一連下了兩個月的雨，雍城各水系漲高了不少，家境豐實一些的，進出都不願意走路，恐濕了鞋襪，一時間，車馬轎夫的生意倒是好做了不少。

然而在秦宮，一般人是不能騎馬坐轎的，更不能濕答答地去參加朝會，大臣們都隨身帶著一套幹凈朝服，上朝之前在偏殿更換，偏殿便熱鬧起來。

“你們聽說了嗎？又要打仗了。”

不知是誰忽然來了這麽一句，打仗一類的話題向來引人註意，眾人的註意力一下就被吸引了過去。

“上回便說要打仗，君侯巡視秦軍，連點三將預備勤王，到底沒有出兵，怎的忽然又要打仗了？”

“聽說鄀國近來不大安分，老在邊境挑事，上回勤王之役咱們憋屈得厲害，說不準這會要借機發洩一番，好好教訓教訓鄀國呢。”

有臣子偷笑：“這哪裏是發洩不發洩的問題呀，誰不知曉君侯有宏圖大志，不過是拓疆擴土的借口罷了。”

此話一出，偏殿立馬安靜了下來，若說揣測君意是大罪，這話可就夠他下大獄的了。那名臣子本是八方館諫言者出身，口無遮攔慣了，此番見眾人不語，通紅著臉道：“我也就隨口一說，各位同僚……”

“這是秦宮，一言一行皆有記載，你放肆也就罷了，難不成叫各位同僚與你一道受罰？”

眾人循著聲音傳來的方向看去，然後自覺地讓出一條道路來，紛紛見禮：“見過右相。”

蹇叔徑直走到那名臣子身邊，上下打量一番，問道：“你叫什麽名字？是何官位？何日領職上朝的？”

那名臣子顫抖著道：“下官堯素，是冢宰的文書，本月方才領職上朝。”

一向寬容待下的蹇叔忽然變得嚴厲，訓斥道：“冢宰之位出缺多年，要文書做什麽？你是何人提拔？”

“是……是冢宰還在位之時，將下官從八方館提出，叫我跟在他身邊做個文書。”

“既如此，為何你能持玉笏上殿？”

堯素忽然就跪下了：“右相容稟，冢宰之位出缺，領事生病，下官這才持玉笏上殿。”

蹇叔皺了眉頭，近日這幫大臣越來越懶散了，分明是雨天不想出門，偏借口說生病，失了冢宰的約束，那幫人簡直沒有規矩。

“今日的朝會你不用參加了，本相會稟明君侯，這朝中的風氣，是該好好治一治了。”這話不單是說給堯素聽的，眾臣聽了，有的慶幸自己按時來朝，有的默默計算告過幾日的假，偏殿的氣氛很是微妙。

朝會以後，蹇叔將情形說給了任好和百裏奚，任好對蹇叔的做法表示讚同：“叫司寇接手，好好查辦一批，這段時間孤的精力多放在軍事上，文官這邊確實疏忽了。”

百裏奚連忙告罪：“是臣失職，沒有約束好手下。”

任好搖搖頭：“不怪你，自從子桑他……你肩上的擔子太重了些，孤本想著把這個位子留著，權當作對子桑的虧欠，眼下看來，是孤意氣用事了。”提到贏支，任好總是愧疚萬分。

蹇叔道：“冢宰之位位高權重，確實難有繼任者。”

任好思索一番，問道：“奄息回來了嗎？”

阿眇回話：“奄息將軍已經回到雍城，目前在家修養。”

任好嘆了口氣：“家裏出了這樣大的事，也是難為他了。”

蹇叔道：“臣去探望過，他家一百多口人傷亡過半，孫兒也沒有保住，將軍受了打擊大病一場，加之年歲大了，不想落下了手腳發抖的毛病，以後只怕是難上戰場了。”

任好默默地不說話。

百裏奚補充道：“仲行將軍恢覆了些，但身體還是不行，三將之位同樣出缺，這樣下去也不是辦法。”

任好轉著手上的扳指，良久，方才下了決定，傳召內史寥彥：“擬旨傳令，著奄息暫代冢宰之位。”寥彥領命去下旨，任好又道，“此次出征鄀國，便由百裏視為帥吧。”

任好的心思很明白了，他有意啟用百裏視為將，只是不便貿然提拔，於是叫他領兵攻打鄀國，借此機會助他在軍中立威，待凱旋之日，這主將之位便名正言順了。

兒子有前途，百裏奚自然高興，又感念君侯的用心，連忙謝恩。只是奄息征戰沙場多年，有些可惜了。

任好叮囑道：“仲行心氣高，不可奪了他的兵權，只叫他底下的副將們領著，還叫他安心養病吧。”

