番外一
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番外一
春日庭院中的柳樹枝葉垂如絲絳，隨風搖曳出一片綠霭翠煙。碧柳之下，一桿長槍被持槍之人舞得如魚得水，奔躍騰挪之間，長槍顛提、劈打、拋撒、刺紮，隱隱可聞呼呼破空之聲，那去勢時時撩起柳葉輕擺個不住。
行槍的小少年身姿輕捷如飛鳥，舒展的雙臂如小樹初生的枝椏，有著蓬勃悅目的形態。
一套槍術練罷，少年收勢回身，餘光中閃過一個肉乎乎的小身影。
“二哥哥！”五歲的李袤含著松子糖，滿眼崇拜，熱情萬丈地撲上來，一張嘴那糖水就滴滴嗒嗒往外流，“我也要學！”
他剛才站在旁邊一直看得發呆，連嘴裏心愛的糖都忘了吮，已經化了大半。
少年停步回身看向弟弟，稚氣而淡漠的臉上露出一絲笑意：“等你大點兒，師傅也會教你的。你來找我的嗎？”
“阿娘說，晚上要去赴宮宴，讓你下午早點下學回家。”李袤仰著臉，一臉期待地看著少年，“你和我一起去吧，二哥！”
他左一個右一個“二哥”，喊得真摯殷勤無比，團團小臉上一雙星星眼眨啊眨的。
在李袤看來，比自己大三歲的二哥哥就是天下最有能耐的人。
念書好，讀起那些讓人頭痛的晦澀文字來不在話下，總被先生誇。武藝也好，又肯下功夫，幾乎是同齡人中最出眾的一個，耍起長槍短劍來只有讓人驚嘆的份兒。
少年微微偏頭思忖了下，卻道：“你去吧。明日塾師要考校功課，我要在家溫書，就不去了。”
李袤圓睜了眼看他，越發欽佩不已。
不愧是二哥哥，這等鎮定專註的心性，誰人可有？
他一轉身，顛顛地跑走了，隔著老遠就開始高喊：“娘——！二哥不去，說要溫書！那我也不去了，我也要溫書——！”
李九韶：“……”
李府內人人皆知，李家三郎李袤是二郎李九韶的小跟屁蟲，對他的崇拜之情猶如滔滔江水連綿不絕，李九韶稱讚好吃的東西他也要吃，李九韶誇過趁手的寶刀他也要買，上回李九韶稱讚了一句四郎聰明，給李袤酸了一整天，直到李九韶來哄他才作罷。
他看了一眼李袤的背影，豎起耳朵去聽那邊動靜，果然聽到二嬸嬸何瑛由遠及近的責備聲：“哥哥看書是真的看書，是真的下功夫，你溫什麽書？屁股一坐下就跟板凳上生了刺一般，坐都坐不住還溫書？哥哥有本事，肯用功，你學二哥哥，可不是做表面功夫！”
李九韶沈不住氣，尋聲而去，果然迎面就遇上何瑛牽著李袤走來。
“嬸娘。”李九韶躬身一揖道，“袤弟年紀雖小，在我身邊讀書時，心性耐力均已大有進益。”
“要是這樣就好了。”何瑛此時臉上才露出些笑意，看看自己的兒子，便向李九韶道，“二郎，讀書雖是要事，也不可太過累著，我帶你和袤兒一同去宮宴，不好麽？國公爺也說讓你去玩一玩。那裏都是世家夫人帶著自家的小兒女來，有不少和你們同齡的子弟。”
這孩子是她看著長大的。雖才八歲，聰敏成熟卻遠超同齡人，是李府驚才絕艷的嫡長孫。但因為父母早在他三歲時即雙雙殉國的緣故，有時候沈靜得不像個孩子，她有些心疼他。
李九韶其實並不是因為第二日要考試的緣故，他只是不想去宮宴，覺得那裏太過聒噪，小孩子們吵得他頭疼——以及，他們都有母親陪著帶著，而他沒有。
李九韶聽了這一句“國公爺也說讓你去”，眼神微動，又轉頭默默看了李袤一眼——那雙大眼睛滿是期待地看著他，剛想張嘴說話，又被嘴裏的糖水嗆住。
嬸娘也在溫和地註視著他。
他頓了頓，終於應道：“好的。”
＊
