局中人
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足足吊了瞿宿七日, 阿勒案前摞的帖子能堆成一座小山，他才給出一封遣詞懇切的回信，委婉地透露出把糧價拔高兩成的意思。
瞿宿那頭沒有猶豫, 阿勒掩了層身份, 他同樣掩了層身份, 皇商與民商一字之隔, 但和雲頂上的人交鋒是件足夠令人膽戰心驚的事，尤其是交付糧食的期限一拖再拖, 瞿宿每日睡前都要好生摸著脖頸，生怕第二日起來就身首分家了。
漫長的等待時間與貴人的催促磨耗了瞿宿的心神，商人趨利的特性在重壓之下被求生本能淡化，他很痛快地答應了提價，並要求阿勒這方在兩日之內調齊糧食。
“這就說明王都乃至左右屬國, 已經無人能拿得出這個數目的糧食，”厲天沏著茶, “黑商咬鉤了公子。”
阿勒坐在榻上, 雙手虛虛交疊著, 挺懶散的樣兒，榻幾上擺著只烏漆麻黑的木頭小貓。
“春忙過後, 朝廷的市估人動了嗎？”
“動了，”厲天把茶水往長榻、書桌各送一盞, 看到幾摞帖子後邊一顆歪歪斜著的腦袋，差點兒沒憋住笑，擱茶盞的動作重了些，接著說, “糧價稍有浮動，尚算正常。”
“篤”的一聲, 龍可羨立刻直起背，揉揉眼睛，接著埋頭猛寫。
阿勒往那落一眼：“在放點糧出來，先別打草驚蛇。”
市估人負責王都裏每年糧價的收集匯總，要估出糧價，朝廷會根據浮動情況加以幹預，往常朝廷收購糧食，憑的也是市估結果，因此這個職差看起來不起眼，活計瑣碎，但裏邊安的都是可信之人，出不了岔子。
“是，”厲天又道，“聽聞昨日尤太傅府上來了位遠親。”
阿勒百無聊賴道：“姓蒲的遠親吧。”
“正是，”厲天收拾茶具，“蒲欺松已經進了王都，以遠親之名暫居在尤太傅莊子裏，具體在哪兒還在查。”
阿勒擺擺手：“不必查，他倆相交莫逆，巴巴地到人家跟前去顯眼做什麽。”
厲天頷首，退了出去，預備在聞道出水牢前再給他添點料。
早晨的風綿長，坐在窗邊，能嗅到樹上水汽收幹的味道。
阿勒有一搭沒一搭地撥弄著木頭黑貓，看它搖搖欲墜，看它笨拙端坐，再彈得它哐當倒在桌面，撅起屁股，露出條打圈兒的尾巴。
他盯了會兒，默默地立起木頭黑貓，轉過頭才發現龍可羨正直勾勾地看著他。
“你不要欺負貓。”
很嚴肅。
阿勒偏又伸手彈了一下，給他勁兒的。
龍可羨這就要站起來了：“你不喜歡，還給我。”
阿勒悠哉地把木頭黑貓捏在指尖：“不還，小白眼狼。”
“不是白眼狼，”龍可羨小聲反駁，“那是我的貓，我的貓給你了。”
昨日龍可羨去聽戲，路上瞧見遠洋來的雲游商人，一時興起，買了一筐回來。
到家後，盤坐在榻上，垂著腦袋，撥走一只金光燦燦的海鳥像要給明勖回禮，又挑挑揀揀，撥了只精鐵護臂要送給郁青，再想到不能落下厲天，瞅來瞅去，把糖盒子撥給厲天。
從上到下，連水牢裏的聞道都有一把掃掉晦氣的艾草。
誰都記得，獨獨阿勒什麽也沒有。
這事兒還直到今日晨起他才知道。
龍可羨低著頭，給畫冊填色，嘟囔道：“我給你我的貓。”
阿勒捏著貓耳朵：“護衛都是親的，就哥哥不是親的。”
龍可羨填色填得認真，這話過耳不過心，只呆呆地重覆了句t：“哥哥不是親的。”
倏爾從側方飛來只紙團，龍可羨捕風險避，震驚地看過去：“偷襲我。”
阿勒抱臂側身，背對著龍可羨，把那木頭黑貓彈得“噠噠”響。
龍可羨更生氣了。
***
傍晚，天色渾沌得像快未打磨透的銅鏡。
瞿宿焦灼地在屋內踱來踱去，突然聽得外邊叩門，一疊聲道：“快進快進，再敲閻王爺也要來叩門了。”
小廝推門，瞿宿先抵拳在腹間，緊張地問：“如何？”
