第203章
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第203章
兩位老祖宗當即就被小萬黼豎起來的大拇指樂得呵呵笑。
通貴人這時已經微微有些鎮定，她把萬黼放到地上，抓住他的胳膊，讓他原地轉了兩圈，沒在他身上發現什麽傷處，一顆心才算徹底安定了下來。
又在腦子裏過了一遍萬黼剛剛說過的話，模模糊糊意識到了什麽，於是湊到太皇太後的身側，低聲解釋了幾句。
太皇太後聽完先是一怔，眼神有些微妙，先扭頭看了旁邊茫然無知的葉芳愉一眼，才對通貴人點頭說道：“哀家知曉了。”
通貴人卻還是惴惴不安。
太皇太後看出她心中的忐忑，這才有些信了她的解釋。
而後長嘆了一口氣：“哀家會勸著皇帝，多去你們幾個處走走。”
這個“你們”指的是宮中幾位有子的妃嬪。
也泛指整個後宮。
眼下三藩之亂已經逐漸平定，西邊的戰事也不再那麽吃緊。
開枝散葉就成了太皇太後心中第一要緊的事。
她說完以後，伸手又指了指葉芳愉，笑盈盈地說：“近來皇帝常去你的宮裏，卻不知你何時才能再次傳出喜訊？”
葉芳愉不想吃瓜能吃到自己身上，正端著茶盞一口一口淺呷著呢，聽見太皇太後的話，心裏猛地一驚，險些被茶水嗆到。
她輕輕咳嗽了幾下，放下茶盞，恭謹回話：“回老祖宗，臣妾的身子還未好全，前些時兒，徐太醫剛給臣妾換了新的藥方，說是還要喝上大半年，才能適合受孕……”
她斟酌著一字一句說得很是遲緩。
細細的柳眉微蹙，姣好面容上隱隱浮現幾分擔憂。
模樣看起來又是憂愁又是無奈。
太皇太後見狀，倒也不好再催促什麽了，畢竟靖貴妃的身子不好，也有皇上一時失察的過錯在，她自己原也不想的。
於是，又嘆了口氣，沒再多說什麽，而是把話題指向了一旁安靜溫從的宜嬪，“你呢？”
宜嬪瞬間捏緊了帕子，想起自家額娘給她算過的卦，思緒一時有些浮沈，好半晌才找回自己的聲音，“臣妾，臣妾也急著呢。”
太皇太後便道：“光是心急有什麽用，還是得抓緊一些才行。”
說完，似乎想起來什麽，遲疑地又問：“宜嬪今年，多大歲數了？”
怎麽看著只有十來歲的模樣？
她忽而想起來，皇帝之前同她說過，仙境裏的女子，大多是二十來歲的時候才開始備孕生育。有種說法是女子年紀太小的話，母體尚未長全，貿然有孕，不僅於自身不利，所生胎兒也極易早夭。
皇帝當時一邊同她轉述，一邊傷感嘆息，猜測他先前早夭的那些阿哥和格格，多半就是折在了這個原因上頭。
而並不一定是宮中出了“毒蛇”。
宜嬪不懂太皇太後為何忽然問起她的年紀，反應了幾秒才匆匆回話，“臣妾今年，快滿十八了。”【1】
十八，那還可以。
距離二十也沒多久了。
太皇太後放心地點了點頭，繼而再次開口：“過兩日，讓徐太醫給你把脈瞧瞧身子，也才好提前準備起來。”
準備什麽？
宜嬪霎時間又茫然了。
通貴人也不懂太皇太後此番話的用意何在。
唯有葉芳愉知曉，多半是之前皇上與太皇太後說了什麽——什麽晚婚晚育，提前備孕之類的“養生常識”。
她坐在旁邊默默地不說話。
豈料太皇太後卻越說越是興奮，覺得自己此法實在可行。
故而把整個身子都轉了過來，面向葉芳愉笑道：“說來，太醫院裏那個新來的徐太醫，醫術當真是不錯！烏希哈只照著他的方子喝了兩個多月，瞧瞧，小臉兒不知紅潤了多少。”
“平時只出來一會兒，就要出汗喊累，今兒都玩了一下午，還去斷虹橋上跟著雅利奇跑了幾圈，到現在都還活力四射的呢。”
太皇太後一邊說著，一邊看向亭子外，不遠處正在蹦蹦跳跳拍手的幾個小格格，臉上的笑容和藹極了。
葉芳愉便也跟著笑，“徐太醫確實盡到了醫家的本分，老祖宗可是要賞他？”
太皇太後擺了擺手，搖搖頭道：“不急，這個不急，先叫他給宜嬪幾個看一看再說，屆時，若是能夠再給宮裏添上幾個皇嗣，哀家必定重重賞他！”
葉芳愉無語……
剛開始還只說給宜嬪一人把脈看看呢，怎麽轉眼就成了闔宮備孕體檢？
她心下忽然浮現出了幾分不太好的預感。
下一秒，預感成了真，就見太皇太後把欣慰的眼神投了過來，讚嘆道：“你也是個好福氣的，所以哀家就將此事交給你，你到時候就領著徐太醫，在宮裏轉上一圈，給每個人都把把脈，最好能研制出幾個養身宜孕的方子出來，來年若是……”
太皇太後絮絮叨叨說了一大堆，語氣裏逐漸染上了幾分肉眼可見的期盼和希冀來。
宜嬪和通貴人卻對葉芳愉十分同情。
葉芳愉耳邊嗡嗡嗡的，只聽了前面的話，腦子裏便一陣暈眩，後面那些也就聽得不甚清晰了。
只能看見太皇太後的唇。瓣一張一合，笑容十分和藹，一雙渾濁老眼裏幾乎要射出璀璨的光來，而眼尾卻布滿了一層又一層滄桑的褶皺。
不知過了多久，好像是一百年，又好像是只過了彈指一揮間。
思緒回籠之時，太皇太後剛好說完最後一句：“……屆時哀家必定也會重重賞你！”
葉芳愉眨了眨無措的桃花眼，眸色有些濕痕漉漉的，掌心因為緊握的動作而溢出了些汗，摸著有些黏膩。
她款款起身，機械一般地彎曲膝蓋，朝著太皇太後行了個禮，“臣妾領命。”
大約是她臉上的沈重之色太過明顯，太皇太後叫起之後，倏爾又反應過來，自己這番話未免有些過於強人所難，這生孩子的事兒，又如何能是靖貴妃一人能左右得了的？
首先最大的難題還是皇帝那兒，要是皇帝還同從前一般，一月裏足有三分之二的時間都宿在乾清宮，而非妃嬪宮裏。
這，巧婦也難為無米之炊不是？
其次，若是讓靖貴妃出面勸著皇帝去旁人那兒，不說會不會惹怒皇帝，單說這一舉動，本身就含了些僭越的意味在裏頭。
畢竟靖貴妃的位分再高，也只是貴妃，而非皇後。
皇後有直言進諫的權利，而普通妃嬪卻沒有。
若前朝言官知曉了此事，只需參上那麽幾本，就足夠靖貴妃喝上一壺的了。
最後，靖貴妃本人也並不一定樂意於看見自己的恩寵就這樣被瓜分……
想到這，太皇太後眸光幽幽地又看了葉芳愉一眼。
如今皇帝少去後宮，但凡去了，必有一半的時間留宿在翊坤宮裏——也就是說，一個月裏估摸著能去個四五次。
另外一半時間裏，皇後那兒要去兩次，畢竟初一十五留宿坤寧宮，是老祖宗傳下來的規矩，規矩不可輕廢，即便皇帝對皇後沒有多少感情，也不得不遵從。
佟貴妃那兒是兩次，其他的，則是鐘粹宮一次，景仁宮一次，延禧宮一次。
其餘人等，兩三月裏能輪上一回，便算不錯的了。
對此，佟貴妃並非沒有異議。只太皇太後想著一月四五次也不算多，且皇帝每次過去，都是有要緊事兒要做，並非一味地偏袒翊坤宮，這才沒有發作。
