第六十一章
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第六十一章
而謝知方又哪裏是省油燈，這個長相英俊，溫潤如玉的青年男子，絕不會心甘情願任皇帝和劉畢阮兩方人將他當槍使。
他要當只當“攪屎棍”。
“倘讓知方哥知你這般評價他，他是否會動手揍你？”舒照搖著個舊蒲扇，大馬金刀坐在自雨亭下扇風納涼。
今日天溫過分炎熱，自雨亭四面所淌水簾亦是濕熱而不涼爽，居家的舒照只差袒衣露腹打赤膊，謝隨之卻是倒黴催不知著哪門子風熱，捂著嘴咳嗽個不停。
咳到沒功夫回答舒照的打趣之問。
舒照倒杯水遞過來：“聽著似要把肺葉子咳出來，可看大夫？咋弄得這樣嚴重！走走，進屋裏去說，別繼續在這裏浸濕風。”
“不進去了，說幾句話就走。”謝隨之接過杯子喝幾口水，勉強把作祟的咳嗽壓下去，鼻音濃重，嗓音嘶啞：“咳嗽乃因天熱肺火旺，正吃著藥，不礙事。”
被咳嗽這麽一打斷，舒照沒再繼續方才的話題，反而從謝知方和隨之兩兄妹聯想到自己女弟，打著蒲扇惆悵輕嘆：“於漪白這陣子也生病，吃少喝少，眼見著瘦下去兩圈，臉都小了。”
冷不丁聽阿照提起於漪白，謝隨之目光飛快往自雨亭外瞟了下，抿起嘴再度沈默下去。
於侯府占地不大，一座普通二進院，小自雨亭是按於漪白幼時要求所建，坐落在垂花門外，視線穿過垂花門往裏，能看見西廂房一角，那是於漪白住的地方。
“那個，”舒照清清嗓，猶豫著看隨之神色，解釋道：“我不是想要你去看望於漪白，只是她的病總不見起色，我實在心疼她，也實在矛盾得緊，既想讓你過去看望她，又想你這輩子別再出現在於漪白面前，隨之，最是你腦子好使，不然你給我出個主意？”
謝隨之按按抽疼中的眉心，勉強笑了下：“讓你夾在中間多受為難，實在是抱歉。”
舒照收回看向西廂房的目光，道：“你知我沒這個意思，情情愛愛麽，說白也就那麽個事，只是於漪白可能會吃些苦頭了，我早說過，這樣也好，長痛不如短痛。”
謝隨之沒說話，又是一陣咳嗽。
舒照起身道：“別跟這裏坐了，我們到書房說也妥。”
“幾句話說完就走，”謝隨之不敢往於侯府裏面進，從挎包裏掏出封密信，“關於冠州龍津工民鬧事，這是阿睢讓給你的，我恰好路過這邊，順道給你捎過來。”
劉庭湊老家工民鬧事的事，舒照聽說了，他接過密信打開看，嘴裏邊問道：“你尚且在病中，不好生待家裏歇息，又是打算要去哪？”
謝隨之眼睛往旁邊瞟，含糊道：“有點事，需要出去趟。”
若是如此都看不出隨之的真正目的，舒照不敢說自己與謝隨之交情二十載。
他在心裏掐了下時間，折起手中密信道：“阿睢問內廷監新建的那個特情機構，我去找紙筆給阿睢回個話，你與阿睢聯系時正好幫我遞去北山，我的人就按著不動了，省得又被那幫閹人給盯上。”
說著，舒照邁出自雨亭，大步流星去了自己住的東廂房。
作為上禦衛總都督使，領兵作戰的武將，舒照擁有為將之人的諸多優秀品質，他不僅成長於軍伍之家，受大人耳濡目染，也因同阿睢一起讀書，在大內行走，受大望四柱熏陶多年，把望天掐時這點本事練得爐火純青。
於侯府定購有鮮牛乳，鮮乳鋪夥計每日下午按時來送三斤，侯府沒有使喚下人，需這家人自己親自到門口接取，舒照進東廂房沒多久，謝隨之關掉自雨亭的水，聽見門口有人喚“送牛乳”，正欲幫忙答應，那廂垂花門裏面傳來道應答聲。
送牛乳的夥計得了熟悉的應，放下東西離開，不多時，西廂房響起開門聲，木鞋趿拉趿拉，一步步朝垂花門過來，謝隨之在愈發近的腳步聲中悄悄握起拳頭，咬著舌尖把咳嗽強咽下去。
於漪白就這麽，散發，單衣，趿屐，半低著頭出來，從小自雨亭前走過，到門口提上鮮牛乳，再拐回來從自雨亭前走過。
過了自雨亭，走到垂花門前，小姑娘停下腳步，僵硬住身形，她眼角餘光瞥見，自雨亭下好像，好像有個人。
沈默片刻，於漪白輕聲嘆息著把頭低更深，不敢轉身看，只恐是心太不甘生的幻，稍頓後，邁開沈重腳步準備朝廚房去。
走了兩步，剛要進垂花門，自雨亭下忽響起聲咳嗽，聲音發悶，是飛快被捂住導致，咳嗽聲極短，於漪白提著鮮牛乳的雙手卻狠狠抖了抖。
是謝隨之。
她很熟悉謝隨之啊，哪怕只是極其短暫一聲咳嗽，她知那就是謝隨之。但旋即於漪白沒再停留，邁步走進垂花門，直朝廚房而去。
將鮮牛乳放進廚房冰鑒，覆穿院回西廂房自己屋，反手關緊屋門時，於漪白聽見二門外再響起咳嗽聲。
至此，看著屋裏無比熟悉的家具擺設，於漪白回過神來，自雨亭下出現的謝隨之，非是她所幻想，謝隨之當真來她家了。
於漪白母親於冉冉，和謝國公有過命的袍澤之誼，於漪白阿娘舒晴，和姚娘娘關系也很好，於漪白哥哥同謝隨之乃總角之交，他們倆而今仍舊效命梁園，謝隨之來於侯府找舒照再正常不過。
於漪白靠在門上，心想，要習慣那些當時只道是尋常的事，而且總會習慣的，哪怕再痛苦半年，也終究會習慣，如同二十年來習慣謝隨之的存在一樣，她也總會習慣沒有謝隨之的生活。
