☆、 （下）
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龍泉鳴（下）
身旁不遠處，李寧彥佩刀而立，不知來了多久。她一貫恭敬的臉上此刻面無表情，她的出現讓王令心頭警惕遍生——他今日帶了不少人來，到這群人裏沒有李寧彥。
李寧彥本來是白葵的侍衛。白葵死時她不知在什麽地方，但當王令掌管大局從京城回到西北成為新的安平侯後，李寧彥出現了，她以一匣子白葵的信為交換，成了王令的侍衛，在王令的軍中擔任一個不起眼的職位。
王令收下了信，那些大部分是白葵和王勤之間的信，兩個人的交流戰報和白葵的看法，言論字間看不出這是兩個曾經親密無間的愛侶。最後一小封是李寧彥從沈清和那裏偷來的——是白葵交給沈清和的遺言，也就是那封信提到了她手裏有不少地方的軍防圖，她在信裏沒有提及這些東西的來源，王令推斷是王勤交給她的。
他兩位父母，沒有一個人是真心在對待他。他們隱瞞著他，把他放在計劃之外。恐怕他們死也想到，王令能悄無聲息地挑撥了兩人，最後他們都死了，王令還活著——活著的人就應該擁有一切。
但他也沒完全相信，他一面提防著李寧彥，一面派人潛入京城調查沈清和，可是沈清和看上去似乎真的只是一個手無寸鐵，被沈家放棄的少女，他的懷疑與日俱增。終於，他的人來信:他們查到，似乎有人在聯系沈清和。老皇帝前些日子才因為朝會上對立儲的爭吵而昏厥，各個皇子已經蠢蠢欲動。
李寧彥頭一次接到王令的任務就是去京城找沈清和，勸說她和王令合夥。如今王令已經很少再關註這個女人在他的隊伍裏會做些什麽了，一個女人而已。在他的授意下，李寧彥時不時就會被頭兒趕回家，他們嘲笑她，甚至想動手動腳的也不少。
沈清和倚在白玄身上，他僅僅看了王令一眼就移開眼睛，他對他的下場心知肚明，所以並不感興趣。他小聲問:“能殺嗎？”沈清和也和他咬耳朵，聲音悄悄:“現在還不行，要用到他的地方很多。”
四個人形成一種巧妙的對峙，李寧彥邁步上前，她身上那股壓迫感讓人忍不住低頭，王令不低頭，他怒視著這三個人，心裏卻在思索著逃脫的可能性。他帶來的人沒有進來，他不敢確定這群人是死光了還是沒意識到這裏的情況。他張嘴欲喊，就被走近的李寧彥卸掉了下巴。
李寧彥撫摸著刀柄，似笑非笑:“自我介紹一下，王家小子，我姓李，名寧宴。宴會的宴。”她擡手時露出腰間的令牌，那是皇家才會有的紋路。王令痛得發抖，他的武力在李寧彥和白玄面前都不夠看，在劇痛的侵蝕下，他緩了好一會才反應過來李寧彥說了什麽，如同當頭棒喝，王令猛然擡頭瞪大眼睛。
他從未懷疑過，李寧彥，李寧宴，老皇帝馬上就是知命年，子嗣眾多，皇子公主亂七八糟生了一堆，李寧宴排行第二十一，放在一群受寵的公主中毫不起眼。也正是因為毫不起眼，沒有人記得這位公主長得什麽樣，今年多大，也沒人在意——宮裏那個，是不是真的公主？
他思路被打開後就如同流水沖散開來，立刻知道這是一個局，而他為人做了嫁衣！他這些年在西北招兵買馬練兵招才，如果落入這位公主手裏——他姓王，她姓李，她起兵甚至比他更加名正言順，有皇家血脈的李姓公主和他這個異姓侯之間，那一群迂腐之臣不用想都知道他們會支持誰！
他們寧可讓一個女人把持朝政，也不會讓國為異姓所控！他們算盤打得直響，一個女人而已...一個女人！王令卻是不敢把只她當成一個普通女人了。他突得伸出手來想把她控住，手腕卻是一疼，李寧宴把他的胳膊也卸了！
“蠢貨。”李寧宴站起身，腰間玉牌隨著她的動作搖晃，“還真以為老師本事滔天，真有各個地方的軍防圖？”剛剛消失的沈清和和白玄重新回來，站在她身後，有些恭敬地等著。白玄不知道搗鼓了些什麽，如今他頂著一張“王令”的臉，表情有些不好看，每次他變成別人沈清和就不親他了。
站在這裏的這三個人都是白葵的學生。白葵說得沒錯，沈清和是她最出色的學生之一，但是王令猜錯了，從一開始沈清和學得就不是謀略軍法，沈清和對珠算和經商有些超人的天賦，她這些年一直在白鴻山上，但是那些經過她筆下和白玄手裏的信送往各地的信，編織著從北到南的商業路徑。而跟隨她更久的李寧宴，才是白葵最用心的學生。
文她要學，武她也要學，天文地理白葵交給她，人情往來白葵紙上談兵，那就把她塞進兵營自己摸爬滾打。
李寧宴的母親只是宮裏一個美人，被寵幸幾次後就被老皇帝忘記了，她病得快死的時候碰到了一個即將被放出宮的侍女，是她從前閨中關系很好的妹妹，這個在後宮裏蹉跎一生的可憐人祈求她把自己的孩子帶走，於是李寧宴跟著她走了。李寧宴那天回頭，看到紅墻從這些女人們的肩胛骨刺過，汲取著她們的美貌與生命，滋養男人們的野心。
那個宮女帶她一路躲躲藏藏，她害怕宮裏發現她們，事實證明並沒有，那個美人不知道從哪裏找到一個孩子，叫她假扮成二十一公主，然後她就如同一朵山茶花，花期過了，就從枝頭雕落了。宮裏光是美人就有許多，沒人在乎這麽一位，甚至人們把這個公主都忘記了，也許有人記得，但是也無所謂了，這是一個不受寵的公主，比起她，其他公主皇子更想爭取一個在老皇帝面前露面的機會。
