第111章 番外（1）
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——這是一個普通的夏日清晨。
柔和的陽光灑在某座外表普通的二層小樓上。二層南側的某一扇窗戶被向上推開了，穿著睡衣的金發青年從窗口探出半截身子，目光朦朧地打了個哈欠，對著外面樹梢上的小鳥發了一會兒呆。
等稍稍清醒之後，他轉回房間內，將床上散落的薄被疊整齊，然後按部就班地洗漱更衣，換上應季的普通衣物。
墻上的掛歷上，當天的日期上用紅筆打了大大的圈，下方潦草地寫著一行“和艾爾伯特一起出門”的文字。
看了一眼掛歷上的標示，青年的臉上露出了些許糾結。片刻之後他還是脫掉了身上的格子襯衫，轉而重新打開了衣櫃。
※
“啊，早上好亞瑟！今天起得好早啊，現在明明是假期，難得可以不用早起——怎麽了，是有事要出門嗎？你穿得還挺正式的誒。”
在青年走下樓梯來到一層時，原本埋首在廚房裏的少女立即擡起了頭，格外歡快地向他打著招呼。
少女身著清爽的居家服和圍裙，使用帶有貓耳裝飾的發箍將長發攏了起來，顯得既可愛又利落。
“嗯，和同學約好了。”
名為亞瑟的青年含糊地回答著，立刻轉開了話題。
“不過，你這不是比我更早嗎，奧莉加。你不是也在暑假中嗎？”
“畢竟不早點開始準備的話，就不能及時為大家準備好美味的早點了嘛。”少女自豪地挺起胸膛說道，“嘛，既然已經來了，就快點坐下吧。今天早上有什麽想吃的嗎？和平常一樣的三明治可以嗎？或者煮碗面條什麽的？飲料要牛奶還是豆漿？”
“不，我自己來就——”
青年自己走進廚房，想要伸手拉開冰箱。
“——住手。”
少女十分嚴肅地警告道。
“之前不是說好了嗎？這一周的全部家務都由我來處理，你們誰也不許插手。這是屬於我自己的戰鬥。”
“……不，你也不用這麽認真吧……”
伸出的手在半空中停住。在對方眼神的壓力下，青年不得不嘆了口氣，轉身走到鋪有典雅桌布的餐桌旁邊準備坐下。
就在兩天前，奧莉加與學校裏的某個朋友就“女子力”問題打了個賭，賭的好像是一周內的家務事處理效率。打那天起，奧莉加就一直堅持親手來完成家裏所有家務，哪怕再小的事也不讓別的家人經手。
雖然不懂她的執著是怎麽回事，畢竟和她約定的朋友也不可能沖到家裏來檢驗她的真實情況……不過，亞瑟還是選擇了妥協。
“好吧。那就拜托你了，還是和昨天一樣的就……哎？”
直到這時候，他才突然發現，餐桌旁邊兩把椅子不知何時被合並在了一起，上面躺著個嬌小的人影。
“……”
是個十分纖細的女孩。她嬌小的身子裹在黑色的居家毛毯裏，白色的長發與毛毯形成了鮮明的對比；懷裏抱著黑屏了的平板電腦，正在呼呼大睡。
亞瑟有點意外。他無奈地伸手戳了戳她的臉頰。
“醒醒，斯蒂拉。你昨晚又熬通宵了嗎？”
被戳臉的少女嘟噥了幾聲，在睡夢中把臉藏進了毛毯裏，全然沒有醒來的意思。
“誒？她居然又在這裏睡著了？”名叫奧莉加的貓耳少女從他背後探過腦袋，同樣滿臉意外，“我居然都沒發現……看來明天早上開始做早餐之前，得先檢查一遍餐廳裏有沒有人才行。”
“不，我希望她明天早上能夠好好地在房間裏醒過來。……聽到了嗎斯蒂拉？別在這睡啊，小心著涼。”
亞瑟持續戳著睡著的女孩，後者卻全無反應。他只好嘆了口氣，使用最後的手段——伸手將對方懷裏的平板電腦抓了起來。
“嗚……！”
幾乎是平板離手的同時，少女便立刻睜開了眼睛，十足被搶走了口糧的小獸的模樣。不過在看見對方的時候，她又一下子安靜下來，懵懂地眨了眨眼。
“……亞瑟？”
“你又在餐廳睡著了，”亞瑟將平板電腦還給她，“和昨天一樣。”
“唔，……嗯。”
少女軟嘟嘟的臉上，出現了細微的表情變化。
“……抱歉。”
“不是‘抱歉’的問題……”
亞瑟再度嘆氣，在她對面坐下了，“總之，你還是回房間裏去睡吧。”
“不，”少女慢吞吞地搖頭，坐起身把平板攤在桌上，“不睡了。沒有時間睡。啊，奧莉加——”她突然舉起一只手，沖廚房那邊的女孩子喊道，“請給我一杯，唔，黑咖啡。”
“哎？”貓耳少女嚇了一跳，“你昨晚不是熬夜了嗎？為什麽一大早又要喝咖啡？現在明明是假期，為什麽不好好睡一覺？”
“因為……”
斯蒂拉的手指在平板電腦上滑動著。
“暑期活動……”
“哎？”
兩人同時發出疑惑的聲音。斯蒂拉將平板電腦舉起來，展示給他們看；上面打開了某個最近火熱的手游界面。
“游戲的，暑期活動……”她慢吞吞地說道，“我要肝排位賽的名次。”
“唔……總而言之，這兩天讓你廢寢忘食的就是這個游戲對吧。”
“嗯。”
眼看她已經再次低下頭去在平板上撥拉起來，亞瑟註意到她的黑眼圈，感覺十分不妙。
“等等，等一下。這樣下去你的身體……”
“還有三天，”斯蒂拉稍稍擡了一下頭，“三天之後，活動就結束了。”
這樣通宵達旦地打游戲的過程，還要持續三天嗎？怎麽想都十分不妙。亞瑟還想再說什麽，這時奧莉加把早餐端了上來。
“好了！給亞瑟的三明治和牛奶，給斯蒂拉的黑咖啡和煎蛋吐司。吃完就能恢覆元氣啦喵！亞瑟也用不著擔心啦，斯蒂拉也不是小孩子了，已經到了能喝黑咖啡的年齡了啦，應該很清楚自己該做什麽的了。”
她故意作出貓咪一樣的可愛動作，這是之前在貓咪咖啡廳打工後的遺留習慣。
“是嗎……”
雖然這麽說，但絕大多數熬夜打游戲的成年人不也是在透支健康嗎？作為家人，怎麽可能不擔心呢。
亞瑟憂心忡忡地端起牛奶，只見斯蒂拉一只手劃著游戲，一只手拿起了餐叉——
“——好吃。”
她的眼睛亮了亮，隨後暫時放下了平板，開始專心地切割煎蛋。
“對吧？”奧莉加身後的背景立刻盛開了一片小花，“亞瑟覺得呢？味道怎麽樣？”
