垂死之人
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垂死之人
在《桓成帝本紀》成書的那個時代，當朝史官最難以記述清楚，也是最無法繞開的一件事，當屬桓成帝二十歲那年，離開叔叔李淮衣的庇護，帶隊前往幽涿山，卻又孤身出山。此人僅憑一馬一弓，奇跡般地清剿了盤踞此地十餘載的山匪，封功賞將。
按理說，能有這般功績，無論是多謙虛的帝王，都會對外大加誇耀；更不必提於軍營中度過二十歲誕辰的李玄晏，三個月來遠在鎮北關，彼時秋狩的榮光日漸黯淡；幽涿山剿匪一事，正是他由小士受天子封賞，為日後逐漸掌控鎮北守衛軍大權、射殺宿州敵將賀子衿等事作出重要鋪墊的人生轉折點，帝王卻向來對此絕口不提，令人疑竇叢生。
無論人們再怎麽弄不清剿匪的始末，一人一馬走出幽涿山，七日後親自將匪旗進獻給堂上天子的，就是四皇子李玄晏，如假包換。
只有李玄晏。
據那年在朝的臣子回憶，四皇子回宮的那個清晨，冬雪終於化盡。皇城與涿下的距離，就算是最好的剡都馬輪番換任，也要奔忙四日。和往年一樣，還是從宿州一路南下的“擺條風”更快，呼啦啦刮過了整個二月。那時無論是皇城的平頭百姓，還是錦冠華服的貴族，人家後院，隨處可見的海棠都發出了新葉，枝條上趴著深紅的小花；苞蕾在風中搖曳，爾後猛然一掙，顫巍巍地，抖開了剡都的滿城春意。
有人勒馬而停，桐木長弓掃過檐下一樹海棠。
那個清晨，從誨居外的街巷很安靜。一大早，先是名為心蓮的侍女，握著和身形不相符的大掃帚，走出來掃了掃朱漆斑駁的府門，掃開半身浸在汙水中的臟雪堆，口中念誦著祈福的話語。
恍神間，府內露出一張下巴削尖的臉孔，眉宇間凝聚著無言的憂郁，蒼白得可怕。
從誨居的女主人，只短暫地出現了一瞬。短促地喚了一聲心蓮，身影就消失在了閉合的府門後。
李玄晏倚在府門對面的墻後，等了半晌都沒有等到府門再度開啟。他無聲地搖了搖頭，轉身走上了進宮面聖的大道。
只有一條鋪著白玉的步道，明晃晃地穿過金碧輝煌的殿宇，直直通往高階之上的龍椅。
白衣勝雪，提著一只樣式簡單的木匣，身形切開殿門外明明暗暗的光影，倒映在每個人眼裏。
滿堂森嚴，兩側文武並列，無不垂著頭，噤聲靜候。
年輕人緩緩步入大殿，袍角在扯過的風中起落。
腳步聲響的間隙，丹鳳眸底一片淡然。眾人眼中那道頎長的白色身形，驀地鋒銳如刀，淩厲肅殺。
旋即有宮人快步迎上前，從年輕人手中接來木匣，高高捧過頭頂，顫著手，在天子的眼皮下揭開。
高階上的人烏發混白，垂首而視，即刻拊掌，朗聲大笑：
“好！好！好！”
一連三聲讚好，高階之下，有人的目光驟然收緊。
“明夜為我兒玄晏，舉辦慶功宴！”
未來的帝王擡起頭，與垂暮的君主視線交錯。僅此一瞬，年輕人恭敬地俯下身去，高喊：
“兒臣誓死相隨大剡，萬歲萬歲萬萬歲！”
枝頭墜落一片深紅的海棠，打著旋兒，覆在乳燕琥珀色的喙尖。
冬雪化盡，擺條風也終於刮停。皇城的春天，畢竟是到了。
沒有人知道，李玄晏是如何獨自凱旋的。流傳於世的《桓成帝本紀》，從來不得已，只有將此事以“慶功宴”的名頭，潦草地一筆帶過，重點都放在了桓成帝如何在次日傍晚的皇室慶功宴上矯健地投壺，一舉拔得頭籌；就連被譽為最詳盡史料的《起居註》，對帝王絕口不提的此事，也沒留下半點被桓成帝親口認證的有用信息。
二者甚至不如皇城某家小酒肆的說書人，描繪得有聲有色、盡職盡責。
都說酒香不怕巷子深，皇城裏這處犄角旮旯，酒香不見得能繞出九曲十八彎的老街坊，卻有人口口相傳呢：“就那家，說書人講得，那叫一個美！像他親眼見過似的！”販夫走卒之流、引車買漿之流、游手好閑之流，循著眾人聲聲的活招牌就擠進了老巷子，架勢像是生生要把酒肆裏常來關照的近鄰食客擠走。可不，大家才湧到酒肆門口，尚未傍近，就聽見裏頭驚堂木一拍，紫檀桌脆生生地響，很是激蕩：
