驛使梅花
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驛使梅花
沈瑭有些微怔，燭火太暗，有些瞧不清來人的面容，只覺聲音十分熟悉，許是昨日舊相識。他放下手中的抹布，緩步向前走近，攢起眉頭來細細辨認。
“呂襄？”沈瑭有些不確定地喚了他一聲，“是你嗎？”
呂襄匍匐跪地，沒有起身：“是，是學生呂襄……”
聞言，往日記憶湧上心頭，沈瑭忙俯身將他扶起：“快，快起來……我如今遠離朝堂，早已是平民之身，如何受得你這般大禮……”
呂襄垂著首，聽話地任由沈瑭將他挽起來。他看著他，仍是當初那般學生仰望老師的模樣。只是年月不再，光陰難贖，學生和老師都蒼老了，再不是當初那番意氣風發的模樣了。
“一日為師，終身為父。涵丈於學生有教化開悟之恩，不論我是低如草芥，還是官居宰輔，也永不忘師恩，您永遠都受得起我的叩拜。”
沈瑭看著他，眼尾的皺紋裏盡是寬慰，他拍了拍呂襄的肩膀，溫聲道：“你很好，是從元亨書院走出去的棟梁。我沈瑭能有你們這些學生，也是上蒼對我的恩德，乃我之幸，我朝之幸。”
聞言，呂襄眼尾微微濕潤，喉音也有些滯澀哽咽：“學生慚愧，這麽久也沒能來見您一面，此為學生之錯。一別四年，涵丈過得還好嗎？”
“好，我好得很……”沈瑭淡淡一笑，拉著他坐了下來，“虞部之事多如牛毛，你們的日子過得好，便是我也好。你們知道的，我是個樂得自在的人，本以為再難重逢了，卻沒成想，餘生還能再見到你們一面，既如此，我已無牽掛，死也無憾了。”
一句滿載回憶的話，把時間又追溯回了斑駁的從前。
在那山林之間，蒼竹茂木掩映之下，有一所教養天子門生的書院，隸屬皇城，直轄陛下。山長姓沈，單名一個瑭字，是一位五車腹笥、殫見洽聞的中年男子，性情敦和樸厚，師娘是個溫和親善的女子，總能將書院上下打理得井井有條。外頭傳言說沈涵丈懼內，然而只有身邊人清楚，敬一個人愛一個人到骨子裏，才會有這樣幾十年如一日的琴瑟和鳴。
書院中的學生都是未來要進殿試的人中龍鳳，滿門上下，俱是謙謙文人，溫和篤善。在那裏，漫卷墨香，授習治國要略，護國之策；在那裏，呂襄度過了人生中最無憂的一段時光。
人不能做一輩子的學生，正如無法一輩子停駐在孩童之時。
呂襄面上浮出一抹苦澀的笑容：“樹欲靜而風不止，人總是這樣不識時務，才會總是回頭來懺悔。涵丈……”
他的聲音低沈，但卻沒有悲傷：“學生……學生日後怕是不能再來看您了……”
沈瑭的手顫了一下，他猜不出來是何原因，卻莫名覺得這是一句無比悲傷的話。
“學生……”呂襄釋然笑了笑，“可能要追隨兩位師兄而去了……”
當年沈瑭從山長右遷為當朝太傅，元亨書院便與他再無瓜葛了。後來官風惡劣，朝政不堪，他有心而無力，憤然致仕之後，便歸隱了鄉原。但中都的事沈瑭向來有聽說，這幾年常聞官員橫死，他的學生也多在其中。
“你的意思是……”他陡然站起身，難以置信地看著呂襄。
“涵丈，”呂襄安撫他坐下，“學生不畏死，也不貪生。生死有命，或重於泰山，或輕於鴻毛。只是我這須臾一生，比不得其他師兄有建樹，但也竭盡了全力。臨死之際，無父，無母，無友，無妻，無子，亦無憾。生無牽掛，死無羈絆，了然一生，這一輩子還是圓滿的。”
句句泰然，於沈瑭聽來，卻是字字泣血，他將臉別去一旁，不忍再看他。
