息壤
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蟒山多樹，愈往山裏走，愈高而茂盛。起兮車轉了幾圈，好不容易找到了半山腰處給來往行人歇腳的平臺，才降了落。
等實打實踩在地上，張文典便收了起兮車，摸出火折子，點燃準備好的火把，分給了三人。
馬知縣剛剛那一點若有所思又被山中的黑暗驚飛了，渾身上下打起了哆嗦，連帶手中火把都一晃一晃，映在周圍樹木枝幹上，倒以一己之力營造出了一番鬼影幢幢。
顧山青又好說歹說地安撫了一陣，許諾讓他時時走在中間，這才不抖了。可等到了該指路的時候，他又傻了眼——即使是白天來，他認不認得路都得兩說，更何況是黑夜！
馬知縣吱唔一陣，一會兒說似是向北，一會兒又說好像得往南，就差把四個方向挨個指一遍了。雖說還有心掩飾，但見他額前冷汗在火把照耀下都閃出了反光，鎮異司三人怎麽還能不知道底細。
鎮裏的人都說樵夫的小屋離平臺不遠，張文典讓馬知縣領路原本確實存了戲耍他的心思，卻沒想到他對山裏的路真的一無所知。這時候也別無他法，只得無奈地嘆息一聲，隨便選一條看起來最寬的路：“走吧！”
此時天上無月，就算有月，怕也漏不下幾縷光來。
四人走在山中小道上，周圍安靜至極，伸手不見五指，只有火把照到的一小塊地方是亮的，仿佛整座大山裏只有這一點光，只有他們幾個活物。
他們在黑暗中走了一陣，初時還警惕萬分，但一路上不僅一個鬼影也沒瞧見，甚至連一絲聲音都沒聽到。
張文典被路邊矮叢絆了幾回，不由奇道：“這黑燈瞎火的，那些半夜上山的人到底是要做什麽？”
不空險險躲開馬上要抽到臉上的一根樹枝，道：“曇花一現，夜半而開。小僧倒知道有幾味草藥在夜裏采摘品質最好，想來為了多賺銀兩，他們也沒有辦法。”
“大人說的對。”馬知縣強打精神道，“除了藥農，還有就是在夜裏打獵、下套，抓山雞野兔狐貍之類的人。對了，大人當心腳下啊，別不小心踩進陷……”
說著，腳底一絆，身子一歪。幸好顧山青眼疾手快，將他扶住了。
還沒提醒完別人，自己先倒了，這實在來得尷尬。
馬知縣惱羞成怒，罵罵咧咧地站直身子，氣沖沖地把火把往腳下一伸。只見路的正中有幾塊凸起的石頭，將山道一分為二，一條繼續上山，一條則往一旁延伸，隱沒在樹叢之間——剛才馬知縣忙著說話，鎮異司三人忙著聽他說話，誰也沒註意這石頭。
馬知縣這回不罵了，臉上先是一喜，緊接著似乎意識到在前路上等著他的是什麽，又勃然一變，幹笑兩聲：“大人，找到路了，順著這條小路走，很快就到了。”
這分出來的小路比原來那條還要窄些，原來那條還將將容得下三人並肩，這條就只能讓一個人通過了。於是由張文典打頭，馬知縣和不空走在中間，顧山青墊後，四人成一列安安靜靜地往前走——去處就在近前，且腳下小道比之前更加崎嶇不平，他們誰都沒有了聊天的心思。
火把閃閃爍爍，顧山青恍惚覺得四周的黑暗比方才更深、更濃了，仿佛即刻就要活過來，將火把的光盡數吞噬。
這念頭一起，他當即生出幾分自嘲：又不是小孩子了，還怕黑不成？
然而沒自嘲完，就覺腳底驀然一晃，險些失去平衡。
顧山青迅捷地橫踏一步，瞬間穩住了身子，在原處站定。剛剛那一霎那的搖晃仿佛他的錯覺，一觸即停。
走在前邊的三人好似什麽都沒有發現，還在往前走。
顧山青皺起眉。是地動麽？