“啊？呃，一如既往地很好吃啊。”
他連忙回答道，聞言對方總算心滿意足地笑了起來。
“話說，你自己的早餐呢？”亞瑟看著她空空如也的雙手。
“早在你們醒過來之前我就吃過啦，”她歡快地答道，“吃的是和斯蒂拉一樣的烤土司——啊，早上好，雪露！”
隨著她的招呼，亞瑟的視線也重新飄向了臺階——那邊一名外形典雅的年輕女性正在走下樓梯。她看上去比他們要年長一點。
“早上好。”名叫雪露的女孩回以溫和的微笑，目光掠過餐桌旁每一個人，很快來到他們身邊。
她走起路來又快又穩當，仿佛在飄著一樣。
“那麽，今天早上想吃什麽？”
“唔，我想想……”她在亞瑟身邊坐下，露出苦惱的表情，“就……跟你一樣的吧？那麽今天也麻煩你啦，奧莉加。——說起來，亞瑟，你今天穿得好正式啊，”她突然感嘆道，“難道要出門見女朋友嗎？”
“……咳！”
被她一句話嚇到嗆住，亞瑟狼狽地咳嗽著。
“突、突然之間說什麽啊！我哪來的……那種……那種……”
“哎？原來不是嗎？”雪露伸手幫他拍著背，好奇道，“但是，你身上穿的是上次跟我們一起出門的時候我們幫你挑的休閑套裝吧。這種衣服平時你不會穿的吧？買下的時候，你還一直在嫌這身太昂貴來著。”
沒想到只是換個衣服就會被這麽多人發覺，有點心虛的亞瑟只好生硬地轉換話題。
“說、說起來……你也起得也很早。不是在放暑假嗎？”
“我今天到學校值班。”
雪露輕輕搖了搖頭，如瀑的長發從肩頭散落。
與還是學生的另外三人不同，雪露前兩年已經從某所聲名在外的師範院校畢業，現在正在某所小學任教歷史。像她這樣氣質幽靜的美人無疑很適合當老師，幾乎是一到任就成為了小學生們心目中的女神。
——在同一個家裏，會出現這麽多年齡相近的青年男女，無疑是一件十分奇特的事情。
事實上，亞瑟與奧莉加、斯蒂拉和雪露她們，並沒有任何血緣關系。
他們法律意義上的父母，也即這座房子的戶主，是一對有錢有閑的夫婦，終年在外環游世界。早年游歷的時候，每看見合眼緣的孤兒，他們就會將之收養並且送回這裏來——
目前居住在此處的十一位家庭成員，下到初中生，上到社會人，無一例外都是這樣的身世。
大家就像真正的兄弟姐妹一樣互相扶持著長大，彼此之間有著深厚的親情。
奧莉加給雪露端上了同樣的煎蛋吐司。
“嘛，當老師還真是辛苦呢……”
“還好啦。”
雪露心不在焉地拿起叉子，目光仍舊停留在亞瑟身上，似乎在研究他全身上下的異樣。
對面的斯蒂拉趁雪露不註意的時候，伸過叉子試圖從她盤子裏切走一塊煎蛋，卻被後者準確地截住了。
“嘛，其實就算真的有戀人了，也沒什麽關系吧？”雪露一邊若有所思地說著，一邊看似不經意地揮動手裏的叉子，擋住斯蒂拉試圖從各個方向發起的進攻，“你已經是大學生了嘛，又不是談戀愛需要遮遮掩掩的年齡了。”
“……所以說，是真的沒有啊。”
亞瑟有點挫敗地低下頭去。
“不過，我可是知道的哦，”奧莉加把水果沙拉端上桌，同時插話道，“亞瑟在學校裏非常受歡迎的吧？就連我的院系那邊都有想給你遞情書的女孩子。”
“不，……這怎麽可能呢。”
青年匆忙否認道。
“像我這樣沒什麽出眾條件的……唔？”
一只柔軟的手臂突兀地伸過來，單手蒙住了他的眼睛。背後傳來少女輕輕的笑聲。
“……拉娜？”
他一邊猜測道，一邊抓住那只手向下掰開。
在拉開對方的胳膊的那一刻，他恰巧看見另一只雪白的手掌從他盤子裏順走最後一塊三明治的畫面。
“等——”
他伸手向後抓去，然而背後的少女動作優美地一個旋身，以舞蹈一般的姿態擺脫了他，繞過餐廳的半墻，同時飛快將三明治三兩口吃了個精光。
“拉娜！”
另一名女性急匆匆地從樓梯上跳下來，只來得及看見她咬下最後一口食物的樣子，頓時倒吸了一口涼氣。
“你——又在亂吃東西！”
她恨鐵不成鋼地跑過去拉住名叫拉娜的女孩子，“要我說多少次你才能記得，你現在是舞蹈演員，舞蹈演員！攝入的熱量要嚴格控制才行。……抱歉亞瑟，我把她私藏的零食全都收起來了，沒想到她會從別人盤子裏搶東西吃。”
她充滿歉意地回身。
“不，我倒是無所謂……”
拉娜露出委屈的表情，一雙水汪汪的眼睛滿是控訴地望著身邊的同伴，還是乖乖地跟著朝亞瑟低了低頭。
“等一下，莎咖，”奧莉加適時插話道，“你們早上想吃什麽？”
拉娜眼神中燃起了希望，卻被莎咖無情地打滅了。
“麥片粥就好，我和她都是。——不許鬧，”她嚴厲警告道，“你今天的熱量攝入已經超標了！不要以為我沒發現你昨天半夜躲在被窩裏偷偷啃巧克力。”
拉娜只好悶悶不樂地坐了下來，把臉埋進手臂之中。莎咖則是走向廚房，好像是說著要去幫忙準備早點，卻被奧莉加拒絕了。
“別這麽沮喪嘛，拉娜，”雪露戳了戳拉娜的發頂，柔聲勸道，“雖然不得不節食的感覺很痛苦，但是，為了能夠站上舞臺，這也是沒辦法的事——拉娜也很喜歡在眾人面前表演的感覺吧？”
拉娜稍微動了動，擡起頭露出一雙眼睛，卻仍然憤憤地瞪著不遠處莎咖的背影。
“好啦，不要生氣了。”雪露將水果沙拉推向她面前，“你的下一場演出就在下周吧？準備得還順利嗎？”
“……”
拉娜沮喪地垮下了肩膀，伸出手比劃起來。
拉娜和莎咖——兩人是被這一家的主人同時帶回來的小孩。
拉娜的聲帶似乎有先天性的問題，從小便無法說話，一直都由跟在身邊的莎咖照顧著；但與此同時她卻擁有非常出色的舞蹈天賦，現在已經是知名的舞蹈演員了。
不過盡管如此，大概因為閑雜瑣事都被莎咖分擔走了的緣故，直到現在為止，她依舊是十足的小孩子脾氣。
因為從小便和她相處的關系，家裏的人多多少少都懂一點手語，能夠看懂她的意思。
“原來是這麽回事……嘛，那就體諒一下她吧，”雪露再次拍了拍她的腦袋，“莎咖最近好像也很忙碌的樣子，今早淩晨我出來喝水的時候，還看見她的房間一直亮著，大概有很多演出相關的事務需要處理吧？”
