說起這位何珈, 在京城勳貴家的貴女中，一直是個與大家格格不入、極為特殊的存在。

倒不是因為她性情古怪, 而是因為身世——何珈不是何家的老太太親生的。

今上登基後，自從潛邸時就追隨在他身邊的何珝自然深受重用。

何家的老太太千裏迢迢從老家搬到京城來投奔兒子。眼見著已到京郊, 勝利在望, 偏偏遇上了京西定河發大水。

多虧老太太福大命大, 在波濤洶湧的洪水裏幸運地漂到了岸邊，還順手撿了一個躺在木盆裏的女嬰。

人年紀大了, 多少總有些迷信。

何老太太認為這孩子與自己幾有緣分，不願意把她送去善堂, 留在身邊當自家裏孩子撫養。

可她少年守寡, 何珝是個遺腹子, 斷沒有二十幾年後又生出一個親閨女的道理。

所以何珈的身世根本瞞不了人。

眾人當然不會因此就對何珈另眼相待。

所謂不看僧面看佛面, 她的義兄何珝位高權重, 說是皇帝老大他老二也不為過。巴結討好還來不及, 故意欺負冷落他的義妹這種蠢事還真沒人做得出。

只不過何家出身十分平常, 何老太太是個大字也識不了一籮筐的市井婦人, 和京中的名門貴婦交往起來自然障礙重重。何珈自小伴在她身邊, 深受養母影響，便也不怎麽喜歡和一眾貴女們應酬。

就是其姝上輩子與長林縣主淵源頗深，也沒見過她這位小姑子幾面，只隱約記得何珈這時候差不多在說親事的過程中。

不過，印象中她的婚事就和她養母人際交往一樣，困難重重。

何珈的生辰在五月二十一那天。

端午過後, 一天比一天熱，所以生日宴的地點定在勇毅伯府後花園的水閣裏。

其姝到達後，發現果然不出自己所料，這所謂的生日宴，根本也沒有什麽旁的客人，除了她就只有何玉棠在。

何玉棠今日穿著一身櫻粉色的夏衫，苞苞髻上紮著一圈粉盈盈的碧璽珠子，

襯得小姑娘玉雪可愛，怎麽看怎麽討人喜歡。

其姝便逗她說話，問她諸如平時喜歡吃什麽玩什麽，和誰家的女孩兒最要好之類小姑娘感興趣的話題。

何玉棠起初不大願意理睬她，問一句才幹巴巴地答一句。

可她到底人小心思淺，幾次下來便去了戒心，對著手指湊到其姝面前，嬌聲嬌氣地問她：“你是不是要嫁給我哥哥呀？其實，我挺喜歡你的，可是大家都說有了新嫂子，哥哥就只疼嫂子不疼我了，我才不想理你的。”

其姝啞然失笑，原來何玉棠這輩子對她的態度與上輩子大相徑庭的緣由在這裏。

“我為什麽要嫁給她？”其姝反問，“你可知道我將來是要做守竈女的？”

“什麽是守竈女？”何玉棠對這特殊的名稱半點不了解，“難道你特別喜歡廚房裏的竈臺？”

天真的話語逗得其姝發笑，她更加耐心地解釋道：“其實意思也差不多。竈臺是用來吃飯的，我家爹爹沒有兒子，家業沒有人能夠繼承，將來大家吃飯都成問題，所以就要從女兒中選一個人來繼承家業，這樣才能繼續吃好喝好。”

這番話淺顯易懂，何玉棠聽明白了，大眼睛閃啊閃的看著她的目光中充滿了崇拜，“那你是不是和我哥哥一樣，特別厲害了。”

“可不是。”其姝道，“所以我要和男孩子一樣留在家裏不能出嫁，只能招贅，你哥哥又是你家的獨生子，需得支應門庭，不能入贅我家，所以我們兩個註定不能成親，你可以放心大膽的喜歡我了。”

何玉棠心中不滿盡去，待其姝更添幾分親熱。

兩人正熱鬧地說著話，水閣外腳步輕響，珠簾挑起，何珈穿著一身石榴紅遍地金的百褶裙走了進來。

十六歲的大姑娘身形已長成，看起來就像盛放的牡丹一樣明艷照人。

何玉棠與她似乎很親近，立刻撇下其姝撲過去依偎在姑姑身邊。

何珈揉著她頭頂與其姝寒暄，“早就聽嫂子提起過，說你小小年紀就已是智勇雙全，在平城時還救過六郡王一命。今日一見，果然聞名不如見面，你可比她形容得還要出色呢。”

