郭清濁
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郭清濁
回到魚兒居，三個男孩都來到丁啟明屋裏。他們又感慨了一番嘿哈小人的命運，開始變著花樣逗弄“蒙面俠”。無憂貍抱著一個變形的實心塑料球，時不時啃上兩口，灰白色球面上綴滿細密牙印。
樓道裏響起噔噔噔的歡快腳步聲。聞三變看了一眼窗邊的夕輝，知道是放學了。門篤篤響了幾聲。丁啟明意外地看了三變一眼。
“可能是福叔。”三變說。
啟明打開門，不是福叔，是丁家三兄妹。丁香的鼻頭還冒著汗，臉頰紅紅的。丁乾摟著丁坤的肩，歪頭朝門縫裏看——丁啟明知道他在找誰。
“啟明，去我家玩嗎？”丁香問，“有請！”
“唔……”丁啟明猶豫了一下，“三變去嗎？”
“當然！”丁乾沖丁啟明一笑，又朝屋裏探頭，“你倆不是一塊硬幣的兩面麽？”
聞三變愉快地接受了丁家兄妹的邀請。他回去跟聞福說了一聲，叫他不要跟去。
“放心，福叔，我們會把三變安全送回的。”丁乾保證。
不住校的學生們正三三兩兩地結伴回家，聞三變、丁啟明和侯麥跟著丁家兄妹，有說有笑地往南岸走。上了風雨橋，他們前面的一撥人突然停下來，似乎被人攔住了。丁乾也停下，示意大家先別走。前方傳來對話聲。
“喲呵，小叫花子，好久不見！我們還以為你不經打，跑回老家找娘去了呢。”周圍幾個人哈哈大笑。
丁乾聽出來，說話的正是青龍堂的同門、外號“拐子腿”的郎千次。
“郭清濁，你是不是好久沒挨揍，渾身皮癢癢了？”說話人是玄武堂的焦雄。
接著又有人說：“‘舍命王’不把命舍出去，是不會罷休的！”
魚兒溝的學生不停揶揄對方，越說越起勁，哄笑不斷。
丁乾抱著手，靠著柱子仔細聽，想知道被取笑的那個家夥的反應。郭清濁穿的衣服滿是補丁，不過倒也幹凈，衣服上的破洞是草婆婆縫補好的。他憋著一口氣，等眾人說完，壓著火說：
“許久不見了，想必你們的功力又長進不少。我等了大半年，皮沒癢癢，倒是手癢癢了。有種的，就老地方見！”說著，撥開眾人，低頭朝北岸沖去。
前面的那撥少年商量了一下，也都昂首挺胸折回北岸。
“有好戲看了，比武呢，要不要跟過去看看？”丁乾低聲問聞三變。
聞三變點了點頭。
眾人出了城，來到城墻下的林帶裏。這片林帶繞墻而走，曲曲彎彎，內裏有不少空地。郭清濁站在一棵楊樹下等著，魚兒溝的學生到了，站在一邊，兩撥人涇渭分明。丁乾和聞三變他們站在幾棵桃樹後，既能看清約架的雙方，又能避人耳目。
聞三變看著郭清濁，那個男孩十四五歲模樣，精壯身板，黝黑手臂上留有明顯的傷疤，眼神咄咄逼人，看上去很是好鬥。
“郭清濁是從外地來的，他爹當年給獵人當向導，巡山時死了，他娘不讓他學獵術。幾年前，他從家鄉偷偷跑來，要進魚兒溝學獵術，學校不收，他就三天兩頭找人約架，每次都被揍得鼻青臉腫，還常常被打得脫臼骨折。就是不回去，也不怕死，我們都叫他‘舍命王’。去年比武他受了一次大傷，後來就沒再來過了。”丁乾給聞三變簡要說了郭清濁的來歷。
“他受傷了，有錢治嗎？”聞三變見郭清濁穿著草鞋，不像有經濟來源的樣子。
“北山凹的草婆婆收留了他，給他治的病，要不然，早成廢人了。”
郭清濁掃一眼對方，有七八個人，問道：
“你們準備一塊上嗎？”
眾人一楞，忽地大笑起來。丁乾靠著桃樹枝，也笑著直搖頭，他還沒聽過這麽狂妄的話。
“你是打傻了吧？還是要不到飯，餓得頭發暈啊？知道天多高地多厚？馬上讓你見識！老規矩，單挑！”郎千次從人群裏站出來，扭脖揉拳，虎視眈眈。
郎千次比郭清濁壯實，本來也應該比對方高，但因為腿生得不直，有些內八字，顯得和郭清濁一般高。過去他和郭清濁打過多次，占盡上風。他清楚，郭清濁只會一招死纏爛打，就是個沒本事的窩囊廢，但他有個特點，打不怕，每回被打得頭破血流也不認輸。去年夏天大打了一場後，郭清濁就消失了，他還以為對方終於回老家了。
“怎麽比法？”郎千次問。
“隨你。”郭清濁說。
“那好，今天正好帶短棒了，就比這個。”郎千次說，從丟到地上的篾包裏抽出兩根一尺來長的棒子，“你們誰借給他兩根。”
焦雄從背後的篾包裏取出短棒，朝五六米開外的郭清濁擲過去，少年眼疾手快，一手接住一根。郎千次吃了一驚，沒想到郭清濁長進這麽快。他把棒子梆梆梆敲了幾下，讓大家再往外讓開些，弓身貓腰，把棒子朝對手支了出去。
郭清濁還是直直地站著，拿棒子的兩手自然垂於大腿外側，一副坦然而隨意的樣子。丁乾看著同門口中的“肉靶子”和“臭要飯的”，感覺他今天的架勢中不再只有過去敢於豁出命的匹夫之勇，還多了一分從容。
丁乾隨手摘片葉子，一邊摩挲一邊琢磨。青龍堂的龍笑聲跑了過來，看一眼聞三變，對丁乾說：
“豹哥，我們都在押註哩，你不能錯過了。”
丁乾瞟一眼個矮面黑的龍笑聲，說：
“黑扁豆，你賭誰贏？”
龍笑聲嘿嘿一笑：
“豹哥，看來你也有外行的時候，這個還用說嘛，魚兒溝的當然把寶押在魚兒溝。”
丁乾白了一眼龍笑聲，將手中葉子嗖地飛出去，說：
“外行都以為自己是內行。你們都押魚兒溝贏，那還賭什麽？哪有所有人都押一頭的道理？我平衡一下局面，押舍命王贏！”
龍笑聲故作神秘地眨眨眼，降低聲調說：
“哥哥，提醒你一下，舍命王可從來沒贏過！賭註是變形紙一張。”
丁乾從內衣兜裏掏出一張方形青色紙，遞給龍笑聲。“立場不變。”
龍笑聲搖搖頭，回頭扯著嗓門喊了一句：
“以武會友，點到為止！”
郎千次聽到號令，朝前撲過去。郭清濁閃身避過，極速轉了一圈後，右手順勢朝一側敲過去，一棒擊中郎千次的肩膀，力道不大，但郎千次感到右肩酸麻，像是被點中了穴道。他揉了揉肩，右手勉強握住短棒，心裏直發虛。郭清濁嘴角露出譏誚的笑，把棒子梆梆一敲，又朝郎千次搖了搖。周圍的同學大聲鼓噪：
