這一路所見皆是破敗，但見房屋都還周整，可見是剛遭難不久，不時會遇到幾具腐爛的屍體，幾只烏鴉盤旋在他們頭頂聒噪的叫著。三人不敢放慢腳步，也不敢在城中多做停留，只怕到了夜間遇到大隊的襲擊那就不妙了。

往前沒走多久，出了那牌匾的石坊，有一座小山依舊綠綠蔥蔥，其中偶爾點綴著紅葉，一條蜿蜒的山路展現在眼前，看那路上已經斑斑駁駁的長出些雜物，便猜到有一段時間沒有人經過了。

明理回身看向二人道：“不如我們就去山上吧，若是運氣好了，說不定還會遇到活人。”

那二人點頭應允，三人遂騎上馬繼續前行。

到了山林裏，有泉水流淌的汩汩聲，便尋著聲源找去，這一找不當緊，正巧看到有年輕的婦人拎著桶打水，那婦人聽到動靜看過來，嚇得丟了水桶就跑，明遠忙喊道：“我們是好人，別跑啊！”

那婦人聽到，果然不跑了，倚在樹後轉過身仔細打量著這一行人，待確定的確是常人後，撫著胸口長舒口氣，這才開口道：“實在是抱歉，我以為是山下那群僵屍找了過來。”說罷，拎著裙擺慢慢走了過來。

“你們是從外地過來的吧？”她撿起木桶，面容溫和。

三人早已下了馬，此刻見到正常的活人內心都是波動不已。

明理微微俯首道：“是的，我們是從襄陽過來的，這裏到底發生了什麽。”

“正如你所見，這城裏的人幾乎都死絕了，我們也不知道他們到底怎麽了，突然有一天城裏首富的劉家人暴斃而亡，待發現的時候，都已經過去三天了，望族的當家人說是要幫著收屍，結果大門一開，湧出來的都是僵屍，他們見到活物就咬，連狗都不放過，更別提婦孺了，但凡被咬到，也都變成了僵屍，所幸我們一家跑的快，公婆又一直住在山上，便趕緊逃到這裏避一避，但每天都是心驚膽戰的，生怕他們找到了這裏。”那婦人說完，又看著他們，“現在好了，有人上來就覺得踏實不少。”

他們聽完這段講述，便努力消化其中的意思，卻依然有種在做夢的感覺。

婦人不等他們反應過來，就非常熱情的邀請他們到家裏去，三人也正愁沒地方過夜，聞言自然十分樂意，一行人便匆匆隨她家去。

卻是一間別致的竹院竹屋，剛將馬栓在馬廄裏，就有垂髫小兒喊著娘親迎了出來。那幼兒看到生人，害怕的縮進他母親懷裏，婦人便拍著他的背安撫著。

進了屋，自然先是一番介紹，這田氏一家見到他們十分興奮，畢竟人多力量大，而且來者又都是習武之人，仿佛自己的生命得到了保證。

給他們上了茶，田方氏便跟自己的婆婆去備飯了。田氏跟自己的父親自然留下同他們仔細的說了這幾日的情形。雲卿道明日一早就前去調查，父子二人自然是感激不盡。

到了夜裏，三人坐在院中制定計劃。

“聽田大哥的描述，總感覺這些人是感染了某種疾病。”雲卿伸出手指敲著桌子。

“我也如此覺得。”明理點頭應附，又道，“所以，我們應當找到源頭。”

“那就應該從劉家大宅查起！”總算輪到明遠開口了。

明理捂著嘴輕笑：“正是正是，阿遠說的對極了。”

