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帝都城門巍峨莊嚴，烽火臺上狼煙肆起，與烏沈沈的天連接，火光烈烈，映紅了天際。
燕羽著金鎧，披銀袍，烏發以冠高束。琥珀色瞳仁映著火焰的紅芒，勒著緩繩的手上青色經脈格外清晰。
他長眉微凝，微微仰面望著城樓之上。雖密密麻麻士兵眾多，卻毫無殺意。
燕羽於幾日前收到一封來自帝都的信函，是段懷憫所寫。
信中言，願歸來他從邊域帶回的五千精兵，且亦可恢覆燕家昔日榮勳。
只要他於臘月初三率軍攻入帝都。
燕羽並不信其中所容。可於聊關中，他唯有擁立賢王幼子為帝，終究要攻入帝都。且賢王一眾餘黨雖暫時臣服，可仍對他虎視眈眈。
可幾日前，被他舍在帝都的五千精兵竟全數叛逃至聊關。有將領言，軍中盛傳燕羽將軍在聊關召回他們。
燕羽先前恐聲勢浩大，引來更重殺伐，那夜又急著救出祖父，帶燕氏全族逃脫。才棄下那五千精兵。
他們為大景的兵，可保家衛國。段懷憫萬不會動。故不必擔心他們的安危。
燕羽沒想到段懷憫當真竟應了信中所言，歸還五千精兵。雖仍暗覺有詐，可他知帝都兵馬在與賢王一役中損失慘重，而這些日子段懷憫並未動用虎符召兵馬入都。
且他還放了五千精兵來聊關。
帝都並無甚勝算。
故他才決意一試，賢王尚有數萬兵馬從寧城趕來，欲一舉攻破帝都。局時他或許也無法坐鎮頭首，那些兵馬很多是賢王其餘黨羽逆法養的兵。
追隨賢王者行事皆殘暴狠虐，燕羽知自己前路兇險，雖安置族人。可若讓那些人得逞，扶幼子稱帝，大景百姓並不會比如今生活得更好。
甚至還會更加水深火熱、流離顛沛。與其如此，不如……段懷憫掌權，起碼他尚且有治世之賢。
若段懷憫誆騙於他，就當真攻入帝都。寧城的兵馬尚未抵達，賢王餘黨姑且無人敢攻，趁此拿下這樁大功。於他亦大有裨益。
正想得出神，只見城樓之上出現一名二十五六的青年將領，正是魏杭。
他似剛剛得令，遙遙朝燕羽一笑：“燕羽將軍，候駕多時。”
“開城門！”
一聲令下，沈重的城門緩緩開啟。
開闊的平坦大道呈現在眼前，燕羽又戒備地擡首，卻聽魏杭道：“燕羽將軍，宮中大亂，請您速來營救陛下。”
……
臘月初四，陽光艷艷，似春回大地。曾叛亂投誠賢王的燕羽將軍，於昨日率軍歸都，一舉殲滅逆賊衛瀟。
黎州衛氏衛瀟其心不正結黨營私，引發宮變欲篡權奪位，公然行刺陛下。幸而燕羽將軍及時歸來，將其拿下。
原來，燕羽將軍本是假意投誠賢王，入聊關是為了將暴虐的賢王除之而後快。
燕家，滿門忠烈、丹心如故。
而賢王周祐郴，屠戮聊關數萬無辜百姓，令繁盛的城池成為死城。簡直蠹國害民，罄竹難書。
燕羽為民除害，功勞一樁。
瑤光聽見坊間是這般流傳的，她雖為燕羽感到由衷開心，可她也愈發不明白段懷憫究竟想做什麽。
昨日衛瀟引發的那場宮變，是段懷憫故意放之任之，甚至是他誘引衛瀟。他又以此次宮變為引令燕羽重歸其位。
事實上，昨日之事無需燕羽，更無需出動那麽多兵馬。
不過是一場局罷了。
而這一切，段懷憫只字未提。
“神女，奴適才在外頭又聽見些消息。”寶來沖到雲母屏風後，滿臉都是喜色。
“何事？”瑤光正凝神遙望外頭千山蒼茫，江水澹澹。在熒惑神宮中，她心緒冗雜時，透過這扇窗，總令她稍感平覆。
“陛下醒了。”寶來走近了些探過身子，“他生死一劫，稱耽溺毒物，道不配為帝。而周氏皇室人丁稀薄，其餘郡王無人可承國君之位，所以他……”說到這，他頓住，朝屏風外睨去，又仔細聆聽，確認殿內無人。
才繼續道：“宮中盛傳，陛下欲禪讓皇位於國師大人。”
菱花窗外湧入刺骨的風，隆冬裏即便碧空萬裏，曜雀明燦，卻如同海市蜃樓，仍是冷得淒然。
……
當夜,起了極大的風，飛砂走石樹木折枝。
觀星殿內明燭輝煌，瑤光臻首低垂，手握朱砂筆，細細在奏折上批註。
段懷憫的傷尚未痊愈，依然無法提筆寫字。
殿內極靜，昨日宮變之後，段懷憫處置完衛瀟，只匆匆回觀星殿慰言瑤光幾句，就又帶著浩浩蕩蕩的人馬去麒麟殿商議要事。
瑤光則被人送回熒惑神宮。
昨夜，段懷憫未歸。
今日近午時，陳公公才來熒惑神宮道，午膳的時候快到了，神女可去觀星殿陪其用膳。
意思就是段懷憫有閑暇。
膳食並非瑤光備下，是陳公公早些時候令膳房庖饌。只不過由她帶著人送來觀星殿。
陪著段懷憫用完膳，他便又溫言請瑤光替他批閱奏折。二人都未提及昨日之事，好似什麽也沒發生過。
殿內博山錯金博山香爐內煙霧裊裊，紫雲饒幾。滿殿盈著烏木沈香淺薄的香味，令人安寧沁心。
朱砂筆批註完，瑤光又打開一本奏折，片刻後，眸中秋水微漾。
“奏為恭謝天恩，仰祈聖鑒事。陛下傷重，欲退位讓賢。臣以為，國師段懷憫經天緯地，臨照四方，乃天命歸也。臣趙鉉伏請陛下聖鑒。”
瑤光拿著奏折的手輕顫。
男子不知何時走至身後，他略微伏身，視線掃過奏折上寥寥數語。又垂眸望著端坐於書案邊的女子，她雲鬢高綰，一串璀璨東珠微微漾動。
星眸中難以言明的情愫，他躬身從後輕環住女子的頸項，輕聲道：“離離，你做我的皇後，可好？”
他感覺到女子瘦弱身子的僵硬，“我不禁你，你可以隨時出宮，做任何想做的事。”
瑤光沈默一陣，將奏折置下。地龍散發著灼灼暖意，她只覺得有些口渴心躁，輕舔有些幹澀的唇。
“當真？”
……
臘月初五，雲迷霧鎖，空中黑絮壓頂，似隨時摧城。
迎著獵獵寒風，瑤光站在高聳的皇宮門口，身後是無數銀甲禦林軍，一輛極為尋常的馬車停在路邊。
而馬車邊，站著衣冠齊楚的趙玲瓏，她仍舊神思茫然，有些癡楞地望著瑤光：“姐姐，我真的可以出宮了？”
“嗯，真的。”瑤光朝她溫婉一笑，“你不喜帝都，就送你去黎州，那裏山明水秀、四衢八街。你該喜歡。”
“黎州……”趙玲瓏喃喃念著，她瞧了瞧馬車，“可是，陛下……沒死，我沒能給愔兒報仇，我不走。”
她聲音極小，身後那群禦林軍聽不到。瑤光還是做了噤聲的手勢，“玲瓏，以後萬萬不能說了。”她朝前一步，“你還年輕，還有大好光陰，不要把自己禁錮在這件事裏。陛下未死，可他被無垢天侵染，入骨入髓。此生大抵也難以戒除，與死了無異。”
凜風吹得瑤光鬢間步搖亂舞，她雙手握住趙玲瓏的手，“你如今已走出這深宮高墻，不必困於此處，也不再是帝王後妃。去了黎州，若遇見良人，你便再嫁。若不想嫁人，亦可逍遙無憂地度過此生。”
……
直到趙玲瓏的車隊快要消失在視野，馬車的車窗才探出半截身子，朝這邊揮動手臂。
“趙婕妤跟您告別了，大約是清醒了。”一旁的寶來喜道。他知這幾日神女憂思甚多，盡管他不明白，段大人明明都要得到這天下，神女依仗的男人將是整個中洲最尊崇的男子。
她何故煩憂。
可神女素來如此，段大人兩年前在祭月節還把她嚇得大病一場。其人又喜怒不定，或許當真難以伺候。
做了國君脾性必然愈發不好，神女呢？會得來一個妃位嗎？
素來君王要綿延子嗣，不說後宮佳麗三千，但總不可能只有一位。況乎神女身份特殊，必然是做不了皇後。
