辯護
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喬琨失魂落魄地回到家，怏怏不樂地把裁斷結果告知喬衛。喬衛得知了判詞，不以為意地笑，安慰父親，叫他大可不必煩惱。喬琨說，召集議事會就是為戳穿連暮雲的謊話，讓他和聞家一齊丟臉，打破他們樹威的妄想，結果卻砸了鍋，又讓聞家人漲了一回臉。
“哪就叫砸鍋呀？這是意料中的結果，爹！”喬衛還是笑，喬琨更糊塗了。
“意料中的結果？你大老遠趕回來，就為了給他們錦上添花，當肥水外流的大善人？”
“我不是說過了嘛，聞家名高德昭，哪裏還需要添花。裁官都判聞三變殺狼，也是情理之中。召集議事會，本就不為戳穿什麽。”
“不為戳穿？那你還不辭辛苦申請什麽議事會，白忙活！”老爺子臉都氣青了。
喬衛關上客廳門，收斂了笑，壓低嗓門說：
“爹，我申請議事會，不是針對聞家和連校長的。我是想看裁官們的反應，他們對聞家的態度。您不是也說了，裁官們問詢時，尤其是傅長官，沒護著聞家。這就夠了！”
“什麽意思？”喬琨愈發疑惑。
“您還不明白？我去拜訪裁官，申請議事會，問詢對象是聞家人，他們自然就認為，這是喬家與聞家之間的一場對質。那麽，自然就要選邊站。他們在議事堂對聞三變都不客氣，說明選了我們這頭！人心向著咱家呢，這是千金難買的勢！聞家道消，喬家道長，明白了嗎？大事必成！”喬衛捏了捏拳頭，臉色雖倦怠，但生氣勃勃。
“咦，這算哪門子的道！城裏人怎麽捧聞家伢仔的，你是沒親眼見著。一個個都瘋魔了，什麽‘獵神轉世’、‘鎮遠城保護神’的瘋話都喊出來了。人心哪裏就向著喬家了？”
“爹，你是真糊塗！那些墻頭草管他做麽子？當年聞家落難，他們落井下石比誰都快。而今魚兒溝的伢仔誰還想著去當獵人？還不是這些大人教的。他們嘴上是喊了，心裏頭都盤算著呢，誰得勢攀誰。等著瞧吧，他們翻起臉來比翻書還快。”
兒子一番點撥，自己又一琢磨，喬琨似乎開了竅，撚胡瞇眼，念叨起“聞家道消，喬家道長”來，就像盯著最愛的香檀木擺件，眼裏盡是玩味之色。
“唔，衛兒，這道……”
“爹，這道看著是成了，不過還得慢慢走，哪能一步跨到四方城。”
看著成竹在胸的兒子，喬琨欣喜之餘，不由慨嘆，自己確實老了。
問詢聞三變的時候，獵委會代表付仁純一直沒有吱聲。他情知誰是鎮遠城的主角，從不搶風頭，謹守“一寸言一寸險”的處世哲學。喬琨當時只顧著想揭穿聞三變，沒留意他，中午經兒子提點，開了竅，想起來他像個沒嘴葫蘆，整個上午沒開腔。下午議論四不象，白爺的心思轉到裁官身上，留心他們的口風，尤其是付代表的態度。
這一場議事會，藺致格是主裁。四不象引發的爭議與波瀾，幾個月來一直在暗處洶湧。鎮遠城內腹誹者雖大有人在，但礙於聞家與連暮雲的威望，也只是袖手觀望。就連極力反對四不象的惠道勤，也不敢獨自出頭訴諸議事堂，怕擔“窩裏反”的罵名。
四不象終於還是要受裁斷了。
上午幾位裁官咄咄逼人，把聞三變逼上死角，大有要令其就範的架勢，結果卻被那小子用反手殺狼的手段，出其不意反敗為勝。藺致格冷眼旁觀了這一出鬧劇，暗暗汲取了教訓。
“連校長，進入議事堂審議的，都是關切全城的大事。魚兒溝設四不象，關系鎮遠城伢仔的前程，所有人都關心。一轉眼也有幾個月了，今兒我們相聚一堂，正好議一議它的成效。”藺老呵呵笑著，客客氣氣。他平素就是四平八穩的秉性，加上受詢對象不是等閑人，加倍留著小心。主裁早打定主意，絕不多說一句。
連暮雲順水推舟講成效。確實也有意想不到的成效：從四象“逃難”過來的落後生，照著他度身定制的計劃鍛煉，精神煥然一新，獵術也大為長進。他列舉朱改強、平夏、丁啟明等人克服惰怠、後來居上的喜人變化，力證四不象是一次成功嘗試。後面幾位代表正是四不象門生家長，不由鼓起掌來。裁官們學乖了，不願再作賣力不討好的出頭鳥，連校長說完，一個個都忍著不問話。藺致格是主裁，場面調度歸他管，別人不說，只好他來。