百裏視領了三萬大軍準備攻打鄀國。出征前夕，百裏奚來到兒子房中，百裏視方從軍營回來，正在收拾行裝，見到父親來，連忙放下手中的東西，招呼妻子盧氏泡茶。

“不忙，不用擾著他們了，咱爺兒倆坐著說說話就好。”

盧氏見狀，帶著丫頭們退了出去，將門掩上。

百裏奚上下打量著百裏視，在軍營裏多年，他早不是當初封郡尉時那個稚氣未脫的青年。戰爭和歲月在他臉上、身上留下了不少印記，黑裏透著紅的面色，顴骨也陷進去了些，方才盧氏給他刮了胡子，臉上幹幹凈凈的，抱兒子時也不會紮到他稚嫩的皮膚。

百裏奚嘆道：“你回家時間不多，這才幾日，又要走了。”

百裏視安慰父親：“兒是上陣殺敵，為國盡忠。”

百裏視還不清楚君侯的意思，百裏奚也沒打算在這個時候告訴他。

“你有大志向，這很好，家裏的事情有父母操持，你不必掛心。”

“是。”

百裏視讓過身子，請父親入座。百裏奚並沒打算坐下，走到他桌案旁，上頭擺著一卷還沒收起來的《行軍陣法》，拿起來翻了翻，發現上頭畫了幾個符號，旁邊還有一卷冊子，寫的東西與那幾個符號相對應。

“這是你做的批註嗎？”

百裏視不好意思地笑了：“兒子見識短淺，有感而發罷了。”

百裏奚很滿意兒子求學的態度：“文武兼治，學業不廢，你做得很好。”

“父親學識廣，兒子只盼著不給父親丟臉。”

百裏奚見竹簡的角上落了一個“視”字，忽然想到一事：“阿視，你還未取字吧？”

百裏視顯然沒有想到父親會這麽問，木訥地點點頭。

百裏奚有些自責：“也是，尋常男子冠禮之時取字，而你及冠之時，為父不在你身邊，到底是為父的不是。”

“並非人人都有字，兒子的名是父親所取，已經很歡喜了。”怕他多心，百裏視連忙寬慰父親，“母親告訴兒子，父親希望兒子視萬物而明事理，父親對兒子寄予厚望，兒子很喜歡這個名，字不字的倒也不是那麽重要。”

百裏奚笑笑：“你是父親唯一的孩子，你的事沒有一件不是掛在為父心頭的。”百裏奚想像小時候一樣摸摸兒子的腦袋，但百裏視個字高，他有些夠不到，只能拍了拍他的肩膀，“視萬物而明事理，不如就叫‘孟明’可好？”

百裏視歡喜：“孟明謝父親賜字。”

百裏奚摸上兒子的面龐，想到兒子又要上前線，有些心酸：“父親希望你忠君事國，更希望你身體康健，在外頭的時候一定要珍善自身，父親、母親、還有你的妻兒都在等你平安歸來。”

“父親放心，兒子知道。”

百裏視握住父親的手，記憶中的這雙手是強勁有力的，與如今這雙蒼老幹枯的手有些不同。父親老了，他需要人照顧，忠孝難兩全，父親不想自己為難，從來不跟他說這些，如今開了口，他便是為著雙親，也得拼盡全力去打仗、去勝利，活著回來盡孝道。

鄀國地處秦楚邊境，一向依附於楚國，鄀國的申地與息地是由楚國的鬥克、屈禦寇駐守，此刻他們正領著申、息二地的軍隊駐守於鄀國都城商密。

秦國當年能以五萬大軍滅梁，是因為占據了新裏、晉國世子又在秦國為質，他們不敢輕舉妄動的緣故。而此番攻打鄀國，楚國時刻緊盯，三萬大軍恐難與楚軍抗衡，晉侯重耳提出出兵相助，因著勤王之事，任好默許了他們的示好。

交戰之地雖然靠近秦國，可同樣靠近楚國，楚國不會坐視不理，必須速戰速決。可楚軍強勢，正面對抗對秦軍沒有好處，若是能不費兵卒而降之，乃為上策。可有楚國這個後盾，鄀國底氣很足，如何才能讓他們主動投降呢？

待秦軍開拔到秦鄀邊境的析隈之地，百裏視下令停止前進，就地駐紮。

次日，析隈守將得到消息，秦軍俘虜了一批鄀國的兵士，傍晚將會經過城門附近。

黃昏時分，果然有一群衣衫上滿是血汙、周身綁縛著繩索、戴著鐐銬的奴隸經過析隈，仔細一看，他們身著的確是鄀國軍服。守將又偷偷派了一名斥候去打聽，秦軍是準備將這群俘虜押往秦鄀邊境，待秦軍出征鄀國之時，當著鄀國軍隊的面殺了祭旗。

