☆85.第85章熟人（補全）
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第85章 熟人（補全）
85
格洛麗亞是個言行如一的人，她說她對坐鎮切斯特的豪斯曼少將有興趣，就真的身體力行地行動了——這次她沒像拜訪南時那樣隨意，在紮營住下的次日整頓著裝、自己帶上名帖正式地通過大營執勤崗通傳軍營內部，一本正經地發出了友好信號。
“見不到的吧。”懶洋洋地躺在自己帳篷裏休息的安格斯以手托腮，另一手撥弄著躺椅一側小幾上的金銀器皿，“她再有名聲也有外國人，戰爭地區的一方大將怎麽可能輕易地接見外國人？她又沒有沒外交侍者之類的身份。”
“呃？格洛麗亞出門的時候征詢過你的意見，你怎麽沒跟她說這個？”來安格斯的帳篷裏混點心吃的尤納爾驚愕。
“她問我她的打扮是否莊重……而我也給出了足夠客觀的意見。”安格斯打著哈欠說道。
“……人家沒問你的東西你就沒必要說，是吧？我還以為你對她會比較親切，結果你還是這個德性。”尤納爾嘴角一抽。
“女士對某件事興致勃勃的時候需要的是讚同符合，而不是自以為是的唱反調。”安格斯不以為意，“你覺得你給出的意見客觀正確合理，對方只會認為你不夠感性、不通情趣。”
“知道嗎，安格斯，感性、情趣之類的話從你口中說出來特別驚悚……戰神之錘，我都多少年沒起雞皮疙瘩了？”尤納爾不自在地扭動身體。
安格斯淺淺翻個白眼，“你沒有跟你的小夥伴們一塊兒玩耍嗎？”
“他們想去周圍轉轉。等會兒，我覺得你的話裏好像有點兒刺人？”尤納爾狐疑。
“哦？你似乎被南提點得比較懂得看眼色了？”安格斯意外了一下。
“你又在偷偷摸摸的諷刺我是吧！”尤納爾喝道。
“怎麽會，我可是當著你的面說的。”
“我真是太討厭你這種說話方式了！你什麽時候能像個男人一樣爽快些！”
“你脫離幼年期以後吧，大概。”
“餵！”
格洛麗亞覺得為了表示誠意她應該獨自前去，托萊兄弟也就閑了下來——當然，最重要的是尤納爾看出東的肌體承受力到達極限了，大發慈悲地給兩人放了一天假。
穿著舒適的常服、腰裏只帶了錢袋，兄弟倆順著營地中規劃出來的小道一處處游蕩過去，不時露出驚詫異色。
“那個好像是……德魯伊吧？”並排站在某個商隊營地的側面，托萊兄弟擡頭看向商隊營地內那個小山包上蹲著的一只巨大飛鷹，南不太確定地嘀咕著說道。
“看不到獸紋啊？都被羽毛擋住了？”東瞇起眼睛。
“它的羽毛花色……很有獸人族圖騰特征。”南說道。
“我覺得是獵人馴養的妖獸吧，你看，那下面蹲的那幾個，不是游俠就是行者。”東沖商隊營地內部擠眉弄眼。只是他話剛說完，那只蹲在山包上的巨型飛鷹就撲騰著翅膀飛下來落到那幾個商隊所屬護衛身側，並且化形出人形體態。
東臉皮一僵，南則是露出恍然，“我想起來了，這個商隊的紋章有點兒眼熟，好像是來自南部王國的行商。他們雇傭的商隊護衛裏有德魯伊再正常不過了。”
“真是的，異教徒傭兵大大方方進入咱們賽因，世道完全變了。”東不滿地哼哼。
“小聲點兒……哎呀，人家註意到我們了，快走快走……”
德魯伊和薩滿祭司在非教區國家地位等同於教廷的神官，同行相輕，不討神職人員喜歡是很正常的。
走沒多遠兄弟倆再次停了下來，對外銷售的地攤、車輛圍起來的這個大型商隊營地中央擺了個巨大的魚缸，兩條美人魚趴在缸沿，被商隊的仆人用魚幹逗弄著一唱一合地發出美妙歌聲；雖然周邊環境嘈雜、興致不高的美人魚也沒有高聲歌唱，但仍舊吸引了不少人駐足、給這個商隊帶來旺盛人氣。
“咱們這可是內陸國家……居然能把海族帶進來……”南被震住了。
“有利可圖的話，有什麽事是商人做不到的？”東倒是對這個見怪不怪，“聽布萊爾提過，洛因大公爵自己的府邸裏也養了幾條美人魚。這東西看著神秘又美麗，其實也就是精貴些的寵物而已。”
“東。”南稍稍拉下臉。
“別這樣看我，北面靠海的野蠻人還把海族當食物呢。”東一臉無辜。
“在野蠻人眼中咱們也是食物的一種。”南說道。
“好吧，同為野蠻人食譜裏的菜色，咱們應該跟海族相親相愛？”東癟嘴。
離開這個別出心裁招攬客人的商隊營地沒走幾步，在一處十分有特色的冒險者營地旁，托萊兄弟又挪不動步子了。
“嗯……雖說已經習慣獸人族了，但這種……這種場面，還是太刺激了。”東面部肌肉僵硬地說道，一旁的南也是神色很不自然。
這個成員成份相當覆雜的冒險者營地規模不算大，只有他們剛剛經過的那個商隊營地的四分之一。相對於傭兵團、商隊之類的組織，純粹的冒險者團隊總是要松懈、散漫一些的，這個最整齊的只有繞成一圈的帳篷、其它全都亂七八糟的營地完美地說明了這一點。五、六個篝火點不規則地分布在營地中間，幾個人類圍成一圈坐在靠邊緣的地方，針線翻飛地縫補著衣物、帳篷布之類的東西；他們不遠處是個精靈族的吟游詩人，一個人占據了一處篝火彈著豎琴，雖說這個精靈彈得一臉陶醉……但琴聲確實不怎麽美妙；而這兩夥人之外，就是橫七豎八盤踞的……各種獸人族的動物形態；熊、狼、蛇、獅子、豹子等應有盡有，有的蹲在篝火邊高聲談笑、有的張牙舞爪打成一團、有的以獸形幹著人類形態該幹的活兒，比如整理裝備、烹煮食物……
三米多長的銀蛇盤在泥土石塊壘的土竈邊，揚起的尾巴尖卷著旁邊狼人切好的食材往大鐵鍋裏丟；這樣的畫面對於兩位神聖騎士來說，真是太刺激了……
南好歹在綠意村時近距離接觸過熊族少年伊夫利，算是稍稍有那麽點兒抵抗力；東是一向對獸人族敬而遠之的，這會兒眼睛發直、嘴唇哆嗦，恨不得大吼一聲“異類”而後逃之夭夭——埃琳娜那種美女他還能稍微有點兒包容心，這種“群魔亂舞”場景可不是他能接受的。
“嗯？”