“打趴他！讓他見識魚兒溝的厲害！”
“拐子腿，快快放倒臭要飯的！”
“別跟他玩，家裏還等吃飯哩，三招之內解決戰鬥！”
郎千次不敢遲疑，縱身一躍，來了一招泰山壓頂。郭清濁站著沒動，左手一揚，短棒飛出，棒端擊中郎千次左邊鎖骨處的缺盆穴，郎千次還沒落地，兩根木棒已經當當墜下。
龍笑聲趕緊去扶郎千次，問他還能不能比？郎千次羞愧地說，比不了，渾身都麻了。郭清濁把短棒扔回給焦雄，拍了拍手：
“還有要比的嗎？”
焦雄放下棒子，站了出來，說比摔角。焦雄人高馬大，雙臂肌肉鼓突，拳頭結實，渾似鐵錘。龍笑聲又收了一圈賭註，除了丁乾，其他人都押焦雄贏。
焦雄憑借一身力氣，摔角能力在魚兒溝數一數二。若只論力氣，郭清濁占不到一絲便宜，他也清楚這一點，於是想用掃堂腿把對方掃倒，可焦雄下盤穩如磐石，根本辦不到。
焦雄一把抱住郭清濁，但對方如藤附樹，纏在他身上，沒法摔到地上。焦雄只好又抓住郭清濁的胳膊，猛地把他掄起來，郭清濁像個風車，在空中呼啦啦轉一圈後，又穩穩落地。焦雄把郭清濁掄了四五回，沒法把他甩倒在地，累得大汗淋漓。
郭清濁最後一次像風車一般被掄向空中、又落地後，他陡然間像變成了一座鐵塔，嘴裏念念有詞，渾身一抖，勁貫雙臂，像拔蘿蔔一般將焦雄壯碩的身軀帶離地面，後者在空中飛了一個扇面後，嘭然墜地！
焦雄暈乎乎爬起來，呆坐地上，滿臉是土。
“還有誰？”郭清濁語氣冰冷，臉色不屑。
沒人響應了。
“這麽不禁打，果然是一群臭魚爛蝦！還是趕快回家找娘去吧！什麽時候皮癢癢，再來找我。”
郭清濁朝地上啐了一口，揚長而去。
龍笑聲把一大疊變形紙送給丁乾，氣呼呼地說：
“豹哥，你怎麽搞的？！那個臭小子橫，你就由著他橫？！魚兒溝的面子丟盡了！你也不出來撐場子，你你你——”
“你什麽你！事不是我挑的，幹嘛我來收爛攤子？”丁乾接過變形紙，點了點數目，“我來看熱鬧，順便賺點好處，摻合進去，不成被看熱鬧的了？”
“完了，你掉錢眼裏去了，唯利是圖！嘖嘖，也難怪，你們家開賭場的。這麽大的事，你也不出來管，完了，完了！”龍笑聲不滿地嘟囔著。
丁乾卻只顧笑：
“好了，今兒你們栽個跟頭也好，撿個教訓，往後就知道該好好練功了。”
“‘你們’栽跟頭？你也在內，是我們！你別把自個兒摘出去。明天一早，城關廣場上的板報上就會出新聞，說魚兒溝被叫花子打敗了，全城都會傳開，我爹也會看到。哦，完了，完了，面子要丟到四方城了！”龍笑聲抓耳撓腮，緊張得不得了。
“黑扁豆，誰知道你是誰啊？你的面子還沒那麽大，丟不了那麽遠！”丁乾說。
“誰說的？我相信，西界的人都知道魚兒溝白虎堂有個叫龍笑聲的。我今天真不該來，輸了變形紙不說，還要輸掉名聲！”龍笑聲又看了一眼聞三變，突然住了嘴。
“你那麽在乎名聲，剛剛怎麽不找那小子比劃，打敗他？”丁香問。
“那小子那麽橫，我怎麽打得過？”龍笑聲說，“我眼睛又沒塞筒子殼兒！”
“你倒是還有點自知之明。”丁乾笑道。
“唉，不行，我得趕緊回去練功，盡早打敗舍命王！”
“也不急一朝一夕的。”
“那也不行，不積一粒谷，何以成大倉？”
龍笑聲背起篾包，埋頭就往回跑。其他人還圍著郎千次和焦雄，安慰兩個輸得莫名其妙的同門。
“熱鬧看完了，走吧。”丁乾招呼大家道。
“等一等，我想去會一會他。”侯麥說。
大家都看著侯麥，丁乾反應過來，“那就趕快！”於是朝郭清濁跑的方向追過去。一行人從城墻下的林子裏出來，見一個瘦弱的身影正穿過田野，往北邊的山裏走去。侯麥拔腿就追，其他人見狀，也都跑著跟上去。快到小尖山的林子邊時，眾人追上了郭清濁。
“餵！”侯麥從後面喊了一聲。
郭清濁停下步子，慢慢回過頭。侯麥站在離他五六步遠處，拘謹地看著穿草鞋的少年。郭清濁穿著雖寒酸，身板看上去也不硬朗，臉上卻透著倨傲的神氣。他看著與自己年紀相仿的侯麥，又掃了一眼他身邊的丁乾、聞三變等人，捏緊了拳頭，手臂上的青筋頓時像鋼條一般繃直了。
“你也是魚兒溝的？”郭清濁問，面帶狐疑之色。
“我是。”侯麥說，“剛來不久。”
郭清濁點點頭，他看出來侯麥與魚兒溝那些學生氣質大不相同。
“想比試一下嗎？”郭清濁一笑，嘴角誇張地咧開，露出不那麽整齊的牙。
“我聽說你去年還挨打，今年怎麽就變厲害了？誰教你的？”侯麥問。
“哦，你想知道這個，不能告訴你。”郭清濁放松下來，擡手捋了一下額前油膩的頭發。
“如果你師父不是一個頂尖的獵人，你是不可能長進這麽快的。”侯麥也不著急，說出了自己的分析，“我說的對嗎？”
“嗯，”郭清濁看著侯麥，認定這個少年確實不同於他過去遇到的那些對手，“眼力不錯。”
“他是誰？麻煩你告訴我，不勝感謝！”侯麥向對方一抱拳。他看到郭清濁的黑眼圈抖顫了一下。
郭清濁從沒遇到過對他態度這麽恭敬、說話這麽客氣的人，心頭一熱，但面孔還是冷冰冰的。他習慣了魚兒溝學生的冷嘲熱諷，不知如何應對這種平等相待的客氣。
“謝……”郭清濁頭歪向一邊，不知所措地笑一下，搖搖頭。
“他是一位龍甲獵人？”侯麥繼續冷靜地引導。他見到對方的肩頭猛抖了一下。
“你別問了，我也不清楚他是誰。”郭清濁說，“我就見了他一面。”
“那你能告訴我，他長什麽樣嗎？”侯麥仍舊不死心。
郭清濁低頭盤算起來。聞三變一直認真聽著，這時好似聽出來些門道，以為侯麥在打聽他爸爸的下落，激動起來，比劃著追問道：
“你師父，他是不是個子高高的，穿一身灰衣，右額角還有個月牙形的疤？”
“他長得很矮，胖得像一頭年豬，臉黑得像一塊炭。”郭清濁慢條斯理地答道。
侯麥和聞三變都大失所望，他們都沒看出來，對面的那個男孩撒謊了。
“要比武嗎？”郭清濁問，雖然他看出來侯麥沒有要比試的意思。侯麥果然搖了搖頭。