“據我所知，連校長說的都是事實。短期取得如此成效，實在難得。校長出手，就是不同凡響啊，哈哈。嗯……付代表，上午您可一直把著金口呢，機會難得，要不您來說幾句？其他裁官們先醞釀醞釀。”藺致格把球踢給一直埋頭歪坐著的付仁純。喬琨貓一般警覺起來，豎起耳朵。
付仁純扭了扭，擰麻花似的把身子掰直了。這個五十出頭的中年人像個害羞的姑娘，其貌不揚的頭欲擡還低，一只手捧著臉，擋著右半只眼睛，似笑非笑。“嗯”了好幾次，腦子還是空空如也，不知如何啟齒。傅山往右看了一眼，咳嗽著叫“仁純”，代表這才如夢方醒。他腦子裏盡是裁官們上午遭打臉的畫面，心驚膽顫著，竭力避免重蹈覆轍，精心挑揀著字句，就像踏入一個布滿機關的林子，每下一腳都得痛下決心。結果是字斟句酌著把四不象誇了一通。講完，停了半晌，回憶後自覺沒有疏漏，往後一縮，大功告成地呼出一口氣。
傅山上午撞了一鼻子灰，本就一肚子氣，聽同事把四不象一通吹噓，更是窩火，又不便發作。裁官們也都吃一塹長一智，乖乖地懶得開口。付仁純說完，又陷入無話可說的空寂。藺致格為難了，叫誰都不是，自己更不能當昏頭的鳥兒往槍口上撞。轉動眼珠掃視全場時，瞥見了兩手抱胸、沈著臉面的惠道勤。主裁想起來，這個人是反對四不象的，心中一喜。
“今兒議論的是魚兒溝，四象主事也都在，你們也可以談一談嘛，這也算是你們的——家事，呵呵。惠主事，您看呢？”
惠道勤正生著悶氣。能不氣嘛：裁官們明哲保身，當起縮頭烏龜，哪裏有半點議事的樣！上午問詢聞三變，好歹還露出點錐尖兒，下午這一上來，連錐屁股都藏沒了！議事會是論理講道、正本清源的，不是你好我好、一團和氣的。惠道勤早坐不住了。
“的確，如連校長所說，四不象做出了成績，提升了後進的門生。可是，幫助落後生方法多樣，不是只有四不象才能做得到。議事會一年到頭難得開一回，從來不唱頌歌，是用來明辨是非的！今兒我們來這裏，是為了是非曲直，不是為了歌功頌德！”惠主事挺直腰板，胸中郁氣一吐為快。付仁純摸了摸發燙的臉，勾下了頭。“四不象到底合理不合理，該不該存在，這才是本次會商的宗旨！”
一語破的，裁官們都被震醒了。惠道勤激於義憤，五官不受控制地走了樣。藺致格瞄一眼左側方，書記官正伏案疾書，惠主事義正辭嚴的陳詞毫無疑問已記錄在案。他臉一沈，笑容掛不住了——那些都是打臉議事堂的話。裁斷坐席上，其他人面色凝重，眼神飄忽，只有紀一蘸臉朝天，瞇著眼，微微發笑。
“四不象合理、還是不合理，魚兒溝不該有據可查嗎？”老畫師睜開眼，拖拉著語氣說道。他神色譏誚，對惠道勤方才的質問大不以為然。
“有據可查。天地有規矩，千百年來四象制度一脈相承，不就是最大的根據嗎？”惠道勤振振有詞，“祖制規矩，說改就該，豈不是兒戲！”
藺致格努嘴瞧一眼連暮雲，感覺自己看到的是一個假人。聽眾席倒是起了一小陣騷動。
“惠主事，要我說，什麽一脈相承啊、祖制啊，這些可以作為根據，但不是唯一的根據。天地興許是有規矩，上午刮風中午下雨晚上又放晴的，這是什麽規矩，誰又說得清呢？事情總在變化。不能因為千年沒變過，就以為不會變、也不能變。”紀一蘸成心難為惠道勤，“這世上有不變的東西嗎？你幫我找找看。”
惠道勤搖頭苦笑：
“紀老，您是狩獵畫的主筆，見多識廣，什麽是西界的根本，您比我要清楚得多。我說這些話，不是刻意針對誰，只是本著責任良心，懇請各位裁官給全城一個公論。如果最終判詞說，根本可以動，我也無話可說！”
