第六十二章
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第六十二章
顧叢嘉眼睛血紅，瘋了似地沖進來時，眼中只有帷幔後那個孱弱的身影。
他無暇去看孩子，一下子跪在趙淑真身邊，握著她的手，顫抖著聲聲喚她：“淑真，淑真。”
趙淑真想擡手去撫摸他的面龐，卻已經沒有氣力。
她身下的血還在大片大片流出，浸透被褥，染得床榻刺目鮮紅。
幾位太醫滿頭大汗，銀針迅疾穿梭如飛，已在趙淑真身上數處大穴紮針施救，卻全無收效，眼見她身下仍是血如泉湧，唇色已經漸漸白得驚心，眼見著又要暈厥過去。
太醫們對視一眼，自簾後走出，跪在許明嫻面前，囁嚅著：“郡主，我們只怕是……回天無力了。”
許明嫻目光投向帷幔之後，茫然輕聲問：“真的沒有辦法了？”
太醫都垂目沈默著。
顧叢嘉將臉貼在趙淑真逐漸失溫的手上，她嘴角緩緩勾起一絲無力的笑，凝視他的目中滿是眷戀不舍。他的眼淚順著她的手腕滴落，見她微微轉頭茫然四顧，便從旁人手中接過嬰孩，抱到她的眼前：“這是我們的孩子。”
因是早產，那皺巴巴的一小團紮手舞腳地哭著，格外惹人憐愛。趙淑真輕輕擡手，似要觸摸她的孩子。那只手擡到半空，終於是軟軟垂了下來，擊在床沿，“啪”的一聲輕響。
她嘴角含笑，安然闔目而逝。
顧叢嘉仍舊維持著那個姿勢，跪在她身邊一動不動。
旁邊的人含著淚去扶顧叢嘉：“將軍，夫人已經……”
顧叢嘉突然跳起身來，目中一片猩紅，“噌”一聲拔出長劍提在手中，殺氣騰騰沖出門去。
他狀如惡煞，嚇得一路上的人都避之不及。他一把抓過一個太監逼問出沈妃已前往福寧殿藏身，便直奔福寧殿。
一些宮女太監之前見亂兵殺進來，為了避禍，想辦法躲進了福寧殿的一處偏僻柴房裏。顧叢嘉因遍尋不著沈妃，立定在柴房門前，擡腿一腳就將門踹飛出去。躲在柴房的人見那門“哢”地爆裂開來，他提著長劍面目獰惡立在門口，頓時一片尖叫連連。
他一腳踢翻一個太監，問：“沈妃在哪？”
太監顫抖著道：“剛才看見沈妃是往正殿那邊去了……”
顧叢嘉不言聲，轉身又往正殿而去。
“顧將軍，別找了。”
他聞聲看去，目中仍閃著兇光。
一位宮女站在不遠處，道：“郡主讓我告訴您，沈妃已經跳井自裁了。就在禦花園東邊那口井中，人已經撈起來了，您可以去看。”
那股一直支撐著他的精神氣忽然全洩了。
長劍握不住，掉在地下。人也站不住，一仄身，直直倒下來。
多年前那噩夢般的一晚忽然又重現眼前。
他這個不祥之身，多年前累及祖母為他而死，如今又牽連妻子受人戕害。
她還那麽年輕，才十九歲，是花兒一樣的年紀，還沒盛開就雕謝了。
……
許明嫻吩咐嬤嬤將嬰兒仔細照顧好，又命人跟著顧叢嘉，免得他沖動之下闖出什麽禍來。
她步出宮門，聽見遠處數聲撞鐘之聲響起——那是宣告帝王駕崩的大喪之音，在這座廣袤宮城中層層疊疊，綿長回蕩開來。
她方才在長樂宮中已經親眼見證了皇帝崩殂，因此並不意外，而今只不過是正式昭告天下而已。
新帝即將即位，王朝國祚，新舊更疊，本就如此。
＊
喬以齡醒過來的時候，夜色已經深了。
她模糊記得自己在瑤華宮中自聽見嬰兒啼哭聲後便長松一口氣，待要掙紮著起身去看趙淑真時，卻覺得自己如一件易碎瓷器般被人輕柔抱起，落入一個再熟悉不過的懷抱中。
李九韶抱著她向外行去，刻意用袍袖遮擋住她的眼睛，不讓她看見宮中發生的一切。
