“唔，”魔王立刻舉手道，“我對勇者是一心一意忠心不二的！”

“……不，不是想聽你說這個……”

雖然現在吐這種槽明顯已經太遲了，但是……這家夥說這類臺詞的時候都不會羞恥一下的嗎？！

“嘛……說起來，她的推理意外地很厲害，以人類的角度看來也確實具備現實性，”魔王習慣性地雙手交叉托起了下巴，“如果當事人不是我自己的話，大概我自己聽了後也會被說服吧。但是正因為我是當事人，所以才能指出這一點——你們人類，對魔族的事情還是太想當然了。”

“說到底，我們可從來沒想過‘征服’或者‘統治’人類。大體上，人類真的有被征服的意義嗎？”

說到這裏，他有點嫌棄似的擺了擺手。

“對於我們來說，普通的人類就是和蟲子差不多的劣等生物。就算是最普通的魔族也能夠隨手拍死一群人類，弱到根本沒必要正視——就是這麽回事。你們會想要征服和統治一群蟲子嗎？”

“……雖然是事實，但這話聽起來還真是格外刺耳啊。”

“當然，勇者你是完全不一樣的啦！”

意識到了什麽，魔王急急忙忙地補充道。

“在我看來，大多數情況下人類確實弱小而且可憎。但是，這類生物的知性和智慧也是無法否認的——而且你們擁有和魔族完全不同的社會結構和思考方式，因此有時候反而會很有趣，在龐大的種群之下，更是有著無限的可能性。將這種可能性發展到極致的成果，就是像勇者你這樣純粹意義上的人格的誕生——”

勇者默默捂住了他的嘴，制止了他進一步的喋喋不休。

“我大致能理解你是在誇獎我，但是就算被這樣誇了，我也沒什麽可高興的。”

事實上，直到現在勇者都並不太懂他到底在說些什麽。

說什麽“可能性”與“極致”之類的——勇者覺得，自己只不過是萬千普通人類中的一個而已，除了比部分人稍微努力一點，另外比別人運氣好了一些外，並無任何不同。

勇者早就發現，魔王對他似乎有著過高的評價。對方口中盛讚的那個人，遠比勇者心中的自己要優秀太多了。

而在他意識到自己的感情之後，這份高評價帶來的壓力也跟著與日俱增。

“比起那個……”他強行拋開心頭隱隱的不安，努力專註在眼前的問題上，“既然你對人界沒有興趣，最開始的時候為什麽要來人間當魔王？”

“我對人界很有興趣，只是對‘統治人類’沒興趣而已。”魔王糾正道。

“不管怎麽說，魔王的工作不就是征服人類嗎？”

“沒那回事。我之前說過的吧？所謂的魔王——最終ＢＯＳＳ，其終極意義就是被勇者打倒嘛！不能被打倒的魔王不是好魔王。這可不是在說笑話，我是認真的。”

說到這裏，魔王頹然垮下了肩膀。

“其實……所謂‘魔王’，並不是自願前來人界搞破壞的，而是被世界的規則召喚來的。”

“——誒？！”

何止是不知道的程度，這對勇者而言算是個石破天驚的理論了。

“為什麽這裏會扯上世界規則——”

“唔，大概因為‘魔王’的存在本身就是維護人界平衡的重要一環吧，”魔王從頭解釋道，“勇者你應該知道，‘魔物’這種東西本質上就是世界的黑暗面堆積後形成的聚合體吧？”

“嗯，這個我知道。”

魔物和魔族、魔獸有著本質的區別。後兩者指的是生活在魔界的生物，前者卻是誕生在人間的黑暗的集結。

即使在魔王不存在的和平年代，照樣會有不成組織的魔物在暗處出沒，伺機傷人。

“某種意義上說，魔物算是這個世界的排洩物，”魔王繼續說著，“而人類則是活在世界表面的細菌。數量正常時無害，甚至有益，過量時則會威脅到世界的平衡。”

“所以，當發現人類過剩的時候，世界意識就會生產大量魔物出來，讓他們來對付人類——為了讓魔物不至於鬧得無法收拾，還會召喚一名上位魔族降臨人間擔任魔物們的統率。這就是‘魔王’的真實面貌。”

“這、——”

“人類等於世界的寄生蟲”這個理論，勇者倒是聽說過。但乍一聽聞這種世界意識故意使用魔物來控制人類數量的說法，他實在是難免覺得毛骨悚然。

“也就是說，‘魔王’其實是被人界的世界意識專程請來……用於毀滅我們的嗎？”

