，胡吃海塞，的確像蟒。
可她先前走過幽涿山一遭，不久又暗探牢獄，現下早已心如止水。
她左右一想，反正自己橫豎也跑不脫了，索性安坐原地，不動如岳。
三蟒素來盤踞剡都的骯臟生意，也是綺紅樓的常客。見到方才的婦人對這陌生的褐衫啞兒笑臉相迎，冷落了他們三人，又看這啞巴出手闊綽，連琴女也不由得暗送秋波，心中登時生出妒意，打算過來親切問詢一番，讓這新客知道，究竟誰才能在廳內甩臉色。
卻見這啞巴坐在那裏，不怒也不笑，更不可能跪地求饒。
三人瞬間大怒，一把抓過酒壺和裝糕點的瓷盞，預備鋪天蓋地地砸來。
秦鑒瀾見到幾只大手都伸向自己，雙眸一眨，當即躍下長凳，疾速後退。
卻沒想到這三人伸手攬過桌上的東西，剎那就要砸向自己！
電光石火間，樓上同時飛來兩道淩厲的陰影，一左一右，猛地斜斜刺破空氣，精準無比地擊打在左右大漢的手腕，杯盞碗碟立即嘩啦啦掉落一地……右方大漢登時鮮血噴湧，驚吼著倒地！
緊隨著暗器，左側淩空躍下一道藍衫，深色面紗被風拂起。
身影閃動，已至近前。
來人閃電般揮動手臂，大力擊向中間大漢的面部，第一下就打得大漢仰面朝天，在地上抽搐幾下，翻著眼睛昏死過去。
視線右側白衣一動，伸出腿來，將按著手腕的左方大漢絆倒在地，身姿飄然。
秦鑒瀾這才看清，右側擲出了一柄蝴蝶短刀，左側扔來的竟是……半塊桃花酥……粉紅香酥，卻浸在地上淋漓的鮮血中。
她當即覺得不可思議，還沒等到藍衫人轉過臉來，就惱怒地斷喝道：“賀子衿！”
右側被絆倒的三蟒之一，迷迷糊糊地擡起頭來，見到立在身前的男人，不可置信地說了句：“賀……怎麽可能？”藍衫人一把扯落面紗，毫不猶豫地在他小腹上補了一腳，令他立即像其他二人那樣暈厥過去。
白衣人聽見驚呼，冷然擡頭，正是李玄晏。
四皇子齒關一咬，赤手空拳地打向賀子衿。
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冬雪消融、春衫漸薄，北疆牧民貯存一冬的牧草日益耗盡，人人騎在掉了膘的馬兒上，默默數著牧草生長的日子，面色愁苦。只因今年有場倒春寒，又聽說天狼騎活動得頻繁，怕開春後的日子不好過。
此時一陣微風撥開春草，風中跑出一騎棗紅色的高頭大馬，馬背上的男人頭戴獸皮氈帽，金氅奪目，正是大太子達蒙。
達蒙勒馬而停，但覺暖風拂面，悠然自得。
棗紅馬後不遠處，吃力地跟著一匹小雌馬，一襲明艷的桃紅衣裙側坐馬上，雙足在馬腹邊前後晃動，露出一截白生生的腳腕，顯得嬌艷異常。
都靈轉過一張動人的小臉，笑聲如鈴，少女風采中竟隱隱透著妖冶意味。
她伸手挽住馬脖子，紅唇一勾，宿州話喊道：“大太子，咱們這算是南方剡人的踏青麽？”
達蒙聽著悅耳的聲音，看著如詩如畫的春光美景在眼前鋪開，一徑去向遙遙天際，心中豪情頓生，答道：“正趕上好時候了！”
又有些孩童般的頑劣心性，俯身從矮草上一掠而過，采下一把，揚手灑向身後的姑娘，大笑著縱馬跑遠。
都靈連忙往雌馬身上抽了一鞭，向達蒙追去，卻怎麽也趕不上，粉面一紅，對著馬兒嬌叱：“你看你，真是慢半拍兒，等你追上大太子，黃花菜都涼了。”
姑娘卻是將這話明明白白地說給達蒙聽。
達蒙暗自得意，兩人打打鬧鬧著，背後蒙特傳來一陣馬蹄聲，斜刺裏奔出一匹灰馬。
這一下躥來，驚得棗紅馬揚起前蹄，馬上的達蒙驟然失去平衡，面色一白，迅速拉緊韁繩，棗紅馬勉強退開兩步，他已有怒容，罵喝道：“什麽東西，有膽子沖撞我？！”