“根本怎麽可以動！”傅山啪一巴掌拍在桌上，瞪大眼說，“就是天王老子來了，這個也動不得！”
藺致格心裏直發笑，傅山這句大而化之的話，根本是空話，等於沒說。誰都知道“根本”動不得，問題是，“根本”到底是指什麽。
“惠主事的意思是，四不象是魚兒溝的根本，這個不能動。”藺致格總算明白，其他人都在裝糊塗，所以又改了主意。
“藺老說的是。”惠道勤說，“天有四時，地有四方，四象是效法天地所制，龍甲獵人用心良苦，怎能隨意篡改？四象堂存續千年，朝夕之間改頭換臉，各位當真以為妥當？”
“根據魚兒溝規章，四象是絕不能動的法度嗎？”藺致格問道。
“規章中並無約定，但事實上，確實不能動！”惠道勤拿不出真憑實據，只能抱著信念不放。
連暮雲一聲不響地站了起來，朝裁斷席微微欠身致意。
“各位裁官，請允許我來說幾句。議事堂議論四不象，是一件大好事。對於我個人來說，減了不少負擔。老實說，這些日子，我寢食難安，就怕擔著以四不象謀私利的罪名。如今光明正大地議論，我也可以光明正大地抒發一點意見，給全城鄉親一個交待。於公於私，我都要感謝各位，感謝惠主事。”
“先說四象。是不是根本，能不能動，規章上沒有明確約定，也就是說，從法度上來講，這個根本是不存在的，存疑的。哪有根本規矩不入規章白紙黑字的道理？”
“從事實來說，四象也遠非不能動。歷史上，四象堂的建制動過多次。僅舉一例，兩百四十多年前，魚兒溝遭白虎劫。白虎堂主事颯珈私自更改五凈眼咒術，令其更加強大，教授給本堂所有門生，妄想獨步四象，確立權威。學生時期颯珈就已貫通四象獵術，是萬裏挑一的人才，他私自杜撰的訣咒包藏禍心，名為凈眼，實為邪心。兩年之間，白虎堂門生性情大變，乖張陰損，常常尋釁滋事。朱雀堂主事林素發現端倪，向校長稟告，但遭遇漠視。那年是大流火年，天象異常，人也恍惚。深受荼毒的白虎堂兩百多門生再也不受控制，人盡瘋魔，遇物毀物，遇人殺人，魚兒溝一夜嘩變，死傷上百。林素找到颯珈，重傷對方，逼其逃之夭夭。後來，林主事為白虎堂門生療病，吸收五眼咒術餘毒，深受其害，三年後全身肌骨潰爛，毒發身亡。這一劫過後，白虎堂關閉了十二年，這十二年中，只剩三堂鼎立。”
“可見，規章也罷，事實也好，四象都不是碰不得的基石。不過跟四不象比起來，這些都不那麽重要。即便四象不是根本，也不能說明四不象的合理性。實話實說，四不象最初就是一個玩笑。聞三變使了一個性子，我就順著這個性子也使了一個性子。說起來就是這麽可笑。可後來當四象二十多位門生轉投四不象後，我才發現不那麽簡單了。就像紀老所說，事情起了變化。我才真正打起精神，仔細考慮這個一時興起的東西。至於名頭，聽起來像是跟四象對著幹，其實不然。四不象者，四象而非象，非象而四象，名異體同，學的都是獵術，何必糾結名頭？轉象門生離了四象，反而奮發、勤勉起來。如果非認定四不象是四象的反面，那好，就當它就是四象的鏡像。四象可以拿它照一照，看看到底自己是個什麽樣！聞寨曾是西界根本，如今冰消瓦解，過塔取關曾是魚兒溝根本，如今也乏人問津，真正的根本衰敗無存，計較面上的美醜瑕疵又有何用？各位裁官，我還有一句話要講。魚兒溝乃獵人所創，是屬於西界的，議事堂為百姓所立，只屬於鎮遠城。一城之堂怎能裁斷西界之所，這不是以小欺大嗎，以偏裁全嗎？再說上午那場議論，小尖山數十年未曾有兇獸出沒，問詢焦點，難道不該是狡狼為何會出現在那裏？難道不該是針對我們現時的保安官？我鬥膽問各位，議事堂敢針對防區發起一場問詢嗎？”
整座大廳寂然無聲。傅山已驚出一身冷汗。裁官們或強笑，或蹙眉，或板臉，或哭笑不得……無一例外都透著難堪。藺致格沒想到，一向和氣的連暮雲竟能說出如此不顧場面和臉面的魯莽話來。他心裏也清楚，激於憤怒的連暮雲道出了實情——如果天墜嶺上的那所寨子今天大門還敞開著，這個會就開不了——沒有人膽敢發起針對魚兒溝的議事會。