“當家的，消息已遞過去了，上邊道是再予一日寬限。”
“好好，”瞿宿摸摸脖頸，那兒一片濕汗，“銀子籌備好沒有？”
“都籌下了，”小廝掏出一張錢莊銀鑒，“走的還是瑉豐錢莊的票子。”
“那就只等著龍家那邊的糧食，你去給城衛司打個招呼，再給龍公子那遞個消息，糧食卸船後只管走官家馬道，能省一日是一日。”
小廝一一應下。
瞿宿站在門邊，看整片西天都淪為老君的熔爐，吞吐著熱浪與紅雲，沒由來的感到心慌意亂，仿佛整個人都被架在爐子上烘烤似的。
他安慰自己，這是過於緊張的緣故，距離交付皇糧的時間已經逾過半月有餘，他這整年來四處搜羅大宗糧食，無果，除了大糧商，其餘人壓根拿不出這個數額。
瞿宿不敢暴露自己缺糧之事，但他已經在這局面下看到了波雲詭譎的勢頭，大糧商十個裏有九個空了糧倉，耕地被吞得厲害，為何市面上仍舊沒有半點風聲？難不成各州各城府皆都倉廩充實，能把動亂壓在微末之時不成？
***
夜裏刮起大風，風嘯聲淒厲，徹夜宰割著城郊野地。
瞿宿半睡半醒間，聽得一串急促的拍門聲。
小廝連滾帶爬進屋來，愴然道：“當家的，沒啦，全沒啦！”
“什麽沒了！？”瞿宿連鞋都掉了半只，打理得當的長須亂糟糟，頂著眼下青黑扶在桌旁，喝聲道，“起來回話！”
“昨兒夜裏起大風，進港的船擦碰，龍家貨船！翻了……”
瞿宿當即腿軟跌地：“完了。”
***
“什麽叫儲糧不足以供給皮城灣守軍？”
糧官跪在金殿內，以額叩地不敢起身：“主國八倉依賴皇商調集各地存糧，去年各地回糧倉廩充實，又遇二城三縣水災，開倉輸糧賑災之後，儲糧消下過半，今年開春時，皮城灣擴營募兵，急向朝廷請旨求糧，又是數十船軍糧抵運過去，臣在開年時便已稟過此事。”
兵部尚書握著袖，慢悠悠說：“擴營募兵，這是天家聖旨，訓的是海戰精兵強將，護的是我主萬世基業，是於國於民百利無害的要事，你這意思，是對聖旨不恭？”
糧官砰砰叩了兩下頭：“臣不敢！”
“起來，好歹是一方糧官，哭天抹淚的像什麽話，”尤太傅年邁，素有腿疾，明勖體恤他辛勞，特意賜了方椅，他緩緩站起來，向上行了一禮，“糧倉不是只出不進，各地回的糧往年皆有富餘，即便有不足，皇商亦可填平缺漏，哪裏出了岔子，倪朋，你來說。”
戶部侍郎出列：“前年開始，各地回糧便呈下降趨勢，但仍然可靠皇商填補，不論是賑災還是作軍糧亦或是供給宮內，都是綽綽有餘的，去年頻遭水災，各地回糧銳減半數，戶部撥銀，與市估人議後，從皇商手中加價兩成收購糧食，自此之後，臣便上書，請暫緩減耕栽樹一令。”
“減耕栽樹這事兒從來都是穩步推進，依照各地市估評定糧食存量，再定是否可行。”
“若是有地，為何皇商籌不出糧！”
“何時我朝要依靠皇商才能確保八倉充實了？先查明耕地為重！”
“依臣看，是不是該向皇商追究，既籌不出糧，為何春忙之前不上報朝廷，過了農忙期才露頭，此間必定有蠅營狗茍的勾當。”
推諉扯皮！烏煙瘴氣！
明勖受閣臣輔佐教導，慣來有副好性子，不肯輕易訓斥，此時聽殿中爭來吵去也捏緊了袖：“皮城灣新營才擴，此時絕不能斷了供糧，若是籌不到糧，便到底下屬國采買。”
尤太傅輕輕捶著膝：“行市裏尚無風聲，此時壓緊消息才是要務，否則行市一亂，糧價就要跟著漲，這是民生動蕩的大事。”
殿中逐漸安靜下來，眉眼低著，誰也不再露頭，只守住自個兒的一畝三分地。
朝會散後，尤太傅站在殿前，看遠海呼嘯而來的長風猖獗，撕碎了漫天雲絮，壓得翠枝折腰，碧瓦顫顫。