托萊兄弟齊齊扭過頭去準備離開時，與一頭獅子在泥地上廝打玩鬧的黑豹抽了抽鼻子看過來；貓科動物的豎瞳盯著兩個大高個兒的後腦勺看了幾秒，忽然興奮地跳起、追了出去。
“南？東？是你們嗎？”
略帶興奮的女性嬌柔嗓音讓托萊兄弟疑惑回頭，就看見一頭體型矯健的黑豹猛撲過來——
“當心！”南下意識一摸腰間，只摸到錢袋……暗自惱火偷懶沒帶劍，硬著頭皮擋在了哥哥身前。
“南！”東嚇得大叫一聲，伸手想把南拉開，而後，他的動作凝固住了。
那頭黑豹撲到南身上，四爪穩穩抓住南的雙臂雙腿，親親熱熱地伸出舌頭舔了下南的臉頰，而後發出激動的動聽女聲，“真的是你們，太巧了，沒想到還能看到你，南！”
“呃……”下意識伸手接住黑豹的南用了幾秒的時間來提醒自己這是位獸人族而不是野獸、再用幾秒的時間回憶了下這把熟悉的聲音，“……埃琳娜女士？”
“太見外了，叫我埃琳娜就好。”黑豹嘻嘻一笑，又伸舌頭舔了南一臉口水，從南身上跳回去，溫順地蹲坐在地，偏了偏頭，“辛克萊營地的時候真是謝謝你們了，南。那時候我心情太壞了，沒有好好向你們道謝。”
“請別如此說，事實上我們並沒有幫上太大的忙。”南客氣地說道，強迫自己忽視這頭黑豹的野獸外形、腦中使勁兒回憶埃琳娜的人類形態，“我記得你與凱麗女士去了另一個冒險者營地？你們改變了行程嗎？”
“是的，凱麗的哥哥凱恩帶領團隊來這兒接任務，我們也就跟過來了。聽說軍部最近十分大方，達成任務的異族也能跟人類一樣獲得同樣報酬。”埃琳娜語氣輕快地說道，看來她已經從格溫多琳的事件裏走出來了。
“埃琳娜，是朋友嗎？”
埃琳娜叫住托萊兄弟說了這幾句話的功夫，另一邊的幾個人類也註意到這兒了；其中一位塊頭特別高大的壯漢從小板凳上站了起來，沖這邊揮揮蒲扇般的大手。
“是的凱恩！這是在辛克萊營地時幫過我們的托萊兄弟！”埃琳娜回道。
“托萊兄弟？”
“托萊兄弟！”
第一聲粗獷嗓門來自凱麗，她坐在哥哥身邊，站起來後……嗯，看來她與她的兄長從父母那兒繼承到的血脈十分公平，他們兄妹居然從相貌到身材都區別不大，唯一的差異……大約也就是胡子跟喉結了。
第二聲合聲來自倆個方向，幫助銀蛇烹飪的狼人、窩在篝火邊昏昏欲睡的巨熊，一個帶著驚嚇一個帶著驚喜。
“呃？康納德？伊夫利？”南一楞，這也是兩個老熟人啊！
格洛麗亞是黑著臉回來的，沒回自己的帳篷、直接鉆進了安格斯這邊，一屁股擠開小幾旁邊的尤納爾，坐到軟墊上，黑著臉瞪著小幾後面躺椅上的安格斯。
“看來你今天不怎麽順利，女士。”安格斯還是一副懶洋洋的樣子。
“真奇怪，到底是哪裏的問題？”格洛麗亞抱著胳膊、偏頭蹙眉，“名帖一交就送上去了，我也被客客氣氣請進切斯特堡壘裏。但豪斯曼沒有來見我。”
“嗯？你被請進了那個鋼鐵堡壘裏？”安格斯略意外。
“是啊，我還以為我這種外國人會被要求止步於大裂谷邊上的大營呢，咱們可還沒答應接他們的任務替他們賣力。”格洛麗亞一攤手，“這就是我不明白的地方了，請我進去，為什麽又刻意冷落我呢？豪斯曼沒必要對我玩欲擒故縱把戲吧？”
“豪斯曼少將是位女士啊。”安格斯懶散地說道。
“我知道那是位女士。”格洛麗亞蹙眉，說完了她自己就品出味道了，“……原來如此。”
“你原來如此什麽啊！”旁邊的尤納爾郁悶了，“你們都還什麽都沒說吧！！”
“擁有稱號的魔法師拜訪女性總統領，被客客氣氣地請進堡壘內部後，總統領卻避之不見。”安格斯慢條斯理地說了一遍，見尤納爾還是一副一頭霧水的樣子，語氣便難免刻薄起來了，“你還是帝國保護神的時候，布龍菲爾德或布拉德裏克的某位半神拜訪了你的下屬，你會怎麽想？”
“當然是請他們來玩玩，順便跟那個半神過過招。”尤納爾摩拳擦掌。
“……”安格斯沈默了一秒，不再理睬他，看向格洛麗亞繼續之前話題，“豪斯曼在底層士官間的聲望應該十分之高。”
“那是自然，她幾乎能任意調令任何一個士兵。”格洛麗亞點頭。
“在大多數貴族視下屬為私產的年代……她這種對底層士兵、軍官的影響力和無上聲望太危險了。”安格斯說道。
格洛麗亞臉色嚴肅起來了，“是啊，看似豪斯曼少將整合了來自全國的兵力上下統一號令、戰場上取得優勢、形勢一片大好——但實際上，她應該把中上層得罪光了吧。”
“呃……雖然我來賽因才幾個月，但我沒記錯的話……這個國家現在是依靠那個叫豪斯曼的好小夥兒才頂住外敵壓力的吧？”尤納爾遲疑地出聲。
“怎麽說呢，整頓來自不同地區、不同勢力、人員混雜的幾十萬人的營地，建立基本秩序、維護一定程度的穩定，在許多人看來是很簡單的事。”安格斯憊懶地笑了笑，“上位者一聲號令、下屬無有不從；即使遭遇阻力，只需以鐵血手腕懲罰不聽話的人，就能讓所有人都安分下來、讓所有手下都如臂指使……越是無能之人，就越是會這麽以為。”
懶洋洋地打了個哈切，安格斯半閉起眼睛，他看起來像沒有睡醒，言辭卻仍舊辛辣。
“與權力無緣的人總是會神化權力……他們並不考慮事物通向成功的過程細節，只在意權力在不在自己手裏。即使是尤納爾也能看出這位切斯特總統領糅合理順這處防線費了多少心血，可專註於權力所屬的人是看不到這些的，他們盲目地認為權力在自己手中會得到更好的發揮，且不需任何根據。”
“……我是應該對你這評價感到高興呢……還是應該生氣？”尤納爾面無表情地說道。
格洛麗亞蹙眉不語，半響後嘆息道，“外國人的我拜訪豪斯曼少將，不管我是否別有居心，在有心人的大作文章下，都會成為扳倒豪斯曼少將的突破點，是吧？”
“做到一方大將的豪斯曼女士，自然不會笨到給別人遞刀子。”安格斯說道。
“豪斯曼可是這地方的總統領、總指揮啊……居然要面臨這種攻擊無時無刻不在的處境？”格洛麗亞嘆息道，“大將不能立威，軍隊還怎麽帶？”