白玄也是白葵的學生，白玄這個名字也是白葵取得，白葵把這個披頭散發的小女郎撿回來，洗幹凈才發現這是個男孩，他不知道從什麽地方長起來，一身野性，撿到還沒養兩天就跑了。那段時間白葵忙著學生期末，沒空理他，沒想到他過幾天自己找過來了。他蹲在白葵教書教師房梁上聽了好幾天，上午來，下午散學就走。有一天等人都散場後，他忍不住從房梁上跳下來，慢吞吞地說:“你是老師嗎？我想找你學認字。”
李寧宴回去練劍了，此刻不在白葵身邊，白葵被嚇了一跳，眼睛瞪圓，好一會她才反應過來，又忍不住逗他:“認我為老師可是需要交束脩的。”白玄歪頭，像小獸一樣蹲在地上:“樹修？”他沒聽懂，於是他決定強買強賣，這幾天他已經學會了一點，他一把站起身，一邊鞠躬一邊大喊:“老師好！”他喊完就跑了，只留下白葵忍俊不禁。
就這樣，他通過強買強賣，也成為了白葵的學生。
他時不時出現，學兩個字又消失一段時間，白葵和李寧宴聊天，偷偷摸摸和她說覺得白玄像傳說中殺人不見血的刺客。李寧宴點頭又搖頭，說畫本子說得刺客確實都是大字不識一個的。然後白葵跳起來打她腦袋，說果然藏在書架裏的畫本子是被她偷拿了。
直到白葵同意了王勤的請求，她關了書院，隨軍成為了一名軍師，白玄才穩定下來，每天跟在白葵屁股後面學認字，認兩個字又跑去看李寧宴練武練兵，偶爾他會觀察那個小瞎子，跟在她屁股後面亦步亦趨，他覺得她摸索走路的樣子很可愛。後來白葵給沈清和找了醫生，治好了沈清和的眼睛，他發現這個小瞎子的眼睛原來很好看。不像瞎的時候那麽渾濁，她眼睛裏像鋪了一片星河。
某天夜裏白葵剛查完兩人的作業，神色滿意地嘆了口氣，拍拍她和沈清和的頭，笑道:“今古爭傳女狀頭，紅顏誰說不封侯？①”兩個人都有些意動，還沒等她們回覆些什麽，白玄一顆毛茸茸的腦袋就插了進來，一臉狐疑地問:“你們在說什麽？”
他的作業本上歪七扭八練著字，一看就是沒了耐心，白葵笑容不變，溫和道:“說你作業的情況。”話音未落，那顆腦袋就縮回去了。
三人笑。
“王令”回到軍營就開始重用李寧宴，那次去找沈清和時他帶著的都是他的精銳和親信，都被李寧宴殺得一幹二凈，女老師是白葵曾經的學生，算起來是沈清和的師姐，她代替沈清和繼續書院的工作，沈清和跟著“王令”入了軍營。盡管有懷疑的聲音，也很快被李寧宴鎮壓下去。
她這些年待在西北並不是白待，她早就發展出了一片自己的勢力，當開會時一眾謀士看到身居主位的李寧宴和坐在他下首一聲不吭的“王令”，西北的人毫無察覺，頭頂的天已經換了一片。
流言在西北迅速蔓延——其實王令安撫民眾都是因為他身邊有一位公主，公主憂心百姓，日日勸導，王令才會和他父親不一樣。
西北嘩然，流言無跡可尋，但是某一日他們發現，那位安平侯日常出行，確實圍著一位李姓女子打轉，這也便有了可信度。
“王令”沒有耐心，每天裝得四平八穩開完會就想躺到房梁上冷靜一會，偏偏要用到他的地方挺多，京城裏七皇子和十六皇子鬥得水深火熱，七皇子派說是十六皇子毒殺了老皇帝，十六皇子說七皇子侍疾時候還想著調戲皇帝的妃子才導致皇帝急氣攻心死了，暫時掌權的皇後膝下沒有孩子，冷眼旁觀二虎相爭。
此時急報傳來——西北反了。帶兵的不是安平侯，而是號稱二十一公主的李寧宴。京城頓時人仰馬翻，皇後想抓那個本應該在宮裏的二十一公主出來問話，卻發現這個她印象裏老實的孩子早就跑得無影無蹤。
當年王勤起兵，純粹一腔熱血，他以為自己能救百姓於水火，沒想到打了兩場才發現什麽都沒有，沒有足夠的兵馬也沒有足夠的糧草。如今李寧宴帶兵，沈清和立於後方掌握錢財和物資運輸，加上已經病逝了的“王令”暗地裏在李寧宴途徑的必經之路上又是學狐貍叫，又是往池塘裏丟肚子裏有字條的魚。
李寧宴是天生將帥才，本來還輕視這是個女人的人發現，她一路打來，竟然是無一敗績。她身後的謀士們跟著忙得團團轉，每攻下一城，就得派人入駐城中，一邊是安撫百姓，一邊是收拾老皇帝在位時留下的爛攤子。老皇帝用人唯親，在位時賣爵鬻官的不計其數，百姓苦這些人久已，又聽聞公主不僅為他們打跑了這群屍位素餐的，還要整頓環境，給百姓分田，一時間不少城居然百姓捆了城官主動開門迎公主。
這幾乎半年時間裏，李寧宴這個名字被傳頌到每一個角落，“王令”已經病逝，白玄跟在沈清和身邊，看她不用算盤，心算飛快。她跟著李寧宴來了前線。這一路她帶了不少人，大多都是從前白葵的學生，白葵的學生裏有不少志向遠大的，她十幾年的教書生涯裏培養了一大批優秀人才，跟隨者公主腳步的是女院。女院如同大地上的花朵，一朵接一朵盛開在李寧宴走過的腳印裏。
那是白葵曾經的希望，如今白葵和李寧宴這兩個名字在公主的地盤裏，和沈家平分秋色。
明日就可兵臨京城下。
聽說七皇子被他的弟弟殺了，十六皇子和皇後結盟登基，只可惜大敵當前，登基也是匆匆忙忙，這個皇位還沒坐穩，皇帝登基第一件事就是和群臣商量南遷，先逃命再說。沈太傅的族弟是兵部左侍郎，他率先跪下，於是群臣跪了一地，只留下幾個被視為中流砥柱還站在原地，和目光躲躲閃閃的皇帝對視。
皇帝宣布散朝。沈家沒有分家，今日沒有宣沈太傅，他便和族弟一起，順著道慢慢走回去，兩個人誰也沒有說話，街邊也沒有往日繁榮，大部分人都收了毯子，哪怕是京城，聽聞有戰亂將至，也顯現出一副頹靡之景。