聞三變擡眼看著連暮雲，見他面色跟往常無異，只是更顯慘白。校長垂至桌下的左手微微抖著，小拇指抽筋似的突突直跳。男孩感覺到，校長正強壓著怒火。他深深咽下一口唾沫，懊悔自己惹下四不象的禍，卻得由好脾氣的校長承擔。
過了好一陣，啪啪啪幾聲刺耳的鼓掌聲響起，紀一蘸站了起來。
“精彩，精彩！不愧是魚兒溝的掌舵人！鐵剪子幹不下去，撂挑子走人，混賬了一把。倒是挑了個扛事的，也算將功補過！時移世易，今非昔比，連校長，我理解你的感受。如今這局面，很多人接受不了，聞寨破落，獵人衰敗，四象門生不願過忐忑塔，更不想取獵人關，但這就是現實。你抓住四不象，想扭轉乾坤，好是好，不過就像剛才所說，事情變化了。變化了是什麽意思？我理解，就是回不去了。你還是想回去，行得通嗎？”
“行不行得通，我保證不了。我也只是跟著變化行事。這個伢仔沒來之前，我也不知道會有個四不象。他來了，才有了這變化。這都是機緣。”
裁斷官們此時已心思全無。若再繼續下去，矛頭很可能要掉轉到巡山員的防護能力上來，到時傅山只怕百口莫辯。藺致格自然洞曉其中利害。如若防區長官下不來臺，他們都好過不了。他情急之下想了一個兩全之策。
“好了，關於四不象呢，連校長今天闡述得很是全面了。到目前為止，我看，還是利大於弊的。魚兒溝的事務，議事堂確實不大好介入，今天這個議事會，就當是我們盡一點微薄之力，給連校長機會為全城人答疑釋惑。莫校長這次不是也回來了嘛，這樣，等他辦完事回到魚兒溝，你們跟他商量，讓他拿個主意。我想，莫老當裁斷，你們誰都不會有意見的。”藺致格幹笑兩聲，為自己的急中生智大感快慰。傅山正擔心連暮雲逼急了會拉防區下水，聽到這峰回路轉的建議，鼓掌讚成。
“好主意！好主意！”他趕緊附和，生怕話頭又被轉到別處，“莫委員身兼多職，德高望重，一言九鼎。他來決斷四不象，不二人選，最合適不過！”
其他裁官蒙赦一般，紛紛點頭叫好。就這樣，議事堂沒有就四不象作出裁斷。
關於四不象的議事會草草收場。
已換了一副眼光的喬琨沒有再失望。裁官們下午的窘態和尷尬，反而令他徹底理解了兒子的話。他們上午被聞三變打臉，心頭有了芥蒂，下午噤口不言，貌似給連暮雲留足臉面，其實是因為忌憚，雙方的隔膜是更深了。盡管經歷了有生以來最窩囊的議事會，白爺此時卻喜不自勝，他知道，聞三變自來到鎮遠城第一天起給自己造成的難以釋懷的壓力，終於沒有想象中那麽可怕了。
聞三變雖然聰慧，有一個靈活的腦瓜，但終究還是個不谙世事的孩子，他那雙同樣聰慧的灰色眼眸還不能洞穿成人世界的迷霧。連校長義正詞嚴為四不象辯護後，眾位裁斷官沒有為難校長，他還以為是校長的雄辯征服了對方，贏得了他們的尊重。對於成人世界的叵測居心，他了解的還遠遠不夠。
上午證明了自己是“殺狼者”並贏得滿堂喝彩，聞三變對此一點感覺都沒有，下午連校長替四不象據理力爭，裁官們最終放棄裁決，他倒喜不自勝。等連暮雲坐下，他站起身，眉開眼笑一把抱緊校長，伸長脖子湊到他耳根處輕聲說了聲“謝謝”。
連暮雲輕拍了拍了三變，微微一笑，也耳語道：
“樂意替四不象撐腰，不過——別高興得太早哦，好戲還在後頭呢。”
聞三變身子微微一顫——他聽出來連校長戲謔的語氣中帶著警醒的意味，知道校長是在提醒他，這件事還沒完。領會到了校長的用意，三變鄭重地點了點頭，嗯了一聲。
“不用擔心。”他將嘴正對著連校長的耳孔，悄聲說，“莫校長一定會向著我們的！”
連暮雲瞇了瞇眼，拿手指鉆了鉆被三變呼出的氣吹得發癢的耳朵，臉頰朝三變親切地貼了過去。