雖然在這一帶地動不常發生，但也並非全無。只是，假如真是地動，怎麽那三人什麽反應也沒有？
他在原地立了一陣，地面沒有再晃。又見那三點火光在黑暗中越走越遠，只得先壓下心中疑慮，趕忙加緊腳步追過去。
不等他追上，就聽走在最前端的張文典猝然發出一聲突然被掐住脖子似的尖叫，不走了。
跟在他身後的馬知縣受了驚嚇，當即後退一步，踉蹌地栽在不空身上。不空連忙托住他，急急追問：“怎麽了？怎麽了？出什麽事了？”
張文典幾乎氣都喘不上來了，直挺挺地一動也不敢動，擠出氣音道：“蛇！蛇！我踩到蛇了！就在我腳底下！”
不空伸長手臂，把火把探到張文典腳邊，照亮地面。一看，笑了：“自己嚇自己，這哪是什麽蛇！你踩到樹枝了！”
“不可能！剛剛它動了！它動了！”
“你自己低頭看一看，看它動沒動。小僧作何要騙你？”
張文典深吸一口氣，猛地低頭看去，只見他腳下踩著一個不到手腕粗的枯枝，枝上還有細細的分杈旁逸斜出，在他腳下的是光滑的樹幹，倒確實有幾分像蛇的軀幹。
張文典松了一口氣，把腳收了回來，疑惑地擡頭：“可是它真動了。”
“人家是杯弓蛇影，你是腳底蛇動，都是錯覺！”不空笑道。
張文典依然滿腹狐疑：“但是……”
不空搖了搖火把，打斷了他：“阿彌陀佛，不說別的，這山裏這麽安靜，草叢這麽密，假如有蛇，總能聽到它爬過來的聲音罷？張施主可聽到聲音了？”
“那倒沒有。”
“這不就是了？”
聽了他的話，張文典顯然安心了些，顧山青心中卻有一根弦驟然繃緊。
若註意不到，可能還只道這山中毫無異常，但一旦註意到了，那這山中當真是處處異常！
靜，太靜了！
這一路走來，聽不到山林走獸在樹叢中活動的簌簌聲也就罷了，連夜行禽鳥驚飛時的撲翅嗚啼聲也沒有聽到。聽不到禽鳥嗚啼之聲也就罷了，連夏日裏本該喧囂不止的蟲鳴聲也沒有聽到！
這整座大山一片死寂，仿佛一座死山！
而就在這時，突然不知從哪傳來一陣細微的“哢、哢”聲。
這聲音突兀至極，從黑暗中憑空而出，似在很遠處。雖說極輕，奈何周遭極靜，所有人立刻都聽到了。
張文典悄聲問：“你們聽到了嗎？那是什麽聲音？”
無人回答。所有人都不動了，火把一晃一晃地照在他們的臉上。
“哢……哢。”只是一個眨眼的功夫，那聲音便又近了許多，在一片靜寂中帶起幽幽的回聲。
顧山青舉起火把，往聲音傳來的方向伸去。樹林中黑暗如常，什麽也看不見。
“哢……哢。”
這一次，這聲音幾乎直接響在了他們身旁，一下一頓，鈍重至極，規律至極——這一次，顧山青聽出來了，那是山裏最常見不過的，伐木的聲音，是一把粗重的斧頭一下、一下砍在足年了的樹上的聲音。
馬知縣也意識到了這一點，驟然發出慘叫：“是他！是他！他來了！有鬼！真的有鬼啊啊啊！！”
他掙紮得太過厲害，不空托不住他了，只得任由他跌坐在地，用一只手捂住他的嘴：“噓，噓，噤聲，噤聲。”
馬知縣在他手底下嗚咽一聲，聽話地閉緊了口。
於是算安靜下來的馬知縣一個，四人屏住呼吸，望向聲音傳來的方向。
一直有節奏響起的伐木聲似是被剛剛的大叫驚擾，一時停住了。
聲音是停住了，林中深處卻仿佛又有微光醞釀，如薄霧般緩緩湧動，時而聚在一起，旋即又散了。仿佛月光，又更朦朧。
不多時，在這似光非光似霧非霧之中，隱隱約約現出了一個人形。
這人形拖著一條腿，手中握了一把粗短的斧子，正背對著他們，在專心致志地砍樹。
