李媛一路都氣鼓鼓的不說話，李識嘴笨，不大會哄人，可憐巴巴看著她，沒話找話。

“還疼嗎？”

“沒打到我。”

“爬山累嗎？”

“不累。”

“他們那麽多人，嚇壞你了吧？”

“有紅纓呢，不怕。”

紅纓插嘴道：“大少爺，我會武功，那麽幾個姑娘比小雞仔不難對付。”

“噗嗤。”李媛終於忍不住笑了，推了紅纓一把，“怎麽說話呢！”

“就是嘛，小雞仔都比他們難抓。”紅纓嘀咕著。

李識還想著山上幾人，擔憂道：“他們能拿到佛經嗎？”

“拿不到。”

李識詫異，妹妹真的有這麽大本事？“可是，外祖母……”

“這江陵城，有她說話的地方嗎！”

對啊，對啊，強龍不壓地頭蛇，在這江陵，他們是地頭蛇。李識心裏終於放松一點，同時暗暗下定決心，為了家人不再被人輕視欺負，一定要好好讀書，考中進士，光耀門楣！

李媛走了，李釗也走了，雖有許多值錢首飾在手，可是能用這些捐給寺廟嗎？季家姐妹臉色又難看起來。幾道不滿的目光指向了季思蓮，若是忍一時之氣先拿到佛經，他們哪還用這麽發愁？

“大姐，我們現在要怎麽做？”最小的季思丹出聲。時候已經不早了，這個時候下山找人拿銀子，還來得及嗎？再說，他們只找了關系不錯的親友借住，借錢不大好吧？

季思蓮年長，比他們有主意，當下叫丫鬟拿了那一包首飾，朝著不遠處一位夫人走去。她打扮得體，談吐有度，謊說銀票丟了，願用隨身配飾換些銀兩添香油。她自知處境不妙，沒好意思多要，照著買時的價格降了兩成要價。那夫人也識貨，知她要的不多，且來此處的人就是為了行善積德，很幹脆的買了她幾件。如法炮制，五百兩很快湊夠了。

頂著妹妹們欽佩的目光，季思蓮昂首挺胸找到知客僧捐出銀兩，然後被帶到先前待過的大廳等候。

回到家中，李釗先吩咐管家明日出門，準備行裝，然後走去李媛的住處。房門緊閉，但燈是亮著的。

“媛兒，你別怪父親懦弱。父親是不想得罪季家人，不過，這都是暫時的，只要你大哥將來出人頭地，我們就再不用忍了！媛兒，你別生爹的氣……”

李媛一聲不吭，她知道，父親對士族的敬畏已經深入骨髓，改不了了。但是，她不會這樣了。

二百多張試卷，不算多也不少，鐘先生不願搬來搬去的折騰，便在府衙收拾了一間屋子暫住一晚。夜已深了，燭火依然跳動搖曳，晃得人影在墻上搖擺不定。鐘先生揉揉額間鼻梁處，眼睛又幹又酸，是該歇歇了，可是拿在手裏的試卷也舍不得放下。這是挑自己的學生，這件事鐘先生從來不假手於人。

李識。

鐘先生看著試卷上的名字，似乎在哪裏聽說過。對了，是那個字寫的不錯的丫頭的哥哥。這文章，一般，湊合，字倒是公整，缺了點靈性。鐘先生看著，將試卷放在待選那一摞。放下，又拿起，看了看只有三四張的錄入卷，想了想，拿了過去。

李釗去了安慶，季恩自然好生招待，比之先前的哪一次都真誠。

“來妹夫，再喝一杯，你獨自帶大兩個孩子，這麽多年沒添女人，這份情，我都記著呢！”季恩一高興，話也多了，平日裏不說的也都說了。

“二哥言重了，這都是我答應蕊妹的，怎會言而無信。兩個孩子，是她給我留下的最珍貴的最好的……”李釗一陣心傷，眼圈紅了。

季恩拍著他的肩膀：“妹夫，我知道你是個重情的人，別多想了，都過去了。孩子大了，越過越好，這就夠了，夠了……”

李釗到達當晚，只喝酒，不曾談及其他，次日待季恩從衙門回來，李釗才在書房裏跟他說明了來意。

季恩想了想，說道：“現在朝廷法度放寬，民間采礦不違法。幫你們一把不成問題，但我還未到任，各方面情況不清楚，也不知道這地方有沒有其他人惦記，所以你回去和那位黃爺先不要把話說死。無人爭搶最好，有人掙，我也不好過分偏私。”

願意幫忙就好，李釗連忙拜謝。

季恩反氣惱的拉起他：“這是幹什麽，我能有今天，多虧了有你相助，我還沒拜你呢，你拜我作甚！”

李釗臉一紅，這是把女兒的功勞都按在自己頭上了。想想又沒錯，自己的女兒，何必分那麽清楚。

季恩覆又坐下，隨意道：“今次見到他們兄妹，發覺他們懂事了許多，尤其媛兒，甚和我意。你這個人吶我清楚，切不可隨意將媛兒許了出去，有合適的定要給我也看過才行！我們媛兒，不錯，不錯。”

舅兄這樣誇讚自己的女兒，李釗心裏也飄了起來。想著女兒好，還不是自己這個父親教得好？

“老宅的幾個丫頭過去了，沒給你們添麻煩吧？”季恩是從季思雲口中得知的。

李釗心裏一緊，發生的矛盾幾乎就要脫口而出，強行忍住，想了想才說道：“還好，第一天媛兒領了他們上山便回家了，他們安排了住處，不用我們費心。”

“那最好不過，免得相看兩相厭。一群不知天高地厚的丫頭，你可千萬不能對他們太客氣了，被母親寵的飛揚跋扈，我這叔叔都擔心他們嫁不出去。哪像咱們媛兒，年紀小小，懂進退，識大體，還能辦事。”

季恩自顧說著，李釗心裏毛了起來，這是怎麽回事，三句話不離她女兒，她女兒幾斤幾兩他還不知道，有那麽厲害嗎，舅兄這是什麽意思啊？

百裏之外的李媛沒有噴嚏連連，大概是談論她的人距離太遠吧。此時，她再一次見到一群不喜歡的人，雖說這一次比上一次老實了不少，但人對人的態度是沒那麽容易改變的，依舊的相看兩相厭。

對方已經很用力的壓制怒意，李媛看的出來她的克制，只是再三克制過後的情緒依然炙熱。季思蓮一張臉像茅坑裏的石頭，冷冷的質問：“你做了什麽？”

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