亭子裏一時靜寂了下來。
太皇太後心裏存著事兒，不知不覺又把桌上的佛珠串拿在了手裏，一顆一顆，緩緩地撥動著。
足足過來好一會兒，她才重新開口：“罷了，此事還需從長計議，等哀家與皇帝商討過了再說吧，這幾日，你就且先顧著宜嬪，讓徐太醫好好給她調理身子。”
葉芳愉還不知太皇太後心中閃過了那麽多想法，只以為她是不想忽然之間大動幹戈，弄得闔宮躁動，便生出了“試點實驗”的念頭，於是便點了點頭，語氣十分鎮定道：“臣妾明白，臣妾行事時，會註意隱蔽的，不叫人輕易察覺。”
“一切還要看徐太醫的醫術如何，若屆時，他真的能研制出什麽助孕秘方，臣妾定第一時間敬獻至慈寧宮，再由皇上和兩位老祖宗來拿主意。”
她的話音落下，太皇太後面上一怔。
不明白她這是想到了哪裏去。
不過，她所說，也確實可行，故而沒有同葉芳愉解釋什麽，只微微頷了頷首，表情一派鎮定，語氣沈穩道：“就如貴妃所說。”
……
這個話題就此翻篇。
幾人陪著兩位老祖宗在亭子裏又坐了一會兒，外頭便開始起了風，太陽一點點被烏雲隱蔽，光線也逐漸暗沈了下來。
蘇麻從亭子裏探出頭，朝著天上看了幾眼，沈吟道：“這雨大約兩刻鐘內就會落下，老祖宗，不若還是先回慈寧宮去吧？”
太皇太後“嗯”了一聲，拄著拐杖站了起來。
攜著皇太後走到亭子外，笑呵呵地同小娃娃幾人說了幾句話。
葉芳愉等人連忙跟上，過去時，恰好聽見小娃娃的小奶音脆生生說道：“……那就明兒見！明兒我們要在武英殿舉行拔河比賽，烏庫瑪嬤一定要來看哦！對了，還有皇瑪嬤，上次說好了的，要把那對雕著龍和虎的玉佩，送給拔河第一名的巴圖魯作為獎品，您一定要記得帶來哦！”
他與小太子撕撕扯扯玩了大半個小時，身上的衣裳幾乎都被汗水浸潤濕透，小臉蛋上也濕漉漉的，說話時，還有大滴大滴的汗水從額頭一點點滑落，掛在肉呼呼的下巴處，被他擡手隨意抹去。
一雙黑葡萄似的大眼珠既圓又亮，似盛滿了銀河裏的耀眼星輝一般，大聲說完，豎起了一根短胖的小拇指，沖著皇太後晃了晃，示意要拉鉤，拉鉤了才作數，才不會輕易變卦。
皇太後看見他豎起來的小拇指，一時有些茫然，不知所措，好在有身後老嬤嬤及時提點，於是笑瞇瞇地跟著伸出小拇指，勾住小娃娃那根，來回拉了兩下，而後用蒙語說了句什麽話。
小娃娃把亮晶晶的眼眸對準皇太後身邊的老嬤嬤，老嬤嬤便低聲給他翻譯：“太後娘娘說知曉了，一定會帶來的，叫大阿哥不必擔心！”
“嗯嗯！皇瑪嬤最棒了！皇瑪嬤是天底下最最最好的皇瑪嬤！”小娃娃燦爛笑著說道，說完，收起那根短胖的小拇指，換了根更短更胖的大拇指，給他皇瑪嬤用力點了個讚。
一旁小太子在布庫結束後，就邁著小短腿噠噠噠跑去找李嬤嬤擦汗了，一邊擦，一邊留神著哥哥的動靜，等哥哥跟皇瑪嬤拉完勾勾，他迫不及待地湊了過來，對著皇太後也豎起小拇指，“我也要我也要！”
這回不用嬤嬤翻譯，皇太後便伸出了小拇指，笑著同小太子也拉了兩下。
小太子開心地在原地蹦了蹦，拉過他哥哥的胳膊，自以為小聲地商量著：“哥哥你喜歡腦腐，到時候你就拿大腦腐的玉佩吧，我是太子，太子是真龍，到時候我就拿龍龍的玉佩……”
話還未說完，二格格在旁邊很不服氣，雙手叉著腰，從鼻子裏“哼”了一聲，“什麽意思，都還沒有開始比賽呢，怎麽就那麽確定獎品一定是你們的呢？”
小太子轉過頭，沖著她眨了眨眼睛，旋即嘻嘻一笑，拍拍他哥的肩膀，“因為我有哥哥呀！”
“哥哥可是翹勇善戰的巴圖魯，一定能贏的！”
二格格面容霎時間有些怪異，“翹勇善戰？”
小娃娃直接翻了個白眼，把小太子一把拉回自己的身邊，擡手就在他腦袋上敲了一下，“是驍勇善戰，你這些時日，是怎麽讀的書？”
小太子被敲了也不惱，笑嘻嘻地擡手摸了摸腦門上被哥哥敲過的地方，嘴角浮現出兩顆不大不小的梨渦，看起來煞是可愛。
他奶呼呼地道：“哥哥，我這樣，算不算是不學無術呀？”
小娃娃：“……”
葉芳愉：“……”
在場眾人沈默了半息，倏地全都哈哈大笑了起來！
太皇太後一手拄著拐杖，一手顫巍巍地指向他，“還不學無術，你當真以為讀了兩本《千字文》《三字經》的，就是啟蒙了嗎？”
她笑得直不起腰來，眼角很快浮現出晶瑩的淚花，用指腹擦了擦，深呼吸兩下，繼續道：“不過現在不學無術也沒關系，待到再大一些，到了上書房還這樣，只怕你的小屁。股就要不保咯！”
“啊？”小太子在眾人的笑聲中，茫然眨了眨眼睛。
聽完烏庫瑪嬤的話，他飛快用手捂住了自己的屁屁，好像害怕真的會被打一般，又問道：“為，為什麽呀？”
小娃娃只能恨鐵不成鋼地把他拉到了一旁去進行“愛的教育”。
葉芳愉與宜嬪兩人對視了一眼，笑容俱都有些無奈。
……
不多時，她們就在武英殿門口恭送走了兩位老祖宗。
而另外的轎輦還未來，葉芳愉便轉過身，看了看身後的幾個小崽子。
粗粗數了一圈，沒有看見長生的蹤影，心下也不覺得奇怪。
大格格是跟著皇太後一起走的，故而在場幾個小崽子裏，年紀最大的變成了小娃娃。
他正一手牽著小太子，一手叉腰，肅著小包子臉，低聲與二格格說些什麽。
葉芳愉囫圇之中，只淺淺聽到“……一定能贏的”幾個字，便知他們是在討論明兒的拔河比賽了。
她沒管自家小娃娃，看了看安安靜靜跟在雅利奇身後的三格格和四格格，沈吟半晌，同宜嬪說道：“延禧宮距離景仁宮不遠，就勞你把烏希哈送回去吧，記得，一定要親手交到儀貴人的手裏，順便叮囑她兩句，今兒下午起了風，她們又在武英殿裏瘋玩了一下午，身上大約都出了汗，叫儀貴人快些給烏希哈洗個澡，註意保暖，有條件的話，最好還是煮碗姜湯，多放些紅糖，讓烏希哈喝下了再去睡覺。”
宜嬪從善如流地點了點頭，眸底笑意盈盈地看向三格格，徑直走了過去，蹲下來同她說了幾句話，烏希哈就笑著撲到她懷裏了。
宜嬪便把她抱了回來。
這時候，宮人也把小轎和轎輦都擡過來了，最前面的是專屬於小太子的明黃色轎子，因著他年紀還小的緣故，小轎子做得玲瓏又可愛，四四方方，最前面掛著明黃色的轎簾，將轎子裏面的構造擋得嚴嚴實實的。
看見那轎子過來，小太子依依不舍地松開了一直緊緊攙著他哥哥胳膊的手，臉頰鼓了鼓，撅起小。嘴，悶悶不樂地道：“哥，哥哥，那我先回去啦。”
小娃娃立時停止了與妹妹說話的動作，扭過頭來，對小太子說：“好的，你回去以後，記得趕緊洗澡，註意保暖，然後……什麽姜湯，紅糖……”
他說到後面，忽然支支吾吾了起來。
小太子歪著腦袋，眨了眨眼睛，“啊？”
“哥哥在說什麽呢？”