郭清濁又看向一旁的丁乾。丁乾意興闌珊地擺擺手，丁坤和丁香也跟著哥哥擺手。郭清濁目光橫移，再看聞三變和丁啟明，見他們壓根不像能打的樣子，頓時更沒了興致，轉過身，幾個箭步跑入林中。
一行人往丁家走去，路過美食街口水巷時，丁乾買了兩大盒臭豆腐請大家吃。一踏進位於銅板巷的家門，丁乾就高聲喊：
“爹、娘，家裏來稀客了！”
父親丁晟和母親姚吉美雙雙從堂屋裏出來，見到院子中間站著的三個陌生男孩，楞怔著打量了一番，見兒子笑容詭秘，又聽到聞三變和丁啟明喊“叔叔阿姨好！”猛然醒悟過來，明白其中那個穿藍色上衣的男孩就是聞家子嗣。
“哎呀呀，果然是稀、稀客！快請、請進屋坐！”丁晟躬身迎上前，把三個男孩請進屋，讓座倒茶一通忙乎。
姚吉美本想陪聞三變說說話，又不得不去準備晚飯，只好囑咐丈夫好好招待貴客，自己到廚房做飯去了。丁晟激動得眉飛色舞，端茶的水都直發顫。丁香見一向威嚴的父親這麽失態，捂著嘴暗暗發笑。丁晟站在聞三變身邊，搓著手看他喝水。聞三變喝了幾口茶水，丁晟接過杯子，放回到茶幾上，腿不知怎的撞了一下，回身去桌上拿果盤，胯部又嘭地撞到桌角……
丁乾捧著眼不敢看父親。
丁晟揉著胯，又把果盤遞到三變面前。聞三變抓了一小把白瓜子，說了聲“謝謝”，丁晟受寵若驚似的，兩眼不受控制地眨個不停，嘴唇也有些哆嗦。
“不、不、不用謝！”
丁坤從裏屋端來一盤糕點，聽父親莫名其妙口吃起來，嗓門也破了音，也是暗笑。
“嗯，真好吃。”聞三變客氣地稱讚了一句。
“好、好吃嗎？”丁晟回頭找到大兒子，“乾兒，莫幹坐著呀，快去問問你娘，家裏還有什麽好吃的，全拿出來！”
“不用，不用，叔叔，”聞三變擺手道，“吃不了那麽多！”
“吃、吃、盡管吃，你太、太瘦了點，多、多吃些！家、家裏有、有的是。”丁晟跟兒子說話嘴利索，一跟三變說話就又口吃了。
丁香見父親前言不搭後語，笑話他：
“爹，你緊張什麽？”
丁晟也不惱，沖著女兒一笑，嘴又變利索了：
“你也不看看誰來了？要是旁人見了三變，只怕話都不會說了。”
眾人發笑，聞三變也跟著笑起來。“叔叔，您也坐吧。”
“欸，我不用坐，站著舒服。”
“站著舒服，那我也站著！”
聞三變說著一挺胸脯，也站了起來。丁啟明和侯麥也笑著跟站起來。丁晟只好也坐下了。說了一陣話，丁晟見兒女們跟三變隨意親近，之前緊張的心態也放松下來，講話也不口吃了。
聞三變在丁家受到上賓般的款待。他不覺想起前不久在曹鎮長家做客，感覺截然不同。丁父雖然殷勤得近乎誠惶誠恐，但一看就知道，他的緊張慌張是出於激動、喜悅，還有尊重。曹家人的殷勤裏隱含著擔憂和試探，他們的客氣更像圓熟的巴結和諂媚，叫人不舒服。
丁香小坐了一會兒，跑去廚房幫母親做飯。不到一個時辰，端上來滿滿一桌菜。大家坐在飯桌前，說說笑笑地吃著。丁父不停給聞三變夾菜，丁母就平衡一下，負責給侯麥和啟明夾菜。
“爹，你一個勁夾菜，也不問人家愛不愛吃？”丁香說。
“你爹最會夾菜了，我夾的菜三變肯定都愛吃！”丁晟笑瞇瞇看著三變。
“是的，我都愛吃。”聞三變望著滿碗的菜肴，一時不知如何下筷。
丁晟自己也不吃，見男孩吃一口菜，就又夾一筷子到他碗裏，所以三變碗裏的菜總是滿登登的。吃著吃著，聞三變突然鼻子一酸，心裏不是滋味——丁家人的和睦美滿讓他想起了爸爸——自己從小沒有母親陪伴也就罷了，如今父親也下落不明，音信杳無。他嚼了兩口飯，慢慢擡起頭。丁晟也跟著他擡起頭，看著上方的房梁。
聞三變盡力克制著，不讓眼淚流下來，又埋頭吃起來。他一直埋頭吃，頭擋住了碗口，丁晟夾的菜伸不進來，只得一手接在筷子下方，等待三變把頭擡起的機會。姚吉美以為三變是嫌菜太多了，伸出手肘碰了碰丈夫的胳膊。
飯菜都可口，聞三變一邊吃一邊想，有個會做飯的媽媽真幸福，有個會說笑的爸爸也真快樂。他猛扒拉飯菜的當口，又暗暗下了決心：無論如何，一定要找到爸爸，再和他一塊去識字嶺打獵。
吃完飯，眾人坐在寬敞的院子裏聊天，丁乾說起郭清濁上魚兒溝叫陣的事。丁晟一聽直搖頭，說魚兒溝如今已是“虎皮羊質”。
“爹，什麽是‘虎皮羊質’？”丁香問。
“就是‘紙老虎’的意思，看起來威風，其實骨子裏已經是羊了。”丁晟毫不客氣地說，“一個流浪兒都能打贏魚兒溝的門生，可見獵人學堂如今敗落到什麽地步了！”說完，他不安地看了看坐在一旁的聞三變。
三變正專心嗑著白瓜子，看起來沒有留意他們的閑談。
“爹，我不同意你的說法。”丁乾說。
“你不同意也沒用，這就是事實。”丁晟說，“魚兒溝的學生被流浪街頭的小角色輕易打敗，聽起來真是滑稽，十多年前，這種事簡直不可想像！那時候，誰會不自量力去魚兒溝挑釁，還能打敗那兒的學生？不可能的。今天，當著三變的面，我都敢說，魚兒溝就是紙老虎一只了。魚兒溝現在看上去還挺威風，那是餘威猶存。過去積累的威風覆蓋到了今日，還能不能覆蓋到明日，那就難說了。你們再不上進，今天出來郭清濁，明後天就會冒出來王清濁、張清濁，打得你們難以招架，聲名掃地。三變弄出個四不象，很多人不滿意，我覺得恰如其分，魚兒溝如今就是個四不象！”說到這兒，丁晟嘆了口氣，抄起一旁老舊的二胡，拉了一個嘎吱的音，逼尖嗓子滄桑地唱道：“今不如昔，莫之奈何？”咿咿啞啞地拉起胡琴來。
聞三變一激靈，放下手裏的瓜子，仔細聽起來。眾人都沈默不語，大院內只回旋著胡琴的傾訴。一把掉了漆、破了沿的單薄木琴，就如一個閱盡滄桑的老人，娓娓道說著曲折的往事、無盡的哀愁與不滅的企盼。這裏面，既有話說從頭的惦念，也有往事如煙的無奈，更有與時偕行的灑脫與豪邁。這支曲子，包藏著對生活的讚美、微詞、眷念、寄托、疑惑甚至批判，糅入了龐雜的情緒，卻聽不到抱怨。這是一支有苦卻無怨恨的曲子。旋律如水，點點匯聚，愈走愈強，不覺匯成一股洪流，席卷而下。