被這麽一說，拉娜好像想到了些什麽，稍微嘟起了臉頰。
奧莉加從廚房繞過來，將新準備的三明治夾到亞瑟的盤子裏，然後把煮得香噴噴的兩份麥片粥擺在桌上。
“你看，至少莎咖也在陪你一起節食嘛，她的食譜永遠和你一樣。”她也跟著安慰道，“還記得我高中時減肥的事嗎？當時亞瑟的同學送了他一盒海外定制的點心，他拿回來當著我的面給你們分了，唯獨把我繞了過去！當著我的面啊！”
“……對不起。”
雖然已經過去很長時間了，但每次對方提起當初這件事，亞瑟都不得不乖乖道歉——畢竟那一刻奧莉加充滿怨念的眼神可是在他的記憶中留下了濃墨重彩的一筆。
說話間莎咖走了過來，手裏端著放糖的罐子。
拉娜的眼睛立刻變得閃閃發亮。
頂著對方期待的眼神，莎咖在她對面坐下了。
隨後她把一份麥片粥拉到眼前，加了足量的糖攪拌均勻，然後平靜地盛起一勺——送到了自己的嘴裏。
“……！！！”
“這是懲罰，”莎咖冷淡地說道，“下次再被我發現你偷吃的話，我就當著你的面把你所有的零食吃光。”
※
一頓早餐吃得雞飛狗跳。終於結束之後，亞瑟和奧莉加一起把莎咖和拉娜送出門去，家裏總算得到了些許的安靜。
“對了，亞瑟你今天也要出門的吧？”奧莉加站在門口伸了個懶腰，忽然問道。
“嗯，不過現在還有點早。”
亞瑟看著手機上顯示的時間。和人家約好上午十點碰面，現在連九點都沒有；他開始覺得自己起得有點太早了。
“我說啊，亞瑟。”
奧莉加突然略顯神秘地湊了過來。
“其實我也在懷疑，你今天該不會約了女孩子吧？一般來說，人們會對穿著打扮格外在意的時期——除了青春期，就是戀愛中的時候吧。”
亞瑟張嘴想要解釋卻又被她制止了。
“好啦，不是想追問你啦。不過，如果有了喜歡的人的話，我……不，不只是我，大家一定都希望你能帶回來讓我們認識一下。雖然不這麽做當然也可以啦，不過、嘛，總之……你能明白嗎？”
她露出略顯俏皮的笑容，輕巧地轉了個身。
“——嗯，我明白。”
把戀人介紹給家人認識，也是理所當然的事。
“如果真有那一天的話，我一定這麽做。”
不過，真的有那一天嗎？畢竟自己懷有好感的對象是——
想到這裏，亞瑟頓時感到了一陣惆悵。
兩人重新回到室內。
雪露吃完飯就自己離開了。餐廳裏，斯蒂拉還在忙於肝手游，手指在屏幕上飛快地舞動著，手底不時發出激烈的聲音。她對面不知道什麽時候坐上了一名看上去還是初中生的小女孩，正在低頭擺弄不知道什麽東西。
廚房裏，一個纖細的背影正在料理臺前彎下腰，似乎在櫥櫃裏翻著什麽。
“——”奧莉加倒抽一口氣，瞬間開足馬力狂奔了過去，“住手薇爾卡！”
“……哎？”
被她突然喝止的年輕女性顯然嚇了一跳，猛然轉過身——一碗杯面從她手中滑落，掉在地上。
“說過好多次，不許隨便再吃泡面了吧？！”
奧莉加不由分說地把她擠開了，“我不在家的時候也就算了，明明我就在這裏，完全可以準備更多美味的早餐嘛！為什麽非得吃泡面嘛！”
“哎？我只是——”薇爾卡不知所措地靠在半墻旁邊，“偶爾一次的話……”
“一次也不行！”奧莉加伸手比出大大的叉號，“你已經被太多速食品搞到胃疼了不是嗎？”
“——早上好，亞瑟。”坐在桌邊的小女孩搖晃著雙腿，沖青年打招呼，“你今天要出去約會嗎？穿得很帥氣哦。”
“……”
對此已經習慣了的亞瑟默默地在旁邊坐下，長長嘆了口氣。
“我只是稍微換了件好點的衣服而已……在你們心裏，我平時就那麽不修邊幅嗎。”
“沒有哦，亞瑟一直很整潔，”小女孩歪了歪頭，“但是你的衣品實在太普通了，完全在當代人的平均水準以下。你應該好好學習一下穿衣搭配才對，這是你最大的短板。”
“……”被這樣的小孩子一本正經地說教總覺得有哪裏不對。不過這孩子——名叫露迪——一向如此，因此他倒也不覺得奇怪。
露迪是這個家裏年齡最小的一個，今年剛剛初中二年級，正是中二病發作的年齡。
“對了，露迪要吃什麽？”廚房那邊，奧莉加揚聲問道，“牛奶和蛋黃酥可以嗎？”
“嗯，拜托你啦——”
露迪同樣拖長了聲音回應著。
薇爾卡怏怏不樂地走過來坐在對面，架起了一臺筆記本電腦，手指在鍵盤上有一下沒一下地跳動著，時不時地嘆口氣。
“……怎麽了？是工作上有什麽不順利的嗎？”
她愁眉苦臉的樣子過於顯眼，亞瑟忍不住問道。
“不，工作上沒什麽事，”薇爾卡唉聲嘆氣，“昨晚通宵加班，基本上把事情做完了。但是……怎麽說呢，真想吃杯面啊——”
“……”
“奧莉加是為了你好，”一旁的露迪公正地評價道，“畢竟你不久前才剛因為腸胃的疾病而進了急診室。”
“我知道，但是，”她再度嘆了口氣，“果然……還是很想吃杯面。通宵工作之後的杯面最美味了，簡直能把積累下來的疲勞也一口吞掉。”
——拉娜那個心理年齡沒有成長的小姑娘也就算了，為什麽早就成年工作、在公事上一向冷靜可靠的薇爾卡也會對不健康的食物如此執著啊？
“等你養好病之後，”他無力地安慰道，“到時候奧莉加一定不會再攔著你的了。昨晚你一直在通宵工作嗎？今天還要去上班？”
“不，我就不去了。今天請假了。艾琳她們肯定還是會去的吧——她真的是天生的工作狂。但是我才不要累死在工作崗位上！回來之後我就一直在趕文件，就在十幾分鐘前剛剛完成。等我把它發到西爾維婭郵箱裏，之後的事情交給她們去搞吧，我吃完飯就回去睡了。說起來我明明還是個病人啊！”
“既然還有是個病人的自覺，就少吃點對腸胃不好的食品嘛！”
奧莉加一邊端上利於消化的面食，一邊吐槽道。
“抱歉，抱歉。我以後會註意的。”
“說起來，艾琳她們到這個時間還沒有下來呢。”奧莉加有點擔心地看看樓上，“再不來吃早餐的話，上班就可能會遲到了。”