與此同時，東廂房給柴睢寫回信的舒照，躲在門後把院裏情況看得清楚，待小妹回西廂房片刻後，他輕嘆一聲拿著回信出來。
自雨亭的水流已關閉，隨之坐在亭下喝水，端著茶杯的手有些發抖，其餘看不出有何不同。舒照遞來信封：“避免不了，以後來來往往間總會見到。”
“嗯，”謝隨之接過信裝進挎包，狀態較方才似乎更不好，面色蒼白，“倘無其他，我先回去了。”
舒照點頭，送謝隨之出門，看著謝隨之坐進馬車吩咐車夫回家，他忽開口問：“不是說出來有事？”
掛起的車簾後是謝隨之無有血色的側顏，她聞言擺了下手：“實在難受，先回了，有事傳訊。”
舒照擺了下手應，不知該如何再開口。
他琢磨不明白小妹和隨之之間，究竟哪個環節出了問題，他一邊清楚不喜歡就是不喜歡的事實，又一邊長久地琢磨不明白，自家小妹雖愛吃愛玩還笨拙些，但對隨之那顆心無有半點虛假，隨之為何就是不喜歡？
“少主，”回去路上，駕車的定國公府仆慶記道：“小人看見於娘子到侯府門口取牛乳，您見到她了麽？”
謝隨之無力應聲：“見到了。”
如阿照所言，小白清瘦許多。
慶記三十來歲，定國公府剛立府時他便入了家門，同少主說話不似其他人那樣唯諾：“咱們帶來這樣多東西，還要重新帶回家麽。”
“慶記，”謝隨之用兩個食指指節用力抵著眉心，頭疼得緊，“回去後別讓大人知這些事。”
駕車的慶記，飛快瞥眼多得堆放到車門的禮物，道：“您回去打算如何交差？禮物一半是主母所備，少主打著主母名義都沒能送出去麽，您究竟是如何把於娘子得罪透徹的，讓她那樣好的脾氣都哄不回來，少主這回錯大了。”
慶記靈機一動，出主意道：“您可以多給於娘子服軟，服軟不丟人，只若是寒了人家的心，暖不回來，那才是真正丟人，主人曾說過，咱們家人可以讀書比不過別個，那不丟人，但若是打架不過別人，還放不下面子哄娘子，那才是丟人丟到家。”
聽完這些，他少主靠在馬車裏無奈地咧咧嘴角，慶記不愧是定國公府的人，思想深受隨之那不靠譜的老母親謝重佛荼毒。
謝隨之靠在車裏，身體隨著馬車前行不斷晃動，咳嗽一陣罷，喃喃道：“這回小白說不想再見我，不是在賭氣。”
慶記駕著車嘆：“於娘子從小喜歡纏著您，打她頭回嚷嚷出要嫁進咱們家的話起，主上就時常在於侯面前提這件事，甚至包括我們這些下人，也都以為於娘子定會嫁進咱們家，少主您也那樣喜歡於娘子，可不能遇見點坎坷就放棄嗷。”
謝隨之耐心糾正道：“我是喜歡小白沒錯，卻是同阿照一般無二的喜歡，你們不要亂說。”
慶記嘖嘴：“少主您這嘴硬德行是跟誰學的呢，您分明是喜歡於娘子的，不是同舒世子那般相同的喜歡，您對於娘子就是共白首的那種喜歡。”
“是麽，”謝隨之心裏一團亂麻，聲音嘶啞，“我怎麽看不出來？”
她對愛的所有感知來自家中大人，無論是母親對阿娘的愛，還是阿娘對母親的愛，隨之都看在眼裏，甚至也曾不止一次比照著母親們，反思自己和小白。
她並未從自己和小白之間，找到與大人們之間類似的感情。
於是乎，她篤定，自己對小白是單純的姊妹感情，並未摻雜其他，但偏偏，大家都跳出來告訴她，她喜歡小白。
“這還不簡單，”但聞慶記問道：“於娘子不見您，您心裏難過否？”
“自是難過的。”其實何止是難過，幾個月來她時常心神不寧，“可小白年紀小，我總擔心她是一時犯迷，沒看清自己感情，誤把對我的依賴當成情愛。”
“唉，”慶記輕嘆一聲，沈默片刻坦白道：“少主見諒，小人笨嘴拙舌學不會那些話，您還是回家自己和主母說罷。”
謝隨之擡了擡頭，略感意外：“我以為是母親教給你的這些話。”
能把歪理邪說，講得頭頭是道的，只有隨之母親謝重佛。
慶記沖背後車門擺了下手：“主上只是悄悄在主母備下的禮物裏，又添了許多東西，主母之所以想借我的嘴說這些話，想來是怕給少主您添負擔。”
“慶記，”謝隨之伸手拍車門框，“掉頭，不回家了。”
“要得！！”慶記動作飛快調轉車頭，馬鞭子高高揚起，語調昂揚，“這就對了，少主您可千萬把於娘子追回來，不能叫公儀侯府那個侯弟鉆了空子！”
想起之前那個公儀軌在小白身邊晃來晃去，謝隨之也覺得惱火，決定走些迂回道路：“也不去於侯府，去梁園，我有封請柬落在那裏了。”
·
大人們去了城外赴朋友宴會，三兩日內回不來，舒照奉命在家照看小妹。
送走隨之，他先到廚房處理那些鮮牛乳，罷後端著碗發酵起來的酸酪，敲響了西廂房的門，夾著嗓道：“於漪白，酸酪乳酵好了，今個酵得特別棒，吃不吃？”
大熱天的午後，小妹最愛吃酸乳酪，從小吃到大，百吃不厭，更喜歡他親手酵的酸乳酪，他這兩日在家變著花樣給小妹做酸乳酪，以前哪怕小妹再不開心，一碗酸乳酪保管心情變好，沒變好那就來兩碗，不開心絕對被趕走。
屋裏傳出於漪白的話，帶淡淡鼻音：“沒胃口，不吃了。”