立春宮宴是宮中歷來的傳統，除了皇帝賜筵與群臣同樂，太後、皇後也會在宮中設宴宴請重臣家眷，以示天恩。
李九韶跟著何瑛進來的時候，鳳儀宮雲光閣外的紅墻琉璃瓦下已經懸掛起各式各樣的五彩宮燈，三步一盞，斑斕耀目。宴席已在園中擺開，世家夫人帶著年幼孩子繞桌而坐，夫人們柔聲細氣低語交談，因此遠遠只聞清脆嬌甜的童聲，很是熱鬧。何瑛上前和人攀談時，正看見好友顧婉手中牽著的小女孩，“喲”了一聲，蹲下身一把將她摟進懷裏：“小美人，長這麽高了！還記得我麽？”
李九韶出於禮貌，只得拉住一刻都靜不下來的李袤，在何瑛身後站著，目光虛虛掃過眼前的小女孩。
大約六歲上下，玉雪玲瓏的小姑娘。她的母親很會打扮她，給她梳的雙丫髻上紮著翠色絲絳，飾以珍珠穗子，隨著她點頭搖頭來回輕擺，顯得清雅又不失靈動。一身梅花紋杏色雲緞襦裙貴氣不俗，襯得小姑娘漂亮精致的眉目越發如畫般俊美，在一眾女孩中間十分亮眼。
小女孩抿著嘴，忽閃著黑亮的大眼睛悄悄看了何瑛一眼，又求助似地轉頭去看顧婉。
何瑛被她這個眼神逗得笑起來：“果然是不認識我了？咳！一看見你呀，姨姨就想生個女兒……”
顧婉笑盈盈向小女孩道：“以齡，叫瑛姨。”
李九韶看了她一眼，見那美麗的小女孩目光竟也越過何瑛，好奇地打量著他。
就連他也能註意到，這小姑娘走到哪裏都引得一群孩子的目光看過來。新任吏部尚書家的三少爺也才六七歲的模樣，跟在喬以齡身後殷勤地跑來跑去，獻寶一樣將席上的果餅蜜餞一股腦兒都捧到她面前，引得大人們笑聲不斷。
李九韶不久就意識到他是這裏最大的男孩子，自己那些玩得好的朋友都沒有來，便有些不耐煩起來。他雖然年齡不大，但已生得俊秀而英挺，有些小姑娘們躍躍欲試地想去和他說話，但他神情冷淡，她們見他那般生人勿近的模樣，都怯怯地不敢靠近他。
李九韶向何瑛道：“嬸娘，我想到處走走。”
何瑛正被上躥下跳的李袤鬧得頭疼，聽李九韶如此說，忙招手叫過自己帶來的幾個丫鬟：“好好跟著二爺！”
李九韶道：“不用了，我想自己一個人走一走。”
“那怎麽行，跑丟了了不得！”何瑛嗔了他一句，又向幾個丫鬟叮囑了幾句話，李九韶見她態度堅決，無奈只得聽她的。
他年紀小，體格輕巧，有意專揀那七彎八繞的迂回小路、茂密草叢和灌木叢中走，很快就把丫鬟們甩掉了。
……不知不覺就走到了一潭碧波蕩漾的池水之畔。
他這才意識到自己走到禦花園中來了。
金碧輝煌的蘭庭畫閣之間，有五色迷離的宮燈高懸，那如流水漾開的沈靜光芒一路綿亙而去，周遭卻是闃無人聲。
他在池邊太湖石上坐下，享受於此刻的寧靜，心也靜下來。
＊
在場的女孩子中年齡最大的一個見李九韶走了，便也自作主張地召集了幾個年齡相仿的女孩，道：“我們去宮外走走。”
她見喬以齡生得粉妝玉琢，十分喜歡，牽著她的手向顧婉道：“我們帶妹妹出去玩。”
顧婉一笑應了，便讓奶娘跟上去看著喬以齡。
結果一行人出宮門沒多久，便遇上一隊侍衛巡夜，忙紛紛避讓開。因一時忙亂，奶娘不知不覺就拉錯了人。待那隊侍衛過去後，奶娘再定睛一看，自己手裏牽著的卻不是小姐。再仔細一看，不得了，一群大些的女孩都在，唯獨小姐不見了！
她著急忙慌地，匆匆回來稟告了顧婉。
……
喬以齡因記得奶娘衣裙是紫色的，被那隊侍衛人群沖散時她正專心盯著檐下的燈籠辨認字兒，待那隊人過去後她便跟著一個紫色衣服的人走啊走，目中只能見到前面那人飄拂的衣襟。那人越走越快，她才開始覺得不對勁，待回過神來時，一擡頭——四周黑黢黢的，面前是一條陌生的宮城步道，唯獨墻上還有燈火照明。