“嘛，其實昨天她們也在一起熬夜來著，我們一直開會開到了後半夜……想要多睡一會兒也是沒辦法的事啦。”
薇爾卡稍稍打了個哈欠。
在這個家裏最年長的三名女性——薇爾卡、艾爾希琳和西爾維婭，三人數年前一起創立了一家小型的互聯網公司，現在正處於上升期。
這件事說來有點奇怪，家裏的十一個人之中，只有亞瑟一名男性。據說是戶主本來只打算收養女童，卻意外從路邊撿到了被遺棄的男孩子，感受到了這其中的緣分，這才將他也收留了下來。
從小到大，亞瑟沒少被人拿“和十名美貌女性同居”這件事調侃，畢竟這個展開很像某些後宮漫畫的開頭；然而事實上，他對和自己從小一起長大的異性當然只會擁有親情而已——而且其他的家人一定也是這麽想的。
“啊，對了。”薇爾卡好像突然想起了什麽，“亞瑟，你暑假裏不打算來我們公司實習嗎？你也到了該找暑期實習的時候了吧。正好專業也能對得上。”
“這個假期就不去了吧？我已經跟教授說好在實驗室幫忙了。”
“是嗎……之前好像沒聽你說過這件事？”
“說過的啊，”亞瑟再度嘆氣，“暑假開始前就說過的，你沒印象了嗎？”
“完全沒有。——好了，這樣就完成了。”
薇爾卡按下了回車鍵。幾乎是與此同時，從二樓樓梯口傳來了郵件接收的清脆的“叮咚”聲。
“好的！可以直接確認她已經收到了。”薇爾卡滿意地啪地合上電腦。
郵件的接收者——西爾維婭正好走到樓梯口，現在正停下來，拿出手機察看著。她這麽一停下，原本走在她背後的女孩子便一頭迷迷糊糊地撞了上去。
“清醒一下，艾琳。馬上就到上班的時間了。”
西爾維婭拍了拍她的臉頰，然後扶著她一起下到一樓，把她安置在沙發上。
奧莉加及時送上一杯熱咖啡。一時之間，就連斯蒂拉都停止了游戲，扭頭看過去。
“怎麽說呢，艾琳沒睡醒的迷糊模樣……還真是罕見耶。”
平時艾爾希琳是三人之中主導的那一個，說起來薇爾卡和西爾維婭都更像她的副手。不止在工作的時候，生活之中她也一向是殺伐果斷的作風，難得看到這種脆弱的樣子。
對亞瑟而言，這位大概也是家庭成員之中最讓他敬畏的一個。
捧著咖啡喝了幾口後，她看上去漸漸清醒了過來。
“現在幾點了？……還來得及。西爾維婭，咱們今天的日程……唔。”她瞥了一眼墻上的掛鐘，餘光無意中掠過坐在旁邊的亞瑟時卻一下子盯住了。
西爾維婭平淡地翻開日程本，念了幾條後卻發現她沒有在聽。
“怎麽了？”
艾琳盯著亞瑟不放，眼神顯得迷之犀利。後者被她看得本能地縮緊了後背，接連後退了好幾步，同時打量起自己全身上下來。
身上應該沒有什麽犯忌諱的飾品，也沒有什麽醜到辣眼睛的配色，沒有值得被批評的點才對——為什麽對方要用這種審視的眼神打量自己？
“我……有什麽問題嗎？”
他小心翼翼地問道。
“亞瑟？你今天穿得很正式嘛。”她稍微側了側頭，“是要出門嗎？要去見——”
“不，我不是要去見女朋友一類的東西，說到底我根本沒有女朋友。”亞瑟立刻舉手打斷道。
艾琳瞇起眼睛，等他話音落地後才按部就班地問道。
“你是要去見你那個叫‘艾爾伯特’的同學嗎？”
“——哎？”
亞瑟楞住了。
“等等，為什麽——”她會知道這個名字？
“他上次往家裏打電話過來的時候是我接的。”艾琳安詳地回答道，“當時電話對面的年輕人自稱是你最好的朋友——所以，果然是他嗎？”
明明是很簡單的問題，亞瑟卻突然有些窘迫，感到一陣難以回答。
“也不算最好的……一般好吧。”
他抓了抓頭發，有點別扭地回答道，“前幾天不是說過的嗎？我這個假期要在學校的實驗室裏工作——這份工作就是他介紹給我的。”
“哎——？？”
遠遠聽著的奧莉加發出了不滿的聲音，“如果是新結識的朋友，為什麽從來沒有從你那裏聽到過關於這個‘朋友’的事啊！明明從小到大你的所有朋友都會介紹給我們的！”
“不，這個、他不太一樣……”
但是到底有哪裏不一樣，亞瑟卻說不出來。他心中隱約明白，但這種事決不能告訴別人；尤其是在還不能確定的時候。
“‘不太一樣’嗎？所謂的‘不一樣’，應該是指——”
艾琳雙手交叉撐在膝上，以洞察一切的目光看著他，露出了意味深長的笑容——這令他越發心虛了。
關鍵時刻，突然插入的其他聲音恰好替亞瑟解了圍。
“呀——呀啊啊啊啊！！”
二樓爆發出一陣尖叫，隨後是一陣雜亂的劈裏啪啦聲。下一刻咚咚咚的腳步聲響起，一名少女筆直地沖了下來，滿頭的金發亂糟糟的。她一手飛快地系上衣服扣子，另一只手拿著牙刷、胳膊上搭著毛巾。
“我睡過頭了！馬上就到和人家約好的時間了啊啊啊！”
她慘叫著沖過整個客廳，沖進一樓的盥洗室，很快又飛快地沖了出來。這時她手上的東西已經全都消失，衣服已經扣好，頭發也變得十分齊整。
“啊，上午好，愛米麗！要吃點什麽嗎？”
“不了不了，我要來不及了——”
頂著全家人的註目禮，愛米麗一路飛奔向玄關。
對此奧莉加顯得十分習慣，直接追著她跑到門口，把剛烤過不久的吐司遞給她。
“多少吃一點吧？不然路上會餓的喲？”
“唔。”
愛米麗一口咬住面包，三兩下蹬上外出用的鞋子，然後像一陣風一般跑了出去。
“我、我也差不多到出門的時間了……”
看了一眼掛鐘，亞瑟立刻給自己找到了離開的借口。他不敢再多看艾琳，低著頭提起旁邊早已準備好的背包，緊跟在愛米麗後面離開了房子。
“啊，亞瑟也要出門了嗎？路上慢點，要小心註意來往車輛哦？”門口的奧莉加目送他離開，露出一如既往的元氣滿滿的微笑。
“嗯，我出門了。晚上見，奧莉加。”
亞瑟稍微放松了一點，沖她招了招手，然後沿著街道小步跑開了。
一直註視著他的背影消失在地平線那邊，奧莉加最終小聲嘆了口氣。
“這感覺……稍微有點寂寞呢。”