不少世家都遞了帖子來——沈家歷經幾朝更疊，自然成為了世家主心骨，沈家根基在隴西，即使公主已經占領了那裏，也不曾對沈家出手。沈家的態度就是世家的態度。
沈敷很久沒有這般疲憊過，哪怕是把最為重視的女兒送進了皇宮——何況他已經求了聖旨，把女兒接回家修養。沈家女郎還未經歷聖寵就被打進冷宮，雖然人狼狽了些，好歹保住了命。他族弟沈侍郎幾次要開口，最後都被兄長的沈默壓了回去，堵在喉口，說不出話，壓抑的沈默緊隨兩人走到沈宅門口。
今天沈宅門口停著一輛馬車，上頭掛著隴西沈家的標志。兄弟二人神色一凜，即使二人如今在朝中如日中天，深受皇帝信賴，在族中來人時，還是要稍微恭敬些許。
意外之客。沈敷踏進書房時就註意到了，來人背影挺直，正在欣賞一副前朝詩人的竹林圖。聽到腳步聲，她轉過身來，行了一個晚輩禮:“沈太傅，沈侍郎。”
正是沈清和。
沈侍郎驚在原地，一只腳剛踏過門檻，就被卡在原地，另一只腳忘了邁，竟是踉蹌兩步，頭磕在沈敷背上。沈敷面上沒有表情，他在觀察他這個女兒。
當年沈清和回京城時，白葵的死壓在她心頭，她的悲憤燃在她眼底，對沈家，尤其是他這個父親並沒有幾分好臉色，如今幾年過去，那份悲憤早已消失，鎮靜和坦然將那些情緒取而代之。沈敷像是沒有感受到背後的動靜，直視著沈清和的眼睛，開口道:“你還知道回來？”
沈清和一哂，也沒有惱怒:“今日我來是客，沈太傅不請我這個客人入座嗎？”她毫無波瀾地任兩人打量，感覺從心臟出發出及其細微的酥麻，流淌至全身上下血液中，這股酥麻帶起一陣有一陣波瀾，洗涮著她的血液，她感受到了刺激，這股刺激直沖腦門，帶著她橫沖直撞，開口時都帶了幾分血氣:“今日我來，是作為皇女的說客。”
“說客？”太傅玩味地咀嚼這個詞，自顧自在塌上坐下，沈侍郎緊隨，坐在他身側，沈清和被請到他們對面，小廝被招呼進來侍茶，又無聲退下。“你一個沈家叛逃的女兒，你做什麽說客，還打著隴西的旗子？”他飲茶，言語排山倒海，壓迫過來。
沈清和笑:“為何要用沈家女的身份，太傅也明白，這個身份從未給我任何好處。”她話音還未落，就聽沈侍郎怒道:“你這是在怨我們不成！”即使被插了話，沈清和也喜怒不形於色，某些角度看，她和沈太傅神情幾乎一模一樣。
“我今日來，代表的是皇女，為的是京城百姓，隴西沈家傳道受業，是天下心中師的形象，他們自然不願意看到京城的學生們受苦，所以我代他們前來。”這話在沈侍郎聽來冠冕堂皇，他剛要嘲諷兩句，就被沈太傅制止。
他開口:“京城百姓和學生不會投降，他們與京城同在，與國同在。”這句話太熟悉了，它從前時常會出現在她的噩夢裏。
“與國同在。”沈清和立刻接上，“太傅這話我說得可聽不懂，難道公主就不是李家人，這天下不依舊姓李嗎？何來亡國之兆？”
沈太傅不以為意，頗為輕蔑擡頭:“公主畢竟是女子，嫁人生子之後，子孫未必姓李。反倒是公主若是放棄攻打京城，輔佐新皇，想必天下眾心歸附，百姓才能真正太平。”他瞧不起女子，哪怕到了如今這個地步依舊。
冷笑從沈清和喉中擠出:“既然那個想著棄城逃跑的窩囊費可以，我們，為什麽不行？”此刻這不是沈清和在對沈敷發問，這是白葵和她的學生們，和天下所有想求學的女子在對隴西沈家發問，這才是沈清和今日前來真正的目的，她要替自己和白葵問問——
那群男人可以讀書，可以建功立業，為什麽我們女人不行？我們哪裏不夠？
回答輕描淡寫地被沈敷吐出，甚至沒有解釋:“女子無才便是福。這世道不需要你們做什麽，天生陰陽各自有道，女子置於前朝，就是亂了本分。公主能有今日，難道全靠得是她自己嗎？行軍打仗，後勤補給，我聽說公主手下也有不少能人異士，他們不都是男子，陛下如今只是沒有意識到重用賢臣，若是公主把手底下的謀士交給陛下，那天下必定河清海晏。這不也是公主所期待看到的嗎？”他並沒有真心想與沈清和辨別什麽，這番話講得極為無恥，甚至帶了敷衍的意味。
他根本不在乎百姓之合，正如他要看西北的情況，就打發了她母親和她跨數十公裏借口回鄉探親，身邊派來的人都是為了打探消息，以至於暴亂一開始，她和她母親就被人群沖散開來，沈敷得到了他想要的消息，至於沈清和這個女兒的性命，除了她郁郁寡歡最後病死的母親，還有誰在乎呢？沈敷也迅速娶了京城女作為續弦。
那封告天下之信會不會害死沈清和他難道不知曉嗎？他知曉，但是他不在乎。只要他一日是太傅，就還是天下學子心中所向，皇帝敬重的對象。如果今日來得時李寧宴，或者白葵死而覆生，他都可能更加嚴謹去面對這場談話，也許他會更快做出抉擇。
但是沈清和太低調了，她籍籍無名，哪怕她說她是代表皇女而來，沈敷也只以為她攀附上了李寧宴，以此狐假虎威，想威脅他而已。果然還是最初那個壓不住情緒的小姑娘。
茶涼了，沈清和不置一言，沈侍郎從開始坐立不安到現在幾乎想帶笑了，他敲了敲桌子:“公主今日若是親自前來，我與兄長還能與她對談一二，清和，我作為叔叔，也勸勸你，公主借隴西本家車送你來是擡舉你來對抗沈家，我知你心中不平，但是一筆寫不出兩個沈字，你也是沈家女，你難道不為你父親，為沈家想想嗎？當初那封信——確實是無奈之舉，但是我們心中何嘗不心痛呢？你是沈家後輩，你應與我們站在一塊，希望你回去好好勸導公主才是。”