“話說白衣少俠路遇山匪，這會被救出，這九死一生的關頭終於過去。從天而降的年輕人一推白衣少俠，大笑道——”
新來的七嘴八舌地議論：“你不是在說皇帝麽，怎麽不直接說？”
說書人皺起兩道長眉，長得有點女氣的白臉一下子別過去，不滿著聽眾打斷了自己的表演，又想著自己就靠聽眾吃飯，只得略微壓下臉上的不滿之色，生硬地行了個禮：“這位爺，咱們走街的，怎麽敢編排皇上呢！”
其他一臉期待的聽眾不樂意了，立刻有人推了一把剛剛開口的：“你好好聽著就完事了，讓人家說麽！”
隨即又湊近打斷說書人的聽眾，故作神秘地壓低了聲音：“就沒人像這傻書生一樣，一天說好幾個時辰還不停下來，不等著你打賞他的。這你不讓人家說完，是他傻還是你傻呀？！”
臺上的說書人安靜了兩秒，沈入了一下心中的角色，重新一拍驚堂木：“那年輕人大笑道：‘小兄弟，你劫數已過，就此回宮去吧！’”又向臺下聽眾擠眉弄眼，啞著嗓子接上，“‘只是，倘若你說自己見過我，這皇帝佬兒，必定饒不了你！哈哈哈哈！’”
酒肆裏回蕩著脆響，說書人啪地一合折扇，剛想繼續說，餘光瞟到臺下，突然硬生生地收住了步子。
還沒等臺下聽眾反應過來，他卻一拎驚堂木，轉過身走了。
這就是結局麽？這是什麽結局？
臺底下的聽眾回過神，馬上吵嚷起來。人聲鼎沸時，一個清瘦的身影從聽眾的邊角處站起，飄然而去。
這是什麽結局？誰真正聽完過皇城裏，這段沒有結尾的故事？
這段被各方揭過的秘辛，史稱：雪芽之亂。
有人闖入動亂的中心，攪亂了命運纏繞絲線的軌跡。
山匪從四下湧出，陰影中的臉孔一張張暴露出來，窮兇極惡。
麻繩捆上二狗的手腕，綁他的人是個年輕的男孩，看起來比四旗還小個一兩歲，眉眼聚著一股故作狠厲的稚嫩。少年用了用力，在他手上打了個死結，默默地站在一旁。二狗想了想，又覺得自己現在還是不說話為好，於是閉上了嘴。男孩繼續向前走。
前方馬背上的人，背影突然猛烈地顫抖了一下。
二狗也楞了一下。
前面是蘭姑娘，馬幫裏唯一的女眷！被這幫賊匪知道了，誰敢保證會怎樣！
噠噠的腳步聲，快步靠到身後，似乎有一絲驚惶。
男孩漆黑的眼瞳裏，馬背之上，布衣寬袖下的軀殼一振，緩緩伸出了手。
月光下，白皙細嫩的雙手，很慢很慢地，探出了袖口。
秦鑒瀾咬了咬牙，閉上雙眼。
黑暗之中，卻覺得有人輕輕拉扯著她的袍角。
秦鑒瀾睜開眼。
面前是一張稚嫩的臉，看起來無比眼熟。
“莫德……”她顫了顫聲，卻被男孩回以一個嚴厲的眼神，馬上住了嘴。
似乎才一個月沒見，莫德勒圖身上的稚氣卻比在柴房門口值守時褪去了大半，沈默著用粗麻繩綁在她的手腕上。秦鑒瀾重新扭過頭去，卻察覺腕部並沒有傳回預期的痛感。
她手上的麻繩松了一圈，並未陷進皮肉。
莫德勒圖站在她的馬旁，跟著前頭的匪徒，小心翼翼地將一列馬拉出山崖旁的險地。
剛一出險地，豹當家的聲音就從兩邊谷頂後的陰影中傳來：“都下馬，讓兄弟們坐！”
話音剛落，谷頂響起一陣窸窸窣窣的聲響。豹當家率領著手下的匪寇，先行回老巢去了。
秦鑒瀾暗自松了口氣，連忙溜下馬背。目光投向自己身前的茶老大，卻瞥見他也戴上了兜帽。餘光發覺身後的二狗也是如此，她心裏更加謝天謝地起來。陳老大反應很快，山匪接近自己的時候，馬上戴起了兜帽，這樣顯得馬幫裏不會只有秦鑒瀾一個人，突兀地戴著帽子、遮擋著臉。
前後都拉著大車，轟隆隆的輪子聲響，掩過了細碎的低語。秦鑒瀾在寬袖底下抓著韁繩，馬背上騎技略顯生澀的小少年，趁著假裝自己調整韁繩的機會，俯身靠在馬背上，剛好能聽見秦鑒瀾的問話。
她一時有很多話想問，卻都堵在喉中。半晌，只低低地說了一句：“……他不是把你帶出來了麽？”