“你似乎對此人特別上心？”安格斯感覺意外了。
“有才能的人遭遇這種處境總是讓人心憂的。算了，我就不去給少將添亂了。咱們看看軍部發布的任務，隨便領兩個做一下、表現一下態度，然後借道走人吧。”格洛麗亞很沒勁地說道，“安格斯，你的事兒得折騰多久？”
“力排眾議讓豪斯曼成為此地總統領的賽因王肯定是有與豪斯曼直線聯絡的渠道的，我想與賽因王族談一談。”安格斯輕飄飄地說道，語氣就跟出門跟鄰居聊下天一樣輕松。
“我進入堡壘內部時，有個紅衣主教過來探過我的底細。這地方雖說沒有天空騎士，大主教卻有兩個。”格洛麗亞提醒。
“如果是有一位紅衣主教，那我確實是要多費心些的。既然有兩位，我倒是輕松得多了。”安格斯說道。
格洛麗亞歪了下嘴，“好吧，我忘記了你是最喜歡渾水摸魚的家夥。”想到了什麽，她又笑了起來，“裏面倒是有個熟人，安格斯。你記得在辛克萊營地時那個向咱們搭訕的貴族少爺嗎？好像是叫喬伊斯·夏洛蒂的那個。他似乎也在，跟幾個紫荊軍的軍官一塊兒。”
安格斯認真地想了想，而後疑惑地問，“那是誰？”
“……”
“紫荊軍的駐地是黑森林，離岡瑟平原幾近千裏。紫荊軍的軍官出現在這兒……總不會是他們除了布防整個黑森林外還有兵力支援切斯特吧？”安格斯想到了什麽，淡淡一笑。
“我不能見豪斯曼少將，其它的事兒我都不太感興趣了。”格洛麗亞懶洋洋地向後一靠，手肘支到尤納爾的肩膀上，惹來尤納爾驚悚的目光，“安格斯，你的計劃裏有沒有什麽用得著我的地方？需要就直說，比起被動地被你驅使，我更願意主動些，面子上也好看點兒。”
“女士，你真的想見豪斯曼，並不是沒有辦法。”
“不不，我知道你有這個能耐，但還是算了吧。我喜歡那位少將，這跟人家沒什麽關系。因為我的一廂情願而給別人增加麻煩，那就太沒意思了。”格洛麗亞擺擺手。
“呃……”尤納爾憋不住了，“格洛麗亞，你能稍微……坐正點兒嗎？”
“幹什麽？誰叫你沒有主動地給我準備個靠墊呢？”格洛麗亞眼睛一瞪。
“我並不是介意充當一下一位女士的扶手或是靠墊……但是，你的胸|部碰到我胳膊了，怪惡心的。”尤納爾面無表情地說道。
“……”安格斯托腮的手移到額前。
“等等等等——！！”
“風啊！呼嘯吧！懲罰之風！”
附近大營正門執勤的哨兵聽到奇怪聲響，從哨崗裏探出頭來，就看到旁邊那個小山包下的營地正中憑空生出巨大風漩、裹著一個人形物體轉瞬間沖上百米高空……
狼人康納德對於南的情緒有點兒小覆雜，畢竟他上次跟南套近乎的時候自覺沒有說出什麽過分的話，卻被南結結實實地訓斥了一番，連“我們不能算是朋友”之類的話都丟出來了。熊族少年伊夫利倒沒有想那麽多，親切地湊過去用熊腦袋頂了下南的肚子，高高興興地說道，“上次你們在那個村子裏幹的事兒可真夠勁兒，南！原來你居然是個大魔法師的追隨者嗎？”
憨厚的黑熊還是挺討人喜歡的，能習慣了對方面部那猙獰獸紋的話；南笑著摸摸伊夫利的大腦袋，又向耷拉著耳朵沒靠過來的狼人康納德點點頭——知道這個狼人還是個沒成年的小孩後，南對他就寬容多了。
凱麗跟她哥並肩走過來，展開熊臂用力摟了下南才松開，並笑呵呵地介紹跟她幾乎一個模子裏印出來的兄長凱恩；讓人印象深刻的是，凱麗自個兒是個大劍戰士，她那同樣魁梧的大哥卻是個高階游俠……南當時就沒忍住上下打量凱恩這個至少得有兩百斤的壯漢，疑惑這樣的家夥是如何成為以靈敏聞名的游俠的。
東驚駭萬分地看著弟弟神色如常地與一頭黑熊、一頭狼人打招呼，平靜地走進“群魔亂舞”的營地之中，還回過頭來招呼他……簡直要懷疑是不是自己的眼睛出了問題：他那個比自己還要古板千百倍的弟弟，什麽時候這麽能接受異族了？
康納德估計還有些小情緒，沒有湊到南這邊來，伊夫利就與埃琳娜一塊兒擠到了南身邊圍著篝火坐下，與凱麗、凱恩兄妹和艾米麗長|槍的老成員們談起了分別之後的話題。
“喬伊斯·夏洛蒂？你也去了你們去的那個營地？”南意外地說道。
“是啊，誰知道會這麽倒黴？那家夥幾乎是跟我們前後腳到的，還好我們回避得快。”凱麗憤憤不平，“也不知道那家夥怎麽就那麽死心眼不肯放過埃琳娜。還好大哥的團裏都是獸人族，埃琳娜索性一直保持獸化形態，後來碰面了也沒被那家夥認出來。”
“後來凱恩接到冒險者協會的消息，咱們就來切斯特了。我們也沒到多久，現在還在等上面排任務呢。”埃琳娜笑嘻嘻地接道，順帶舔了下自己的爪子。
“排任務？”南奇怪了，安排他們紮營的那個後勤士官似乎沒有提過這事兒。
凱恩說話了，“是啊，沒有施法者的團隊沒有自由選擇任務的權利，都是要安排紮營位置的那些軍官來分配任務的。不過聽旁邊團隊的人和咱們冒險者協會的人說過，任務安排是衡量過接受者的能力後分配的，比自家啥也不懂地去亂接要合理得多。”
這種說法讓托萊兄弟都是一驚，任務分配制可遠遠比領取制困難得多，軍部要花在這上面的人力是難以計算的；但這樣一來，也就等於軍部有了正大光明檢驗參以任務的民間團體含金量的條件，能夠真正地提拔出可用之才、也更加深強化了對於官方一直頭痛的民間武裝團體的管理，可謂是有利有弊。
“凱恩老兄……冒險者協會有沒有普通冒險者被選進軍部任職的消息？”東出聲打探道。
凱恩一拍手，“這事你們也知道？有個冒險者團隊就有個幸運的家夥被軍方看中了呢！那家夥現在成為總統領編制下的正式軍官了，他們那夥人裏也有好幾個被選進去當正規軍了。”
托萊兄弟更是吃驚了，成為戒衛隊的隊員都需要身家清白、在當地擁有一定地位，就更別說軍隊的軍官和士兵了。那個被選中的幸運兒得到的軍官職位不會太高，估計也就是副隊之類的職務，但這無疑給了人們兩個信號：一是切斯特總統領大人是有魄力從民間選拔人才的；二是，豪斯曼少將已經確實地碰觸到貴族世家的根基了！