最能讓小妹開心的酸乳酪不起作用了，無法換來小妹歡顏，舒照琢磨片刻，想起倒還有那須臾燦爛的煙花是小妹最喜，可煙花受公門嚴格管控，這會兒不年不節，不大好弄來燃放。
舒照站在門口吧唧吧唧吃起來，故意放大動靜試圖食誘小妹，邊問：“我這幾日在家，怎麽沒見那個公儀軌來找你玩？”
於漪白：“我都是二十歲的大姑娘了，不隨意和別個男子玩，不還是你教我的麽。”
這倒是把舒照噎了下，咽下嘴裏酸乳酪，他猶豫片刻，湊近些道：“隨之方才給我帶了個有趣的玩意，你要不要出來看看？你知的，隨之總能找到很多好玩意。”
舒照並未因小妹的事，而刻意避開在家中提起隨之，反而一切照常。
“沒興趣，你自己玩罷，我還病著，不想動。”於漪白對任何事都提不起興趣，無論是吃的還是玩的，她已經百無聊賴在家養病許久，把自己越養越瘦。
她想，大約是因伏末天溫過於炎熱，所以才總是讓人倍感疲倦。
“大夫說你可以多出門走走，”舒照用肩膀撞著門，輕聲軟語，無盡耐心，“傍晚哥和朋友出門吃飯，在老九河，你也去叭？正好戴你上回買的那套首飾，還有咱娘給你買的新衣裳，多好看吶，穿出去給他們看看，不然等夏季過去，可就沒機會穿嘍。”
於漪白仍舊躺在床上，敷衍道：“下年再穿也行。”
以前小妹可不會說出這種話，小妹從來都是及時行樂，舒照吃口酸乳酪鼓動道：“那些衣裳下年就不時興了，下年哥再給你買新的，好不好？”
於漪白隔著門懶懶道：“我想睡覺，哥哥不要和我說話了。”
舒照心想今天怎麽也要把小妹薅起來帶出門，他撞門時發現門沒上栓，叼著金屬勺琢磨道：“於漪白，哥哥進來喏。”
屋裏沒有應聲，也沒有說不，舒照躡手躡腳推門而入，發現小妹蜷在床角裏，小小一團，要死不活。
舒照坐到窗前羅漢塌上，邊吃酸乳酪邊試探道：“方才見到隨之了罷，在自雨亭下，說話了麽？”
於漪白沒有吭聲，拉起薄毯蓋在頭上。
舒照慢慢抿嘴，酸乳酪的酸甜味散在整個口腔，他個大男人，其實本不喜歡吃這些酸酸甜甜的零嘴，只是小妹喜歡，他便順著小妹口味來，吃著吃著竟也就習慣了。
他想，這與小妹難割舍隨之其實是一樣道理。
他道：“還記得之前，咱娘給我介紹的那個相親對象不？”
“啊，”毯子下傳來於漪白聲音，沈沈悶悶，“記得，柳奚，你少時同窗，你們現在還有聯系？”
舒照咬牙決定犧牲自己：“有聯系啊，傍晚哥就是和昔年同窗們聚餐，她也去，還問我你去不去哩，你小時候常往東宮學堂跑，哥那些同窗許多都認識你，柳奚說她也認識你。”
於漪白被毯子悶得喘不上氣，掀了毯子道：“同窗聚餐不算，你沒有再單獨約柳奚？”
舒照略顯為難道：“不知道該怎麽約，上回同她見面，還是你阿睢女兄給哥哥出的約會主意，現在阿睢在北山避暑，隨之在這種事上又不開竅，哥哥只能來向你取經，晚上聚餐要見到柳奚，該怎麽做呢？你給哥哥點建議嘛。”
“想要甚麽建議？”於漪白也正為自家兄長的終身大事犯愁，恨不能聽風就是雨，自然樂意幫忙。
舒照道：“甚麽建議都需要，比如穿哪套衣袍？見面該聊點甚麽？做點甚麽能討她高興？”
“穿你那套萬字紋水色袍就很好看，莫戴冠帽，一根發簪即可，”於漪白終於肯轉過身坐起來，問她哥哥：“你喜歡柳奚嗎？”
她哥哥正往嘴裏送酸乳酪，動作停頓瞬息，笑著躲開小妹灼灼誠摯的目光：“說不準喜歡與否，這不是正接觸著麽，要多多接觸才能知喜歡與否。”
他簡直不放過任何機會，再勸道：“傍晚陪哥哥一起出去吃飯罷，給哥哥做做參軍，順便你也能認識些新朋友，而且，晚上留你獨個在家，給母親知的話哥哥要挨揍的，好小妹，你就當心疼心疼哥哥怎麽樣？”
想起哥哥被母親拎棍子追著揍，那場面確實挺慘，於漪白嘆口氣道：“我去了能幫你甚麽？”
舒照高興地站起來：“去了能給我打個配合嘛，不叫場面過於尷尬，再說，你們小姑娘家之間好說話，你還能幫哥哥打聽打聽柳奚喜歡甚麽，你說對叭？”
“好罷，”於漪白勉為其難，“我陪你去趟老九河。”
·
把天色染得漫紅的夕陽，剛剛消散在西邊天地一線處，老九河兩岸即時變得彩燈熒煌。
畫舫游船十裏不盡，琴瑟琵琶不絕於耳，伎藝伶人踩鼓歌舞，酒香飄在老九河上，混雜各般食物氣味，直叫人垂涎欲滴，河面上舟船往覆，繁華錦繡詩畫難描摹。
組織同窗聚會的人，在南岸最有名的酒樓包了屋子，於漪白跟著舒照乘船渡河過來，因是哥哥的聚會，她只跟在後面當尾巴。
同窗舊友們早已各奔前程，而今酒桌前聚首多是籠絡關系擴展人脈，亦或吹噓賣弄，於漪白經歷多了那些場面，見哥哥和那邊的柳奚分別被拉著攀談吃酒，她百無聊賴中，端酒杯獨自到窗戶前吹風賞老九河夜景。
未料會有人過來同她搭訕，是位與舒照年紀相近的青年男子：“上回在長慶樓聚會，愚隱兄也帶了於姑娘，但於姑娘應該不記得在下了。”
“見諒，”於漪白嘴角提起客氣的微笑，“我確實有些記性不好。”
男子道：“這個不妨事，愚隱兄在那邊同些朋友說話，倘你獨個無聊，在下陪於姑娘出去散散步？南岸夜景也甚美。”