她沒說那是誰，但兩人都心照不宣。
小少年張了張口，聲音細弱：“說來話長……”卻不再說了，大概是怕被發現。
安靜一會，他又俯下身來，悄悄地說：“我負責給你們送吃的，等我下次過來再說。”
長風扯動，陰雲拂暗月光。秦鑒瀾趁著夜色，伸手拉緊了頭頂的兜帽。
他們在下山，卻不是朝著涿下城的方向。一路崎嶇，大車嘎吱嘎吱地響動，兩旁落下碎石子。這群山匪之間，竟然也是寂靜的，遠不如馬幫的五人那般吵鬧，令秦鑒瀾生疑。
風月俱寂，一串沙塵順著崖緣墜落。馬蹄噠噠卷過，點滴泥濘濺上黑緞快靴，隱沒在馬腹下。
手中韁繩一緊，宿州名馬‘冰驄’長嘶，李玄晏勒馬而停。
他一身銀色輕甲，壓著內裏的白衣，冰驄的馬身也是通體白鬃，沒有一絲雜色。叔叔李淮衣在他臨行前專程叮囑過，雪地上穿深色有好也有壞，好的是萬一出了什麽事，隊伍之間容易相互辨認，劣處是敵人也能輕易發現他。說完，李淮衣就拿出了兩件輕甲，一件玄黑，一件銀白，一副任君挑選的模樣。
他根本沒猶豫，一手拎起了銀白的輕甲，披在身上。
李淮衣毫不意外地笑了笑，隨口提點了一句：“別急。”
他看出李玄晏一時失手放跑了賀子衿，因而受到朝廷那邊的責難，眼下正迫不及待地想要證明自己，到了寧願看都不看那身深色甲的地步。但守衛軍的將領什麽也沒說，只是將黑色甲胄放了回去。
副手袁秉文拉著座下的馬，幾步走上前，恭敬道：“四皇子，前面就是幽涿山了。”
這一隊二十餘人的兵馬，停在李玄晏身後，和他們年輕的將領一樣，無言地仰頭，充滿敬畏地看著面前起起伏伏的黑色山脈。
“此地名為幽涿山，卻是幽山、涿山兩條山脈分岔前的地段，”李玄晏腦海中，回響起叔叔指著地圖對自己說話的聲音，“看起來不比北疆的山那般高，實則山深谷幽。其中七拐八繞，外來者稍不留神，就會迷失前路，命喪於此。如此這般，你想好了？”
他坐在馬背上，闔著丹鳳眸，感到初春的陽光照拂上身，萬般和煦。
“我想好了。”記憶裏的李玄晏，望著地圖輕聲回答。
“我想好了。”馬背上挺直了腰脊的李玄晏，在心中說。
“弟兄們，跟四哥來！”袁秉文在他身後張羅。
一行二十餘人昨夜酣睡，現在體力正好，又多是守衛軍中的年輕漢子，這會正是精力充沛，整裝待發。李玄晏雖然比他們更年輕，卻憑著叔叔的威望，和自己秋狩時的勇名、平日在守衛軍的表現，足以服眾。再說此次清剿山匪，與以往不同，竟是從宮中直接報來的聖上手諭，一個個點名這二十餘人，要他們跟隨李玄晏前去幽涿山。人人都覺得這是個建功立業的好機會，個個興奮不已，連帶著化雪的寒冷空氣中，都浮動著醺醺然的暖意。
袁秉文看了看晴朗的蒼穹，突然沒來由地有些擔憂，猶豫著開口問：“四皇子，咱們要不……在外頭觀望一下？”
李玄晏聽著身後的吵嚷，頓了頓，還是堅持道：“不必了。”
臨行前兩日，叔叔對著手繪的幽涿山地圖，逼著李玄晏把山路背了個八九不離十，又把手諭上原先指定給他的副手換為守衛軍中資歷更深的袁秉文。袁秉文比李玄晏大不了幾歲，只是在守衛軍跟隨李淮衣的時間長，自然也學到了幾分將領身上的沈靜。
那時李玄晏站在叔叔身後，聽著他給自己安排的副手，猶豫了一下，忍不住開口問這樣真的沒問題麽？
雖然幾個月朝夕相處，他能感受到李淮衣在他身上千百倍的用心，幾次險境下來，也足以證明李淮衣事先給他安排的就會是最好的。只是這樣風淡雲輕地換掉了天子指定給他的副手，真的沒問題麽？
李淮衣搖了搖頭，說：“你人生地不熟的，還是小心為上吧。”
他聽了這句，就沒再多嘴，一早便整裝出發了。
走到幽涿山口，仰著頭，才覺得自然宏偉浩大而人類渺小。血肉之軀站在造物前，微如芥子，細若彌塵。
只是……這幽涿山，從古至今，從今往後，一直是朝廷的，只能是朝廷的！
李玄晏揚鞭，薄唇翕合，短促而精確地，彈出一個冷厲的字音：“駕。”