她正茫然著，忽然看見一群宮女打著燈籠經過，她顛顛地跟了上去，想問鳳儀宮在什麽地方。
可惜小短腿倒騰得飛快，也根本跟不上。
咳。
喬以齡慢悠悠沿著步道一路走啊走，努力想要回憶起鳳儀宮的方向，可惜腦子裏一堆漿糊，只能逢彎即轉，指望著能歪打正著地轉回正道上。
……嗚嗚，走得好累啊。
這麽繞著繞著，稀裏糊塗地就繞到了禦花園的浮碧亭之前。
李九韶正凝望著湖中粼粼微瀾，不經意地一轉頭時，卻發現原本無人的回廊之上，不知何時多了一個小小的身影。
……咦？
他起初疑心是自己看錯，再看了幾眼，確認那是個小孩子。
看那茫然徘徊的步態，大概是迷路了。他站起身來，朝那邊走去。
他越走越近，漸漸辨認出這就是那個方才見過的小女孩。他還依稀記得她的母親喚她“以齡”。
喬以齡似有所覺地回頭，也看到他朝自己走來。
他走到她身前看著她，問道：“怎麽到這兒來了？”
她一看見他，眼淚刷地就下來了。
她一個人走了這麽久都沒哭，可他是第一個註意到她的人。
李九韶問：“還記得怎麽回去嗎？”
喬以齡：……嚶嚶。這還用問嗎？
他隔著這麽近看著她，只覺她實在是生得非常可愛，葡萄似的烏黑大眼睛此時淚光閃爍著，長睫毛上也撲閃著星子似的淚珠，一張小臉欺霜賽雪地白皙剔透，讓人沒法不喜歡她。
李九韶沈默了一瞬，道：“你跟著我走吧。”說著，轉身邁步而去。
喬以齡：……這個哥哥有點兇的樣子。要聽他的麽？
李九韶走了幾步，回頭一看，見她仍呆在原地，怯怯地看著他。不敢跟他走。
他於是轉身又走回來，牽住了她的小手，道：“我帶你去找他們。”
喬以齡這才跟著他邁步往前去。
她在燈影中看著李九韶稚氣未脫但已初顯棱角的側臉，幾乎是立刻就依賴上了他。
他身上有種令人安心的鎮定沈著，這是這個年紀的少年身上很少見的。
她跌跌撞撞地牽著李九韶的手往前走，走到茂密灌木間時，枝葉上的刺勾住了她的小裙子。李九韶低頭將她的裙角從刺上拉開，走在她的前面，一路踏平荊棘，為她開出路來。
喬以齡很快就喜歡上了他，李九韶不得不一路接受她的投餵。
“哥哥吃糕餅。”她變戲法似地從兜裏抽出手，小手裏是一塊桂花糕。
李九韶道：“我不吃，你吃吧。”
喬以齡固執地高舉著右手，踮著腳舉到他嘴邊。
李九韶只得吃下去。
一會兒又是一塊糖塞進嘴裏：“哥哥吃糖。”
兩人自禦花園中出來，便行至一處開闊的青磚步道，寬約一丈，長約八十丈左右。
喬以齡道：“這條路好長……”
李九韶接口答道：“這是箭道。一般箭道長約六十丈，射箭跑馬已經是很富餘了。皇宮中的箭道規格要更高一些。”
他不知道自己為什麽要跟她說這麽多的話，女孩兒對這些是不是不感興趣？
喬以齡似懂非懂地點頭：“哦。”
忽然一聲喝斥在不遠處憑空響起：“誰！”
那箭道空曠平闊，即便兩人都是身量小的孩子，也很容易被人發現。
李九韶便明白，大約是被值夜的侍衛發現了。他才想走出來向他們解釋，忽然感覺到一只小手在拉自己的衣襟。
他低頭看她，便見小姑娘明亮的大眼睛瞅著他，悄悄道：“哥哥，你看那邊有一處轉角，我們快躲起來。”
好可愛。長得可愛，說話也這麽可愛。
他止不住嘴角的笑意，任憑她拉著他躲到那處拐角。
拐角之處狹窄，她往他身邊靠了靠，小心翼翼探著頭，憂心忡忡地往外看。
他卻能聞到她身上淡淡的香氣，越發覺得她像……像什麽呢？