聞三變沈浸其中，身心在旋律的洪水中隨波逐流，飄蕩浮沈，體會到一股前所未有的無力感；他又覺得自己站在懸崖邊，面對著崖底白浪滔滔的河川，被一股無法抗拒的力量吸引，想要縱身躍入激蕩的湍流。
繼而，音樂的洪流似乎沖決一切束縛，奔騰而去，轟鳴聲漸行漸遠，最後消失在一個若存若亡的音符裏。
演奏完畢，眾人都鼓起掌來。丁晟放下胡琴，特意扭頭向著聞三變，問他感覺如何。
“像掉進了水裏，渾身濕透了，剛爬上岸。”聞三變捂著胸口，笑著說。
“爹，這麽帶勁的曲子，過去怎麽沒聽你拉過？”丁香跑過去，抱住父親的脖子。
“你摸摸你爹的後背，是不是也全是汗？拉好這支曲子，不但費力耗神，還需要心情合適，今天三變來了，又聊到了魚兒溝，情緒正好，就拉了這支曲子。這支曲子呀，是四十多年前，一位獵人教給你爺爺的，講的是巡山的故事。它就像一杯烈酒，過癮是過癮，但勁兒太大，也就能偶爾碰碰。”丁晟放下了胡琴，喝了一杯涼茶。
“丁叔，那照您說的，魚兒溝怎麽才能好起來？”侯麥問。
丁晟又看向聞三變。“那得問三變——他爹什麽時候能回來，重新打開聞寨的大門，魚兒溝就什麽時候能好起來。”
大家都看向聞三變。
“呃……”聞三變深吸一口氣，又緩緩吐出，“我回去跟他好好說說……”
丁晟剛說出“太好了”三個字，響起了敲門聲。離門近的丁坤開了門，見到門口站著的年輕人，叫了聲“山哥”。來人是丁家“牛頭人”賭莊的看場人常山。丁晟走過去，出了門，將門虛掩上。
“老板，莊子裏出事了，麻煩您去一趟。”常山擦著臉上的汗。
“能有什麽了不得的事？”丁晟有些不耐煩，“今兒家裏來了貴客，什麽事都走不開！”
“來了一隊巡山官，他們玩了一陣牌九和麻將，說玩膩了，要玩個新鮮的。何艇長說，聞家娃娃——”
“噓——！小聲點，”丁晟把夥計拉到更遠的地方，“接著說。”
“艇長說，聞家娃娃弄了個街知巷聞的四不象，是個絕佳的題材，不容錯過。他要借題發揮，坐個莊，賭那伢仔什麽時候回去、還有四不象能撐多久——”
“去他的！”丁晟頓時火冒三丈，一拳砸在路邊一棵樹上，“不許拿聞家人押註，這是我丁家莊多年來的不成文規矩，鎮遠城誰人不知？他是成心跟我過不去！”
丁晟進到院子裏，囑咐家人好好招待三位客人，自己隨常山去巷口的“牛頭人”賭莊料理麻煩去了。
聞三變又坐了一陣，問清楚了草婆婆住在小尖山上的位置，牢記在心。直到聞福尋了過來，他才不舍地離開丁家。姚吉美把自家腌制的黴豆腐、酸蘿蔔裝了一大兜，讓三變帶回去吃。三變還客氣著推辭，結果丁啟明一把接過兜子，直咽口水。
丁家三兄妹送三變回去，路過巷口自家的游樂莊時，見幾個巡山官從門口出來，喜氣洋洋地抱著幾箱“白霜老酒”——那可是價值不菲的丁家祖傳秘釀。丁乾想象著，父親為了打發這些難纏的巡山官，忍痛破費還要陪著笑的滑稽樣。
一路往魚兒溝走去。街巷上間隔掛著燈籠，有的路段仍舊晦暗不明。時不時有人迎面走來，見到聞三變一行人，他們大都會閃到路旁，靜立片刻再離開，還有的直接在聞三變身前鞠躬致意。白天倒好，夜裏有人不聲不響地突然站到面前，難保不嚇人一跳。
丁乾也納悶，明明是夜幕之下，光照半明半暗，難得看清一張人臉，但鎮遠城人偏偏就能輕而易舉認出來聞三變，好似他們對聞家人有天生的敏感，看他們就像看暗夜裏閃亮的星辰一般明晰。丁乾一開始還以為這是好事，慢慢就發覺有些不對勁：他見聞福緊緊護著三變，恨不能將他摟在懷裏，而侯麥看起來也很是緊張。
身後一直有人跟著，腳步不急不徐，聽起來漫不經心，不知是故意跟蹤還是正常走夜路的。
路過玉蘭巷時，突然從角落裏躥出一條黑影，撲通跪倒在聞三變身前。聞福趕緊側身擋住三變，可那人已經緊拽住男孩的褲腿，放聲哭訴起來：
“聞少爺，求求您幫幫我！喬家——”
侯麥一著急，上前抓住看不清面貌的那人，將他一把推倒在石板上，護著三變匆匆離開。丁啟明時不時回頭，見身後那幾個人一直不遠不近地跟著。
一直到過了風雨橋，拐進通往魚兒溝的那條小道，跟在背後的那幾個人才朝另一個方向去了。眾人松了一口氣，想著那幾個人不過就是過路的。
丁家兄妹見聞三變進了學堂，這才回家。一路上說說笑笑。
“妹妹，吃晚飯時，你怎麽就給啟明夾菜，沒給三變和武子夾菜啊？”丁乾故意逗丁香。
“我離啟明近嘛，方便。”丁香說。
“你和啟明中間還隔著我哩。”丁坤說，“早知道你喜歡給啟明夾菜吃，我就該和你換個位置了。”
“誰要跟你換？我是看啟明瞅著滿桌菜，挑花眼了，才給他選的酸蘿蔔和煙筍臘肉。”丁香為自己辯解道。
“嗯，啟明愛吃倒是真的，就是不大會吃。”丁乾說。
“是啊，他什麽都想吃，結果菜一多，反倒不知該吃什麽了。”丁香說，“你說，我該不該給他夾菜？”
兩個哥哥意味深長地笑起來。
聞三變躺在床上，輾轉難眠。琢磨了一會兒半路上求救的黑影，想著他沒說完的話。翻個身，腦子裏又閃現出各種畫面：命運多舛的嘿哈小人、熱情好客的丁家兄妹、桀驁不馴的郭清濁、殷勤備至的丁家父母……一想到美滿的丁家人，再一聯想孤零零的自己，黯然長嘆一聲。
去年，福叔拿出來的那張不像報紙的報紙，提到過爸爸的救命恩人草婆婆。巧的是，今天丁乾也提到了她，說她收留了那個遠道而來卻被魚兒溝嫌棄的“舍命王”。興許，草婆婆知道爸爸的去向，或者，至少知道他的一些線索。
聞三變心裏又升起新希望，這一絲希望攪擾得他心神不寧。
“福叔，我明天要去找草婆婆。”男孩側過頭，看著對面說道。
聞福那邊傳來兩聲短促的“嗯嗯”，又響起一聲長一聲短的呼嚕。
