秦侯點兵三萬，著百裏視為帥，蹇術、蹇丙為將，贏縶為監軍，出征攻打鄭國。

任好在城門前送別出征大軍，看到戎裝的公子縶，打趣道：“這麽多年，很少見你穿戎裝，原來也不差。”

公子縶摸著手裏的佩劍：“這幾日練了練，雖比不上君侯，但也不至於荒廢。”

任好心情不錯，調侃道：“那就好，孤只盼著你別給秦國兒郎拖後腿就行。”

公子縶頓了頓，想起了蹇叔的話，腦子裏閃過無數種可能性，少見的沒有回嘴。

任好沈浸在大軍出征的喜悅中，沒有察覺到他的異常，自顧自地說道：“你不必害怕，此戰外有百裏視、蹇術、蹇丙，內有杞子、龐孫、楊孫，怎麽都輪不到你去打仗，你就安安心心地做監軍，打點糧草開支便好。”

公子縶勉為其難地笑笑，算作回應。

任好突然記起前兩日下了一半的棋局，笑道：“你可要早些回，那盤棋還沒下完呢，孤瞧著好不容易有機會贏你一局，你可不能抵賴。”

說起那盤棋，公子縶其實是故意沒有下完的，他就是想留著，萬一遇到點什麽，總歸還有個念想，有個盼頭。

公子縶眼神縹緲，回頭看看冷峻的雍城城樓，回答道：“一定。”

任好又囑咐了百裏視幾句，差不多時辰該走了，為首的將士舉起旌旗，可還不待車輪轉過兩周，蹇叔不知從哪裏冒了出來，撲到蹇術的馬前就開始哭。

蹇術嚇了一跳，趕緊下馬：“父親？”

蹇丙也緊著過來，與蹇術一左一右扶住了他：“父親怎麽了？”

蹇叔老淚縱橫，抱住兩個兒子只顧著哭。

任好不悅，大軍出征在前，這可不是什麽好兆頭。

百裏視也走了過來，輕輕拍著蹇叔的脊背幫他順氣，柔聲道：“右相是擔心兩位將軍了，兩位將軍不是第一次出征，末將會照看好兄弟們的，右相不必掛牽，末將等很快便會凱旋。”

“回不來了，你們回不來了。”

蹇叔手直抖，幾乎揩不到自個兒的眼淚。蹇丙手忙腳亂地想給父親擦臉，奈何鎧甲著身，一時間也沒了辦法。任好聽到這話，鐵青著臉站在一旁，若不是公子縶攔著，早就沖過去了。

百裏視見狀，連忙將蹇叔拉到一旁，不停地安慰：“伯父，孟明知道伯父憂心，可眼下大軍出征在即，有什麽還等咱們回來再說，行嗎？”

蹇叔拉著百裏視和蹇術的手，顫抖道：“孟明，你們此行兇險萬分，伯父心中明白得很，卻也無可奈何，只能送你們到這兒了。”

“你明白什麽？你如何能明白！出征在即，你跑到陣前號喪是什麽意思？”任好實在忍不住，沖過來吼道，“你活久了就以為別人也都活夠了嗎？若你中壽而死，如今墳塋上的樹也能遮陰擋雨了。”

任好越說越難聽，蹇叔越哭越大聲，場面亂成一團，站在前頭的將士人心惶惶，議論紛紛。

公子縶連忙拖住任好，好言相勸：“出征在即，君侯就不要說喪氣話了。”

“說喪氣話的是他！他個老不死的，若真嫌自個兒命長，孤此刻便在此了結了他！”說罷，眼瞧著就要拔劍。

公子縶按住劍柄：“君侯息怒，大局為重。”

沒想到此刻他的力氣大得很，任好抽脫不離，轉而瞪著公子縶：“你放開。”

“君侯，不要忘了此行的目的，天下有多大，您的心就得有多大。”公子縶聲音不大，卻字字砸在任好心中，聽了這話，任好忽然安靜下來。是的，出征在即，一切都不能再變，不論如何都得耐住性子，一往無前。

另一邊，蹇叔拉著兩個兒子，也逐漸冷靜下來，仍是帶著哭腔道：“此番你們出征，有幾件事一定要記住：將在外軍令有所不受，鄭國路遠，若非天時地利人和，萬不可輕舉妄動；秦國伐鄭，晉國必不會袖手旁觀，途徑崤山時一定要萬分小心。再有。”蹇叔伸出手，撫摸上兩個孩子的面孔，“若真的逃不過，崤之南有夏臯墓，崤之北有文王港，也算是個不錯的歸宿，為父一定會好好安葬你們的。”