於漪白拒絕了男子的建議，並“不慎”把酒水灑到衣袖上，借口到水間清洗離開了這裏。
在酒樓門外的露天處，酒家擺設有桌椅供客用酒飯，不遠處的露天臺子上，還有歌舞正在表演，於漪白撿個不起眼的地方坐下來，望著河面發呆。
自來這裏之後，哥哥與那位柳奚只是簡單打個招呼，便沒了其他交流，於漪白猜出哥哥只是用柳奚作借口，拉她出來，本意還是想讓她出門來散散心。
她想，遇上這麽點不值一提的事，就讓家裏人從上到下為她擔憂，這很不應該。
夜幕上月朗星稀，濕風從寬闊河面上吹過來，濕漉漉，並不涼爽，不知名的飛蟲在河岸交界處胡亂飛舞，停靠船只的岸口懸掛著幾排風燈，把周圍東西照出個朦朧的輪廓，周圍喧囂熱鬧，於漪白眼裏卻露出了幾分莫名其妙的荒涼。
她覺得有些可笑，然大概委實無趣，她吹著河風望著幾排燈籠發起呆。
不知過去多久，那邊臺子上的伎藝舞倌已換兩三撥，一件外披落在於漪白身上。
她以為是哥哥舒照，打著哈欠頭也不回地說道：“你果然只是拿柳姑娘來騙我，說甚麽需要我來出主意幫陣，結果還不是和那幫男的湊一塊喝酒吹侃，我都困了。”
“想先回去麽？”身後人輕聲問。
於漪白心中陡然一慌，糾結須臾，她轉過來沖對方揚起個笑容，臉頰微微泛著酒意的羞紅：“你怎麽在這裏，好巧啊！”
她想表現得隨意些，張張嘴卻舌尖發麻，說不出句好久不見來。
謝隨之也不敢貿然坐下，怕於漪白會立馬起身離開，遂站原地沒有動，沙啞道：“同窗聚會，我來晚了。”
“是哈，你們都是同門。”於漪白慢半拍反應過來，哥哥的同窗聚會，也是謝隨之的同窗聚會，來時她竟半點沒想到。
聲落，無話可說。
以前看見謝隨之時，於漪白總有說不完的話，總要圍著謝隨之嘰喳個不停，現在境況不再如前，好像忽然之間她們無話可說了，其實原本就無話可說，只要她不主動，她們之間，無話可說。
她累了，不想再主動，便試著放棄，很正常不過。
未料到謝隨之仿佛不在意她的刻意疏離，道：“不是困了麽，阿照還在裏面同人說話，我正好要回去，一起走？”
說了以後要視之如常，拒絕則太顯刻意，不如學著落落大方，於漪白攏住肩頭外披道：“那就麻煩你了，隨之、女兄，我去給哥哥說一聲，你稍等我片刻。”
於漪白起身朝酒樓裏走，謝隨之看著那變沈穩的背影，眉心緊緊壓下去，小白不曾同她說過這般客套而疏離的話，也不曾如此規矩喚過她“女兄”。
不過不能急，得一步步來，小白正是灰心喪氣選擇放棄的時候，自己切不能冒進，否則定然適得其反。
未多時，不放心的舒照親自送小妹出來，見小妹落落大方站在謝隨之面前，這男人直來直去的腦子再不肯多轉兩圈，帶著點酒意順嘴吩咐道：“隨之你把於漪白送回去後別急著走，我這裏不定何時結束，家裏沒人，你陪著她等我回。”
完全是多年來養成的習慣，舒照便這麽放心大膽地，像過去二十年一樣，把小妹托付給了最可靠的隨之。
於漪白喝了幾杯酒，大熱天，照她的酒量本不礙事，怎奈她近來身體虛，壓不住後勁發上來的酒意。
乘船渡河到河中間時，不知誰在岸上放起煙花，燦爛在夜幕上，倒映在水裏，無比絢麗，看得於漪白都忍不住有些醉了。
“好漂亮的煙花，而今時候不年不節，很難弄到煙火，不知究竟是誰點放的，這人定然遇見了大喜事。”她趴在船邊笑，看見夜幕上月亮在搖晃，煙花在搖晃，自己的心也跟著在搖晃，又喃喃補了句，“不知誰置的。”
自大望年火炮槍銃發展後，朝廷對煙花火藥管控極其嚴格，造辦全部由朝廷公門負責，年節之外，除遇見特殊情況，否則鮮少能見到燃放煙花。
“我置的，”謝隨之坐在她身邊，牢牢抓著她防止她掉水裏，就這麽在搖晃的夜色中，輕言細語說著本該讓人引以為傲的浪漫，“聞說你近來不太開心，所以拜托造辦坊弄了這麽點動靜來。”
煙火不容易弄，費了點時間，所以才來的晚些，不過好在趕上了，趕上就不算晚。
乍聞此言，於漪白驚詫地轉頭看過來，她看著謝隨之，澄澈眼睛裏閃爍著不知哪裏的燈色，斑駁闌珊。
“小白，”四目相對，謝隨之喉嚨發緊，“煙花確實挺好看，你可有那麽一點點，開心？”
看著謝隨之誠摯而期待的模樣，往事歷歷上心頭，於漪白想起來，這麽些年裏面，平心而論，謝隨之除去不喜歡她之外，其餘沒有哪裏對不住她。會想辦法搞來煙花放起只為哄她開心片刻的，除去謝隨之，也再無別人。
於漪白鼻子發酸，擺擺手自嘲地笑起來：“以後若再有這般好心思，記得用給自己喜歡之人，切莫再為不想幹者浪費精力和錢財，否則，換不來相等心思的回應時，會很難過很難過。”
“我最清楚那有多難過了，你要信我所言。”於漪白其實一直清醒著，知道若有些人註定不屬於她，那麽她就不癡心貪圖了。
謝隨之嗓子發癢，忽然轉過身猛烈咳嗽起來，咳得喘不上氣，喉嚨如吞了炭塊，燙得她生疼。
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而謝知方又哪裏是省油燈，這個長相英俊，溫潤如玉的青年男子，絕不會心甘情願任皇帝和劉畢阮兩方人將他當槍使。