“勸導，公主？”沈清和終於動了，她跪坐時背挺直，擡眸時面露嘲笑，“我已經說了，今日，我是代皇女前來，我不知什麽公主，我主平定西北，一路到京城，百姓感念皇女威名，紛紛開門迎接，這不僅僅是身為公主，她今日不是為了把她辛辛苦苦打下的江山交給一個大敵當前只想著棄城南下的懦夫的，她遲早是天下共主，而不是天下公主。”那眼神太有攻擊性了，沈敷被那眼神刺得指尖一痛，疑似又看到三年前，被押送回沈家的那個年紀尚小的女郎。
他終於肯低下頭，想正視一下這個他從未正視過的女兒，卻聽她繼續道:“隴西不是公主借予我的，當日皇女在本家設清談會，我辯贏了，所以他們把這個馬車輸給了我，讓我上京城來，父親...”她咬住那兩個字，似乎有惡意，“你對家裏郎君多好啊，我聽聞二哥不精學業，近些年卻能寫出名震京城的河下賦，為什麽啊？我又聽聞十一弟前幾日剛在太常寺謀了一個職業，他從小都不敬重我們這些姐姐妹妹，他這樣的東西，也配去管宗廟禮儀嗎？”
沈清和越說越快:“都說天下書藏一石，宮中沈家占八鬥，父親，家裏藏書萬萬，您的弟子都可隨意上門假借，我們這群沈家的女郎，又憑什麽被攔於門外，叩門不得呢？十三妹進宮前名滿京城，都說嫁娶最甚沈家女，你為什麽把家裏最出色女兒，送給那個看上去就沒幾天好活的老皇帝啊？”
桌子被茶水濺上汙痕，沈敷怒斥:“夠了！”他面色潮紅，氣得不輕。但是沈清和不聽，她吐字清晰:“因為你發現二哥的詩作，都是十三妹寫得，對嗎？她身為沈家的女兒卻背地裏讀了男子才能讀的書，甚至比那群飯桶讀得還出色，你害怕了，是嗎，父親？”
她暢快地笑，起身離開了榻，居高臨下:“小時候我一直不曾去過隴西本家，聽說太傅讀取功名之後一直不曾回去過，我小時候還因此詫異過，為什麽呢？是父親還不夠出色嗎？哈哈哈哈”
沈清和快意極了，她所有的不甘，怒火和痛惜都在這番話裏爆裂開來，炸得沈敷那一層溫文爾雅的假皮開裂，露出裏頭的令人惡心的真面目來:“隴西沈家是書院起家，比起父親你，宣稱女子不應該讀書，可我看，家裏族姐族妹，可是人人讀書，甚至叔父學堂裏，可是有不少女學生呢。他們如此開明，因為他們不嫉妒，‘不可生妒忌之心’②，沈敷，你自認讀遍經典，這一句，你忘了嗎？”
“住嘴！”沈敷一把抓過手邊的筆架砸了過去，瓷器碎在沈清和腳邊，她無所畏懼，沈侍郎瞠目結舌，動也不敢動，就聽門外突然傳來叩門聲，三聲叩門不輕不重，在只剩喘氣聲的書房裏格外清晰，沈清和故意先開口:“進來。”
沈十三娘款款而來，身後跟著幾名女兵，那是李寧宴的兵——自從她掌權後，訓出了一批屬於自己女兵，她面容姣好，立於沈清和身邊，禮貌喊了聲“父親，三叔。”
她依舊彬彬有禮，如同沈敷派人把她從冷宮裏接出來時一樣的神情:“半柱香前，守門的金吾衛宋將軍已經決定，開門迎皇女進城。”她不等兩人震驚發怒，“太後娘娘本來想帶著皇帝扮成宮女逃出去，已經被皇女抓獲了，父親，天變了，該醒了。”
這本就是一場針對沈家的局，李寧宴不需要沈清和來說動沈敷，她只需要派人守住沈敷和沈侍郎，防止他們去和其他世家報信，第二天攻城是個騙局，今日值班的金吾衛是李寧宴的人。李寧宴無所謂沈敷會不會帶著沈家站在她這邊，因為從今天開始，京城沈家家主，就會變成沈清卿，她在家中排行十三，為沈十三娘。
沈清和是連接沈清卿和李寧宴的繩索和橋梁，她們是貫穿從北到南的一條繩索，用這條繩索勒緊了老皇帝和皇子們的喉嚨，沈清卿進宮時險些以為自己會見不到勝利時候的曙光，沈敷發現了她替沈二郎寫的那些詩句中的端倪，於是她成為了家族棄子，但是李寧宴埋伏在京中的人還是救了她一命，即使是冷宮，也比成日面對老皇帝好得多。
沈敷接她回來本來是打算讓她喬裝打扮，用她堂妹的名義再送進宮裏——十六皇子心悅沈十三娘，誰都知道。但是她已經不願意再做這麽一個隨時隨地被送出去的人質和棋子了，她要成為掌握自己人生的一把刀，用來砍斷京城沈家這個已經透露著腐朽氣息的樹幹，她會帶著沈家向著陽光繼續生長下去。
天下太平，李寧宴站在高處，她允許女子入朝為官，沈清卿一馬當先，如今她為吏部左侍郎，負責考核女子官員選拔。而沈清和已經帶著白玄在回燕北的路上了，她並不想入朝為官，她更希望把這些機會讓給更有能力的人，而她畢生所願，也只不過是繼承白葵意願，去把知識，撒在每一個應該擁有的人身上罷了。
馬車上，沈清和依舊是在讀一本游記，白玄坐在她身邊，百無聊賴地捏著她的手指頭，這回他沒有唱歌，只是時不時擡眼看她正襟危坐，又氣憤地捏重一點，來來回回，終於等到沈清和放下書，問他:“你在做什麽？”
他立刻高興起來，他扮演王令那段時間時時刻刻都要保持警惕，最後終於“王令”被李寧宴要求病死了，結果沈清和隨軍天天都有要事在忙，他一點也找不到機會親近，他湊上來親沈清和一口，想暗示點什麽，一本書就劈頭蓋臉迎面給他摁住了，沈清和隔著書摸摸他的腦袋，忍俊不禁:
“等回燕北，再補償你。”