所以以後，神女起碼要屈於皇後之下，也不知段大人稱帝之後，會立什麽樣的女子為後。
他胡思亂想間，瑤光已經轉身欲回宮，那些守護的禦林軍亦齊整地回身，氣勢駭人。
……
朱紅色的宮門巍峨如高山，瑤光穿過時覺得自己渺小如塵埃。她甚至不想仰頭而望，故快步走回宮內。
聽著身後沈重巨大的關門聲，她腳步愈快。
或許她將這輩子都將蹉跎於此。
可起碼，送走了趙玲瓏。
她給了趙玲瓏備了足夠的銀兩，下半輩子必然無憂。
進了宮門，禦林軍未再跟來。瑤光得以喘息，不過是在皇宮門口送行，就有這麽多禦軍監伺。
這就是段懷憫說的“不會禁著你”。
瑤光疾步間，前頭驟然出現一偉岸身影。待走近，少年郎面容英俊，氣韻如松，著鴉青色銀繡蒼竹紋蟒袍，腰間系朱色嵌銅革帶，蕭蕭肅肅氣宇軒昂。
燕羽。
女子不由滯住腳步，那夜別過，發生了太多事。她也未料到段懷憫會將燕羽“招安”。
燕羽乃大景民心所向，如今又是刺殺暴虐賢王和圍剿逆黨衛瀟的英雄。而今，這位英雄撐持國師為帝。
這亦是段懷憫將這些殊榮給予他的緣由。
瑤光想，原先段懷憫是想除掉燕家，才幽禁燕嘯，逼得燕羽投誠賢王，為的是令燕家身敗名裂。
如此，他可以謀得邊域的十萬大軍，將軍燕羽追隨屠城的賢王，想來那十萬大軍再不會對其馬首是瞻，他們仍是大景的兵馬，唯有聽命於朝廷。
然賢王卻死了，段懷憫唯有更變謀劃。
隆冬的凜風吹得臉上生疼，瑤光遙遙朝燕羽行禮，“燕羽將軍。”
少年將軍琥珀色的眼眸定定望著不遠處的女子，亦垂首：“神女。”
今日瑤光穿了岱赭色黎繡唐草紋的錦袍，外頭罩著皎白狐裘。綰了單螺髻，上以一串雀首銜珠金步搖為飾，其容姣麗，海棠醉日。
望一眼便教人難以移開視線。
須臾幾日，她又身披華服，金尊玉貴。與在聊關時淒楚之狀有天壤之別。
他憶起那夜在馬背之上，瑤光對他說過的話。
“燕羽將軍更適合得此天下。”
可是，如今這中洲新主將是段懷憫。燕羽無心帝位，何況寧城的軍隊尚未臨城，他們路過每一座城，都大肆殺戮，他將率軍討伐。
中洲若能河清海晏，盛世太平。
誰做君王，他並不在乎。
“燕羽將軍，您的家人……也都回帝都了？”瑤光問道。
“他們被安置在一處偏遠之地，尚未歸來。”
瑤光怔然，隨即明白，如今局勢不穩。與其歸都，不如待在別處安全。
“您願意效忠……陛下？”瑤光斟酌道。
“燕羽唯願族人平安，天下昌順。”
……
臘月十五，折膠墮指，帝都一帶迎來今年第二場雪。
當朝天子因遭逆賊衛瀟行刺，傷及要害。後稱罪己詔。身為一朝國君，卻耽溺於蠻族毒物無垢天，致心神昏聵，不配為王。
故禪讓帝位於國師，段懷憫。
踏著厚重的積雪，漫天飛雪中。周祐樽拖著羸弱的身體踏上回北頃的馬車，除卻一幹宮人，僅有太後相伴。
其寵愛的貴妃趙靈犀甚至未來相送。
早於數日前，趙靈犀跪在他的床邊，哭得撕心裂肺，稱衛家意圖謀反，按律當夷九族，而今天恩浩蕩，放趙家一條生路。
其表兄衛瀟犯下滔天禍事，她無顏面對陛下。
周祐樽彼時尚未察覺其中意味，只氣若游絲道：“朕不怪你。”
可趙靈犀卻仍舊哭著，叩首道其母身為衛家人，心中愧疚難當，如今臥於病榻，行將就木。作為女兒，她想侍奉生母終老，求陛下成全。
周祐樽才恍然明白，趙靈犀不想同自己離開帝都，遠去北頃。他自是不願放行，然而今他這個傀儡皇帝連帝位都保不住，又有什麽權利拒絕。
趙鉉是國師一派，又是瑤光的生父。此番又在千鈞一發之際救下段懷憫。
周祐樽雖非心甘情願，可宮變失敗。能留下一命已是難得，他不敢多生事端。還是親自寫下褫奪趙靈犀封號的詔書。
趙靈犀被貶為庶人，早已出宮，回到趙府。
“樽兒，走罷。”太後喚道。
周祐樽驟然回神，他仰頭望著赤朱宮門，瓊屑漫天，黃琉璃瓦上覆滿雪白。
他恍惚回憶起上回瞧見這宮門，正是景順帝駕崩，他從北頃不遠千裏趕來，彼時他第一回踏入宮門。
初入宮中，連太監宮婢都瞧不起他。就是那時他結識了瑤光，那段時日雖窘迫，卻教他難以忘懷。
可不久後，他就被段懷憫推上帝位。且再難見到瑤光。
後來，他自己也記不得是如何染上那無垢天，變作行屍走骨。竟親手掐死親生孩兒……
趙玲瓏殺他，也是理所應當。他絲毫不怪趙玲瓏，撿回這條命，也不過是茍活於世。
“母後，樽兒扶您上車。”
馬車碾壓在雪地，這條道路因挨著皇宮，素日不允百姓行經。
可周祐樽卻聽見外頭沸反盈天。他掀開馬車簾幕，只見寬敞的街道上熙熙攘攘，無數百姓正朝東面方向跪拜。
線香裊裊，氣味彌漫在冰天雪窖。
“時隔兩年，今日神女終於又入萬朝殿了。”有一小販道。
他身邊一名高瘦賣炭人望著那拔地倚天的高閣，說：“我還當再也沒有神女了，怎麽那麽久未出來。”
“你是不知，前兩年蠻族那王子不是在皇宮裏屠殺？神女自那之後，就去了邊域，為大景將士祈福，願能平定邊域，驅逐蠻子。後來那剛繼位的蠻族王子，不就被燕羽將軍手刃了？從那之後，蠻族內亂元氣大傷，這麽久以來再也沒敢來犯了。”
“可我怎麽聽聞這神女與國師……”
“噓，你不想活了？”
可賣炭人卻絲毫不懼，仍口無遮攔，“前些日子，和聊關一戰，可不就是為了救出神女。”
“神女自然要救啊。”小販擰起眉,“何況賢王以神女為質，不出兩日，不就死於燕羽將軍劍下？他與景順帝一般，都因褻瀆神女，得來神罰。”
“那，那麽神女在邊域待了多久？令萬朝殿空置這麽久。”賣炭人仍不罷休。
“神女也就這些日子剛歸來。回宮就閉關與昊天上帝神通，據說昊天上帝早早就言明天下之主將是國師大人。”小販滔滔不絕。
賣炭人撇撇嘴，“罷了，這些癡話也就你們這些蠢人信。”說完，扭頭紮入人流，不見了身影。
周祐樽朝外探出腦袋，仰臉朝那玉宇望去。偌大的軒窗內，一女子端坐於內，身姿楚楚，赤朱色錦袍於漫天碎瓊亂玉裏格外醒目。
瑤光……又來受百姓朝拜。
為何？
……
百尺高樓，下面人頭攢動，人聲鼎沸。
那樽寶鼎內插滿香，紫煙雲騰霧蒸，冷冽裏夾雜著香火味。
雪花如柳絮，紛紛揚揚。瑤光望見一輛漆木馬車緩緩遠去，雪地只餘馬蹄印與車轍。
她楞怔地望了一陣，繼而垂頭，廣袖上以金線繡著福祿紋，繁覆精妙。寒風撲面，吹得她頭上珠翠亂漾，可屋裏卻烘著熏籠，暖意襲人。
時隔這麽久，她又一次踏入萬朝殿。有些陌生，生出隔世之感。
段懷憫說，今日是她最後一回受世人香火。之後，她便不再是神女。
以後，會有新的神女。
瑤光不明白段懷憫為何對“神女”之事有如此執念。這些日子她未與其言深，即將改朝換代，段懷憫甚忙。瑤光除了偶爾能陪他用膳，晚上亦難見到他。
未來的君王，應當如此。
“神女，喝些茶吧。”晚衣捧著一盞茶水走來。
瑤光擡手拉下竹簾，接過溫熱的茶水慢慢飲下。舒服了許多，連帶著外頭的寒涼也驅散而去。
晚衣又取來一件朱殷鬥篷披在瑤光身上，“這窗邊還是酷寒，披著吧，莫凍著了。”
“嗯。”瑤光悶悶應著。