虛幻的斧子擡起、落下，在樹上留不下一絲痕跡，這樵夫卻似乎毫無所覺，仍然一下下動作著，仿佛就要這樣耐心地砍到地老天荒。
張文典忍不住舉著火把踏前一步，一手摸向懷裏——那是他慣常裝符咒的位置。
顧山青手指微動，一縷縷細如發絲的金光自草木中幽然飄出，靜靜伏在草間。
不空彎下身子，低聲對馬知縣道：“謝施主……謝大人給的佛珠，你可還帶在身上？”
馬知縣全身抖得如同秋風中的落葉，卻還記著不空讓他噤聲，咬著手指點點頭。
“那便好。”不空道，說完，前行兩步，對著那樵夫的方向溫聲道，“這世間有千般好，施主究竟執迷何處，可說與小僧知曉？”
樵夫顯然聽到了他的問話，止住了動作。
他身子沒動，緩緩轉頭，轉到一半，卻沒有停，直至繞了整整半圈，到幾乎完全朝後時，像沒有放好似的晃了兩晃，倏然掉了下來，漏出一個血肉模糊的大洞，只有脖子上的一點皮還將將連著。
不空嘆息一聲，一手拿著火把不好合十，便舉了個單掌：“阿彌陀佛，施主……”話音未完，那人影就隨著伴他周身的微光一起暗了下去。
顧山青沒有不空那般多愁善感，只知若有什麽東西刻意消形匿跡，便難保別有所圖！
就在那樵夫鬼消失的瞬間，顧山青果斷將火把放到齒間咬住，猛然俯身，一拍地面。數千道細細金光自地面激射而出，如細而柔韌的絲線，層層疊疊交織成一張細密的大網，綿延數裏，將他們籠在最中心處！
張文典嚇了一跳，回頭確認了是顧山青的手筆，松下一口氣：“好家夥，沒看出來你還是個隱藏的蜘蛛——”
最後一個“精”字還沒吐出來，剛剛消失的人影驀然浮現在他們中間，在明明暗暗的火光裏，正正立在馬知縣身前。他手裏提著斧子，身上穿的大約是死去時的粗布衣裳，滿是血汙。頭顱只靠一層油皮連在身上，上下顛倒了的七竅依然在潺潺流血，糊了滿臉，一雙眼睛卻依然是活的，直直瞪著他們，嘴一張一合，卻聽不到聲。
“嗚……”馬知縣嘴裏塞著個拳頭，臉漲得通紅，眼看就要暈過去了——也不知是憋的還是嚇的。
就在樵夫鬼現形的一瞬間，橫貫他全身的金絲如同波紋一般漾了起來，一層層向他纏去！
張文典呼啦啦甩出手中符咒，卻聽不空急急喊道：“且慢！先不要傷他！”——張文典甩出的是他們對付惡鬼時常用的滅魂符，那鬼若是挨上一張，就算不滅，也得半殘了。
然而紙符還未沾身，那樵夫鬼便散成了一縷虛煙，緊接著，漫山遍野的金絲一道接一道漾起漣漪，向中心絞纏而去，速度奇快——他顯然是要退走林中！
張文典抽空向不空飛了一個疑問的眼神，手上卻聽話得很，只拈了一個訣，操控著符咒虛虛飄在半空，追在那虛影之後。
不空又不忍地嘆息一聲，合上眼，念起了“南無佛陀耶”——他口中的清心咒讓那虛影頓了一頓，一頓之後，竟不知為何又現出了原形，掉轉方向，向他們急沖而來，速度比方才更快！
張文典手指蠢蠢欲動。
顧山青再次猛拍地面，金絲盡數抖了兩抖，又明亮了幾分，絞纏的速度也更加快了。
眼看就要將那鬼手腳身軀盡皆纏住，讓他再動彈不得，就在此刻，顧山青的身後突然傳來了輕輕的“咯”的一聲喉音。
這喉音很低，就像尚未成形的一記驚呼，又像來不及發出便被掐在嗓子裏的一口吐氣，在不空的念誦聲中幾乎不值一提，三人卻全部遽然回頭。
——就在他們鬥法之時，在顧山青的靈絲環繞之下，馬知縣就這麽無聲無息地不見了。