一列精兵大馬，二十餘人的隊伍，袁秉文高高打著剡朝那面金底鑲紅的官旗，浩浩蕩蕩地卷起一地雪塵，奔進了幽涿山口。
遠在五百餘裏外，鎮北軍營帳之中，李淮衣就著暖爐煎茶。
將軍伸手去取床帳內統一制式的守衛軍長弓，掀袍而起。從來都是恰好從雜物中抽離的手臂，這回卻莫名偏離了幾寸，掃過熱烈的火舌。
啪地一聲，腳邊濺開瑩白的細瓷。
像一朵極盛奪目的花，頃刻支離破碎。
李淮衣低下頭，眼眸在陰影中閃動。
男人俯下身，指尖拈上一片細碎的白瓷，神色冷硬如刀。
三十二年開春，涿下城關外二十裏地，幽山、涿山從此處分開，像一片葉脈的尾端，兩條分岔的去路。
永無歸途。
……
太重了，太重了。
……站不起身。
呼哧、呼哧、呼哧……
殘陽如血，光影在白衣上緩緩移動，仿若天神的雙手，愛憐地輕撫。
愛憐一個……垂死之人。
四下黏膩。
一個蒼老的聲音，帶著十足的無謂，又像是染上了一絲慵懶的倦意。
高高在上地，漫不經心地，幽幽地問：“……您瞧這又是何苦……咳咳……”
“何苦自尋死路呢，官爺……”
視野最底端，那個幾乎無法動彈的年輕人，半跪在冰冷的雪地上。
白衣上血汙縱橫，一向精心梳理的烏墨長發，如瀑般紛亂地拂到滿是塵泥的臉前。
幾根斷發悠然飄落，年輕人齒關緊鎖，發力之大，幾乎要將後槽牙咬碎。
如此這般，緩緩地從雪地上，撐起了上半身。
如此這般，在居高臨下的老人眼中，渺遠如螻蟻。
他坐得太遠了。
他坐得太穩了。
年將百歲，只是雙目射出兇光，勝虎豹，勝豺狼！
話音偏偏帶著幾分老人樣的慈祥與關切：“官爺……帶你，回山吧。這天兒呢……”
“……太冷了。”
太冷了。
兩旁的山匪怪叫一聲，扔下手中的馬刀，湧向血肉橫飛的谷底。
滿地散落著一片片衣帽，一塊塊殘肢，一具具……
他們來了。
直挺挺地撲向他，像盤旋的禿鷲撲向腐肉。
一堆襲到他跟前的氣息。正是氣息，虛無縹緲，卻近在咫尺。近得，惡狠狠地鉗制住他脫力的軀殼。
他低著頭，兩條手臂被臭烘烘氣息挾裹。雙膝以下，蹭在雪地上，沈重得令那些氣息相互交換著眼神。最終被拖動起來，麻木地失去了知覺，絲毫看不見，自己在化雪的泥濘上，留下了兩條深深的印痕。
卻覺得膝蓋猛地撞上一塊堅硬的物體，眼前眩暈暫散，無神的丹鳳眸中，光彩聚了聚。
袁秉文四肢完整，橫屍雪殼之上，一支利箭穿過咽喉，插進身下的凍土。
一雙魚肚白的眼珠，死死地盯著無垠的長空，碧藍的穹頂。
死不瞑目呢。
兩旁各夾帶著一條手臂的臭烘烘氣息，見狀都不懷好意地笑了，笑得刺耳。
隨即默契地將他的上半身提起，讓他失去知覺的雙膝，黑緞快靴的腳底，一一踩過死屍凍得僵硬的下巴、鼻尖、眉毛。
將整個曾經活生生地，在他馬後蹦跳的人，踩在腳下。
心中積郁的一口氣，從胸膛奔湧到喉管，漫過舌頭和排齒，噗地一聲，噴濺在雪地。
滿腔滿腹的腥甜，落在雪殼上，猛然綻開一朵暗紅的妖花。
有人冷笑著下令。
哪等小官小吏，不自量力的擋駕之人，投入暗牢吧！
垂死之人，看他能在暗牢內能撐過多少天！
最初令他恢覆了些許神志的，是一口清冽的泉水。
有些熟悉的聲音，在他耳邊，一遍又一遍地呼喚道：“老大，老大，老大……”
不知過了多少天。
仿佛看見，世界的盡頭是一片白光。似乎走到那點光暈前，穿過去，意識便能脫離軀殼，輕飄飄地，忘卻人世間經歷過的所有苦痛了。天崩地裂當頭砸上，誰又能抵擋這種誘惑呢？
他覺得自己的肢體，似乎不再那般沈重；他覺得自己奇跡般地擡起了頭，目光向前、向前，穿過了那片霧蒙蒙的白光，一眼就能看見——
李玄晏緩緩擡起頭，茫然而空洞的瞳孔，猛然迸出細微的光彩，精確地聚焦在身前。
白衣臟亂，底下的年輕人回過眸來。聲音渾濁，訝異地微顫：
“……鑒瀾？”