段懷憫幾日前，只說她該退下神女之責，須至萬朝殿受最後的香火朝拜。
瑤光實在不明白是為何，她也沒問。
晚衣瞧出瑤光的興致怏怏，這些日子神女都是如此。
“神女，快過年了。百姓瞧見您，多開心哪。”晚衣道。
瑤光眉眼微擡：“晚衣，你能請大人過來嗎？”
“啊？”晚衣訝異，神女幾乎從未命她去請大人。
“這是我最後一回入殿，我想……大人陪我。”瑤光望著她，懇切道，“或者晚些時候去，也成。你就去找陳公公，說我待在這裏受了寒，不舒服，想見大人。”
“神女,您這是怎麽了？”晚衣不放心道。
“我，我是真的想念大人。”瑤光說著，眼角竟生出一滴朱淚，“求你了。”
……
晚衣終究是領命去了，只是段懷憫卻至傍晚時才來，天色已暗，雪卻愈大。
上隅時，漆木馬車留下的痕跡早已被新雪覆蓋了一層又一層。
樓下的百姓零星，三三兩兩。連那寶鼎的香都燃盡，堆砌的香灰被淹沒在雪下。
瑤光聽得身後傳來熟悉的腳步聲，她回頭，見男子立於門口，鶴氅在燭火的映襯裏瞧不出本色。
屋裏登時被帶入一股寒涼，男子氣息微喘，“離離……”
“大人。”女子款款起身，衣擺委地，腰間銅鈴聲聲清脆。她小跑至男子跟前，一把擁住他，臘月的玄序浸透在其衣衫內，隔著層層花練鉆入瑤光的肌膚。
男子眸光微漾，他擡手環住纖纖窈窕的女子，“哪裏有恙？”
“沒，我就是思念大人。”瑤光將臉埋在他的胸前前，聲音像悶在甕裏。
暮色蒼蒼,遠處神觀鐘聲嗡鳴。
段懷憫定定看著窗外，黯淡裏外頭玉鱗飛舞。
“時辰到了。離離，今後你便不再是神女。”一頓，“而是中洲的皇後。”
……
軒窗已經合上，隔絕了外頭風饕雪虐。
矮幾上擺了酒菜，雕盤綺食。瑤光手提酒壺，將兩盞酒杯斟滿，瓊漿香氣撲面。
“大人，天寒喝些酒暖暖身子。”瑤光端起一杯遞到男子跟前。
琥珀色的碧虛倒映著熒熒火光。
男子已褪下鶴氅，錦袍清雅皎白，君子端方如珪如璋。
他接過酒杯一飲而盡，繼而深望著女子，“今日為何定要在此用膳？”
明燦的燭火裏，女子靡顏膩理，恍若巫女洛神，她盈盈一笑，“今日是我最後一回入萬朝殿，想留個念想。”
段懷憫劍眉蹙起，“你喜愛做這神女？”
瑤光怔然，她眉眼低垂，“最初是不討厭的。那年寒冬，就如今日一般大雪紛飛，是大人救下我，否則我恐將凍死在那場大雪。”矮幾上餘下的酒杯，瓊漿微微漾開，“所以當我知道我被大人定為神女時，感懷上天垂憐。”
言至此處，女子烏黑的眸裏隱有淚光，楚楚之態教人心顫。
段懷憫心頭湧起一股難以道明的悲憫，幾乎要將他的五臟六腑吞噬。
可彼時的他還是將她送到萬朝殿二樓，送到周冕的身畔……
即使那時他令追風潛在外頭，那夜即便瑤光不動手，周冕也是要死的。
褻瀆神女引來神罰，是不錯的死法。
“不過那都是過往了。”瑤光起身，至男子身邊跪坐下來，她仰著臉，“我早已不怨您了。”說罷，她勾住男子的脖頸，直起上身，吻上他的唇，清冽醉人的酒香在齒間流連、交融。
段懷憫停滯半晌，才擁她入懷，低頭迎合她的熾熱。他嫻熟地解下她腰間鈴鐺，聲兒陣陣。
……
他的唇游走於女子雪膩玉膚，“好離離……”
“大人。”瑤光亦回應著，男子身上僅餘羅衫，隔著綿薄的衣料，她亦能摸到其肩上那處猙獰傷口，突兀地隱藏在衫袍之下。
她的手靈巧地滑入他的胸膛，一路摸索到他的傷處，肌膚上似盤桓著物怪，只是摸著都教她心顫。
“還疼嗎？”瑤光輕聲問道，男子身上比她暖，似是熏爐，唯傷處沒有溫度。
“不疼。”段懷憫仍貪戀地吻著她，數日疏離，適才瑤光的主動早已令他沈淪欲海。
女子淺笑著，燦若桃李：“大人，您的傷以後可要好生養著，按時上藥、吃藥。”
“不是還有離離在嗎？”男子驀地停住，他望著瑤光，眸光深邃，似在探究。
“日後做了這天下之主，愈發繁忙。瑤光恐不能時刻陪伴您了。”瑤光纖纖素手輕撫他的傷，“願您自己能記著。”
女子氣吐如蘭似麝，段懷憫笑了：“你是我的皇後，你我生同衾死同槨，此生再不分離。”
昏黃的火光裏，女子額上香津斑斑，她未言，只是笑著，“嗯。”
大雪連天，下了整宿。
屋裏熏籠亦燃了一夜，暖意熏人，滿室旖旎。
獸首燭臺上燭淚凝幹，一根根俱滅。
至三更天，屋裏才靜下，只聽得輕微的酣睡聲。
……
次日辰時，大雪停歇，四野俱白。
寶來與晚衣在萬朝殿五層守了整夜，銅盆裏的炭添了好幾回。這會兒又燃盡，寶來冷得直哆嗦。
“晚衣姐姐，今日怎麽這麽久？”寶來道。
昨夜亦未喚他們去添炭。雖說他們做宮人的該主動添，可國師與神女行那等事，他們不喚，又如何敢去？
晚衣亦察覺不對，她朝踏梯望去，“我去瞧瞧。”
於是她端著一盆紅羅炭，腳步緩緩地上去了。樓上熏籠裏亦加了些許安神之香，尚未入內，她就嗅到稀薄的香氣。
屋內，衣衫遍地。男子臥於獸皮毯，身覆厚實的鶴氅，他雙眸禁閉，仍在酣睡。
晚衣擰眉，她四下張望，可小小的屋子根本沒有藏身之處。
她遍體生寒，徒勞地繞著屋內走了數圈。最後雙腿一軟，癱坐在地。平覆了許久，才克制著畏懼，去喚段懷憫。
叫了許久，他才轉醒。似極為疲乏，他擡手輕按眉心。
“大人……神，神女不見了。”晚衣顫抖著說。
……
神女失蹤三日後，全數禦林軍滿城搜尋，仍是無果。
追風知道神女必是從萬朝殿密道逃走，那裏有一地下通道，連接皇宮之外，狹窄又隱秘。神女竟能發現。
他帶人沒日沒夜地探查，終於查到臘月十六天未亮時，有一妙齡女子拿著國師親手寫的文書離開帝都。
那文書追風亦拿回去，是一封手寫書信，道其是國師親信，要去黎州為未來皇後娘娘選置黎繡，事出突然，僅有此書信。
字跡與段懷憫別無二致，還蓋上了其篆刻。
守城的將領認得段懷憫的字，又見篆刻並未懷疑。普天之下，何人敢以未來君王作假？
段懷憫看到那書信上的字，不覺苦笑，他不知離離竟有此本領。
她偷偷仿學他的字，他絲毫未覺。
她，始終是想離開他。
……
段懷憫親自去了黎州，路上亦是大舉搜尋，然直至黎州，再無消息。
再回到帝都已是兩個月後，冰雪消融春深似海。
群臣求請段懷憫盡快登基，改朝換代迫在眉睫。
帝位唾手可得，可段懷憫再無興味。他入魔怔般只想尋回離離。又加派人手，全國四處搜尋。
終於在除夕，有人報聊關郊外一帶有人言在憫生寺無意瞧見一臉生的尼姑，容顏絕世。
然其前去憫生寺大肆搜查，一無所獲。
段懷憫聞之，即刻帶人趕去憫生寺。他如何就沒有想到，瑤光或許根本沒有離開這附近，否則她如何逃脫那天羅地網的搜查。
憫生寺一如往昔，瞧不見香客，清寒偏僻。
禦林軍卻將那陳舊破落的寺廟圍住，廟裏的孩子們嚇得瑟瑟發抖。
已入春，廟內杏雨梨雲，蔥蔚洇潤。可此處因禦林軍的到來，變得森然肅穆。
段懷憫掃視過幾名和尚，眼中流露出毫不遮掩的厭惡。
“她在哪裏。”他的聲音生冷，敲冰碎玉，教人心生惶恐。
小沙彌將幾名稚童擋在身後，遏制著顫抖，“大人，米姑娘走了。”
男子眸光一滯，走了？