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蟒山多樹，愈往山裏走，愈高而茂盛。起兮車轉了幾圈，好不容易找到了半山腰處給來往行人歇腳的平臺，才降了落。
等實打實踩在地上，張文典便收了起兮車，摸出火折子，點燃準備好的火把，分給了三人。
馬知縣剛剛那一點若有所思又被山中的黑暗驚飛了，渾身上下打起了哆嗦，連帶手中火把都一晃一晃，映在周圍樹木枝幹上，倒以一己之力營造出了一番鬼影幢幢。
顧山青又好說歹說地安撫了一陣，許諾讓他時時走在中間，這才不抖了。可等到了該指路的時候，他又傻了眼——即使是白天來，他認不認得路都得兩說，更何況是黑夜！
馬知縣吱唔一陣，一會兒說似是向北，一會兒又說好像得往南，就差把四個方向挨個指一遍了。雖說還有心掩飾，但見他額前冷汗在火把照耀下都閃出了反光，鎮異司三人怎麽還能不知道底細。
鎮裏的人都說樵夫的小屋離平臺不遠，張文典讓馬知縣領路原本確實存了戲耍他的心思，卻沒想到他對山裏的路真的一無所知。這時候也別無他法，只得無奈地嘆息一聲，隨便選一條看起來最寬的路：“走吧！”
此時天上無月，就算有月，怕也漏不下幾縷光來。
四人走在山中小道上，周圍安靜至極，伸手不見五指，只有火把照到的一小塊地方是亮的，仿佛整座大山裏只有這一點光，只有他們幾個活物。
他們在黑暗中走了一陣，初時還警惕萬分，但一路上不僅一個鬼影也沒瞧見，甚至連一絲聲音都沒聽到。
張文典被路邊矮叢絆了幾回，不由奇道：“這黑燈瞎火的，那些半夜上山的人到底是要做什麽？”
不空險險躲開馬上要抽到臉上的一根樹枝，道：“曇花一現，夜半而開。小僧倒知道有幾味草藥在夜裏采摘品質最好，想來為了多賺銀兩，他們也沒有辦法。”
“大人說的對。”馬知縣強打精神道，“除了藥農，還有就是在夜裏打獵、下套，抓山雞野兔狐貍之類的人。對了，大人當心腳下啊，別不小心踩進陷……”
說著，腳底一絆，身子一歪。幸好顧山青眼疾手快，將他扶住了。
還沒提醒完別人，自己先倒了，這實在來得尷尬。
馬知縣惱羞成怒，罵罵咧咧地站直身子，氣沖沖地把火把往腳下一伸。只見路的正中有幾塊凸起的石頭，將山道一分為二，一條繼續上山，一條則往一旁延伸，隱沒在樹叢之間——剛才馬知縣忙著說話，鎮異司三人忙著聽他說話，誰也沒註意這石頭。
馬知縣這回不罵了，臉上先是一喜，緊接著似乎意識到在前路上等著他的是什麽，又勃然一變，幹笑兩聲：“大人，找到路了，順著這條小路走，很快就到了。”
這分出來的小路比原來那條還要窄些，原來那條還將將容得下三人並肩，這條就只能讓一個人通過了。於是由張文典打頭，馬知縣和不空走在中間，顧山青墊後，四人成一列安安靜靜地往前走——去處就在近前，且腳下小道比之前更加崎嶇不平，他們誰都沒有了聊天的心思。
火把閃閃爍爍，顧山青恍惚覺得四周的黑暗比方才更深、更濃了，仿佛即刻就要活過來，將火把的光盡數吞噬。
這念頭一起，他當即生出幾分自嘲：又不是小孩子了，還怕黑不成？
然而沒自嘲完，就覺腳底驀然一晃，險些失去平衡。
顧山青迅捷地橫踏一步，瞬間穩住了身子，在原處站定。剛剛那一霎那的搖晃仿佛他的錯覺，一觸即停。
走在前邊的三人好似什麽都沒有發現，還在往前走。
顧山青皺起眉。是地動麽？
雖然在這一帶地動不常發生，但也並非全無。只是，假如真是地動，怎麽那三人什麽反應也沒有？