心中不好的預感愈發重了，她抓著他的手腕，試圖掀開他的袖子。
然而李九韶已經行出宮外，將她抱上馬車。那馬車轔轔行駛起來，向承宣門外而去。
她閉著眼睛靠在車壁上，眼淚滾滾而下，握著李九韶的衣襟，猶在道：“淑真……”
他溫聲哄她：“我們先回家。睡吧。”
……她哭了很久，終於勉強睡了過去。
她睡得並不踏實，能覺出期間身邊人來人往，有一個聲音道：“少夫人因心神受創，脈象不穩，似有早產之象，這幾日要多加小心……”
孩子！
她驀地打了個寒噤，一下子就驚醒過來。
室內燃著助眠的沈香，僅點了一盞燈，那昏黃的燭光讓她覺得安心而溫馨。李九韶握著她的手伏在她的身邊沈沈睡著，眉宇間滿是疲憊。
她一時不敢動，目光在他面容上流連，唯恐驚醒他。
李九韶卻猛地驚跳起來，叫了一聲“以……”又一下子剎住，小心翼翼連呼吸都不敢放重了似的，生怕驚動了她，而恰與她雙目對視時才發現她已經醒了，正怔怔看著他。
兩人心中都泛起劫後餘生的無限慶幸，隨之而來的還有哀淒酸澀。李九韶無聲透出一口氣，緊緊握住她的手，轉頭向外吩咐道：“將藥熱了拿來。”
喬以齡意識到肚裏孩子又踢了自己一下，緊張地看著他，聲音微顫：“……什麽藥？”
“大夫說你受了驚，動了胎氣，這幾日都需喝安胎藥。”李九韶聲音嘶啞，眼下發青，喬以齡這才註意到原本註重儀容的他此刻頭發淩亂不整，胡亂套了件冬季便服，鈕子扣得一邊高一邊低，鞋也穿錯了邊，不由心頭一酸，輕輕道：“別慌，我好好的呢。”
李九韶接過下人端上來的藥，將一勺藥餵到她的唇邊，喬以齡卻偏頭避開，直視著他：“你告訴我實話，淑真是不是……”
李九韶看著她明凈的眼睛，嘴唇嚅動了一下，一時說不出話來。略頓了一下，垂頭避開她的目光，淡淡道：“你先喝藥。”
喬以齡已經徹底明白，一時間心頭再度痙攣起來，腹部又開始抽搐作痛，一陣烈似一陣，伸手顫顫地去摸身下，摸到一片濡濕，攤開手掌，滿手鮮紅。
李九韶的臉色比她還要白，猛地跳起身沖到門邊，吼道：“快來人，叫穩婆來，快！”
……
臨風苑內此時已是一片忙亂，人人腳步匆匆進出，侍候喬以齡生產。
陣痛從深夜開始，一直延續到第二日清晨。喬以齡卻渾不知時辰流轉，只覺一陣一陣劇烈又堅定的疼痛來勢洶洶，她頭下的枕巾全被汗浸透了，耳邊只聽見穩婆高喊“夫人用力”的聲音，帕子在嘴裏狠命咬著使勁，不知過了多久，只覺快要虛脫之時，耳邊便響起了一陣嬰兒的咿呀哭聲。
“恭喜夫人，是位小公子！”
立即有人沖出門去報喜：“少夫人生了一位小公子，母子均安！”
喬以齡微微轉頭，看了一眼。
一個閉著眼睛哇哇哭的小家夥被產婆抱著，小心遞到自己面前，雙手雙腳在空中亂揮。
好小啊……喬以齡只感嘆了一句，便覺雙手被人輕輕握住，她能感覺到那雙手的手心全是涔涔冷汗。李九韶向她俯下身，給她掖好被角，臉上是掩不住的柔和笑容，專註地凝視她：“你好好睡一覺。”
她幾乎是立刻便沈入了睡夢中。
＊
李九韶待喬以齡睡著，前往坐落在檀溪街上的顧府。
顧叢嘉是朝中新貴，妻子去世，來吊唁的人絡繹不絕，見到李九韶時，忙都施禮不疊。
他們心裏都明白，於原先的太子、如今的新帝而言，李九韶與顧叢嘉有從龍保駕之大功，未來仕途必然平步青雲，榮寵也無可限量。