“也沒有‘毀滅’那麽誇張啦，只是控制數量而已。”

看他臉色好像很差，魔王在稍微頓了頓後，擡手摟住了他的肩膀。

“當人類的繁衍速度得到控制之後，按照規則，魔王就會被勇者打倒、趕回魔界，魔物的數量也會得到削減——這樣的發展是符合自然規律的，就跟生老病死一樣。勇者，你無需為這種事而動搖。”

“……嗯。”

勇者稍微定了定神，將他的手揮開了。

“我明白了。”

反正不管世界的真相究竟是怎樣的，身為勇者的他需要做的事情都不會有所改變。眼前的“十尊魔女”是以不正常方式誕生出來的魔物的統率，是真正會毀滅人類的可怕的存在，無論如何都得消滅才行——

只是……一時之間，多少有點無法適應。

他一時不知道該拿怎樣的臉來面對眼前的魔王。

手臂被拍開後，魔王也沒什麽特別的反應，只是攤了攤手繼續說道。

“嘛，不過你也可以放心。雖然每隔幾百年魔界那邊就會收到召喚的信息，但並不是每次都有人願意到人界來——畢竟做這種事又麻煩又累，還沒什麽好處，所以魔王通常都是一兩千年才能出一個的啦。”

“又麻煩，又累……？”

——那你幹脆不要來不就好了嗎。

勇者及時將這句堪稱無理取鬧的抱怨咽回了肚子裏。

按照這套理論，對方的所作所為才是真正符合人界利益的，而魔王他十分盡職盡責地完成了自己的本職工作，統領魔物、威懾人類，最終被勇者打倒；他根本沒有理由被自己抱怨。

“是啊，獨自一人背井離鄉，身邊連個照顧起居的下仆都沒有，只能跟惡劣的魔物為伴；被整個人類的種群當作敵人，最可怕的是還不得不和心上人相愛相殺……不過——”

魔王突然話鋒一轉。

“對於來到人界這件事，我從來沒有感到過後悔。畢竟如果不這麽做的話，我大概根本沒有機會認識勇者你吧。對我來說，只要能夠和勇者你相遇就夠了，不管經歷什麽麻煩事都無所謂。”

“……雖然，”說到這裏，他扯出了一個有點悲傷的笑容，“勇者你大概會覺得……根本不認識我會更好一些吧。如果我打一開始就沒有來到人界的話，之後的所有事就根本不會發生了。世界上沒有魔王的話，你也一定能夠更加安穩地生活著——”

莫非他意識到了嗎？方才那個瞬間，自己的心情——

“……對不起。”

對方垂下了眼睫，眼眶之中似乎有什麽晶亮的東西在閃爍——就像最初告白時那樣。

然而，那個時候的勇者還能置身事外地為之困擾，現在的勇者卻很容易就為此而慌張了起來。

再怎麽說，現在的心情和那時候都是完全不一樣的。那個時候的魔王對他而言只是“曾經的敵人”，現在則已經是……某種特殊的存在了。

可是眼看他為這種事黯然神傷，勇者卻沒有辦法坦然否定這一說法。

畢竟就在剛剛，自己的腦內確實掠過了類似的念頭。

明明這根本不是對方的錯，而且對自己而言他也已經是十分重要的人了。自己對雙方能夠相遇這件事也確實抱著感激的心情——可是……

那一瞬間，那樣自私而極端的想法還是浮現在了心頭。

或許這就是人類的劣根性，但他並不能用這種理由說服自己。面對著一路上無私的為自己提供幫助的同伴，以及自己暗地裏好感的對象，竟然還能這麽想——

勇者不由得心生了濃濃的自我厭惡。

“啊，沒關系的。以勇者的立場來說，會這麽想也是理所當然的。畢竟魔物為你們的生活造成了那麽多的困擾，而魔王就是魔物的統領者……”

魔王悠悠吐出一口氣，“不管怎麽說，只要現在勇者能夠相信我就好了。之後我也會繼續盡力幫助你的。”

勇者心中的內疚頓時如同野草一般瘋狂地滋生起來。

“對不起，我——”

身後突然傳來十分響亮的東西破裂的聲音，響亮到了比起“破碎”更像“爆炸”的地步。

勇者循聲扭頭望去，發現身後的雙開門不知何時又敞開了一條縫隙，而聲音正斷斷續續地從門縫裏傳出來。

不對啊，記得這回出來的時候，我應該是十分謹慎地把門關好了的——他有些困惑地想道。

總之，有必要先去看看露迪的情況。這麽想著，勇者將手伸向了門把。

“等一下，勇者！”