這話實在喪氣，但蹇叔哭得不像樣，說得又真切，百裏視等人只能應下，不便多說其他。

公子縶瞧著時間差不多了，安撫過任好後，提醒百裏視趕緊發兵。大軍東進而去，任好起駕回宮，唯有蹇叔，站在原地久久不願離開。

百裏奚在外巡察歸來，聽說了此事連家門都未進，直接來到蹇叔府上。

“你回來遲了。”

“聽說你惹得君侯大為火光？”

蹇叔反問：“你難道也認為，君侯此舉妥當？”

百裏奚嘆氣：“兄的顧慮沒錯，只是事已成定局，孩子們已經離開，咱們只能另謀他法。”

蹇叔就等著百裏奚這話，連忙囑咐道：“君侯還在氣頭上，我行事不便，你想辦法去黃河邊備些船，著人留意著，如若真有變故，也給他們留一條後路。”

“好，這些奚去做，兄寬心。”百裏奚退出兩步，終是忍不住折回來，“兄也是莽撞了，再如何也不好在出征之前哭師啊。”

蹇叔無力地搖搖頭：“君侯一意孤行，連宗伯都同意伐鄭，你不在，我一人勸不住他，實在是沒有辦法了。”

百裏奚替任好說了幾句：“君侯等得太久，他著急了。其實這也未嘗不是個好機會，只是鄭國太遠，晉國虎視眈眈，他不該在此時選擇東進。”

蹇叔閉上眼：“該叮囑的我都跟孩子們說了，君侯此刻一心栽在裏頭，晚些再進言吧。”

百裏奚心憂兒子，匆匆告辭：“奚先去辦正事，晚些再來與兄探討。”

蹇叔老了，白日的哭訴叫他消耗太多體力，如今閉著眼，就再也不想睜開，腦子裏閃過兒子臨行的背影，想抓卻抓不住。

春日好行軍，秦軍途徑周邑，周邑周邊人來人往，正是各國商人往來采買的好時節。

秦軍經過王都北門，戰車上的兵士脫帽行禮，隨即跳上車繼續前行。

這一切被王孫滿看到了，他對於秦軍在王都前不脫盔甲、不卸兵器、跳車而行的行為表示不滿，對周天子抱怨道：“秦軍不尊天子，無視禮法，行軍必敗。”

天子本不知秦軍行兵為何，只覺得王孫滿年輕不經事，便將這拿作學問來考他，問道：“你這些日子讀書，可知何為不遵禮法？”

“依禮，兵車途徑王都，將士皆需脫盔棄甲，步行而過。”王孫滿年少氣盛，最看重周王室的天家威嚴，不慣諸侯不尊王室，憤憤道，“秦軍此舉分明無禮，輕佻則少謀，無禮則大意，秦軍此行必不能得嘗善果。”

倒是天子，這麽些年早就習慣了列國崛起，看淡了所謂尊卑禮法，無奈道：“你也不必太過怨懟，如今列國各憑本事，只要不過分，寡人都不計較，這些話你同寡人說說便罷。”

王孫滿癟癟嘴，哼聲應下：“是。”

天子細想，存了疑惑：“只是秦國治軍嚴明，秦侯也並非不懂禮之人，秦軍緣何犯此過錯？”

“秦軍行色匆匆，許是趕路的緣故。”

“往哪個方向去的？”

王孫滿脫口而出：“向東而去。”

天子的臉色一變，內心有了顧慮：秦國遠道行軍，定有征伐之意，只是不知秦侯意圖何在？若是小國還罷了，這些年大國對小國的吞並他多是視而不見，並不在意這一個兩個的。只有一點，晉文公離世不久，他在位時曾多次示好於自己，相比於秦國更是勤勉侍君，且晉國同為姬姓後裔，他又許過晉文公諸侯之首，待之與其他國家總該是有所不同的。他雖不問諸侯事，但秦晉表面和睦，內裏紛爭之事他還是知曉一二，若是秦國趁著新晉侯年輕，有意冒犯，不論如何，他還是要保晉國的。

天子思慮再三，吩咐道：“晉文公新喪，著使臣速去晉國，以表哀思。”

