第十一章
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第十一章
清晨時分，天邊惟有點點星子閃爍。思靖府高矗的城墻在破曉前的黑暗中聳立，無聲俯視著撕開長風向它疾馳而來的兩人兩騎。
快馬如流光閃電奔向城門，馬上的人高聲向城門上叫道：“開門！”
看守城門的士兵被吵醒了，卻懶得起身，只大聲問道：“誰？”
“肅州軍新任游擊將軍前來報到！”
那看守聽見“新任游擊”幾個字，頓時一激靈，瞌睡一下子醒了，忙提著燈出來，向那兩人笑道：“兩位軍爺久等……”
其中一個年輕人輕車熟路地把兩份鈐著朱紅大印的任職文書遞過去：“我是肅州軍新任千總虞沖。”
看守低頭察看著文書，手中的燈火忽地微顫了一下。
新任游擊將軍的任職文書上，“李九韶”三字赫然在目。
即便他並不在軍中供職，但在思靖這樣兵兇戰危的邊境之地，“李九韶”大名幾乎是如雷貫耳。他借著燈火微光偷眼看了看這位名震軍中的年輕將軍，但見李九韶冷峻的側臉微微揚起，目光鷹隼般銳利，像在望著城門上鐵畫銀鉤的“思靖”兩字。明明沒有看他，卻竟讓他莫名生出一陣畏懼。
他忙將兩份文書遞還給他們，兩扇高大城門隨即轆轆洞開，打破了清晨的寧靜。
進了城，虞沖便放緩了馬速，隨在李九韶身後道：“爺，袁知府還在等著我們答覆，要不要先去見他？”
李九韶一時沒有回話，忽然問：“今天是幾號？”
“十三。”
李九韶撥轉馬頭：“走吧，向袁知府借一船官兵。”
*
這一天正是晴空麗日，碧天之下雍江兩岸花木蓊蔚，倒映於雪練般的澄明江水之中，江面偶爾水波不興時猶如天鏡臨凡，風物之美令人心折，岸上的人望著一隊商船如從畫中行來。
喬以齡此時一身男裝立在船頭，將一江風光收入眼中。她一身時下書生常穿的普通青衫，戴上了呂熠給的人.皮.面.具，兼之身姿纖細，一眼望去就是個長相普通的清瘦少年，平平無奇之極，自忖扔進人群裏壓根找不著。王媽便笑道：“小姐是起了玩心嗎？按理說，讓呂少爺帶著人去思靖就好了，怎麽還扮成男裝一起去呢？”
喬以齡悠然笑道：“一是出來玩兒透透氣，二是饞了，想吃您做的船菜，據說剛出水的雍江魚，味道最好。”
王媽笑道：“好好！我給小姐做我拿手的船菜！”又催著悠閑坐在船頭釣魚的劉叔道：“你得快些了，等著你的魚呢！”
喬以齡轉頭問呂熠：“大約還有多久到思靖？”
呂熠道：“已經進了青州境內了，一路順江而下，估計不到十天就能到了。”他壓根不相信喬以齡的話，盯著她問：“我知道你，什麽事都把珩禎放在第一位，可這次出遠門卻把珩禎托付給了別人。你照理不用親自去肅州，為什麽一定要去？”
為什麽一定要去？
喬以齡被他問得神思恍然，思緒不期然飛回了多年前在顧府庭院中的那一天。初春的梨花樹下，十三歲的叢嘉哥哥持劍起舞，有著少年初成的英氣勃勃，見喬以齡鼓著掌一疊聲嚷著“再來一個”，便又多耍了好幾個招式給她看……外祖母在涼亭中坐著，含笑望著他們……
“因為我有一位至親，如今在那裏受苦。”喬以齡竭力將思緒從記憶中抽離，坦然直視著呂熠的眼睛，緩緩道，“那是和我從小一起長大的表哥，當年充軍到南疆，一直杳無音信，如今我才知道他在肅州思靖府，馬上又要參與這場和原詔人的戰爭。這些年他身處困境，而這次我們正好有可以去思靖府的機會，你覺得我該不該去見見他？”
呂熠沈默了一瞬。她十三歲之前的歲月，他從未參與，因此他無從置喙，只能從她偶爾含著愁緒的眼睛看出，她有一段讓她縈心的過去是他不知情的，這個認知讓他心頭發悶。
喬以齡有意避開他覆雜的眼神，側身朝東邊一望，笑指著那邊道：“你看劉叔在那釣魚了。一會兒釣上來，吳媽媽就要做她拿手的船菜了，你還沒嘗過她的手藝，想不想嘗嘗？”