李九韶舉步入內時便見眼前一片白汪汪，眾人均身著喪服，垂首跪在靈堂內，哭聲此起彼伏，抑郁氣氛壓得人內心沈重無比。顧叢嘉立於眾人之前，神色平靜地一一應付著前來的人。
李九韶緩緩上前，向趙淑真靈位行禮。
顧叢嘉目中空茫，無悲無喜。
所有情緒，仿佛都已隨趙淑真而去。
李九韶沈默了一會，才道：“我想你這段時間只怕很忙。我剛剛去看過孩子，和我兒子一樣是早產，早產兒本就體質弱，我已經請了幾個經驗老道的乳娘照顧孩子。我和以齡商量了，這段時間想把孩子抱過來和我兒子在一起養。”
顧叢嘉目光平靜註視著眼前的虛空，淡淡道：“謝謝。”
已經有人應聲將孩子抱過來，李九韶問：“他叫什麽？”
顧叢嘉垂下頭，深深看著孩子的眉目——形態像自己，卻又有著趙淑真的柔和。
“懷真。”顧叢嘉道，“他叫顧懷真。”
＊
眨眼間一個月已經過去，黎都比往年更快地迎來了蟲鳴蟬噪的夏天。新帝即位親政之後，迅疾頒布了幾道蠲免天下稅賦錢糧的詔諭，年方十五的少年竟已顯露出明君氣象。人們已然從先帝駕崩的震動中平覆過來，而對新帝治下的未來王朝寄托了更多希望與期冀。
李九韶被擢拔為兵部尚書、武英殿大學士，已是新帝身邊最為心腹的樞密重臣之一，每日入朝上值時皇帝必召其問策。因顧叢嘉尚在為妻居喪期間，皇帝多次問及顧叢嘉，意欲為其升遷，均被顧叢嘉謝絕。
喬以齡在坐月子期間，因身邊服侍的人被李九韶嚴令看著她不準她沐浴吹風，她只覺自己幾乎要被腌入味了，滿月以後總算能洗頭洗身子，只覺渾身清爽，此刻正伏在床上，逗著兩個小家夥玩。兩個小家夥許是都繼承了各自父親的體質，如春日幼苗般長得飛快，慢慢已看不出是早產兒。
她一眼看見李九韶進來，道：“聽乳娘說，懷真胃口更好了，阿菟還要差一點。”她想了想，又催李九韶：“是不是該給阿菟起個大名了？”
“阿菟”是小老虎的意思。她給他取了這個乳名，希望他像小老虎一樣健壯生長。
懷真正咿咿呀呀地壓在阿菟身上，口水滴了阿菟一臉。
李九韶看了阿菟一眼，目光卻由下往上，漸漸移到妻子美麗的面容上。
看著她，忽然就想起數年前那一晚，他們在風急浪高的雍江之上邂逅重逢，這於他而言猶如神跡，至今仍覺得無比慶幸和感激。
李九韶望著她，道：“叫他李雍，雍江的雍，好不好？”
喬以齡迎上丈夫深情的目光，微笑起來：“好啊。”
……
許明嫻進來的時候，阿菟和懷真都已經喝過奶，在乳娘身邊香甜地睡著，她便小心地放輕了步子，在床邊靜靜看了兩個孩子一會兒。
喬以齡輕聲道：“他們都長得很好。”
許明嫻微微笑了，又舉步悄悄往外行去：“咱們別驚動了他們。”
兩人走出廂房，來到院中。夏花正值繁茂，在花架上盛放。微風輕拂，悠悠吹來滿院清香。
喬以齡看著許明嫻，欲言又止。
許明嫻目光平靜，輕輕道：“我知道你想問什麽。”
她曾經前去顧府，顧叢嘉避而不見。
他無法面對她，一如無法面對那個曾經對妻子不忠的自己。
“我昨天翻出一封去年的生辰賀帖，才意識到我也才不過二十歲出頭的人。”許明嫻淡淡喟嘆，“也許是心境不一樣了，不知為什麽，總覺得自己好老了。”
喬以齡輕聲問：“那麽你和梁徽言……”
許明嫻偏頭略思忖了一下，微微一笑：“我們很好。”
喬以齡便松了一口氣，道：“我就怕你心裏有芥蒂。梁徽言確實很好，只是因為國喪期，眼見著你們婚期又要往後延遲了。”
許明嫻笑而不言，靜靜看著院中如錦緞般鬥色爭妍的滿架薔薇。
＊