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回到魚兒居，三個男孩都來到丁啟明屋裏。他們又感慨了一番嘿哈小人的命運，開始變著花樣逗弄“蒙面俠”。無憂貍抱著一個變形的實心塑料球，時不時啃上兩口，灰白色球面上綴滿細密牙印。
樓道裏響起噔噔噔的歡快腳步聲。聞三變看了一眼窗邊的夕輝，知道是放學了。門篤篤響了幾聲。丁啟明意外地看了三變一眼。
“可能是福叔。”三變說。
啟明打開門，不是福叔，是丁家三兄妹。丁香的鼻頭還冒著汗，臉頰紅紅的。丁乾摟著丁坤的肩，歪頭朝門縫裏看——丁啟明知道他在找誰。
“啟明，去我家玩嗎？”丁香問，“有請！”
“唔……”丁啟明猶豫了一下，“三變去嗎？”
“當然！”丁乾沖丁啟明一笑，又朝屋裏探頭，“你倆不是一塊硬幣的兩面麽？”
聞三變愉快地接受了丁家兄妹的邀請。他回去跟聞福說了一聲，叫他不要跟去。
“放心，福叔，我們會把三變安全送回的。”丁乾保證。
不住校的學生們正三三兩兩地結伴回家，聞三變、丁啟明和侯麥跟著丁家兄妹，有說有笑地往南岸走。上了風雨橋，他們前面的一撥人突然停下來，似乎被人攔住了。丁乾也停下，示意大家先別走。前方傳來對話聲。
“喲呵，小叫花子，好久不見！我們還以為你不經打，跑回老家找娘去了呢。”周圍幾個人哈哈大笑。
丁乾聽出來，說話的正是青龍堂的同門、外號“拐子腿”的郎千次。
“郭清濁，你是不是好久沒挨揍，渾身皮癢癢了？”說話人是玄武堂的焦雄。
接著又有人說：“‘舍命王’不把命舍出去，是不會罷休的！”
魚兒溝的學生不停揶揄對方，越說越起勁，哄笑不斷。
丁乾抱著手，靠著柱子仔細聽，想知道被取笑的那個家夥的反應。郭清濁穿的衣服滿是補丁，不過倒也幹凈，衣服上的破洞是草婆婆縫補好的。他憋著一口氣，等眾人說完，壓著火說：
“許久不見了，想必你們的功力又長進不少。我等了大半年，皮沒癢癢，倒是手癢癢了。有種的，就老地方見！”說著，撥開眾人，低頭朝北岸沖去。
前面的那撥少年商量了一下，也都昂首挺胸折回北岸。
“有好戲看了，比武呢，要不要跟過去看看？”丁乾低聲問聞三變。
聞三變點了點頭。
眾人出了城，來到城墻下的林帶裏。這片林帶繞墻而走，曲曲彎彎，內裏有不少空地。郭清濁站在一棵楊樹下等著，魚兒溝的學生到了，站在一邊，兩撥人涇渭分明。丁乾和聞三變他們站在幾棵桃樹後，既能看清約架的雙方，又能避人耳目。
聞三變看著郭清濁，那個男孩十四五歲模樣，精壯身板，黝黑手臂上留有明顯的傷疤，眼神咄咄逼人，看上去很是好鬥。
“郭清濁是從外地來的，他爹當年給獵人當向導，巡山時死了，他娘不讓他學獵術。幾年前，他從家鄉偷偷跑來，要進魚兒溝學獵術，學校不收，他就三天兩頭找人約架，每次都被揍得鼻青臉腫，還常常被打得脫臼骨折。就是不回去，也不怕死，我們都叫他‘舍命王’。去年比武他受了一次大傷，後來就沒再來過了。”丁乾給聞三變簡要說了郭清濁的來歷。
“他受傷了，有錢治嗎？”聞三變見郭清濁穿著草鞋，不像有經濟來源的樣子。
“北山凹的草婆婆收留了他，給他治的病，要不然，早成廢人了。”
郭清濁掃一眼對方，有七八個人，問道：
“你們準備一塊上嗎？”
眾人一楞，忽地大笑起來。丁乾靠著桃樹枝，也笑著直搖頭，他還沒聽過這麽狂妄的話。
“你是打傻了吧？還是要不到飯，餓得頭發暈啊？知道天多高地多厚？馬上讓你見識！老規矩，單挑！”郎千次從人群裏站出來，扭脖揉拳，虎視眈眈。
郎千次比郭清濁壯實，本來也應該比對方高，但因為腿生得不直，有些內八字，顯得和郭清濁一般高。過去他和郭清濁打過多次，占盡上風。他清楚，郭清濁只會一招死纏爛打，就是個沒本事的窩囊廢，但他有個特點，打不怕，每回被打得頭破血流也不認輸。去年夏天大打了一場後，郭清濁就消失了，他還以為對方終於回老家了。
“怎麽比法？”郎千次問。
“隨你。”郭清濁說。
“那好，今天正好帶短棒了，就比這個。”郎千次說，從丟到地上的篾包裏抽出兩根一尺來長的棒子，“你們誰借給他兩根。”
焦雄從背後的篾包裏取出短棒，朝五六米開外的郭清濁擲過去，少年眼疾手快，一手接住一根。郎千次吃了一驚，沒想到郭清濁長進這麽快。他把棒子梆梆梆敲了幾下，讓大家再往外讓開些，弓身貓腰，把棒子朝對手支了出去。
郭清濁還是直直地站著，拿棒子的兩手自然垂於大腿外側，一副坦然而隨意的樣子。丁乾看著同門口中的“肉靶子”和“臭要飯的”，感覺他今天的架勢中不再只有過去敢於豁出命的匹夫之勇，還多了一分從容。
丁乾隨手摘片葉子，一邊摩挲一邊琢磨。青龍堂的龍笑聲跑了過來，看一眼聞三變，對丁乾說：
“豹哥，我們都在押註哩，你不能錯過了。”
丁乾瞟一眼個矮面黑的龍笑聲，說：
“黑扁豆，你賭誰贏？”
龍笑聲嘿嘿一笑：
“豹哥，看來你也有外行的時候，這個還用說嘛，魚兒溝的當然把寶押在魚兒溝。”
丁乾白了一眼龍笑聲，將手中葉子嗖地飛出去，說：
“外行都以為自己是內行。你們都押魚兒溝贏，那還賭什麽？哪有所有人都押一頭的道理？我平衡一下局面，押舍命王贏！”
龍笑聲故作神秘地眨眨眼，降低聲調說：
“哥哥，提醒你一下，舍命王可從來沒贏過！賭註是變形紙一張。”
丁乾從內衣兜裏掏出一張方形青色紙，遞給龍笑聲。“立場不變。”
龍笑聲搖搖頭，回頭扯著嗓門喊了一句：
“以武會友，點到為止！”
郎千次聽到號令，朝前撲過去。郭清濁閃身避過，極速轉了一圈後，右手順勢朝一側敲過去，一棒擊中郎千次的肩膀，力道不大，但郎千次感到右肩酸麻，像是被點中了穴道。他揉了揉肩，右手勉強握住短棒，心裏直發虛。郭清濁嘴角露出譏誚的笑，把棒子梆梆一敲，又朝郎千次搖了搖。周圍的同學大聲鼓噪：
“打趴他！讓他見識魚兒溝的厲害！”