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在《桓成帝本紀》成書的那個時代，當朝史官最難以記述清楚，也是最無法繞開的一件事，當屬桓成帝二十歲那年，離開叔叔李淮衣的庇護，帶隊前往幽涿山，卻又孤身出山。此人僅憑一馬一弓，奇跡般地清剿了盤踞此地十餘載的山匪，封功賞將。
按理說，能有這般功績，無論是多謙虛的帝王，都會對外大加誇耀；更不必提於軍營中度過二十歲誕辰的李玄晏，三個月來遠在鎮北關，彼時秋狩的榮光日漸黯淡；幽涿山剿匪一事，正是他由小士受天子封賞，為日後逐漸掌控鎮北守衛軍大權、射殺宿州敵將賀子衿等事作出重要鋪墊的人生轉折點，帝王卻向來對此絕口不提，令人疑竇叢生。
無論人們再怎麽弄不清剿匪的始末，一人一馬走出幽涿山，七日後親自將匪旗進獻給堂上天子的，就是四皇子李玄晏，如假包換。
只有李玄晏。
據那年在朝的臣子回憶，四皇子回宮的那個清晨，冬雪終於化盡。皇城與涿下的距離，就算是最好的剡都馬輪番換任，也要奔忙四日。和往年一樣，還是從宿州一路南下的“擺條風”更快，呼啦啦刮過了整個二月。那時無論是皇城的平頭百姓，還是錦冠華服的貴族，人家後院，隨處可見的海棠都發出了新葉，枝條上趴著深紅的小花；苞蕾在風中搖曳，爾後猛然一掙，顫巍巍地，抖開了剡都的滿城春意。
有人勒馬而停，桐木長弓掃過檐下一樹海棠。
那個清晨，從誨居外的街巷很安靜。一大早，先是名為心蓮的侍女，握著和身形不相符的大掃帚，走出來掃了掃朱漆斑駁的府門，掃開半身浸在汙水中的臟雪堆，口中念誦著祈福的話語。
恍神間，府內露出一張下巴削尖的臉孔，眉宇間凝聚著無言的憂郁，蒼白得可怕。
從誨居的女主人，只短暫地出現了一瞬。短促地喚了一聲心蓮，身影就消失在了閉合的府門後。
李玄晏倚在府門對面的墻後，等了半晌都沒有等到府門再度開啟。他無聲地搖了搖頭，轉身走上了進宮面聖的大道。
只有一條鋪著白玉的步道，明晃晃地穿過金碧輝煌的殿宇，直直通往高階之上的龍椅。
白衣勝雪，提著一只樣式簡單的木匣，身形切開殿門外明明暗暗的光影，倒映在每個人眼裏。
滿堂森嚴，兩側文武並列，無不垂著頭，噤聲靜候。
年輕人緩緩步入大殿，袍角在扯過的風中起落。
腳步聲響的間隙，丹鳳眸底一片淡然。眾人眼中那道頎長的白色身形，驀地鋒銳如刀，淩厲肅殺。
旋即有宮人快步迎上前，從年輕人手中接來木匣，高高捧過頭頂，顫著手，在天子的眼皮下揭開。
高階上的人烏發混白，垂首而視，即刻拊掌，朗聲大笑：
“好！好！好！”
一連三聲讚好，高階之下，有人的目光驟然收緊。
“明夜為我兒玄晏，舉辦慶功宴！”
未來的帝王擡起頭，與垂暮的君主視線交錯。僅此一瞬，年輕人恭敬地俯下身去，高喊：
“兒臣誓死相隨大剡，萬歲萬歲萬萬歲！”
枝頭墜落一片深紅的海棠，打著旋兒，覆在乳燕琥珀色的喙尖。
冬雪化盡，擺條風也終於刮停。皇城的春天，畢竟是到了。
沒有人知道，李玄晏是如何獨自凱旋的。流傳於世的《桓成帝本紀》，從來不得已，只有將此事以“慶功宴”的名頭，潦草地一筆帶過，重點都放在了桓成帝如何在次日傍晚的皇室慶功宴上矯健地投壺，一舉拔得頭籌；就連被譽為最詳盡史料的《起居註》，對帝王絕口不提的此事，也沒留下半點被桓成帝親口認證的有用信息。
二者甚至不如皇城某家小酒肆的說書人，描繪得有聲有色、盡職盡責。
都說酒香不怕巷子深，皇城裏這處犄角旮旯，酒香不見得能繞出九曲十八彎的老街坊，卻有人口口相傳呢：“就那家，說書人講得，那叫一個美！像他親眼見過似的！”販夫走卒之流、引車買漿之流、游手好閑之流，循著眾人聲聲的活招牌就擠進了老巷子，架勢像是生生要把酒肆裏常來關照的近鄰食客擠走。可不，大家才湧到酒肆門口，尚未傍近，就聽見裏頭驚堂木一拍，紫檀桌脆生生地響，很是激蕩：