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身旁不遠處，李寧彥佩刀而立，不知來了多久。她一貫恭敬的臉上此刻面無表情，她的出現讓王令心頭警惕遍生——他今日帶了不少人來，到這群人裏沒有李寧彥。
李寧彥本來是白葵的侍衛。白葵死時她不知在什麽地方，但當王令掌管大局從京城回到西北成為新的安平侯後，李寧彥出現了，她以一匣子白葵的信為交換，成了王令的侍衛，在王令的軍中擔任一個不起眼的職位。
王令收下了信，那些大部分是白葵和王勤之間的信，兩個人的交流戰報和白葵的看法，言論字間看不出這是兩個曾經親密無間的愛侶。最後一小封是李寧彥從沈清和那裏偷來的——是白葵交給沈清和的遺言，也就是那封信提到了她手裏有不少地方的軍防圖，她在信裏沒有提及這些東西的來源，王令推斷是王勤交給她的。
他兩位父母，沒有一個人是真心在對待他。他們隱瞞著他，把他放在計劃之外。恐怕他們死也想到，王令能悄無聲息地挑撥了兩人，最後他們都死了，王令還活著——活著的人就應該擁有一切。
但他也沒完全相信，他一面提防著李寧彥，一面派人潛入京城調查沈清和，可是沈清和看上去似乎真的只是一個手無寸鐵，被沈家放棄的少女，他的懷疑與日俱增。終於，他的人來信:他們查到，似乎有人在聯系沈清和。老皇帝前些日子才因為朝會上對立儲的爭吵而昏厥，各個皇子已經蠢蠢欲動。
李寧彥頭一次接到王令的任務就是去京城找沈清和，勸說她和王令合夥。如今王令已經很少再關註這個女人在他的隊伍裏會做些什麽了，一個女人而已。在他的授意下，李寧彥時不時就會被頭兒趕回家，他們嘲笑她，甚至想動手動腳的也不少。
沈清和倚在白玄身上，他僅僅看了王令一眼就移開眼睛，他對他的下場心知肚明，所以並不感興趣。他小聲問:“能殺嗎？”沈清和也和他咬耳朵，聲音悄悄:“現在還不行，要用到他的地方很多。”
四個人形成一種巧妙的對峙，李寧彥邁步上前，她身上那股壓迫感讓人忍不住低頭，王令不低頭，他怒視著這三個人，心裏卻在思索著逃脫的可能性。他帶來的人沒有進來，他不敢確定這群人是死光了還是沒意識到這裏的情況。他張嘴欲喊，就被走近的李寧彥卸掉了下巴。
李寧彥撫摸著刀柄，似笑非笑:“自我介紹一下，王家小子，我姓李，名寧宴。宴會的宴。”她擡手時露出腰間的令牌，那是皇家才會有的紋路。王令痛得發抖，他的武力在李寧彥和白玄面前都不夠看，在劇痛的侵蝕下，他緩了好一會才反應過來李寧彥說了什麽，如同當頭棒喝，王令猛然擡頭瞪大眼睛。
他從未懷疑過，李寧彥，李寧宴，老皇帝馬上就是知命年，子嗣眾多，皇子公主亂七八糟生了一堆，李寧宴排行第二十一，放在一群受寵的公主中毫不起眼。也正是因為毫不起眼，沒有人記得這位公主長得什麽樣，今年多大，也沒人在意——宮裏那個，是不是真的公主？
他思路被打開後就如同流水沖散開來，立刻知道這是一個局，而他為人做了嫁衣！他這些年在西北招兵買馬練兵招才，如果落入這位公主手裏——他姓王，她姓李，她起兵甚至比他更加名正言順，有皇家血脈的李姓公主和他這個異姓侯之間，那一群迂腐之臣不用想都知道他們會支持誰！
他們寧可讓一個女人把持朝政，也不會讓國為異姓所控！他們算盤打得直響，一個女人而已...一個女人！王令卻是不敢把只她當成一個普通女人了。他突得伸出手來想把她控住，手腕卻是一疼，李寧宴把他的胳膊也卸了！
“蠢貨。”李寧宴站起身，腰間玉牌隨著她的動作搖晃，“還真以為老師本事滔天，真有各個地方的軍防圖？”剛剛消失的沈清和和白玄重新回來，站在她身後，有些恭敬地等著。白玄不知道搗鼓了些什麽，如今他頂著一張“王令”的臉，表情有些不好看，每次他變成別人沈清和就不親他了。
站在這裏的這三個人都是白葵的學生。白葵說得沒錯，沈清和是她最出色的學生之一，但是王令猜錯了，從一開始沈清和學得就不是謀略軍法，沈清和對珠算和經商有些超人的天賦，她這些年一直在白鴻山上，但是那些經過她筆下和白玄手裏的信送往各地的信，編織著從北到南的商業路徑。而跟隨她更久的李寧宴，才是白葵最用心的學生。
文她要學，武她也要學，天文地理白葵交給她，人情往來白葵紙上談兵，那就把她塞進兵營自己摸爬滾打。
李寧宴的母親只是宮裏一個美人，被寵幸幾次後就被老皇帝忘記了，她病得快死的時候碰到了一個即將被放出宮的侍女，是她從前閨中關系很好的妹妹，這個在後宮裏蹉跎一生的可憐人祈求她把自己的孩子帶走，於是李寧宴跟著她走了。李寧宴那天回頭，看到紅墻從這些女人們的肩胛骨刺過，汲取著她們的美貌與生命，滋養男人們的野心。
那個宮女帶她一路躲躲藏藏，她害怕宮裏發現她們，事實證明並沒有，那個美人不知道從哪裏找到一個孩子，叫她假扮成二十一公主，然後她就如同一朵山茶花，花期過了，就從枝頭雕落了。宮裏光是美人就有許多，沒人在乎這麽一位，甚至人們把這個公主都忘記了，也許有人記得，但是也無所謂了，這是一個不受寵的公主，比起她，其他公主皇子更想爭取一個在老皇帝面前露面的機會。
