翌日一早，趙靈運坐在花廳用早膳。枝茜一邊布菜一邊撿著事說了，“大姑，昨兒桃蕊過來，說夫人要與英國公府聯姻，看的是六姑娘。”

趙靈運側著臉，瞥過來一眼，“靈霄冬至過完十五了吧……是到了議親的年紀。”

芙風聽了，在旁插嘴：“依奴婢之見，是夫人著急了吧，大姑剛及笄那會縣主府的門檻都要被踏爛了，也沒見我們大姑說要議親。”

“芙風！”枝茜低喝一聲，“是大姑太寵著你了？什麽樣子。”

芙風這才驚覺自己說錯了話，竟敢隨便妄議主子，趕緊跪下來請大姑恕罪。

趙靈運笑了笑，並無不悅，擺擺手讓她起來。

不是芙風的一席話，她都快忘了自己也是曾議過親的。不過那時縣主還在，她的婚事輪不到別人插手，縣主也為此相看了不少世家勳貴，最後都不甚滿意，還懷著歉疚說做主再留她兩年。她倒是沒什麽心思，只一心一意跟在縣主身邊學中饋，這麽一晃兩年下來又兩年，及至縣主覺得不能再拖了，卻突然患病身故，趙靈運更沒了兒女情長，只道要為縣主守孝三年，三年後又說招婿入贅，到今時，已經是個徹徹底底的老姑娘了。

芙風挨到趙靈運跟前，期期艾艾地有心勸慰，“大姑，奴婢，奴婢是覺得像您這樣的人，只您願意，宮裏的娘娘也是當得的。”

近身伺候的大丫鬟裏，蓮玉膽大心細，枝茜沈穩可靠，只芙風是小的多了幾分活潑開朗，是以敢說幾句。

眼角微向上一挑，趙靈運面上依舊溫和，口中的話卻嚴詞峻凜，“枝茜說的對，是我太寵著你了。”

枝茜拽著芙風趕緊跪下，說話沒個輕重，都敢議皇家了，這要擱在縣主在時，不被打了攆出府去，趙靈運只是略有不悅，開了恩了。

趙靈運端起放在炕桌上的茶碗，輕輕掀蓋品了一口，一股淡淡的清香襲上鼻端。她沈吟著，叫枝茜起來說話。

“靈霄平日都做什麽？”

枝茜想了想，道：“六姑娘都是呆在暢春閣，除了每日的晨昏定省，是哪也不去的。”

晨昏定省的規矩，是縣主在時便立的，然自趙靈運掌家，皇上封邑的三百戶食邑也一並歸她管，這規矩對趙靈運而言也就隨便了。倒是趙靈霄，因著容氏為了讓她能嫁得好人家，請了個過去在王府呆過的教養嬤嬤，一切形式皆以宮中為表率。

老爺為五品勳官，有品級而無職掌，泰半是在禮佛。趙靈運親去取了近日寫的經文，便往老爺住的瘦園去。

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瘦園位於縣主府東，原本是縣主修的小觀，後來老爺趙定瞧這地方僻靜，便把這裏改成了自己日常起居的地方。趙定信佛，門口栽了些松竹翠柏，正庭擺著一頂香爐，屋檐下站著仆人法嚴，做修行打扮，朝趙靈運行禮：“大姑萬安。”

趙靈運頷首，“老爺可用膳？”

法嚴側身讓路，“剛用完早膳，這會正在廳裏和六姑娘說話。”

趙靈運點點頭，法嚴打了簾子讓進去。

趙定四十六七的光景，面蓄須髭，容貌清雋。他盤坐在東次間的暖炕上，手纏念珠，下首坐著個小姑娘，兩人皆閉合雙目，仿佛入定。

枝茜搬了個菱花凳，趙靈運坐上去。此時屋裏燃著靜氣的香，她便也合上雙目，摩挲著手上的菩提手釧。

約莫半個時辰，趙定緩緩睜眼，見趙靈運坐在下首，面色沈寂。他笑了笑，放下盤著的雙腿，拿起炕桌的茶盞喝了一口，“你來了？”

趙靈運起身福道：“女兒給父親請安，父親萬安。”

趙靈霄也緩緩起身，對趙靈運萬福，“靈霄給長姐請安。”

目光相對，趙靈運擺擺手，趙定溫和地示意二人坐下。

“我知你忙，不用特意前來問安，佛家講‘心中有佛，所見皆佛’，你心裏記掛著就是好的。”

趙靈運頷首，“女兒明白。”又叫身後的枝茜拿來心經奉上，“這是女兒昨日所寫，還望父親喜歡。”

趙定拿過展開看了看。趙靈運從小習字，隨的是他的筆風，端的大氣灑脫沒有女子的拘泥。後來他越發閑雲野鶴，鎮日念經誦佛，趙靈運知其念，感其意，也抄寫些經文過來。

“有些狷狂，你可有事所擾？”趙定放下心經。

趙靈運搖頭，並不打算與他細說。

趙靈霄這時起身一拜，“長姐恐有要事與父親細說，容女兒先告退。”