“拐子腿，快快放倒臭要飯的！”
“別跟他玩，家裏還等吃飯哩，三招之內解決戰鬥！”
郎千次不敢遲疑，縱身一躍，來了一招泰山壓頂。郭清濁站著沒動，左手一揚，短棒飛出，棒端擊中郎千次左邊鎖骨處的缺盆穴，郎千次還沒落地，兩根木棒已經當當墜下。
龍笑聲趕緊去扶郎千次，問他還能不能比？郎千次羞愧地說，比不了，渾身都麻了。郭清濁把短棒扔回給焦雄，拍了拍手：
“還有要比的嗎？”
焦雄放下棒子，站了出來，說比摔角。焦雄人高馬大，雙臂肌肉鼓突，拳頭結實，渾似鐵錘。龍笑聲又收了一圈賭註，除了丁乾，其他人都押焦雄贏。
焦雄憑借一身力氣，摔角能力在魚兒溝數一數二。若只論力氣，郭清濁占不到一絲便宜，他也清楚這一點，於是想用掃堂腿把對方掃倒，可焦雄下盤穩如磐石，根本辦不到。
焦雄一把抱住郭清濁，但對方如藤附樹，纏在他身上，沒法摔到地上。焦雄只好又抓住郭清濁的胳膊，猛地把他掄起來，郭清濁像個風車，在空中呼啦啦轉一圈後，又穩穩落地。焦雄把郭清濁掄了四五回，沒法把他甩倒在地，累得大汗淋漓。
郭清濁最後一次像風車一般被掄向空中、又落地後，他陡然間像變成了一座鐵塔，嘴裏念念有詞，渾身一抖，勁貫雙臂，像拔蘿蔔一般將焦雄壯碩的身軀帶離地面，後者在空中飛了一個扇面後，嘭然墜地！
焦雄暈乎乎爬起來，呆坐地上，滿臉是土。
“還有誰？”郭清濁語氣冰冷，臉色不屑。
沒人響應了。
“這麽不禁打，果然是一群臭魚爛蝦！還是趕快回家找娘去吧！什麽時候皮癢癢，再來找我。”
郭清濁朝地上啐了一口，揚長而去。
龍笑聲把一大疊變形紙送給丁乾，氣呼呼地說：
“豹哥，你怎麽搞的？！那個臭小子橫，你就由著他橫？！魚兒溝的面子丟盡了！你也不出來撐場子，你你你——”
“你什麽你！事不是我挑的，幹嘛我來收爛攤子？”丁乾接過變形紙，點了點數目，“我來看熱鬧，順便賺點好處，摻合進去，不成被看熱鬧的了？”
“完了，你掉錢眼裏去了，唯利是圖！嘖嘖，也難怪，你們家開賭場的。這麽大的事，你也不出來管，完了，完了！”龍笑聲不滿地嘟囔著。
丁乾卻只顧笑：
“好了，今兒你們栽個跟頭也好，撿個教訓，往後就知道該好好練功了。”
“‘你們’栽跟頭？你也在內，是我們！你別把自個兒摘出去。明天一早，城關廣場上的板報上就會出新聞，說魚兒溝被叫花子打敗了，全城都會傳開，我爹也會看到。哦，完了，完了，面子要丟到四方城了！”龍笑聲抓耳撓腮，緊張得不得了。
“黑扁豆，誰知道你是誰啊？你的面子還沒那麽大，丟不了那麽遠！”丁乾說。
“誰說的？我相信，西界的人都知道魚兒溝白虎堂有個叫龍笑聲的。我今天真不該來，輸了變形紙不說，還要輸掉名聲！”龍笑聲又看了一眼聞三變，突然住了嘴。
“你那麽在乎名聲，剛剛怎麽不找那小子比劃，打敗他？”丁香問。
“那小子那麽橫，我怎麽打得過？”龍笑聲說，“我眼睛又沒塞筒子殼兒！”
“你倒是還有點自知之明。”丁乾笑道。
“唉，不行，我得趕緊回去練功，盡早打敗舍命王！”
“也不急一朝一夕的。”
“那也不行，不積一粒谷，何以成大倉？”
龍笑聲背起篾包，埋頭就往回跑。其他人還圍著郎千次和焦雄，安慰兩個輸得莫名其妙的同門。
“熱鬧看完了，走吧。”丁乾招呼大家道。
“等一等，我想去會一會他。”侯麥說。
大家都看著侯麥，丁乾反應過來，“那就趕快！”於是朝郭清濁跑的方向追過去。一行人從城墻下的林子裏出來，見一個瘦弱的身影正穿過田野，往北邊的山裏走去。侯麥拔腿就追，其他人見狀，也都跑著跟上去。快到小尖山的林子邊時，眾人追上了郭清濁。
“餵！”侯麥從後面喊了一聲。
郭清濁停下步子，慢慢回過頭。侯麥站在離他五六步遠處，拘謹地看著穿草鞋的少年。郭清濁穿著雖寒酸，身板看上去也不硬朗，臉上卻透著倨傲的神氣。他看著與自己年紀相仿的侯麥，又掃了一眼他身邊的丁乾、聞三變等人，捏緊了拳頭，手臂上的青筋頓時像鋼條一般繃直了。
“你也是魚兒溝的？”郭清濁問，面帶狐疑之色。
“我是。”侯麥說，“剛來不久。”
郭清濁點點頭，他看出來侯麥與魚兒溝那些學生氣質大不相同。
“想比試一下嗎？”郭清濁一笑，嘴角誇張地咧開，露出不那麽整齊的牙。
“我聽說你去年還挨打，今年怎麽就變厲害了？誰教你的？”侯麥問。
“哦，你想知道這個，不能告訴你。”郭清濁放松下來，擡手捋了一下額前油膩的頭發。
“如果你師父不是一個頂尖的獵人，你是不可能長進這麽快的。”侯麥也不著急，說出了自己的分析，“我說的對嗎？”
“嗯，”郭清濁看著侯麥，認定這個少年確實不同於他過去遇到的那些對手，“眼力不錯。”
“他是誰？麻煩你告訴我，不勝感謝！”侯麥向對方一抱拳。他看到郭清濁的黑眼圈抖顫了一下。
郭清濁從沒遇到過對他態度這麽恭敬、說話這麽客氣的人，心頭一熱，但面孔還是冷冰冰的。他習慣了魚兒溝學生的冷嘲熱諷，不知如何應對這種平等相待的客氣。
“謝……”郭清濁頭歪向一邊，不知所措地笑一下，搖搖頭。
“他是一位龍甲獵人？”侯麥繼續冷靜地引導。他見到對方的肩頭猛抖了一下。
“你別問了，我也不清楚他是誰。”郭清濁說，“我就見了他一面。”
“那你能告訴我，他長什麽樣嗎？”侯麥仍舊不死心。
郭清濁低頭盤算起來。聞三變一直認真聽著，這時好似聽出來些門道，以為侯麥在打聽他爸爸的下落，激動起來，比劃著追問道：
“你師父，他是不是個子高高的，穿一身灰衣，右額角還有個月牙形的疤？”
“他長得很矮，胖得像一頭年豬，臉黑得像一塊炭。”郭清濁慢條斯理地答道。
侯麥和聞三變都大失所望，他們都沒看出來，對面的那個男孩撒謊了。
“要比武嗎？”郭清濁問，雖然他看出來侯麥沒有要比試的意思。侯麥果然搖了搖頭。