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喬琨失魂落魄地回到家，怏怏不樂地把裁斷結果告知喬衛。喬衛得知了判詞，不以為意地笑，安慰父親，叫他大可不必煩惱。喬琨說，召集議事會就是為戳穿連暮雲的謊話，讓他和聞家一齊丟臉，打破他們樹威的妄想，結果卻砸了鍋，又讓聞家人漲了一回臉。
“哪就叫砸鍋呀？這是意料中的結果，爹！”喬衛還是笑，喬琨更糊塗了。
“意料中的結果？你大老遠趕回來，就為了給他們錦上添花，當肥水外流的大善人？”
“我不是說過了嘛，聞家名高德昭，哪裏還需要添花。裁官都判聞三變殺狼，也是情理之中。召集議事會，本就不為戳穿什麽。”
“不為戳穿？那你還不辭辛苦申請什麽議事會，白忙活！”老爺子臉都氣青了。
喬衛關上客廳門，收斂了笑，壓低嗓門說：
“爹，我申請議事會，不是針對聞家和連校長的。我是想看裁官們的反應，他們對聞家的態度。您不是也說了，裁官們問詢時，尤其是傅長官，沒護著聞家。這就夠了！”
“什麽意思？”喬琨愈發疑惑。
“您還不明白？我去拜訪裁官，申請議事會，問詢對象是聞家人，他們自然就認為，這是喬家與聞家之間的一場對質。那麽，自然就要選邊站。他們在議事堂對聞三變都不客氣，說明選了我們這頭！人心向著咱家呢，這是千金難買的勢！聞家道消，喬家道長，明白了嗎？大事必成！”喬衛捏了捏拳頭，臉色雖倦怠，但生氣勃勃。
“咦，這算哪門子的道！城裏人怎麽捧聞家伢仔的，你是沒親眼見著。一個個都瘋魔了，什麽‘獵神轉世’、‘鎮遠城保護神’的瘋話都喊出來了。人心哪裏就向著喬家了？”
“爹，你是真糊塗！那些墻頭草管他做麽子？當年聞家落難，他們落井下石比誰都快。而今魚兒溝的伢仔誰還想著去當獵人？還不是這些大人教的。他們嘴上是喊了，心裏頭都盤算著呢，誰得勢攀誰。等著瞧吧，他們翻起臉來比翻書還快。”
兒子一番點撥，自己又一琢磨，喬琨似乎開了竅，撚胡瞇眼，念叨起“聞家道消，喬家道長”來，就像盯著最愛的香檀木擺件，眼裏盡是玩味之色。
“唔，衛兒，這道……”
“爹，這道看著是成了，不過還得慢慢走，哪能一步跨到四方城。”
看著成竹在胸的兒子，喬琨欣喜之餘，不由慨嘆，自己確實老了。
問詢聞三變的時候，獵委會代表付仁純一直沒有吱聲。他情知誰是鎮遠城的主角，從不搶風頭，謹守“一寸言一寸險”的處世哲學。喬琨當時只顧著想揭穿聞三變，沒留意他，中午經兒子提點，開了竅，想起來他像個沒嘴葫蘆，整個上午沒開腔。下午議論四不象，白爺的心思轉到裁官身上，留心他們的口風，尤其是付代表的態度。
這一場議事會，藺致格是主裁。四不象引發的爭議與波瀾，幾個月來一直在暗處洶湧。鎮遠城內腹誹者雖大有人在，但礙於聞家與連暮雲的威望，也只是袖手觀望。就連極力反對四不象的惠道勤，也不敢獨自出頭訴諸議事堂，怕擔“窩裏反”的罵名。
四不象終於還是要受裁斷了。
上午幾位裁官咄咄逼人，把聞三變逼上死角，大有要令其就範的架勢，結果卻被那小子用反手殺狼的手段，出其不意反敗為勝。藺致格冷眼旁觀了這一出鬧劇，暗暗汲取了教訓。
“連校長，進入議事堂審議的，都是關切全城的大事。魚兒溝設四不象，關系鎮遠城伢仔的前程，所有人都關心。一轉眼也有幾個月了，今兒我們相聚一堂，正好議一議它的成效。”藺老呵呵笑著，客客氣氣。他平素就是四平八穩的秉性，加上受詢對象不是等閑人，加倍留著小心。主裁早打定主意，絕不多說一句。
連暮雲順水推舟講成效。確實也有意想不到的成效：從四象“逃難”過來的落後生，照著他度身定制的計劃鍛煉，精神煥然一新，獵術也大為長進。他列舉朱改強、平夏、丁啟明等人克服惰怠、後來居上的喜人變化，力證四不象是一次成功嘗試。後面幾位代表正是四不象門生家長，不由鼓起掌來。裁官們學乖了，不願再作賣力不討好的出頭鳥，連校長說完，一個個都忍著不問話。藺致格是主裁，場面調度歸他管，別人不說，只好他來。