呂熠深深看了她一眼，沒有答話，轉身輕捷一躍，跳下前艙。
*
喬以齡和呂熠兩人本來在經過鎮南府航道時都捏著一把汗，沒想到卻出乎意料地順利，幾乎是一路暢通，人人心情都十分雀躍。一個管事笑道：“趙家看來也是紙糊的老虎，拿我們也沒轍。這次運輸軍糧，下次可以給肅州軍隊運輸藥材、日用物品，每次都可以捎帶上我們自己的貨……我們能正大光明從鎮南府航道通過，那從盛州到肅州就便捷太多了！”
喬以齡看了呂熠一眼。這一趟實在是順利得讓她有些忐忑，但呂熠卻看出了她的擔憂，微笑道：“你不要擔心，接下來幾天天氣都很好，我們行船順風順水是極快的，過兩天就能出青州地界，進入肅州了。”
喬以齡這才略略放下了心。
接下來幾天果然如同呂熠所說，行船速度飛快，第三天的晚上已經抵達青州邊界。喬以齡站在船頭眺望著岸上的燈火點點，晚風徐徐送來絲絲清涼，借著船艙中的燈光可以看見船頭蕩開一層又一層的漣漪，夜色恬靜無邊。
呂熠不知何時走過來，靜靜看著她，眼中倒映著漫天星光。
喬以齡驚異於他目中的幽深，有一瞬的茫然失神。
他在她耳邊低聲道：“水裏有人。”
喬以齡陡然戰栗了一下，也不知是因為他低語時從耳畔輕拂過的風，還是他話裏的內容。她移目看向暗沈沈的水中，能感到水下無聲湧動著不安的潛流，隨著水面的波瀾起伏，逐漸浮泛起黑魆魆的倒影，卻顯然不是樹影。
呂熠低聲道：“青州大多水寇我都認識，如果只是普通水匪，那還好辦些。就怕是……”
喬以齡明白他話裏未盡的內容，就怕是趙家買通的水匪，為了阻攔他們，直接就是沖著打劫軍糧來的。這批軍糧要是不能按時到達肅州，朝廷怪罪下來，後果不堪設想。
她環顧四周，發現剛才還平靜無人的水面上，不知何時又冒出了一條船，在深黑的夜色中如鬼魅一般，正在無聲接近自家的船隊。
呂熠輕聲道：“我記得前邊有塊大巖石，石頭周邊急流漩渦要多一些。我試試去把後面那條船引到漩渦那邊，你去糧船上，通知船隊，只管往前開，記得繞著那大石頭走，快！”說著手腕翻轉錚然掣出一排雪亮的飛鏢，道：“賭坊裏那個九頭龍教我的，正好派上點用場。”
喬以齡在水上的經驗遠遠不如呂熠，又見幾個察覺到不對勁的夥計也一齊聚攏到呂熠身邊，便沒多說，一旋身跳上後面的糧船，再回頭時只見呂熠已將飛鏢連環打入水中，伴隨著幾聲劃破夜空的淒厲慘叫，水面上頓時泛了紅，那幾個夥計已經躍入水中，一時廝殺纏鬥之聲震天，水波被攪得翻騰洶湧。
劉叔神情緊張地看著喬以齡：“大小姐，只怕水底下那些人要鑿船。”
喬以齡回身看著那條船已經近在咫尺，幾個水寇獰笑的面容在眼前一閃，她腦子驟然一空，踉蹌後退幾步，那為首的水寇已經跳上糧船，扯著嗓子吼道：“老三老四去鑿船，船裏的人我來料理！”他看船上這個少年雖然長相普通，身姿卻十分秀美，抹了把口水笑道：“你這小子身材怎麽比女人還好看，不如跟著大爺讓大爺好好寵寵你……”劉叔從旁邊猛地撲過來，被那水寇一掌打飛，喬以齡退無可退，身子緊貼在艙壁上，一眼看見腳下有一根橫木，暗中用腳將那橫木一點點往前挪，見水匪一步步逼近自己，心念急轉，冷冷道：“你做這謀財害命的營生，就不怕被官府殺頭，不怕被仇家報覆麽？”
那水匪獰笑道：“老子本來就是腦袋懸在褲腰帶上的人，平生只知拿賞錢喝酒嫖女人，快活一日便是一日……”喬以齡趁他這一分神的時候，腳下暗自使勁，狠狠跺了一下腳下的橫木，那橫木應聲彈起猛地擊向那水匪的胯部。那水匪卻極迅捷地一閃身避過，喬以齡的反抗激怒了他，他嘴裏大罵著就朝她撲過來。
