店小二出去關上了門，楚晴定睛一看，只見那老板緩緩從椅子上站起來，好家夥，簡直就是一籃球運動員的高度哇！衣裳還穿件褐色的，和這客棧的布景果然搭得不能再搭！這背影，實在足以讓多少女人為之傾倒，那叫一個帥啊！

他雖然嘴裏喊她過去，自己卻反倒慢悠悠地走到她跟前，那起碼一米九幾的身高，讓她不得不擡頭仰視一番。此人是塊圓圓的大餅臉沒錯，可那雙眼睛，黑瞳仁兒也太小，白眼太多了吧？更有甚者，他的笑容猥瑣得很，乍一看去，就像鄉裏頭的財主，專往農民身上榨油的那種，手上折扇往外一翻，三個描著金邊的黑墨大字立刻映入楚晴的眼簾——“沐朝東”。

“那個誰？看傻了？唉！誰叫哥長得這麽英俊，是人都盯著哥不眨眼？”他收起折扇，自戀地搖搖頭，沒低頭，眼珠卻往下看，儼然一鄙視的目光。

是人都盯著你不眨眼？那也包括男人嗎？不過就你這塊頭，一般的男人倒足以來個小鳥依人，唔，想起來就渾身雞皮疙瘩，一波一波浪打浪。

這家夥真是這間“官方客棧”的老板？楚晴尋思著，目光暗自掃視他渾身上下。

瞧他那怪德行，個頭是夠高大威猛，可從那張臉上就看得出他比她起碼還小兩三歲，居然敢在她面前自稱“哥”？忽悠吧！你要都成了哥，那七八歲的小丫頭也敢說自己是姐呢！她自問第一眼最會識男人，只看半截背影、側影，她都能辨得出那男人是英俊瀟灑還是歪瓜裂棗，從沒想過自己也有看走眼的時候。若是要給眼前這人起個外號，充其量只能叫“背影殺手”——正面和背面完全不是一個檔次。

“沐老板是吧？請你記清楚些，姐不叫那個誰，姐的名字叫晴兒。雖然跟你還不是很熟，但今後要慢慢混熟，記牢別人的名字呢？是對人起碼的尊重。”她歪著脖子，伸指在他重新又展開的扇子上比劃著“晴兒”兩個字樣。

沐朝東唇角一揚，湊近她呼哧呼哧聞了她的衣裳幾下，方才正眼看人：“喲呵，夠機靈，見哪門子人就會說哪門子話，瞧你這模樣，身上有香味兒，又不是庸脂俗粉的，你可別告訴我，你是哪個公主微服出巡吧。”

他竟一眼看出她是“微服出巡”？楚晴一驚，難怪呢？這家夥能當這間客棧的老板，果然不是等閑之輩。

誰曉得沐朝東見她點了頭，倒哼哼起來：“大小姐家的，走路都走不遠，怎麽要學男人一樣在外面到處跑呢？唉！你可知道哥這輩子真命苦，每天跑上跑下、來來去去招呼客人，累到昏過去才賺那麽一點錢。女人就是輕巧，等成親生了孩子，外面啥事都不用管，便更閑更安逸，哥等下輩子轉世投胎，也想當個女人，不知你這大小姐怎會如此身在福中不知福唷！”

“哢啦——”沐朝東還在前俯後仰地大笑，冷不防楚晴飛起一拳砸過去，大概是他身材太高，沒被砸中臉，手裏的扇子卻已被打得裂成碎片，只剩下幾根掛著碎紙的扇骨。

“讓姐來告訴你，不是每個女人生來都是為了嫁人生孩子吃閑飯的，本小姐好意來這兒，想和你談個交易，你卻要鄙視女人，真是欠扁！”楚晴的拳頭高高舉到他面前，眼中流露著咄咄逼人的狠勁，以為塊頭大就行啊？姐雖然只會點三腳貓功夫，至少也是練過的，不像你光說不練假把式！