郭清濁又看向一旁的丁乾。丁乾意興闌珊地擺擺手，丁坤和丁香也跟著哥哥擺手。郭清濁目光橫移，再看聞三變和丁啟明，見他們壓根不像能打的樣子，頓時更沒了興致，轉過身，幾個箭步跑入林中。
一行人往丁家走去，路過美食街口水巷時，丁乾買了兩大盒臭豆腐請大家吃。一踏進位於銅板巷的家門，丁乾就高聲喊：
“爹、娘，家裏來稀客了！”
父親丁晟和母親姚吉美雙雙從堂屋裏出來，見到院子中間站著的三個陌生男孩，楞怔著打量了一番，見兒子笑容詭秘，又聽到聞三變和丁啟明喊“叔叔阿姨好！”猛然醒悟過來，明白其中那個穿藍色上衣的男孩就是聞家子嗣。
“哎呀呀，果然是稀、稀客！快請、請進屋坐！”丁晟躬身迎上前，把三個男孩請進屋，讓座倒茶一通忙乎。
姚吉美本想陪聞三變說說話，又不得不去準備晚飯，只好囑咐丈夫好好招待貴客，自己到廚房做飯去了。丁晟激動得眉飛色舞，端茶的水都直發顫。丁香見一向威嚴的父親這麽失態，捂著嘴暗暗發笑。丁晟站在聞三變身邊，搓著手看他喝水。聞三變喝了幾口茶水，丁晟接過杯子，放回到茶幾上，腿不知怎的撞了一下，回身去桌上拿果盤，胯部又嘭地撞到桌角……
丁乾捧著眼不敢看父親。
丁晟揉著胯，又把果盤遞到三變面前。聞三變抓了一小把白瓜子，說了聲“謝謝”，丁晟受寵若驚似的，兩眼不受控制地眨個不停，嘴唇也有些哆嗦。
“不、不、不用謝！”
丁坤從裏屋端來一盤糕點，聽父親莫名其妙口吃起來，嗓門也破了音，也是暗笑。
“嗯，真好吃。”聞三變客氣地稱讚了一句。
“好、好吃嗎？”丁晟回頭找到大兒子，“乾兒，莫幹坐著呀，快去問問你娘，家裏還有什麽好吃的，全拿出來！”
“不用，不用，叔叔，”聞三變擺手道，“吃不了那麽多！”
“吃、吃、盡管吃，你太、太瘦了點，多、多吃些！家、家裏有、有的是。”丁晟跟兒子說話嘴利索，一跟三變說話就又口吃了。
丁香見父親前言不搭後語，笑話他：
“爹，你緊張什麽？”
丁晟也不惱，沖著女兒一笑，嘴又變利索了：
“你也不看看誰來了？要是旁人見了三變，只怕話都不會說了。”
眾人發笑，聞三變也跟著笑起來。“叔叔，您也坐吧。”
“欸，我不用坐，站著舒服。”
“站著舒服，那我也站著！”
聞三變說著一挺胸脯，也站了起來。丁啟明和侯麥也笑著跟站起來。丁晟只好也坐下了。說了一陣話，丁晟見兒女們跟三變隨意親近，之前緊張的心態也放松下來，講話也不口吃了。
聞三變在丁家受到上賓般的款待。他不覺想起前不久在曹鎮長家做客，感覺截然不同。丁父雖然殷勤得近乎誠惶誠恐，但一看就知道，他的緊張慌張是出於激動、喜悅，還有尊重。曹家人的殷勤裏隱含著擔憂和試探，他們的客氣更像圓熟的巴結和諂媚，叫人不舒服。
丁香小坐了一會兒，跑去廚房幫母親做飯。不到一個時辰，端上來滿滿一桌菜。大家坐在飯桌前，說說笑笑地吃著。丁父不停給聞三變夾菜，丁母就平衡一下，負責給侯麥和啟明夾菜。
“爹，你一個勁夾菜，也不問人家愛不愛吃？”丁香說。
“你爹最會夾菜了，我夾的菜三變肯定都愛吃！”丁晟笑瞇瞇看著三變。
“是的，我都愛吃。”聞三變望著滿碗的菜肴，一時不知如何下筷。
丁晟自己也不吃，見男孩吃一口菜，就又夾一筷子到他碗裏，所以三變碗裏的菜總是滿登登的。吃著吃著，聞三變突然鼻子一酸，心裏不是滋味——丁家人的和睦美滿讓他想起了爸爸——自己從小沒有母親陪伴也就罷了，如今父親也下落不明，音信杳無。他嚼了兩口飯，慢慢擡起頭。丁晟也跟著他擡起頭，看著上方的房梁。
聞三變盡力克制著，不讓眼淚流下來，又埋頭吃起來。他一直埋頭吃，頭擋住了碗口，丁晟夾的菜伸不進來，只得一手接在筷子下方，等待三變把頭擡起的機會。姚吉美以為三變是嫌菜太多了，伸出手肘碰了碰丈夫的胳膊。
飯菜都可口，聞三變一邊吃一邊想，有個會做飯的媽媽真幸福，有個會說笑的爸爸也真快樂。他猛扒拉飯菜的當口，又暗暗下了決心：無論如何，一定要找到爸爸，再和他一塊去識字嶺打獵。
吃完飯，眾人坐在寬敞的院子裏聊天，丁乾說起郭清濁上魚兒溝叫陣的事。丁晟一聽直搖頭，說魚兒溝如今已是“虎皮羊質”。
“爹，什麽是‘虎皮羊質’？”丁香問。
“就是‘紙老虎’的意思，看起來威風，其實骨子裏已經是羊了。”丁晟毫不客氣地說，“一個流浪兒都能打贏魚兒溝的門生，可見獵人學堂如今敗落到什麽地步了！”說完，他不安地看了看坐在一旁的聞三變。
三變正專心嗑著白瓜子，看起來沒有留意他們的閑談。
“爹，我不同意你的說法。”丁乾說。
“你不同意也沒用，這就是事實。”丁晟說，“魚兒溝的學生被流浪街頭的小角色輕易打敗，聽起來真是滑稽，十多年前，這種事簡直不可想像！那時候，誰會不自量力去魚兒溝挑釁，還能打敗那兒的學生？不可能的。今天，當著三變的面，我都敢說，魚兒溝就是紙老虎一只了。魚兒溝現在看上去還挺威風，那是餘威猶存。過去積累的威風覆蓋到了今日，還能不能覆蓋到明日，那就難說了。你們再不上進，今天出來郭清濁，明後天就會冒出來王清濁、張清濁，打得你們難以招架，聲名掃地。三變弄出個四不象，很多人不滿意，我覺得恰如其分，魚兒溝如今就是個四不象！”說到這兒，丁晟嘆了口氣，抄起一旁老舊的二胡，拉了一個嘎吱的音，逼尖嗓子滄桑地唱道：“今不如昔，莫之奈何？”咿咿啞啞地拉起胡琴來。
聞三變一激靈，放下手裏的瓜子，仔細聽起來。眾人都沈默不語，大院內只回旋著胡琴的傾訴。一把掉了漆、破了沿的單薄木琴，就如一個閱盡滄桑的老人，娓娓道說著曲折的往事、無盡的哀愁與不滅的企盼。這裏面，既有話說從頭的惦念，也有往事如煙的無奈，更有與時偕行的灑脫與豪邁。這支曲子，包藏著對生活的讚美、微詞、眷念、寄托、疑惑甚至批判，糅入了龐雜的情緒，卻聽不到抱怨。這是一支有苦卻無怨恨的曲子。旋律如水，點點匯聚，愈走愈強，不覺匯成一股洪流，席卷而下。