電光火石之際，一柄短刀從船窗外激射而入，一下子打穿了那水匪的右手牢牢將他釘在艙壁上。船外有人扯著嗓子大叫：“快走，官兵來了！”隨即便聽見船外傳來泅水之聲、船只下錨轉舵之聲，顯然那賊船打算要跑路。
喬以齡受的驚嚇不輕，捂著心口喘息未定，見那被釘在艙壁上的水匪已經暈死過去，便拿起麻繩把他捆了個結結實實。她從船艙中出來，只見船外水上此時已是一片狼藉，一條燈火通明的大船逐漸靠近，船上的人高叫：“我們是思靖府的！肅州游擊李大人和思靖知府袁大人命我等帶官兵前來接應糧船！對面是不是糧船？”
喬以齡才要開口應答時，只覺得喉嚨幹澀不能發聲，旁邊有一只手輕輕將她拉到身後，回頭看時卻是呂熠。他臉色發白，渾身都濕透了，水順著頭發淋淋漓漓地往下滴，一只胳膊血淋淋的，開口時聲音卻明亮依舊：“是！盛州雍陽梅、呂兩家，見過官爺。”
喬以齡擡眼看去，只見船上一個挺拔修長的身影背光而立。她心臟莫名緊縮了一下，不知為何覺得那身影有些熟悉，心底卻又仿佛害怕會想起來那是誰……
那人冰冷聲音傳來：“逢人就抓，一個都不準跑掉。”
伴隨著這一聲令下，江上頓時掀起滔天巨浪。喬以齡只覺眼前一花，卻是官船上一人逆風急踏波而來，黑夜中幾道雪亮光芒閃過，竟是一瞬間就將匪船的船桅攔腰砍斷，船帆和桅桿轟然落下，船身在風中沈重地搖晃了幾下，又加上官兵在水下鑿開了船底，那匪船就開始逐漸進水，眼看著就要翻船。
虞沖出手砍斷桅桿後便飛身回到官船上，隨即就聽有人大叫：“快棄船！”
這些水匪一個個全是浪裏白條，但因李九韶特意借來了水性極好的官兵，因此早在水裏埋伏了人，就等著水匪跳船，不到半刻鐘就把水匪一網打盡，整整齊齊正好三十個人，都被帶上官船，跪在那人面前。
那人側過臉來，分明是一身極具威懾的貴氣，在船上燈火中卻顯得孤寂冷硬，喬以齡只覺得心跳猛地漏了一拍。
他聲音也透著兇狠戾氣：“明日送交官府，全部梟首示眾。”
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看守城門的士兵被吵醒了，卻懶得起身，只大聲問道：“誰？”
“肅州軍新任游擊將軍前來報到！”
那看守聽見“新任游擊”幾個字，頓時一激靈，瞌睡一下子醒了，忙提著燈出來，向那兩人笑道：“兩位軍爺久等……”
其中一個年輕人輕車熟路地把兩份鈐著朱紅大印的任職文書遞過去：“我是肅州軍新任千總虞沖。”
看守低頭察看著文書，手中的燈火忽地微顫了一下。
新任游擊將軍的任職文書上，“李九韶”三字赫然在目。
即便他並不在軍中供職，但在思靖這樣兵兇戰危的邊境之地，“李九韶”大名幾乎是如雷貫耳。他借著燈火微光偷眼看了看這位名震軍中的年輕將軍，但見李九韶冷峻的側臉微微揚起，目光鷹隼般銳利，像在望著城門上鐵畫銀鉤的“思靖”兩字。明明沒有看他，卻竟讓他莫名生出一陣畏懼。
他忙將兩份文書遞還給他們，兩扇高大城門隨即轆轆洞開，打破了清晨的寧靜。
進了城，虞沖便放緩了馬速，隨在李九韶身後道：“爺，袁知府還在等著我們答覆，要不要先去見他？”
李九韶一時沒有回話，忽然問：“今天是幾號？”
“十三。”
李九韶撥轉馬頭：“走吧，向袁知府借一船官兵。”
*
這一天正是晴空麗日，碧天之下雍江兩岸花木蓊蔚，倒映於雪練般的澄明江水之中，江面偶爾水波不興時猶如天鏡臨凡，風物之美令人心折，岸上的人望著一隊商船如從畫中行來。
喬以齡此時一身男裝立在船頭，將一江風光收入眼中。她一身時下書生常穿的普通青衫，戴上了呂熠給的人.皮.面.具，兼之身姿纖細，一眼望去就是個長相普通的清瘦少年，平平無奇之極，自忖扔進人群裏壓根找不著。王媽便笑道：“小姐是起了玩心嗎？按理說，讓呂少爺帶著人去思靖就好了，怎麽還扮成男裝一起去呢？”