白玄也是白葵的學生，白玄這個名字也是白葵取得，白葵把這個披頭散發的小女郎撿回來，洗幹凈才發現這是個男孩，他不知道從什麽地方長起來，一身野性，撿到還沒養兩天就跑了。那段時間白葵忙著學生期末，沒空理他，沒想到他過幾天自己找過來了。他蹲在白葵教書教師房梁上聽了好幾天，上午來，下午散學就走。有一天等人都散場後，他忍不住從房梁上跳下來，慢吞吞地說:“你是老師嗎？我想找你學認字。”
李寧宴回去練劍了，此刻不在白葵身邊，白葵被嚇了一跳，眼睛瞪圓，好一會她才反應過來，又忍不住逗他:“認我為老師可是需要交束脩的。”白玄歪頭，像小獸一樣蹲在地上:“樹修？”他沒聽懂，於是他決定強買強賣，這幾天他已經學會了一點，他一把站起身，一邊鞠躬一邊大喊:“老師好！”他喊完就跑了，只留下白葵忍俊不禁。
就這樣，他通過強買強賣，也成為了白葵的學生。
他時不時出現，學兩個字又消失一段時間，白葵和李寧宴聊天，偷偷摸摸和她說覺得白玄像傳說中殺人不見血的刺客。李寧宴點頭又搖頭，說畫本子說得刺客確實都是大字不識一個的。然後白葵跳起來打她腦袋，說果然藏在書架裏的畫本子是被她偷拿了。
直到白葵同意了王勤的請求，她關了書院，隨軍成為了一名軍師，白玄才穩定下來，每天跟在白葵屁股後面學認字，認兩個字又跑去看李寧宴練武練兵，偶爾他會觀察那個小瞎子，跟在她屁股後面亦步亦趨，他覺得她摸索走路的樣子很可愛。後來白葵給沈清和找了醫生，治好了沈清和的眼睛，他發現這個小瞎子的眼睛原來很好看。不像瞎的時候那麽渾濁，她眼睛裏像鋪了一片星河。
某天夜裏白葵剛查完兩人的作業，神色滿意地嘆了口氣，拍拍她和沈清和的頭，笑道:“今古爭傳女狀頭，紅顏誰說不封侯？①”兩個人都有些意動，還沒等她們回覆些什麽，白玄一顆毛茸茸的腦袋就插了進來，一臉狐疑地問:“你們在說什麽？”
他的作業本上歪七扭八練著字，一看就是沒了耐心，白葵笑容不變，溫和道:“說你作業的情況。”話音未落，那顆腦袋就縮回去了。
三人笑。
“王令”回到軍營就開始重用李寧宴，那次去找沈清和時他帶著的都是他的精銳和親信，都被李寧宴殺得一幹二凈，女老師是白葵曾經的學生，算起來是沈清和的師姐，她代替沈清和繼續書院的工作，沈清和跟著“王令”入了軍營。盡管有懷疑的聲音，也很快被李寧宴鎮壓下去。
她這些年待在西北並不是白待，她早就發展出了一片自己的勢力，當開會時一眾謀士看到身居主位的李寧宴和坐在他下首一聲不吭的“王令”，西北的人毫無察覺，頭頂的天已經換了一片。
流言在西北迅速蔓延——其實王令安撫民眾都是因為他身邊有一位公主，公主憂心百姓，日日勸導，王令才會和他父親不一樣。
西北嘩然，流言無跡可尋，但是某一日他們發現，那位安平侯日常出行，確實圍著一位李姓女子打轉，這也便有了可信度。
“王令”沒有耐心，每天裝得四平八穩開完會就想躺到房梁上冷靜一會，偏偏要用到他的地方挺多，京城裏七皇子和十六皇子鬥得水深火熱，七皇子派說是十六皇子毒殺了老皇帝，十六皇子說七皇子侍疾時候還想著調戲皇帝的妃子才導致皇帝急氣攻心死了，暫時掌權的皇後膝下沒有孩子，冷眼旁觀二虎相爭。
此時急報傳來——西北反了。帶兵的不是安平侯，而是號稱二十一公主的李寧宴。京城頓時人仰馬翻，皇後想抓那個本應該在宮裏的二十一公主出來問話，卻發現這個她印象裏老實的孩子早就跑得無影無蹤。
當年王勤起兵，純粹一腔熱血，他以為自己能救百姓於水火，沒想到打了兩場才發現什麽都沒有，沒有足夠的兵馬也沒有足夠的糧草。如今李寧宴帶兵，沈清和立於後方掌握錢財和物資運輸，加上已經病逝了的“王令”暗地裏在李寧宴途徑的必經之路上又是學狐貍叫，又是往池塘裏丟肚子裏有字條的魚。
李寧宴是天生將帥才，本來還輕視這是個女人的人發現，她一路打來，竟然是無一敗績。她身後的謀士們跟著忙得團團轉，每攻下一城，就得派人入駐城中，一邊是安撫百姓，一邊是收拾老皇帝在位時留下的爛攤子。老皇帝用人唯親，在位時賣爵鬻官的不計其數，百姓苦這些人久已，又聽聞公主不僅為他們打跑了這群屍位素餐的，還要整頓環境，給百姓分田，一時間不少城居然百姓捆了城官主動開門迎公主。
這幾乎半年時間裏，李寧宴這個名字被傳頌到每一個角落，“王令”已經病逝，白玄跟在沈清和身邊，看她不用算盤，心算飛快。她跟著李寧宴來了前線。這一路她帶了不少人，大多都是從前白葵的學生，白葵的學生裏有不少志向遠大的，她十幾年的教書生涯裏培養了一大批優秀人才，跟隨者公主腳步的是女院。女院如同大地上的花朵，一朵接一朵盛開在李寧宴走過的腳印裏。
那是白葵曾經的希望，如今白葵和李寧宴這兩個名字在公主的地盤裏，和沈家平分秋色。
明日就可兵臨京城下。
聽說七皇子被他的弟弟殺了，十六皇子和皇後結盟登基，只可惜大敵當前，登基也是匆匆忙忙，這個皇位還沒坐穩，皇帝登基第一件事就是和群臣商量南遷，先逃命再說。沈太傅的族弟是兵部左侍郎，他率先跪下，於是群臣跪了一地，只留下幾個被視為中流砥柱還站在原地，和目光躲躲閃閃的皇帝對視。
皇帝宣布散朝。沈家沒有分家，今日沒有宣沈太傅，他便和族弟一起，順著道慢慢走回去，兩個人誰也沒有說話，街邊也沒有往日繁榮，大部分人都收了毯子，哪怕是京城，聽聞有戰亂將至，也顯現出一副頹靡之景。