“據我所知，連校長說的都是事實。短期取得如此成效，實在難得。校長出手，就是不同凡響啊，哈哈。嗯……付代表，上午您可一直把著金口呢，機會難得，要不您來說幾句？其他裁官們先醞釀醞釀。”藺致格把球踢給一直埋頭歪坐著的付仁純。喬琨貓一般警覺起來，豎起耳朵。
付仁純扭了扭，擰麻花似的把身子掰直了。這個五十出頭的中年人像個害羞的姑娘，其貌不揚的頭欲擡還低，一只手捧著臉，擋著右半只眼睛，似笑非笑。“嗯”了好幾次，腦子還是空空如也，不知如何啟齒。傅山往右看了一眼，咳嗽著叫“仁純”，代表這才如夢方醒。他腦子裏盡是裁官們上午遭打臉的畫面，心驚膽顫著，竭力避免重蹈覆轍，精心挑揀著字句，就像踏入一個布滿機關的林子，每下一腳都得痛下決心。結果是字斟句酌著把四不象誇了一通。講完，停了半晌，回憶後自覺沒有疏漏，往後一縮，大功告成地呼出一口氣。
傅山上午撞了一鼻子灰，本就一肚子氣，聽同事把四不象一通吹噓，更是窩火，又不便發作。裁官們也都吃一塹長一智，乖乖地懶得開口。付仁純說完，又陷入無話可說的空寂。藺致格為難了，叫誰都不是，自己更不能當昏頭的鳥兒往槍口上撞。轉動眼珠掃視全場時，瞥見了兩手抱胸、沈著臉面的惠道勤。主裁想起來，這個人是反對四不象的，心中一喜。
“今兒議論的是魚兒溝，四象主事也都在，你們也可以談一談嘛，這也算是你們的——家事，呵呵。惠主事，您看呢？”
惠道勤正生著悶氣。能不氣嘛：裁官們明哲保身，當起縮頭烏龜，哪裏有半點議事的樣！上午問詢聞三變，好歹還露出點錐尖兒，下午這一上來，連錐屁股都藏沒了！議事會是論理講道、正本清源的，不是你好我好、一團和氣的。惠道勤早坐不住了。
“的確，如連校長所說，四不象做出了成績，提升了後進的門生。可是，幫助落後生方法多樣，不是只有四不象才能做得到。議事會一年到頭難得開一回，從來不唱頌歌，是用來明辨是非的！今兒我們來這裏，是為了是非曲直，不是為了歌功頌德！”惠主事挺直腰板，胸中郁氣一吐為快。付仁純摸了摸發燙的臉，勾下了頭。“四不象到底合理不合理，該不該存在，這才是本次會商的宗旨！”
一語破的，裁官們都被震醒了。惠道勤激於義憤，五官不受控制地走了樣。藺致格瞄一眼左側方，書記官正伏案疾書，惠主事義正辭嚴的陳詞毫無疑問已記錄在案。他臉一沈，笑容掛不住了——那些都是打臉議事堂的話。裁斷坐席上，其他人面色凝重，眼神飄忽，只有紀一蘸臉朝天，瞇著眼，微微發笑。
“四不象合理、還是不合理，魚兒溝不該有據可查嗎？”老畫師睜開眼，拖拉著語氣說道。他神色譏誚，對惠道勤方才的質問大不以為然。
“有據可查。天地有規矩，千百年來四象制度一脈相承，不就是最大的根據嗎？”惠道勤振振有詞，“祖制規矩，說改就該，豈不是兒戲！”
藺致格努嘴瞧一眼連暮雲，感覺自己看到的是一個假人。聽眾席倒是起了一小陣騷動。
“惠主事，要我說，什麽一脈相承啊、祖制啊，這些可以作為根據，但不是唯一的根據。天地興許是有規矩，上午刮風中午下雨晚上又放晴的，這是什麽規矩，誰又說得清呢？事情總在變化。不能因為千年沒變過，就以為不會變、也不能變。”紀一蘸成心難為惠道勤，“這世上有不變的東西嗎？你幫我找找看。”
惠道勤搖頭苦笑：
“紀老，您是狩獵畫的主筆，見多識廣，什麽是西界的根本，您比我要清楚得多。我說這些話，不是刻意針對誰，只是本著責任良心，懇請各位裁官給全城一個公論。如果最終判詞說，根本可以動，我也無話可說！”
“根本怎麽可以動！”傅山啪一巴掌拍在桌上，瞪大眼說，“就是天王老子來了，這個也動不得！”