沐朝東漲紅著圓臉，鬢邊汗珠大滴大滴地掉，像在心疼他被打爛的扇子，又似對眼前這個姑娘產生了某種特別的感覺，一直目不轉睛看著楚晴，沒動手，卻也沒打算叫她離開。

半晌，他才咳嗽幾聲，收起雙下巴微笑道：“好，要和我做什麽交易，大小姐你只管開口。”

“榮漣姐，你要的雪緞，我給你拿來啦！你不用那麽麻煩去我府裏跑一趟了！”

上午和沐朝東談完給莊仰哲拉人氣、聚粉絲的事，楚晴送出一大筆銀子，一分鐘也沒閑著。下午回到娘家穆親王府，她提著一包皇上賞賜的雪緞，沒見爹娘，就先去找榮漣。她打的鬼主意可是一籮筐，只要能把榮淵的親姐姐拉到莊仰哲的一邊，她丈夫立馬就能以壓倒性的優勢占據上風。

敲了半天的門，裏面沒人答應，她本來想進去把東西放下，可那扇門關得緊緊的，連個縫都看不見。楚晴不自覺地摸了摸額頭，奇怪，榮漣生性好熱鬧，不管在滄原還是搬到京城，向來都愛把房門開著，這次怎麽連窗戶也關得密不透風？

盡管很是好奇，楚晴仍不想把門硬推開闖進屋裏，只好先回到自己房中，放好布匹，再去後院泡苦丁茶喝。

她與莊仰哲的將來，一定會好的吧！她望著清澈的茶水出神，風幹的茶葉，不是經熱水一泡，就會變得鮮活嗎？雖然目前丈夫遇到了困難，但應該還不至於被一個便宜王爺輕易打敗。而話說回來，榮淵之所以和莊仰哲如此較勁，其中一個原因，無疑是因為她這個“紅顏禍水”，俗話說解鈴還須系鈴人，她似乎也有責任出面調停這兩個男人之間的爭鬥。

她端起茶杯，輕輕呷了一口茶水。其實，就算拉不到沐朝東站到她的一邊，她遲早也會想到別的辦法，只要是能幫到丈夫的，能讓榮淵知難而退的，除了死和“獻身”，她什麽都願意做。楚晴比任何人都清楚自己的脾性，縱然平日裏有點愛耍野蠻，但真正遇到會影響到她生活的大事，她就算eq不算太高，iq卻還是能起到一定作用。

哎呀，她今天忙乎了大半日，怎麽都沒派個人暗中盯著榮淵呢？她使勁一拍腦袋，如果察覺到勢頭不對，他會不會就私下裏有所行動？楚晴猛地站起身，決定去榮淵新住的威靈王府看看，這時，後院卻走進一個人，正是從外歸來的榮漣。

“郡主，你怎麽……怎麽一個人回到這裏來了？用過午膳沒？要是沒有，我下廚做幾個江湖菜給你吃吧。”榮漣提著竹籃走到她身旁，仍一如往昔地熱情。

“唔，我已經吃過了，你上次不是說想看看皇上賞賜給我們工部尚書府的雪緞麽？我今天剛好想回來看看爹娘，順帶就拿了兩匹過來，見你不在，先放我屋裏呢？一會兒給你你看看。”

楚晴不好意思地笑笑，要不是在雲來客棧白吃過一頓大魚大肉，她心裏還真想吃到榮漣做的江湖菜，自從搬到縣城。雖然每餐都豐盛，卻少了江湖菜那種像帶著陽光雨露的新鮮和芳香。她伸手接過榮漣手裏的竹籃，忽然發現裏面裝著件淡藍色的男人衣裳，不禁驚奇。

“榮漣姐，你不是說我爹的衣裳做好了嗎？怎麽你籃子裏還裝著一件？挑銀邊兒的，有點士族子弟的味道嘛，喲，這顏色看起來挺年輕，不像給員外爺的，瞧這針腳都又勻又細，很用心呢。難道榮漣姐你有了那個……”