平民出身的軍人，再有能力，終身也不會獲得尉級以上軍銜，更別說擔任一方主官，哪怕是隊級以上正職。比如東這種混功績的神聖騎士擔任過的列長一職，就是平民出身的軍人可望而不可及的。而即使是這種上升無望的平民士兵，也是流浪武者們所眼紅的——正職士兵可擁有五十枚金幣以上的年薪、可擁有至少三名輔兵、侍從。而成為正職士兵，需要武者出生地當地的貴族地主向上推薦、經過挑選、才能獲得軍部下發的士兵徽章；相比於此，投靠某位貴族、成為那位貴族領主的私兵、家族軍團倒還簡單得多。
中小貴族對底層的管理網是細密的、毫無破綻的，不想當流浪武者、自由傭兵，就只能向某位貴族投誠以謀取晉升之道；而現在，切斯特總統領大人、豪斯曼少將開辟了一條前所未有的人才晉身之到：用人的軍部直接對民間武者進行管理和挑選、越過中小貴族的細密管理網，讓有才能的人不再需要投靠某位貴族就能被軍方所用！
豪斯曼少將大約也是知道自己的舉措是如何的驚天動地，索性“破罐子破摔”地再次幹出驚人之舉：在切斯特前線下發任務中表現出色的異族，也能得到與人類武者相同的待遇。換句話說，願意為前線戰鬥的異族、通過軍方考核檢驗後，同樣能成為正職士兵！
這個異族成員遠超人類成員的冒險者團隊無疑就是被這樣的大膽舉措吸引而來，剛加入團隊的熊族少年伊夫利在提及此事時興致勃勃；雖說種族戰爭後各族間的互相歧視收斂許多，但依然無處不在，屬於神權王國的賽因更是藐視異族、不承認他族信仰，讓伊夫利這種德魯伊血統所有者和埃琳娜這種薩滿都必須偽裝身份。他們倒沒奢望能成為正職軍人，但任務獎勵等同於人類的話，他們也就能多賺些錢、到更遠的地方去冒險、探索。
以一個普通賽因國人的立場而言，豪斯曼少將在切斯特前線的舉措是於國家大大有利的；大量的可用人才繞開各級貴族投入軍部，軍方就能更加擁有話語權、能夠盡全力作戰、維護防線；但若是以貴族、特權階級的立場，豪斯曼少將的作為可用罪無可恕來形容——膽敢觸碰貴族老爺們的利益、讓國家軍隊這個虛無載體與真正聯結成同盟的大大小小貴族爭奪軍隊話語權，這個少將是活得不耐煩了嗎？！
憂心忡忡的托萊兄弟強裝笑容與凱恩兄弟敘話、問詢了一些此地的規則趣聞之類，坐了一會兒後與諸人友好告別。離開這個冒險者營地，托萊兄弟的臉色立即難看起來。
“……少將準備孤註一擲了嗎？”東很不可思議地自言自語，一代戰術大師、天縱英才，不可能愚蠢到沒有絲毫政治嗅覺吧？
“豪斯曼家並沒有給少將任何支持。”南點出東不會去思考的方向，“少將是全賴王的信任走到西北方面軍總統領的地位的，她也清楚……她這個位置不會坐得太久。在被趕下臺之前，她想盡可能地報答王的信任、多讓軍部向王靠攏一些吧。”從民間武者中特例提拔進軍方的這些士兵、底層士官是不會理睬貴族和教廷的，自然就只能跟著王室走。
兄弟倆相對苦笑，不自覺地為那位素未謀面的少將心酸起來；外有敵國大軍兵臨堡壘之下、內有大小貴族聯合抵制，連自家所處的軍部，都還要跟伸手進去搶□□勢的教廷較量。切斯特總統領、西北方面軍總指揮這樣的職位，對於少將本人來說，負擔遠遠大於榮譽了。
舉目眺望兩裏之外、矗立於大裂谷上方的鋼鐵堡壘切斯特，南輕聲說道：“這道雄關擋住敵軍許多年了……在許多人眼中，這道關隘是敵人絕對邁不過來的天塹。既然有如此可靠的防線在，那有沒有一位戰術大師坐鎮，又有什麽關系呢？只是——”
南頓了頓，藍色瞳孔中慢慢升騰起一絲陰霾，“只是他們忘記了吧，即使有這道天塹，每年我們仍然會死去大量士兵。大裂谷對面、落入敵手的埃倫領地，也已經淪陷十年了。”
東嘆息一聲走過去攬住弟弟肩膀，“這樣的道理許多人都知道的，南。失去埃倫領地，王國就失去了最大的產糧地。十年前一斤麥子只需要兩個銅幣，現在已經漲到十個了。”他再次嘆息一聲，無視周邊路過的冒險者們投過來的目光，將手指向大裂谷的那一邊，“但是出兵征討的話，需要驚動太多人了。誰打頭陣？誰當先鋒官？誰願意去做吸引敵軍火力的炮灰？以其面對那麽多難以解決的難題，自然是好好守住堡壘就行。”
“當然，當年那位賽因王仍然在世的話……只需王一聲號令，大軍就能打過前線、鐵蹄就能踩過敵人的屍骸、軍旗就能插回我們的舊土之上。但那位王已經死了幾百年了，親愛的弟弟。”
安格斯的帳篷中，灰頭土臉的尤納爾一臉委屈地蹲在角落；小幾旁，兩位施法者相對而坐。
“如果我們不急著走的話，你是可以在不為那位少將惹來麻煩的前提下與她會面的。”安格斯不知為何沒有放棄這個念頭，孜孜不倦地誘惑著格洛麗亞。
斜睨著這個臉上沒什麽表情的家夥，不知為何格洛麗亞就是覺得他肯定不懷好意，“我實在不認為你是那種會溫柔體貼地照顧別人想法的人，安格斯，你這話到底是什麽意思？”
格洛麗亞直接連“你有什麽目的”都懶得問了，而安格斯大約也很接受別人對自己的惡意揣測，“當那位少將坐擁高位時，你這樣一個來自南部的外國人與她會面，自然會為她引來‘裏通外國’之類的罪名。”
“餵！大不了我不見人家就是了啊！”格洛麗亞激動地喝道。
安格斯假模假樣地嘆息一聲，“女士，你把我想得太惡劣了吧……即使是我，也沒有興趣將一位素未謀面、不違背我的審美觀的強權人物扳下來，而原因僅僅只是滿足你的小小好奇。”
“那你的意思是……如果我們不急著走，就能看到豪斯曼少將自己……從高位上栽下來？”格洛麗亞抽著冷氣說道。
安格斯慵懶地笑了笑，“在一個所有人都汙濁不堪、惡臭沖天的環境中，某個人無視了群體性、背離他所處群體的私利去選擇自己胸中的公正，那麽，他就註定會被整個群體所驅逐。”