藺致格心裏直發笑，傅山這句大而化之的話，根本是空話，等於沒說。誰都知道“根本”動不得，問題是，“根本”到底是指什麽。
“惠主事的意思是，四不象是魚兒溝的根本，這個不能動。”藺致格總算明白，其他人都在裝糊塗，所以又改了主意。
“藺老說的是。”惠道勤說，“天有四時，地有四方，四象是效法天地所制，龍甲獵人用心良苦，怎能隨意篡改？四象堂存續千年，朝夕之間改頭換臉，各位當真以為妥當？”
“根據魚兒溝規章，四象是絕不能動的法度嗎？”藺致格問道。
“規章中並無約定，但事實上，確實不能動！”惠道勤拿不出真憑實據，只能抱著信念不放。
連暮雲一聲不響地站了起來，朝裁斷席微微欠身致意。
“各位裁官，請允許我來說幾句。議事堂議論四不象，是一件大好事。對於我個人來說，減了不少負擔。老實說，這些日子，我寢食難安，就怕擔著以四不象謀私利的罪名。如今光明正大地議論，我也可以光明正大地抒發一點意見，給全城鄉親一個交待。於公於私，我都要感謝各位，感謝惠主事。”
“先說四象。是不是根本，能不能動，規章上沒有明確約定，也就是說，從法度上來講，這個根本是不存在的，存疑的。哪有根本規矩不入規章白紙黑字的道理？”
“從事實來說，四象也遠非不能動。歷史上，四象堂的建制動過多次。僅舉一例，兩百四十多年前，魚兒溝遭白虎劫。白虎堂主事颯珈私自更改五凈眼咒術，令其更加強大，教授給本堂所有門生，妄想獨步四象，確立權威。學生時期颯珈就已貫通四象獵術，是萬裏挑一的人才，他私自杜撰的訣咒包藏禍心，名為凈眼，實為邪心。兩年之間，白虎堂門生性情大變，乖張陰損，常常尋釁滋事。朱雀堂主事林素發現端倪，向校長稟告，但遭遇漠視。那年是大流火年，天象異常，人也恍惚。深受荼毒的白虎堂兩百多門生再也不受控制，人盡瘋魔，遇物毀物，遇人殺人，魚兒溝一夜嘩變，死傷上百。林素找到颯珈，重傷對方，逼其逃之夭夭。後來，林主事為白虎堂門生療病，吸收五眼咒術餘毒，深受其害，三年後全身肌骨潰爛，毒發身亡。這一劫過後，白虎堂關閉了十二年，這十二年中，只剩三堂鼎立。”
“可見，規章也罷，事實也好，四象都不是碰不得的基石。不過跟四不象比起來，這些都不那麽重要。即便四象不是根本，也不能說明四不象的合理性。實話實說，四不象最初就是一個玩笑。聞三變使了一個性子，我就順著這個性子也使了一個性子。說起來就是這麽可笑。可後來當四象二十多位門生轉投四不象後，我才發現不那麽簡單了。就像紀老所說，事情起了變化。我才真正打起精神，仔細考慮這個一時興起的東西。至於名頭，聽起來像是跟四象對著幹，其實不然。四不象者，四象而非象，非象而四象，名異體同，學的都是獵術，何必糾結名頭？轉象門生離了四象，反而奮發、勤勉起來。如果非認定四不象是四象的反面，那好，就當它就是四象的鏡像。四象可以拿它照一照，看看到底自己是個什麽樣！聞寨曾是西界根本，如今冰消瓦解，過塔取關曾是魚兒溝根本，如今也乏人問津，真正的根本衰敗無存，計較面上的美醜瑕疵又有何用？各位裁官，我還有一句話要講。魚兒溝乃獵人所創，是屬於西界的，議事堂為百姓所立，只屬於鎮遠城。一城之堂怎能裁斷西界之所，這不是以小欺大嗎，以偏裁全嗎？再說上午那場議論，小尖山數十年未曾有兇獸出沒，問詢焦點，難道不該是狡狼為何會出現在那裏？難道不該是針對我們現時的保安官？我鬥膽問各位，議事堂敢針對防區發起一場問詢嗎？”
整座大廳寂然無聲。傅山已驚出一身冷汗。裁官們或強笑，或蹙眉，或板臉，或哭笑不得……無一例外都透著難堪。藺致格沒想到，一向和氣的連暮雲竟能說出如此不顧場面和臉面的魯莽話來。他心裏也清楚，激於憤怒的連暮雲道出了實情——如果天墜嶺上的那所寨子今天大門還敞開著，這個會就開不了——沒有人膽敢發起針對魚兒溝的議事會。