不少世家都遞了帖子來——沈家歷經幾朝更疊，自然成為了世家主心骨，沈家根基在隴西，即使公主已經占領了那裏，也不曾對沈家出手。沈家的態度就是世家的態度。
沈敷很久沒有這般疲憊過，哪怕是把最為重視的女兒送進了皇宮——何況他已經求了聖旨，把女兒接回家修養。沈家女郎還未經歷聖寵就被打進冷宮，雖然人狼狽了些，好歹保住了命。他族弟沈侍郎幾次要開口，最後都被兄長的沈默壓了回去，堵在喉口，說不出話，壓抑的沈默緊隨兩人走到沈宅門口。
今天沈宅門口停著一輛馬車，上頭掛著隴西沈家的標志。兄弟二人神色一凜，即使二人如今在朝中如日中天，深受皇帝信賴，在族中來人時，還是要稍微恭敬些許。
意外之客。沈敷踏進書房時就註意到了，來人背影挺直，正在欣賞一副前朝詩人的竹林圖。聽到腳步聲，她轉過身來，行了一個晚輩禮:“沈太傅，沈侍郎。”
正是沈清和。
沈侍郎驚在原地，一只腳剛踏過門檻，就被卡在原地，另一只腳忘了邁，竟是踉蹌兩步，頭磕在沈敷背上。沈敷面上沒有表情，他在觀察他這個女兒。
當年沈清和回京城時，白葵的死壓在她心頭，她的悲憤燃在她眼底，對沈家，尤其是他這個父親並沒有幾分好臉色，如今幾年過去，那份悲憤早已消失，鎮靜和坦然將那些情緒取而代之。沈敷像是沒有感受到背後的動靜，直視著沈清和的眼睛，開口道:“你還知道回來？”
沈清和一哂，也沒有惱怒:“今日我來是客，沈太傅不請我這個客人入座嗎？”她毫無波瀾地任兩人打量，感覺從心臟出發出及其細微的酥麻，流淌至全身上下血液中，這股酥麻帶起一陣有一陣波瀾，洗涮著她的血液，她感受到了刺激，這股刺激直沖腦門，帶著她橫沖直撞，開口時都帶了幾分血氣:“今日我來，是作為皇女的說客。”
“說客？”太傅玩味地咀嚼這個詞，自顧自在塌上坐下，沈侍郎緊隨，坐在他身側，沈清和被請到他們對面，小廝被招呼進來侍茶，又無聲退下。“你一個沈家叛逃的女兒，你做什麽說客，還打著隴西的旗子？”他飲茶，言語排山倒海，壓迫過來。
沈清和笑:“為何要用沈家女的身份，太傅也明白，這個身份從未給我任何好處。”她話音還未落，就聽沈侍郎怒道:“你這是在怨我們不成！”即使被插了話，沈清和也喜怒不形於色，某些角度看，她和沈太傅神情幾乎一模一樣。
“我今日來，代表的是皇女，為的是京城百姓，隴西沈家傳道受業，是天下心中師的形象，他們自然不願意看到京城的學生們受苦，所以我代他們前來。”這話在沈侍郎聽來冠冕堂皇，他剛要嘲諷兩句，就被沈太傅制止。
他開口:“京城百姓和學生不會投降，他們與京城同在，與國同在。”這句話太熟悉了，它從前時常會出現在她的噩夢裏。
“與國同在。”沈清和立刻接上，“太傅這話我說得可聽不懂，難道公主就不是李家人，這天下不依舊姓李嗎？何來亡國之兆？”
沈太傅不以為意，頗為輕蔑擡頭:“公主畢竟是女子，嫁人生子之後，子孫未必姓李。反倒是公主若是放棄攻打京城，輔佐新皇，想必天下眾心歸附，百姓才能真正太平。”他瞧不起女子，哪怕到了如今這個地步依舊。
冷笑從沈清和喉中擠出:“既然那個想著棄城逃跑的窩囊費可以，我們，為什麽不行？”此刻這不是沈清和在對沈敷發問，這是白葵和她的學生們，和天下所有想求學的女子在對隴西沈家發問，這才是沈清和今日前來真正的目的，她要替自己和白葵問問——
那群男人可以讀書，可以建功立業，為什麽我們女人不行？我們哪裏不夠？
回答輕描淡寫地被沈敷吐出，甚至沒有解釋:“女子無才便是福。這世道不需要你們做什麽，天生陰陽各自有道，女子置於前朝，就是亂了本分。公主能有今日，難道全靠得是她自己嗎？行軍打仗，後勤補給，我聽說公主手下也有不少能人異士，他們不都是男子，陛下如今只是沒有意識到重用賢臣，若是公主把手底下的謀士交給陛下，那天下必定河清海晏。這不也是公主所期待看到的嗎？”他並沒有真心想與沈清和辨別什麽，這番話講得極為無恥，甚至帶了敷衍的意味。
他根本不在乎百姓之合，正如他要看西北的情況，就打發了她母親和她跨數十公裏借口回鄉探親，身邊派來的人都是為了打探消息，以至於暴亂一開始，她和她母親就被人群沖散開來，沈敷得到了他想要的消息，至於沈清和這個女兒的性命，除了她郁郁寡歡最後病死的母親，還有誰在乎呢？沈敷也迅速娶了京城女作為續弦。
那封告天下之信會不會害死沈清和他難道不知曉嗎？他知曉，但是他不在乎。只要他一日是太傅，就還是天下學子心中所向，皇帝敬重的對象。如果今日來得時李寧宴，或者白葵死而覆生，他都可能更加嚴謹去面對這場談話，也許他會更快做出抉擇。
但是沈清和太低調了，她籍籍無名，哪怕她說她是代表皇女而來，沈敷也只以為她攀附上了李寧宴，以此狐假虎威，想威脅他而已。果然還是最初那個壓不住情緒的小姑娘。
茶涼了，沈清和不置一言，沈侍郎從開始坐立不安到現在幾乎想帶笑了，他敲了敲桌子:“公主今日若是親自前來，我與兄長還能與她對談一二，清和，我作為叔叔，也勸勸你，公主借隴西本家車送你來是擡舉你來對抗沈家，我知你心中不平，但是一筆寫不出兩個沈字，你也是沈家女，你難道不為你父親，為沈家想想嗎？當初那封信——確實是無奈之舉，但是我們心中何嘗不心痛呢？你是沈家後輩，你應與我們站在一塊，希望你回去好好勸導公主才是。”