像桂花裏鉆出來的小花仙，又像一塊白白軟軟的桂花糕。
“他們走過去了。”李九韶朝她點了點頭，帶著她走了出來。
他們很快就看到了鳳儀宮燈火璀璨的宮苑。
這時何瑛和顧婉都已經慌了，還拜托了宮內侍衛幫忙尋找，此時一眼看見兩個孩子相繼而來的身影，頓時都大松一口氣。
何瑛上前一把攬住他，確認他沒有受傷後才責備道：“在宮裏不要到處亂跑。”
李九韶目光卻越過她，看著已經被顧婉抱起來的喬以齡。
她的目光也追著他，糯糯道：“那個哥哥……”
顧婉因驚魂未定，沒有聽見女兒的話，向奶娘道：“我們早些回去吧。”
她們便辭別了眾人，先行離開。李九韶在喬以齡臨走時看了她一眼，見她忽閃著一雙晶瑩明秀的大眼睛，也在看他。
彼時李妙儀還沒有出生，李九韶還只有弟弟，沒有妹妹。
他想，要是有一個這樣的妹妹朝夕相對，也很好。
＊
天氣逐漸自春而入夏，院中已時時可聞蟬鳴聲聲。
這一日晌午，窗外艷陽高照，李九韶正在窗邊教李袤練字。何瑛給他們拿來自己做的點心，因知李九韶不愛吃甜，又做了些其他口味的。
李九韶看了一眼桌上的點心，目光落到桂花糕上，伸手拿了一塊。
何瑛頗為詫異地笑了：“喲，二郎喜歡上甜食了啊。”
李九韶笑了笑，又覆低頭去看李袤的字。
何瑛笑瞇瞇看他：“你還不知道呢？老太爺給你定了一門婚約啦。”
李九韶目光微微一動，擡起頭來。
何瑛道：“你大約見過的，是定遠侯家的嫡孫女，成國公的外孫女，喬以齡。你放心，那個小姑娘長得很漂亮，像她母親……”
有一種甜甜的味道在心頭漾開，像李袤愛吃的松子糖。嘴角不自覺地上揚。
何瑛看見那一貫清冷的少年面上竟然浮出了一絲笑意，疑心自己是看錯了。
“知道了，謝謝二嬸。”少年站起身，自階上極輕快地一躍而下，“我去拜謝祖父。”
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行槍的小少年身姿輕捷如飛鳥，舒展的雙臂如小樹初生的枝椏，有著蓬勃悅目的形態。
一套槍術練罷，少年收勢回身，餘光中閃過一個肉乎乎的小身影。
“二哥哥！”五歲的李袤含著松子糖，滿眼崇拜，熱情萬丈地撲上來，一張嘴那糖水就滴滴嗒嗒往外流，“我也要學！”
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他左一個右一個“二哥”，喊得真摯殷勤無比，團團小臉上一雙星星眼眨啊眨的。
在李袤看來，比自己大三歲的二哥哥就是天下最有能耐的人。
念書好，讀起那些讓人頭痛的晦澀文字來不在話下，總被先生誇。武藝也好，又肯下功夫，幾乎是同齡人中最出眾的一個，耍起長槍短劍來只有讓人驚嘆的份兒。
少年微微偏頭思忖了下，卻道：“你去吧。明日塾師要考校功課，我要在家溫書，就不去了。”
李袤圓睜了眼看他，越發欽佩不已。
不愧是二哥哥，這等鎮定專註的心性，誰人可有？
他一轉身，顛顛地跑走了，隔著老遠就開始高喊：“娘——！二哥不去，說要溫書！那我也不去了，我也要溫書——！”
李九韶：“……”
李府內人人皆知，李家三郎李袤是二郎李九韶的小跟屁蟲，對他的崇拜之情猶如滔滔江水連綿不絕，李九韶稱讚好吃的東西他也要吃，李九韶誇過趁手的寶刀他也要買，上回李九韶稱讚了一句四郎聰明，給李袤酸了一整天，直到李九韶來哄他才作罷。