“涵丈，別難過，看一看學生，也讓學生再看看你啊……”呂襄笑了笑，“日後泉下見了子芳，他若是問我，我又答不上來，豈不是要叫他笑話了……”
“你們……”沈瑭兩眼潸然，“你們都是元亨書院的好學生，我這個師長……卻是個無能之輩……我枉為人師……”
呂襄眼眶濕潤，輕搖了搖頭，道：“涵丈人品持重，向來兢業。做山長時，為天下哺育人才；做太傅時涅而不緇，守過，護過，駁斥過，也抗衡過。只是泰山將傾，非一人之力可阻，能夠全身而退是好事，朝廷尚有您前半生的杏壇，你在，朝中的師兄師弟們才心安……”
沈瑭雙目縱淚：“清血灑不盡，仰天知問誰……何苦普天之下，盡是好人遭難……”
何辜於天？我罪伊何？心之憂矣，雲如之何。[1]
走出桃源村，呂襄並未回家宅，而是路過一叢叢人群，一蓬蓬燈火，沿著緒風河溯流而上，在一處安寧靜謐的河畔駐足靜望。
“還是這裏好啊……”
他倚著一棵茂盛的杏樹，緩緩坐了下來：“你自己結了杏，我可就不給你帶了啊！”
他翻開一個布袋，內裏是一捧黃澄澄的甜杏，信手擷了一顆，津津有味地吃了起來。
“別誤會，這是我的！鹽漬過，甜的，你還沒吃過吧？想你生前死後都吃不到了，我好心替你嘗一嘗。”
“最遲下月初二，我便可以去尋你了。以你的滿腹聖賢，這麽些年，總該在地下混出了些名堂來吧？加之我逢年過節便給你燒些紙錢過去，怎麽說也該有權有勢了吧？說好了，下月初二我去尋你，你可不能吝嗇，這麽多年沒吃過好酒好菜，可就指著你給我接風洗塵了……”
“十二年，你都走了十二年了，時間過得可真快啊……人間處處都是變化，與你走時好些都不太一樣了，我有空便寫信給你，這麽多年，你可有收到？”
“子芳，我心中有愧啊……我同涵丈說我孑然一身，了無遺憾，我騙了他……”
“你走那一年，緒風河還是泥沙洪流，你沒能看到它如今清明的模樣，我替你看到了。可是荒山變綠林，我見不到了，誰來替我看呢……”
夜深，鳥宿，河岸楊柳枝簌簌而動。呂襄瞑目，四處奔波有些疲累，不知不覺中入了夢，他一手及地，靜靜地垂落在溫潤的淺草中。
彼時，樹上一顆熟透的紅杏落了下來，恰好落入那懷中的布袋，布袋側歪著，從上口落出幾個惹人喜愛的杏子來，它們安然停駐在呂襄身旁，宛如在伴著一位故人入眠。
***
容悅回到悲臺的時候，已是戌亥之交，路過後苑時，瞥見一眼火光，螢螢地燃著，江令橋盤腿坐在火焰旁，怔怔地望著那橘紅色的光焰，有一下沒一下地往裏投著紙錢紙錠。
“怎麽只有你一個人？”容悅在她身旁坐下來，四處看了看，“你兄長呢？”
聞聲，江令橋的思緒這才飛了回來，她看了他一眼，又回頭往火光中灑了幾個紙錠。
“我找不到他。”
容悅無聲地做了個“哦”的口型，覆又問了句：“他是有什麽事麽？”
江令橋擡起頭來想了想，道：“我也不清楚，兄長有事，向來不會同我說的。”
“確實。”容悅沒多想，一句話脫口而出。
這是什麽意思？江令橋下意識探尋地看著他——一個以殺戮為營生的刺客，向來不會放過一絲一毫的不對勁。
她的眼睛危險地瞇起：“你什麽意思？”
容悅從她手中拽下幾張紙錢，幹笑了兩聲：“沒事沒事，中元節，我陪你過！”
“好啊你，”江令橋眼睛圓睜，“怎麽還有借紙錢的？”
容悅理直氣壯：“我沒錢你又不是不知道。”
“我爹我娘若是知道被你搶了吃穿用度，小心他們夜半來找你。”
“正好，反正咱倆住在一起，中間就隔了道簾幕。他們若是來找我，那我就只能找你作人質了。”容悅亮了亮腰間的羊角匕首，大言不慚道，“用你送的刀……”