他要當只當“攪屎棍”。
“倘讓知方哥知你這般評價他，他是否會動手揍你？”舒照搖著個舊蒲扇，大馬金刀坐在自雨亭下扇風納涼。
今日天溫過分炎熱，自雨亭四面所淌水簾亦是濕熱而不涼爽，居家的舒照只差袒衣露腹打赤膊，謝隨之卻是倒黴催不知著哪門子風熱，捂著嘴咳嗽個不停。
咳到沒功夫回答舒照的打趣之問。
舒照倒杯水遞過來：“聽著似要把肺葉子咳出來，可看大夫？咋弄得這樣嚴重！走走，進屋裏去說，別繼續在這裏浸濕風。”
“不進去了，說幾句話就走。”謝隨之接過杯子喝幾口水，勉強把作祟的咳嗽壓下去，鼻音濃重，嗓音嘶啞：“咳嗽乃因天熱肺火旺，正吃著藥，不礙事。”
被咳嗽這麽一打斷，舒照沒再繼續方才的話題，反而從謝知方和隨之兩兄妹聯想到自己女弟，打著蒲扇惆悵輕嘆：“於漪白這陣子也生病，吃少喝少，眼見著瘦下去兩圈，臉都小了。”
冷不丁聽阿照提起於漪白，謝隨之目光飛快往自雨亭外瞟了下，抿起嘴再度沈默下去。
於侯府占地不大，一座普通二進院，小自雨亭是按於漪白幼時要求所建，坐落在垂花門外，視線穿過垂花門往裏，能看見西廂房一角，那是於漪白住的地方。
“那個，”舒照清清嗓，猶豫著看隨之神色，解釋道：“我不是想要你去看望於漪白，只是她的病總不見起色，我實在心疼她，也實在矛盾得緊，既想讓你過去看望她，又想你這輩子別再出現在於漪白面前，隨之，最是你腦子好使，不然你給我出個主意？”
謝隨之按按抽疼中的眉心，勉強笑了下：“讓你夾在中間多受為難，實在是抱歉。”
舒照收回看向西廂房的目光，道：“你知我沒這個意思，情情愛愛麽，說白也就那麽個事，只是於漪白可能會吃些苦頭了，我早說過，這樣也好，長痛不如短痛。”
謝隨之沒說話，又是一陣咳嗽。
舒照起身道：“別跟這裏坐了，我們到書房說也妥。”
“幾句話說完就走，”謝隨之不敢往於侯府裏面進，從挎包裏掏出封密信，“關於冠州龍津工民鬧事，這是阿睢讓給你的，我恰好路過這邊，順道給你捎過來。”
劉庭湊老家工民鬧事的事，舒照聽說了，他接過密信打開看，嘴裏邊問道：“你尚且在病中，不好生待家裏歇息，又是打算要去哪？”
謝隨之眼睛往旁邊瞟，含糊道：“有點事，需要出去趟。”
若是如此都看不出隨之的真正目的，舒照不敢說自己與謝隨之交情二十載。
他在心裏掐了下時間，折起手中密信道：“阿睢問內廷監新建的那個特情機構，我去找紙筆給阿睢回個話，你與阿睢聯系時正好幫我遞去北山，我的人就按著不動了，省得又被那幫閹人給盯上。”
說著，舒照邁出自雨亭，大步流星去了自己住的東廂房。
作為上禦衛總都督使，領兵作戰的武將，舒照擁有為將之人的諸多優秀品質，他不僅成長於軍伍之家，受大人耳濡目染，也因同阿睢一起讀書，在大內行走，受大望四柱熏陶多年，把望天掐時這點本事練得爐火純青。
於侯府定購有鮮牛乳，鮮乳鋪夥計每日下午按時來送三斤，侯府沒有使喚下人，需這家人自己親自到門口接取，舒照進東廂房沒多久，謝隨之關掉自雨亭的水，聽見門口有人喚“送牛乳”，正欲幫忙答應，那廂垂花門裏面傳來道應答聲。
送牛乳的夥計得了熟悉的應，放下東西離開，不多時，西廂房響起開門聲，木鞋趿拉趿拉，一步步朝垂花門過來，謝隨之在愈發近的腳步聲中悄悄握起拳頭，咬著舌尖把咳嗽強咽下去。
於漪白就這麽，散發，單衣，趿屐，半低著頭出來，從小自雨亭前走過，到門口提上鮮牛乳，再拐回來從自雨亭前走過。
過了自雨亭，走到垂花門前，小姑娘停下腳步，僵硬住身形，她眼角餘光瞥見，自雨亭下好像，好像有個人。
沈默片刻，於漪白輕聲嘆息著把頭低更深，不敢轉身看，只恐是心太不甘生的幻，稍頓後，邁開沈重腳步準備朝廚房去。
走了兩步，剛要進垂花門，自雨亭下忽響起聲咳嗽，聲音發悶，是飛快被捂住導致，咳嗽聲極短，於漪白提著鮮牛乳的雙手卻狠狠抖了抖。
是謝隨之。
她很熟悉謝隨之啊，哪怕只是極其短暫一聲咳嗽，她知那就是謝隨之。但旋即於漪白沒再停留，邁步走進垂花門，直朝廚房而去。
將鮮牛乳放進廚房冰鑒，覆穿院回西廂房自己屋，反手關緊屋門時，於漪白聽見二門外再響起咳嗽聲。
至此，看著屋裏無比熟悉的家具擺設，於漪白回過神來，自雨亭下出現的謝隨之，非是她所幻想，謝隨之當真來她家了。
於漪白母親於冉冉，和謝國公有過命的袍澤之誼，於漪白阿娘舒晴，和姚娘娘關系也很好，於漪白哥哥同謝隨之乃總角之交，他們倆而今仍舊效命梁園，謝隨之來於侯府找舒照再正常不過。
於漪白靠在門上，心想，要習慣那些當時只道是尋常的事，而且總會習慣的，哪怕再痛苦半年，也終究會習慣，如同二十年來習慣謝隨之的存在一樣，她也總會習慣沒有謝隨之的生活。
與此同時，東廂房給柴睢寫回信的舒照，躲在門後把院裏情況看得清楚，待小妹回西廂房片刻後，他輕嘆一聲拿著回信出來。