“你這丫頭嘴就是壞，什麽那個那個的？這衣裳是我做給榮淵穿的。”榮漣說是如此說，臉上竟不由自主地飛起微微紅霞。

做給榮淵的？騙誰呀？楚晴心裏尋思著，這衣裳看起來明明就是瘦人穿的，榮淵那種身材哪裏穿得了？再說，榮淵現在是威靈王，便宜王爺好歹也算個王爺，皇上賞賜的華服多的是，哪裏輪得到自己的親姐姐給他做衣裳？如果說是做給榮渙的，她還能姑且相信，而榮漣的表情，讓她明顯感覺到其中有蹊蹺。

“姐，咱這就看雪緞去，我對這個一竅不通，你才瞧得出名貴。”楚晴知榮漣向來心細，故意伸出破了點皮的右手去拉她。

一試就靈，榮漣出奇地沒註意到她手上的傷痕，眼神游移不定，見楚晴說要去她屋裏，連忙攔在前面陪笑：“啊！不用了，郡主，這哪能勞煩你？我自己過你那邊去拿回去就好。這兩天不知怎麽的，我那屋子老生蟲，今兒一大早我在屋子裏撒下很多滅蟲的藥粉，怪難聞的，所以我就把門關嚴，藥味熏到人可不好。”

連路都堵住，果然其中有古怪嗎？楚晴被榮漣拉著，匆匆忙忙走去自己房裏拿了布，壓根兒沒仔細看，就點頭稱是。接著，榮漣回屋關門說要清掃藥粉和被殺死的蟲子，還一個勁催她多關心關心莊仰哲，也代她向莊家小王爺問聲好。

楚晴假裝答應她的請求，走出一段路，確定榮漣沒有跟著她，悄悄又原路返回。她躡手躡腳地走到榮漣房門前，耳朵貼著窗紙細聽，心忽然一下提到嗓子眼，榮漣的屋裏，居然有男人！

“把衣裳脫下來，快點啊！”屋裏傳來榮漣笑吟吟的聲音。

跟著，是一個男人滿意的笑聲：“別那麽急，一會兒就好。”

“等什麽呀？大男人還害羞，過來過來，我幫你。”

“哇，阿漣，不用這麽熱情吧！餵……”

楚晴後腦勺一熱，趕緊逃開老遠，只聽屋裏那兩人說話的口氣，就不像陌生人。她全然不敢想象，那間房裏到底在發生什麽事，但她怎麽都覺得，這應該是她和莊仰哲之間的那種關系才該發生的事。

榮漣丈夫死了十幾年都沒再嫁，她甘願青年守寡，一個人把小榮渙拉扯大，更對那些想娶她男人說，寡婦門前是非多，請他們不要再來找她。怎麽這會兒倒趁著穆親王和王妃不在，自己悄悄在房裏偷漢子？從前她怎麽就沒看出，榮漣會“豪放”成那樣？難道性子熱情的人，真的在那什麽上也比一般人兇猛？

楚晴拼命勸自己不要信剛才耳聞的那些，可事實卻是，榮漣回屋之前面對她時的那些舉動，無不顯露著心虛。兩扇門一關，房裏一對男女就笑嘻嘻、樂呵呵的，傻子才會相信他們之間真是清清白白，什麽都沒做過。

她沒有立刻回府，獨自漫步在縣城的街上。街中人來人往、絡繹不絕，縱然到處有人吆喝來、吆喝去，都是叫賣的喧囂聲。路上散步的，人人談笑風生，她卻提不起精神，她眼中的京城大街，只不過是一鍋煮糊的米粥，因為鍋底的火沒滅，沒焦糊的飯粒還在亂翻亂滾。

她甚至有些後悔，也許她根本不該回娘家去那一趟，或許連街都不該上。可是？她在府裏做她的小王妃，一樣沒意思，說得好聽是幫丈夫的忙，說的不好聽，其實不就是她耍脾氣想和榮淵較勁嗎？在她眼裏，從草根變成的貴族，通常是灰姑娘的童話，而且還應該有一段浪漫的故事才對，一個男人居然靠著棵大樹不用往上爬，就抱住大樹的腰便成了貴族，怎能叫人心服口服？原以為榮漣也會對弟弟如此做法感到不滿，誰知榮漣竟自個兒在家偷偷摸摸藏男人，莫不是也想靠男人做點兒啥？