“為何會在這時候？正是招安蒲欺松，造戰船擴軍營的關鍵時刻……”尤太傅念著，忽地被惡風襲面，膝彎皆軟，一把扶住了石欄，“哥舒策，哥舒策……好狠的一個局！”
***
“啊嘁！”
龍可羨揉著鼻子，躲著阿勒走：“你不要過來，你臭。”
阿勒非常招蚊子，入夏就要抹青膏，那青膏是高大夫配出來的，專門用在登陸戰裏，防止士兵遭蚊蠅蟲蟻叮咬，因此用的料足，剛抹上去時味兒沖，得過個把時辰才好些。
龍可羨鼻子靈，總在抹藥膏時離他三丈遠，但今日不知怎麽的，阿勒前腳抹完藥膏子，後腳就拉著她出門。
長街燈山綴彩，走戲人耍著一身奇術異能，在百戲間穿梭揖拜，鼓點急促地敲擊著，和樂曲聲纏連綿延十數裏。
“你小時候聞我一身跌打膏味兒，說著臭都要蹭過來，”阿勒看龍可羨避到角落，“如今果真是變了麽，送禮沒我份兒，這點子藥膏也要嫌。沒有關系，一會兒就讓蚊子給我擡走，橫豎也不是親哥哥。”
二人早晨就慪氣。
龍可羨還記著他種種可惡行徑，可聽了這話，雙腳就不由自主往前挪，緊緊拽住阿勒，“不要擡走，一點點臭，馬上就不臭了，我一點也不嫌的。”
阿勒面無表情：“心都碎成渣了。”
龍可羨不懂得哄人，但她似乎天生就知道怎麽捋順阿勒的刺，晃晃阿勒的袖子：“不要碎，買燈給你看。”
“是送禮麽？”阿勒抱著臂，“遲了。”
然後停頓片刻，說，“不要燈。”
“不是送禮，”龍可羨蹲在彩山下挑揀，煞有其事地應道，“別人才要送禮，哥哥不要的。”
她端起個彩瓷小缸，烏溜溜的眼睛轉向阿勒：“給你養魚。”
外人才要講究禮尚往來，哥哥不要，哥哥是什麽？是自己人，是雖千萬人吾往矣！
阿勒心潮翻湧，胸口輕微起伏，一把拉起她：“破魚有什麽好養的，回去，有貓了。”
龍可羨依依不舍地放下瓷缸：“你說不要木頭貓的。”
阿勒噎了噎，冷酷道：“我是說醜，沒說不要。”
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瞿宿那頭沒有猶豫, 阿勒掩了層身份, 他同樣掩了層身份, 皇商與民商一字之隔, 但和雲頂上的人交鋒是件足夠令人膽戰心驚的事，尤其是交付糧食的期限一拖再拖, 瞿宿每日睡前都要好生摸著脖頸，生怕第二日起來就身首分家了。
漫長的等待時間與貴人的催促磨耗了瞿宿的心神，商人趨利的特性在重壓之下被求生本能淡化，他很痛快地答應了提價，並要求阿勒這方在兩日之內調齊糧食。
“這就說明王都乃至左右屬國, 已經無人能拿得出這個數目的糧食，”厲天沏著茶, “黑商咬鉤了公子。”
阿勒坐在榻上, 雙手虛虛交疊著, 挺懶散的樣兒，榻幾上擺著只烏漆麻黑的木頭小貓。
“春忙過後, 朝廷的市估人動了嗎？”
“動了，”厲天把茶水往長榻、書桌各送一盞, 看到幾摞帖子後邊一顆歪歪斜著的腦袋，差點兒沒憋住笑，擱茶盞的動作重了些，接著說, “糧價稍有浮動，尚算正常。”
“篤”的一聲, 龍可羨立刻直起背，揉揉眼睛，接著埋頭猛寫。
阿勒往那落一眼：“在放點糧出來，先別打草驚蛇。”
市估人負責王都裏每年糧價的收集匯總，要估出糧價，朝廷會根據浮動情況加以幹預，往常朝廷收購糧食，憑的也是市估結果，因此這個職差看起來不起眼，活計瑣碎，但裏邊安的都是可信之人，出不了岔子。
“是，”厲天又道，“聽聞昨日尤太傅府上來了位遠親。”
阿勒百無聊賴道：“姓蒲的遠親吧。”
“正是，”厲天收拾茶具，“蒲欺松已經進了王都，以遠親之名暫居在尤太傅莊子裏，具體在哪兒還在查。”
阿勒擺擺手：“不必查，他倆相交莫逆，巴巴地到人家跟前去顯眼做什麽。”
厲天頷首，退了出去，預備在聞道出水牢前再給他添點料。