五月仲夏，邊境一封急報飛遞入京。
原詔因內戰元氣大傷，又在與黎朝戰爭中屢戰屢敗，如今已不敢再騷擾黎朝邊境，卻把點子打到了黎朝的藩屬國浩罕身上，率兵長驅直入，直逼浩罕都城。浩罕蕞爾小國，豈能與原詔抗衡，於是便向黎朝求援。
皇帝詢問朝臣時，大多均主張出戰：“我黎朝泱泱大國，自當出兵援救浩罕，重挫原詔，以彰我朝國威。”
出兵事宜既定，接下來就是如何確定主將人選。皇帝道：“上月我朝大勝西戎，西邊疆土已定。此番出征原詔，也當一鼓作氣，克敵制勝，何況事關我朝臉面，必定要擇精兵強將，痛擊原詔韃虜。”他看了看眾人，想到京營兵馬在黎朝軍隊中當屬精銳之師，他又有意提拔顧叢嘉，便道：“京營自開國以來便立下戰功無數，顧叢嘉為京營主將，年輕有為，功勳卓著。朕有意授顧叢嘉為主帥，領兵出征原詔，諸位以為如何？”
見眾人均未反對，皇帝便將目光轉向李九韶。
李九韶思忖一瞬，道：“皇上所言，臣並無異議。只是顧叢嘉因近日家中生了些變故，不知可願奉詔。臣願代皇上前去，詢其本人意願。”
皇帝頷首允準。
李九韶去見顧叢嘉的時候，卻見顧叢嘉仿佛早已知道他要來一般。
“我聽說了。”顧叢嘉道，“你不必問我了，我願意去。”
李九韶沒有想到他那麽快就同意，道：“你可以再想想。”
“我已經想好了，我打算長駐南疆。可能兩三年，也許更久。”顧叢嘉道，“淑真的父親把她托付給我，我卻沒有照顧好她。我要去肅州，向他謝罪。另一個原因是始終心靜不下來。在南疆待上幾年，遠離黎都，給自己些時間，也許就能想明白一些事情。”
李九韶看了他許久，才緩緩道：“懷真在我和以齡這裏，你大可放心。”
顧叢嘉一笑：“我知道。那就拜托你們了。”
李九韶從顧府出來，又轉道去了雲居胡同。
雲居胡同中居住著的多為朝廷武官，此時李九韶才從正街上轉入胡同，便見一個生得虎頭虎腦的孩子興頭頭沖出來，後頭跟著的婢女跑得氣喘籲籲，大叫：“少爺慢點……”李九韶看這孩子，只覺和忽羅長得幾乎一模一樣，想到自己的阿菟，不由會心一笑。
忽羅聽聞門上來報李大人來了，連忙迎出來，禮畢將手一讓：“大人請。”
忽羅自歸順黎朝後一直在兵部就職，又在黎都重新娶妻生子，如今已能說一口純熟的黎都話，儼然已變成了一個土生土長的黎朝人。
李九韶笑問：“暌違疆場已久，將軍尚谙弓馬否？”
忽羅已經聽說朝廷有出兵原詔之意，此時見李九韶問了這句話，頓時明白了他的意思，一時眼中光芒大盛，笑道：“自不敢忘。”
李九韶道：“你熟悉原詔布兵城防，我想讓你跟著顧將軍一同出征原詔。”
那些原以為已隨著歲月湮沒的刻骨仇恨，隨著李九韶這一句話，瞬間洶湧席卷而來。
故國埋葬了他滿門冤魂。這覆仇的一刻，他等待得已經太久。
忽羅毫不猶豫道：“末將願往。”
＊
顧叢嘉出征前日，黎都午後陽光熾烈，沈朝彥被押赴刑場，驗明正身，淩遲處死。馮登早已在宮變之日在京營被人舉發，當場被擒拿下獄，此時也一並被處刑。
沈氏罪行被昭告天下，餘黨被一網打盡，被抄家籍沒、罷免調離者無算。十數年來被沈黨禍亂的朝綱終於撥雲見日，新的一批能臣幹吏脫穎而出，玉宇為之一清。
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顧叢嘉眼睛血紅，瘋了似地沖進來時，眼中只有帷幔後那個孱弱的身影。