馬上翻下一個矮小的灰袍人影，穩穩落到地上，同樣年輕的聲音卻在發顫：“屬下罪該萬死！”
聽到熟悉的聲音，達蒙才按住驚動的馬頭，居高臨下地掃了那人一眼，嘴上怒氣不減：“有話就說！”
灰袍人略一猶豫，才說：“是……七太子！屬下今日到天狼騎，根本沒看見七太子的蹤影，莫日根將軍也絕口不提，好生奇怪。”
達蒙毫無興致，別過頭去冷冷一笑：“你這是什麽眼神？賀子衿這一個草包窩囊廢，在與不在，沒什麽關系。害皇額吉天天多心的，又來煩我。只有這點話想說？”
說著手中馬鞭啪地打了一下空氣，傳出清脆的爆裂聲。
灰袍人連忙快快地磕了兩下頭，又說：“還聽那邊說……剡人的四皇子李玄晏，今日進宮，獻上了涿山寨師爺的人頭！”
“哦？”宿州與剡地的茶葉和其他貿易雖頻繁，時有劫掠，但涿山寨的勢力不及北疆，因而達蒙對這幫剡地賊寇的事不大清楚，只聽灰袍人惶恐的聲音，再與前段時間的事情一想，微微皺眉道，“那就是這李玄晏從中生事，亂出風頭了？”
看灰袍人凝重地點了點頭，在原地思索一番，達蒙拉長聲音道：“這事我自有打算，你從哪兒來的，回哪裏去吧。”
灰袍的矮個子見他若有所思，卻沒有動彈，當即喊道：“多謝太子大人大量，不計較屬下貿然打擾！”
恭維得達蒙微微開顏，不耐煩地揮了揮手，讓他快滾。
都靈這時驅馬倚上前來，嬌聲道：“不愧是大太子，一下子就看清楚輕重！”
幾個字逗得達蒙哈哈大笑，伸手在她柳腰上掐了一把，調轉過棗紅馬頭，和她並肩離去。
南下千裏之外，暖風沈醉。大朵的紅粉海棠，綻放在高高飄搖的酒旗旁，探出人家院落，垂到街上。
一墻之隔，單單分割開喧鬧與靜寂，沿著長廊再往裏去，死氣沈沈，腐臭難聞。磚瓦遮掩下，漆黑狹長的走道，潮濕陰郁，暗無天光。
幾間空蕩的牢室鐵欄，相對鎖著一老一少。
年長的席地坐在散落的枯草上，衣衫破敗，斑白的發絲亂如雜草；對面稍為年輕的男子，膚色蒼白，躺臥在地，閉目歇息。
牢室內各放了一碗清水，一碗饅頭，年長的碗裏已經空了，年輕人的碗中卻還剩下大大的幾個。
虎落平陽，牢裏的中年人正是秦經武。
那日打著金紅兩色旗的官兵氣勢洶洶地砸開府門，闖進精心打理過的庭院時，見到秦經武正坐在清池的假山石旁，舉著一本棋書翻看。
他自知賀子衿叛逃，自己女兒也跟著一起下落不明，官兵抄到柱國府來是遲早的事。
當下一聲不吭，緊緊抿著嘴，眼看浩浩蕩蕩的軍痞湧過來，搬出府內值錢物件，搬不走的便砸了扔入湖中，強盜模樣。
這時房中跌跌撞撞地奔出一個面色蒼白的年輕男子，單薄的身軀無力地倚在門邊，悲憤地叫道：“爹！”
秦經武見到這年輕人，雙手一顫，用力閉上雙眼，沈聲道：“昌志，讓他們砸去吧！砸吧！柱國府可是滿門忠烈呀！”
深切的悲聲之下，人人都楞住。秦柱國當即氣血上湧，負手硬生生地咽了下去，只覺喉中腥甜。
待到被推搡著撞進牢房，秦經武回想著前塵，每過一日，便伸手在墻上刻下一長條道子，如此已有半個月，滿臉紮人的胡茬。
想他前半生出生入死，與北疆的風雪黃沙相伴，幾個兒子在十餘年前也相繼捐軀，只剩下出閣的女兒和這個病懨懨的幼子，老來卻如此落魄，朝廷還想著斬草除根，饒是一度自稱修生養性，也不由得往地上呸了一口，罵道：“狗皇帝！”
那邊的秦昌志不知道他罵的是什麽，只猛烈地咳嗽著，將幾件破衣衫都往身上蓋。