自雨亭的水流已關閉，隨之坐在亭下喝水，端著茶杯的手有些發抖，其餘看不出有何不同。舒照遞來信封：“避免不了，以後來來往往間總會見到。”
“嗯，”謝隨之接過信裝進挎包，狀態較方才似乎更不好，面色蒼白，“倘無其他，我先回去了。”
舒照點頭，送謝隨之出門，看著謝隨之坐進馬車吩咐車夫回家，他忽開口問：“不是說出來有事？”
掛起的車簾後是謝隨之無有血色的側顏，她聞言擺了下手：“實在難受，先回了，有事傳訊。”
舒照擺了下手應，不知該如何再開口。
他琢磨不明白小妹和隨之之間，究竟哪個環節出了問題，他一邊清楚不喜歡就是不喜歡的事實，又一邊長久地琢磨不明白，自家小妹雖愛吃愛玩還笨拙些，但對隨之那顆心無有半點虛假，隨之為何就是不喜歡？
“少主，”回去路上，駕車的定國公府仆慶記道：“小人看見於娘子到侯府門口取牛乳，您見到她了麽？”
謝隨之無力應聲：“見到了。”
如阿照所言，小白清瘦許多。
慶記三十來歲，定國公府剛立府時他便入了家門，同少主說話不似其他人那樣唯諾：“咱們帶來這樣多東西，還要重新帶回家麽。”
“慶記，”謝隨之用兩個食指指節用力抵著眉心，頭疼得緊，“回去後別讓大人知這些事。”
駕車的慶記，飛快瞥眼多得堆放到車門的禮物，道：“您回去打算如何交差？禮物一半是主母所備，少主打著主母名義都沒能送出去麽，您究竟是如何把於娘子得罪透徹的，讓她那樣好的脾氣都哄不回來，少主這回錯大了。”
慶記靈機一動，出主意道：“您可以多給於娘子服軟，服軟不丟人，只若是寒了人家的心，暖不回來，那才是真正丟人，主人曾說過，咱們家人可以讀書比不過別個，那不丟人，但若是打架不過別人，還放不下面子哄娘子，那才是丟人丟到家。”
聽完這些，他少主靠在馬車裏無奈地咧咧嘴角，慶記不愧是定國公府的人，思想深受隨之那不靠譜的老母親謝重佛荼毒。
謝隨之靠在車裏，身體隨著馬車前行不斷晃動，咳嗽一陣罷，喃喃道：“這回小白說不想再見我，不是在賭氣。”
慶記駕著車嘆：“於娘子從小喜歡纏著您，打她頭回嚷嚷出要嫁進咱們家的話起，主上就時常在於侯面前提這件事，甚至包括我們這些下人，也都以為於娘子定會嫁進咱們家，少主您也那樣喜歡於娘子，可不能遇見點坎坷就放棄嗷。”
謝隨之耐心糾正道：“我是喜歡小白沒錯，卻是同阿照一般無二的喜歡，你們不要亂說。”
慶記嘖嘴：“少主您這嘴硬德行是跟誰學的呢，您分明是喜歡於娘子的，不是同舒世子那般相同的喜歡，您對於娘子就是共白首的那種喜歡。”
“是麽，”謝隨之心裏一團亂麻，聲音嘶啞，“我怎麽看不出來？”
她對愛的所有感知來自家中大人，無論是母親對阿娘的愛，還是阿娘對母親的愛，隨之都看在眼裏，甚至也曾不止一次比照著母親們，反思自己和小白。
她並未從自己和小白之間，找到與大人們之間類似的感情。
於是乎，她篤定，自己對小白是單純的姊妹感情，並未摻雜其他，但偏偏，大家都跳出來告訴她，她喜歡小白。
“這還不簡單，”但聞慶記問道：“於娘子不見您，您心裏難過否？”
“自是難過的。”其實何止是難過，幾個月來她時常心神不寧，“可小白年紀小，我總擔心她是一時犯迷，沒看清自己感情，誤把對我的依賴當成情愛。”
“唉，”慶記輕嘆一聲，沈默片刻坦白道：“少主見諒，小人笨嘴拙舌學不會那些話，您還是回家自己和主母說罷。”
謝隨之擡了擡頭，略感意外：“我以為是母親教給你的這些話。”
能把歪理邪說，講得頭頭是道的，只有隨之母親謝重佛。
慶記沖背後車門擺了下手：“主上只是悄悄在主母備下的禮物裏，又添了許多東西，主母之所以想借我的嘴說這些話，想來是怕給少主您添負擔。”
“慶記，”謝隨之伸手拍車門框，“掉頭，不回家了。”
“要得！！”慶記動作飛快調轉車頭，馬鞭子高高揚起，語調昂揚，“這就對了，少主您可千萬把於娘子追回來，不能叫公儀侯府那個侯弟鉆了空子！”
想起之前那個公儀軌在小白身邊晃來晃去，謝隨之也覺得惱火，決定走些迂回道路：“也不去於侯府，去梁園，我有封請柬落在那裏了。”
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大人們去了城外赴朋友宴會，三兩日內回不來，舒照奉命在家照看小妹。
送走隨之，他先到廚房處理那些鮮牛乳，罷後端著碗發酵起來的酸酪，敲響了西廂房的門，夾著嗓道：“於漪白，酸酪乳酵好了，今個酵得特別棒，吃不吃？”
大熱天的午後，小妹最愛吃酸乳酪，從小吃到大，百吃不厭，更喜歡他親手酵的酸乳酪，他這兩日在家變著花樣給小妹做酸乳酪，以前哪怕小妹再不開心，一碗酸乳酪保管心情變好，沒變好那就來兩碗，不開心絕對被趕走。
屋裏傳出於漪白的話，帶淡淡鼻音：“沒胃口，不吃了。”
最能讓小妹開心的酸乳酪不起作用了，無法換來小妹歡顏，舒照琢磨片刻，想起倒還有那須臾燦爛的煙花是小妹最喜，可煙花受公門嚴格管控，這會兒不年不節，不大好弄來燃放。