“話說白衣少俠路遇山匪，這會被救出，這九死一生的關頭終於過去。從天而降的年輕人一推白衣少俠，大笑道——”
新來的七嘴八舌地議論：“你不是在說皇帝麽，怎麽不直接說？”
說書人皺起兩道長眉，長得有點女氣的白臉一下子別過去，不滿著聽眾打斷了自己的表演，又想著自己就靠聽眾吃飯，只得略微壓下臉上的不滿之色，生硬地行了個禮：“這位爺，咱們走街的，怎麽敢編排皇上呢！”
其他一臉期待的聽眾不樂意了，立刻有人推了一把剛剛開口的：“你好好聽著就完事了，讓人家說麽！”
隨即又湊近打斷說書人的聽眾，故作神秘地壓低了聲音：“就沒人像這傻書生一樣，一天說好幾個時辰還不停下來，不等著你打賞他的。這你不讓人家說完，是他傻還是你傻呀？！”
臺上的說書人安靜了兩秒，沈入了一下心中的角色，重新一拍驚堂木：“那年輕人大笑道：‘小兄弟，你劫數已過，就此回宮去吧！’”又向臺下聽眾擠眉弄眼，啞著嗓子接上，“‘只是，倘若你說自己見過我，這皇帝佬兒，必定饒不了你！哈哈哈哈！’”
酒肆裏回蕩著脆響，說書人啪地一合折扇，剛想繼續說，餘光瞟到臺下，突然硬生生地收住了步子。
還沒等臺下聽眾反應過來，他卻一拎驚堂木，轉過身走了。
這就是結局麽？這是什麽結局？
臺底下的聽眾回過神，馬上吵嚷起來。人聲鼎沸時，一個清瘦的身影從聽眾的邊角處站起，飄然而去。
這是什麽結局？誰真正聽完過皇城裏，這段沒有結尾的故事？
這段被各方揭過的秘辛，史稱：雪芽之亂。
有人闖入動亂的中心，攪亂了命運纏繞絲線的軌跡。
山匪從四下湧出，陰影中的臉孔一張張暴露出來，窮兇極惡。
麻繩捆上二狗的手腕，綁他的人是個年輕的男孩，看起來比四旗還小個一兩歲，眉眼聚著一股故作狠厲的稚嫩。少年用了用力，在他手上打了個死結，默默地站在一旁。二狗想了想，又覺得自己現在還是不說話為好，於是閉上了嘴。男孩繼續向前走。
前方馬背上的人，背影突然猛烈地顫抖了一下。
二狗也楞了一下。
前面是蘭姑娘，馬幫裏唯一的女眷！被這幫賊匪知道了，誰敢保證會怎樣！
噠噠的腳步聲，快步靠到身後，似乎有一絲驚惶。
男孩漆黑的眼瞳裏，馬背之上，布衣寬袖下的軀殼一振，緩緩伸出了手。
月光下，白皙細嫩的雙手，很慢很慢地，探出了袖口。
秦鑒瀾咬了咬牙，閉上雙眼。
黑暗之中，卻覺得有人輕輕拉扯著她的袍角。
秦鑒瀾睜開眼。
面前是一張稚嫩的臉，看起來無比眼熟。
“莫德……”她顫了顫聲，卻被男孩回以一個嚴厲的眼神，馬上住了嘴。
似乎才一個月沒見，莫德勒圖身上的稚氣卻比在柴房門口值守時褪去了大半，沈默著用粗麻繩綁在她的手腕上。秦鑒瀾重新扭過頭去，卻察覺腕部並沒有傳回預期的痛感。
她手上的麻繩松了一圈，並未陷進皮肉。
莫德勒圖站在她的馬旁，跟著前頭的匪徒，小心翼翼地將一列馬拉出山崖旁的險地。
剛一出險地，豹當家的聲音就從兩邊谷頂後的陰影中傳來：“都下馬，讓兄弟們坐！”
話音剛落，谷頂響起一陣窸窸窣窣的聲響。豹當家率領著手下的匪寇，先行回老巢去了。
秦鑒瀾暗自松了口氣，連忙溜下馬背。目光投向自己身前的茶老大，卻瞥見他也戴上了兜帽。餘光發覺身後的二狗也是如此，她心裏更加謝天謝地起來。陳老大反應很快，山匪接近自己的時候，馬上戴起了兜帽，這樣顯得馬幫裏不會只有秦鑒瀾一個人，突兀地戴著帽子、遮擋著臉。
前後都拉著大車，轟隆隆的輪子聲響，掩過了細碎的低語。秦鑒瀾在寬袖底下抓著韁繩，馬背上騎技略顯生澀的小少年，趁著假裝自己調整韁繩的機會，俯身靠在馬背上，剛好能聽見秦鑒瀾的問話。
她一時有很多話想問，卻都堵在喉中。半晌，只低低地說了一句：“……他不是把你帶出來了麽？”
她沒說那是誰，但兩人都心照不宣。
小少年張了張口，聲音細弱：“說來話長……”卻不再說了，大概是怕被發現。