江令橋望著他手裏的紙錢，嘴裏開始吐成語：“饑不擇食，喪心病狂……”
容悅一把捂住她的嘴，一本正經地唬道：“亡人在此，當心口舌。”
聞言，江令橋沒有再吐成語，開始一臉幽怨地朝他翻白眼。
溫熱的鼻息打在他手上，癢癢的，暖暖的，須臾，見她安靜了下來，才緩緩放開手。
江令橋往火中又扔了些祭物：“你有什麽亡人要祭，你師尊不是好好的嗎？”
容悅攤開手裏的紙錢，開始精打細算：“這一半，是給江大人和江夫人的，晚輩初入凡塵，實在一窮二白，跟在你們女兒身邊，這麽久了也沒見著一個子，此番多有冒犯，實屬無奈，萬莫見怪！”
說罷，慷慨地灑了一半紙錢下去，火苗登時更旺了些，亮堂堂的，映在臉上溫溫的，熱熱的。
江令橋停了下來，雙手抱肘地看著他，臉上浮起危險的笑意。
“這一半的話……”容悅想了想，最後目光落在腰間的萇弘碧血上，“便祭奠我師叔吧，這麽些年，從來不見師尊給您燒過紙錢，等我回去必然給您做主，替您好好說說那老頭！”
話罷，手中一灑，又是一陣火光蓬起。
“沒了，”容悅面向江令橋，兩手向前一攤，“幹幹凈凈……”
江令橋實難相信，這麽片刻真讓他找出了個亡故之人，細細打量道：“你還有個師叔？”
“嗯——”容悅拉長了聲音，“聽師尊說，好像叫山道年。”
“……什麽？”
“山道年。”
江令橋忽然心間一緊，那是一股沒來由的疼，宛若被往事猛地一攥，密密麻麻的苦楚。不知是風還是火的緣由，發間束著的白藏四散而動，獵獵作響，像是鎮壓著一個不安的靈魂。
“你怎麽了？”容悅臉上的笑容頓時褪盡，眼中盡是擔憂。
“沒什麽……”江令橋疼得咬牙，險些坐不住，仿佛有根鐵錐在一下一下地釘著她的心，發髻間的白藏像是感知到了什麽，不安地隨風掠動。
“嘴可真硬啊……”
容悅擡手，將她的頭抵在自己肩膀上，另一只手則覆上她的手腕，探及其脈象來。
“奇怪……”他探著脈象，忍不住嘖了一聲，“明明比男子還強健有力啊……”
說奇怪是真奇怪，與容悅肢體相觸的那一刻，痛楚莫名其妙地消失了，來無影去無蹤。都說病去如抽絲，可江令橋身體並無半點不適，與他來前無異。
“不疼了！”江令橋一下坐直了身子，“一點都不疼了！”
容悅驚楞道：“說不通啊，你脈象無有異樣，怎麽會突然疼呢？難道……是邪祟侵體……”
“對了！”他忽然擡頭問道，“佛光舍利一直隨身帶著的吧？”
“帶著的。”江令橋指了指腰間那個荷包，幾日不見，又換了個芍藥花的新紋樣。
“既未離身，按理說不會邪祟毒物作怪啊……”
“哎呀，這又不是什麽大事！”江令橋安慰他道，“興許是家裏人都會有的小毛病，譬如我兄長，他也常時不時疼一下，雖然在我面前不顯露，可有時候也會被我撞見。從前我也覺得是大事，可他說不礙事，如今也過了這麽多年，仍是好好活著，沒事的——”
她一邊說著，一邊將面前那堆紙錢紙錠塞給他一半：“喏，你的診金。”
中元日，是普天萬民的家祭之日。這一年這一日，夜裏的風，從西一路行至東方，見到了晚眠樹下的虞部郎中，見到了圍火悼亡的江湖刺客，更見到了高門深院中，孤女與鰥夫遙望星漢，尋覓故人；而深宮辟火，無有家祭，琴嫣殿門戶緊閉，不見人蹤。貴妃一人蜷縮在偌大的宮中，眼前的火盆忽明忽暗，光影綽綽，她身旁堆著華服錦衣，綾羅繡屏，一件又一件默默地扔進火中，任由那橘黃色的罪孽將一切綺羅珍翠舔舐殆盡，而心無半分波動。