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柔和的陽光灑在某座外表普通的二層小樓上。二層南側的某一扇窗戶被向上推開了，穿著睡衣的金發青年從窗口探出半截身子，目光朦朧地打了個哈欠，對著外面樹梢上的小鳥發了一會兒呆。
等稍稍清醒之後，他轉回房間內，將床上散落的薄被疊整齊，然後按部就班地洗漱更衣，換上應季的普通衣物。
墻上的掛歷上，當天的日期上用紅筆打了大大的圈，下方潦草地寫著一行“和艾爾伯特一起出門”的文字。
看了一眼掛歷上的標示，青年的臉上露出了些許糾結。片刻之後他還是脫掉了身上的格子襯衫，轉而重新打開了衣櫃。
※
“啊，早上好亞瑟！今天起得好早啊，現在明明是假期，難得可以不用早起——怎麽了，是有事要出門嗎？你穿得還挺正式的誒。”
在青年走下樓梯來到一層時，原本埋首在廚房裏的少女立即擡起了頭，格外歡快地向他打著招呼。
少女身著清爽的居家服和圍裙，使用帶有貓耳裝飾的發箍將長發攏了起來，顯得既可愛又利落。
“嗯，和同學約好了。”
名為亞瑟的青年含糊地回答著，立刻轉開了話題。
“不過，你這不是比我更早嗎，奧莉加。你不是也在暑假中嗎？”
“畢竟不早點開始準備的話，就不能及時為大家準備好美味的早點了嘛。”少女自豪地挺起胸膛說道，“嘛，既然已經來了，就快點坐下吧。今天早上有什麽想吃的嗎？和平常一樣的三明治可以嗎？或者煮碗面條什麽的？飲料要牛奶還是豆漿？”
“不，我自己來就——”
青年自己走進廚房，想要伸手拉開冰箱。
“——住手。”
少女十分嚴肅地警告道。
“之前不是說好了嗎？這一周的全部家務都由我來處理，你們誰也不許插手。這是屬於我自己的戰鬥。”
“……不，你也不用這麽認真吧……”
伸出的手在半空中停住。在對方眼神的壓力下，青年不得不嘆了口氣，轉身走到鋪有典雅桌布的餐桌旁邊準備坐下。
就在兩天前，奧莉加與學校裏的某個朋友就“女子力”問題打了個賭，賭的好像是一周內的家務事處理效率。打那天起，奧莉加就一直堅持親手來完成家裏所有家務，哪怕再小的事也不讓別的家人經手。
雖然不懂她的執著是怎麽回事，畢竟和她約定的朋友也不可能沖到家裏來檢驗她的真實情況……不過，亞瑟還是選擇了妥協。
“好吧。那就拜托你了，還是和昨天一樣的就……哎？”
直到這時候，他才突然發現，餐桌旁邊兩把椅子不知何時被合並在了一起，上面躺著個嬌小的人影。
“……”
是個十分纖細的女孩。她嬌小的身子裹在黑色的居家毛毯裏，白色的長發與毛毯形成了鮮明的對比；懷裏抱著黑屏了的平板電腦，正在呼呼大睡。
亞瑟有點意外。他無奈地伸手戳了戳她的臉頰。
“醒醒，斯蒂拉。你昨晚又熬通宵了嗎？”
被戳臉的少女嘟噥了幾聲，在睡夢中把臉藏進了毛毯裏，全然沒有醒來的意思。
“誒？她居然又在這裏睡著了？”名叫奧莉加的貓耳少女從他背後探過腦袋，同樣滿臉意外，“我居然都沒發現……看來明天早上開始做早餐之前，得先檢查一遍餐廳裏有沒有人才行。”
“不，我希望她明天早上能夠好好地在房間裏醒過來。……聽到了嗎斯蒂拉？別在這睡啊，小心著涼。”
亞瑟持續戳著睡著的女孩，後者卻全無反應。他只好嘆了口氣，使用最後的手段——伸手將對方懷裏的平板電腦抓了起來。
“嗚……！”
幾乎是平板離手的同時，少女便立刻睜開了眼睛，十足被搶走了口糧的小獸的模樣。不過在看見對方的時候，她又一下子安靜下來，懵懂地眨了眨眼。
“……亞瑟？”
“你又在餐廳睡著了，”亞瑟將平板電腦還給她，“和昨天一樣。”
“唔，……嗯。”
少女軟嘟嘟的臉上，出現了細微的表情變化。
“……抱歉。”
“不是‘抱歉’的問題……”
亞瑟再度嘆氣，在她對面坐下了，“總之，你還是回房間裏去睡吧。”
“不，”少女慢吞吞地搖頭，坐起身把平板攤在桌上，“不睡了。沒有時間睡。啊，奧莉加——”她突然舉起一只手，沖廚房那邊的女孩子喊道，“請給我一杯，唔，黑咖啡。”
“哎？”貓耳少女嚇了一跳，“你昨晚不是熬夜了嗎？為什麽一大早又要喝咖啡？現在明明是假期，為什麽不好好睡一覺？”
“因為……”
斯蒂拉的手指在平板電腦上滑動著。
“暑期活動……”
“哎？”
兩人同時發出疑惑的聲音。斯蒂拉將平板電腦舉起來，展示給他們看；上面打開了某個最近火熱的手游界面。
“游戲的，暑期活動……”她慢吞吞地說道，“我要肝排位賽的名次。”
“唔……總而言之，這兩天讓你廢寢忘食的就是這個游戲對吧。”
“嗯。”
眼看她已經再次低下頭去在平板上撥拉起來，亞瑟註意到她的黑眼圈，感覺十分不妙。
“等等，等一下。這樣下去你的身體……”
“還有三天，”斯蒂拉稍稍擡了一下頭，“三天之後，活動就結束了。”
這樣通宵達旦地打游戲的過程，還要持續三天嗎？怎麽想都十分不妙。亞瑟還想再說什麽，這時奧莉加把早餐端了上來。
“好了！給亞瑟的三明治和牛奶，給斯蒂拉的黑咖啡和煎蛋吐司。吃完就能恢覆元氣啦喵！亞瑟也用不著擔心啦，斯蒂拉也不是小孩子了，已經到了能喝黑咖啡的年齡了啦，應該很清楚自己該做什麽的了。”
她故意作出貓咪一樣的可愛動作，這是之前在貓咪咖啡廳打工後的遺留習慣。
“是嗎……”
雖然這麽說，但絕大多數熬夜打游戲的成年人不也是在透支健康嗎？作為家人，怎麽可能不擔心呢。
亞瑟憂心忡忡地端起牛奶，只見斯蒂拉一只手劃著游戲，一只手拿起了餐叉——
“——好吃。”
她的眼睛亮了亮，隨後暫時放下了平板，開始專心地切割煎蛋。
“對吧？”奧莉加身後的背景立刻盛開了一片小花，“亞瑟覺得呢？味道怎麽樣？”
“啊？呃，一如既往地很好吃啊。”
他連忙回答道，聞言對方總算心滿意足地笑了起來。