聞三變沈浸其中，身心在旋律的洪水中隨波逐流，飄蕩浮沈，體會到一股前所未有的無力感；他又覺得自己站在懸崖邊，面對著崖底白浪滔滔的河川，被一股無法抗拒的力量吸引，想要縱身躍入激蕩的湍流。
繼而，音樂的洪流似乎沖決一切束縛，奔騰而去，轟鳴聲漸行漸遠，最後消失在一個若存若亡的音符裏。
演奏完畢，眾人都鼓起掌來。丁晟放下胡琴，特意扭頭向著聞三變，問他感覺如何。
“像掉進了水裏，渾身濕透了，剛爬上岸。”聞三變捂著胸口，笑著說。
“爹，這麽帶勁的曲子，過去怎麽沒聽你拉過？”丁香跑過去，抱住父親的脖子。
“你摸摸你爹的後背，是不是也全是汗？拉好這支曲子，不但費力耗神，還需要心情合適，今天三變來了，又聊到了魚兒溝，情緒正好，就拉了這支曲子。這支曲子呀，是四十多年前，一位獵人教給你爺爺的，講的是巡山的故事。它就像一杯烈酒，過癮是過癮，但勁兒太大，也就能偶爾碰碰。”丁晟放下了胡琴，喝了一杯涼茶。
“丁叔，那照您說的，魚兒溝怎麽才能好起來？”侯麥問。
丁晟又看向聞三變。“那得問三變——他爹什麽時候能回來，重新打開聞寨的大門，魚兒溝就什麽時候能好起來。”
大家都看向聞三變。
“呃……”聞三變深吸一口氣，又緩緩吐出，“我回去跟他好好說說……”
丁晟剛說出“太好了”三個字，響起了敲門聲。離門近的丁坤開了門，見到門口站著的年輕人，叫了聲“山哥”。來人是丁家“牛頭人”賭莊的看場人常山。丁晟走過去，出了門，將門虛掩上。
“老板，莊子裏出事了，麻煩您去一趟。”常山擦著臉上的汗。
“能有什麽了不得的事？”丁晟有些不耐煩，“今兒家裏來了貴客，什麽事都走不開！”
“來了一隊巡山官，他們玩了一陣牌九和麻將，說玩膩了，要玩個新鮮的。何艇長說，聞家娃娃——”
“噓——！小聲點，”丁晟把夥計拉到更遠的地方，“接著說。”
“艇長說，聞家娃娃弄了個街知巷聞的四不象，是個絕佳的題材，不容錯過。他要借題發揮，坐個莊，賭那伢仔什麽時候回去、還有四不象能撐多久——”
“去他的！”丁晟頓時火冒三丈，一拳砸在路邊一棵樹上，“不許拿聞家人押註，這是我丁家莊多年來的不成文規矩，鎮遠城誰人不知？他是成心跟我過不去！”
丁晟進到院子裏，囑咐家人好好招待三位客人，自己隨常山去巷口的“牛頭人”賭莊料理麻煩去了。
聞三變又坐了一陣，問清楚了草婆婆住在小尖山上的位置，牢記在心。直到聞福尋了過來，他才不舍地離開丁家。姚吉美把自家腌制的黴豆腐、酸蘿蔔裝了一大兜，讓三變帶回去吃。三變還客氣著推辭，結果丁啟明一把接過兜子，直咽口水。
丁家三兄妹送三變回去，路過巷口自家的游樂莊時，見幾個巡山官從門口出來，喜氣洋洋地抱著幾箱“白霜老酒”——那可是價值不菲的丁家祖傳秘釀。丁乾想象著，父親為了打發這些難纏的巡山官，忍痛破費還要陪著笑的滑稽樣。
一路往魚兒溝走去。街巷上間隔掛著燈籠，有的路段仍舊晦暗不明。時不時有人迎面走來，見到聞三變一行人，他們大都會閃到路旁，靜立片刻再離開，還有的直接在聞三變身前鞠躬致意。白天倒好，夜裏有人不聲不響地突然站到面前，難保不嚇人一跳。
丁乾也納悶，明明是夜幕之下，光照半明半暗，難得看清一張人臉，但鎮遠城人偏偏就能輕而易舉認出來聞三變，好似他們對聞家人有天生的敏感，看他們就像看暗夜裏閃亮的星辰一般明晰。丁乾一開始還以為這是好事，慢慢就發覺有些不對勁：他見聞福緊緊護著三變，恨不能將他摟在懷裏，而侯麥看起來也很是緊張。
身後一直有人跟著，腳步不急不徐，聽起來漫不經心，不知是故意跟蹤還是正常走夜路的。
路過玉蘭巷時，突然從角落裏躥出一條黑影，撲通跪倒在聞三變身前。聞福趕緊側身擋住三變，可那人已經緊拽住男孩的褲腿，放聲哭訴起來：
“聞少爺，求求您幫幫我！喬家——”
侯麥一著急，上前抓住看不清面貌的那人，將他一把推倒在石板上，護著三變匆匆離開。丁啟明時不時回頭，見身後那幾個人一直不遠不近地跟著。
一直到過了風雨橋，拐進通往魚兒溝的那條小道，跟在背後的那幾個人才朝另一個方向去了。眾人松了一口氣，想著那幾個人不過就是過路的。
丁家兄妹見聞三變進了學堂，這才回家。一路上說說笑笑。
“妹妹，吃晚飯時，你怎麽就給啟明夾菜，沒給三變和武子夾菜啊？”丁乾故意逗丁香。
“我離啟明近嘛，方便。”丁香說。
“你和啟明中間還隔著我哩。”丁坤說，“早知道你喜歡給啟明夾菜吃，我就該和你換個位置了。”
“誰要跟你換？我是看啟明瞅著滿桌菜，挑花眼了，才給他選的酸蘿蔔和煙筍臘肉。”丁香為自己辯解道。
“嗯，啟明愛吃倒是真的，就是不大會吃。”丁乾說。
“是啊，他什麽都想吃，結果菜一多，反倒不知該吃什麽了。”丁香說，“你說，我該不該給他夾菜？”
兩個哥哥意味深長地笑起來。
聞三變躺在床上，輾轉難眠。琢磨了一會兒半路上求救的黑影，想著他沒說完的話。翻個身，腦子裏又閃現出各種畫面：命運多舛的嘿哈小人、熱情好客的丁家兄妹、桀驁不馴的郭清濁、殷勤備至的丁家父母……一想到美滿的丁家人，再一聯想孤零零的自己，黯然長嘆一聲。
去年，福叔拿出來的那張不像報紙的報紙，提到過爸爸的救命恩人草婆婆。巧的是，今天丁乾也提到了她，說她收留了那個遠道而來卻被魚兒溝嫌棄的“舍命王”。興許，草婆婆知道爸爸的去向，或者，至少知道他的一些線索。
聞三變心裏又升起新希望，這一絲希望攪擾得他心神不寧。
“福叔，我明天要去找草婆婆。”男孩側過頭，看著對面說道。
聞福那邊傳來兩聲短促的“嗯嗯”，又響起一聲長一聲短的呼嚕。
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