魔王從背後拉住了勇者。似乎是因為動作太著急的緣故，他這一下沒有像往常一樣捉住衣角，而是結結實實地抱住了勇者的側腰，搞得他渾身僵了一下。

“——怎麽、了？”

等勇者開口反問的時候，魔王卻再次沈默了下來，臉上浮現出難以言喻的覆雜表情。

“勇者，你……很希望能救她嗎？”

怎麽感覺他之前也問過同樣的問題呢。

“當然了。”勇者不假思索地答道。

“……”

魔王再度沈默著。

直到面前房間裏打打砸砸的聲音漸漸消失，他才終於松開了手。

“你……還是不要對這件事抱太大期待比較好，”他猶豫著說道，“畢竟對方是魔女。你明白的吧？既然是魔女，就不可能成為真正的同伴——”

……怎麽回事啊這兩個人。不管哪邊都對另一邊滿是質疑，既然大家是在為同一個目標而努力，就不能正常一點好好相處嗎？

勇者後知後覺地感到一陣心累。

在他回到第七層的房間裏時，露迪已經把那臺機器人挪到了那條密道入口處，此時正在悶頭打理。在她背後的墻壁和地面上，又多出了好幾道深深的溝壑——看來這就是方才的噪音的後遺癥了。

至於她突然發狂的緣由，勇者也已經有所猜測。

“你剛剛……在聽我們的對話嗎？”

“……嗯。”

背對著勇者擺弄著機器，露迪不情不願地應了一聲，垂下頭去。

“雖然、很討厭骯臟的魔族，但是讓勇者大人單獨面對他，我無論如何都不放心……我知道偷聽是不好的行為，我也猶豫過了，最後還是沒忍住——對不起。”

果然如此。看來是她偷偷把房門推開了一點，試圖傾聽勇者與魔王的對話——然而因為太討厭魔王，聽到他的聲音後就不受控制地發了狂吧。

“和我想的一樣，”她接著憤憤不平地道，“他又在用花言巧語試圖欺騙您！可惜我不能離開第七層，否則一定會把斧頭當場扔到他臉上去。”

……還好她不能離開第七層。

“我不覺得他是在欺騙，”勇者清了清嗓子說道，“他所說的內容也符合事實……”

“算了吧勇者大人，”露迪皺著臉連連搖頭，“他騙您騙得那麽明顯，也只有您自己才不會發現，還真心實意地為了他的事而自責。只需要稍微把眼睛打濕，欲拒還迎地說些看似體貼的話，再借機表個決心，就能把您的心攏在手裏——世上真的沒有比您更好騙的男人了。”

“……哎？”

沒有給勇者進一步理解消化這番話語的時間，露迪轉過身，直接把某種東西扔了過來。

勇者本能地接住了。

“這是……？”

是兩個巴掌大小的扁扁的金屬長方體，正面各自嵌有一塊質地透亮的方形玻璃，下方排列著幾排形狀奇怪的小孔。

“是聯絡用的機器，”露迪說，“像這樣，兩人分別持有其中一個，然後您只要對著它說話——對方就能通過手裏的另一個機器聽到您的聲音。具體使用方法您去問那個魔族吧，他應該會用。

“到時候你們兩人一人拿一個，在您通過密道前進的時候就能進行通話了；雖然還是不能一起行動，至少能夠了解對方的情況，聊勝於無吧。”

“這是……，為了我們準備的嗎？”

勇者試探著摸了摸手裏奇怪的小型機器，心中很有些感動和欣慰。看來露迪雖然嘴上說著希望魔王越遠越好，實際上也還是把他納入了考慮範圍之內的嘛。

“沒辦法啊。雖然我討厭他，但冷靜下來一想就知道，除了讓他繼續做您的同伴之外，也沒別的什麽辦法了，”小女孩以十分不符合外形特征的冷淡姿勢抱著手臂，“不過請您務必要提防著他點，萬一最後被他搶了魔王座覆辟——”

“……所以說啊，不會有那種事發生的。”

“希望如此吧。”

露迪擡起手，有些疲倦地按了按額角。

“好了，這樣準備工作就已經完全做完了。您只要從這裏走上去就行，我的露迪七號也會照顧好您的。那麽——”

她向後跳了幾步，用腳把丟在地上的巨大的戰斧遠遠踢開，面朝著勇者——

——張開了手臂。

“——現在。

“勇者大人，是時候來把我殺掉了。”

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