他看了一眼李袤的背影，豎起耳朵去聽那邊動靜，果然聽到二嬸嬸何瑛由遠及近的責備聲：“哥哥看書是真的看書，是真的下功夫，你溫什麽書？屁股一坐下就跟板凳上生了刺一般，坐都坐不住還溫書？哥哥有本事，肯用功，你學二哥哥，可不是做表面功夫！”
李九韶沈不住氣，尋聲而去，果然迎面就遇上何瑛牽著李袤走來。
“嬸娘。”李九韶躬身一揖道，“袤弟年紀雖小，在我身邊讀書時，心性耐力均已大有進益。”
“要是這樣就好了。”何瑛此時臉上才露出些笑意，看看自己的兒子，便向李九韶道，“二郎，讀書雖是要事，也不可太過累著，我帶你和袤兒一同去宮宴，不好麽？國公爺也說讓你去玩一玩。那裏都是世家夫人帶著自家的小兒女來，有不少和你們同齡的子弟。”
這孩子是她看著長大的。雖才八歲，聰敏成熟卻遠超同齡人，是李府驚才絕艷的嫡長孫。但因為父母早在他三歲時即雙雙殉國的緣故，有時候沈靜得不像個孩子，她有些心疼他。
李九韶其實並不是因為第二日要考試的緣故，他只是不想去宮宴，覺得那裏太過聒噪，小孩子們吵得他頭疼——以及，他們都有母親陪著帶著，而他沒有。
李九韶聽了這一句“國公爺也說讓你去”，眼神微動，又轉頭默默看了李袤一眼——那雙大眼睛滿是期待地看著他，剛想張嘴說話，又被嘴裏的糖水嗆住。
嬸娘也在溫和地註視著他。
他頓了頓，終於應道：“好的。”
＊
立春宮宴是宮中歷來的傳統，除了皇帝賜筵與群臣同樂，太後、皇後也會在宮中設宴宴請重臣家眷，以示天恩。
李九韶跟著何瑛進來的時候，鳳儀宮雲光閣外的紅墻琉璃瓦下已經懸掛起各式各樣的五彩宮燈，三步一盞，斑斕耀目。宴席已在園中擺開，世家夫人帶著年幼孩子繞桌而坐，夫人們柔聲細氣低語交談，因此遠遠只聞清脆嬌甜的童聲，很是熱鬧。何瑛上前和人攀談時，正看見好友顧婉手中牽著的小女孩，“喲”了一聲，蹲下身一把將她摟進懷裏：“小美人，長這麽高了！還記得我麽？”
李九韶出於禮貌，只得拉住一刻都靜不下來的李袤，在何瑛身後站著，目光虛虛掃過眼前的小女孩。
大約六歲上下，玉雪玲瓏的小姑娘。她的母親很會打扮她，給她梳的雙丫髻上紮著翠色絲絳，飾以珍珠穗子，隨著她點頭搖頭來回輕擺，顯得清雅又不失靈動。一身梅花紋杏色雲緞襦裙貴氣不俗，襯得小姑娘漂亮精致的眉目越發如畫般俊美，在一眾女孩中間十分亮眼。
小女孩抿著嘴，忽閃著黑亮的大眼睛悄悄看了何瑛一眼，又求助似地轉頭去看顧婉。
何瑛被她這個眼神逗得笑起來：“果然是不認識我了？咳！一看見你呀，姨姨就想生個女兒……”
顧婉笑盈盈向小女孩道：“以齡，叫瑛姨。”
李九韶看了她一眼，見那美麗的小女孩目光竟也越過何瑛，好奇地打量著他。
就連他也能註意到，這小姑娘走到哪裏都引得一群孩子的目光看過來。新任吏部尚書家的三少爺也才六七歲的模樣，跟在喬以齡身後殷勤地跑來跑去，獻寶一樣將席上的果餅蜜餞一股腦兒都捧到她面前，引得大人們笑聲不斷。
李九韶不久就意識到他是這裏最大的男孩子，自己那些玩得好的朋友都沒有來，便有些不耐煩起來。他雖然年齡不大，但已生得俊秀而英挺，有些小姑娘們躍躍欲試地想去和他說話，但他神情冷淡，她們見他那般生人勿近的模樣，都怯怯地不敢靠近他。
李九韶向何瑛道：“嬸娘，我想到處走走。”
何瑛正被上躥下跳的李袤鬧得頭疼，聽李九韶如此說，忙招手叫過自己帶來的幾個丫鬟：“好好跟著二爺！”
李九韶道：“不用了，我想自己一個人走一走。”
“那怎麽行，跑丟了了不得！”何瑛嗔了他一句，又向幾個丫鬟叮囑了幾句話，李九韶見她態度堅決，無奈只得聽她的。