舒照站在門口吧唧吧唧吃起來，故意放大動靜試圖食誘小妹，邊問：“我這幾日在家，怎麽沒見那個公儀軌來找你玩？”
於漪白：“我都是二十歲的大姑娘了，不隨意和別個男子玩，不還是你教我的麽。”
這倒是把舒照噎了下，咽下嘴裏酸乳酪，他猶豫片刻，湊近些道：“隨之方才給我帶了個有趣的玩意，你要不要出來看看？你知的，隨之總能找到很多好玩意。”
舒照並未因小妹的事，而刻意避開在家中提起隨之，反而一切照常。
“沒興趣，你自己玩罷，我還病著，不想動。”於漪白對任何事都提不起興趣，無論是吃的還是玩的，她已經百無聊賴在家養病許久，把自己越養越瘦。
她想，大約是因伏末天溫過於炎熱，所以才總是讓人倍感疲倦。
“大夫說你可以多出門走走，”舒照用肩膀撞著門，輕聲軟語，無盡耐心，“傍晚哥和朋友出門吃飯，在老九河，你也去叭？正好戴你上回買的那套首飾，還有咱娘給你買的新衣裳，多好看吶，穿出去給他們看看，不然等夏季過去，可就沒機會穿嘍。”
於漪白仍舊躺在床上，敷衍道：“下年再穿也行。”
以前小妹可不會說出這種話，小妹從來都是及時行樂，舒照吃口酸乳酪鼓動道：“那些衣裳下年就不時興了，下年哥再給你買新的，好不好？”
於漪白隔著門懶懶道：“我想睡覺，哥哥不要和我說話了。”
舒照心想今天怎麽也要把小妹薅起來帶出門，他撞門時發現門沒上栓，叼著金屬勺琢磨道：“於漪白，哥哥進來喏。”
屋裏沒有應聲，也沒有說不，舒照躡手躡腳推門而入，發現小妹蜷在床角裏，小小一團，要死不活。
舒照坐到窗前羅漢塌上，邊吃酸乳酪邊試探道：“方才見到隨之了罷，在自雨亭下，說話了麽？”
於漪白沒有吭聲，拉起薄毯蓋在頭上。
舒照慢慢抿嘴，酸乳酪的酸甜味散在整個口腔，他個大男人，其實本不喜歡吃這些酸酸甜甜的零嘴，只是小妹喜歡，他便順著小妹口味來，吃著吃著竟也就習慣了。
他想，這與小妹難割舍隨之其實是一樣道理。
他道：“還記得之前，咱娘給我介紹的那個相親對象不？”
“啊，”毯子下傳來於漪白聲音，沈沈悶悶，“記得，柳奚，你少時同窗，你們現在還有聯系？”
舒照咬牙決定犧牲自己：“有聯系啊，傍晚哥就是和昔年同窗們聚餐，她也去，還問我你去不去哩，你小時候常往東宮學堂跑，哥那些同窗許多都認識你，柳奚說她也認識你。”
於漪白被毯子悶得喘不上氣，掀了毯子道：“同窗聚餐不算，你沒有再單獨約柳奚？”
舒照略顯為難道：“不知道該怎麽約，上回同她見面，還是你阿睢女兄給哥哥出的約會主意，現在阿睢在北山避暑，隨之在這種事上又不開竅，哥哥只能來向你取經，晚上聚餐要見到柳奚，該怎麽做呢？你給哥哥點建議嘛。”
“想要甚麽建議？”於漪白也正為自家兄長的終身大事犯愁，恨不能聽風就是雨，自然樂意幫忙。
舒照道：“甚麽建議都需要，比如穿哪套衣袍？見面該聊點甚麽？做點甚麽能討她高興？”
“穿你那套萬字紋水色袍就很好看，莫戴冠帽，一根發簪即可，”於漪白終於肯轉過身坐起來，問她哥哥：“你喜歡柳奚嗎？”
她哥哥正往嘴裏送酸乳酪，動作停頓瞬息，笑著躲開小妹灼灼誠摯的目光：“說不準喜歡與否，這不是正接觸著麽，要多多接觸才能知喜歡與否。”
他簡直不放過任何機會，再勸道：“傍晚陪哥哥一起出去吃飯罷，給哥哥做做參軍，順便你也能認識些新朋友，而且，晚上留你獨個在家，給母親知的話哥哥要挨揍的，好小妹，你就當心疼心疼哥哥怎麽樣？”
想起哥哥被母親拎棍子追著揍，那場面確實挺慘，於漪白嘆口氣道：“我去了能幫你甚麽？”
舒照高興地站起來：“去了能給我打個配合嘛，不叫場面過於尷尬，再說，你們小姑娘家之間好說話，你還能幫哥哥打聽打聽柳奚喜歡甚麽，你說對叭？”
“好罷，”於漪白勉為其難，“我陪你去趟老九河。”
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把天色染得漫紅的夕陽，剛剛消散在西邊天地一線處，老九河兩岸即時變得彩燈熒煌。
畫舫游船十裏不盡，琴瑟琵琶不絕於耳，伎藝伶人踩鼓歌舞，酒香飄在老九河上，混雜各般食物氣味，直叫人垂涎欲滴，河面上舟船往覆，繁華錦繡詩畫難描摹。
組織同窗聚會的人，在南岸最有名的酒樓包了屋子，於漪白跟著舒照乘船渡河過來，因是哥哥的聚會，她只跟在後面當尾巴。
同窗舊友們早已各奔前程，而今酒桌前聚首多是籠絡關系擴展人脈，亦或吹噓賣弄，於漪白經歷多了那些場面，見哥哥和那邊的柳奚分別被拉著攀談吃酒，她百無聊賴中，端酒杯獨自到窗戶前吹風賞老九河夜景。
未料會有人過來同她搭訕，是位與舒照年紀相近的青年男子：“上回在長慶樓聚會，愚隱兄也帶了於姑娘，但於姑娘應該不記得在下了。”
“見諒，”於漪白嘴角提起客氣的微笑，“我確實有些記性不好。”
男子道：“這個不妨事，愚隱兄在那邊同些朋友說話，倘你獨個無聊，在下陪於姑娘出去散散步？南岸夜景也甚美。”