他無暇去看孩子，一下子跪在趙淑真身邊，握著她的手，顫抖著聲聲喚她：“淑真，淑真。”
趙淑真想擡手去撫摸他的面龐，卻已經沒有氣力。
她身下的血還在大片大片流出，浸透被褥，染得床榻刺目鮮紅。
幾位太醫滿頭大汗，銀針迅疾穿梭如飛，已在趙淑真身上數處大穴紮針施救，卻全無收效，眼見她身下仍是血如泉湧，唇色已經漸漸白得驚心，眼見著又要暈厥過去。
太醫們對視一眼，自簾後走出，跪在許明嫻面前，囁嚅著：“郡主，我們只怕是……回天無力了。”
許明嫻目光投向帷幔之後，茫然輕聲問：“真的沒有辦法了？”
太醫都垂目沈默著。
顧叢嘉將臉貼在趙淑真逐漸失溫的手上，她嘴角緩緩勾起一絲無力的笑，凝視他的目中滿是眷戀不舍。他的眼淚順著她的手腕滴落，見她微微轉頭茫然四顧，便從旁人手中接過嬰孩，抱到她的眼前：“這是我們的孩子。”
因是早產，那皺巴巴的一小團紮手舞腳地哭著，格外惹人憐愛。趙淑真輕輕擡手，似要觸摸她的孩子。那只手擡到半空，終於是軟軟垂了下來，擊在床沿，“啪”的一聲輕響。
她嘴角含笑，安然闔目而逝。
顧叢嘉仍舊維持著那個姿勢，跪在她身邊一動不動。
旁邊的人含著淚去扶顧叢嘉：“將軍，夫人已經……”
顧叢嘉突然跳起身來，目中一片猩紅，“噌”一聲拔出長劍提在手中，殺氣騰騰沖出門去。
他狀如惡煞，嚇得一路上的人都避之不及。他一把抓過一個太監逼問出沈妃已前往福寧殿藏身，便直奔福寧殿。
一些宮女太監之前見亂兵殺進來，為了避禍，想辦法躲進了福寧殿的一處偏僻柴房裏。顧叢嘉因遍尋不著沈妃，立定在柴房門前，擡腿一腳就將門踹飛出去。躲在柴房的人見那門“哢”地爆裂開來，他提著長劍面目獰惡立在門口，頓時一片尖叫連連。
他一腳踢翻一個太監，問：“沈妃在哪？”
太監顫抖著道：“剛才看見沈妃是往正殿那邊去了……”
顧叢嘉不言聲，轉身又往正殿而去。
“顧將軍，別找了。”
他聞聲看去，目中仍閃著兇光。
一位宮女站在不遠處，道：“郡主讓我告訴您，沈妃已經跳井自裁了。就在禦花園東邊那口井中，人已經撈起來了，您可以去看。”
那股一直支撐著他的精神氣忽然全洩了。
長劍握不住，掉在地下。人也站不住，一仄身，直直倒下來。
多年前那噩夢般的一晚忽然又重現眼前。
他這個不祥之身，多年前累及祖母為他而死，如今又牽連妻子受人戕害。
她還那麽年輕，才十九歲，是花兒一樣的年紀，還沒盛開就雕謝了。
……
許明嫻吩咐嬤嬤將嬰兒仔細照顧好，又命人跟著顧叢嘉，免得他沖動之下闖出什麽禍來。
她步出宮門，聽見遠處數聲撞鐘之聲響起——那是宣告帝王駕崩的大喪之音，在這座廣袤宮城中層層疊疊，綿長回蕩開來。
她方才在長樂宮中已經親眼見證了皇帝崩殂，因此並不意外，而今只不過是正式昭告天下而已。
新帝即將即位，王朝國祚，新舊更疊，本就如此。
＊
喬以齡醒過來的時候，夜色已經深了。
她模糊記得自己在瑤華宮中自聽見嬰兒啼哭聲後便長松一口氣，待要掙紮著起身去看趙淑真時，卻覺得自己如一件易碎瓷器般被人輕柔抱起，落入一個再熟悉不過的懷抱中。
李九韶抱著她向外行去，刻意用袍袖遮擋住她的眼睛，不讓她看見宮中發生的一切。
心中不好的預感愈發重了，她抓著他的手腕，試圖掀開他的袖子。
然而李九韶已經行出宮外，將她抱上馬車。那馬車轔轔行駛起來，向承宣門外而去。
她閉著眼睛靠在車壁上，眼淚滾滾而下，握著李九韶的衣襟，猶在道：“淑真……”