小娃娃沈默了，過了大約三秒還是四秒，把腦袋仰起，用求救的小目光看向葉芳愉。
葉芳愉：“……”
難怪，
她就說，小娃娃這幾句話怎麽聽著那麽耳熟，原來還真是照搬她剛剛的說辭，當著她的面，來了個鸚鵡學舌啊？
只可惜學得還不到家。
葉芳愉無奈地搖了搖頭，彎下腰，親自牽住小太子的胖手手，把他送到明黃色的小轎子前，溫聲叮囑：“你哥哥是說，你身上出了這麽多的汗，現下外頭又在刮風，極容易生病，所以你回去以後，千萬要註意保暖……”
她把之前的說辭又說了一邊。
小太子聽得懵懵懂懂，半晌，疑惑道：“可是，姜湯不好喝，可辣可辣的了，舌頭會痛痛的怎麽辦？”
葉芳愉：“所以要放紅糖呀。”
“但是紅糖，不是用來生吃的嘛？原來還可以用來煮水喝嗎？”小太子好奇問。
葉芳愉：“……”
她臉上的笑模樣頓時消失不見了，眉眼沈沈思考了一會兒，小太子到底是在哪裏吃過的紅糖。
李嬤嬤這時候輕咳了一聲，“娘娘，就是，您的小廚房……”
葉芳愉終於想起來了。
她就說，為什麽翊坤宮的紅糖會用得那麽快。
之前還以為是杜嬤嬤，或者小廚房的師傅們，在潛心研究什麽新的糕點，卻屢屢失敗的緣故呢。
葉芳愉用力捏了一下小太子的胖手手，小太子“呀”了一聲，飛快把手從她掌心裏抽走，放在嘴巴前，呼呼吹了兩下。
但還是不解：“我，我說錯什麽了嗎？”
葉芳愉：“……”
她艱難地露出一個笑臉，“沒有錯，紅糖本就可以用來生吃的。”
“我就說嘛，每次我跟哥哥都是挖出一大勺，然後用手搓成球球，一口一口啃著吃，哥哥的手有這麽大，每次都能搓出好大的球球來，我卻不行，而且呀，每次我搓出來的球球，啃兩口就碎了，下次，下次那拉額娘幫我搓好不好呀？”
小太子滿眼信賴，拉著葉芳愉的袖子軟言軟語地撒嬌。
然而葉芳愉的額頭卻是一跳一跳的。
偷吃就罷了，還搓成球，怎麽，是想吃麥麗素了不成？
想著，她臉上的笑容有一瞬間扭曲。
被小太子敏銳地捕捉到，他飛快松了手，三兩步躲回了轎子裏，垂下轎簾，想了一會兒，從轎簾後面露出來一雙褐色的圓圓眸仁，忐忑看著她：“那拉額娘，你生氣了嗎？”
葉芳愉：“……”
她氣了又氣，最後還是沒忍住，鄭重一點頭，“是的，我生氣了！”
小太子便唰地把褐色眸仁藏到轎簾後了，大約是過於害怕，小奶音都顫抖了起來，“嗚，為，那拉額娘為什麽生氣呀？是因為……是因為我們吃的時候，沒有帶您一起嗎？”
葉芳愉說不上來這是第幾次無語，省略號都打不出來了。
她呼吸急促了兩下，到底不想嚇到小太子，於是便說：“我開玩笑呢。”
“玩笑？”
“真的假的？”小太子戰戰兢兢又從轎簾後面把眼睛露出來。
眨巴眨巴看了葉芳愉一會兒，見她表情沒有那麽怪異了，這才放下心來，用肉肉的小手拍了拍胸，“原來那拉額娘真的沒有生氣啊，那就太好了！”
頓了頓，他繼續道：“不過那拉額娘，您放心，下回，我和哥哥一定會叫上您的！”
葉芳愉只是微笑。
大可不必！
……
送走了小太子，專屬於葉芳愉的貴妃轎輦才被宮人擡過來。
葉芳愉卻只揮了揮手，示意宮人先把轎輦擡到另一邊的宮道上，把回宮的路讓出來。
旋即轉頭對宜嬪和通貴人說：“你們先走吧。”
宜嬪與通貴人人手一個小崽子，朝她點了點頭，欲要行禮時被葉芳愉攔住了，“行了，不用那麽多禮，這風兒逐漸大了，你們快回去便是。”
於是兩人便各自上了轎輦，很快離去。
最後面的才是鐘粹宮榮嬪的轎輦。
雅利奇是個獨立又堅強的孩子，看見兩位額娘的轎輦走遠了，而靖額娘和大哥哥卻沒有上轎的意思，便知道這是想讓自己和雅爾檀先走。
她拉著妹妹的手走了過來，仰起頭對葉芳愉沈穩地說道：“雅利奇是晚輩，應該先讓靖額娘走才對！”
葉芳愉彎腰在她臉上掐了一把，沒有與她客氣，直接說道：“不分誰先誰後，我們一起走。”
“一起走？”雅利奇有些疑惑了。
雅爾檀也歪了歪腦袋。
葉芳愉卻沒有心情同她慢慢解釋，擡頭看了看天，烏雲雖已密布，卻暫時未有“壓城”的趨勢，便道：“雅利奇帶著妹妹先上轎吧，靖額娘和你大哥哥親自送你們兩個回宮，再回來。”
她心下有自己的思量，左右前往鐘粹宮時，要經過自己的翊坤宮。
到時候，她大可先把小娃娃放下來，讓他先回宮裏去洗漱，而她自己則是跟著雅利奇的轎輦，把兩個小姑娘安安全全送回去了再返回來。
而若是路上情形不對，風雨忽然變得急驟，她就幹脆先把人留在自己的宮中，等雨停了再把人送回去。
反正夏日的雨一般都來得快，去得也快，宮門落鑰之前，怎麽都會停的。
*
好在葉芳愉的運氣不錯，路上一切順利。
她回到翊坤宮之後，大約又過了五分鐘，這滂沱的大雨才徹底落下來。
她回宮時，小娃娃早已經洗漱好，換過了一身新的衣裳，正捧著一碗紅糖姜湯，坐在她梢間的榻上，一小口一小口地喝著。
喝一口，吹一下碗裏的熱氣，腳丫懸在空中晃漾一下，然後再喝一口。
見著葉芳愉走進來，他黑漆漆的圓眼眸霎時間一亮，“咕咚”咽下嘴裏那口姜湯後，眉眼彎彎地同葉芳愉打招呼，“額娘終於回來啦！”
葉芳愉表情冷淡地“嗯”了一聲，徑直越過他，走到了寢殿裏面，不多時，重新出來，對他道：“你在這兒等著額娘，額娘先去側殿洗個澡，晚些再回來。”
頓了頓，她繼續道：“若是等得困了，就先上。床去睡覺，額娘回來了有話要問你。”
說罷，扶著紫鵑的手匆匆往側殿走了。
側殿距離主殿不遠，幾十步路的距離，然而期間要穿過一座回廊，若等大雨落下，疾風一吹，走在回廊裏時，多半是要被淋濕的。
故而她得早些過去，只能暫時歇了同小娃娃算賬的心情。
小娃娃坐在榻的邊緣，紅潤的小。嘴巴還抵在碗的邊緣，聞言，眨眨眼睛，“嗯”了一聲，等額娘走後，他把碗捧起來，“咕嚕嚕”幾大口把碗裏面的紅糖姜湯喝完。
再把碗往桌子上一放，粗曠地用袖子抹了抹嘴巴，從榻上跳下來，火急火燎地甩著小辮子就往自己的暖閣跑了。
一邊跑，還一邊對多蘭嬤嬤喊說：“嬤嬤，快，快回去，不能叫額娘捉到！”
叫額娘捉到了，多半是要打屁。股的！
他明兒還有比賽，今晚可不能被打屁。股。
嗯，明兒比完賽也不能被打，後日也不能，總之……能逃一天是一天吧，逃著逃著，說不定額娘就忘記了他和弟弟偷吃紅糖的事兒了呢？
……
側殿之中，葉芳愉還不知小娃娃已經腳底一抹，直接一溜煙跑走了。
如她所料，夏日裏的大雨來得迅疾，去得也快。
等她沈沈泡了個澡，又把一頭長長的秀發洗凈擦幹，時間已經過去了四十多分鐘。