“勸導，公主？”沈清和終於動了，她跪坐時背挺直，擡眸時面露嘲笑，“我已經說了，今日，我是代皇女前來，我不知什麽公主，我主平定西北，一路到京城，百姓感念皇女威名，紛紛開門迎接，這不僅僅是身為公主，她今日不是為了把她辛辛苦苦打下的江山交給一個大敵當前只想著棄城南下的懦夫的，她遲早是天下共主，而不是天下公主。”那眼神太有攻擊性了，沈敷被那眼神刺得指尖一痛，疑似又看到三年前，被押送回沈家的那個年紀尚小的女郎。
他終於肯低下頭，想正視一下這個他從未正視過的女兒，卻聽她繼續道:“隴西不是公主借予我的，當日皇女在本家設清談會，我辯贏了，所以他們把這個馬車輸給了我，讓我上京城來，父親...”她咬住那兩個字，似乎有惡意，“你對家裏郎君多好啊，我聽聞二哥不精學業，近些年卻能寫出名震京城的河下賦，為什麽啊？我又聽聞十一弟前幾日剛在太常寺謀了一個職業，他從小都不敬重我們這些姐姐妹妹，他這樣的東西，也配去管宗廟禮儀嗎？”
沈清和越說越快:“都說天下書藏一石，宮中沈家占八鬥，父親，家裏藏書萬萬，您的弟子都可隨意上門假借，我們這群沈家的女郎，又憑什麽被攔於門外，叩門不得呢？十三妹進宮前名滿京城，都說嫁娶最甚沈家女，你為什麽把家裏最出色女兒，送給那個看上去就沒幾天好活的老皇帝啊？”
桌子被茶水濺上汙痕，沈敷怒斥:“夠了！”他面色潮紅，氣得不輕。但是沈清和不聽，她吐字清晰:“因為你發現二哥的詩作，都是十三妹寫得，對嗎？她身為沈家的女兒卻背地裏讀了男子才能讀的書，甚至比那群飯桶讀得還出色，你害怕了，是嗎，父親？”
她暢快地笑，起身離開了榻，居高臨下:“小時候我一直不曾去過隴西本家，聽說太傅讀取功名之後一直不曾回去過，我小時候還因此詫異過，為什麽呢？是父親還不夠出色嗎？哈哈哈哈”
沈清和快意極了，她所有的不甘，怒火和痛惜都在這番話裏爆裂開來，炸得沈敷那一層溫文爾雅的假皮開裂，露出裏頭的令人惡心的真面目來:“隴西沈家是書院起家，比起父親你，宣稱女子不應該讀書，可我看，家裏族姐族妹，可是人人讀書，甚至叔父學堂裏，可是有不少女學生呢。他們如此開明，因為他們不嫉妒，‘不可生妒忌之心’②，沈敷，你自認讀遍經典，這一句，你忘了嗎？”
“住嘴！”沈敷一把抓過手邊的筆架砸了過去，瓷器碎在沈清和腳邊，她無所畏懼，沈侍郎瞠目結舌，動也不敢動，就聽門外突然傳來叩門聲，三聲叩門不輕不重，在只剩喘氣聲的書房裏格外清晰，沈清和故意先開口:“進來。”
沈十三娘款款而來，身後跟著幾名女兵，那是李寧宴的兵——自從她掌權後，訓出了一批屬於自己女兵，她面容姣好，立於沈清和身邊，禮貌喊了聲“父親，三叔。”
她依舊彬彬有禮，如同沈敷派人把她從冷宮裏接出來時一樣的神情:“半柱香前，守門的金吾衛宋將軍已經決定，開門迎皇女進城。”她不等兩人震驚發怒，“太後娘娘本來想帶著皇帝扮成宮女逃出去，已經被皇女抓獲了，父親，天變了，該醒了。”
這本就是一場針對沈家的局，李寧宴不需要沈清和來說動沈敷，她只需要派人守住沈敷和沈侍郎，防止他們去和其他世家報信，第二天攻城是個騙局，今日值班的金吾衛是李寧宴的人。李寧宴無所謂沈敷會不會帶著沈家站在她這邊，因為從今天開始，京城沈家家主，就會變成沈清卿，她在家中排行十三，為沈十三娘。
沈清和是連接沈清卿和李寧宴的繩索和橋梁，她們是貫穿從北到南的一條繩索，用這條繩索勒緊了老皇帝和皇子們的喉嚨，沈清卿進宮時險些以為自己會見不到勝利時候的曙光，沈敷發現了她替沈二郎寫的那些詩句中的端倪，於是她成為了家族棄子，但是李寧宴埋伏在京中的人還是救了她一命，即使是冷宮，也比成日面對老皇帝好得多。
沈敷接她回來本來是打算讓她喬裝打扮，用她堂妹的名義再送進宮裏——十六皇子心悅沈十三娘，誰都知道。但是她已經不願意再做這麽一個隨時隨地被送出去的人質和棋子了，她要成為掌握自己人生的一把刀，用來砍斷京城沈家這個已經透露著腐朽氣息的樹幹，她會帶著沈家向著陽光繼續生長下去。
天下太平，李寧宴站在高處，她允許女子入朝為官，沈清卿一馬當先，如今她為吏部左侍郎，負責考核女子官員選拔。而沈清和已經帶著白玄在回燕北的路上了，她並不想入朝為官，她更希望把這些機會讓給更有能力的人，而她畢生所願，也只不過是繼承白葵意願，去把知識，撒在每一個應該擁有的人身上罷了。
馬車上，沈清和依舊是在讀一本游記，白玄坐在她身邊，百無聊賴地捏著她的手指頭，這回他沒有唱歌，只是時不時擡眼看她正襟危坐，又氣憤地捏重一點，來來回回，終於等到沈清和放下書，問他:“你在做什麽？”
他立刻高興起來，他扮演王令那段時間時時刻刻都要保持警惕，最後終於“王令”被李寧宴要求病死了，結果沈清和隨軍天天都有要事在忙，他一點也找不到機會親近，他湊上來親沈清和一口，想暗示點什麽，一本書就劈頭蓋臉迎面給他摁住了，沈清和隔著書摸摸他的腦袋，忍俊不禁:
“等回燕北，再補償你。”
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