他溫聲哄她：“我們先回家。睡吧。”
……她哭了很久，終於勉強睡了過去。
她睡得並不踏實，能覺出期間身邊人來人往，有一個聲音道：“少夫人因心神受創，脈象不穩，似有早產之象，這幾日要多加小心……”
孩子！
她驀地打了個寒噤，一下子就驚醒過來。
室內燃著助眠的沈香，僅點了一盞燈，那昏黃的燭光讓她覺得安心而溫馨。李九韶握著她的手伏在她的身邊沈沈睡著，眉宇間滿是疲憊。
她一時不敢動，目光在他面容上流連，唯恐驚醒他。
李九韶卻猛地驚跳起來，叫了一聲“以……”又一下子剎住，小心翼翼連呼吸都不敢放重了似的，生怕驚動了她，而恰與她雙目對視時才發現她已經醒了，正怔怔看著他。
兩人心中都泛起劫後餘生的無限慶幸，隨之而來的還有哀淒酸澀。李九韶無聲透出一口氣，緊緊握住她的手，轉頭向外吩咐道：“將藥熱了拿來。”
喬以齡意識到肚裏孩子又踢了自己一下，緊張地看著他，聲音微顫：“……什麽藥？”
“大夫說你受了驚，動了胎氣，這幾日都需喝安胎藥。”李九韶聲音嘶啞，眼下發青，喬以齡這才註意到原本註重儀容的他此刻頭發淩亂不整，胡亂套了件冬季便服，鈕子扣得一邊高一邊低，鞋也穿錯了邊，不由心頭一酸，輕輕道：“別慌，我好好的呢。”
李九韶接過下人端上來的藥，將一勺藥餵到她的唇邊，喬以齡卻偏頭避開，直視著他：“你告訴我實話，淑真是不是……”
李九韶看著她明凈的眼睛，嘴唇嚅動了一下，一時說不出話來。略頓了一下，垂頭避開她的目光，淡淡道：“你先喝藥。”
喬以齡已經徹底明白，一時間心頭再度痙攣起來，腹部又開始抽搐作痛，一陣烈似一陣，伸手顫顫地去摸身下，摸到一片濡濕，攤開手掌，滿手鮮紅。
李九韶的臉色比她還要白，猛地跳起身沖到門邊，吼道：“快來人，叫穩婆來，快！”
……
臨風苑內此時已是一片忙亂，人人腳步匆匆進出，侍候喬以齡生產。
陣痛從深夜開始，一直延續到第二日清晨。喬以齡卻渾不知時辰流轉，只覺一陣一陣劇烈又堅定的疼痛來勢洶洶，她頭下的枕巾全被汗浸透了，耳邊只聽見穩婆高喊“夫人用力”的聲音，帕子在嘴裏狠命咬著使勁，不知過了多久，只覺快要虛脫之時，耳邊便響起了一陣嬰兒的咿呀哭聲。
“恭喜夫人，是位小公子！”
立即有人沖出門去報喜：“少夫人生了一位小公子，母子均安！”
喬以齡微微轉頭，看了一眼。
一個閉著眼睛哇哇哭的小家夥被產婆抱著，小心遞到自己面前，雙手雙腳在空中亂揮。
好小啊……喬以齡只感嘆了一句，便覺雙手被人輕輕握住，她能感覺到那雙手的手心全是涔涔冷汗。李九韶向她俯下身，給她掖好被角，臉上是掩不住的柔和笑容，專註地凝視她：“你好好睡一覺。”
她幾乎是立刻便沈入了睡夢中。
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李九韶待喬以齡睡著，前往坐落在檀溪街上的顧府。
顧叢嘉是朝中新貴，妻子去世，來吊唁的人絡繹不絕，見到李九韶時，忙都施禮不疊。
他們心裏都明白，於原先的太子、如今的新帝而言，李九韶與顧叢嘉有從龍保駕之大功，未來仕途必然平步青雲，榮寵也無可限量。
李九韶舉步入內時便見眼前一片白汪汪，眾人均身著喪服，垂首跪在靈堂內，哭聲此起彼伏，抑郁氣氛壓得人內心沈重無比。顧叢嘉立於眾人之前，神色平靜地一一應付著前來的人。