院子裏的花花草草都被這場突如其來的大雨澆得有些蔫蔫噠噠，有幾個宮人正在搶救，還有兩個小太監，正拿了掃帚，一左一右地在院子裏清掃落葉。
空氣變得很清新，能聞見青草和泥土互相摻雜的味道，隱隱還能嗅得茉莉花那雅淡婉約的香味。
葉芳愉攏著一襲薄衫，快步走回了正殿，繞過屏風，見著梢間裏頭空空蕩蕩，別說小娃娃了，連他喝過的湯碗也被宮人收了個幹幹凈凈。
睡了？
葉芳愉挑了挑眉，穿過梢間，進入寢殿，就見裏頭也空無一人。
葉芳愉倏地轉過身，詢問守在梢間裏的玉瑩：“保清呢？”
玉瑩屈了屈膝，低頭回道：“大阿哥在娘娘走後，便急匆匆地暖閣裏去了。”
“急匆匆？”葉芳愉覆問了一句。
玉瑩點頭，“確實是急匆匆走的，兩條腿邁得飛快，幾乎能看見殘影，出門的時候，險些還左腳踩著右腳絆倒，好懸扶住了門框……”
她斟酌著，一字一句，將小娃娃落荒而逃時候的模樣描繪得如人親臨，生動而又形象。
期間還用了好幾個成語。
葉芳愉聽完，首先讚了一句：“書讀得不錯。”
比“不學無術”的小太子可要好上許多許多。
玉瑩得了她的讚賞，側頰浮現一抹粉紅，羞答答地低下頭去，聲音含怯：“奴婢才要多謝娘娘的栽培呢。”
葉芳愉沒說什麽，只道：“那也得你自個兒努力才行。”
說完，她把視線對準暖閣的方向，眸光幽幽沈思了一會兒，轉身回到寢殿，換了一身輕便的衣裳。
換衣裳的時候，紫鵑還湊在她的耳邊，小聲提了一嘴：“奴婢已經遣人去打聽過了，皇上今兒翻的是安嬪娘娘的牌子，大約是被雨絆住了腳步，眼下禦輦還未動身……”
“不過皇上既然翻了牌子，大約是不會往咱們翊坤宮這兒來的，娘娘可按著心意行事了，只下手要輕些，可別把大阿哥打壞了，他明兒還得比賽呢，要是累得大阿哥贏不到，腦，腦腐的玉佩，只怕大阿哥回來以後，是要與娘娘著急的……”
紫鵑語速飛快，前半段是讓葉芳愉盡管下手，後半段竟是旁敲側擊給小娃娃求起了情來。
葉芳愉轉頭看了她一眼，“你知道本宮要做什麽？”
紫鵑系扣子的動作一頓，點頭。
葉芳愉眸光又轉了轉，“你既然知道，那穿好衣裳後，便去把茶水間裏墻上掛著的那個雞毛撣子拿來吧。”
她話音剛落，明顯能感覺紫鵑系扣子的動作緩慢了許多，幾乎是一楨一幀的閃現。
葉芳愉：“……”
她直接拍開紫鵑的手，三兩下系好了扣子，沈聲吩咐道：“現在就去拿來吧，你若是不去，本宮就自己去了啊。”
紫鵑無法，只能挪動著猶豫的步伐，兩步一回頭的去了。
足足花了十分鐘，才把葉芳愉要的雞毛撣子拿來。
葉芳愉手持雞毛撣，腳下迅疾，直接沖進了小娃娃的暖閣。
本以為會看見逃避現實，睡得正香的小娃娃，誰知暖閣裏頭竟是燈火通明。
小娃娃將身邊伺候的宮人全都喊進了他的房間裏，他盤腿坐在自己的小床之上，底下宮人則是團團圍坐在床前的地毯上，一個兩個的表情沈重，滿目深思。
不知是其中哪個宮人說了什麽，小娃娃擡手在床板上拍了一下，“不行！額娘都已經知曉了，太子弟弟一五一十交待得幹幹凈凈，眼下再說不知情，那就是蓄意欺騙，額娘會更生氣的！”
他豎起十根肉肉的小手指，彎曲其中四根，說道：“原本可能只有四層怒火，聽到我說謊，那就是十成十的怒火了！”
“揍我倒沒什麽，我是額娘的親兒子，打打屁。股，寫寫檢討就算了，要是被額娘知道你們有人讓我說謊，你們才是最慘的！”
葉芳愉站在門口，將小娃娃嘴裏的話聽了個明明白白。
桃花眼霎時間危險地瞇了起來。
這是事先猜到了她要算帳，所以把底下人充作幕僚，打算集思廣益，尋求辦法能夠不挨打？
別說，他這一番話，還說得挺像那麽回事的，有理有據，理直氣也壯，雖說宮人的建議不那麽靠譜，甚至可以說得上是急病亂投醫，他卻也沒有被迷惑過去。
至少有了那麽一些，正大光明，坦坦蕩蕩的男子漢模樣了。
想著，葉芳愉手中的雞毛撣松了松，繼而思索起來，自己還有沒有算賬的必要。
就聽裏頭的討論還在繼續。
有個宮人的聲音諂媚道：“那就好好求饒，最好是能哭出來，哭得越慘，娘娘越會心疼阿哥，說不定只打上那麽兩三下，就放過阿哥了呢？”
小娃娃用手托著自己的下巴，若有所思地沈吟了片刻，搖搖圓腦袋，“不成，只打那麽兩三下，也好疼好疼的，從前額娘只是用手掌打我，現在都是用工具，什麽小棍子呀，小鞭子，小雞毛撣子什麽的……”
“剛剛我洗完澡後，把額娘屋裏的小棍子和小鞭子都藏了起來，小雞毛撣子也被我拿回來了，額娘找不到工具，肯定會拿其他的……嗯，說，說不定會更痛……”說到這裏，他那張小包子臉唰地一下就白了，小奶音顫啊顫的。
把底下幾個小太監也說得心肝直顫抖，臉上的懼意十分明顯。
一門之隔，葉芳愉楞了楞。
旋即低頭看了看自己手上的雞毛撣子。
他竟然還未雨綢繆把教訓工具都藏起來了？
眼下她只慶幸，自己沒有想著去拿之前那些工具，也慶幸，茶水間的雞毛撣子是掛在墻上的，以小娃娃目前的高度，他還夠不著。
不過……下回他就知曉了，自己還是得不斷開辟新工具才是。
葉芳愉把這個想法記在了小本本上，微微傾斜身體，聽著裏頭的動靜。
片刻慌亂過後，屋子裏重新恢覆了平靜。
小娃娃從床上跳下來，穿上鞋子，背著手，包子臉寫滿苦恨仇深地來回踱了幾步，宮人的視線牢牢扣在他的身上，隨他移動。
少頃，小娃娃停了下來，圓眼睛十分閃亮，朝著張順安招了招手，低聲道：“你說，我要是把所有的罪責都推到弟弟身上，可行嗎？”
“就說是弟弟看見了，執意要吃的，他是太子，我又不是太子，我只能聽他的，所以這才會犯下大錯……”
“弟弟是主要的犯人，我只是從，從旁，從旁協助？不不不，那個叫什麽來著……？”
張順安呆呆傻傻的，答不上來話。
旁邊有個機靈點的小太監，低聲說：“從犯。”
“對對對，我只是從犯，從犯雖然也是犯人，但是沒有那麽大的罪，你們說，額娘會不會因此少打我那麽幾下？”
“最好，最好就是不打！不然打壞了，我明兒怎麽比賽呢？我都把狠話跟二妹妹說出去了，我說要是我輸給了二妹妹，我就要……就要親手給二妹妹繡個荷包！”
“可是女紅和繡活都是女孩子才能學的東西，我是男孩子，要是叫汗阿瑪知曉了……嗚嗚嗚汗阿瑪下手肯定要比額娘重的！”
說著說著，小娃娃羞赧到險些要哭出聲音來。
立在門外的葉芳愉捏著雞毛撣的手霎時間緊了緊：“……”
很好，這竟然是她親生的兒子。
她就很好奇，小娃娃到底是怎麽把自己逼到這等境地來的？
前後額娘手持雞毛撣要揍屁股，後有汗阿瑪和二妹妹虎視眈眈……
能皮成這樣，也是前所未見，真叫人開了眼了！