聞三變擡眼看著連暮雲，見他面色跟往常無異，只是更顯慘白。校長垂至桌下的左手微微抖著，小拇指抽筋似的突突直跳。男孩感覺到，校長正強壓著怒火。他深深咽下一口唾沫，懊悔自己惹下四不象的禍，卻得由好脾氣的校長承擔。
過了好一陣，啪啪啪幾聲刺耳的鼓掌聲響起，紀一蘸站了起來。
“精彩，精彩！不愧是魚兒溝的掌舵人！鐵剪子幹不下去，撂挑子走人，混賬了一把。倒是挑了個扛事的，也算將功補過！時移世易，今非昔比，連校長，我理解你的感受。如今這局面，很多人接受不了，聞寨破落，獵人衰敗，四象門生不願過忐忑塔，更不想取獵人關，但這就是現實。你抓住四不象，想扭轉乾坤，好是好，不過就像剛才所說，事情變化了。變化了是什麽意思？我理解，就是回不去了。你還是想回去，行得通嗎？”
“行不行得通，我保證不了。我也只是跟著變化行事。這個伢仔沒來之前，我也不知道會有個四不象。他來了，才有了這變化。這都是機緣。”
裁斷官們此時已心思全無。若再繼續下去，矛頭很可能要掉轉到巡山員的防護能力上來，到時傅山只怕百口莫辯。藺致格自然洞曉其中利害。如若防區長官下不來臺，他們都好過不了。他情急之下想了一個兩全之策。
“好了，關於四不象呢，連校長今天闡述得很是全面了。到目前為止，我看，還是利大於弊的。魚兒溝的事務，議事堂確實不大好介入，今天這個議事會，就當是我們盡一點微薄之力，給連校長機會為全城人答疑釋惑。莫校長這次不是也回來了嘛，這樣，等他辦完事回到魚兒溝，你們跟他商量，讓他拿個主意。我想，莫老當裁斷，你們誰都不會有意見的。”藺致格幹笑兩聲，為自己的急中生智大感快慰。傅山正擔心連暮雲逼急了會拉防區下水，聽到這峰回路轉的建議，鼓掌讚成。
“好主意！好主意！”他趕緊附和，生怕話頭又被轉到別處，“莫委員身兼多職，德高望重，一言九鼎。他來決斷四不象，不二人選，最合適不過！”
其他裁官蒙赦一般，紛紛點頭叫好。就這樣，議事堂沒有就四不象作出裁斷。
關於四不象的議事會草草收場。
已換了一副眼光的喬琨沒有再失望。裁官們下午的窘態和尷尬，反而令他徹底理解了兒子的話。他們上午被聞三變打臉，心頭有了芥蒂，下午噤口不言，貌似給連暮雲留足臉面，其實是因為忌憚，雙方的隔膜是更深了。盡管經歷了有生以來最窩囊的議事會，白爺此時卻喜不自勝，他知道，聞三變自來到鎮遠城第一天起給自己造成的難以釋懷的壓力，終於沒有想象中那麽可怕了。
聞三變雖然聰慧，有一個靈活的腦瓜，但終究還是個不谙世事的孩子，他那雙同樣聰慧的灰色眼眸還不能洞穿成人世界的迷霧。連校長義正詞嚴為四不象辯護後，眾位裁斷官沒有為難校長，他還以為是校長的雄辯征服了對方，贏得了他們的尊重。對於成人世界的叵測居心，他了解的還遠遠不夠。
上午證明了自己是“殺狼者”並贏得滿堂喝彩，聞三變對此一點感覺都沒有，下午連校長替四不象據理力爭，裁官們最終放棄裁決，他倒喜不自勝。等連暮雲坐下，他站起身，眉開眼笑一把抱緊校長，伸長脖子湊到他耳根處輕聲說了聲“謝謝”。
連暮雲輕拍了拍了三變，微微一笑，也耳語道：
“樂意替四不象撐腰，不過——別高興得太早哦，好戲還在後頭呢。”
聞三變身子微微一顫——他聽出來連校長戲謔的語氣中帶著警醒的意味，知道校長是在提醒他，這件事還沒完。領會到了校長的用意，三變鄭重地點了點頭，嗯了一聲。
“不用擔心。”他將嘴正對著連校長的耳孔，悄聲說，“莫校長一定會向著我們的！”
連暮雲瞇了瞇眼，拿手指鉆了鉆被三變呼出的氣吹得發癢的耳朵，臉頰朝三變親切地貼了過去。
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