火是燙的，身子，卻永遠是冷的。
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“呂襄？”沈瑭有些不確定地喚了他一聲，“是你嗎？”
呂襄匍匐跪地，沒有起身：“是，是學生呂襄……”
聞言，往日記憶湧上心頭，沈瑭忙俯身將他扶起：“快，快起來……我如今遠離朝堂，早已是平民之身，如何受得你這般大禮……”
呂襄垂著首，聽話地任由沈瑭將他挽起來。他看著他，仍是當初那般學生仰望老師的模樣。只是年月不再，光陰難贖，學生和老師都蒼老了，再不是當初那番意氣風發的模樣了。
“一日為師，終身為父。涵丈於學生有教化開悟之恩，不論我是低如草芥，還是官居宰輔，也永不忘師恩，您永遠都受得起我的叩拜。”
沈瑭看著他，眼尾的皺紋裏盡是寬慰，他拍了拍呂襄的肩膀，溫聲道：“你很好，是從元亨書院走出去的棟梁。我沈瑭能有你們這些學生，也是上蒼對我的恩德，乃我之幸，我朝之幸。”
聞言，呂襄眼尾微微濕潤，喉音也有些滯澀哽咽：“學生慚愧，這麽久也沒能來見您一面，此為學生之錯。一別四年，涵丈過得還好嗎？”
“好，我好得很……”沈瑭淡淡一笑，拉著他坐了下來，“虞部之事多如牛毛，你們的日子過得好，便是我也好。你們知道的，我是個樂得自在的人，本以為再難重逢了，卻沒成想，餘生還能再見到你們一面，既如此，我已無牽掛，死也無憾了。”
一句滿載回憶的話，把時間又追溯回了斑駁的從前。
在那山林之間，蒼竹茂木掩映之下，有一所教養天子門生的書院，隸屬皇城，直轄陛下。山長姓沈，單名一個瑭字，是一位五車腹笥、殫見洽聞的中年男子，性情敦和樸厚，師娘是個溫和親善的女子，總能將書院上下打理得井井有條。外頭傳言說沈涵丈懼內，然而只有身邊人清楚，敬一個人愛一個人到骨子裏，才會有這樣幾十年如一日的琴瑟和鳴。
書院中的學生都是未來要進殿試的人中龍鳳，滿門上下，俱是謙謙文人，溫和篤善。在那裏，漫卷墨香，授習治國要略，護國之策；在那裏，呂襄度過了人生中最無憂的一段時光。
人不能做一輩子的學生，正如無法一輩子停駐在孩童之時。
呂襄面上浮出一抹苦澀的笑容：“樹欲靜而風不止，人總是這樣不識時務，才會總是回頭來懺悔。涵丈……”
他的聲音低沈，但卻沒有悲傷：“學生……學生日後怕是不能再來看您了……”
沈瑭的手顫了一下，他猜不出來是何原因，卻莫名覺得這是一句無比悲傷的話。
“學生……”呂襄釋然笑了笑，“可能要追隨兩位師兄而去了……”
當年沈瑭從山長右遷為當朝太傅，元亨書院便與他再無瓜葛了。後來官風惡劣，朝政不堪，他有心而無力，憤然致仕之後，便歸隱了鄉原。但中都的事沈瑭向來有聽說，這幾年常聞官員橫死，他的學生也多在其中。
“你的意思是……”他陡然站起身，難以置信地看著呂襄。
“涵丈，”呂襄安撫他坐下，“學生不畏死，也不貪生。生死有命，或重於泰山，或輕於鴻毛。只是我這須臾一生，比不得其他師兄有建樹，但也竭盡了全力。臨死之際，無父，無母，無友，無妻，無子，亦無憾。生無牽掛，死無羈絆，了然一生，這一輩子還是圓滿的。”
句句泰然，於沈瑭聽來，卻是字字泣血，他將臉別去一旁，不忍再看他。
“涵丈，別難過，看一看學生，也讓學生再看看你啊……”呂襄笑了笑，“日後泉下見了子芳，他若是問我，我又答不上來，豈不是要叫他笑話了……”