“無妨，”趙定攔下趙靈霄，又看了眼趙靈運，“靈運有什麽話是不能讓小六聽得？”

“自是沒有的。”趙靈運淡淡到。

趙定沒有兄弟姊妹，對一家子的和睦自是看重，眼看姐妹和氣也是滿意，便下了地來，一手拽著一個，往花廳去。

“小六日前給為父做了身衣裳，你來看看。”

趙靈運看趙靈霄給趙定換下鴉青色纻絲直裰，道，“鴉青色使不得，還是沈香色莊重些。”

趙定自是滿意，他雖不管事，卻註重女子的德行，早先趙靈運堪稱翹楚，如今趙靈霄也不遑多讓。只見女紅精細，用的蘇繡的技藝，忍不住誇讚：“夫人給你請了教養嬤嬤，你要好好學，多以你長姐為表率。”

“女兒知道。”趙靈霄福了福身。

趙定又對趙靈運囑咐，“你自小教養於縣主身邊，這份榮耀也要延續下去，對弟妹也要多有照拂。”

趙靈運稱是，又在瘦園多呆了一會，方才離去。

等在外頭的丫鬟婆子見自家姑娘出來了，服侍著穿上大氅。

趙靈霄穿的是一身桃紅色繡金鬥篷，只在邊緣縫了一圈白絨，她雖還未正式及笄，已是長開了，站在那亭亭玉立，肖似容氏的那張臉，也是出挑得很。更有一分不屬於這個年紀的沈穩，讓人見了忍不住讚聲好。

容氏自己沒有那嫻靜溫雅，倒是全在趙靈霄身上了。她半轉過來臉，語氣柔順輕淡，“長姐慢走，靈霄先行一步了。”

趙靈運淡淡道：“不急，我與妹妹有多日未見，就一道走走吧。”

兩人沿著石路信步閑庭，你不言，我不語，旁人看過去只覺歲月靜好。直到快進了暢春閣，趙靈霄才問：“長姐進來坐坐？”

“改明我再來拜訪，”趙靈運邊說邊叫後頭的枝茜上來，從她手裏接過一個雕花木匣，“冬至你生辰，我在莊子裏沒來得及回來給你慶祝，這個金蟬瓔珞圈，是給你的賀禮。”

趙靈霄看了兩眼，“長姐掌管府中事宜已是辛苦，靈霄的生辰您無須記掛在心上。”

“收著吧，”趙靈運淡淡道，“父親叫我多多照拂弟妹，你現在亦是大姑娘了，須好好學習規矩禮法，日後才不失縣主府的臉面。”

在縣主府裏，趙靈霄雖也是嫡女，卻比不得趙靈運。教導她規矩的教養嬤嬤說過，順安縣主親自教導的大姑，十二歲主持中饋，端肅柔嘉之表率，多少世家子弟也曾求賢若渴。

是以容氏極為看中這次英國公府之行，讓王嬤嬤開了庫房，又吩咐備好糕餅茶點和打賞用了金倮子，卻遲遲不見趙靈霄過來。

容氏在堂屋內等得焦急萬分，幹脆起身要到門外去，門簾卻被掀開了來，迎面進來兩個姑娘。

左邊的趙靈霄和右邊的趙靈運。

容氏怔楞了一會兒，趙靈霄已經上前福身，“女兒來遲，還請母親恕罪。”

趙靈運也一福道：“夫人萬安。”

趙靈運穿了一身茜紅色月季花妝襦裙，披雪裏帔，烏發綰了個螺髻，頭頂簪纏絲鑲珠釵，並蒂海棠花。

容氏蹩眉，勉強整了整臉色，“大姑也來了。”

趙靈霄擡眼看了看容氏，拉住她的手道：“母親，我在父親那碰到了長姐，想著順路就一塊過來了。”

容氏拿帕子掩了下嘴角，“如此……我就不留大姑說話了，”招手叫來了王嬤嬤和湘紅、桃蕊，“時候不早了，我們走吧。”

趙靈運低頭垂目，斂去眼裏的精光，側身讓開，不妨趙靈霄拉住她的手腕，“長姐也一起去吧。”

“什麽？”容氏驚詫叫道。

趙靈霄抿了抿唇，並不應聲。

趙靈運挑眉，容氏暗地裏狠得咬緊了牙，卻也無可奈何。時辰不早，唯恐落了英國公府的面子，容氏先行上了馬車，只剩趙靈運和趙靈霄站在下面。

“靈霄不明一事，還請長姐告知，”趙靈霄看住趙靈運，“長姐什麽時候也對英國公府有興趣了？”

趙靈運看了看四面天色，不鹹不淡地說了句，“外面天冷，妹妹還是趕緊上車吧。”

趙靈霄盯著趙靈運的背影看了一會，方扶著丫鬟進了車內。

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