“去哪裏了？”
小沙彌搖頭：“不，不知。”
春風侵襲，仍是有些冷的。吹得一旁杏雨紛飛，不遠處徐徐走來一僧人，正是予空。
“國師大人。”相隔數丈，予空遙遙行禮。
段懷憫眉間蹙起，“和尚，是你接應了神女，助她逃脫。”
予空面含笑意，他道：“大人，是您迫她在先，貧僧助她並無過錯。”
迫她……段懷憫眉眼垂下，滿面陰鷙盡數消散。
是啊，他確實是迫她的。
“米姑娘有封信托貧僧交給您。”予空忽而又道。
……
大人：
久違芝宇,時切葭思。
瑤光不告而別，實為無可奈何。大人將成為中洲之主，而吾一介孤女，材朽行穢，難當皇後之責。
吾本生於蠻荒之地，承蒙大人珍愛，得以一享無上尊榮。然吾感雲泥殊途，如今歸於鄉野，是吾夙願，求大人不必再尋。
願大人如堯舜禹湯，還天下盛世，四海升平。
離離謹啟
……
略微粗糙的竹紙上，字跡遵麗，卻力透紙背。
段懷憫的手微微顫動，離離又走了，她此生不願再見他。
不，她不願又有何用？他即將成為中洲之主，沒有什麽是他得不到的。
他擁有無上的權勢，手可遮天。
尋回離離，又有何難？
“一念愚即般若絕，一念智即般若生。”
略顯蒼老的聲音將段懷憫從混亂的思緒中抽離。
“大人，您可是想著倚靠權勢將米姑娘找回來？”
段懷憫擰眉看他，並不言語。
“可您再尋回她，又與以往有何區別？她不願被束於宮中，不在乎富貴榮華。您卻要將她禁錮著，她此生何其不幸。”予空緩緩道。
一直守在後頭的魏杭聞言，呵斥道：“住口！”
予空卻置若罔聞，他擡起一掌，拜首：“再者，大人您就這般貪戀權勢嗎？”
段懷憫沈沈盯著他，眼神森冷。
“這麽多年來，大人身居高位，可您當真樂在其中嗎？親自監看外祖一家斬首，又是何種滋味？讓您從幼時的痛楚中解脫了嗎？”老者一字一句道，他語調平緩，無畏無懼。
“你……是誰？”
予空道：“你心中一切魔障皆因貧僧而起，貧僧只是想渡你。憫兒。”
男子瞳孔驟縮，猛地從身側禦林軍手中奪過寒芒長劍，徑自朝他劈去。
風乍起，劍被竹紙信纏住，獵獵風裏，猶如落敗的旗幟。
……
自那日從憫生寺回宮，已過去三日。三日裏段懷憫將自己關在熒惑神宮，滴水未進。
追風分外心焦，這該如何是好。大人雖未發話，可這三日裏他又加派人手去搜查神女下落。
他甚至還買了好些糖，去哄寺廟裏那群孩童，可知神女去向何方。
可那些孩童俱是不知。
“追風，膳食到了。”陳公公走來，他身後跟著手捧托盤的宮婢，亦是滿面為難。
追風嘆息一聲，已經三日，若大人再不願用膳，他就是冒著大不逆也要把飯食送進去。
這神女如何又跑了呢？
正欲轉身去門口稟告，殿內卻忽而傳來大人的聲音，“追風，進來。”
追風一喜，即刻推門而入。殿內通明光亮，可聞得江山滔滔，鳥雀呼晴。
段懷憫端坐於一方書案後，案上布滿書卷，俱是瑤光素日所閱、所寫。
三日未食，他面容蒼白，素來紋絲不亂的發披覆在背，鬢發淩亂。月白色衫袍松垮地穿在身上，他低頭看著案上一張宣紙。
“飄風不終朝，驟雨不終日。”
“大人，膳食剛剛送來，現在可要用？”追風跪在地上，恭謹地問道。
“傳燕羽來。”
……
朝雲國鄴都，靠著萬壽江，此地並不繁盛，故百姓多以捕魚為業。
已入了夏，流金礫石烈日灼灼。
女子沿著江邊的青石板路，手提幾卷書，緩步而行。她額上沁出一層薄汗，行至書肆方才聽下，以衣袖隨意擦了把汗。
才邁入書肆，莞爾一笑：“老板娘我又來了。”
書肆內坐了幾人，老板娘嗑著瓜子，見她來了，亦笑道：“又是你，米姑娘。”說著她站起來，去後頭的竹桌上倒了杯茶水，遞過去，“熱壞了吧，快喝些茶水。”
“哎，謝謝。”瑤光將書放下，接過茶杯，“我又抄了幾本，您看看。”
老板娘直擺手：“米姑娘的不必看，你生得跟神仙似的，字寫得也是一等一的好。”說著朝店內幾名嫂子道，“這位是米姑娘，上個月剛在鄴都安身，是大景國的人。”
“不愧是景國，豐饒物博。能生出這般標致的人兒，還會寫字，真是好啊。”一婦人端詳著瑤光，嘖嘖讚嘆，“喚你姑娘，就是還未嫁人？”
瑤光垂眉道：“我是寡婦。”這般說，好推拒很多事。
“呀，嫁過人的。”婦人滿面可惜，“那就不能說給我那侄兒了。”
她說完，滿室靜謐。還是老板娘清清嗓子道：“對了，米姑娘還好您來了我們朝雲國，聽說大景國又出事了。”
先前那婦人嗑著瓜子，“你是說那國師段懷憫篡權奪位吧，這不早都知道了。大景國又不是亂了一年兩年，氣數早該盡了，不過大景皇帝都退下那麽久，怎麽尚未聽聞那國師登位的消息，還不知會換什麽國號。”
“哪是這個，你可不知道了吧。”老板娘有些得意，“我兒子昨天今早跑船回來，告訴我的。就在前些日子，大景的燕羽將軍把國師殺了！”
“啊？這是怎麽回事？”
“這還不簡單，那國師不就是亂臣賊子。那燕家滿門忠烈，自然不能眼睜睜看著江山落入其手，這才手刃了他。”
“那這皇位又要回到周家了？”
“哪能啊，現在大景舉國求情燕羽將軍稱帝。”
“嘖嘖，這還真……哎，米姑娘？”婦人喊道。
她看著那米姑娘忽然扔了茶盞就跑了，瘋了似的。
途餘那歪在地上的茶盞，以及一灘冒著熱氣的茶水。
……
瑤光不記得自己是怎麽跑回去的，待進了屋停下，才覺氣息紊亂，呼吸不得。
她顧不得又熱又累，翻箱倒櫃地收拾起包袱。
燕羽將軍……殺了大人。
大人，被殺了。
這兩句話不斷地在她腦中盤桓，堪堪從櫃子裏找出一塊方布，忽覺眼前模糊一片。她胡亂用衣袖擦著眼睛，不會的，她求燕羽若當真有一日，要留段懷憫一命的。
他不該，不該會殺了大人啊。
瑤光平覆一番，又翻出幾張銀票，這些都是那日她偷偷藏在萬朝殿六層的。都是她早有準備，包括給段懷憫飲下的酒，那都是她趁其不備，在裏加入藏在衣袖裏的蒙汗藥。
可，可她離開帝都、離開景國。只是想得自在生活，她於段懷憫並非無情。
只是她不願為著那情，去過自己不喜歡的生活。
這些日子，她克制不去想段懷憫，時間久了，就真的不會再想起。
假以時日，她就會適應。
但是，他竟死了。
瑤光又翻出幾件衣裳，她要回景國、回帝都，去查清楚。
打好包袱她就沖出門，一股巨大的風襲面而來，不知從哪卷起一張落在角落裏的銀票。
那張銀票瑤光耳側掠過，無依地被風挾持著。她瞥著那銀票，忽有一人擡手夾住了它。
瑤光驀地頓住，肆虐的風裏，那人的臉被銀票遮住，他著一身素白布衫，身姿如玉。
逆著風，他緩步而來，衣袂翻飛，恍若謫仙。他的臂膀緩緩往下，真容露出，劍眉星目俊美無儔。
銀票近在眼前，男子眉目低垂，“給。”
“……”瑤光仰面望著他，久久無言。
“今後，我可以和你生活在這裏嗎？”男子問道。
烈風驟停，不遠處楊柳依依，蟬鳴聲聲。
蓮葉的清香混雜在熾熱裏。
瑤光緩緩伸手，接過那張紙。
“嗯。”
長願相隨，此生無憾。
（正文完）
2024.4.6 下午17時24分