早晨的風綿長，坐在窗邊，能嗅到樹上水汽收幹的味道。
阿勒有一搭沒一搭地撥弄著木頭黑貓，看它搖搖欲墜，看它笨拙端坐，再彈得它哐當倒在桌面，撅起屁股，露出條打圈兒的尾巴。
他盯了會兒，默默地立起木頭黑貓，轉過頭才發現龍可羨正直勾勾地看著他。
“你不要欺負貓。”
很嚴肅。
阿勒偏又伸手彈了一下，給他勁兒的。
龍可羨這就要站起來了：“你不喜歡，還給我。”
阿勒悠哉地把木頭黑貓捏在指尖：“不還，小白眼狼。”
“不是白眼狼，”龍可羨小聲反駁，“那是我的貓，我的貓給你了。”
昨日龍可羨去聽戲，路上瞧見遠洋來的雲游商人，一時興起，買了一筐回來。
到家後，盤坐在榻上，垂著腦袋，撥走一只金光燦燦的海鳥像要給明勖回禮，又挑挑揀揀，撥了只精鐵護臂要送給郁青，再想到不能落下厲天，瞅來瞅去，把糖盒子撥給厲天。
從上到下，連水牢裏的聞道都有一把掃掉晦氣的艾草。
誰都記得，獨獨阿勒什麽也沒有。
這事兒還直到今日晨起他才知道。
龍可羨低著頭，給畫冊填色，嘟囔道：“我給你我的貓。”
阿勒捏著貓耳朵：“護衛都是親的，就哥哥不是親的。”
龍可羨填色填得認真，這話過耳不過心，只呆呆地重覆了句t：“哥哥不是親的。”
倏爾從側方飛來只紙團，龍可羨捕風險避，震驚地看過去：“偷襲我。”
阿勒抱臂側身，背對著龍可羨，把那木頭黑貓彈得“噠噠”響。
龍可羨更生氣了。
***
傍晚，天色渾沌得像快未打磨透的銅鏡。
瞿宿焦灼地在屋內踱來踱去，突然聽得外邊叩門，一疊聲道：“快進快進，再敲閻王爺也要來叩門了。”
小廝推門，瞿宿先抵拳在腹間，緊張地問：“如何？”
“當家的，消息已遞過去了，上邊道是再予一日寬限。”
“好好，”瞿宿摸摸脖頸，那兒一片濕汗，“銀子籌備好沒有？”
“都籌下了，”小廝掏出一張錢莊銀鑒，“走的還是瑉豐錢莊的票子。”
“那就只等著龍家那邊的糧食，你去給城衛司打個招呼，再給龍公子那遞個消息，糧食卸船後只管走官家馬道，能省一日是一日。”
小廝一一應下。
瞿宿站在門邊，看整片西天都淪為老君的熔爐，吞吐著熱浪與紅雲，沒由來的感到心慌意亂，仿佛整個人都被架在爐子上烘烤似的。
他安慰自己，這是過於緊張的緣故，距離交付皇糧的時間已經逾過半月有餘，他這整年來四處搜羅大宗糧食，無果，除了大糧商，其餘人壓根拿不出這個數額。
瞿宿不敢暴露自己缺糧之事，但他已經在這局面下看到了波雲詭譎的勢頭，大糧商十個裏有九個空了糧倉，耕地被吞得厲害，為何市面上仍舊沒有半點風聲？難不成各州各城府皆都倉廩充實，能把動亂壓在微末之時不成？
***
夜裏刮起大風，風嘯聲淒厲，徹夜宰割著城郊野地。
瞿宿半睡半醒間，聽得一串急促的拍門聲。
小廝連滾帶爬進屋來，愴然道：“當家的，沒啦，全沒啦！”
“什麽沒了！？”瞿宿連鞋都掉了半只，打理得當的長須亂糟糟，頂著眼下青黑扶在桌旁，喝聲道，“起來回話！”
“昨兒夜裏起大風，進港的船擦碰，龍家貨船！翻了……”
瞿宿當即腿軟跌地：“完了。”
***
“什麽叫儲糧不足以供給皮城灣守軍？”
糧官跪在金殿內，以額叩地不敢起身：“主國八倉依賴皇商調集各地存糧，去年各地回糧倉廩充實，又遇二城三縣水災，開倉輸糧賑災之後，儲糧消下過半，今年開春時，皮城灣擴營募兵，急向朝廷請旨求糧，又是數十船軍糧抵運過去，臣在開年時便已稟過此事。”
兵部尚書握著袖，慢悠悠說：“擴營募兵，這是天家聖旨，訓的是海戰精兵強將，護的是我主萬世基業，是於國於民百利無害的要事，你這意思，是對聖旨不恭？”
糧官砰砰叩了兩下頭：“臣不敢！”