喬以齡悠然笑道：“一是出來玩兒透透氣，二是饞了，想吃您做的船菜，據說剛出水的雍江魚，味道最好。”
王媽笑道：“好好！我給小姐做我拿手的船菜！”又催著悠閑坐在船頭釣魚的劉叔道：“你得快些了，等著你的魚呢！”
喬以齡轉頭問呂熠：“大約還有多久到思靖？”
呂熠道：“已經進了青州境內了，一路順江而下，估計不到十天就能到了。”他壓根不相信喬以齡的話，盯著她問：“我知道你，什麽事都把珩禎放在第一位，可這次出遠門卻把珩禎托付給了別人。你照理不用親自去肅州，為什麽一定要去？”
為什麽一定要去？
喬以齡被他問得神思恍然，思緒不期然飛回了多年前在顧府庭院中的那一天。初春的梨花樹下，十三歲的叢嘉哥哥持劍起舞，有著少年初成的英氣勃勃，見喬以齡鼓著掌一疊聲嚷著“再來一個”，便又多耍了好幾個招式給她看……外祖母在涼亭中坐著，含笑望著他們……
“因為我有一位至親，如今在那裏受苦。”喬以齡竭力將思緒從記憶中抽離，坦然直視著呂熠的眼睛，緩緩道，“那是和我從小一起長大的表哥，當年充軍到南疆，一直杳無音信，如今我才知道他在肅州思靖府，馬上又要參與這場和原詔人的戰爭。這些年他身處困境，而這次我們正好有可以去思靖府的機會，你覺得我該不該去見見他？”
呂熠沈默了一瞬。她十三歲之前的歲月，他從未參與，因此他無從置喙，只能從她偶爾含著愁緒的眼睛看出，她有一段讓她縈心的過去是他不知情的，這個認知讓他心頭發悶。
喬以齡有意避開他覆雜的眼神，側身朝東邊一望，笑指著那邊道：“你看劉叔在那釣魚了。一會兒釣上來，吳媽媽就要做她拿手的船菜了，你還沒嘗過她的手藝，想不想嘗嘗？”
呂熠深深看了她一眼，沒有答話，轉身輕捷一躍，跳下前艙。
*
喬以齡和呂熠兩人本來在經過鎮南府航道時都捏著一把汗，沒想到卻出乎意料地順利，幾乎是一路暢通，人人心情都十分雀躍。一個管事笑道：“趙家看來也是紙糊的老虎，拿我們也沒轍。這次運輸軍糧，下次可以給肅州軍隊運輸藥材、日用物品，每次都可以捎帶上我們自己的貨……我們能正大光明從鎮南府航道通過，那從盛州到肅州就便捷太多了！”
喬以齡看了呂熠一眼。這一趟實在是順利得讓她有些忐忑，但呂熠卻看出了她的擔憂，微笑道：“你不要擔心，接下來幾天天氣都很好，我們行船順風順水是極快的，過兩天就能出青州地界，進入肅州了。”
喬以齡這才略略放下了心。
接下來幾天果然如同呂熠所說，行船速度飛快，第三天的晚上已經抵達青州邊界。喬以齡站在船頭眺望著岸上的燈火點點，晚風徐徐送來絲絲清涼，借著船艙中的燈光可以看見船頭蕩開一層又一層的漣漪，夜色恬靜無邊。
呂熠不知何時走過來，靜靜看著她，眼中倒映著漫天星光。
喬以齡驚異於他目中的幽深，有一瞬的茫然失神。
他在她耳邊低聲道：“水裏有人。”
喬以齡陡然戰栗了一下，也不知是因為他低語時從耳畔輕拂過的風，還是他話裏的內容。她移目看向暗沈沈的水中，能感到水下無聲湧動著不安的潛流，隨著水面的波瀾起伏，逐漸浮泛起黑魆魆的倒影，卻顯然不是樹影。
呂熠低聲道：“青州大多水寇我都認識，如果只是普通水匪，那還好辦些。就怕是……”
喬以齡明白他話裏未盡的內容，就怕是趙家買通的水匪，為了阻攔他們，直接就是沖著打劫軍糧來的。這批軍糧要是不能按時到達肅州，朝廷怪罪下來，後果不堪設想。
她環顧四周，發現剛才還平靜無人的水面上，不知何時又冒出了一條船，在深黑的夜色中如鬼魅一般，正在無聲接近自家的船隊。