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帝都城門巍峨莊嚴，烽火臺上狼煙肆起，與烏沈沈的天連接，火光烈烈，映紅了天際。
燕羽著金鎧，披銀袍，烏發以冠高束。琥珀色瞳仁映著火焰的紅芒，勒著緩繩的手上青色經脈格外清晰。
他長眉微凝，微微仰面望著城樓之上。雖密密麻麻士兵眾多，卻毫無殺意。
燕羽於幾日前收到一封來自帝都的信函，是段懷憫所寫。
信中言，願歸來他從邊域帶回的五千精兵，且亦可恢覆燕家昔日榮勳。
只要他於臘月初三率軍攻入帝都。
燕羽並不信其中所容。可於聊關中，他唯有擁立賢王幼子為帝，終究要攻入帝都。且賢王一眾餘黨雖暫時臣服，可仍對他虎視眈眈。
可幾日前，被他舍在帝都的五千精兵竟全數叛逃至聊關。有將領言，軍中盛傳燕羽將軍在聊關召回他們。
燕羽先前恐聲勢浩大，引來更重殺伐，那夜又急著救出祖父，帶燕氏全族逃脫。才棄下那五千精兵。
他們為大景的兵，可保家衛國。段懷憫萬不會動。故不必擔心他們的安危。
燕羽沒想到段懷憫當真竟應了信中所言，歸還五千精兵。雖仍暗覺有詐，可他知帝都兵馬在與賢王一役中損失慘重，而這些日子段懷憫並未動用虎符召兵馬入都。
且他還放了五千精兵來聊關。
帝都並無甚勝算。
故他才決意一試，賢王尚有數萬兵馬從寧城趕來，欲一舉攻破帝都。局時他或許也無法坐鎮頭首，那些兵馬很多是賢王其餘黨羽逆法養的兵。
追隨賢王者行事皆殘暴狠虐，燕羽知自己前路兇險，雖安置族人。可若讓那些人得逞，扶幼子稱帝，大景百姓並不會比如今生活得更好。
甚至還會更加水深火熱、流離顛沛。與其如此，不如……段懷憫掌權，起碼他尚且有治世之賢。
若段懷憫誆騙於他，就當真攻入帝都。寧城的兵馬尚未抵達，賢王餘黨姑且無人敢攻，趁此拿下這樁大功。於他亦大有裨益。
正想得出神，只見城樓之上出現一名二十五六的青年將領，正是魏杭。
他似剛剛得令，遙遙朝燕羽一笑：“燕羽將軍，候駕多時。”
“開城門！”
一聲令下，沈重的城門緩緩開啟。
開闊的平坦大道呈現在眼前，燕羽又戒備地擡首，卻聽魏杭道：“燕羽將軍，宮中大亂，請您速來營救陛下。”
……
臘月初四，陽光艷艷，似春回大地。曾叛亂投誠賢王的燕羽將軍，於昨日率軍歸都，一舉殲滅逆賊衛瀟。
黎州衛氏衛瀟其心不正結黨營私，引發宮變欲篡權奪位，公然行刺陛下。幸而燕羽將軍及時歸來，將其拿下。
原來，燕羽將軍本是假意投誠賢王，入聊關是為了將暴虐的賢王除之而後快。
燕家，滿門忠烈、丹心如故。
而賢王周祐郴，屠戮聊關數萬無辜百姓，令繁盛的城池成為死城。簡直蠹國害民，罄竹難書。
燕羽為民除害，功勞一樁。
瑤光聽見坊間是這般流傳的，她雖為燕羽感到由衷開心，可她也愈發不明白段懷憫究竟想做什麽。
昨日衛瀟引發的那場宮變，是段懷憫故意放之任之，甚至是他誘引衛瀟。他又以此次宮變為引令燕羽重歸其位。
事實上，昨日之事無需燕羽，更無需出動那麽多兵馬。
不過是一場局罷了。
而這一切，段懷憫只字未提。
“神女，奴適才在外頭又聽見些消息。”寶來沖到雲母屏風後，滿臉都是喜色。
“何事？”瑤光正凝神遙望外頭千山蒼茫，江水澹澹。在熒惑神宮中，她心緒冗雜時，透過這扇窗，總令她稍感平覆。
“陛下醒了。”寶來走近了些探過身子，“他生死一劫，稱耽溺毒物，道不配為帝。而周氏皇室人丁稀薄，其餘郡王無人可承國君之位，所以他……”說到這，他頓住，朝屏風外睨去，又仔細聆聽，確認殿內無人。
才繼續道：“宮中盛傳，陛下欲禪讓皇位於國師大人。”
菱花窗外湧入刺骨的風，隆冬裏即便碧空萬裏，曜雀明燦，卻如同海市蜃樓，仍是冷得淒然。
……
當夜,起了極大的風，飛砂走石樹木折枝。
觀星殿內明燭輝煌，瑤光臻首低垂，手握朱砂筆，細細在奏折上批註。
段懷憫的傷尚未痊愈，依然無法提筆寫字。
殿內極靜，昨日宮變之後，段懷憫處置完衛瀟，只匆匆回觀星殿慰言瑤光幾句，就又帶著浩浩蕩蕩的人馬去麒麟殿商議要事。
瑤光則被人送回熒惑神宮。
昨夜，段懷憫未歸。
今日近午時，陳公公才來熒惑神宮道，午膳的時候快到了，神女可去觀星殿陪其用膳。
意思就是段懷憫有閑暇。
膳食並非瑤光備下，是陳公公早些時候令膳房庖饌。只不過由她帶著人送來觀星殿。
陪著段懷憫用完膳，他便又溫言請瑤光替他批閱奏折。二人都未提及昨日之事，好似什麽也沒發生過。
殿內博山錯金博山香爐內煙霧裊裊，紫雲饒幾。滿殿盈著烏木沈香淺薄的香味，令人安寧沁心。
朱砂筆批註完，瑤光又打開一本奏折，片刻後，眸中秋水微漾。
“奏為恭謝天恩，仰祈聖鑒事。陛下傷重，欲退位讓賢。臣以為，國師段懷憫經天緯地，臨照四方，乃天命歸也。臣趙鉉伏請陛下聖鑒。”
瑤光拿著奏折的手輕顫。
男子不知何時走至身後，他略微伏身，視線掃過奏折上寥寥數語。又垂眸望著端坐於書案邊的女子，她雲鬢高綰，一串璀璨東珠微微漾動。
星眸中難以言明的情愫，他躬身從後輕環住女子的頸項，輕聲道：“離離，你做我的皇後，可好？”
他感覺到女子瘦弱身子的僵硬，“我不禁你，你可以隨時出宮，做任何想做的事。”
瑤光沈默一陣，將奏折置下。地龍散發著灼灼暖意，她只覺得有些口渴心躁，輕舔有些幹澀的唇。
“當真？”
……
臘月初五，雲迷霧鎖，空中黑絮壓頂，似隨時摧城。
迎著獵獵寒風，瑤光站在高聳的皇宮門口，身後是無數銀甲禦林軍，一輛極為尋常的馬車停在路邊。
而馬車邊，站著衣冠齊楚的趙玲瓏，她仍舊神思茫然，有些癡楞地望著瑤光：“姐姐，我真的可以出宮了？”
“嗯，真的。”瑤光朝她溫婉一笑，“你不喜帝都，就送你去黎州，那裏山明水秀、四衢八街。你該喜歡。”
“黎州……”趙玲瓏喃喃念著，她瞧了瞧馬車，“可是，陛下……沒死，我沒能給愔兒報仇，我不走。”
她聲音極小，身後那群禦林軍聽不到。瑤光還是做了噤聲的手勢，“玲瓏，以後萬萬不能說了。”她朝前一步，“你還年輕，還有大好光陰，不要把自己禁錮在這件事裏。陛下未死，可他被無垢天侵染，入骨入髓。此生大抵也難以戒除，與死了無異。”
凜風吹得瑤光鬢間步搖亂舞，她雙手握住趙玲瓏的手，“你如今已走出這深宮高墻，不必困於此處，也不再是帝王後妃。去了黎州，若遇見良人，你便再嫁。若不想嫁人，亦可逍遙無憂地度過此生。”
……
直到趙玲瓏的車隊快要消失在視野，馬車的車窗才探出半截身子，朝這邊揮動手臂。
“趙婕妤跟您告別了，大約是清醒了。”一旁的寶來喜道。他知這幾日神女憂思甚多，盡管他不明白，段大人明明都要得到這天下，神女依仗的男人將是整個中洲最尊崇的男子。
她何故煩憂。
可神女素來如此，段大人兩年前在祭月節還把她嚇得大病一場。其人又喜怒不定，或許當真難以伺候。
做了國君脾性必然愈發不好，神女呢？會得來一個妃位嗎？
素來君王要綿延子嗣，不說後宮佳麗三千，但總不可能只有一位。況乎神女身份特殊，必然是做不了皇後。