“起來，好歹是一方糧官，哭天抹淚的像什麽話，”尤太傅年邁，素有腿疾，明勖體恤他辛勞，特意賜了方椅，他緩緩站起來，向上行了一禮，“糧倉不是只出不進，各地回的糧往年皆有富餘，即便有不足，皇商亦可填平缺漏，哪裏出了岔子，倪朋，你來說。”
戶部侍郎出列：“前年開始，各地回糧便呈下降趨勢，但仍然可靠皇商填補，不論是賑災還是作軍糧亦或是供給宮內，都是綽綽有餘的，去年頻遭水災，各地回糧銳減半數，戶部撥銀，與市估人議後，從皇商手中加價兩成收購糧食，自此之後，臣便上書，請暫緩減耕栽樹一令。”
“減耕栽樹這事兒從來都是穩步推進，依照各地市估評定糧食存量，再定是否可行。”
“若是有地，為何皇商籌不出糧！”
“何時我朝要依靠皇商才能確保八倉充實了？先查明耕地為重！”
“依臣看，是不是該向皇商追究，既籌不出糧，為何春忙之前不上報朝廷，過了農忙期才露頭，此間必定有蠅營狗茍的勾當。”
推諉扯皮！烏煙瘴氣！
明勖受閣臣輔佐教導，慣來有副好性子，不肯輕易訓斥，此時聽殿中爭來吵去也捏緊了袖：“皮城灣新營才擴，此時絕不能斷了供糧，若是籌不到糧，便到底下屬國采買。”
尤太傅輕輕捶著膝：“行市裏尚無風聲，此時壓緊消息才是要務，否則行市一亂，糧價就要跟著漲，這是民生動蕩的大事。”
殿中逐漸安靜下來，眉眼低著，誰也不再露頭，只守住自個兒的一畝三分地。
朝會散後，尤太傅站在殿前，看遠海呼嘯而來的長風猖獗，撕碎了漫天雲絮，壓得翠枝折腰，碧瓦顫顫。
“為何會在這時候？正是招安蒲欺松，造戰船擴軍營的關鍵時刻……”尤太傅念著，忽地被惡風襲面，膝彎皆軟，一把扶住了石欄，“哥舒策，哥舒策……好狠的一個局！”
***
“啊嘁！”
龍可羨揉著鼻子，躲著阿勒走：“你不要過來，你臭。”
阿勒非常招蚊子，入夏就要抹青膏，那青膏是高大夫配出來的，專門用在登陸戰裏，防止士兵遭蚊蠅蟲蟻叮咬，因此用的料足，剛抹上去時味兒沖，得過個把時辰才好些。
龍可羨鼻子靈，總在抹藥膏時離他三丈遠，但今日不知怎麽的，阿勒前腳抹完藥膏子，後腳就拉著她出門。
長街燈山綴彩，走戲人耍著一身奇術異能，在百戲間穿梭揖拜，鼓點急促地敲擊著，和樂曲聲纏連綿延十數裏。
“你小時候聞我一身跌打膏味兒，說著臭都要蹭過來，”阿勒看龍可羨避到角落，“如今果真是變了麽，送禮沒我份兒，這點子藥膏也要嫌。沒有關系，一會兒就讓蚊子給我擡走，橫豎也不是親哥哥。”
二人早晨就慪氣。
龍可羨還記著他種種可惡行徑，可聽了這話，雙腳就不由自主往前挪，緊緊拽住阿勒，“不要擡走，一點點臭，馬上就不臭了，我一點也不嫌的。”
阿勒面無表情：“心都碎成渣了。”
龍可羨不懂得哄人，但她似乎天生就知道怎麽捋順阿勒的刺，晃晃阿勒的袖子：“不要碎，買燈給你看。”
“是送禮麽？”阿勒抱著臂，“遲了。”
然後停頓片刻，說，“不要燈。”
“不是送禮，”龍可羨蹲在彩山下挑揀，煞有其事地應道，“別人才要送禮，哥哥不要的。”
她端起個彩瓷小缸，烏溜溜的眼睛轉向阿勒：“給你養魚。”
外人才要講究禮尚往來，哥哥不要，哥哥是什麽？是自己人，是雖千萬人吾往矣！
阿勒心潮翻湧，胸口輕微起伏，一把拉起她：“破魚有什麽好養的，回去，有貓了。”
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阿勒噎了噎，冷酷道：“我是說醜，沒說不要。”
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