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兩位老祖宗當即就被小萬黼豎起來的大拇指樂得呵呵笑。
通貴人這時已經微微有些鎮定，她把萬黼放到地上，抓住他的胳膊，讓他原地轉了兩圈，沒在他身上發現什麽傷處，一顆心才算徹底安定了下來。
又在腦子裏過了一遍萬黼剛剛說過的話，模模糊糊意識到了什麽，於是湊到太皇太後的身側，低聲解釋了幾句。
太皇太後聽完先是一怔，眼神有些微妙，先扭頭看了旁邊茫然無知的葉芳愉一眼，才對通貴人點頭說道：“哀家知曉了。”
通貴人卻還是惴惴不安。
太皇太後看出她心中的忐忑，這才有些信了她的解釋。
而後長嘆了一口氣：“哀家會勸著皇帝，多去你們幾個處走走。”
這個“你們”指的是宮中幾位有子的妃嬪。
也泛指整個後宮。
眼下三藩之亂已經逐漸平定，西邊的戰事也不再那麽吃緊。
開枝散葉就成了太皇太後心中第一要緊的事。
她說完以後，伸手又指了指葉芳愉，笑盈盈地說：“近來皇帝常去你的宮裏，卻不知你何時才能再次傳出喜訊？”
葉芳愉不想吃瓜能吃到自己身上，正端著茶盞一口一口淺呷著呢，聽見太皇太後的話，心裏猛地一驚，險些被茶水嗆到。
她輕輕咳嗽了幾下，放下茶盞，恭謹回話：“回老祖宗，臣妾的身子還未好全，前些時兒，徐太醫剛給臣妾換了新的藥方，說是還要喝上大半年，才能適合受孕……”
她斟酌著一字一句說得很是遲緩。
細細的柳眉微蹙，姣好面容上隱隱浮現幾分擔憂。
模樣看起來又是憂愁又是無奈。
太皇太後見狀，倒也不好再催促什麽了，畢竟靖貴妃的身子不好，也有皇上一時失察的過錯在，她自己原也不想的。
於是，又嘆了口氣，沒再多說什麽，而是把話題指向了一旁安靜溫從的宜嬪，“你呢？”
宜嬪瞬間捏緊了帕子，想起自家額娘給她算過的卦，思緒一時有些浮沈，好半晌才找回自己的聲音，“臣妾，臣妾也急著呢。”
太皇太後便道：“光是心急有什麽用，還是得抓緊一些才行。”
說完，似乎想起來什麽，遲疑地又問：“宜嬪今年，多大歲數了？”
怎麽看著只有十來歲的模樣？
她忽而想起來，皇帝之前同她說過，仙境裏的女子，大多是二十來歲的時候才開始備孕生育。有種說法是女子年紀太小的話，母體尚未長全，貿然有孕，不僅於自身不利，所生胎兒也極易早夭。
皇帝當時一邊同她轉述，一邊傷感嘆息，猜測他先前早夭的那些阿哥和格格，多半就是折在了這個原因上頭。
而並不一定是宮中出了“毒蛇”。
宜嬪不懂太皇太後為何忽然問起她的年紀，反應了幾秒才匆匆回話，“臣妾今年，快滿十八了。”【1】
十八，那還可以。
距離二十也沒多久了。
太皇太後放心地點了點頭，繼而再次開口：“過兩日，讓徐太醫給你把脈瞧瞧身子，也才好提前準備起來。”
準備什麽？
宜嬪霎時間又茫然了。
通貴人也不懂太皇太後此番話的用意何在。
唯有葉芳愉知曉，多半是之前皇上與太皇太後說了什麽——什麽晚婚晚育，提前備孕之類的“養生常識”。
她坐在旁邊默默地不說話。
豈料太皇太後卻越說越是興奮，覺得自己此法實在可行。
故而把整個身子都轉了過來，面向葉芳愉笑道：“說來，太醫院裏那個新來的徐太醫，醫術當真是不錯！烏希哈只照著他的方子喝了兩個多月，瞧瞧，小臉兒不知紅潤了多少。”
“平時只出來一會兒，就要出汗喊累，今兒都玩了一下午，還去斷虹橋上跟著雅利奇跑了幾圈，到現在都還活力四射的呢。”
太皇太後一邊說著，一邊看向亭子外，不遠處正在蹦蹦跳跳拍手的幾個小格格，臉上的笑容和藹極了。
葉芳愉便也跟著笑，“徐太醫確實盡到了醫家的本分，老祖宗可是要賞他？”
太皇太後擺了擺手，搖搖頭道：“不急，這個不急，先叫他給宜嬪幾個看一看再說，屆時，若是能夠再給宮裏添上幾個皇嗣，哀家必定重重賞他！”
葉芳愉無語……
剛開始還只說給宜嬪一人把脈看看呢，怎麽轉眼就成了闔宮備孕體檢？
她心下忽然浮現出了幾分不太好的預感。
下一秒，預感成了真，就見太皇太後把欣慰的眼神投了過來，讚嘆道：“你也是個好福氣的，所以哀家就將此事交給你，你到時候就領著徐太醫，在宮裏轉上一圈，給每個人都把把脈，最好能研制出幾個養身宜孕的方子出來，來年若是……”
太皇太後絮絮叨叨說了一大堆，語氣裏逐漸染上了幾分肉眼可見的期盼和希冀來。
宜嬪和通貴人卻對葉芳愉十分同情。
葉芳愉耳邊嗡嗡嗡的，只聽了前面的話，腦子裏便一陣暈眩，後面那些也就聽得不甚清晰了。
只能看見太皇太後的唇。瓣一張一合，笑容十分和藹，一雙渾濁老眼裏幾乎要射出璀璨的光來，而眼尾卻布滿了一層又一層滄桑的褶皺。
不知過了多久，好像是一百年，又好像是只過了彈指一揮間。
思緒回籠之時，太皇太後剛好說完最後一句：“……屆時哀家必定也會重重賞你！”
葉芳愉眨了眨無措的桃花眼，眸色有些濕痕漉漉的，掌心因為緊握的動作而溢出了些汗，摸著有些黏膩。
她款款起身，機械一般地彎曲膝蓋，朝著太皇太後行了個禮，“臣妾領命。”
大約是她臉上的沈重之色太過明顯，太皇太後叫起之後，倏爾又反應過來，自己這番話未免有些過於強人所難，這生孩子的事兒，又如何能是靖貴妃一人能左右得了的？
首先最大的難題還是皇帝那兒，要是皇帝還同從前一般，一月裏足有三分之二的時間都宿在乾清宮，而非妃嬪宮裏。
這，巧婦也難為無米之炊不是？
其次，若是讓靖貴妃出面勸著皇帝去旁人那兒，不說會不會惹怒皇帝，單說這一舉動，本身就含了些僭越的意味在裏頭。
畢竟靖貴妃的位分再高，也只是貴妃，而非皇後。
皇後有直言進諫的權利，而普通妃嬪卻沒有。
若前朝言官知曉了此事，只需參上那麽幾本，就足夠靖貴妃喝上一壺的了。
最後，靖貴妃本人也並不一定樂意於看見自己的恩寵就這樣被瓜分……
想到這，太皇太後眸光幽幽地又看了葉芳愉一眼。
如今皇帝少去後宮，但凡去了，必有一半的時間留宿在翊坤宮裏——也就是說，一個月裏估摸著能去個四五次。
另外一半時間裏，皇後那兒要去兩次，畢竟初一十五留宿坤寧宮，是老祖宗傳下來的規矩，規矩不可輕廢，即便皇帝對皇後沒有多少感情，也不得不遵從。
佟貴妃那兒是兩次，其他的，則是鐘粹宮一次，景仁宮一次，延禧宮一次。
其餘人等，兩三月裏能輪上一回，便算不錯的了。
對此，佟貴妃並非沒有異議。只太皇太後想著一月四五次也不算多，且皇帝每次過去，都是有要緊事兒要做，並非一味地偏袒翊坤宮，這才沒有發作。
亭子裏一時靜寂了下來。
太皇太後心裏存著事兒，不知不覺又把桌上的佛珠串拿在了手裏，一顆一顆，緩緩地撥動著。