秦經武見他樣子，又是老來得子，畢竟心軟，話鋒一轉道：“你妹妹……她……唉……”又住口了。
秦昌志聽他這樣說，強撐著按住胸口，虛弱地搶白：“爹爹……”一口氣上不來，聲音暗暗地低了。
這時牢門外腳步一響，秦經武當即目露精光，扭頭看去，手腕腳腕的鐵鐐銬隨即嘩啦啦作響。
遠遠傳來細微的嘈雜人聲，似乎是有兩人在低語爭執，互不相讓。
終於消失了一個聲音，秦經武早有準備，喝道：“昌志，閉眼！”先一步用力閉上眼睛。
隨即果真有嚓的一聲，細微的焰光透過眼皮，暖暖地閃動。倘若他再慢一步，許久未見天日的雙目冷不丁被火光一刺，又要受幾分磨折。
聽著腳步漸近，尚未踏到身前，秦經武坐在原地，不動如岳，傲然道：“秦某一生殺敵，沒有什麽可交代的！大人請回罷！”
卻聞衣衫窸窣，起落輕靈，來人渾然不似朝中狗官。
秦經武睜開眼，看見秦昌志像紙張一樣蒼白的臉孔，目光一轉，當即怔住，楞得講不出一句話。
來人亦是一老一少，褐衫少年手執火把，似是怕他看得還不夠真切，白皙陰柔的臉驀地湊近火把，幽幽焰光中明晃晃的一雙翦水秋瞳，神采如初。
一旁的青衫老者轉過臉去，瞥了眼呆呆地大張著嘴的秦昌志，見他身體無礙，這才回過頭來，面上殊無喜怒神色。
鉸鏈輕響，秦經武抱拳在胸前，顫聲道：“袁太師？”
要排資論輩，他堂堂柱國，在這老者面前也是白面後生，自然又敬又畏。
卻想不明白自己那一走了之的小女兒怎麽女扮男裝，又是怎麽混進都城，好端端地站在眼前。想起要不是當初比武招親的笑話，從哪裏惹來這麽多事端，現在她裝扮成這副怪樣子，他當下怒目瞪著秦鑒瀾，並不言語。
青衫老人瞇起那雙無數次觀測過國脈天象的眼睛，不理會秦經武，只是低頭提醒：“秦家妹子，可不要耽擱了。”
秦鑒瀾了然於心，一擡眸，臉上火光蕩漾之中，眼底無波無瀾。
片刻後走出牢獄，一晃神，已是天光大亮。
守門的士卒剛見到青衫身影，就急忙迎上前來，從褐衫少年手中接過火把，立即進去檢查。
確認一切無誤，門上鉸鏈機械響動，甬道關閉。士卒就立在門邊相送，唯唯諾諾，不敢擡頭看袁太師一眼。
袁太師略一點頭，飄然而去，秦鑒瀾緊隨其後，一顆心哐哐直跳，面色更白，如罩一層寒霜。
還不等袁太師轉過臉來和她說什麽，她先搖搖頭，正色道：“晚輩謝過袁太師，今日有勞！”
袁太師見到她穿著不合身的寬大男裝，一副膽大無畏的樣子，心中又想到不幸故去的幼子，以及十餘年前身邊那個同樣明麗動人的女兒，不禁悲從中來，身上威嚴也消解了大半，暗道：倘若她沒有與宿州質子作一對兒，現今又會是什麽樣子呢？
視線邊緣卻有東西微微一閃，餘光看去，但見秦鑒瀾取出放在貼身衣袋的碧玉耳墜，手上摩挲著，出神沈思。
臨走時她還說，以後得空會常來府上拜訪雲意夫人，心中卻不知還會不會有“以後”了。
兩人怕旁生枝節，在長街邊上就此別過。
秦鑒瀾心神不定，其實諾大一個都城，她好些地方沒去過，也就放任雙足亂走，兀自遣懷，沿著一街的海棠花緩緩而行。不多時，立在綺紅樓前。
原來關押真千金父兄的牢獄，是單獨建制，正在城邊一角。擡頭望去，飛檐青瓦，樓閣聳立，竟有幾分淡雅。
秦鑒瀾擡足就進。
其實綺紅樓分為前廳和後院，前廳只像尋常食肆，來客先要越過一個大大的庭院，步入門內，是三層的方形樓閣，正中空地擺著一張張木桌長椅，樓上就是廂房，多為飲酒聽曲而已。