“你們……”沈瑭兩眼潸然，“你們都是元亨書院的好學生，我這個師長……卻是個無能之輩……我枉為人師……”
呂襄眼眶濕潤，輕搖了搖頭，道：“涵丈人品持重，向來兢業。做山長時，為天下哺育人才；做太傅時涅而不緇，守過，護過，駁斥過，也抗衡過。只是泰山將傾，非一人之力可阻，能夠全身而退是好事，朝廷尚有您前半生的杏壇，你在，朝中的師兄師弟們才心安……”
沈瑭雙目縱淚：“清血灑不盡，仰天知問誰……何苦普天之下，盡是好人遭難……”
何辜於天？我罪伊何？心之憂矣，雲如之何。[1]
走出桃源村，呂襄並未回家宅，而是路過一叢叢人群，一蓬蓬燈火，沿著緒風河溯流而上，在一處安寧靜謐的河畔駐足靜望。
“還是這裏好啊……”
他倚著一棵茂盛的杏樹，緩緩坐了下來：“你自己結了杏，我可就不給你帶了啊！”
他翻開一個布袋，內裏是一捧黃澄澄的甜杏，信手擷了一顆，津津有味地吃了起來。
“別誤會，這是我的！鹽漬過，甜的，你還沒吃過吧？想你生前死後都吃不到了，我好心替你嘗一嘗。”
“最遲下月初二，我便可以去尋你了。以你的滿腹聖賢，這麽些年，總該在地下混出了些名堂來吧？加之我逢年過節便給你燒些紙錢過去，怎麽說也該有權有勢了吧？說好了，下月初二我去尋你，你可不能吝嗇，這麽多年沒吃過好酒好菜，可就指著你給我接風洗塵了……”
“十二年，你都走了十二年了，時間過得可真快啊……人間處處都是變化，與你走時好些都不太一樣了，我有空便寫信給你，這麽多年，你可有收到？”
“子芳，我心中有愧啊……我同涵丈說我孑然一身，了無遺憾，我騙了他……”
“你走那一年，緒風河還是泥沙洪流，你沒能看到它如今清明的模樣，我替你看到了。可是荒山變綠林，我見不到了，誰來替我看呢……”
夜深，鳥宿，河岸楊柳枝簌簌而動。呂襄瞑目，四處奔波有些疲累，不知不覺中入了夢，他一手及地，靜靜地垂落在溫潤的淺草中。
彼時，樹上一顆熟透的紅杏落了下來，恰好落入那懷中的布袋，布袋側歪著，從上口落出幾個惹人喜愛的杏子來，它們安然停駐在呂襄身旁，宛如在伴著一位故人入眠。
***
容悅回到悲臺的時候，已是戌亥之交，路過後苑時，瞥見一眼火光，螢螢地燃著，江令橋盤腿坐在火焰旁，怔怔地望著那橘紅色的光焰，有一下沒一下地往裏投著紙錢紙錠。
“怎麽只有你一個人？”容悅在她身旁坐下來，四處看了看，“你兄長呢？”
聞聲，江令橋的思緒這才飛了回來，她看了他一眼，又回頭往火光中灑了幾個紙錠。
“我找不到他。”
容悅無聲地做了個“哦”的口型，覆又問了句：“他是有什麽事麽？”
江令橋擡起頭來想了想，道：“我也不清楚，兄長有事，向來不會同我說的。”
“確實。”容悅沒多想，一句話脫口而出。
這是什麽意思？江令橋下意識探尋地看著他——一個以殺戮為營生的刺客，向來不會放過一絲一毫的不對勁。
她的眼睛危險地瞇起：“你什麽意思？”
容悅從她手中拽下幾張紙錢，幹笑了兩聲：“沒事沒事，中元節，我陪你過！”
“好啊你，”江令橋眼睛圓睜，“怎麽還有借紙錢的？”
容悅理直氣壯：“我沒錢你又不是不知道。”
“我爹我娘若是知道被你搶了吃穿用度，小心他們夜半來找你。”
“正好，反正咱倆住在一起，中間就隔了道簾幕。他們若是來找我，那我就只能找你作人質了。”容悅亮了亮腰間的羊角匕首，大言不慚道，“用你送的刀……”
江令橋望著他手裏的紙錢，嘴裏開始吐成語：“饑不擇食，喪心病狂……”