他年紀小，體格輕巧，有意專揀那七彎八繞的迂回小路、茂密草叢和灌木叢中走，很快就把丫鬟們甩掉了。
……不知不覺就走到了一潭碧波蕩漾的池水之畔。
他這才意識到自己走到禦花園中來了。
金碧輝煌的蘭庭畫閣之間，有五色迷離的宮燈高懸，那如流水漾開的沈靜光芒一路綿亙而去，周遭卻是闃無人聲。
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＊
在場的女孩子中年齡最大的一個見李九韶走了，便也自作主張地召集了幾個年齡相仿的女孩，道：“我們去宮外走走。”
她見喬以齡生得粉妝玉琢，十分喜歡，牽著她的手向顧婉道：“我們帶妹妹出去玩。”
顧婉一笑應了，便讓奶娘跟上去看著喬以齡。
結果一行人出宮門沒多久，便遇上一隊侍衛巡夜，忙紛紛避讓開。因一時忙亂，奶娘不知不覺就拉錯了人。待那隊侍衛過去後，奶娘再定睛一看，自己手裏牽著的卻不是小姐。再仔細一看，不得了，一群大些的女孩都在，唯獨小姐不見了！
她著急忙慌地，匆匆回來稟告了顧婉。
……
喬以齡因記得奶娘衣裙是紫色的，被那隊侍衛人群沖散時她正專心盯著檐下的燈籠辨認字兒，待那隊人過去後她便跟著一個紫色衣服的人走啊走，目中只能見到前面那人飄拂的衣襟。那人越走越快，她才開始覺得不對勁，待回過神來時，一擡頭——四周黑黢黢的，面前是一條陌生的宮城步道，唯獨墻上還有燈火照明。
她正茫然著，忽然看見一群宮女打著燈籠經過，她顛顛地跟了上去，想問鳳儀宮在什麽地方。
可惜小短腿倒騰得飛快，也根本跟不上。
咳。
喬以齡慢悠悠沿著步道一路走啊走，努力想要回憶起鳳儀宮的方向，可惜腦子裏一堆漿糊，只能逢彎即轉，指望著能歪打正著地轉回正道上。
……嗚嗚，走得好累啊。
這麽繞著繞著，稀裏糊塗地就繞到了禦花園的浮碧亭之前。
李九韶正凝望著湖中粼粼微瀾，不經意地一轉頭時，卻發現原本無人的回廊之上，不知何時多了一個小小的身影。
……咦？
他起初疑心是自己看錯，再看了幾眼，確認那是個小孩子。
看那茫然徘徊的步態，大概是迷路了。他站起身來，朝那邊走去。
他越走越近，漸漸辨認出這就是那個方才見過的小女孩。他還依稀記得她的母親喚她“以齡”。
喬以齡似有所覺地回頭，也看到他朝自己走來。
他走到她身前看著她，問道：“怎麽到這兒來了？”
她一看見他，眼淚刷地就下來了。
她一個人走了這麽久都沒哭，可他是第一個註意到她的人。
李九韶問：“還記得怎麽回去嗎？”
喬以齡：……嚶嚶。這還用問嗎？
他隔著這麽近看著她，只覺她實在是生得非常可愛，葡萄似的烏黑大眼睛此時淚光閃爍著，長睫毛上也撲閃著星子似的淚珠，一張小臉欺霜賽雪地白皙剔透，讓人沒法不喜歡她。
李九韶沈默了一瞬，道：“你跟著我走吧。”說著，轉身邁步而去。
喬以齡：……這個哥哥有點兇的樣子。要聽他的麽？
李九韶走了幾步，回頭一看，見她仍呆在原地，怯怯地看著他。不敢跟他走。
他於是轉身又走回來，牽住了她的小手，道：“我帶你去找他們。”
喬以齡這才跟著他邁步往前去。
她在燈影中看著李九韶稚氣未脫但已初顯棱角的側臉，幾乎是立刻就依賴上了他。
他身上有種令人安心的鎮定沈著，這是這個年紀的少年身上很少見的。
她跌跌撞撞地牽著李九韶的手往前走，走到茂密灌木間時，枝葉上的刺勾住了她的小裙子。李九韶低頭將她的裙角從刺上拉開，走在她的前面，一路踏平荊棘，為她開出路來。