他在原地立了一陣，地面沒有再晃。又見那三點火光在黑暗中越走越遠，只得先壓下心中疑慮，趕忙加緊腳步追過去。
不等他追上，就聽走在最前端的張文典猝然發出一聲突然被掐住脖子似的尖叫，不走了。
跟在他身後的馬知縣受了驚嚇，當即後退一步，踉蹌地栽在不空身上。不空連忙托住他，急急追問：“怎麽了？怎麽了？出什麽事了？”
張文典幾乎氣都喘不上來了，直挺挺地一動也不敢動，擠出氣音道：“蛇！蛇！我踩到蛇了！就在我腳底下！”
不空伸長手臂，把火把探到張文典腳邊，照亮地面。一看，笑了：“自己嚇自己，這哪是什麽蛇！你踩到樹枝了！”
“不可能！剛剛它動了！它動了！”
“你自己低頭看一看，看它動沒動。小僧作何要騙你？”
張文典深吸一口氣，猛地低頭看去，只見他腳下踩著一個不到手腕粗的枯枝，枝上還有細細的分杈旁逸斜出，在他腳下的是光滑的樹幹，倒確實有幾分像蛇的軀幹。
張文典松了一口氣，把腳收了回來，疑惑地擡頭：“可是它真動了。”
“人家是杯弓蛇影，你是腳底蛇動，都是錯覺！”不空笑道。
張文典依然滿腹狐疑：“但是……”
不空搖了搖火把，打斷了他：“阿彌陀佛，不說別的，這山裏這麽安靜，草叢這麽密，假如有蛇，總能聽到它爬過來的聲音罷？張施主可聽到聲音了？”
“那倒沒有。”
“這不就是了？”
聽了他的話，張文典顯然安心了些，顧山青心中卻有一根弦驟然繃緊。
若註意不到，可能還只道這山中毫無異常，但一旦註意到了，那這山中當真是處處異常！
靜，太靜了！
這一路走來，聽不到山林走獸在樹叢中活動的簌簌聲也就罷了，連夜行禽鳥驚飛時的撲翅嗚啼聲也沒有聽到。聽不到禽鳥嗚啼之聲也就罷了，連夏日裏本該喧囂不止的蟲鳴聲也沒有聽到！
這整座大山一片死寂，仿佛一座死山！
而就在這時，突然不知從哪傳來一陣細微的“哢、哢”聲。
這聲音突兀至極，從黑暗中憑空而出，似在很遠處。雖說極輕，奈何周遭極靜，所有人立刻都聽到了。
張文典悄聲問：“你們聽到了嗎？那是什麽聲音？”
無人回答。所有人都不動了，火把一晃一晃地照在他們的臉上。
“哢……哢。”只是一個眨眼的功夫，那聲音便又近了許多，在一片靜寂中帶起幽幽的回聲。
顧山青舉起火把，往聲音傳來的方向伸去。樹林中黑暗如常，什麽也看不見。
“哢……哢。”
這一次，這聲音幾乎直接響在了他們身旁，一下一頓，鈍重至極，規律至極——這一次，顧山青聽出來了，那是山裏最常見不過的，伐木的聲音，是一把粗重的斧頭一下、一下砍在足年了的樹上的聲音。
馬知縣也意識到了這一點，驟然發出慘叫：“是他！是他！他來了！有鬼！真的有鬼啊啊啊！！”
他掙紮得太過厲害，不空托不住他了，只得任由他跌坐在地，用一只手捂住他的嘴：“噓，噓，噤聲，噤聲。”
馬知縣在他手底下嗚咽一聲，聽話地閉緊了口。
於是算安靜下來的馬知縣一個，四人屏住呼吸，望向聲音傳來的方向。
一直有節奏響起的伐木聲似是被剛剛的大叫驚擾，一時停住了。
聲音是停住了，林中深處卻仿佛又有微光醞釀，如薄霧般緩緩湧動，時而聚在一起，旋即又散了。仿佛月光，又更朦朧。
不多時，在這似光非光似霧非霧之中，隱隱約約現出了一個人形。
這人形拖著一條腿，手中握了一把粗短的斧子，正背對著他們，在專心致志地砍樹。