足足過來好一會兒，她才重新開口：“罷了，此事還需從長計議，等哀家與皇帝商討過了再說吧，這幾日，你就且先顧著宜嬪，讓徐太醫好好給她調理身子。”
葉芳愉還不知太皇太後心中閃過了那麽多想法，只以為她是不想忽然之間大動幹戈，弄得闔宮躁動，便生出了“試點實驗”的念頭，於是便點了點頭，語氣十分鎮定道：“臣妾明白，臣妾行事時，會註意隱蔽的，不叫人輕易察覺。”
“一切還要看徐太醫的醫術如何，若屆時，他真的能研制出什麽助孕秘方，臣妾定第一時間敬獻至慈寧宮，再由皇上和兩位老祖宗來拿主意。”
她的話音落下，太皇太後面上一怔。
不明白她這是想到了哪裏去。
不過，她所說，也確實可行，故而沒有同葉芳愉解釋什麽，只微微頷了頷首，表情一派鎮定，語氣沈穩道：“就如貴妃所說。”
……
這個話題就此翻篇。
幾人陪著兩位老祖宗在亭子裏又坐了一會兒，外頭便開始起了風，太陽一點點被烏雲隱蔽，光線也逐漸暗沈了下來。
蘇麻從亭子裏探出頭，朝著天上看了幾眼，沈吟道：“這雨大約兩刻鐘內就會落下，老祖宗，不若還是先回慈寧宮去吧？”
太皇太後“嗯”了一聲，拄著拐杖站了起來。
攜著皇太後走到亭子外，笑呵呵地同小娃娃幾人說了幾句話。
葉芳愉等人連忙跟上，過去時，恰好聽見小娃娃的小奶音脆生生說道：“……那就明兒見！明兒我們要在武英殿舉行拔河比賽，烏庫瑪嬤一定要來看哦！對了，還有皇瑪嬤，上次說好了的，要把那對雕著龍和虎的玉佩，送給拔河第一名的巴圖魯作為獎品，您一定要記得帶來哦！”
他與小太子撕撕扯扯玩了大半個小時，身上的衣裳幾乎都被汗水浸潤濕透，小臉蛋上也濕漉漉的，說話時，還有大滴大滴的汗水從額頭一點點滑落，掛在肉呼呼的下巴處，被他擡手隨意抹去。
一雙黑葡萄似的大眼珠既圓又亮，似盛滿了銀河裏的耀眼星輝一般，大聲說完，豎起了一根短胖的小拇指，沖著皇太後晃了晃，示意要拉鉤，拉鉤了才作數，才不會輕易變卦。
皇太後看見他豎起來的小拇指，一時有些茫然，不知所措，好在有身後老嬤嬤及時提點，於是笑瞇瞇地跟著伸出小拇指，勾住小娃娃那根，來回拉了兩下，而後用蒙語說了句什麽話。
小娃娃把亮晶晶的眼眸對準皇太後身邊的老嬤嬤，老嬤嬤便低聲給他翻譯：“太後娘娘說知曉了，一定會帶來的，叫大阿哥不必擔心！”
“嗯嗯！皇瑪嬤最棒了！皇瑪嬤是天底下最最最好的皇瑪嬤！”小娃娃燦爛笑著說道，說完，收起那根短胖的小拇指，換了根更短更胖的大拇指，給他皇瑪嬤用力點了個讚。
一旁小太子在布庫結束後，就邁著小短腿噠噠噠跑去找李嬤嬤擦汗了，一邊擦，一邊留神著哥哥的動靜，等哥哥跟皇瑪嬤拉完勾勾，他迫不及待地湊了過來，對著皇太後也豎起小拇指，“我也要我也要！”
這回不用嬤嬤翻譯，皇太後便伸出了小拇指，笑著同小太子也拉了兩下。
小太子開心地在原地蹦了蹦，拉過他哥哥的胳膊，自以為小聲地商量著：“哥哥你喜歡腦腐，到時候你就拿大腦腐的玉佩吧，我是太子，太子是真龍，到時候我就拿龍龍的玉佩……”
話還未說完，二格格在旁邊很不服氣，雙手叉著腰，從鼻子裏“哼”了一聲，“什麽意思，都還沒有開始比賽呢，怎麽就那麽確定獎品一定是你們的呢？”
小太子轉過頭，沖著她眨了眨眼睛，旋即嘻嘻一笑，拍拍他哥的肩膀，“因為我有哥哥呀！”
“哥哥可是翹勇善戰的巴圖魯，一定能贏的！”
二格格面容霎時間有些怪異，“翹勇善戰？”
小娃娃直接翻了個白眼，把小太子一把拉回自己的身邊，擡手就在他腦袋上敲了一下，“是驍勇善戰，你這些時日，是怎麽讀的書？”
小太子被敲了也不惱，笑嘻嘻地擡手摸了摸腦門上被哥哥敲過的地方，嘴角浮現出兩顆不大不小的梨渦，看起來煞是可愛。
他奶呼呼地道：“哥哥，我這樣，算不算是不學無術呀？”
小娃娃：“……”
葉芳愉：“……”
在場眾人沈默了半息，倏地全都哈哈大笑了起來！
太皇太後一手拄著拐杖，一手顫巍巍地指向他，“還不學無術，你當真以為讀了兩本《千字文》《三字經》的，就是啟蒙了嗎？”
她笑得直不起腰來，眼角很快浮現出晶瑩的淚花，用指腹擦了擦，深呼吸兩下，繼續道：“不過現在不學無術也沒關系，待到再大一些，到了上書房還這樣，只怕你的小屁。股就要不保咯！”
“啊？”小太子在眾人的笑聲中，茫然眨了眨眼睛。
聽完烏庫瑪嬤的話，他飛快用手捂住了自己的屁屁，好像害怕真的會被打一般，又問道：“為，為什麽呀？”
小娃娃只能恨鐵不成鋼地把他拉到了一旁去進行“愛的教育”。
葉芳愉與宜嬪兩人對視了一眼，笑容俱都有些無奈。
……
不多時，她們就在武英殿門口恭送走了兩位老祖宗。
而另外的轎輦還未來，葉芳愉便轉過身，看了看身後的幾個小崽子。
粗粗數了一圈，沒有看見長生的蹤影，心下也不覺得奇怪。
大格格是跟著皇太後一起走的，故而在場幾個小崽子裏，年紀最大的變成了小娃娃。
他正一手牽著小太子，一手叉腰，肅著小包子臉，低聲與二格格說些什麽。
葉芳愉囫圇之中，只淺淺聽到“……一定能贏的”幾個字，便知他們是在討論明兒的拔河比賽了。
她沒管自家小娃娃，看了看安安靜靜跟在雅利奇身後的三格格和四格格，沈吟半晌，同宜嬪說道：“延禧宮距離景仁宮不遠，就勞你把烏希哈送回去吧，記得，一定要親手交到儀貴人的手裏，順便叮囑她兩句，今兒下午起了風，她們又在武英殿裏瘋玩了一下午，身上大約都出了汗，叫儀貴人快些給烏希哈洗個澡，註意保暖，有條件的話，最好還是煮碗姜湯，多放些紅糖，讓烏希哈喝下了再去睡覺。”
宜嬪從善如流地點了點頭，眸底笑意盈盈地看向三格格，徑直走了過去，蹲下來同她說了幾句話，烏希哈就笑著撲到她懷裏了。
宜嬪便把她抱了回來。
這時候，宮人也把小轎和轎輦都擡過來了，最前面的是專屬於小太子的明黃色轎子，因著他年紀還小的緣故，小轎子做得玲瓏又可愛，四四方方，最前面掛著明黃色的轎簾，將轎子裏面的構造擋得嚴嚴實實的。
看見那轎子過來，小太子依依不舍地松開了一直緊緊攙著他哥哥胳膊的手，臉頰鼓了鼓，撅起小。嘴，悶悶不樂地道：“哥，哥哥，那我先回去啦。”
小娃娃立時停止了與妹妹說話的動作，扭過頭來，對小太子說：“好的，你回去以後，記得趕緊洗澡，註意保暖，然後……什麽姜湯，紅糖……”
他說到後面，忽然支支吾吾了起來。
小太子歪著腦袋，眨了眨眼睛，“啊？”
“哥哥在說什麽呢？”
小娃娃沈默了，過了大約三秒還是四秒，把腦袋仰起，用求救的小目光看向葉芳愉。