所以以後，神女起碼要屈於皇後之下，也不知段大人稱帝之後，會立什麽樣的女子為後。
他胡思亂想間，瑤光已經轉身欲回宮，那些守護的禦林軍亦齊整地回身，氣勢駭人。
……
朱紅色的宮門巍峨如高山，瑤光穿過時覺得自己渺小如塵埃。她甚至不想仰頭而望，故快步走回宮內。
聽著身後沈重巨大的關門聲，她腳步愈快。
或許她將這輩子都將蹉跎於此。
可起碼，送走了趙玲瓏。
她給了趙玲瓏備了足夠的銀兩，下半輩子必然無憂。
進了宮門，禦林軍未再跟來。瑤光得以喘息，不過是在皇宮門口送行，就有這麽多禦軍監伺。
這就是段懷憫說的“不會禁著你”。
瑤光疾步間，前頭驟然出現一偉岸身影。待走近，少年郎面容英俊，氣韻如松，著鴉青色銀繡蒼竹紋蟒袍，腰間系朱色嵌銅革帶，蕭蕭肅肅氣宇軒昂。
燕羽。
女子不由滯住腳步，那夜別過，發生了太多事。她也未料到段懷憫會將燕羽“招安”。
燕羽乃大景民心所向，如今又是刺殺暴虐賢王和圍剿逆黨衛瀟的英雄。而今，這位英雄撐持國師為帝。
這亦是段懷憫將這些殊榮給予他的緣由。
瑤光想，原先段懷憫是想除掉燕家，才幽禁燕嘯，逼得燕羽投誠賢王，為的是令燕家身敗名裂。
如此，他可以謀得邊域的十萬大軍，將軍燕羽追隨屠城的賢王，想來那十萬大軍再不會對其馬首是瞻，他們仍是大景的兵馬，唯有聽命於朝廷。
然賢王卻死了，段懷憫唯有更變謀劃。
隆冬的凜風吹得臉上生疼，瑤光遙遙朝燕羽行禮，“燕羽將軍。”
少年將軍琥珀色的眼眸定定望著不遠處的女子，亦垂首：“神女。”
今日瑤光穿了岱赭色黎繡唐草紋的錦袍，外頭罩著皎白狐裘。綰了單螺髻，上以一串雀首銜珠金步搖為飾，其容姣麗，海棠醉日。
望一眼便教人難以移開視線。
須臾幾日，她又身披華服，金尊玉貴。與在聊關時淒楚之狀有天壤之別。
他憶起那夜在馬背之上，瑤光對他說過的話。
“燕羽將軍更適合得此天下。”
可是，如今這中洲新主將是段懷憫。燕羽無心帝位，何況寧城的軍隊尚未臨城，他們路過每一座城，都大肆殺戮，他將率軍討伐。
中洲若能河清海晏，盛世太平。
誰做君王，他並不在乎。
“燕羽將軍，您的家人……也都回帝都了？”瑤光問道。
“他們被安置在一處偏遠之地，尚未歸來。”
瑤光怔然，隨即明白，如今局勢不穩。與其歸都，不如待在別處安全。
“您願意效忠……陛下？”瑤光斟酌道。
“燕羽唯願族人平安，天下昌順。”
……
臘月十五，折膠墮指，帝都一帶迎來今年第二場雪。
當朝天子因遭逆賊衛瀟行刺，傷及要害。後稱罪己詔。身為一朝國君，卻耽溺於蠻族毒物無垢天，致心神昏聵，不配為王。
故禪讓帝位於國師，段懷憫。
踏著厚重的積雪，漫天飛雪中。周祐樽拖著羸弱的身體踏上回北頃的馬車，除卻一幹宮人，僅有太後相伴。
其寵愛的貴妃趙靈犀甚至未來相送。
早於數日前，趙靈犀跪在他的床邊，哭得撕心裂肺，稱衛家意圖謀反，按律當夷九族，而今天恩浩蕩，放趙家一條生路。
其表兄衛瀟犯下滔天禍事，她無顏面對陛下。
周祐樽彼時尚未察覺其中意味，只氣若游絲道：“朕不怪你。”
可趙靈犀卻仍舊哭著，叩首道其母身為衛家人，心中愧疚難當，如今臥於病榻，行將就木。作為女兒，她想侍奉生母終老，求陛下成全。
周祐樽才恍然明白，趙靈犀不想同自己離開帝都，遠去北頃。他自是不願放行，然而今他這個傀儡皇帝連帝位都保不住，又有什麽權利拒絕。
趙鉉是國師一派，又是瑤光的生父。此番又在千鈞一發之際救下段懷憫。
周祐樽雖非心甘情願，可宮變失敗。能留下一命已是難得，他不敢多生事端。還是親自寫下褫奪趙靈犀封號的詔書。
趙靈犀被貶為庶人，早已出宮，回到趙府。
“樽兒，走罷。”太後喚道。
周祐樽驟然回神，他仰頭望著赤朱宮門，瓊屑漫天，黃琉璃瓦上覆滿雪白。
他恍惚回憶起上回瞧見這宮門，正是景順帝駕崩，他從北頃不遠千裏趕來，彼時他第一回踏入宮門。
初入宮中，連太監宮婢都瞧不起他。就是那時他結識了瑤光，那段時日雖窘迫，卻教他難以忘懷。
可不久後，他就被段懷憫推上帝位。且再難見到瑤光。
後來，他自己也記不得是如何染上那無垢天，變作行屍走骨。竟親手掐死親生孩兒……
趙玲瓏殺他，也是理所應當。他絲毫不怪趙玲瓏，撿回這條命，也不過是茍活於世。
“母後，樽兒扶您上車。”
馬車碾壓在雪地，這條道路因挨著皇宮，素日不允百姓行經。
可周祐樽卻聽見外頭沸反盈天。他掀開馬車簾幕，只見寬敞的街道上熙熙攘攘，無數百姓正朝東面方向跪拜。
線香裊裊，氣味彌漫在冰天雪窖。
“時隔兩年，今日神女終於又入萬朝殿了。”有一小販道。
他身邊一名高瘦賣炭人望著那拔地倚天的高閣，說：“我還當再也沒有神女了，怎麽那麽久未出來。”
“你是不知，前兩年蠻族那王子不是在皇宮裏屠殺？神女自那之後，就去了邊域，為大景將士祈福，願能平定邊域，驅逐蠻子。後來那剛繼位的蠻族王子，不就被燕羽將軍手刃了？從那之後，蠻族內亂元氣大傷，這麽久以來再也沒敢來犯了。”
“可我怎麽聽聞這神女與國師……”
“噓，你不想活了？”
可賣炭人卻絲毫不懼，仍口無遮攔，“前些日子，和聊關一戰，可不就是為了救出神女。”
“神女自然要救啊。”小販擰起眉,“何況賢王以神女為質，不出兩日，不就死於燕羽將軍劍下？他與景順帝一般，都因褻瀆神女，得來神罰。”
“那，那麽神女在邊域待了多久？令萬朝殿空置這麽久。”賣炭人仍不罷休。
“神女也就這些日子剛歸來。回宮就閉關與昊天上帝神通，據說昊天上帝早早就言明天下之主將是國師大人。”小販滔滔不絕。
賣炭人撇撇嘴，“罷了，這些癡話也就你們這些蠢人信。”說完，扭頭紮入人流，不見了身影。
周祐樽朝外探出腦袋，仰臉朝那玉宇望去。偌大的軒窗內，一女子端坐於內，身姿楚楚，赤朱色錦袍於漫天碎瓊亂玉裏格外醒目。
瑤光……又來受百姓朝拜。
為何？
……
百尺高樓，下面人頭攢動，人聲鼎沸。
那樽寶鼎內插滿香，紫煙雲騰霧蒸，冷冽裏夾雜著香火味。
雪花如柳絮，紛紛揚揚。瑤光望見一輛漆木馬車緩緩遠去，雪地只餘馬蹄印與車轍。
她楞怔地望了一陣，繼而垂頭，廣袖上以金線繡著福祿紋，繁覆精妙。寒風撲面，吹得她頭上珠翠亂漾，可屋裏卻烘著熏籠，暖意襲人。
時隔這麽久，她又一次踏入萬朝殿。有些陌生，生出隔世之感。
段懷憫說，今日是她最後一回受世人香火。之後，她便不再是神女。
以後，會有新的神女。
瑤光不明白段懷憫為何對“神女”之事有如此執念。這些日子她未與其言深，即將改朝換代，段懷憫甚忙。瑤光除了偶爾能陪他用膳，晚上亦難見到他。
未來的君王，應當如此。
“神女，喝些茶吧。”晚衣捧著一盞茶水走來。
瑤光擡手拉下竹簾，接過溫熱的茶水慢慢飲下。舒服了許多，連帶著外頭的寒涼也驅散而去。
晚衣又取來一件朱殷鬥篷披在瑤光身上，“這窗邊還是酷寒，披著吧，莫凍著了。”
“嗯。”瑤光悶悶應著。
段懷憫幾日前，只說她該退下神女之責，須至萬朝殿受最後的香火朝拜。