虛幻的斧子擡起、落下，在樹上留不下一絲痕跡，這樵夫卻似乎毫無所覺，仍然一下下動作著，仿佛就要這樣耐心地砍到地老天荒。
張文典忍不住舉著火把踏前一步，一手摸向懷裏——那是他慣常裝符咒的位置。
顧山青手指微動，一縷縷細如發絲的金光自草木中幽然飄出，靜靜伏在草間。
不空彎下身子，低聲對馬知縣道：“謝施主……謝大人給的佛珠，你可還帶在身上？”
馬知縣全身抖得如同秋風中的落葉，卻還記著不空讓他噤聲，咬著手指點點頭。
“那便好。”不空道，說完，前行兩步，對著那樵夫的方向溫聲道，“這世間有千般好，施主究竟執迷何處，可說與小僧知曉？”
樵夫顯然聽到了他的問話，止住了動作。
他身子沒動，緩緩轉頭，轉到一半，卻沒有停，直至繞了整整半圈，到幾乎完全朝後時，像沒有放好似的晃了兩晃，倏然掉了下來，漏出一個血肉模糊的大洞，只有脖子上的一點皮還將將連著。
不空嘆息一聲，一手拿著火把不好合十，便舉了個單掌：“阿彌陀佛，施主……”話音未完，那人影就隨著伴他周身的微光一起暗了下去。
顧山青沒有不空那般多愁善感，只知若有什麽東西刻意消形匿跡，便難保別有所圖！
就在那樵夫鬼消失的瞬間，顧山青果斷將火把放到齒間咬住，猛然俯身，一拍地面。數千道細細金光自地面激射而出，如細而柔韌的絲線，層層疊疊交織成一張細密的大網，綿延數裏，將他們籠在最中心處！
張文典嚇了一跳，回頭確認了是顧山青的手筆，松下一口氣：“好家夥，沒看出來你還是個隱藏的蜘蛛——”
最後一個“精”字還沒吐出來，剛剛消失的人影驀然浮現在他們中間，在明明暗暗的火光裏，正正立在馬知縣身前。他手裏提著斧子，身上穿的大約是死去時的粗布衣裳，滿是血汙。頭顱只靠一層油皮連在身上，上下顛倒了的七竅依然在潺潺流血，糊了滿臉，一雙眼睛卻依然是活的，直直瞪著他們，嘴一張一合，卻聽不到聲。
“嗚……”馬知縣嘴裏塞著個拳頭，臉漲得通紅，眼看就要暈過去了——也不知是憋的還是嚇的。
就在樵夫鬼現形的一瞬間，橫貫他全身的金絲如同波紋一般漾了起來，一層層向他纏去！
張文典呼啦啦甩出手中符咒，卻聽不空急急喊道：“且慢！先不要傷他！”——張文典甩出的是他們對付惡鬼時常用的滅魂符，那鬼若是挨上一張，就算不滅，也得半殘了。
然而紙符還未沾身，那樵夫鬼便散成了一縷虛煙，緊接著，漫山遍野的金絲一道接一道漾起漣漪，向中心絞纏而去，速度奇快——他顯然是要退走林中！
張文典抽空向不空飛了一個疑問的眼神，手上卻聽話得很，只拈了一個訣，操控著符咒虛虛飄在半空，追在那虛影之後。
不空又不忍地嘆息一聲，合上眼，念起了“南無佛陀耶”——他口中的清心咒讓那虛影頓了一頓，一頓之後，竟不知為何又現出了原形，掉轉方向，向他們急沖而來，速度比方才更快！
張文典手指蠢蠢欲動。
顧山青再次猛拍地面，金絲盡數抖了兩抖，又明亮了幾分，絞纏的速度也更加快了。
眼看就要將那鬼手腳身軀盡皆纏住，讓他再動彈不得，就在此刻，顧山青的身後突然傳來了輕輕的“咯”的一聲喉音。
這喉音很低，就像尚未成形的一記驚呼，又像來不及發出便被掐在嗓子裏的一口吐氣，在不空的念誦聲中幾乎不值一提，三人卻全部遽然回頭。
——就在他們鬥法之時，在顧山青的靈絲環繞之下，馬知縣就這麽無聲無息地不見了。
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