而被人詬病和眼熱的事，都圈定在綺紅樓後院的樓閣中，蠅營狗茍，聲色犬馬。
這時已近正午，綺紅樓才開門不久，前廳已經聚了好些人，坐在原地劃拳飲酒，每到興頭，必當手舞足蹈，狂呼亂叫。
也有一身長衫的酸腐文人，三三兩兩地分布在前廳的陰暗處，口齒不清地作詩和互捧，眼睛卻只盯著廳邊一串放下的珠簾。
但聽琴曲悠悠，流水般從珠簾後傳出，裏頭的琴女眉眼低垂，回避著四面八方的目光。
秦鑒瀾見到此情此景，立即有些後悔，剛要轉身離去，卻有一個轉著手帕的胖婦人扭著腰迎上前，大嗓門在嘈雜中聽得剛剛好：“這位爺——”說了一半就硬生生地停下，原來見她褐衫寬大得並不合身，容貌卻比尋常女子還昳麗，渾身透著陰柔氣息，渾然嬌生慣養的模樣。
就怕這少年公子年紀輕輕，已不近女色，叫綺紅樓一眾奇艷，毫無用武之地。
掌心手帕一轉，想到人家指不定就好這口，於是婦人更加擠到來客近前，口中恭維之詞不絕。
半推半扯間，硬是把秦鑒瀾扯到廳子一邊的座上。
不等秦鑒瀾開口，已經搬來一個浮雕花葉的銀制小酒壺，臉上盡是諂媚之意。
原來婦人見這陌生來客風致翩翩，料定她是一位貴客，自然要伺候好了。
秦鑒瀾此時是女扮男裝，怕自己一開口就會露餡，於是指著小小的酒壺，比比劃劃地問這是什麽。
婦人見到秦鑒瀾生得伶俐，卻不急不忙地朝自己比劃著，暗嘆原來這是個啞巴，又擡高了聲音，幾乎是在喊道：“公子，這是咱們綺紅樓的茶酒，專供的宿州雪芽！”
不由分說地倒進精致的銀樽中，深橘紅色的玉液映著燭光，的確剔透誘人。
秦鑒瀾當然知道這是強買強賣，卻想著戰亂即近，自己活一天算一天，在衣衫中隨手一摸，摸出一塊銀元寶，放在桌上。
有剛剛那一嗓子，店內氛圍微變，所有人的視線都不由得聚過來，見到秦鑒瀾掏出銀兩，面色不約而同地沈了沈，艷羨之意不言而喻。
她察覺到這細微變化，眼睛一眨，急忙拂袖蓋住元寶。財不外露！
婦人雙眼一直，目光立刻黏在了這出手闊綽的褐衫公子身上。
一手將酒樽推向前，不動聲色地將元寶攏在懷中，毫不掩飾面上的貪婪神色，口中卻還在推辭：“公子大氣，糕點算綺紅樓送您的。您要聽什麽曲兒，盡管點就是。”
秦鑒瀾一挑眉毛，指著樓上的廂房，意思明顯：“我給你們這麽多銀子，難道只配坐在大廳，不能去房間？”
原來這婦人高高興興的，只當是她一塊元寶買一小壺酒和幾支曲子，簡直像個冤大頭。
但見婦人放下手來，臉上愈發笑開了花：“咱們樓上都是有專門唱曲的姑娘，環境更好。但要想上樓，還得這個數。”手指在虛空中一陣比劃。
縱然秦鑒瀾看不明白綺紅樓的行業黑話，想也知道這不會是什麽小數字，當即面色一板，揮手讓婦人走開。
所幸婦人雖然貪婪，卻並不難纏，見陌生貴客不肯再買單，撅嘴斜眼地掃視了一下周圍吵嚷的人，扭著粗腰身走回臺後了。
她輕嘆一聲，擡起酒樽抿了一口，當下卻覺滋味澀辣難忍，不由得噗地一聲吐在碟中，呸呸呸了好幾口，唇齒間苦味才略有消解。
原來這茶酒以宿州雪芽原葉釀制，苦辣中別有醇美風味，但她喝不下這般度數的，白白浪費了一壺。
懊惱著自己隨手扔出了銀子，秦鑒瀾拈過一塊淡粉的桃花酥，舌尖綻開甜甜的花香。卻聽珠簾後咯咯一笑。
原來琴女坐在簾後，手上按著長弦，不知何時擡起了眼簾，悄悄望著秦鑒瀾。
見褐衫公子一時大窘，她悠悠而笑，琴音卻平穩如常。
秦鑒瀾不好發怒，只得一笑而過，低頭默默地吃著點心。
琴女俯在琴上，得空就好奇地向秦鑒瀾這邊看上一眼，十分關切。