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格洛麗亞是個言行如一的人，她說她對坐鎮切斯特的豪斯曼少將有興趣，就真的身體力行地行動了——這次她沒像拜訪南時那樣隨意，在紮營住下的次日整頓著裝、自己帶上名帖正式地通過大營執勤崗通傳軍營內部，一本正經地發出了友好信號。
“見不到的吧。”懶洋洋地躺在自己帳篷裏休息的安格斯以手托腮，另一手撥弄著躺椅一側小幾上的金銀器皿，“她再有名聲也有外國人，戰爭地區的一方大將怎麽可能輕易地接見外國人？她又沒有沒外交侍者之類的身份。”
“呃？格洛麗亞出門的時候征詢過你的意見，你怎麽沒跟她說這個？”來安格斯的帳篷裏混點心吃的尤納爾驚愕。
“她問我她的打扮是否莊重……而我也給出了足夠客觀的意見。”安格斯打著哈欠說道。
“……人家沒問你的東西你就沒必要說，是吧？我還以為你對她會比較親切，結果你還是這個德性。”尤納爾嘴角一抽。
“女士對某件事興致勃勃的時候需要的是讚同符合，而不是自以為是的唱反調。”安格斯不以為意，“你覺得你給出的意見客觀正確合理，對方只會認為你不夠感性、不通情趣。”
“知道嗎，安格斯，感性、情趣之類的話從你口中說出來特別驚悚……戰神之錘，我都多少年沒起雞皮疙瘩了？”尤納爾不自在地扭動身體。
安格斯淺淺翻個白眼，“你沒有跟你的小夥伴們一塊兒玩耍嗎？”
“他們想去周圍轉轉。等會兒，我覺得你的話裏好像有點兒刺人？”尤納爾狐疑。
“哦？你似乎被南提點得比較懂得看眼色了？”安格斯意外了一下。
“你又在偷偷摸摸的諷刺我是吧！”尤納爾喝道。
“怎麽會，我可是當著你的面說的。”
“我真是太討厭你這種說話方式了！你什麽時候能像個男人一樣爽快些！”
“你脫離幼年期以後吧，大概。”
“餵！”
格洛麗亞覺得為了表示誠意她應該獨自前去，托萊兄弟也就閑了下來——當然，最重要的是尤納爾看出東的肌體承受力到達極限了，大發慈悲地給兩人放了一天假。
穿著舒適的常服、腰裏只帶了錢袋，兄弟倆順著營地中規劃出來的小道一處處游蕩過去，不時露出驚詫異色。
“那個好像是……德魯伊吧？”並排站在某個商隊營地的側面，托萊兄弟擡頭看向商隊營地內那個小山包上蹲著的一只巨大飛鷹，南不太確定地嘀咕著說道。
“看不到獸紋啊？都被羽毛擋住了？”東瞇起眼睛。
“它的羽毛花色……很有獸人族圖騰特征。”南說道。
“我覺得是獵人馴養的妖獸吧，你看，那下面蹲的那幾個，不是游俠就是行者。”東沖商隊營地內部擠眉弄眼。只是他話剛說完，那只蹲在山包上的巨型飛鷹就撲騰著翅膀飛下來落到那幾個商隊所屬護衛身側，並且化形出人形體態。
東臉皮一僵，南則是露出恍然，“我想起來了，這個商隊的紋章有點兒眼熟，好像是來自南部王國的行商。他們雇傭的商隊護衛裏有德魯伊再正常不過了。”
“真是的，異教徒傭兵大大方方進入咱們賽因，世道完全變了。”東不滿地哼哼。
“小聲點兒……哎呀，人家註意到我們了，快走快走……”
德魯伊和薩滿祭司在非教區國家地位等同於教廷的神官，同行相輕，不討神職人員喜歡是很正常的。
走沒多遠兄弟倆再次停了下來，對外銷售的地攤、車輛圍起來的這個大型商隊營地中央擺了個巨大的魚缸，兩條美人魚趴在缸沿，被商隊的仆人用魚幹逗弄著一唱一合地發出美妙歌聲；雖然周邊環境嘈雜、興致不高的美人魚也沒有高聲歌唱，但仍舊吸引了不少人駐足、給這個商隊帶來旺盛人氣。
“咱們這可是內陸國家……居然能把海族帶進來……”南被震住了。
“有利可圖的話，有什麽事是商人做不到的？”東倒是對這個見怪不怪，“聽布萊爾提過，洛因大公爵自己的府邸裏也養了幾條美人魚。這東西看著神秘又美麗，其實也就是精貴些的寵物而已。”
“東。”南稍稍拉下臉。
“別這樣看我，北面靠海的野蠻人還把海族當食物呢。”東一臉無辜。
“在野蠻人眼中咱們也是食物的一種。”南說道。
“好吧，同為野蠻人食譜裏的菜色，咱們應該跟海族相親相愛？”東癟嘴。
離開這個別出心裁招攬客人的商隊營地沒走幾步，在一處十分有特色的冒險者營地旁，托萊兄弟又挪不動步子了。
“嗯……雖說已經習慣獸人族了，但這種……這種場面，還是太刺激了。”東面部肌肉僵硬地說道，一旁的南也是神色很不自然。
這個成員成份相當覆雜的冒險者營地規模不算大，只有他們剛剛經過的那個商隊營地的四分之一。相對於傭兵團、商隊之類的組織，純粹的冒險者團隊總是要松懈、散漫一些的，這個最整齊的只有繞成一圈的帳篷、其它全都亂七八糟的營地完美地說明了這一點。五、六個篝火點不規則地分布在營地中間，幾個人類圍成一圈坐在靠邊緣的地方，針線翻飛地縫補著衣物、帳篷布之類的東西；他們不遠處是個精靈族的吟游詩人，一個人占據了一處篝火彈著豎琴，雖說這個精靈彈得一臉陶醉……但琴聲確實不怎麽美妙；而這兩夥人之外，就是橫七豎八盤踞的……各種獸人族的動物形態；熊、狼、蛇、獅子、豹子等應有盡有，有的蹲在篝火邊高聲談笑、有的張牙舞爪打成一團、有的以獸形幹著人類形態該幹的活兒，比如整理裝備、烹煮食物……
三米多長的銀蛇盤在泥土石塊壘的土竈邊，揚起的尾巴尖卷著旁邊狼人切好的食材往大鐵鍋裏丟；這樣的畫面對於兩位神聖騎士來說，真是太刺激了……
南好歹在綠意村時近距離接觸過熊族少年伊夫利，算是稍稍有那麽點兒抵抗力；東是一向對獸人族敬而遠之的，這會兒眼睛發直、嘴唇哆嗦，恨不得大吼一聲“異類”而後逃之夭夭——埃琳娜那種美女他還能稍微有點兒包容心，這種“群魔亂舞”場景可不是他能接受的。
“嗯？”
托萊兄弟齊齊扭過頭去準備離開時，與一頭獅子在泥地上廝打玩鬧的黑豹抽了抽鼻子看過來；貓科動物的豎瞳盯著兩個大高個兒的後腦勺看了幾秒，忽然興奮地跳起、追了出去。