安靜一會，他又俯下身來，悄悄地說：“我負責給你們送吃的，等我下次過來再說。”
長風扯動，陰雲拂暗月光。秦鑒瀾趁著夜色，伸手拉緊了頭頂的兜帽。
他們在下山，卻不是朝著涿下城的方向。一路崎嶇，大車嘎吱嘎吱地響動，兩旁落下碎石子。這群山匪之間，竟然也是寂靜的，遠不如馬幫的五人那般吵鬧，令秦鑒瀾生疑。
風月俱寂，一串沙塵順著崖緣墜落。馬蹄噠噠卷過，點滴泥濘濺上黑緞快靴，隱沒在馬腹下。
手中韁繩一緊，宿州名馬‘冰驄’長嘶，李玄晏勒馬而停。
他一身銀色輕甲，壓著內裏的白衣，冰驄的馬身也是通體白鬃，沒有一絲雜色。叔叔李淮衣在他臨行前專程叮囑過，雪地上穿深色有好也有壞，好的是萬一出了什麽事，隊伍之間容易相互辨認，劣處是敵人也能輕易發現他。說完，李淮衣就拿出了兩件輕甲，一件玄黑，一件銀白，一副任君挑選的模樣。
他根本沒猶豫，一手拎起了銀白的輕甲，披在身上。
李淮衣毫不意外地笑了笑，隨口提點了一句：“別急。”
他看出李玄晏一時失手放跑了賀子衿，因而受到朝廷那邊的責難，眼下正迫不及待地想要證明自己，到了寧願看都不看那身深色甲的地步。但守衛軍的將領什麽也沒說，只是將黑色甲胄放了回去。
副手袁秉文拉著座下的馬，幾步走上前，恭敬道：“四皇子，前面就是幽涿山了。”
這一隊二十餘人的兵馬，停在李玄晏身後，和他們年輕的將領一樣，無言地仰頭，充滿敬畏地看著面前起起伏伏的黑色山脈。
“此地名為幽涿山，卻是幽山、涿山兩條山脈分岔前的地段，”李玄晏腦海中，回響起叔叔指著地圖對自己說話的聲音，“看起來不比北疆的山那般高，實則山深谷幽。其中七拐八繞，外來者稍不留神，就會迷失前路，命喪於此。如此這般，你想好了？”
他坐在馬背上，闔著丹鳳眸，感到初春的陽光照拂上身，萬般和煦。
“我想好了。”記憶裏的李玄晏，望著地圖輕聲回答。
“我想好了。”馬背上挺直了腰脊的李玄晏，在心中說。
“弟兄們，跟四哥來！”袁秉文在他身後張羅。
一行二十餘人昨夜酣睡，現在體力正好，又多是守衛軍中的年輕漢子，這會正是精力充沛，整裝待發。李玄晏雖然比他們更年輕，卻憑著叔叔的威望，和自己秋狩時的勇名、平日在守衛軍的表現，足以服眾。再說此次清剿山匪，與以往不同，竟是從宮中直接報來的聖上手諭，一個個點名這二十餘人，要他們跟隨李玄晏前去幽涿山。人人都覺得這是個建功立業的好機會，個個興奮不已，連帶著化雪的寒冷空氣中，都浮動著醺醺然的暖意。
袁秉文看了看晴朗的蒼穹，突然沒來由地有些擔憂，猶豫著開口問：“四皇子，咱們要不……在外頭觀望一下？”
李玄晏聽著身後的吵嚷，頓了頓，還是堅持道：“不必了。”
臨行前兩日，叔叔對著手繪的幽涿山地圖，逼著李玄晏把山路背了個八九不離十，又把手諭上原先指定給他的副手換為守衛軍中資歷更深的袁秉文。袁秉文比李玄晏大不了幾歲，只是在守衛軍跟隨李淮衣的時間長，自然也學到了幾分將領身上的沈靜。
那時李玄晏站在叔叔身後，聽著他給自己安排的副手，猶豫了一下，忍不住開口問這樣真的沒問題麽？
雖然幾個月朝夕相處，他能感受到李淮衣在他身上千百倍的用心，幾次險境下來，也足以證明李淮衣事先給他安排的就會是最好的。只是這樣風淡雲輕地換掉了天子指定給他的副手，真的沒問題麽？
李淮衣搖了搖頭，說：“你人生地不熟的，還是小心為上吧。”
他聽了這句，就沒再多嘴，一早便整裝出發了。
走到幽涿山口，仰著頭，才覺得自然宏偉浩大而人類渺小。血肉之軀站在造物前，微如芥子，細若彌塵。
只是……這幽涿山，從古至今，從今往後，一直是朝廷的，只能是朝廷的！
李玄晏揚鞭，薄唇翕合，短促而精確地，彈出一個冷厲的字音：“駕。”
一列精兵大馬，二十餘人的隊伍，袁秉文高高打著剡朝那面金底鑲紅的官旗，浩浩蕩蕩地卷起一地雪塵，奔進了幽涿山口。