“話說，你自己的早餐呢？”亞瑟看著她空空如也的雙手。
“早在你們醒過來之前我就吃過啦，”她歡快地答道，“吃的是和斯蒂拉一樣的烤土司——啊，早上好，雪露！”
隨著她的招呼，亞瑟的視線也重新飄向了臺階——那邊一名外形典雅的年輕女性正在走下樓梯。她看上去比他們要年長一點。
“早上好。”名叫雪露的女孩回以溫和的微笑，目光掠過餐桌旁每一個人，很快來到他們身邊。
她走起路來又快又穩當，仿佛在飄著一樣。
“那麽，今天早上想吃什麽？”
“唔，我想想……”她在亞瑟身邊坐下，露出苦惱的表情，“就……跟你一樣的吧？那麽今天也麻煩你啦，奧莉加。——說起來，亞瑟，你今天穿得好正式啊，”她突然感嘆道，“難道要出門見女朋友嗎？”
“……咳！”
被她一句話嚇到嗆住，亞瑟狼狽地咳嗽著。
“突、突然之間說什麽啊！我哪來的……那種……那種……”
“哎？原來不是嗎？”雪露伸手幫他拍著背，好奇道，“但是，你身上穿的是上次跟我們一起出門的時候我們幫你挑的休閑套裝吧。這種衣服平時你不會穿的吧？買下的時候，你還一直在嫌這身太昂貴來著。”
沒想到只是換個衣服就會被這麽多人發覺，有點心虛的亞瑟只好生硬地轉換話題。
“說、說起來……你也起得也很早。不是在放暑假嗎？”
“我今天到學校值班。”
雪露輕輕搖了搖頭，如瀑的長發從肩頭散落。
與還是學生的另外三人不同，雪露前兩年已經從某所聲名在外的師範院校畢業，現在正在某所小學任教歷史。像她這樣氣質幽靜的美人無疑很適合當老師，幾乎是一到任就成為了小學生們心目中的女神。
——在同一個家裏，會出現這麽多年齡相近的青年男女，無疑是一件十分奇特的事情。
事實上，亞瑟與奧莉加、斯蒂拉和雪露她們，並沒有任何血緣關系。
他們法律意義上的父母，也即這座房子的戶主，是一對有錢有閑的夫婦，終年在外環游世界。早年游歷的時候，每看見合眼緣的孤兒，他們就會將之收養並且送回這裏來——
目前居住在此處的十一位家庭成員，下到初中生，上到社會人，無一例外都是這樣的身世。
大家就像真正的兄弟姐妹一樣互相扶持著長大，彼此之間有著深厚的親情。
奧莉加給雪露端上了同樣的煎蛋吐司。
“嘛，當老師還真是辛苦呢……”
“還好啦。”
雪露心不在焉地拿起叉子，目光仍舊停留在亞瑟身上，似乎在研究他全身上下的異樣。
對面的斯蒂拉趁雪露不註意的時候，伸過叉子試圖從她盤子裏切走一塊煎蛋，卻被後者準確地截住了。
“嘛，其實就算真的有戀人了，也沒什麽關系吧？”雪露一邊若有所思地說著，一邊看似不經意地揮動手裏的叉子，擋住斯蒂拉試圖從各個方向發起的進攻，“你已經是大學生了嘛，又不是談戀愛需要遮遮掩掩的年齡了。”
“……所以說，是真的沒有啊。”
亞瑟有點挫敗地低下頭去。
“不過，我可是知道的哦，”奧莉加把水果沙拉端上桌，同時插話道，“亞瑟在學校裏非常受歡迎的吧？就連我的院系那邊都有想給你遞情書的女孩子。”
“不，……這怎麽可能呢。”
青年匆忙否認道。
“像我這樣沒什麽出眾條件的……唔？”
一只柔軟的手臂突兀地伸過來，單手蒙住了他的眼睛。背後傳來少女輕輕的笑聲。
“……拉娜？”
他一邊猜測道，一邊抓住那只手向下掰開。
在拉開對方的胳膊的那一刻，他恰巧看見另一只雪白的手掌從他盤子裏順走最後一塊三明治的畫面。
“等——”
他伸手向後抓去，然而背後的少女動作優美地一個旋身，以舞蹈一般的姿態擺脫了他，繞過餐廳的半墻，同時飛快將三明治三兩口吃了個精光。
“拉娜！”
另一名女性急匆匆地從樓梯上跳下來，只來得及看見她咬下最後一口食物的樣子，頓時倒吸了一口涼氣。
“你——又在亂吃東西！”
她恨鐵不成鋼地跑過去拉住名叫拉娜的女孩子，“要我說多少次你才能記得，你現在是舞蹈演員，舞蹈演員！攝入的熱量要嚴格控制才行。……抱歉亞瑟，我把她私藏的零食全都收起來了，沒想到她會從別人盤子裏搶東西吃。”
她充滿歉意地回身。
“不，我倒是無所謂……”
拉娜露出委屈的表情，一雙水汪汪的眼睛滿是控訴地望著身邊的同伴，還是乖乖地跟著朝亞瑟低了低頭。
“等一下，莎咖，”奧莉加適時插話道，“你們早上想吃什麽？”
拉娜眼神中燃起了希望，卻被莎咖無情地打滅了。
“麥片粥就好，我和她都是。——不許鬧，”她嚴厲警告道，“你今天的熱量攝入已經超標了！不要以為我沒發現你昨天半夜躲在被窩裏偷偷啃巧克力。”
拉娜只好悶悶不樂地坐了下來，把臉埋進手臂之中。莎咖則是走向廚房，好像是說著要去幫忙準備早點，卻被奧莉加拒絕了。
“別這麽沮喪嘛，拉娜，”雪露戳了戳拉娜的發頂，柔聲勸道，“雖然不得不節食的感覺很痛苦，但是，為了能夠站上舞臺，這也是沒辦法的事——拉娜也很喜歡在眾人面前表演的感覺吧？”
拉娜稍微動了動，擡起頭露出一雙眼睛，卻仍然憤憤地瞪著不遠處莎咖的背影。
“好啦，不要生氣了。”雪露將水果沙拉推向她面前，“你的下一場演出就在下周吧？準備得還順利嗎？”
“……”
拉娜沮喪地垮下了肩膀，伸出手比劃起來。
拉娜和莎咖——兩人是被這一家的主人同時帶回來的小孩。
拉娜的聲帶似乎有先天性的問題，從小便無法說話，一直都由跟在身邊的莎咖照顧著；但與此同時她卻擁有非常出色的舞蹈天賦，現在已經是知名的舞蹈演員了。
不過盡管如此，大概因為閑雜瑣事都被莎咖分擔走了的緣故，直到現在為止，她依舊是十足的小孩子脾氣。
因為從小便和她相處的關系，家裏的人多多少少都懂一點手語，能夠看懂她的意思。
“原來是這麽回事……嘛，那就體諒一下她吧，”雪露再次拍了拍她的腦袋，“莎咖最近好像也很忙碌的樣子，今早淩晨我出來喝水的時候，還看見她的房間一直亮著，大概有很多演出相關的事務需要處理吧？”