於漪白拒絕了男子的建議，並“不慎”把酒水灑到衣袖上，借口到水間清洗離開了這裏。
在酒樓門外的露天處，酒家擺設有桌椅供客用酒飯，不遠處的露天臺子上，還有歌舞正在表演，於漪白撿個不起眼的地方坐下來，望著河面發呆。
自來這裏之後，哥哥與那位柳奚只是簡單打個招呼，便沒了其他交流，於漪白猜出哥哥只是用柳奚作借口，拉她出來，本意還是想讓她出門來散散心。
她想，遇上這麽點不值一提的事，就讓家裏人從上到下為她擔憂，這很不應該。
夜幕上月朗星稀，濕風從寬闊河面上吹過來，濕漉漉，並不涼爽，不知名的飛蟲在河岸交界處胡亂飛舞，停靠船只的岸口懸掛著幾排風燈，把周圍東西照出個朦朧的輪廓，周圍喧囂熱鬧，於漪白眼裏卻露出了幾分莫名其妙的荒涼。
她覺得有些可笑，然大概委實無趣，她吹著河風望著幾排燈籠發起呆。
不知過去多久，那邊臺子上的伎藝舞倌已換兩三撥，一件外披落在於漪白身上。
她以為是哥哥舒照，打著哈欠頭也不回地說道：“你果然只是拿柳姑娘來騙我，說甚麽需要我來出主意幫陣，結果還不是和那幫男的湊一塊喝酒吹侃，我都困了。”
“想先回去麽？”身後人輕聲問。
於漪白心中陡然一慌，糾結須臾，她轉過來沖對方揚起個笑容，臉頰微微泛著酒意的羞紅：“你怎麽在這裏，好巧啊！”
她想表現得隨意些，張張嘴卻舌尖發麻，說不出句好久不見來。
謝隨之也不敢貿然坐下，怕於漪白會立馬起身離開，遂站原地沒有動，沙啞道：“同窗聚會，我來晚了。”
“是哈，你們都是同門。”於漪白慢半拍反應過來，哥哥的同窗聚會，也是謝隨之的同窗聚會，來時她竟半點沒想到。
聲落，無話可說。
以前看見謝隨之時，於漪白總有說不完的話，總要圍著謝隨之嘰喳個不停，現在境況不再如前，好像忽然之間她們無話可說了，其實原本就無話可說，只要她不主動，她們之間，無話可說。
她累了，不想再主動，便試著放棄，很正常不過。
未料到謝隨之仿佛不在意她的刻意疏離，道：“不是困了麽，阿照還在裏面同人說話，我正好要回去，一起走？”
說了以後要視之如常，拒絕則太顯刻意，不如學著落落大方，於漪白攏住肩頭外披道：“那就麻煩你了，隨之、女兄，我去給哥哥說一聲，你稍等我片刻。”
於漪白起身朝酒樓裏走，謝隨之看著那變沈穩的背影，眉心緊緊壓下去，小白不曾同她說過這般客套而疏離的話，也不曾如此規矩喚過她“女兄”。
不過不能急，得一步步來，小白正是灰心喪氣選擇放棄的時候，自己切不能冒進，否則定然適得其反。
未多時，不放心的舒照親自送小妹出來，見小妹落落大方站在謝隨之面前，這男人直來直去的腦子再不肯多轉兩圈，帶著點酒意順嘴吩咐道：“隨之你把於漪白送回去後別急著走，我這裏不定何時結束，家裏沒人，你陪著她等我回。”
完全是多年來養成的習慣，舒照便這麽放心大膽地，像過去二十年一樣，把小妹托付給了最可靠的隨之。
於漪白喝了幾杯酒，大熱天，照她的酒量本不礙事，怎奈她近來身體虛，壓不住後勁發上來的酒意。
乘船渡河到河中間時，不知誰在岸上放起煙花，燦爛在夜幕上，倒映在水裏，無比絢麗，看得於漪白都忍不住有些醉了。
“好漂亮的煙花，而今時候不年不節，很難弄到煙火，不知究竟是誰點放的，這人定然遇見了大喜事。”她趴在船邊笑，看見夜幕上月亮在搖晃，煙花在搖晃，自己的心也跟著在搖晃，又喃喃補了句，“不知誰置的。”
自大望年火炮槍銃發展後，朝廷對煙花火藥管控極其嚴格，造辦全部由朝廷公門負責，年節之外，除遇見特殊情況，否則鮮少能見到燃放煙花。
“我置的，”謝隨之坐在她身邊，牢牢抓著她防止她掉水裏，就這麽在搖晃的夜色中，輕言細語說著本該讓人引以為傲的浪漫，“聞說你近來不太開心，所以拜托造辦坊弄了這麽點動靜來。”
煙火不容易弄，費了點時間，所以才來的晚些，不過好在趕上了，趕上就不算晚。
乍聞此言，於漪白驚詫地轉頭看過來，她看著謝隨之，澄澈眼睛裏閃爍著不知哪裏的燈色，斑駁闌珊。
“小白，”四目相對，謝隨之喉嚨發緊，“煙花確實挺好看，你可有那麽一點點，開心？”
看著謝隨之誠摯而期待的模樣，往事歷歷上心頭，於漪白想起來，這麽些年裏面，平心而論，謝隨之除去不喜歡她之外，其餘沒有哪裏對不住她。會想辦法搞來煙花放起只為哄她開心片刻的，除去謝隨之，也再無別人。
於漪白鼻子發酸，擺擺手自嘲地笑起來：“以後若再有這般好心思，記得用給自己喜歡之人，切莫再為不想幹者浪費精力和錢財，否則，換不來相等心思的回應時，會很難過很難過。”
“我最清楚那有多難過了，你要信我所言。”於漪白其實一直清醒著，知道若有些人註定不屬於她，那麽她就不癡心貪圖了。
謝隨之嗓子發癢，忽然轉過身猛烈咳嗽起來，咳得喘不上氣，喉嚨如吞了炭塊，燙得她生疼。
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