在勇者以前的隊伍裏，負責做飯的一向是奧莉加。

她煮出來的飯菜，雖然沒厲害到別人吃一口就感動到爆衣的程度，起碼應付那些挑剔的貴族隊友們並不成問題，可見水準相當不差。

——本來應該是這樣的。

……本來應該是……這樣的。

“——這是什麽東西？”

站在木制飯桌旁邊，魔王連續好幾次揉著眼睛，反覆確認著桌上擺放的碗盤。

大概是因為沒有服務生按次序上菜的關系，所以此處直接采用了類似自助餐的方式，在長條桌上一溜排開了十幾個盤子，大概是叫兩位客人自行取用的意思。

不過，這些盤子裏盛著的東西，實在是——

“應該是吃的……吧？”

不，這一點不需要質疑。裝盤後擺在飯桌上的東西，怎麽想都應該是食物吧。

然而看著盤子裏黑乎乎一團的東西，勇者竟然也有些不確定起來。

這些東西或許曾經是蔬菜和肉類，但是現在已經沒人能辨認得出它們到底是什麽了。看上去和黑色的石塊沒什麽兩樣，散發著焦臭的味道——到底是怎樣慘絕人寰的烹飪方式，才會把食材變成這副模樣啊？

“不會吧，這就是那個貓娘專門給勇者準備的食物嗎！”魔王不可置信地上看下看，“勇者喲，她其實是對你懷恨在心、想借機把你弄死吧？”

——也難怪他會這麽覺得。之前魔王被勇者的小隊打敗後，曾以敗者的身份跟隨隊伍一起返回王城，這期間當然也吃過奧莉加親手煮的餐點，很清楚她在廚藝方面的水準。

“不，奧莉加她應該不至於做這種事。”

勇者心情沈重地回答道。

“那這是怎麽回事？這一桌的東西，已經完全算不上是食物了。根本就是燒烤過度的焦炭而已。難道她是在愚弄我們嗎？”

魔王莫名其妙地怒意爆表，勇者只是一臉茫然。

——為什麽要生氣啊？

“……我覺得，無論如何，她應該沒有惡意吧。”別的不說，之前的通信中，她表現出來的態度是絕對誠懇的。

說不定是由於變成了魔族的關系，作為人時的烹飪技能就此喪失掉了。

勇者拉開椅子，在桌前坐下來，拿起了餐刀。

“等……等一下勇者？你這是要幹嘛？！”

“我要吃飯啊。”

說著勇者將餐刀伸向面前的餐盤。他並非貴族出身，拿餐具的姿勢也很粗糙，但那只手意外地十分穩定——在這等可怕的食物面前，沒有分毫的顫抖。

“等等，等等等等——！”

魔王一把抓住他的手，幾乎是貼著他的耳朵在吼叫。

“這種東西應該是不能吃的吧，絕對不能吃啊！吃了的話生命值絕對會下降的！小孩子都不至於把爐竈下方的煤炭和上方的飯菜弄混，勇者你這麽大個人了，也多少得有點判斷力啊！”

“但是，”勇者嘆著氣揮開他，“不吃的話，就沒法通過這個房間了。”

“……”

魔王一瞬間無言以對。

在這間餐廳對面的墻上，有一道禁閉的房門，上面寫著“一號考驗結束後開啟”的字樣。

“畢竟是奧莉加辛苦準備的食物，我多少也得嘗一點吧。而且不吃的話，也就沒法給出評價，接下來的通路也就不會開啟了——不管出於哪方面考慮，這裏都必須吃下去才行。”

不要說這些好歹曾經是食材，就算是真的煤炭，該吃還是得吃。

“不不不所以說你也稍微反抗一下啊！她只是叫你給出評分，又沒有說一定要品嘗，面對這種賣相的食物，拒絕嘗試才是正常人的做法吧！”

“所以說……你到底為什麽這麽激動啊。”

“這是我這邊的臺詞吧，勇者你怎麽這麽冷靜啊？！這些飯菜怎麽看怎麽不妙啊？？萬一吃了會死的話怎麽辦——”

“再怎麽說，這只是吃個飯而已，不會死的啦。”

哪怕是生嚼木頭，這麽一小口也不會致死吧。

“……”

魔王深吸了一口氣。

“勇者，”他沈著臉在對面坐下，“對我來說，別的什麽都無所謂，但這可是食物。在這個世界上，我最難以容忍的存在，就是不自量力的廚師！這種人比情敵還要討厭！”

這個態度……他難道在這方面有什麽心理陰影嗎？

“勇者想知道的話，告訴你倒也無所謂……”

魔王一臉不堪回首。

“其實我有個姐姐就是這種類型。她酷愛在廚房裏炮制生化兵器，並且將做出來的東西拿出去分給能抓到的所有生物，不管魔族還是魔物，還是別的什麽——”

“——你原來還有姐姐啊。”

勇者關註點完全錯誤地感嘆道，同時動手切下盤子裏的一塊漆黑物質。

“有的哦，我家兄弟姐妹有很多。算上我在內，一共八個吧。”

“人數意外地很多嘛……”

勇者將切下來的部分叉進了自己面前的空盤子。

——說起來，這好像還是魔王他頭一次提到自己的私事吧？

雖然兩人已經結伴突破了不少難關，而且魔王因為曾經長期用水晶球觀看的關系，對勇者的過往和性格了解得頗為透徹，但反過來，勇者對魔王的認識，卻仍然僅局限於“曾經當過魔王的魔族領主”而已。

也不是沒想過增進了解——畢竟是要一起戰鬥的同伴，相互加深了解總不會有錯。不過，怎麽說呢……一直沒碰到能問出口的機會。

現在難得有機會，他便趁勢問了下去。

“但是只有你一個人到了人界當魔王吧？這些兄弟姐妹們，就一直留在魔界嗎？”