呂熠輕聲道：“我記得前邊有塊大巖石，石頭周邊急流漩渦要多一些。我試試去把後面那條船引到漩渦那邊，你去糧船上，通知船隊，只管往前開，記得繞著那大石頭走，快！”說著手腕翻轉錚然掣出一排雪亮的飛鏢，道：“賭坊裏那個九頭龍教我的，正好派上點用場。”
喬以齡在水上的經驗遠遠不如呂熠，又見幾個察覺到不對勁的夥計也一齊聚攏到呂熠身邊，便沒多說，一旋身跳上後面的糧船，再回頭時只見呂熠已將飛鏢連環打入水中，伴隨著幾聲劃破夜空的淒厲慘叫，水面上頓時泛了紅，那幾個夥計已經躍入水中，一時廝殺纏鬥之聲震天，水波被攪得翻騰洶湧。
劉叔神情緊張地看著喬以齡：“大小姐，只怕水底下那些人要鑿船。”
喬以齡回身看著那條船已經近在咫尺，幾個水寇獰笑的面容在眼前一閃，她腦子驟然一空，踉蹌後退幾步，那為首的水寇已經跳上糧船，扯著嗓子吼道：“老三老四去鑿船，船裏的人我來料理！”他看船上這個少年雖然長相普通，身姿卻十分秀美，抹了把口水笑道：“你這小子身材怎麽比女人還好看，不如跟著大爺讓大爺好好寵寵你……”劉叔從旁邊猛地撲過來，被那水寇一掌打飛，喬以齡退無可退，身子緊貼在艙壁上，一眼看見腳下有一根橫木，暗中用腳將那橫木一點點往前挪，見水匪一步步逼近自己，心念急轉，冷冷道：“你做這謀財害命的營生，就不怕被官府殺頭，不怕被仇家報覆麽？”
那水匪獰笑道：“老子本來就是腦袋懸在褲腰帶上的人，平生只知拿賞錢喝酒嫖女人，快活一日便是一日……”喬以齡趁他這一分神的時候，腳下暗自使勁，狠狠跺了一下腳下的橫木，那橫木應聲彈起猛地擊向那水匪的胯部。那水匪卻極迅捷地一閃身避過，喬以齡的反抗激怒了他，他嘴裏大罵著就朝她撲過來。
電光火石之際，一柄短刀從船窗外激射而入，一下子打穿了那水匪的右手牢牢將他釘在艙壁上。船外有人扯著嗓子大叫：“快走，官兵來了！”隨即便聽見船外傳來泅水之聲、船只下錨轉舵之聲，顯然那賊船打算要跑路。
喬以齡受的驚嚇不輕，捂著心口喘息未定，見那被釘在艙壁上的水匪已經暈死過去，便拿起麻繩把他捆了個結結實實。她從船艙中出來，只見船外水上此時已是一片狼藉，一條燈火通明的大船逐漸靠近，船上的人高叫：“我們是思靖府的！肅州游擊李大人和思靖知府袁大人命我等帶官兵前來接應糧船！對面是不是糧船？”
喬以齡才要開口應答時，只覺得喉嚨幹澀不能發聲，旁邊有一只手輕輕將她拉到身後，回頭看時卻是呂熠。他臉色發白，渾身都濕透了，水順著頭發淋淋漓漓地往下滴，一只胳膊血淋淋的，開口時聲音卻明亮依舊：“是！盛州雍陽梅、呂兩家，見過官爺。”
喬以齡擡眼看去，只見船上一個挺拔修長的身影背光而立。她心臟莫名緊縮了一下，不知為何覺得那身影有些熟悉，心底卻又仿佛害怕會想起來那是誰……
那人冰冷聲音傳來：“逢人就抓，一個都不準跑掉。”
伴隨著這一聲令下，江上頓時掀起滔天巨浪。喬以齡只覺眼前一花，卻是官船上一人逆風急踏波而來，黑夜中幾道雪亮光芒閃過，竟是一瞬間就將匪船的船桅攔腰砍斷，船帆和桅桿轟然落下，船身在風中沈重地搖晃了幾下，又加上官兵在水下鑿開了船底，那匪船就開始逐漸進水，眼看著就要翻船。
虞沖出手砍斷桅桿後便飛身回到官船上，隨即就聽有人大叫：“快棄船！”
這些水匪一個個全是浪裏白條，但因李九韶特意借來了水性極好的官兵，因此早在水裏埋伏了人，就等著水匪跳船，不到半刻鐘就把水匪一網打盡，整整齊齊正好三十個人，都被帶上官船，跪在那人面前。
那人側過臉來，分明是一身極具威懾的貴氣，在船上燈火中卻顯得孤寂冷硬，喬以齡只覺得心跳猛地漏了一拍。
他聲音也透著兇狠戾氣：“明日送交官府，全部梟首示眾。”
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