瑤光實在不明白是為何，她也沒問。
晚衣瞧出瑤光的興致怏怏，這些日子神女都是如此。
“神女，快過年了。百姓瞧見您，多開心哪。”晚衣道。
瑤光眉眼微擡：“晚衣，你能請大人過來嗎？”
“啊？”晚衣訝異，神女幾乎從未命她去請大人。
“這是我最後一回入殿，我想……大人陪我。”瑤光望著她，懇切道，“或者晚些時候去，也成。你就去找陳公公，說我待在這裏受了寒，不舒服，想見大人。”
“神女,您這是怎麽了？”晚衣不放心道。
“我，我是真的想念大人。”瑤光說著，眼角竟生出一滴朱淚，“求你了。”
……
晚衣終究是領命去了，只是段懷憫卻至傍晚時才來，天色已暗，雪卻愈大。
上隅時，漆木馬車留下的痕跡早已被新雪覆蓋了一層又一層。
樓下的百姓零星，三三兩兩。連那寶鼎的香都燃盡，堆砌的香灰被淹沒在雪下。
瑤光聽得身後傳來熟悉的腳步聲，她回頭，見男子立於門口，鶴氅在燭火的映襯裏瞧不出本色。
屋裏登時被帶入一股寒涼，男子氣息微喘，“離離……”
“大人。”女子款款起身，衣擺委地，腰間銅鈴聲聲清脆。她小跑至男子跟前，一把擁住他，臘月的玄序浸透在其衣衫內，隔著層層花練鉆入瑤光的肌膚。
男子眸光微漾，他擡手環住纖纖窈窕的女子，“哪裏有恙？”
“沒，我就是思念大人。”瑤光將臉埋在他的胸前前，聲音像悶在甕裏。
暮色蒼蒼,遠處神觀鐘聲嗡鳴。
段懷憫定定看著窗外，黯淡裏外頭玉鱗飛舞。
“時辰到了。離離，今後你便不再是神女。”一頓，“而是中洲的皇後。”
……
軒窗已經合上，隔絕了外頭風饕雪虐。
矮幾上擺了酒菜，雕盤綺食。瑤光手提酒壺，將兩盞酒杯斟滿，瓊漿香氣撲面。
“大人，天寒喝些酒暖暖身子。”瑤光端起一杯遞到男子跟前。
琥珀色的碧虛倒映著熒熒火光。
男子已褪下鶴氅，錦袍清雅皎白，君子端方如珪如璋。
他接過酒杯一飲而盡，繼而深望著女子，“今日為何定要在此用膳？”
明燦的燭火裏，女子靡顏膩理，恍若巫女洛神，她盈盈一笑，“今日是我最後一回入萬朝殿，想留個念想。”
段懷憫劍眉蹙起，“你喜愛做這神女？”
瑤光怔然，她眉眼低垂，“最初是不討厭的。那年寒冬，就如今日一般大雪紛飛，是大人救下我，否則我恐將凍死在那場大雪。”矮幾上餘下的酒杯，瓊漿微微漾開，“所以當我知道我被大人定為神女時，感懷上天垂憐。”
言至此處，女子烏黑的眸裏隱有淚光，楚楚之態教人心顫。
段懷憫心頭湧起一股難以道明的悲憫，幾乎要將他的五臟六腑吞噬。
可彼時的他還是將她送到萬朝殿二樓，送到周冕的身畔……
即使那時他令追風潛在外頭，那夜即便瑤光不動手，周冕也是要死的。
褻瀆神女引來神罰，是不錯的死法。
“不過那都是過往了。”瑤光起身，至男子身邊跪坐下來，她仰著臉，“我早已不怨您了。”說罷，她勾住男子的脖頸，直起上身，吻上他的唇，清冽醉人的酒香在齒間流連、交融。
段懷憫停滯半晌，才擁她入懷，低頭迎合她的熾熱。他嫻熟地解下她腰間鈴鐺，聲兒陣陣。
……
他的唇游走於女子雪膩玉膚，“好離離……”
“大人。”瑤光亦回應著，男子身上僅餘羅衫，隔著綿薄的衣料，她亦能摸到其肩上那處猙獰傷口，突兀地隱藏在衫袍之下。
她的手靈巧地滑入他的胸膛，一路摸索到他的傷處，肌膚上似盤桓著物怪，只是摸著都教她心顫。
“還疼嗎？”瑤光輕聲問道，男子身上比她暖，似是熏爐，唯傷處沒有溫度。
“不疼。”段懷憫仍貪戀地吻著她，數日疏離，適才瑤光的主動早已令他沈淪欲海。
女子淺笑著，燦若桃李：“大人，您的傷以後可要好生養著，按時上藥、吃藥。”
“不是還有離離在嗎？”男子驀地停住，他望著瑤光，眸光深邃，似在探究。
“日後做了這天下之主，愈發繁忙。瑤光恐不能時刻陪伴您了。”瑤光纖纖素手輕撫他的傷，“願您自己能記著。”
女子氣吐如蘭似麝，段懷憫笑了：“你是我的皇後，你我生同衾死同槨，此生再不分離。”
昏黃的火光裏，女子額上香津斑斑，她未言，只是笑著，“嗯。”
大雪連天，下了整宿。
屋裏熏籠亦燃了一夜，暖意熏人，滿室旖旎。
獸首燭臺上燭淚凝幹，一根根俱滅。
至三更天，屋裏才靜下，只聽得輕微的酣睡聲。
……
次日辰時，大雪停歇，四野俱白。
寶來與晚衣在萬朝殿五層守了整夜，銅盆裏的炭添了好幾回。這會兒又燃盡，寶來冷得直哆嗦。
“晚衣姐姐，今日怎麽這麽久？”寶來道。
昨夜亦未喚他們去添炭。雖說他們做宮人的該主動添，可國師與神女行那等事，他們不喚，又如何敢去？
晚衣亦察覺不對，她朝踏梯望去，“我去瞧瞧。”
於是她端著一盆紅羅炭，腳步緩緩地上去了。樓上熏籠裏亦加了些許安神之香，尚未入內，她就嗅到稀薄的香氣。
屋內，衣衫遍地。男子臥於獸皮毯，身覆厚實的鶴氅，他雙眸禁閉，仍在酣睡。
晚衣擰眉，她四下張望，可小小的屋子根本沒有藏身之處。
她遍體生寒，徒勞地繞著屋內走了數圈。最後雙腿一軟，癱坐在地。平覆了許久，才克制著畏懼，去喚段懷憫。
叫了許久，他才轉醒。似極為疲乏，他擡手輕按眉心。
“大人……神，神女不見了。”晚衣顫抖著說。
……
神女失蹤三日後，全數禦林軍滿城搜尋，仍是無果。
追風知道神女必是從萬朝殿密道逃走，那裏有一地下通道，連接皇宮之外，狹窄又隱秘。神女竟能發現。
他帶人沒日沒夜地探查，終於查到臘月十六天未亮時，有一妙齡女子拿著國師親手寫的文書離開帝都。
那文書追風亦拿回去，是一封手寫書信，道其是國師親信，要去黎州為未來皇後娘娘選置黎繡，事出突然，僅有此書信。
字跡與段懷憫別無二致，還蓋上了其篆刻。
守城的將領認得段懷憫的字，又見篆刻並未懷疑。普天之下，何人敢以未來君王作假？
段懷憫看到那書信上的字，不覺苦笑，他不知離離竟有此本領。
她偷偷仿學他的字，他絲毫未覺。
她，始終是想離開他。
……
段懷憫親自去了黎州，路上亦是大舉搜尋，然直至黎州，再無消息。
再回到帝都已是兩個月後，冰雪消融春深似海。
群臣求請段懷憫盡快登基，改朝換代迫在眉睫。
帝位唾手可得，可段懷憫再無興味。他入魔怔般只想尋回離離。又加派人手，全國四處搜尋。
終於在除夕，有人報聊關郊外一帶有人言在憫生寺無意瞧見一臉生的尼姑，容顏絕世。
然其前去憫生寺大肆搜查，一無所獲。
段懷憫聞之，即刻帶人趕去憫生寺。他如何就沒有想到，瑤光或許根本沒有離開這附近，否則她如何逃脫那天羅地網的搜查。
憫生寺一如往昔，瞧不見香客，清寒偏僻。
禦林軍卻將那陳舊破落的寺廟圍住，廟裏的孩子們嚇得瑟瑟發抖。
已入春，廟內杏雨梨雲，蔥蔚洇潤。可此處因禦林軍的到來，變得森然肅穆。
段懷憫掃視過幾名和尚，眼中流露出毫不遮掩的厭惡。
“她在哪裏。”他的聲音生冷，敲冰碎玉，教人心生惶恐。
小沙彌將幾名稚童擋在身後，遏制著顫抖，“大人，米姑娘走了。”
男子眸光一滯，走了？
“去哪裏了？”
小沙彌搖頭：“不，不知。”