“啊，”魔王似乎仍在氣頭上，只是簡短地答道，“他們都死了。”

“……哎？”

勇者的手停頓在半空。

為什麽……話題突然就轉向了不好的方向啊。

好像前一秒還在看溫馨向家庭搞笑劇，下一秒突然就變成了虐心倫理劇一樣。

按照常識，在這裏應該不能再問下去了。總之，先道個歉然後……

“那個討厭的姐姐，因為做的東西太難吃還非要塞給別人，後來被我弄死了。”

“——”

勇者一時忘記了呼吸。

什麽啊、這。

他是說……他自己，動手將，親姐姐……殺掉了？

——不，這其實不是搞笑劇也不是虐心劇，而是——恐怖片吧。

不過，說出這句話的時候，對方的臉色也非常難看。

“沒辦法啊，她根本沒有自己廚藝差勁的自覺。每次鼓搗出一堆吃了會死的東西，就拿出去強迫別人吃，怎麽說都不聽，領主邸裏已經有上百個衛兵因為食物中毒而死掉了。雖然我的胃還算結實，但這樣下去，早晚會死在她手上，所以……”

就先下手把她殺了嗎？

明明是無厘頭的開端，卻演變成了超現實的結局。對此勇者沒法做出任何回應，只能一味沈默著，僵在那裏。

“——啊……”

看到勇者的反應後，突然意識到自己說了不該說的話題，魔王一下子顯得極為不安。

“……嚇到你了嗎？這種事。”他小聲問道。

“這個……”

勇者沒能回答。與其說嚇到了，不如說缺乏實感：這世上真有因為這些事就會相互廝殺的兄弟姐妹嗎？

不，不對。方才實例中登場的並不是人類，而是……魔族。

對了，面前這家夥是實打實的魔族領主來著。

一時間，坐在對面的這個人的臉都好像陌生了起來。勇者比先前每一次都更清晰地意識到了，對方“非我族類”這一事實。

“對不起……果然、嚇到你了吧，這種事。”

魔王格外沮喪地在椅子上縮成一團，把臉藏到鬥篷領子後面。

估計他現在一定很想把剛才說的話收回去吧。

“但是，魔族本身就是這樣的存在哦。自說自話，不聽他人的意見，對自己造成的災難也全無自覺……而且，無條件遵從弱肉強食的法則。弱者即使被強者不小心踩死，也不能有任何怨言。”

“在當時的姐姐眼中，弱小到無法違抗她、只能乖乖地把那些食物吃下去的我，一定也是死掉也無所謂的螻蟻吧。所以她根本沒有顧及過我會不會死的問題……我不想瞞著你，我們就是這樣的東西。”

……真是可怕的生物。老實說，可怕到有點超出想象了。

人類只知道魔族兇殘可怖，卻不知道它們本質上竟會“異常”到這種地步——至少勇者自己是完全不知道。

如果知道的話，可能打一開始就會拒絕和魔王溝通吧。

自己過去的同伴們，那些女孩子們，變成的就是這樣的東西嗎？不惜舍棄作為人類的一切，只為了化作這種全無感情可言的怪物？

“——那你呢？”

勇者誠實地問出了自己心中的所想。

“你也是那樣的嗎？”

“我啊……”

魔王更進一步地把自己藏進鬥篷，幹脆只露出半雙眼睛，忐忑地註視著勇者的臉。

“雖然不想承認……但是，我是純血的魔族。所有的這些習慣，自說自話、自行其是、唯我獨尊，漠視其他生命——大概，我一個不漏的全繼承了。”

“……是嗎。”

他倒是幹脆。

眼看他一口承認了下來，勇者反而安心了不少。這樣至少不至於造成同伴間的信任危機。

“不過，”他急急忙忙地補充道，“對勇者相關的事是不會這樣的！勇者的意見我一定會全部尊重，勇者重視的東西，我也會一並重視的。那些糟糕的個性，只要你不喜歡，我就全都改掉，只要你不討厭我就好了！只要你、不討厭我就……”

“就算你這麽說了……本性，是能輕易更改的嗎？”

勇者感覺有些困惑。

這家夥積極得有點過頭了。其實也沒有要他非改不可——雖然魔族的特性著實很可怕，但至少現在而言，他的本性並未對魔王城的攻略造成任何妨礙。

不如說反而有所幫助：正因為魔族毫無同胞意識，他才能毫無芥蒂地幫助人類來對付自己的同類。

“當然可以，因為我最喜歡勇者了啊！憑借我對勇者的愛意，我就什麽都能克服。區區本性根本算不了什麽！”

……不，我覺得不行。這也太牽強了吧，沒有任何理論依據，又不是隨口說了就能做到的事。

但是，類似的告白不管聽上多少次，果然都還是……很羞恥。

這一點甚至不因對方身份而改變。無論他是敵人還是同伴，是魔王還是魔族，只要被那雙漂亮的眼睛盯著，聽著從那雙嘴唇裏吐露的堅定話語，勇者就會不自覺地有所動搖。

“請相信我——上位的魔族是不會說謊的。我以自己的這份血統發誓！”

……如果是這家夥的話，真能做到也說不定。他就是這種把不可能之事變為可能的存在。

但是——

那個疑問，再度從腦海深處浮上了表層。

——為什麽？

因為喜歡勇者，所以願意為了心上人而改變自身。

但是，為什麽會喜歡勇者？身為魔族領主的艾爾伯特·斯特萊爾斯坦，為什麽會喜歡一個人類？

為什麽會產生這種——完全不合理的感情？

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