其姝也算應酬慣了的人，對於這樣的場面話，聽著在高興，心裏也不當真。

按理說，她也應該說幾句誇誇何珈。

可是因為之前美人妝的事情，她對何嘉琪人並非完全沒有猜疑。這時候非要違心說好話，難免有些不情願。於是，只呵呵笑著謙虛了幾句，刻意避過禮尚往來這一節。。

何珈怎麽算都是其姝的長輩，當然不用計較這些，挽著其姝的手入了坐。

酒菜陸續端上來，菜品倒是十分豐富，色相俱佳。

其姝吃得出這不是他們府裏烹制的，而是從京城出名的酒家裏叫的席面。

若硬是要挑剔，也不是沒有錯處。

烤鴨並西湖醋魚齊飛，醋燜帶魚與共龍井蝦仁一色，蜜汁火方與冰糖肘子並駕齊驅……

京幫菜杭幫菜混做一堆，味道雖然不差，卻沒有人在設宴的時候這麽吃。

其姝上輩子與何太太打過幾次交道，知道她不管是吃穿用度，還是談吐舉止，都不像京城裏的貴婦人那樣精細雅致，何珈是他手養大的，做派相似也不奇怪。

爹爹曾經教導過她：看人不要看細枝末節。每個人出生成長的環境都不一樣，自幼受到的教導也不同，若一味憑細節論斷，未免有失公允，也容易被一葉障目。換言之，一個人小事上與你處處合得來，大事上專以出賣朋友謀取自身利益，而另個一人吃穿說話處處入不得你的眼，遇到大事卻仗義相助，誰才是值得交往的對象？

其姝覺得何家老太太便是第二種人。身為寡婦，六親無靠，卻把兒子教導得鐵骨錚錚，正直有為。雖未讀過書，卻懂得幼吾幼以及人之幼，將與自己毫無血緣關系的何珈當親生女兒一般養育。

所以她從不因何老太太那些常為貴婦人們詬病的“不講究”瞧不起她，反而覺得她和藹慈祥，一向十分敬重。

至於何珈，那美人妝到底是怎麽一回事，其姝不信今日她會一字不提，到時再看分曉就是。

侍女端來好幾種姑娘家愛喝果子酒。因不會醉人，酸酸甜甜十分甘美，連年幼的何玉棠也飲了不少。

何珈與其姝碰杯數次，終於徹底打開了話匣子，說起自身種種事來。

“娘一直希望我找個好夫婿，可她也知道，我的出身擺在那裏，門第太高的高攀不上，為了哥哥嫂子的身份來求娶的，多半又不是真心相待，那樣的人家，可以同富貴，卻不一定能共患難。”

其姝小口小口抿著果子酒，心知何珈說的是實情。

上輩子她後來倒是說上了一門親事，只是也不大順利，尚家出事前已聽說，那人金榜高中……呃，好像是二甲不知多少名，就嫌何家母女粗鄙，將親事退了，一心求娶公字號往上出身的貴女去了。

當然，人家表面上不會如此說，可事實如何，有眼者皆心知肚明。

“既然夫家未必靠得住，娘就說我應當自己謀些出路。首要一條便是生計大事，哥哥嫂嫂都是好人，將來也不會不管我，可就算親生的妹子，一輩子依附兄嫂，難免也要被嫌棄，何況是我。娘說，她當年要不是靠著一手繡活兒出眾，能賺得些銀錢，給大哥交束脩學文習武，今日肯定沒有勇毅伯府，母子兩個說不定還在市井打轉。可我不像我娘心靈手巧，從小到大爺沒學到她幾成功夫，只能另行謀劃。我想自己什麽也不懂，但總算是個姑娘家，穿衣打扮多少知道，便拿從前攢下來的零花，以奶兄的名義盤了間鋪子，開了美人妝。”

話入正題，其姝小身板不自覺挺直幾分。

“可是我們全家沒有人懂得生意經，只好從外面請了掌櫃來打理。我想著做生意不就是用最少的錢賺最多的利潤嘛，於是這麽吩咐了他。這才有了後來那些事兒。其姝，我真的不是有心要與你們家為難的。”

何佳解釋到一半，似乎發現了自己話中的不妥，“我也並非把所有的錯都怪在那掌櫃的頭上，說來還是我安排得不對，而且那時候我也不知道，花想容是你家的產業。”

她生怕其姝不信似的，連連追問：“你現在還怪我嗎？”

原先當然是怪的。

可現在，鋪子都封了，裴子昂已替她出過氣，便也沒什麽好怪的了。

何況，何珈說得那些話，其姝認為基本沒有說謊，因為歸納下來倒是符合她行事的風格——不講究。

其姝想了想，勸她道：“你以後再開店的時候，千萬別再這樣做了。這次官府出面，只封了你的鋪子，收了你的貨。要是碰上兇狠的同行報覆，可沒這麽簡單，到時候你血本無歸不止，說不定還要倒欠一堆債。你既然不懂做生意，我看與其自己經營，倒不如把店鋪盤給我，你拿著足夠的銀錢傍身，或者幹脆買幾個田莊，那裏的出息也足夠你將來生活了。”

其姝本想乘勢追擊，一舉將店鋪拿下。如此美人妝的事情一了百了，再不會翻起風波。

誰知，何珈沒那麽好糊弄。

她聽過其姝的建議，眼睛轉了幾轉，似乎十分用心地琢磨過一番後道:“田莊的事情我也不怎麽懂，還不是一樣需得請人打理，只怕到時候又惹出禍來。我看，不如這樣，既然我有鋪子空置著，你想要更多店鋪，幹脆我把鋪子租給你。我每個月收租金，不不不，租金我也不要，每月應給的租金，就當做我入股你的生意，到時候你給我分紅好不好？”

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