春風侵襲，仍是有些冷的。吹得一旁杏雨紛飛，不遠處徐徐走來一僧人，正是予空。
“國師大人。”相隔數丈，予空遙遙行禮。
段懷憫眉間蹙起，“和尚，是你接應了神女，助她逃脫。”
予空面含笑意，他道：“大人，是您迫她在先，貧僧助她並無過錯。”
迫她……段懷憫眉眼垂下，滿面陰鷙盡數消散。
是啊，他確實是迫她的。
“米姑娘有封信托貧僧交給您。”予空忽而又道。
……
大人：
久違芝宇,時切葭思。
瑤光不告而別，實為無可奈何。大人將成為中洲之主，而吾一介孤女，材朽行穢，難當皇後之責。
吾本生於蠻荒之地，承蒙大人珍愛，得以一享無上尊榮。然吾感雲泥殊途，如今歸於鄉野，是吾夙願，求大人不必再尋。
願大人如堯舜禹湯，還天下盛世，四海升平。
離離謹啟
……
略微粗糙的竹紙上，字跡遵麗，卻力透紙背。
段懷憫的手微微顫動，離離又走了，她此生不願再見他。
不，她不願又有何用？他即將成為中洲之主，沒有什麽是他得不到的。
他擁有無上的權勢，手可遮天。
尋回離離，又有何難？
“一念愚即般若絕，一念智即般若生。”
略顯蒼老的聲音將段懷憫從混亂的思緒中抽離。
“大人，您可是想著倚靠權勢將米姑娘找回來？”
段懷憫擰眉看他，並不言語。
“可您再尋回她，又與以往有何區別？她不願被束於宮中，不在乎富貴榮華。您卻要將她禁錮著，她此生何其不幸。”予空緩緩道。
一直守在後頭的魏杭聞言，呵斥道：“住口！”
予空卻置若罔聞，他擡起一掌，拜首：“再者，大人您就這般貪戀權勢嗎？”
段懷憫沈沈盯著他，眼神森冷。
“這麽多年來，大人身居高位，可您當真樂在其中嗎？親自監看外祖一家斬首，又是何種滋味？讓您從幼時的痛楚中解脫了嗎？”老者一字一句道，他語調平緩，無畏無懼。
“你……是誰？”
予空道：“你心中一切魔障皆因貧僧而起，貧僧只是想渡你。憫兒。”
男子瞳孔驟縮，猛地從身側禦林軍手中奪過寒芒長劍，徑自朝他劈去。
風乍起，劍被竹紙信纏住，獵獵風裏，猶如落敗的旗幟。
……
自那日從憫生寺回宮，已過去三日。三日裏段懷憫將自己關在熒惑神宮，滴水未進。
追風分外心焦，這該如何是好。大人雖未發話，可這三日裏他又加派人手去搜查神女下落。
他甚至還買了好些糖，去哄寺廟裏那群孩童，可知神女去向何方。
可那些孩童俱是不知。
“追風，膳食到了。”陳公公走來，他身後跟著手捧托盤的宮婢，亦是滿面為難。
追風嘆息一聲，已經三日，若大人再不願用膳，他就是冒著大不逆也要把飯食送進去。
這神女如何又跑了呢？
正欲轉身去門口稟告，殿內卻忽而傳來大人的聲音，“追風，進來。”
追風一喜，即刻推門而入。殿內通明光亮，可聞得江山滔滔，鳥雀呼晴。
段懷憫端坐於一方書案後，案上布滿書卷，俱是瑤光素日所閱、所寫。
三日未食，他面容蒼白，素來紋絲不亂的發披覆在背，鬢發淩亂。月白色衫袍松垮地穿在身上，他低頭看著案上一張宣紙。
“飄風不終朝，驟雨不終日。”
“大人，膳食剛剛送來，現在可要用？”追風跪在地上，恭謹地問道。
“傳燕羽來。”
……
朝雲國鄴都，靠著萬壽江，此地並不繁盛，故百姓多以捕魚為業。
已入了夏，流金礫石烈日灼灼。
女子沿著江邊的青石板路，手提幾卷書，緩步而行。她額上沁出一層薄汗，行至書肆方才聽下，以衣袖隨意擦了把汗。
才邁入書肆，莞爾一笑：“老板娘我又來了。”
書肆內坐了幾人，老板娘嗑著瓜子，見她來了，亦笑道：“又是你，米姑娘。”說著她站起來，去後頭的竹桌上倒了杯茶水，遞過去，“熱壞了吧，快喝些茶水。”
“哎，謝謝。”瑤光將書放下，接過茶杯，“我又抄了幾本，您看看。”
老板娘直擺手：“米姑娘的不必看，你生得跟神仙似的，字寫得也是一等一的好。”說著朝店內幾名嫂子道，“這位是米姑娘，上個月剛在鄴都安身，是大景國的人。”
“不愧是景國，豐饒物博。能生出這般標致的人兒，還會寫字，真是好啊。”一婦人端詳著瑤光，嘖嘖讚嘆，“喚你姑娘，就是還未嫁人？”
瑤光垂眉道：“我是寡婦。”這般說，好推拒很多事。
“呀，嫁過人的。”婦人滿面可惜，“那就不能說給我那侄兒了。”
她說完，滿室靜謐。還是老板娘清清嗓子道：“對了，米姑娘還好您來了我們朝雲國，聽說大景國又出事了。”
先前那婦人嗑著瓜子，“你是說那國師段懷憫篡權奪位吧，這不早都知道了。大景國又不是亂了一年兩年，氣數早該盡了，不過大景皇帝都退下那麽久，怎麽尚未聽聞那國師登位的消息，還不知會換什麽國號。”
“哪是這個，你可不知道了吧。”老板娘有些得意，“我兒子昨天今早跑船回來，告訴我的。就在前些日子，大景的燕羽將軍把國師殺了！”
“啊？這是怎麽回事？”
“這還不簡單，那國師不就是亂臣賊子。那燕家滿門忠烈，自然不能眼睜睜看著江山落入其手，這才手刃了他。”
“那這皇位又要回到周家了？”
“哪能啊，現在大景舉國求情燕羽將軍稱帝。”
“嘖嘖，這還真……哎，米姑娘？”婦人喊道。
她看著那米姑娘忽然扔了茶盞就跑了，瘋了似的。
途餘那歪在地上的茶盞，以及一灘冒著熱氣的茶水。
……
瑤光不記得自己是怎麽跑回去的，待進了屋停下，才覺氣息紊亂，呼吸不得。
她顧不得又熱又累，翻箱倒櫃地收拾起包袱。
燕羽將軍……殺了大人。
大人，被殺了。
這兩句話不斷地在她腦中盤桓，堪堪從櫃子裏找出一塊方布，忽覺眼前模糊一片。她胡亂用衣袖擦著眼睛，不會的，她求燕羽若當真有一日，要留段懷憫一命的。
他不該，不該會殺了大人啊。
瑤光平覆一番，又翻出幾張銀票，這些都是那日她偷偷藏在萬朝殿六層的。都是她早有準備，包括給段懷憫飲下的酒，那都是她趁其不備，在裏加入藏在衣袖裏的蒙汗藥。
可，可她離開帝都、離開景國。只是想得自在生活，她於段懷憫並非無情。
只是她不願為著那情，去過自己不喜歡的生活。
這些日子，她克制不去想段懷憫，時間久了，就真的不會再想起。
假以時日，她就會適應。
但是，他竟死了。
瑤光又翻出幾件衣裳，她要回景國、回帝都，去查清楚。
打好包袱她就沖出門，一股巨大的風襲面而來，不知從哪卷起一張落在角落裏的銀票。
那張銀票瑤光耳側掠過，無依地被風挾持著。她瞥著那銀票，忽有一人擡手夾住了它。
瑤光驀地頓住，肆虐的風裏，那人的臉被銀票遮住，他著一身素白布衫，身姿如玉。
逆著風，他緩步而來，衣袂翻飛，恍若謫仙。他的臂膀緩緩往下，真容露出，劍眉星目俊美無儔。
銀票近在眼前，男子眉目低垂，“給。”
“……”瑤光仰面望著他，久久無言。
“今後，我可以和你生活在這裏嗎？”男子問道。
烈風驟停，不遠處楊柳依依，蟬鳴聲聲。
蓮葉的清香混雜在熾熱裏。
瑤光緩緩伸手，接過那張紙。
“嗯。”
長願相隨，此生無憾。
（正文完）
2024.4.6 下午17時24分
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