遠在五百餘裏外，鎮北軍營帳之中，李淮衣就著暖爐煎茶。
將軍伸手去取床帳內統一制式的守衛軍長弓，掀袍而起。從來都是恰好從雜物中抽離的手臂，這回卻莫名偏離了幾寸，掃過熱烈的火舌。
啪地一聲，腳邊濺開瑩白的細瓷。
像一朵極盛奪目的花，頃刻支離破碎。
李淮衣低下頭，眼眸在陰影中閃動。
男人俯下身，指尖拈上一片細碎的白瓷，神色冷硬如刀。
三十二年開春，涿下城關外二十裏地，幽山、涿山從此處分開，像一片葉脈的尾端，兩條分岔的去路。
永無歸途。
……
太重了，太重了。
……站不起身。
呼哧、呼哧、呼哧……
殘陽如血，光影在白衣上緩緩移動，仿若天神的雙手，愛憐地輕撫。
愛憐一個……垂死之人。
四下黏膩。
一個蒼老的聲音，帶著十足的無謂，又像是染上了一絲慵懶的倦意。
高高在上地，漫不經心地，幽幽地問：“……您瞧這又是何苦……咳咳……”
“何苦自尋死路呢，官爺……”
視野最底端，那個幾乎無法動彈的年輕人，半跪在冰冷的雪地上。
白衣上血汙縱橫，一向精心梳理的烏墨長發，如瀑般紛亂地拂到滿是塵泥的臉前。
幾根斷發悠然飄落，年輕人齒關緊鎖，發力之大，幾乎要將後槽牙咬碎。
如此這般，緩緩地從雪地上，撐起了上半身。
如此這般，在居高臨下的老人眼中，渺遠如螻蟻。
他坐得太遠了。
他坐得太穩了。
年將百歲，只是雙目射出兇光，勝虎豹，勝豺狼！
話音偏偏帶著幾分老人樣的慈祥與關切：“官爺……帶你，回山吧。這天兒呢……”
“……太冷了。”
太冷了。
兩旁的山匪怪叫一聲，扔下手中的馬刀，湧向血肉橫飛的谷底。
滿地散落著一片片衣帽，一塊塊殘肢，一具具……
他們來了。
直挺挺地撲向他，像盤旋的禿鷲撲向腐肉。
一堆襲到他跟前的氣息。正是氣息，虛無縹緲，卻近在咫尺。近得，惡狠狠地鉗制住他脫力的軀殼。
他低著頭，兩條手臂被臭烘烘氣息挾裹。雙膝以下，蹭在雪地上，沈重得令那些氣息相互交換著眼神。最終被拖動起來，麻木地失去了知覺，絲毫看不見，自己在化雪的泥濘上，留下了兩條深深的印痕。
卻覺得膝蓋猛地撞上一塊堅硬的物體，眼前眩暈暫散，無神的丹鳳眸中，光彩聚了聚。
袁秉文四肢完整，橫屍雪殼之上，一支利箭穿過咽喉，插進身下的凍土。
一雙魚肚白的眼珠，死死地盯著無垠的長空，碧藍的穹頂。
死不瞑目呢。
兩旁各夾帶著一條手臂的臭烘烘氣息，見狀都不懷好意地笑了，笑得刺耳。
隨即默契地將他的上半身提起，讓他失去知覺的雙膝，黑緞快靴的腳底，一一踩過死屍凍得僵硬的下巴、鼻尖、眉毛。
將整個曾經活生生地，在他馬後蹦跳的人，踩在腳下。
心中積郁的一口氣，從胸膛奔湧到喉管，漫過舌頭和排齒，噗地一聲，噴濺在雪地。
滿腔滿腹的腥甜，落在雪殼上，猛然綻開一朵暗紅的妖花。
有人冷笑著下令。
哪等小官小吏，不自量力的擋駕之人，投入暗牢吧！
垂死之人，看他能在暗牢內能撐過多少天！
最初令他恢覆了些許神志的，是一口清冽的泉水。
有些熟悉的聲音，在他耳邊，一遍又一遍地呼喚道：“老大，老大，老大……”
不知過了多少天。
仿佛看見，世界的盡頭是一片白光。似乎走到那點光暈前，穿過去，意識便能脫離軀殼，輕飄飄地，忘卻人世間經歷過的所有苦痛了。天崩地裂當頭砸上，誰又能抵擋這種誘惑呢？
他覺得自己的肢體，似乎不再那般沈重；他覺得自己奇跡般地擡起了頭，目光向前、向前，穿過了那片霧蒙蒙的白光，一眼就能看見——
李玄晏緩緩擡起頭，茫然而空洞的瞳孔，猛然迸出細微的光彩，精確地聚焦在身前。
白衣臟亂，底下的年輕人回過眸來。聲音渾濁，訝異地微顫：
“……鑒瀾？”
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