“南？東？是你們嗎？”
略帶興奮的女性嬌柔嗓音讓托萊兄弟疑惑回頭，就看見一頭體型矯健的黑豹猛撲過來——
“當心！”南下意識一摸腰間，只摸到錢袋……暗自惱火偷懶沒帶劍，硬著頭皮擋在了哥哥身前。
“南！”東嚇得大叫一聲，伸手想把南拉開，而後，他的動作凝固住了。
那頭黑豹撲到南身上，四爪穩穩抓住南的雙臂雙腿，親親熱熱地伸出舌頭舔了下南的臉頰，而後發出激動的動聽女聲，“真的是你們，太巧了，沒想到還能看到你，南！”
“呃……”下意識伸手接住黑豹的南用了幾秒的時間來提醒自己這是位獸人族而不是野獸、再用幾秒的時間回憶了下這把熟悉的聲音，“……埃琳娜女士？”
“太見外了，叫我埃琳娜就好。”黑豹嘻嘻一笑，又伸舌頭舔了南一臉口水，從南身上跳回去，溫順地蹲坐在地，偏了偏頭，“辛克萊營地的時候真是謝謝你們了，南。那時候我心情太壞了，沒有好好向你們道謝。”
“請別如此說，事實上我們並沒有幫上太大的忙。”南客氣地說道，強迫自己忽視這頭黑豹的野獸外形、腦中使勁兒回憶埃琳娜的人類形態，“我記得你與凱麗女士去了另一個冒險者營地？你們改變了行程嗎？”
“是的，凱麗的哥哥凱恩帶領團隊來這兒接任務，我們也就跟過來了。聽說軍部最近十分大方，達成任務的異族也能跟人類一樣獲得同樣報酬。”埃琳娜語氣輕快地說道，看來她已經從格溫多琳的事件裏走出來了。
“埃琳娜，是朋友嗎？”
埃琳娜叫住托萊兄弟說了這幾句話的功夫，另一邊的幾個人類也註意到這兒了；其中一位塊頭特別高大的壯漢從小板凳上站了起來，沖這邊揮揮蒲扇般的大手。
“是的凱恩！這是在辛克萊營地時幫過我們的托萊兄弟！”埃琳娜回道。
“托萊兄弟？”
“托萊兄弟！”
第一聲粗獷嗓門來自凱麗，她坐在哥哥身邊，站起來後……嗯，看來她與她的兄長從父母那兒繼承到的血脈十分公平，他們兄妹居然從相貌到身材都區別不大，唯一的差異……大約也就是胡子跟喉結了。
第二聲合聲來自倆個方向，幫助銀蛇烹飪的狼人、窩在篝火邊昏昏欲睡的巨熊，一個帶著驚嚇一個帶著驚喜。
“呃？康納德？伊夫利？”南一楞，這也是兩個老熟人啊！
格洛麗亞是黑著臉回來的，沒回自己的帳篷、直接鉆進了安格斯這邊，一屁股擠開小幾旁邊的尤納爾，坐到軟墊上，黑著臉瞪著小幾後面躺椅上的安格斯。
“看來你今天不怎麽順利，女士。”安格斯還是一副懶洋洋的樣子。
“真奇怪，到底是哪裏的問題？”格洛麗亞抱著胳膊、偏頭蹙眉，“名帖一交就送上去了，我也被客客氣氣請進切斯特堡壘裏。但豪斯曼沒有來見我。”
“嗯？你被請進了那個鋼鐵堡壘裏？”安格斯略意外。
“是啊，我還以為我這種外國人會被要求止步於大裂谷邊上的大營呢，咱們可還沒答應接他們的任務替他們賣力。”格洛麗亞一攤手，“這就是我不明白的地方了，請我進去，為什麽又刻意冷落我呢？豪斯曼沒必要對我玩欲擒故縱把戲吧？”
“豪斯曼少將是位女士啊。”安格斯懶散地說道。
“我知道那是位女士。”格洛麗亞蹙眉，說完了她自己就品出味道了，“……原來如此。”
“你原來如此什麽啊！”旁邊的尤納爾郁悶了，“你們都還什麽都沒說吧！！”
“擁有稱號的魔法師拜訪女性總統領，被客客氣氣地請進堡壘內部後，總統領卻避之不見。”安格斯慢條斯理地說了一遍，見尤納爾還是一副一頭霧水的樣子，語氣便難免刻薄起來了，“你還是帝國保護神的時候，布龍菲爾德或布拉德裏克的某位半神拜訪了你的下屬，你會怎麽想？”
“當然是請他們來玩玩，順便跟那個半神過過招。”尤納爾摩拳擦掌。
“……”安格斯沈默了一秒，不再理睬他，看向格洛麗亞繼續之前話題，“豪斯曼在底層士官間的聲望應該十分之高。”
“那是自然，她幾乎能任意調令任何一個士兵。”格洛麗亞點頭。
“在大多數貴族視下屬為私產的年代……她這種對底層士兵、軍官的影響力和無上聲望太危險了。”安格斯說道。
格洛麗亞臉色嚴肅起來了，“是啊，看似豪斯曼少將整合了來自全國的兵力上下統一號令、戰場上取得優勢、形勢一片大好——但實際上，她應該把中上層得罪光了吧。”
“呃……雖然我來賽因才幾個月，但我沒記錯的話……這個國家現在是依靠那個叫豪斯曼的好小夥兒才頂住外敵壓力的吧？”尤納爾遲疑地出聲。
“怎麽說呢，整頓來自不同地區、不同勢力、人員混雜的幾十萬人的營地，建立基本秩序、維護一定程度的穩定，在許多人看來是很簡單的事。”安格斯憊懶地笑了笑，“上位者一聲號令、下屬無有不從；即使遭遇阻力，只需以鐵血手腕懲罰不聽話的人，就能讓所有人都安分下來、讓所有手下都如臂指使……越是無能之人，就越是會這麽以為。”
懶洋洋地打了個哈切，安格斯半閉起眼睛，他看起來像沒有睡醒，言辭卻仍舊辛辣。
“與權力無緣的人總是會神化權力……他們並不考慮事物通向成功的過程細節，只在意權力在不在自己手裏。即使是尤納爾也能看出這位切斯特總統領糅合理順這處防線費了多少心血，可專註於權力所屬的人是看不到這些的，他們盲目地認為權力在自己手中會得到更好的發揮，且不需任何根據。”
“……我是應該對你這評價感到高興呢……還是應該生氣？”尤納爾面無表情地說道。
格洛麗亞蹙眉不語，半響後嘆息道，“外國人的我拜訪豪斯曼少將，不管我是否別有居心，在有心人的大作文章下，都會成為扳倒豪斯曼少將的突破點，是吧？”
“做到一方大將的豪斯曼女士，自然不會笨到給別人遞刀子。”安格斯說道。
“豪斯曼可是這地方的總統領、總指揮啊……居然要面臨這種攻擊無時無刻不在的處境？”格洛麗亞嘆息道，“大將不能立威，軍隊還怎麽帶？”
“你似乎對此人特別上心？”安格斯感覺意外了。