當下，三人商議好計策，便都去睡下了。

翌日一大早，田家人千囑咐萬囑咐了這三人，才肯放手讓他們下山去調查了。

街巷裏空無一人，他們小心翼翼地向劉宅走去，突然拐角的雜物堆裏竄出來一只野貓，那本應十分可愛的花貓此刻渾身炸著毛，便向他們沖來。

“小心！”雲卿最先察覺，拔出身後的劍便刺了過去，正中那屍貓的心臟，那東西立即慘叫一聲，死了過去。

他們快速走到那雜物旁，果然一地的血摻和著破亂的雞毛，兩只可憐的母雞已經沒了頭顱癱在地上，想必是被那屍貓活生生咬死的，因為失血過多，反倒避免了化成僵屍的痛苦。

待到了劉家，見那大門敞開著，漆黑的木頭上是已經幹掉了的斑駁的血跡。一陣惡風突然吹了過來，明理慌忙掩住口鼻，暗叫不好，待回頭看那二人的時候，他們的臉色果然十分難看。

記得之前在山上學習藥理的時候，師父說過，凡城中人聚集之地，若有相繼死亡者，則必生邪風，而避此風首要之為，以輕巾遮鼻口，再者保護體弱人群，方可研究患者甚至屍體，最終查以源頭。

萬沒想到，所學之識竟要用在此處，明理有些興奮，想起方才那惡臭的一陣風，慌忙拿起劍將自己的裙擺裁下一大片來，雲卿和明遠都怔在那裏，心想這是要做什麽。卻見明理又將那布片撕成三塊，邊遞給那二人，邊將自己手中的一片遮住口鼻系在腦後。

“此地必有疫氣，你們快像我這般遮住口鼻。”明理眼神堅定，不容他們質疑。

二人便迅速綁好面巾，雲卿這才道：“你是懷疑這是瘟疫？”

“對，方才那風，熱而燥，還有異味，可如今已是秋日，況且寧華地處南方，怎麽還會如此燥熱呢，這空氣必有問題，所以我們小心些還是為好。”明理推測。

三人這才邁過高高的門檻，謹慎地走了進去。

他們沿著中軸線四處觀察，根據地上雜亂的物什，還有沾血的腳印努力還原事發的現場。

到了最後面的大堂，血跡越來越多，血點也愈密集，看來這裏就是爆發點了，當初那些人從這裏逃出來，或許有幸存者，但是因為不能自保，被身後的僵屍追上，最終也悲慘的淪為同類。想到此，便有些心痛，活生生的被咬一口，要有多痛，多絕望。

他們進了屋，圓桌上的食物已經發黴腐爛了，血點甚至濺滿了整個桌面，明理忍不住彎下腰幹嘔起來，明遠慌忙過去輕拍她的背，讓她稍微舒服些。

待她終於喘過氣來，便又站直身體，雲卿摘下腰間的水壺遞了過去，她猛灌了幾口，才覺得胸腔裏舒緩了許多。

“如此看來，怕是發生在用餐之時。”雲卿接回水壺，緩緩說道。

“是了，而且爆發的十分迅疾。甚至飯菜都沒怎麽消耗。”明理彎著手指抵在鼻下，心想這到底是什麽災難。

明遠聽此，又仔細掃視了下那桌上，確認了下的確沒有幾乎光著的盤子，抱著雙臂沈思道：“那師父，是不是有人下毒，不然怎麽會正在吃飯，就突然有人屍化，況且，倘若只有一個人發病，那剩餘那麽多人也應該可以控制得了啊，目前的情形只能推測是多人同時或者瞬間相繼發生。”

雲卿二人聞言，點頭同意。

“可能辨毒？”雲卿看著明理說。

明理摘下發間的銀簪，十分嫌棄的將簪子伸進盤中試探，卻全無反應，三人目瞪口呆，明理卻道：“只能說明這非尋常之毒，走，我們去廚房看看。”

