離開雍城以後，贏沛游歷列國，後在巴蜀的一座山中遇險，幸得一位老者相救。兩人一見如故，成了忘年交。贏沛跟著老者在山間生活，爬山淌水、砍柴打獵、種樹栽花、釣魚賞月，或是煮茶對弈一整日，或是潑墨吟詩山水間，悠然自得。不到一年，飲食雖少見葷腥，身體卻日益強壯，生來的隱疾好了許多，寒來暑往、換季變溫也不再生病。贏沛從未覺得這般輕松過，生活中原來不止有無休止的算計和征伐，還有許多不曾想象到的樂趣，他有些明白坊間傳聞的平陽君為何願意放棄榮華歸隱鄉野了。

老者相中了齊國的泰山，想去登高。縱然已去國三五載，贏沛心中仍有牽掛，打算回秦國看看。兩人在山腳分開，約定有緣再會。

秦國西北邊邑，往來的客商多在一處小茶館駐腳暫歇，正趕上黃沙漫天的時節，茶館關門避沙，往來之人都出不去，索性三兩個坐在一處，喝酒吃肉，聊一聊各自的見聞。

東南角一桌坐著兩名穿短靴跨短刀的義士，兩人要了一壺酒，就著小碟子涼菜聊著：

寒暄了幾句，一人問道：“兄臺可是要去西邊？”

“正是。”

“可是要去尋那失蹤的女公子？”

另一人驚訝：“你如何得知？”

“兄臺不是秦國人吧？一定是看了秦侯的詔令來的，對嗎？”

對方點點頭。

那人擺擺手：“奉勸兄臺一句，別去了。君侯尋他這位小妹也不是一年兩年了，這麽多義士來來往往都不曾尋到，如今更是少有人去了，那位女公子只怕是……”

“這卻是為何？”

男子喝了口酒，娓娓道來：“兄臺不知，女公子原是先穆公時期和親到的戎族綿諸部，可沒多久綿諸部就叫穆公給滅了，連帶著女公子也下落不明。你說，一個弱女子能逃到哪裏去？這麽多年下落不明，多半是兇多吉少了。”說罷，他揀了一著子涼菜放在嘴裏嚼著，發出不大不小的哢嚓聲。

聽了這話，另一人陷入了沈思。

這邊安靜下來，西北角卻熱鬧得緊：

一個滿嘴絡腮胡子的大漢神秘兮兮地問他同桌的夥伴：“哎，你們聽說過平陽君嗎？”

旁邊一個身穿鹿皮襖的男人搭話：“就是先武公的兒子，那名退隱山林的平陽君？”

見有人感興趣，大胡子來了興致，一拍大腿道：“正是！我聽說啊……”他四處望了望，許是意識到自己聲音太大，招呼幾人湊上前來，小聲道，“我聽說，有人在巴蜀看到他了。”

鹿皮襖男人插嘴道：“咳，那有什麽稀奇的，我可還聽說，他有個兄弟呢。”

話音一落，眾人的興致轉移到了他身上：“怎麽還有個兄弟呢？從來沒聽說過呀。”

“這你就不知道了吧。”鹿皮襖得意地道，“聽說君侯繼位之前還派人打聽過呢。”

“假的。”大胡子立馬截斷了他的話頭，“我兄弟從前就在宮裏當差，他說那不過是君侯的猜測，是為了試探那個誰……誰來著，我記不清了，反正只是為君者的手段罷了。”

好不容易將眾人的註意力吸引到自己身上，轉頭便被戳穿，鹿皮襖的臉色不太好看：“什麽‘為君者的手段’，你說話要當心著點，當今君侯對言論可是敏感得很，連八方館都早已銷聲匿跡了。”

聽到這話，原本趾高氣昂的“揭示內幕者”大胡子立馬變成縮頭烏龜，紅著臉賠笑道：“各位只當我什麽都沒說，你們什麽都沒聽到……”

“風停了！”

茶館打開門，重新迎來送往。

客官們還在吃著聊著，贏沛將剩餘的幾塊餅放進包袱，拿起隨身佩劍朝西邊走去。

一望無垠的戈壁，蒼涼而神秘，贏沛不知道要去往何方，只是信馬由韁，走到哪算哪。

一陣清揚婉約的歌聲從遠處飄來，在這大漠黃沙之中顯得是那麽的空靈：

“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。”

這是——

贏沛一激靈，放眼四處張望，找尋著聲音的方向。

“溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。”

歌聲由清麗到歡快，透露著歌者掩飾不住的欣喜。

贏沛順著聲音的方向奔過去，看見了一馬一人。

馬上的姑娘英姿颯爽，穿著素色衣衫，衣袖上的棠棣花開得熱烈而燦爛，頭發高高盤起，只插著一根玉質發簪。

近了，近了。

看到那人的時候，棠葉簡直不敢相信，瞪大了眼睛，一眨不眨，生怕這夢幻的場景消失。

當她真真切切地站到那人面前，撫上那副熟悉的面孔時，萬語千言堵在喉頭說不出來，半天憋出一句話：“子沛，你看我馬騎得怎樣？”

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