李九韶緩緩上前，向趙淑真靈位行禮。
顧叢嘉目中空茫，無悲無喜。
所有情緒，仿佛都已隨趙淑真而去。
李九韶沈默了一會，才道：“我想你這段時間只怕很忙。我剛剛去看過孩子，和我兒子一樣是早產，早產兒本就體質弱，我已經請了幾個經驗老道的乳娘照顧孩子。我和以齡商量了，這段時間想把孩子抱過來和我兒子在一起養。”
顧叢嘉目光平靜註視著眼前的虛空，淡淡道：“謝謝。”
已經有人應聲將孩子抱過來，李九韶問：“他叫什麽？”
顧叢嘉垂下頭，深深看著孩子的眉目——形態像自己，卻又有著趙淑真的柔和。
“懷真。”顧叢嘉道，“他叫顧懷真。”
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眨眼間一個月已經過去，黎都比往年更快地迎來了蟲鳴蟬噪的夏天。新帝即位親政之後，迅疾頒布了幾道蠲免天下稅賦錢糧的詔諭，年方十五的少年竟已顯露出明君氣象。人們已然從先帝駕崩的震動中平覆過來，而對新帝治下的未來王朝寄托了更多希望與期冀。
李九韶被擢拔為兵部尚書、武英殿大學士，已是新帝身邊最為心腹的樞密重臣之一，每日入朝上值時皇帝必召其問策。因顧叢嘉尚在為妻居喪期間，皇帝多次問及顧叢嘉，意欲為其升遷，均被顧叢嘉謝絕。
喬以齡在坐月子期間，因身邊服侍的人被李九韶嚴令看著她不準她沐浴吹風，她只覺自己幾乎要被腌入味了，滿月以後總算能洗頭洗身子，只覺渾身清爽，此刻正伏在床上，逗著兩個小家夥玩。兩個小家夥許是都繼承了各自父親的體質，如春日幼苗般長得飛快，慢慢已看不出是早產兒。
她一眼看見李九韶進來，道：“聽乳娘說，懷真胃口更好了，阿菟還要差一點。”她想了想，又催李九韶：“是不是該給阿菟起個大名了？”
“阿菟”是小老虎的意思。她給他取了這個乳名，希望他像小老虎一樣健壯生長。
懷真正咿咿呀呀地壓在阿菟身上，口水滴了阿菟一臉。
李九韶看了阿菟一眼，目光卻由下往上，漸漸移到妻子美麗的面容上。
看著她，忽然就想起數年前那一晚，他們在風急浪高的雍江之上邂逅重逢，這於他而言猶如神跡，至今仍覺得無比慶幸和感激。
李九韶望著她，道：“叫他李雍，雍江的雍，好不好？”
喬以齡迎上丈夫深情的目光，微笑起來：“好啊。”
……
許明嫻進來的時候，阿菟和懷真都已經喝過奶，在乳娘身邊香甜地睡著，她便小心地放輕了步子，在床邊靜靜看了兩個孩子一會兒。
喬以齡輕聲道：“他們都長得很好。”
許明嫻微微笑了，又舉步悄悄往外行去：“咱們別驚動了他們。”
兩人走出廂房，來到院中。夏花正值繁茂，在花架上盛放。微風輕拂，悠悠吹來滿院清香。
喬以齡看著許明嫻，欲言又止。
許明嫻目光平靜，輕輕道：“我知道你想問什麽。”
她曾經前去顧府，顧叢嘉避而不見。
他無法面對她，一如無法面對那個曾經對妻子不忠的自己。
“我昨天翻出一封去年的生辰賀帖，才意識到我也才不過二十歲出頭的人。”許明嫻淡淡喟嘆，“也許是心境不一樣了，不知為什麽，總覺得自己好老了。”
喬以齡輕聲問：“那麽你和梁徽言……”
許明嫻偏頭略思忖了一下，微微一笑：“我們很好。”
喬以齡便松了一口氣，道：“我就怕你心裏有芥蒂。梁徽言確實很好，只是因為國喪期，眼見著你們婚期又要往後延遲了。”
許明嫻笑而不言，靜靜看著院中如錦緞般鬥色爭妍的滿架薔薇。