廳內本就嘈雜，這下見婦人走遠了去，琴音又響，人群說話的聲音也就大了起來。
她正放空思緒，突然聞到一股汗味，不由得擡袖掩在鼻尖，眼前驀地一暗，仰起頭來，面前不知何時多了三個人影。
都是五大三粗的大漢，滿臉奸邪，一腳踩在她對面的長凳上，皮笑肉不笑地直直盯著她。
秦鑒瀾面色一白，卻還謹記自己的啞巴少年身份，硬生生把沖到喉嚨的驚喝咽了下去，伸出手來拍了下木桌，示意他們有話就說。
她這一拍，前廳霎時一靜，眾人轉過臉來看見那三個大漢，俱是一驚。窸窸窣窣的衣衫摩挲聲，人們紛紛跑下座位，慢慢向門口湧去。
珠簾後琴聲驟停，琴女見勢不妙，向轉頭對著自己邪笑的三個大漢施施然行了一禮，急忙從簾後的通道中離去了。
頃刻以後，身周空空蕩蕩，秦鑒瀾強作鎮定，額角已然沁出冷汗。
三個大漢卻不急著說話，左邊一人從她桌上拿了塊糕點，右邊一人往自己的瓷樽中倒了點酒，中間那人嘻嘻笑道：“小兄弟，以前沒見過你，認得我們嗎？”
秦鑒瀾疑竇叢生，朱唇緊抿，冷冷地搖了搖頭。
才咬了兩口的桃花酥掉在桌上，邊緣殘留著齒印，左邊那人大嚼著，雙目露精光，直勾勾地往旁邊還沒動的糕點上看，貪婪至極。
中間的大漢臉面驟然一黑，喝道：“你既然身在剡都，見到我們都城三蟒還敢不跑，連自己怎麽死的都不知道！”
秦鑒瀾見他們腰身粗壯，筋肉虬結，又小又黑的瞳仁裏精光躥動，血盆大口逼近身前，胡吃海塞，的確像蟒。
可她先前走過幽涿山一遭，不久又暗探牢獄，現下早已心如止水。
她左右一想，反正自己橫豎也跑不脫了，索性安坐原地，不動如岳。
三蟒素來盤踞剡都的骯臟生意，也是綺紅樓的常客。見到方才的婦人對這陌生的褐衫啞兒笑臉相迎，冷落了他們三人，又看這啞巴出手闊綽，連琴女也不由得暗送秋波，心中登時生出妒意，打算過來親切問詢一番，讓這新客知道，究竟誰才能在廳內甩臉色。
卻見這啞巴坐在那裏，不怒也不笑，更不可能跪地求饒。
三人瞬間大怒，一把抓過酒壺和裝糕點的瓷盞，預備鋪天蓋地地砸來。
秦鑒瀾見到幾只大手都伸向自己，雙眸一眨，當即躍下長凳，疾速後退。
卻沒想到這三人伸手攬過桌上的東西，剎那就要砸向自己！
電光石火間，樓上同時飛來兩道淩厲的陰影，一左一右，猛地斜斜刺破空氣，精準無比地擊打在左右大漢的手腕，杯盞碗碟立即嘩啦啦掉落一地……右方大漢登時鮮血噴湧，驚吼著倒地！
緊隨著暗器，左側淩空躍下一道藍衫，深色面紗被風拂起。
身影閃動，已至近前。
來人閃電般揮動手臂，大力擊向中間大漢的面部，第一下就打得大漢仰面朝天，在地上抽搐幾下，翻著眼睛昏死過去。
視線右側白衣一動，伸出腿來，將按著手腕的左方大漢絆倒在地，身姿飄然。
秦鑒瀾這才看清，右側擲出了一柄蝴蝶短刀，左側扔來的竟是……半塊桃花酥……粉紅香酥，卻浸在地上淋漓的鮮血中。
她當即覺得不可思議，還沒等到藍衫人轉過臉來，就惱怒地斷喝道：“賀子衿！”
右側被絆倒的三蟒之一，迷迷糊糊地擡起頭來，見到立在身前的男人，不可置信地說了句：“賀……怎麽可能？”藍衫人一把扯落面紗，毫不猶豫地在他小腹上補了一腳，令他立即像其他二人那樣暈厥過去。
白衣人聽見驚呼，冷然擡頭，正是李玄晏。
四皇子齒關一咬，赤手空拳地打向賀子衿。
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