周、晉、鄭三國的交界處有一滑國，曾經不過是一個部族，後來歸順大周，天子便將周邑邊的一座小城允了他們建國。過了滑國便是鄭國，百裏視吩咐大軍暫歇，他需要等候時機，大軍也需要一點時間修整。

公子縶接到間機閣遞來的消息，忙招百裏視等到屋內議事。

“方才，杞子的人來信，鄭侯不日要出宮春獵，將軍們可早做打算。”

這是個好消息，百裏視松了一口氣：“鄭侯怕死，鄭宮防禦向來嚴密，本來我還發愁強攻的法子，這樣一來可方便多了。”

蹇術表示讚同：“一旦鄭侯出城，新鄭的兵馬便會把重心轉移到春獵上頭，咱們只等著與龐孫他們裏應外合，拿下鄭宮的把握會大很多。”

公子縶又問：“龐孫、楊孫將軍那邊怎麽說？”

百裏視道：“二位將軍已經做好了準備，只待鄭侯出宮。”

“那便好，孟明，你們要……”

“將軍！”

公子縶話音未落，敲門聲打斷了他。

“將軍，外頭有人求見。”

公子縶心中一緊，蹇術從位子上站了起來，蹇丙雙手按在劍柄上，百裏視走到門口，探問道：“誰？”

“他說他是鄭國商人。”

鄭國？！房內的空氣頓時凝住了。

百裏視看了看公子縶，公子縶思忖再三，沖他點點頭。

“傳。”

門打開了，百裏視坐在主位上，右側坐著公子縶，左側坐著蹇術和蹇丙，四人皆脫去了鎧甲、藏起了兵器，只做尋常打扮。

一個小個子走了進來，他體型微胖，身上穿的皆是上品衣料，低著頭，恭敬謙卑。

“鄭國商人弦高，見過幾位將軍。”

百裏視笑臉相迎：“先生免禮，賜坐。”

弦高也不跟他們見外，只當好友一般，大方落座，直奔主題：“弦高區區小販，能在此處遇見幾位將軍，實在是弦高之幸。”

百裏視與他寒暄了幾句，確定印象中並無此人，問道：“孟明有幸得訪過鄭國，然並未與先生相識，去國在外，能得先生登門拜會，實為惶恐，不知先生此行，所為何事？”

弦高並不遮掩，大方道：“不瞞將軍，弦高雖在外做些小買賣，但有幸曾得國君賞識，此番國君得知秦國將軍突然到訪，恐招待不周，弦高正巧在滑國，故特派弦高先來相迎。”

蹇丙疑惑地看向百裏視，他們征伐一事果真被鄭國得知了嗎？

蹇術警惕地盯著弦高，問道：“我等只做例行巡視，不曾想驚動了鄭侯，實是罪過了。”

弦高故作輕松道：“將軍言重，國君吩咐過，秦鄭交好，不論何時秦國來人，鄭國皆要以禮相待，此番更是遣弦高先送來上好的肥牛與美酒犒勞秦軍將士們，將軍們一路行軍辛苦。”

公子縶輕咳一聲，百裏視連忙轉了話頭：“感謝鄭侯的好意，只是我等奉命巡防，怕是不能到鄭宮親自謝恩了。”

弦高笑道：“這又何妨？國君一番好意，還請將軍不要見外。國君吩咐過，只要秦軍在外一日，衣食糧草便由鄭國供給一日，若是秦軍要走，咱們鄭國便替你們送行，只待下次相會。”

聽了這話，百裏視心中暗道不好，難不成鄭國早有防備，如今已有鄭軍環伺左右了嗎？

公子縶忽然開口：“鄭侯一番好意，外臣等領受，還望尊使轉告鄭侯，秦鄭交好，他日鄭侯有需，也只管來秦國做客，秦國待鄭一如鄭之待秦。”

弦高見時候差不多了，起身告辭。

蹇術、蹇丙看著百裏視，百裏視看著公子縶。良久，公子縶長嘆一口氣：“鄭國，去不得了。”

公子縶急傳消息，鄭侯察覺了秦軍的異常，杞子等人連夜出逃。

百裏視想起右相臨行前的話，沒有與鄭國正面交戰，可又不甘心就這麽回去，見滑國守衛松散，無甚防備，便臨時起意攻了滑國。

滑國本是小國，哪裏經得起整肅有方的三萬秦軍的攻伐，不到三日便亡了國，秦軍裝載著攻打滑國的戰利品，班師回國。

明日就要過崤山了，崤山是晉國的領地，峽谷細長，危險重重。公子縶打開隨身攜帶的小箱籠，君侯賜的玄玉金絲鎧甲安安靜靜地躺在裏頭，他一次也沒穿過。

今夜沒有月亮，星光也很黯淡，已是春末夏初，卻四下無風，帳內憋得難受。公子縶總覺得不踏實，打算出去轉轉，一掀開門簾卻發現蹇術站在門口，一副遲疑的模樣。

“西乞？”