“有才能的人遭遇這種處境總是讓人心憂的。算了，我就不去給少將添亂了。咱們看看軍部發布的任務，隨便領兩個做一下、表現一下態度，然後借道走人吧。”格洛麗亞很沒勁地說道，“安格斯，你的事兒得折騰多久？”
“力排眾議讓豪斯曼成為此地總統領的賽因王肯定是有與豪斯曼直線聯絡的渠道的，我想與賽因王族談一談。”安格斯輕飄飄地說道，語氣就跟出門跟鄰居聊下天一樣輕松。
“我進入堡壘內部時，有個紅衣主教過來探過我的底細。這地方雖說沒有天空騎士，大主教卻有兩個。”格洛麗亞提醒。
“如果是有一位紅衣主教，那我確實是要多費心些的。既然有兩位，我倒是輕松得多了。”安格斯說道。
格洛麗亞歪了下嘴，“好吧，我忘記了你是最喜歡渾水摸魚的家夥。”想到了什麽，她又笑了起來，“裏面倒是有個熟人，安格斯。你記得在辛克萊營地時那個向咱們搭訕的貴族少爺嗎？好像是叫喬伊斯·夏洛蒂的那個。他似乎也在，跟幾個紫荊軍的軍官一塊兒。”
安格斯認真地想了想，而後疑惑地問，“那是誰？”
“……”
“紫荊軍的駐地是黑森林，離岡瑟平原幾近千裏。紫荊軍的軍官出現在這兒……總不會是他們除了布防整個黑森林外還有兵力支援切斯特吧？”安格斯想到了什麽，淡淡一笑。
“我不能見豪斯曼少將，其它的事兒我都不太感興趣了。”格洛麗亞懶洋洋地向後一靠，手肘支到尤納爾的肩膀上，惹來尤納爾驚悚的目光，“安格斯，你的計劃裏有沒有什麽用得著我的地方？需要就直說，比起被動地被你驅使，我更願意主動些，面子上也好看點兒。”
“女士，你真的想見豪斯曼，並不是沒有辦法。”
“不不，我知道你有這個能耐，但還是算了吧。我喜歡那位少將，這跟人家沒什麽關系。因為我的一廂情願而給別人增加麻煩，那就太沒意思了。”格洛麗亞擺擺手。
“呃……”尤納爾憋不住了，“格洛麗亞，你能稍微……坐正點兒嗎？”
“幹什麽？誰叫你沒有主動地給我準備個靠墊呢？”格洛麗亞眼睛一瞪。
“我並不是介意充當一下一位女士的扶手或是靠墊……但是，你的胸|部碰到我胳膊了，怪惡心的。”尤納爾面無表情地說道。
“……”安格斯托腮的手移到額前。
“等等等等——！！”
“風啊！呼嘯吧！懲罰之風！”
附近大營正門執勤的哨兵聽到奇怪聲響，從哨崗裏探出頭來，就看到旁邊那個小山包下的營地正中憑空生出巨大風漩、裹著一個人形物體轉瞬間沖上百米高空……
狼人康納德對於南的情緒有點兒小覆雜，畢竟他上次跟南套近乎的時候自覺沒有說出什麽過分的話，卻被南結結實實地訓斥了一番，連“我們不能算是朋友”之類的話都丟出來了。熊族少年伊夫利倒沒有想那麽多，親切地湊過去用熊腦袋頂了下南的肚子，高高興興地說道，“上次你們在那個村子裏幹的事兒可真夠勁兒，南！原來你居然是個大魔法師的追隨者嗎？”
憨厚的黑熊還是挺討人喜歡的，能習慣了對方面部那猙獰獸紋的話；南笑著摸摸伊夫利的大腦袋，又向耷拉著耳朵沒靠過來的狼人康納德點點頭——知道這個狼人還是個沒成年的小孩後，南對他就寬容多了。
凱麗跟她哥並肩走過來，展開熊臂用力摟了下南才松開，並笑呵呵地介紹跟她幾乎一個模子裏印出來的兄長凱恩；讓人印象深刻的是，凱麗自個兒是個大劍戰士，她那同樣魁梧的大哥卻是個高階游俠……南當時就沒忍住上下打量凱恩這個至少得有兩百斤的壯漢，疑惑這樣的家夥是如何成為以靈敏聞名的游俠的。
東驚駭萬分地看著弟弟神色如常地與一頭黑熊、一頭狼人打招呼，平靜地走進“群魔亂舞”的營地之中，還回過頭來招呼他……簡直要懷疑是不是自己的眼睛出了問題：他那個比自己還要古板千百倍的弟弟，什麽時候這麽能接受異族了？
康納德估計還有些小情緒，沒有湊到南這邊來，伊夫利就與埃琳娜一塊兒擠到了南身邊圍著篝火坐下，與凱麗、凱恩兄妹和艾米麗長|槍的老成員們談起了分別之後的話題。
“喬伊斯·夏洛蒂？你也去了你們去的那個營地？”南意外地說道。
“是啊，誰知道會這麽倒黴？那家夥幾乎是跟我們前後腳到的，還好我們回避得快。”凱麗憤憤不平，“也不知道那家夥怎麽就那麽死心眼不肯放過埃琳娜。還好大哥的團裏都是獸人族，埃琳娜索性一直保持獸化形態，後來碰面了也沒被那家夥認出來。”
“後來凱恩接到冒險者協會的消息，咱們就來切斯特了。我們也沒到多久，現在還在等上面排任務呢。”埃琳娜笑嘻嘻地接道，順帶舔了下自己的爪子。
“排任務？”南奇怪了，安排他們紮營的那個後勤士官似乎沒有提過這事兒。
凱恩說話了，“是啊，沒有施法者的團隊沒有自由選擇任務的權利，都是要安排紮營位置的那些軍官來分配任務的。不過聽旁邊團隊的人和咱們冒險者協會的人說過，任務安排是衡量過接受者的能力後分配的，比自家啥也不懂地去亂接要合理得多。”
這種說法讓托萊兄弟都是一驚，任務分配制可遠遠比領取制困難得多，軍部要花在這上面的人力是難以計算的；但這樣一來，也就等於軍部有了正大光明檢驗參以任務的民間團體含金量的條件，能夠真正地提拔出可用之才、也更加深強化了對於官方一直頭痛的民間武裝團體的管理，可謂是有利有弊。
“凱恩老兄……冒險者協會有沒有普通冒險者被選進軍部任職的消息？”東出聲打探道。
凱恩一拍手，“這事你們也知道？有個冒險者團隊就有個幸運的家夥被軍方看中了呢！那家夥現在成為總統領編制下的正式軍官了，他們那夥人裏也有好幾個被選進去當正規軍了。”
托萊兄弟更是吃驚了，成為戒衛隊的隊員都需要身家清白、在當地擁有一定地位，就更別說軍隊的軍官和士兵了。那個被選中的幸運兒得到的軍官職位不會太高，估計也就是副隊之類的職務，但這無疑給了人們兩個信號：一是切斯特總統領大人是有魄力從民間選拔人才的；二是，豪斯曼少將已經確實地碰觸到貴族世家的根基了！