葉芳愉：“……”
難怪，
她就說，小娃娃這幾句話怎麽聽著那麽耳熟，原來還真是照搬她剛剛的說辭，當著她的面，來了個鸚鵡學舌啊？
只可惜學得還不到家。
葉芳愉無奈地搖了搖頭，彎下腰，親自牽住小太子的胖手手，把他送到明黃色的小轎子前，溫聲叮囑：“你哥哥是說，你身上出了這麽多的汗，現下外頭又在刮風，極容易生病，所以你回去以後，千萬要註意保暖……”
她把之前的說辭又說了一邊。
小太子聽得懵懵懂懂，半晌，疑惑道：“可是，姜湯不好喝，可辣可辣的了，舌頭會痛痛的怎麽辦？”
葉芳愉：“所以要放紅糖呀。”
“但是紅糖，不是用來生吃的嘛？原來還可以用來煮水喝嗎？”小太子好奇問。
葉芳愉：“……”
她臉上的笑模樣頓時消失不見了，眉眼沈沈思考了一會兒，小太子到底是在哪裏吃過的紅糖。
李嬤嬤這時候輕咳了一聲，“娘娘，就是，您的小廚房……”
葉芳愉終於想起來了。
她就說，為什麽翊坤宮的紅糖會用得那麽快。
之前還以為是杜嬤嬤，或者小廚房的師傅們，在潛心研究什麽新的糕點，卻屢屢失敗的緣故呢。
葉芳愉用力捏了一下小太子的胖手手，小太子“呀”了一聲，飛快把手從她掌心裏抽走，放在嘴巴前，呼呼吹了兩下。
但還是不解：“我，我說錯什麽了嗎？”
葉芳愉：“……”
她艱難地露出一個笑臉，“沒有錯，紅糖本就可以用來生吃的。”
“我就說嘛，每次我跟哥哥都是挖出一大勺，然後用手搓成球球，一口一口啃著吃，哥哥的手有這麽大，每次都能搓出好大的球球來，我卻不行，而且呀，每次我搓出來的球球，啃兩口就碎了，下次，下次那拉額娘幫我搓好不好呀？”
小太子滿眼信賴，拉著葉芳愉的袖子軟言軟語地撒嬌。
然而葉芳愉的額頭卻是一跳一跳的。
偷吃就罷了，還搓成球，怎麽，是想吃麥麗素了不成？
想著，她臉上的笑容有一瞬間扭曲。
被小太子敏銳地捕捉到，他飛快松了手，三兩步躲回了轎子裏，垂下轎簾，想了一會兒，從轎簾後面露出來一雙褐色的圓圓眸仁，忐忑看著她：“那拉額娘，你生氣了嗎？”
葉芳愉：“……”
她氣了又氣，最後還是沒忍住，鄭重一點頭，“是的，我生氣了！”
小太子便唰地把褐色眸仁藏到轎簾後了，大約是過於害怕，小奶音都顫抖了起來，“嗚，為，那拉額娘為什麽生氣呀？是因為……是因為我們吃的時候，沒有帶您一起嗎？”
葉芳愉說不上來這是第幾次無語，省略號都打不出來了。
她呼吸急促了兩下，到底不想嚇到小太子，於是便說：“我開玩笑呢。”
“玩笑？”
“真的假的？”小太子戰戰兢兢又從轎簾後面把眼睛露出來。
眨巴眨巴看了葉芳愉一會兒，見她表情沒有那麽怪異了，這才放下心來，用肉肉的小手拍了拍胸，“原來那拉額娘真的沒有生氣啊，那就太好了！”
頓了頓，他繼續道：“不過那拉額娘，您放心，下回，我和哥哥一定會叫上您的！”
葉芳愉只是微笑。
大可不必！
……
送走了小太子，專屬於葉芳愉的貴妃轎輦才被宮人擡過來。
葉芳愉卻只揮了揮手，示意宮人先把轎輦擡到另一邊的宮道上，把回宮的路讓出來。
旋即轉頭對宜嬪和通貴人說：“你們先走吧。”
宜嬪與通貴人人手一個小崽子，朝她點了點頭，欲要行禮時被葉芳愉攔住了，“行了，不用那麽多禮，這風兒逐漸大了，你們快回去便是。”
於是兩人便各自上了轎輦，很快離去。
最後面的才是鐘粹宮榮嬪的轎輦。
雅利奇是個獨立又堅強的孩子，看見兩位額娘的轎輦走遠了，而靖額娘和大哥哥卻沒有上轎的意思，便知道這是想讓自己和雅爾檀先走。
她拉著妹妹的手走了過來，仰起頭對葉芳愉沈穩地說道：“雅利奇是晚輩，應該先讓靖額娘走才對！”
葉芳愉彎腰在她臉上掐了一把，沒有與她客氣，直接說道：“不分誰先誰後，我們一起走。”
“一起走？”雅利奇有些疑惑了。
雅爾檀也歪了歪腦袋。
葉芳愉卻沒有心情同她慢慢解釋，擡頭看了看天，烏雲雖已密布，卻暫時未有“壓城”的趨勢，便道：“雅利奇帶著妹妹先上轎吧，靖額娘和你大哥哥親自送你們兩個回宮，再回來。”
她心下有自己的思量，左右前往鐘粹宮時，要經過自己的翊坤宮。
到時候，她大可先把小娃娃放下來，讓他先回宮裏去洗漱，而她自己則是跟著雅利奇的轎輦，把兩個小姑娘安安全全送回去了再返回來。
而若是路上情形不對，風雨忽然變得急驟，她就幹脆先把人留在自己的宮中，等雨停了再把人送回去。
反正夏日的雨一般都來得快，去得也快，宮門落鑰之前，怎麽都會停的。
*
好在葉芳愉的運氣不錯，路上一切順利。
她回到翊坤宮之後，大約又過了五分鐘，這滂沱的大雨才徹底落下來。
她回宮時，小娃娃早已經洗漱好，換過了一身新的衣裳，正捧著一碗紅糖姜湯，坐在她梢間的榻上，一小口一小口地喝著。
喝一口，吹一下碗裏的熱氣，腳丫懸在空中晃漾一下，然後再喝一口。
見著葉芳愉走進來，他黑漆漆的圓眼眸霎時間一亮，“咕咚”咽下嘴裏那口姜湯後，眉眼彎彎地同葉芳愉打招呼，“額娘終於回來啦！”
葉芳愉表情冷淡地“嗯”了一聲，徑直越過他，走到了寢殿裏面，不多時，重新出來，對他道：“你在這兒等著額娘，額娘先去側殿洗個澡，晚些再回來。”
頓了頓，她繼續道：“若是等得困了，就先上。床去睡覺，額娘回來了有話要問你。”
說罷，扶著紫鵑的手匆匆往側殿走了。
側殿距離主殿不遠，幾十步路的距離，然而期間要穿過一座回廊，若等大雨落下，疾風一吹，走在回廊裏時，多半是要被淋濕的。
故而她得早些過去，只能暫時歇了同小娃娃算賬的心情。
小娃娃坐在榻的邊緣，紅潤的小。嘴巴還抵在碗的邊緣，聞言，眨眨眼睛，“嗯”了一聲，等額娘走後，他把碗捧起來，“咕嚕嚕”幾大口把碗裏面的紅糖姜湯喝完。
再把碗往桌子上一放，粗曠地用袖子抹了抹嘴巴，從榻上跳下來，火急火燎地甩著小辮子就往自己的暖閣跑了。
一邊跑，還一邊對多蘭嬤嬤喊說：“嬤嬤，快，快回去，不能叫額娘捉到！”
叫額娘捉到了，多半是要打屁。股的！
他明兒還有比賽，今晚可不能被打屁。股。
嗯，明兒比完賽也不能被打，後日也不能，總之……能逃一天是一天吧，逃著逃著，說不定額娘就忘記了他和弟弟偷吃紅糖的事兒了呢？
……
側殿之中，葉芳愉還不知小娃娃已經腳底一抹，直接一溜煙跑走了。
如她所料，夏日裏的大雨來得迅疾，去得也快。
等她沈沈泡了個澡，又把一頭長長的秀發洗凈擦幹，時間已經過去了四十多分鐘。
院子裏的花花草草都被這場突如其來的大雨澆得有些蔫蔫噠噠，有幾個宮人正在搶救，還有兩個小太監，正拿了掃帚，一左一右地在院子裏清掃落葉。