容悅一把捂住她的嘴，一本正經地唬道：“亡人在此，當心口舌。”
聞言，江令橋沒有再吐成語，開始一臉幽怨地朝他翻白眼。
溫熱的鼻息打在他手上，癢癢的，暖暖的，須臾，見她安靜了下來，才緩緩放開手。
江令橋往火中又扔了些祭物：“你有什麽亡人要祭，你師尊不是好好的嗎？”
容悅攤開手裏的紙錢，開始精打細算：“這一半，是給江大人和江夫人的，晚輩初入凡塵，實在一窮二白，跟在你們女兒身邊，這麽久了也沒見著一個子，此番多有冒犯，實屬無奈，萬莫見怪！”
說罷，慷慨地灑了一半紙錢下去，火苗登時更旺了些，亮堂堂的，映在臉上溫溫的，熱熱的。
江令橋停了下來，雙手抱肘地看著他，臉上浮起危險的笑意。
“這一半的話……”容悅想了想，最後目光落在腰間的萇弘碧血上，“便祭奠我師叔吧，這麽些年，從來不見師尊給您燒過紙錢，等我回去必然給您做主，替您好好說說那老頭！”
話罷，手中一灑，又是一陣火光蓬起。
“沒了，”容悅面向江令橋，兩手向前一攤，“幹幹凈凈……”
江令橋實難相信，這麽片刻真讓他找出了個亡故之人，細細打量道：“你還有個師叔？”
“嗯——”容悅拉長了聲音，“聽師尊說，好像叫山道年。”
“……什麽？”
“山道年。”
江令橋忽然心間一緊，那是一股沒來由的疼，宛若被往事猛地一攥，密密麻麻的苦楚。不知是風還是火的緣由，發間束著的白藏四散而動，獵獵作響，像是鎮壓著一個不安的靈魂。
“你怎麽了？”容悅臉上的笑容頓時褪盡，眼中盡是擔憂。
“沒什麽……”江令橋疼得咬牙，險些坐不住，仿佛有根鐵錐在一下一下地釘著她的心，發髻間的白藏像是感知到了什麽，不安地隨風掠動。
“嘴可真硬啊……”
容悅擡手，將她的頭抵在自己肩膀上，另一只手則覆上她的手腕，探及其脈象來。
“奇怪……”他探著脈象，忍不住嘖了一聲，“明明比男子還強健有力啊……”
說奇怪是真奇怪，與容悅肢體相觸的那一刻，痛楚莫名其妙地消失了，來無影去無蹤。都說病去如抽絲，可江令橋身體並無半點不適，與他來前無異。
“不疼了！”江令橋一下坐直了身子，“一點都不疼了！”
容悅驚楞道：“說不通啊，你脈象無有異樣，怎麽會突然疼呢？難道……是邪祟侵體……”
“對了！”他忽然擡頭問道，“佛光舍利一直隨身帶著的吧？”
“帶著的。”江令橋指了指腰間那個荷包，幾日不見，又換了個芍藥花的新紋樣。
“既未離身，按理說不會邪祟毒物作怪啊……”
“哎呀，這又不是什麽大事！”江令橋安慰他道，“興許是家裏人都會有的小毛病，譬如我兄長，他也常時不時疼一下，雖然在我面前不顯露，可有時候也會被我撞見。從前我也覺得是大事，可他說不礙事，如今也過了這麽多年，仍是好好活著，沒事的——”
她一邊說著，一邊將面前那堆紙錢紙錠塞給他一半：“喏，你的診金。”
中元日，是普天萬民的家祭之日。這一年這一日，夜裏的風，從西一路行至東方，見到了晚眠樹下的虞部郎中，見到了圍火悼亡的江湖刺客，更見到了高門深院中，孤女與鰥夫遙望星漢，尋覓故人；而深宮辟火，無有家祭，琴嫣殿門戶緊閉，不見人蹤。貴妃一人蜷縮在偌大的宮中，眼前的火盆忽明忽暗，光影綽綽，她身旁堆著華服錦衣，綾羅繡屏，一件又一件默默地扔進火中，任由那橘黃色的罪孽將一切綺羅珍翠舔舐殆盡，而心無半分波動。
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