“嬤嬤，你這些日子受苦了。”

刑堂裏，容氏揮退一幹人等，讓湘紅帶了王嬤嬤到跟前說話。只見她早沒了剛才進來那副歇斯底裏的樣子，反而更平易近人，向湘紅使了使眼色，攙她起來。

“我知你受委屈了，但不到萬不得已，我輕易不得出面說一句，這其中利弊想必嬤嬤知道。”

王嬤嬤的臉皮上歪歪斜斜下幾行淚，曾經囂張跋扈刁鉆樣變成狼狽不堪，膝行了幾步拽住容氏的下擺哭道：“小姐，老奴知您不容易，怎還敢求您救？不過您放心，老奴是一個字也沒吐出來，老奴絕無背叛之心。”

容氏拿下手絹，沾了兩下眼角，“您雖是我的奶嬤嬤，我在心裏卻也把您當娘親看待。只是，今日那小賤畜敢這麽做，想必是要下狠手了。”

王嬤嬤不禁抖了兩下，心知自己知道容氏太多機密，是不能活著走出這裏了，剛剛那番惺惺作態，不過是念著過去那點情分，讓她死個明白罷了。

從容氏入府，趙承嗣中毒命懸一線，殘害其他妾侍子嗣……王嬤嬤掃了掃容氏的肚子，為了生子，掌家，容氏費盡心機，卻也不過是英國公府一個棋子。

容氏不再看王嬤嬤，叫湘紅過去扔了個瓶子，道：“嬤嬤放心，你我畢竟主仆一場，我會給你留分體面。”

王嬤嬤一看，褐色小瓶，那是什麽她再清楚不過。她有心抗爭一番，只是剛動作，湘紅已經眼疾手快地讓婆子按住了她，直接把藥倒進了嘴去。

“嬤嬤放心上路吧，來年這時候奴婢也會給您燒些紙錢。”

王嬤嬤還要往外吐，卻被旁邊人一把捂住了嘴，這下真是叫天天不應，叫地地不靈，只有等死了。

她像死了這條心，又像有天大的怨氣，眼睛死死盯著上面坐著的容氏。那容氏自是察覺到目光，心下不免咯噔介意，趕緊叫人扶著出去了刑堂。

月黑星稀，燭火幽幽，刑堂偏僻，寸草不生，到處滲著一股毛骨悚然。

湘紅一直盯著王嬤嬤斷了氣，才叫婆子們松開手。就聽咕咚一聲，王嬤嬤倒在地上，眼睛死死睜著，手指維持掰開的動作，渾身漸漸發硬。身上穿著粗布衣，頭發灰白繚亂，臉皮雖臟還勉強算體面。

“王嬤嬤，你要知這人啊，千萬不能貪。”湘紅蹲下身子，也不避諱人剛死，捋了兩下王嬤嬤的的臉皮。“擡出去吧，扔亂葬崗。”

她站起來，叫婆子拿破草席隨便一捆，就趁著夜色擡出去了，到偏門，自有人等候。

卻說容氏先行一步回到綴錦閣，一進屋，趙靈霄已然坐了大會。卻也無甚話語，見容氏面無表情，氣色不大好，便揮退了丫鬟。

“母親如今做事還是避諱著好，那裏畢竟不是什麽好地兒，沖撞了胎兒便不好了。”趙靈霄邊說，邊端來碗雞湯伺候著喝下。

容氏摸了摸還不太顯的肚腹，嘆氣道：“這事我非去不可，王嬤嬤雖是個忠心的卻到底讓我不放心。眼下還沒顯懷，已經多了這麽些事端，未免夜長夢多，還是要提早打算了。”

趙靈霄扶倒容氏躺下，蓋了條衾被過去，“母親的意思，要盡快奪權？”

“那賤畜的手段厲害著呢，誰知道她又要弄什麽幺蛾子！”容氏掃眼過來，“我懷有身孕之事萬萬不能傳出去，連老爺那裏也不行。”

趙靈霄楞了下，很快反應過來，回道：“母親放心，靈霄什麽都不知道。”

“待這孩子出世就好了，只盼著是個男孩。”