這一晃，半日便過去了，三人已拿定此必人為，不然何以從劉家開始爆發，卻又查不出任何線索，又猜測或許是仇家所為，便決定回去再好好向田大哥詢問一番。

三人一直出了城鎮，才摘下面巾，又各懷心事，便走的十分緩慢。

到了下午，田氏便停下手中的活兒，把這劉家的事情說了個透。

原來這劉家再往上數兩代，也是做京官的，後來恰逢內閣黨派紛爭，這劉家老太爺十分有先見之明，立馬請辭歸鄉，方落得個身名具全。但是家裏□□口人也要養活，所幸頭腦聰明，這寧華城又緊鄰長江，他見附近的漁民最多也就把打來的魚在城鎮的集市上售出以換補貼，又想到京中的人脈，便建了個集漁司，專門收羅各種珍貴魚種，再運往京裏及其沿線，專門出售給皇室和高官貴人。這人嘛，就愛塗個新鮮勁兒，況那珍惜魚種，也的確很適宜烹飪，味道十分鮮美，他低價收，高價出，沒個幾年功夫，就從中獲取了萬貫資產，便又拿錢置地，即便是傳到了孫子輩兒，也就是現如今剛死的劉老爺，基本上荒廢了商業，倒因了那田地的庇護，依舊是瘦死的駱駝比馬大。

如此聽來，倒也不像會有什麽仇人，這故事似乎也沒有透露出絲毫可疑之處。

晚飯之時，明理也不夾菜，端著米飯發呆，田方氏見了，和善的說笑道：“明姑娘，吃菜呀。”說著，朝她碗裏夾了一道。

明理卻突然想起了什麽，把碗的一聲掉在桌上，眾人都被嚇了一跳，她卻眼中閃爍，大聲說道：“這欲做壞事者，自然要找一個好時機，那這晚間是最合適的，公子，我們快走！”

說罷，明理抓起身後的劍，就往外跑去，雲卿見此，也趕緊道別去追她，明遠扒了兩口飯，嘟嘟囔囔的說了句再見也慌忙跑了出去。

田方氏笑著搖搖頭，道：“看來是要有進展了。”其他人瞬間充滿了希望，只盼他們能快快平安歸來。

夜裏的城，更加詭異，因了沒人的緣故，一片漆黑，他們是為查案，自然不能點燈，只好借著月光朝衙門摸索。

“師父，為什麽我們要去衙門？”明遠不解的低聲問。

“你們可還記得白日裏那兒空無一人，屍體也沒有，牢門也是敞開的，只能說是有人特意開了牢門，把囚犯放了出來，出了這麽大的事，況且都過去了這麽多天，為官者怎能置之不理？”明理解釋道，她出身官宦世家，凡事自然都會聯想到官場這層。

“正是，我們當時只覺興許是好心的衙役在逃難之時，把這些人放了出來，可是細想，如果是在慌亂無章的背景下，自保都難，誰還能有閑心去管那些囚犯的生死？”明理繼續說道，引得身旁二人連連讚同。

“噓。”雲卿突然示意安靜，果然前方傳來窸窸窣窣的小動靜，在夜裏是如此明顯。

三人迅速藏到旁邊的柴垛後面，但見慢慢走來兩人，他們皆身著紅色衣裙，腰間垂著令牌，頭頂圓帽，只是天太黑，看不清衣帽詳細。待他們終於走過的時候，明理同雲卿就差吃下自己的拳頭了！那兩人腰間的佩刀，分明是繡月刀，只有皇帝的親身侍衛才可以佩戴的刀。這裏離汴州如此之遠，為何他們會出現在這種地方，也就更能證實他們的推測了，這的確是人為，而且背後還有更大的陰謀。

等他們走遠了，三人才慢慢出來，繼而快速往衙門趕去。果然，衙門的書房被人翻得一團糟，雲卿點亮了桌上的燈，努力從中找尋蛛絲馬跡。

功夫不負有心人，他意外發現那筆洗下面壓著一張紙，慌忙打開看，竟是一張地契。小聲讀出來那上面的文字，這地方不正是劉家的宅院所在？

似乎發現了這背後隱藏的巨大秘密，雲卿把紙折好，放進懷裏，看向那二人：“此地不宜久留，我們必須快回去。”

言罷，吹滅了燈，三人迅速離開。

作者有話要說： 今天開始要持續一段時間兩天一更啦

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