“晴兒，今天你怎麽出去了？”家門口，莊仰哲的聲音打斷了她的思潮。

“仰哲，你……不是最近有很多事要忙麽？怎麽太陽還沒落山就回來了？”楚晴驚於丈夫的突然出現。

“今天我沒去鶴平官冶，改去的造船署，冶鐵方面有榮淵在，我想做的事他都先做了，我何必操那個心？”

莊仰哲望著妻子，苦澀地一笑。

“不過，工部又不是只管冶鐵，榮淵雖然想和我爭，但如今陛下賦予他的權力，除了一個威靈王的封號，僅僅也只能在冶鐵上動手而已，整個工部還輪不到他全權做主。”

“唔，我知道你對自己很有信心，但我做妻子的，能出力就出一份嘛，我啊！保證你先得民心，只要百姓支持你，榮淵哪裏是你的對手？對了，仰哲，今兒咱們不在家吃晚膳，去雲來客棧好不好？”楚晴不想看見丈夫有一丁點煩惱，自己也跟著煩惱，倒不如去目的地看看宣傳效果。

或許是楚晴與沐朝東談支持莊仰哲的時候，沐朝東便有了充分的準備，傍晚，常是雲來客棧貴客盈門的時候。豐盛的酒菜佳肴很快就端了上來，莊仰哲卻異常吃驚，因為四周的人們，不論身份貴賤，全都提起他的名字，甚至在不時讚頌他身為工部尚書的“功德”。

楚晴以為見到這種情景，丈夫一定會非常欣喜，壓根兒沒註意到莊仰哲的表情，不經意之間擡頭，卻見他兩只眼睛睜得渾圓看著她，連眨都沒眨一下。

她是不是看錯了？怎麽他的臉色不大好呢？他杯裏的水酒竟還剩下大半，碗裏一樣菜也沒夾，看樣子，偏又不像嫌棄這裏的菜不合胃口。

“仰哲，你……這是怎麽了？啊！瞧我，都沒先告訴你這裏的事，其實從今天上午開始，這裏的人們已經在談論你了，還說一定要支持你……”

“我吃不下，晴兒，回去再說吧。”莊仰哲尷尬地拉起妻子的手，放下兩錠銀子，便帶著楚晴回府。

楚晴老半天都丈二和尚摸不著頭腦，楞生生地跟著丈夫走回家中，正想問個清楚，不料莊仰哲反倒先變了臉色，她從未見他臉色這麽差過。

“晴兒，我們夫妻當初相識、相愛，我甚至不惜得罪我娘也要娶你，就是欣賞你的率真和豪爽，因為這恰好是出身王室的我長久以來所感覺不到的。越是喜歡你，我就越是想憑我的實力為國效力，我不想讓人說我一個王室子弟年紀輕輕便做官，靠的是王室的名分與後臺。可你看看，你到底做了什麽？”

“我……我做錯什麽了？我不也是為你好嗎？只要有榮淵在，我們家就……”楚晴凝視著他幾乎噴火的雙目，又是驚恐又是疑惑。她曾經在電視劇裏看過的古人確實有不少真正正直之士，值得敬佩但也有些愚鈍，可她萬萬沒想到，自己的丈夫居然就是其中的一員。

“你知不知道你私下裏收買人心，對我來說是多大的侮辱？”他生氣了，第一次，他氣得七竅生煙。

不，他以前似乎不是這樣的，他最近一定是變了，從前，他總會對她百依百順的……她拼命回憶著她與丈夫的過往。那時，莊仰哲似對她的一切都充滿著好奇，即使不懂，他也會隨時巧妙地發問，他絲毫不會厭煩她的解釋，只要是她說的話，任何一句，他皆能聚精會神地聆聽。而此刻，他竟和她發起了如此大的脾氣！她腦袋裏“咣當”一聲，幾近暈厥。