被這麽一說，拉娜好像想到了些什麽，稍微嘟起了臉頰。
奧莉加從廚房繞過來，將新準備的三明治夾到亞瑟的盤子裏，然後把煮得香噴噴的兩份麥片粥擺在桌上。
“你看，至少莎咖也在陪你一起節食嘛，她的食譜永遠和你一樣。”她也跟著安慰道，“還記得我高中時減肥的事嗎？當時亞瑟的同學送了他一盒海外定制的點心，他拿回來當著我的面給你們分了，唯獨把我繞了過去！當著我的面啊！”
“……對不起。”
雖然已經過去很長時間了，但每次對方提起當初這件事，亞瑟都不得不乖乖道歉——畢竟那一刻奧莉加充滿怨念的眼神可是在他的記憶中留下了濃墨重彩的一筆。
說話間莎咖走了過來，手裏端著放糖的罐子。
拉娜的眼睛立刻變得閃閃發亮。
頂著對方期待的眼神，莎咖在她對面坐下了。
隨後她把一份麥片粥拉到眼前，加了足量的糖攪拌均勻，然後平靜地盛起一勺——送到了自己的嘴裏。
“……！！！”
“這是懲罰，”莎咖冷淡地說道，“下次再被我發現你偷吃的話，我就當著你的面把你所有的零食吃光。”
※
一頓早餐吃得雞飛狗跳。終於結束之後，亞瑟和奧莉加一起把莎咖和拉娜送出門去，家裏總算得到了些許的安靜。
“對了，亞瑟你今天也要出門的吧？”奧莉加站在門口伸了個懶腰，忽然問道。
“嗯，不過現在還有點早。”
亞瑟看著手機上顯示的時間。和人家約好上午十點碰面，現在連九點都沒有；他開始覺得自己起得有點太早了。
“我說啊，亞瑟。”
奧莉加突然略顯神秘地湊了過來。
“其實我也在懷疑，你今天該不會約了女孩子吧？一般來說，人們會對穿著打扮格外在意的時期——除了青春期，就是戀愛中的時候吧。”
亞瑟張嘴想要解釋卻又被她制止了。
“好啦，不是想追問你啦。不過，如果有了喜歡的人的話，我……不，不只是我，大家一定都希望你能帶回來讓我們認識一下。雖然不這麽做當然也可以啦，不過、嘛，總之……你能明白嗎？”
她露出略顯俏皮的笑容，輕巧地轉了個身。
“——嗯，我明白。”
把戀人介紹給家人認識，也是理所當然的事。
“如果真有那一天的話，我一定這麽做。”
不過，真的有那一天嗎？畢竟自己懷有好感的對象是——
想到這裏，亞瑟頓時感到了一陣惆悵。
兩人重新回到室內。
雪露吃完飯就自己離開了。餐廳裏，斯蒂拉還在忙於肝手游，手指在屏幕上飛快地舞動著，手底不時發出激烈的聲音。她對面不知道什麽時候坐上了一名看上去還是初中生的小女孩，正在低頭擺弄不知道什麽東西。
廚房裏，一個纖細的背影正在料理臺前彎下腰，似乎在櫥櫃裏翻著什麽。
“——”奧莉加倒抽一口氣，瞬間開足馬力狂奔了過去，“住手薇爾卡！”
“……哎？”
被她突然喝止的年輕女性顯然嚇了一跳，猛然轉過身——一碗杯面從她手中滑落，掉在地上。
“說過好多次，不許隨便再吃泡面了吧？！”
奧莉加不由分說地把她擠開了，“我不在家的時候也就算了，明明我就在這裏，完全可以準備更多美味的早餐嘛！為什麽非得吃泡面嘛！”
“哎？我只是——”薇爾卡不知所措地靠在半墻旁邊，“偶爾一次的話……”
“一次也不行！”奧莉加伸手比出大大的叉號，“你已經被太多速食品搞到胃疼了不是嗎？”
“——早上好，亞瑟。”坐在桌邊的小女孩搖晃著雙腿，沖青年打招呼，“你今天要出去約會嗎？穿得很帥氣哦。”
“……”
對此已經習慣了的亞瑟默默地在旁邊坐下，長長嘆了口氣。
“我只是稍微換了件好點的衣服而已……在你們心裏，我平時就那麽不修邊幅嗎。”
“沒有哦，亞瑟一直很整潔，”小女孩歪了歪頭，“但是你的衣品實在太普通了，完全在當代人的平均水準以下。你應該好好學習一下穿衣搭配才對，這是你最大的短板。”
“……”被這樣的小孩子一本正經地說教總覺得有哪裏不對。不過這孩子——名叫露迪——一向如此，因此他倒也不覺得奇怪。
露迪是這個家裏年齡最小的一個，今年剛剛初中二年級，正是中二病發作的年齡。
“對了，露迪要吃什麽？”廚房那邊，奧莉加揚聲問道，“牛奶和蛋黃酥可以嗎？”
“嗯，拜托你啦——”
露迪同樣拖長了聲音回應著。
薇爾卡怏怏不樂地走過來坐在對面，架起了一臺筆記本電腦，手指在鍵盤上有一下沒一下地跳動著，時不時地嘆口氣。
“……怎麽了？是工作上有什麽不順利的嗎？”
她愁眉苦臉的樣子過於顯眼，亞瑟忍不住問道。
“不，工作上沒什麽事，”薇爾卡唉聲嘆氣，“昨晚通宵加班，基本上把事情做完了。但是……怎麽說呢，真想吃杯面啊——”
“……”
“奧莉加是為了你好，”一旁的露迪公正地評價道，“畢竟你不久前才剛因為腸胃的疾病而進了急診室。”
“我知道，但是，”她再度嘆了口氣，“果然……還是很想吃杯面。通宵工作之後的杯面最美味了，簡直能把積累下來的疲勞也一口吞掉。”
——拉娜那個心理年齡沒有成長的小姑娘也就算了，為什麽早就成年工作、在公事上一向冷靜可靠的薇爾卡也會對不健康的食物如此執著啊？
“等你養好病之後，”他無力地安慰道，“到時候奧莉加一定不會再攔著你的了。昨晚你一直在通宵工作嗎？今天還要去上班？”
“不，我就不去了。今天請假了。艾琳她們肯定還是會去的吧——她真的是天生的工作狂。但是我才不要累死在工作崗位上！回來之後我就一直在趕文件，就在十幾分鐘前剛剛完成。等我把它發到西爾維婭郵箱裏，之後的事情交給她們去搞吧，我吃完飯就回去睡了。說起來我明明還是個病人啊！”
“既然還有是個病人的自覺，就少吃點對腸胃不好的食品嘛！”
奧莉加一邊端上利於消化的面食，一邊吐槽道。
“抱歉，抱歉。我以後會註意的。”
“說起來，艾琳她們到這個時間還沒有下來呢。”奧莉加有點擔心地看看樓上，“再不來吃早餐的話，上班就可能會遲到了。”
“嘛，其實昨天她們也在一起熬夜來著，我們一直開會開到了後半夜……想要多睡一會兒也是沒辦法的事啦。”