“母親有什麽打算？”趙靈霄問。

容氏拉過趙靈霄，要她坐到自己跟前，“過些日子就是你及笄禮了，你這孩子性子太冷，你要聽母親一句。你舅舅是上京城裏多少閨中女兒夢裏郎君，那華榮夫人雖沒把話說死，母親也是對你有信心的。你呢，這幾天就趕緊準備準備，到那天好好露兩手，給你舅舅留個好印象。”

趙靈霄聽她又提到容桓，就仔細想了想。

其實那日去英國公府是幹什麽，容氏嘴上沒說她心裏卻是明白的。只是她那時心裏想的是趙靈運，便順著趙靈運的意思一起到英國公府，看她究竟有何意思。

容桓其人當得起京中貴公子一名，想他含著金湯匙出生，什麽樣的姑娘小姐沒見過，甚至於宮裏的貴人也是見過的。趙靈霄對容桓那行為舉止都看在眼裏，他目光多隨趙靈運游走，可謂司馬昭之心了。

英國公都不一定管的動的人，如何能多分幾縷神思看自己，恐怕容氏的打算要落空了。而她，想教養嬤嬤曾說過，三年一選秀，今年恰好又是一年秀女入宮的日子，她想做的不過是入主東宮罷了。

趙靈運再端肅柔嘉終究是個落魄的縣主府大姑娘，和容氏爭來鬥去也就這一畝三分地，坐井觀天的縣主府，所以她從來不爭不搶，冷心冷性，自認要高她些許。

趙靈霄想到這裏，垂目抿唇，過一會才說，“一切但憑母親做主。”

容氏頗為欣慰，“母親一定讓你風光無限。”像是又想到了什麽，她突然咬了咬牙，“只是那賤畜好打算，到底可惜了王嬤嬤……也罷，左右不過一個棋子，雖有些可惜，也不是非他不可。”

知容氏是想到了王嬤嬤，趙靈霄見她主動提起，就問：“母親可是聽到了什麽？”

“她倒沒說什麽。”容氏淡淡道。

趙靈霄面有疑惑，“王嬤嬤卻是如此忠心？”

“忠心？”容氏冷哼，“她一家都在國公府做事，如何不忠心。”

正說著，湘紅回來了，她一進屋就通報，已經處理了王嬤嬤。

容氏讓她退下自去，和趙靈霄擠在被子裏說話，這些是她從未與王嬤嬤說過的。

“夫人說，皇上有意要廢世家，只是暫時沒動罷了，不過也早晚的事。英國公府沒了那些根錯、姻親，也要成那空有虛名的府邸了。如今你舅舅以自己的能力出入比部，想來以後都要靠他，而他的妻子，勢必也不能選那些如今在朝中得勢家的女兒，所謂養精蓄銳，如果能與你結親，是最好的選擇。”

趙靈霄一凜，壓低聲音道：“母親，您給我請的教養嬤嬤……”

容氏點頭，“你猜的不錯，她確實是誠王府裏的。”

“誠王……”

“英國公府自然是誠王一派。”

趙靈霄猛地盯住容氏，心內大駭，“母親……縣主府如今已不是皇親。”

“我知道你什麽意思，”容氏不以為然，“縣主那老婆子當然不想讓縣主府卷入黨爭，恐怕趙靈運也是如此做想。可與我兒結親，英國公府避去了聖上所疑，二則以此為掩護幫誠王殿下……我說的有些過多，你自己心裏知曉就好，不要說出去。”

趙靈霄緊了緊手裏的錦被，問道：“長姐只以為您只想爭中饋？”

“我確實也要這個中饋，”容氏冷哼道，“她趙靈運到時候就是嫁出去的人潑出去的水，我執掌中饋後她還能管得了縣主府？當務之急，是趁著英國公府還得勢，把她趕出府。”

容氏沒說的是，潘氏之死總讓她有些疑神疑鬼，覺著趙靈運那麽輕松放了趙靈兮肯定沒那麽簡單。眼看著肚子要大起來，趁早，先下手為強。

到此，這一席話打的趙靈霄有些懵頭，她想不到容氏和英國公府步步為營，要掌家權更要順安縣主府，還要扶持誠王。之前勸誡容氏不保王嬤嬤，可能也是容氏在做樣子，相較之下趙靈運那邊心思倒好猜了，打消容氏野心，穩定局勢，等趙承嗣回府。