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五月仲夏，邊境一封急報飛遞入京。
原詔因內戰元氣大傷，又在與黎朝戰爭中屢戰屢敗，如今已不敢再騷擾黎朝邊境，卻把點子打到了黎朝的藩屬國浩罕身上，率兵長驅直入，直逼浩罕都城。浩罕蕞爾小國，豈能與原詔抗衡，於是便向黎朝求援。
皇帝詢問朝臣時，大多均主張出戰：“我黎朝泱泱大國，自當出兵援救浩罕，重挫原詔，以彰我朝國威。”
出兵事宜既定，接下來就是如何確定主將人選。皇帝道：“上月我朝大勝西戎，西邊疆土已定。此番出征原詔，也當一鼓作氣，克敵制勝，何況事關我朝臉面，必定要擇精兵強將，痛擊原詔韃虜。”他看了看眾人，想到京營兵馬在黎朝軍隊中當屬精銳之師，他又有意提拔顧叢嘉，便道：“京營自開國以來便立下戰功無數，顧叢嘉為京營主將，年輕有為，功勳卓著。朕有意授顧叢嘉為主帥，領兵出征原詔，諸位以為如何？”
見眾人均未反對，皇帝便將目光轉向李九韶。
李九韶思忖一瞬，道：“皇上所言，臣並無異議。只是顧叢嘉因近日家中生了些變故，不知可願奉詔。臣願代皇上前去，詢其本人意願。”
皇帝頷首允準。
李九韶去見顧叢嘉的時候，卻見顧叢嘉仿佛早已知道他要來一般。
“我聽說了。”顧叢嘉道，“你不必問我了，我願意去。”
李九韶沒有想到他那麽快就同意，道：“你可以再想想。”
“我已經想好了，我打算長駐南疆。可能兩三年，也許更久。”顧叢嘉道，“淑真的父親把她托付給我，我卻沒有照顧好她。我要去肅州，向他謝罪。另一個原因是始終心靜不下來。在南疆待上幾年，遠離黎都，給自己些時間，也許就能想明白一些事情。”
李九韶看了他許久，才緩緩道：“懷真在我和以齡這裏，你大可放心。”
顧叢嘉一笑：“我知道。那就拜托你們了。”
李九韶從顧府出來，又轉道去了雲居胡同。
雲居胡同中居住著的多為朝廷武官，此時李九韶才從正街上轉入胡同，便見一個生得虎頭虎腦的孩子興頭頭沖出來，後頭跟著的婢女跑得氣喘籲籲，大叫：“少爺慢點……”李九韶看這孩子，只覺和忽羅長得幾乎一模一樣，想到自己的阿菟，不由會心一笑。
忽羅聽聞門上來報李大人來了，連忙迎出來，禮畢將手一讓：“大人請。”
忽羅自歸順黎朝後一直在兵部就職，又在黎都重新娶妻生子，如今已能說一口純熟的黎都話，儼然已變成了一個土生土長的黎朝人。
李九韶笑問：“暌違疆場已久，將軍尚谙弓馬否？”
忽羅已經聽說朝廷有出兵原詔之意，此時見李九韶問了這句話，頓時明白了他的意思，一時眼中光芒大盛，笑道：“自不敢忘。”
李九韶道：“你熟悉原詔布兵城防，我想讓你跟著顧將軍一同出征原詔。”
那些原以為已隨著歲月湮沒的刻骨仇恨，隨著李九韶這一句話，瞬間洶湧席卷而來。
故國埋葬了他滿門冤魂。這覆仇的一刻，他等待得已經太久。
忽羅毫不猶豫道：“末將願往。”
＊
顧叢嘉出征前日，黎都午後陽光熾烈，沈朝彥被押赴刑場，驗明正身，淩遲處死。馮登早已在宮變之日在京營被人舉發，當場被擒拿下獄，此時也一並被處刑。
沈氏罪行被昭告天下，餘黨被一網打盡，被抄家籍沒、罷免調離者無算。十數年來被沈黨禍亂的朝綱終於撥雲見日，新的一批能臣幹吏脫穎而出，玉宇為之一清。
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