喬以齡很快就喜歡上了他，李九韶不得不一路接受她的投餵。
“哥哥吃糕餅。”她變戲法似地從兜裏抽出手，小手裏是一塊桂花糕。
李九韶道：“我不吃，你吃吧。”
喬以齡固執地高舉著右手，踮著腳舉到他嘴邊。
李九韶只得吃下去。
一會兒又是一塊糖塞進嘴裏：“哥哥吃糖。”
兩人自禦花園中出來，便行至一處開闊的青磚步道，寬約一丈，長約八十丈左右。
喬以齡道：“這條路好長……”
李九韶接口答道：“這是箭道。一般箭道長約六十丈，射箭跑馬已經是很富餘了。皇宮中的箭道規格要更高一些。”
他不知道自己為什麽要跟她說這麽多的話，女孩兒對這些是不是不感興趣？
喬以齡似懂非懂地點頭：“哦。”
忽然一聲喝斥在不遠處憑空響起：“誰！”
那箭道空曠平闊，即便兩人都是身量小的孩子，也很容易被人發現。
李九韶便明白，大約是被值夜的侍衛發現了。他才想走出來向他們解釋，忽然感覺到一只小手在拉自己的衣襟。
他低頭看她，便見小姑娘明亮的大眼睛瞅著他，悄悄道：“哥哥，你看那邊有一處轉角，我們快躲起來。”
好可愛。長得可愛，說話也這麽可愛。
他止不住嘴角的笑意，任憑她拉著他躲到那處拐角。
拐角之處狹窄，她往他身邊靠了靠，小心翼翼探著頭，憂心忡忡地往外看。
他卻能聞到她身上淡淡的香氣，越發覺得她像……像什麽呢？
像桂花裏鉆出來的小花仙，又像一塊白白軟軟的桂花糕。
“他們走過去了。”李九韶朝她點了點頭，帶著她走了出來。
他們很快就看到了鳳儀宮燈火璀璨的宮苑。
這時何瑛和顧婉都已經慌了，還拜托了宮內侍衛幫忙尋找，此時一眼看見兩個孩子相繼而來的身影，頓時都大松一口氣。
何瑛上前一把攬住他，確認他沒有受傷後才責備道：“在宮裏不要到處亂跑。”
李九韶目光卻越過她，看著已經被顧婉抱起來的喬以齡。
她的目光也追著他，糯糯道：“那個哥哥……”
顧婉因驚魂未定，沒有聽見女兒的話，向奶娘道：“我們早些回去吧。”
她們便辭別了眾人，先行離開。李九韶在喬以齡臨走時看了她一眼，見她忽閃著一雙晶瑩明秀的大眼睛，也在看他。
彼時李妙儀還沒有出生，李九韶還只有弟弟，沒有妹妹。
他想，要是有一個這樣的妹妹朝夕相對，也很好。
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天氣逐漸自春而入夏，院中已時時可聞蟬鳴聲聲。
這一日晌午，窗外艷陽高照，李九韶正在窗邊教李袤練字。何瑛給他們拿來自己做的點心，因知李九韶不愛吃甜，又做了些其他口味的。
李九韶看了一眼桌上的點心，目光落到桂花糕上，伸手拿了一塊。
何瑛頗為詫異地笑了：“喲，二郎喜歡上甜食了啊。”
李九韶笑了笑，又覆低頭去看李袤的字。
何瑛笑瞇瞇看他：“你還不知道呢？老太爺給你定了一門婚約啦。”
李九韶目光微微一動，擡起頭來。
何瑛道：“你大約見過的，是定遠侯家的嫡孫女，成國公的外孫女，喬以齡。你放心，那個小姑娘長得很漂亮，像她母親……”
有一種甜甜的味道在心頭漾開，像李袤愛吃的松子糖。嘴角不自覺地上揚。
何瑛看見那一貫清冷的少年面上竟然浮出了一絲笑意，疑心自己是看錯了。
“知道了，謝謝二嬸。”少年站起身，自階上極輕快地一躍而下，“我去拜謝祖父。”
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