對，還有趙承嗣。

“母親，如今五哥回來了，要拉下長姐沒那麽容易了。”

容氏不屑一顧，“趙承嗣成不了氣候，他那幅半死不活的樣子，指望他？還不如指望縣主活過來。且他少小離家，就算趙靈運現在要他繼承家業，你覺著他能管得了？府內有聽他的？”

趙靈霄點頭，“原是女兒想的太過簡單，我只道您不能保王嬤嬤好如了長姐的意，卻是母親早有對策。”

“也不是，”容氏搖頭，“王嬤嬤知道的太多，她又是個刁鉆的玩意。我曾要她小心，到底沒個收斂被那賤蹄子抓了，她不至於說出來，就怕扯些有的沒的，趙靈運寧可信其有不可信其無，那就麻煩了。還是你那通話點醒我，變被動為主動，借勢除了王嬤嬤，趙靈運也沒什麽話可說。”

“女兒要學習的還有很多。”趙靈霄感慨道。

容氏笑了笑，捏捏她的臉，“咱們靈霄不著急，等你及笄禮完了，母親慢慢教你，且想不明白的，自然還有高人指點。”

“那湘紅，還有鎮遠將軍府那邊……”

“湘紅自有把柄在我手上，她不敢不聽。鎮遠將軍府那邊，確實有些棘手……到時再說吧。”

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陸乙一路輕功飛馳，借著月色回到春困別莊。他先是一個翻身從墻邊落下，跪在陰影裏，等院中庭內的人喝完一壺酒，才到跟前行禮。

楚襄穿一月白長袍，散著發坐在石凳上，前面的石案上擺著一只凈瓶和月光杯。他渾身犯懶地半趴著，一手支頜，醉眼朦朧，腿上還躺著一裹著大氅的姑娘，發絲微露，臉頰酡紅。

陸乙低垂頭，目不斜視，心無雜念。好一會，聽楚襄慢吞吞問道：“都問什麽了？”

“大姑懷疑英國公府有所圖謀。”陸乙道。“小的懷疑，恐怕當日潘姨娘拿那疊藥單過去時，大姑就懷疑了。”

楚襄嗤笑了一聲，攬了攬往下滑去的趙靈兮，“趙靈運若是個男兒身，恐怕這世上好多事都好辦得多了。”

“公子，這是說大姑……”

陸乙話未說完，就覺頭頂上方一道銳利的視線瞥來，不敢再說。

“趙承嗣那邊如何？”

“回公子，趙五爺昨日見過了太子殿下，五爺還讓小的給您傳句話。”

楚襄轉了轉酒杯，“他要說什麽？”

“五爺說，”陸乙微微擡了擡視線，掃到了趙靈兮，“要您小心手腳，大姑如有不妥，惟你是問。”

“哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！”楚襄先瞇了瞇眼，而後放聲笑道：“趙承嗣那個小子，在青陽這麽多年，林庚望也沒改改他性子。”

陸乙一聽這話，才敢擡頭，“公子，您有什麽打算？”

“趙靈運既然懷疑英國公府，不如就自己嫁過去好了，憑她手段，大有一番作為。”楚襄勾了勾嘴角，心裏想的是當日與太子、趙承嗣密談，他借機向太子擢拔趙靈運，趙承嗣卻直跳腳說不可，不能把趙靈運拖進朝堂政事。

“廟堂之高，她志不在此。我今生唯願長姐平安順遂，可得一心人，白首不相離。”

趙承嗣那病弱又擲地有聲的話猶然在耳，然事與願違，趙靈運必定要卷入其中了。

楚襄抱起趙靈兮，動作中不免輕柔溫和，神色間繾綣纏綿，見她還在睡著，便低首覆上了女子柔嫩的唇瓣。

陸乙不知何時已經悄然離開，夜風冷冽，懷中尚暖。楚襄嘆息一聲，橫抱起趙靈兮去了。

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