“明天，我不想再看到今天的一幕，事是你做出來的，也由你來處置。”走出臥室的門，莊仰哲說話連頭也不回，徑自鉆進書房再也沒出來。

老天爺，你到底是不是故意懲罰我？因為我閃婚，你就要我嘗這種被誤解的滋味嗎？楚晴仰望著黃昏的天空，心裏擰巴得緊。

冬哥在屋外瞧著主子郁悶，卻遲遲不敢進屋勸慰，只嘆人家兩口子的事，怎麽說也說不清，外人就更管不了。

“冬哥，陪我出去走走。”楚晴終於決定，重新去雲來客棧，腰斬她與沐朝東之間的交易。

是啊！只要取消就行，即使消息已經傳了出去，但還不至於讓她與莊仰哲的婚姻出現危機，有一招叫做未雨綢繆，今兒就趕緊用用吧。

剛和冬哥走到雲來客棧附近，楚晴正想進去見沐朝東，忽然看到三個穿短衣的大漢與她們擦肩而過，臉上似掛著不滿和怨怒的神色。

冬哥怕他們撞到楚晴，連忙抓住楚晴的手腕，將她拉到一旁。楚晴起初還沒弄懂這是何意，誰知冬哥竟像是認出了什麽？不禁指向那三個大漢。“那三個……不是鶴平官冶的鐵匠嗎？怎麽會紅眉毛綠眼睛地跑到這兒來吃喝？”

“是嗎？”楚晴也註意到他們三人的樣子，好像是遇到了什麽麻煩事，一個個氣勢洶洶的，嘴裏還罵著臟話。

三個鐵匠就在靠窗邊的桌旁坐著，沒點多少菜，倒了三大碗酒，每個人都像在沙漠裏找到綠洲似的，一會兒就灌下去一碗，再給自己和同伴滿上。他們全是同一種神情，雙眉緊蹙，不停地抖動，兩眼無時不刻不冒怒火。

“威靈王？我看就是賀少霆那狗官想在咱們身上榨油，故意把從前的工部侍郎榮淵弄給陛下做義子，說什麽直屬，分明是借故拖我們的工錢，一直到榨幹我們為止。還借口說什麽官冶裏有勤王派安排在其中的亂黨，得查一段日子才發工錢，當我們都是傻瓜嗎？”

“是啊！這明明是兩碼子事，硬要混在一塊兒來堵我們的嘴，敢情當日招咱進官冶，都是騙人的，原來是想我們白給他們下苦力！”

“反正大家已經說好，再等半個月，他們如果一個銅板都不給我們，咱就一起停工，看他們找誰去幹活！”

堂堂京城官冶拖欠工錢，害得鐵匠叫苦不疊，紛紛要鬧停工？霎時間，楚晴被三人的憤怒震撼了，此時，她如何還有心思置身事外？查勤王派的人查到官冶內部，賀少霆已然露出青面獠牙，她若是就此放棄，讓自己的丈夫連帶被惡人整，何以安心？

“郡主，你……不是要去找那個老板嗎？怎麽不去了？”冬哥見楚晴久久沒往前走，感覺事態不大對勁。

楚晴拉住冬哥的雙手，正色問道：“冬哥，你說，如果有人想先借一些事端搞壞工部的名聲，再把整個工部控制在自己手中，那種人該不該扁？”

“當然該！”冬哥回答得斬釘截鐵。

“但是，如果我去扁人，偏偏又會讓仰哲對我有意見，甚至責備我，我又該不該去呢？”

“還是該！”

“不是吧？你想都不想就回答？”楚晴伸手擦擦鬢邊掉落的汗珠。

冬哥學著男人一樣拍拍胸口，難得嚴肅：“我冬哥頭腦是簡單，但我至少做事從來不猶豫，郡主，只要是為了小王爺好，你何必管那麽多呢？他如果愛你，責備也只是暫時，我相信，他最後一定能明白你的心意。”

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