平民出身的軍人，再有能力，終身也不會獲得尉級以上軍銜，更別說擔任一方主官，哪怕是隊級以上正職。比如東這種混功績的神聖騎士擔任過的列長一職，就是平民出身的軍人可望而不可及的。而即使是這種上升無望的平民士兵，也是流浪武者們所眼紅的——正職士兵可擁有五十枚金幣以上的年薪、可擁有至少三名輔兵、侍從。而成為正職士兵，需要武者出生地當地的貴族地主向上推薦、經過挑選、才能獲得軍部下發的士兵徽章；相比於此，投靠某位貴族、成為那位貴族領主的私兵、家族軍團倒還簡單得多。
中小貴族對底層的管理網是細密的、毫無破綻的，不想當流浪武者、自由傭兵，就只能向某位貴族投誠以謀取晉升之道；而現在，切斯特總統領大人、豪斯曼少將開辟了一條前所未有的人才晉身之到：用人的軍部直接對民間武者進行管理和挑選、越過中小貴族的細密管理網，讓有才能的人不再需要投靠某位貴族就能被軍方所用！
豪斯曼少將大約也是知道自己的舉措是如何的驚天動地，索性“破罐子破摔”地再次幹出驚人之舉：在切斯特前線下發任務中表現出色的異族，也能得到與人類武者相同的待遇。換句話說，願意為前線戰鬥的異族、通過軍方考核檢驗後，同樣能成為正職士兵！
這個異族成員遠超人類成員的冒險者團隊無疑就是被這樣的大膽舉措吸引而來，剛加入團隊的熊族少年伊夫利在提及此事時興致勃勃；雖說種族戰爭後各族間的互相歧視收斂許多，但依然無處不在，屬於神權王國的賽因更是藐視異族、不承認他族信仰，讓伊夫利這種德魯伊血統所有者和埃琳娜這種薩滿都必須偽裝身份。他們倒沒奢望能成為正職軍人，但任務獎勵等同於人類的話，他們也就能多賺些錢、到更遠的地方去冒險、探索。
以一個普通賽因國人的立場而言，豪斯曼少將在切斯特前線的舉措是於國家大大有利的；大量的可用人才繞開各級貴族投入軍部，軍方就能更加擁有話語權、能夠盡全力作戰、維護防線；但若是以貴族、特權階級的立場，豪斯曼少將的作為可用罪無可恕來形容——膽敢觸碰貴族老爺們的利益、讓國家軍隊這個虛無載體與真正聯結成同盟的大大小小貴族爭奪軍隊話語權，這個少將是活得不耐煩了嗎？！
憂心忡忡的托萊兄弟強裝笑容與凱恩兄弟敘話、問詢了一些此地的規則趣聞之類，坐了一會兒後與諸人友好告別。離開這個冒險者營地，托萊兄弟的臉色立即難看起來。
“……少將準備孤註一擲了嗎？”東很不可思議地自言自語，一代戰術大師、天縱英才，不可能愚蠢到沒有絲毫政治嗅覺吧？
“豪斯曼家並沒有給少將任何支持。”南點出東不會去思考的方向，“少將是全賴王的信任走到西北方面軍總統領的地位的，她也清楚……她這個位置不會坐得太久。在被趕下臺之前，她想盡可能地報答王的信任、多讓軍部向王靠攏一些吧。”從民間武者中特例提拔進軍方的這些士兵、底層士官是不會理睬貴族和教廷的，自然就只能跟著王室走。
兄弟倆相對苦笑，不自覺地為那位素未謀面的少將心酸起來；外有敵國大軍兵臨堡壘之下、內有大小貴族聯合抵制，連自家所處的軍部，都還要跟伸手進去搶□□勢的教廷較量。切斯特總統領、西北方面軍總指揮這樣的職位，對於少將本人來說，負擔遠遠大於榮譽了。
舉目眺望兩裏之外、矗立於大裂谷上方的鋼鐵堡壘切斯特，南輕聲說道：“這道雄關擋住敵軍許多年了……在許多人眼中，這道關隘是敵人絕對邁不過來的天塹。既然有如此可靠的防線在，那有沒有一位戰術大師坐鎮，又有什麽關系呢？只是——”
南頓了頓，藍色瞳孔中慢慢升騰起一絲陰霾，“只是他們忘記了吧，即使有這道天塹，每年我們仍然會死去大量士兵。大裂谷對面、落入敵手的埃倫領地，也已經淪陷十年了。”
東嘆息一聲走過去攬住弟弟肩膀，“這樣的道理許多人都知道的，南。失去埃倫領地，王國就失去了最大的產糧地。十年前一斤麥子只需要兩個銅幣，現在已經漲到十個了。”他再次嘆息一聲，無視周邊路過的冒險者們投過來的目光，將手指向大裂谷的那一邊，“但是出兵征討的話，需要驚動太多人了。誰打頭陣？誰當先鋒官？誰願意去做吸引敵軍火力的炮灰？以其面對那麽多難以解決的難題，自然是好好守住堡壘就行。”
“當然，當年那位賽因王仍然在世的話……只需王一聲號令，大軍就能打過前線、鐵蹄就能踩過敵人的屍骸、軍旗就能插回我們的舊土之上。但那位王已經死了幾百年了，親愛的弟弟。”
安格斯的帳篷中，灰頭土臉的尤納爾一臉委屈地蹲在角落；小幾旁，兩位施法者相對而坐。
“如果我們不急著走的話，你是可以在不為那位少將惹來麻煩的前提下與她會面的。”安格斯不知為何沒有放棄這個念頭，孜孜不倦地誘惑著格洛麗亞。
斜睨著這個臉上沒什麽表情的家夥，不知為何格洛麗亞就是覺得他肯定不懷好意，“我實在不認為你是那種會溫柔體貼地照顧別人想法的人，安格斯，你這話到底是什麽意思？”
格洛麗亞直接連“你有什麽目的”都懶得問了，而安格斯大約也很接受別人對自己的惡意揣測，“當那位少將坐擁高位時，你這樣一個來自南部的外國人與她會面，自然會為她引來‘裏通外國’之類的罪名。”
“餵！大不了我不見人家就是了啊！”格洛麗亞激動地喝道。
安格斯假模假樣地嘆息一聲，“女士，你把我想得太惡劣了吧……即使是我，也沒有興趣將一位素未謀面、不違背我的審美觀的強權人物扳下來，而原因僅僅只是滿足你的小小好奇。”
“那你的意思是……如果我們不急著走，就能看到豪斯曼少將自己……從高位上栽下來？”格洛麗亞抽著冷氣說道。
安格斯慵懶地笑了笑，“在一個所有人都汙濁不堪、惡臭沖天的環境中，某個人無視了群體性、背離他所處群體的私利去選擇自己胸中的公正，那麽，他就註定會被整個群體所驅逐。”
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