薇爾卡稍稍打了個哈欠。
在這個家裏最年長的三名女性——薇爾卡、艾爾希琳和西爾維婭，三人數年前一起創立了一家小型的互聯網公司，現在正處於上升期。
這件事說來有點奇怪，家裏的十一個人之中，只有亞瑟一名男性。據說是戶主本來只打算收養女童，卻意外從路邊撿到了被遺棄的男孩子，感受到了這其中的緣分，這才將他也收留了下來。
從小到大，亞瑟沒少被人拿“和十名美貌女性同居”這件事調侃，畢竟這個展開很像某些後宮漫畫的開頭；然而事實上，他對和自己從小一起長大的異性當然只會擁有親情而已——而且其他的家人一定也是這麽想的。
“啊，對了。”薇爾卡好像突然想起了什麽，“亞瑟，你暑假裏不打算來我們公司實習嗎？你也到了該找暑期實習的時候了吧。正好專業也能對得上。”
“這個假期就不去了吧？我已經跟教授說好在實驗室幫忙了。”
“是嗎……之前好像沒聽你說過這件事？”
“說過的啊，”亞瑟再度嘆氣，“暑假開始前就說過的，你沒印象了嗎？”
“完全沒有。——好了，這樣就完成了。”
薇爾卡按下了回車鍵。幾乎是與此同時，從二樓樓梯口傳來了郵件接收的清脆的“叮咚”聲。
“好的！可以直接確認她已經收到了。”薇爾卡滿意地啪地合上電腦。
郵件的接收者——西爾維婭正好走到樓梯口，現在正停下來，拿出手機察看著。她這麽一停下，原本走在她背後的女孩子便一頭迷迷糊糊地撞了上去。
“清醒一下，艾琳。馬上就到上班的時間了。”
西爾維婭拍了拍她的臉頰，然後扶著她一起下到一樓，把她安置在沙發上。
奧莉加及時送上一杯熱咖啡。一時之間，就連斯蒂拉都停止了游戲，扭頭看過去。
“怎麽說呢，艾琳沒睡醒的迷糊模樣……還真是罕見耶。”
平時艾爾希琳是三人之中主導的那一個，說起來薇爾卡和西爾維婭都更像她的副手。不止在工作的時候，生活之中她也一向是殺伐果斷的作風，難得看到這種脆弱的樣子。
對亞瑟而言，這位大概也是家庭成員之中最讓他敬畏的一個。
捧著咖啡喝了幾口後，她看上去漸漸清醒了過來。
“現在幾點了？……還來得及。西爾維婭，咱們今天的日程……唔。”她瞥了一眼墻上的掛鐘，餘光無意中掠過坐在旁邊的亞瑟時卻一下子盯住了。
西爾維婭平淡地翻開日程本，念了幾條後卻發現她沒有在聽。
“怎麽了？”
艾琳盯著亞瑟不放，眼神顯得迷之犀利。後者被她看得本能地縮緊了後背，接連後退了好幾步，同時打量起自己全身上下來。
身上應該沒有什麽犯忌諱的飾品，也沒有什麽醜到辣眼睛的配色，沒有值得被批評的點才對——為什麽對方要用這種審視的眼神打量自己？
“我……有什麽問題嗎？”
他小心翼翼地問道。
“亞瑟？你今天穿得很正式嘛。”她稍微側了側頭，“是要出門嗎？要去見——”
“不，我不是要去見女朋友一類的東西，說到底我根本沒有女朋友。”亞瑟立刻舉手打斷道。
艾琳瞇起眼睛，等他話音落地後才按部就班地問道。
“你是要去見你那個叫‘艾爾伯特’的同學嗎？”
“——哎？”
亞瑟楞住了。
“等等，為什麽——”她會知道這個名字？
“他上次往家裏打電話過來的時候是我接的。”艾琳安詳地回答道，“當時電話對面的年輕人自稱是你最好的朋友——所以，果然是他嗎？”
明明是很簡單的問題，亞瑟卻突然有些窘迫，感到一陣難以回答。
“也不算最好的……一般好吧。”
他抓了抓頭發，有點別扭地回答道，“前幾天不是說過的嗎？我這個假期要在學校的實驗室裏工作——這份工作就是他介紹給我的。”
“哎——？？”
遠遠聽著的奧莉加發出了不滿的聲音，“如果是新結識的朋友，為什麽從來沒有從你那裏聽到過關於這個‘朋友’的事啊！明明從小到大你的所有朋友都會介紹給我們的！”
“不，這個、他不太一樣……”
但是到底有哪裏不一樣，亞瑟卻說不出來。他心中隱約明白，但這種事決不能告訴別人；尤其是在還不能確定的時候。
“‘不太一樣’嗎？所謂的‘不一樣’，應該是指——”
艾琳雙手交叉撐在膝上，以洞察一切的目光看著他，露出了意味深長的笑容——這令他越發心虛了。
關鍵時刻，突然插入的其他聲音恰好替亞瑟解了圍。
“呀——呀啊啊啊啊！！”
二樓爆發出一陣尖叫，隨後是一陣雜亂的劈裏啪啦聲。下一刻咚咚咚的腳步聲響起，一名少女筆直地沖了下來，滿頭的金發亂糟糟的。她一手飛快地系上衣服扣子，另一只手拿著牙刷、胳膊上搭著毛巾。
“我睡過頭了！馬上就到和人家約好的時間了啊啊啊！”
她慘叫著沖過整個客廳，沖進一樓的盥洗室，很快又飛快地沖了出來。這時她手上的東西已經全都消失，衣服已經扣好，頭發也變得十分齊整。
“啊，上午好，愛米麗！要吃點什麽嗎？”
“不了不了，我要來不及了——”
頂著全家人的註目禮，愛米麗一路飛奔向玄關。
對此奧莉加顯得十分習慣，直接追著她跑到門口，把剛烤過不久的吐司遞給她。
“多少吃一點吧？不然路上會餓的喲？”
“唔。”
愛米麗一口咬住面包，三兩下蹬上外出用的鞋子，然後像一陣風一般跑了出去。
“我、我也差不多到出門的時間了……”
看了一眼掛鐘，亞瑟立刻給自己找到了離開的借口。他不敢再多看艾琳，低著頭提起旁邊早已準備好的背包，緊跟在愛米麗後面離開了房子。
“啊，亞瑟也要出門了嗎？路上慢點，要小心註意來往車輛哦？”門口的奧莉加目送他離開，露出一如既往的元氣滿滿的微笑。
“嗯，我出門了。晚上見，奧莉加。”
亞瑟稍微放松了一點，沖她招了招手，然後沿著街道小步跑開了。
一直註視著他的背影消失在地平線那邊，奧莉加最終小聲嘆了口氣。
“這感覺……稍微有點寂寞呢。”
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