“秦軍欺人太甚！”守將一拳捶在城墻上，當即下了決定，“既是鄀國的兵士，便都是咱們的兄弟，得去救！”

餘者多附議。但眼下楚國的援兵未至，貿然進攻怕是不敵秦軍。守將又著人去探聽，發現在押送途中，看守的秦兵並不多，若是趕在他們離城門最近的地方展開救援，勝算還是很大的。

在析隈將士們的奮力相救之下，那些被俘虜的兵士成功回到了鄀國，兵士們抱頭痛哭，無不感激兄弟們的救命之恩。瞧他們一個個遍體鱗傷、不能上陣殺敵的樣子，守將做主，叫他們先回去養傷，好了之後再歸隊，眾兵士感恩戴德，拖著病體回去喝藥了。

不出三日，鄀國都城商密出了大事，城門底下發現了秦楚結盟的盟書，還有犧牲與歃血。城中傳言紛紛：

“聽說秦軍已經攻克了析隈，守城的將士們死得好慘，好不容易逃出來的也是遍體鱗傷，只怕是活不成了。”

“我昨日還見到一個析隈來的兵士，說是秦國和楚國合力圍攻，析隈的將士沒有防備，這才死傷慘重的。”

“難道楚國真的與秦國結盟了？”

“這還能有假？我昨日在城墻邊上看到那個坑了，就是為設盟挖的土坎，我去得早，他們還沒來得及清理，裏頭還有血呢。”那人邊說邊比劃，“聽說兩國結盟就是這樣，殺一頭牲畜，讓它的血滴到坑裏，再將盟書放在上頭。”

一個書生模樣的人搶了一句：“我知道我知道，這叫‘歃血加書’。”

這解釋聽起來還真是那麽回事，叫人沒法不相信。

“我還聽說，楚國與秦國結盟，要舍了鄀國送給秦國為禮呢。”

這句話一出，大家都慌張起來：

“真的假的？那我們要怎麽辦？”

“這話可不能亂說！”

“楚國當真會這樣嗎？”

那人扭頭就要走，被眾人攔住了：“你去哪？把話說清楚啊！”

“別拽著我，趕緊去逃命啊。”被眾人拉扯不過，那人又道，“我舅父在朝上做官，他親口告訴我的，就是楚國的鬥克、屈禦寇與秦人結的盟。”

一位婦人著急地問道：“他們不是楚國派來駐守鄀國的嗎？前幾日還說要集結軍隊去析隈抵禦秦軍呢，我兄弟還入伍了。”

有腦子轉得快的接話：“哎呀，正是如此啊！你們想想，析隈的士兵說遭到了秦國和楚國的前後夾擊，可不就對上了嘛！”

那婦人眼看著就要哭了，又有幾個著急害怕的，紛紛提出要回去收拾行李。

“趁著現在還來得及，要跑趕緊跑，你們可別告訴別人了，更別說是我說的啊！”說舅父在朝中的那人再三叮囑過，匆匆離開了。

消息很快傳到了鄀宮中，鄀侯懦弱，自來依附於楚國以求安穩，此刻陡然得到楚國舍棄鄀國的消息，心亂如麻，又聽信了幾名同樣怕死的臣子的建議，決定趕在秦楚大軍開進商密之前，主動向秦國投降，甘願臣服於秦國，以換取自己和鄀國上下百姓的性命。

鬥克、屈禦寇二人本就不是真心戍守鄀國，依照楚國和鄀國之前的約定，打發了軍隊過去增援以後，就不知沈醉在哪個溫柔鄉裏了，壓根沒聽到這個消息。等他們聽到消息之時，鄀君已經經不住謠言，出動提出了投降保國。可憐這二人急匆匆地歸隊，帶領楚軍剛一出征，便被已經得到鄀國國土的秦軍包圍，輕易地活捉了。

鄀國舉國歸降，秦軍大勝，帶著楚將鬥克、屈禦寇和鄀國的國書班師回國。

走在秦國的國土上，百裏視欣慰地笑了，鄀國好比楚國牽著的一匹馬，若想騎馬，需得先把韁繩奪過來。

楚侯聽聞鬥克、屈禦寇被俘，鄀國都城破，又連忙派令尹子餘追擊秦軍，可有晉軍幫著秦軍撤退，楚軍終是遠水不救近火。

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