空氣變得很清新，能聞見青草和泥土互相摻雜的味道，隱隱還能嗅得茉莉花那雅淡婉約的香味。
葉芳愉攏著一襲薄衫，快步走回了正殿，繞過屏風，見著梢間裏頭空空蕩蕩，別說小娃娃了，連他喝過的湯碗也被宮人收了個幹幹凈凈。
睡了？
葉芳愉挑了挑眉，穿過梢間，進入寢殿，就見裏頭也空無一人。
葉芳愉倏地轉過身，詢問守在梢間裏的玉瑩：“保清呢？”
玉瑩屈了屈膝，低頭回道：“大阿哥在娘娘走後，便急匆匆地暖閣裏去了。”
“急匆匆？”葉芳愉覆問了一句。
玉瑩點頭，“確實是急匆匆走的，兩條腿邁得飛快，幾乎能看見殘影，出門的時候，險些還左腳踩著右腳絆倒，好懸扶住了門框……”
她斟酌著，一字一句，將小娃娃落荒而逃時候的模樣描繪得如人親臨，生動而又形象。
期間還用了好幾個成語。
葉芳愉聽完，首先讚了一句：“書讀得不錯。”
比“不學無術”的小太子可要好上許多許多。
玉瑩得了她的讚賞，側頰浮現一抹粉紅，羞答答地低下頭去，聲音含怯：“奴婢才要多謝娘娘的栽培呢。”
葉芳愉沒說什麽，只道：“那也得你自個兒努力才行。”
說完，她把視線對準暖閣的方向，眸光幽幽沈思了一會兒，轉身回到寢殿，換了一身輕便的衣裳。
換衣裳的時候，紫鵑還湊在她的耳邊，小聲提了一嘴：“奴婢已經遣人去打聽過了，皇上今兒翻的是安嬪娘娘的牌子，大約是被雨絆住了腳步，眼下禦輦還未動身……”
“不過皇上既然翻了牌子，大約是不會往咱們翊坤宮這兒來的，娘娘可按著心意行事了，只下手要輕些，可別把大阿哥打壞了，他明兒還得比賽呢，要是累得大阿哥贏不到，腦，腦腐的玉佩，只怕大阿哥回來以後，是要與娘娘著急的……”
紫鵑語速飛快，前半段是讓葉芳愉盡管下手，後半段竟是旁敲側擊給小娃娃求起了情來。
葉芳愉轉頭看了她一眼，“你知道本宮要做什麽？”
紫鵑系扣子的動作一頓，點頭。
葉芳愉眸光又轉了轉，“你既然知道，那穿好衣裳後，便去把茶水間裏墻上掛著的那個雞毛撣子拿來吧。”
她話音剛落，明顯能感覺紫鵑系扣子的動作緩慢了許多，幾乎是一楨一幀的閃現。
葉芳愉：“……”
她直接拍開紫鵑的手，三兩下系好了扣子，沈聲吩咐道：“現在就去拿來吧，你若是不去，本宮就自己去了啊。”
紫鵑無法，只能挪動著猶豫的步伐，兩步一回頭的去了。
足足花了十分鐘，才把葉芳愉要的雞毛撣子拿來。
葉芳愉手持雞毛撣，腳下迅疾，直接沖進了小娃娃的暖閣。
本以為會看見逃避現實，睡得正香的小娃娃，誰知暖閣裏頭竟是燈火通明。
小娃娃將身邊伺候的宮人全都喊進了他的房間裏，他盤腿坐在自己的小床之上，底下宮人則是團團圍坐在床前的地毯上，一個兩個的表情沈重，滿目深思。
不知是其中哪個宮人說了什麽，小娃娃擡手在床板上拍了一下，“不行！額娘都已經知曉了，太子弟弟一五一十交待得幹幹凈凈，眼下再說不知情，那就是蓄意欺騙，額娘會更生氣的！”
他豎起十根肉肉的小手指，彎曲其中四根，說道：“原本可能只有四層怒火，聽到我說謊，那就是十成十的怒火了！”
“揍我倒沒什麽，我是額娘的親兒子，打打屁。股，寫寫檢討就算了，要是被額娘知道你們有人讓我說謊，你們才是最慘的！”
葉芳愉站在門口，將小娃娃嘴裏的話聽了個明明白白。
桃花眼霎時間危險地瞇了起來。
這是事先猜到了她要算帳，所以把底下人充作幕僚，打算集思廣益，尋求辦法能夠不挨打？
別說，他這一番話，還說得挺像那麽回事的，有理有據，理直氣也壯，雖說宮人的建議不那麽靠譜，甚至可以說得上是急病亂投醫，他卻也沒有被迷惑過去。
至少有了那麽一些，正大光明，坦坦蕩蕩的男子漢模樣了。
想著，葉芳愉手中的雞毛撣松了松，繼而思索起來，自己還有沒有算賬的必要。
就聽裏頭的討論還在繼續。
有個宮人的聲音諂媚道：“那就好好求饒，最好是能哭出來，哭得越慘，娘娘越會心疼阿哥，說不定只打上那麽兩三下，就放過阿哥了呢？”
小娃娃用手托著自己的下巴，若有所思地沈吟了片刻，搖搖圓腦袋，“不成，只打那麽兩三下，也好疼好疼的，從前額娘只是用手掌打我，現在都是用工具，什麽小棍子呀，小鞭子，小雞毛撣子什麽的……”
“剛剛我洗完澡後，把額娘屋裏的小棍子和小鞭子都藏了起來，小雞毛撣子也被我拿回來了，額娘找不到工具，肯定會拿其他的……嗯，說，說不定會更痛……”說到這裏，他那張小包子臉唰地一下就白了，小奶音顫啊顫的。
把底下幾個小太監也說得心肝直顫抖，臉上的懼意十分明顯。
一門之隔，葉芳愉楞了楞。
旋即低頭看了看自己手上的雞毛撣子。
他竟然還未雨綢繆把教訓工具都藏起來了？
眼下她只慶幸，自己沒有想著去拿之前那些工具，也慶幸，茶水間的雞毛撣子是掛在墻上的，以小娃娃目前的高度，他還夠不著。
不過……下回他就知曉了，自己還是得不斷開辟新工具才是。
葉芳愉把這個想法記在了小本本上，微微傾斜身體，聽著裏頭的動靜。
片刻慌亂過後，屋子裏重新恢覆了平靜。
小娃娃從床上跳下來，穿上鞋子，背著手，包子臉寫滿苦恨仇深地來回踱了幾步，宮人的視線牢牢扣在他的身上，隨他移動。
少頃，小娃娃停了下來，圓眼睛十分閃亮，朝著張順安招了招手，低聲道：“你說，我要是把所有的罪責都推到弟弟身上，可行嗎？”
“就說是弟弟看見了，執意要吃的，他是太子，我又不是太子，我只能聽他的，所以這才會犯下大錯……”
“弟弟是主要的犯人，我只是從，從旁，從旁協助？不不不，那個叫什麽來著……？”
張順安呆呆傻傻的，答不上來話。
旁邊有個機靈點的小太監，低聲說：“從犯。”
“對對對，我只是從犯，從犯雖然也是犯人，但是沒有那麽大的罪，你們說，額娘會不會因此少打我那麽幾下？”
“最好，最好就是不打！不然打壞了，我明兒怎麽比賽呢？我都把狠話跟二妹妹說出去了，我說要是我輸給了二妹妹，我就要……就要親手給二妹妹繡個荷包！”
“可是女紅和繡活都是女孩子才能學的東西，我是男孩子，要是叫汗阿瑪知曉了……嗚嗚嗚汗阿瑪下手肯定要比額娘重的！”
說著說著，小娃娃羞赧到險些要哭出聲音來。
立在門外的葉芳愉捏著雞毛撣的手霎時間緊了緊：“……”
很好，這竟然是她親生的兒子。
她就很好奇，小娃娃到底是怎麽把自己逼到這等境地來的？
前後額娘手持雞毛撣要揍屁股，後有汗阿瑪和二妹妹虎視眈眈……
能皮成這樣，也是前所未見，真叫人開了眼了！
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