“宗伯，我……”

想來是有所顧慮，公子縶讓了一步：“進來說。”

燭火微晃，映著兩人的影子在帳上，蹇術猶豫著開口：“我覺得有些心慌，說不上來為什麽。”

蹇術面具下隱約可見大刀傷痕，那是在韓原“一線天”時留下的疤，那場仗打得慘烈，若不是任好赦免過的村民相助，他們可能都葬身在那裏了。此次過崤山，同樣是天隙，蹇術心中不安。

公子縶心裏也沒底，蹇叔的話沒錯，越千裏作戰本就不易，滅滑純屬僥幸，但行軍打仗不能總相信運氣，他也十分擔憂：“崤山是晉國的地盤，晉文公新喪，咱們便滅了他的同宗滑國，晉國不會善罷甘休的。”

“宗伯所憂正是西乞所慮，只是這些話我不敢跟孟明說，怕擾亂軍心，出來這麽久，兄弟們都盼著早日回家呢。”

蹇術的擔心不無道理，若是士氣亂了，便是沒有遇上晉軍，他們也難過險峻的崤山。

公子縶來回踱著：“咱們還是得做些準備，萬一真遇上了，心裏也有個主意。”

蹇術搓著手：“讓宗伯見笑了，我，我就是想不到什麽主意，這才來同宗伯商議的。”

公子縶看得明白，韓原一戰給蹇術留下了陰影，誰都不是聖人，縱然他征戰沙場多年，總歸有個弱點，天隙作戰便是他的弱點。孟明不合適，白乙太直率，這個主意還得他來拿。

公子縶腳步一頓，似是篤定了什麽主意，快步走到桌案邊，打開箱籠。

看到箱籠中的物件，蹇術驚呼：“玄玉金絲鎧甲！這是？”

“臨行前君侯給我的，他本意親征，叫我勸住了，雖說此刻攻鄭確實是個好時機，但令尊說的不錯，此役兇險異常，君侯不能冒險。”

蹇術不解：“宗伯拿出玄玉金絲鎧甲是何意？”

公子縶反問：“若君侯真的親征，我方該何如？晉軍該何如？”

蹇術想了想，答道：“先有滅滑在前，若再有君侯親征，我方士氣一定大振，晉軍出戰也會有所顧及。”

“沒錯，萬一遇險，這便是最好的法子，一方面壯我軍威，另一方面。”公子縶停頓了一下，看著蹇術道，“當年韓原之戰我軍俘獲晉惠公不曾殺害，如今就算他們占了上風，總不至於直接殺了秦侯吧？”

“宗伯是想，找一人假扮君侯分散晉軍註意力，好叫其他人乘機突圍？”

“萬一，我是說萬一真的有變，能引開晉軍的怕是只有這玄玉金絲鎧甲了。”公子縶往前走了幾步，看著外頭巡視兵士的身影，嘆道，“這事我跟誰都不曾提及，希望不會真的到那一步。”

蹇術覺得他話裏有話，搶先道：“那我去。”

公子縶上下打量他一番，視線停留在他左臉的面具上：“你與君侯身形相差甚遠，且你的特征過於明顯，晉軍一見便知。”

蹇術想解釋，公子縶強行打斷：“孟明和白乙也不行，你們三將缺一個都會引起晉軍的懷疑。”

“那……那就找一名與君侯體貌相近的將士？”

“身形相似，氣質、言語、還有對戰所用的劍法，都能相仿嗎？”

“那……”

“西乞，不要說其他了。”公子縶按住蹇術因為著急而擺動的手臂，看著他，真誠地道，“我，只有我可以。”

“可是……”

“沒有可是。”公子縶拍拍他的肩膀，“這個計劃只有咱們知道，孟明心軟，不如你沈穩，關鍵時候你要能拿定主意。”

蹇術感受到肩膀上的勁，以前只道公子縶是文官，養尊處優慣了，卻從來不知道，他的手也可以這麽有力量。

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