第 16 章
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第 16 章
艾洛爾從夢中驚醒。
精靈極少做夢，她更是從來沒做過夢。
她按住心口，心臟在胸腔跳動，這是顆未受汙染的心臟。她不喜歡這個世界，但既然是妹妹想做的，那她無論如何也會幫妹妹達成心願。
艾洛爾知道自己該去哪裏，她看向這幾天一句話也沒說的魔法師。
“你放棄了，但我不會放棄。”
她說過，要阻止艾蘭，就絕不食言。
黑暗沼澤中心。
八頌抱著露露：“就算來的不是我們，這件事也會發生吧？”
「但你們是被選中的。」
“在我們之前呢？有其他人被選中嗎？”八頌問。
秦一十分客觀：“就算有其他人被選中過，那也失敗了。”
“畢竟我們站在這裏嘛，”八頌聳聳肩，“假如之前的勇者成功了，我們早就死得徹底了。”
黑貓瞇著眼。
「這要看你們如何斷定失敗。」
八頌揪了下露露的毛：“看來你還瞞了我們不少事情啊。”
黑貓蹭蹭八頌的手，假裝自己只是一只無辜的，不會說話的小貓咪。
“算了，”八頌直接把貓丟給秦一，“問了你也不會說，不如不問。”
古拉今天異常沈默，這不太像平時的他。
不過他的夥伴大致能猜到他心裏在想什麽。
或許是人心天生如此，也或許是已經墮落的神明的影響，這片大陸的人們心中的貪念被無限放大，可艾蘭女王似乎完全與貪欲無關，她這一生的每一步，都向著世人眼中極端的正確進行。
不止古拉，他們也在疑惑。
艾蘭女王真的有哪件事是為了自己而做的嗎？
但這樣的問題問出來實在太冒昧了，就算八頌這一路冒昧的蠻多，也不會傻到直接突擊到女王臉上問“你幸福嗎”？
何況……
八頌看向艾蘭女王。
她尋到了一塊寬大的葉子，陽光灑在她的頭發上，像天使的金圈。
就算不問，八頌也看得見她放松的姿態，和臉上的輕松。
蘭琪揮舞法杖，坍塌的木屋在她的魔力中重獲新生。
“是祭壇。”
古拉終於開口，他看著目前只有基底的祭壇，低聲問：“她會疼嗎？”
黑貓的尾巴拂過古拉的手背。
「她只會覺得自己泡在溫水中，漸漸融化。」
“像蠟燭？”八頌問。
黑貓搖搖頭。
「我不知道。」
這個回答八頌很不滿意，她把貓咪的腦袋敲得當當響：“你什麽都不知道，卻什麽都知道。”
「你剛才不是說不問我了嗎？」露露委屈。
八頌笑不露齒：“我那句話是對著秦一說的，誰會問一只不會說話的貓問題啊，誰啊？”
黑貓戰術性撤退，決定在這段時間當一只徹底的壁貓。
木碎拼湊而成的祭壇安靜地成型。
比起城邦內由石塊搭建的祭壇，這個祭壇更像是來自遙遠時光前的幻影，不用修飾就帶著一股野性的生命力。
到底是生命之樹，八頌想起那枚已經被露露吞進肚子的果子，就算是枯萎的生命之樹，也不是隨隨便便什麽東西就能比擬的。
蘭琪的法杖停在空中。
她想要從這個祭壇裏找到一處不完美，只要她還沒完成祭壇的搭建，艾蘭就可以在這個世界上多停留一秒。
可她找不到。
她握緊法杖，徒勞地掃過祭壇的每一處。
“已經足夠好了。”
熟悉的聲音從她身後傳來，她有些不甘：“我還可以做的更好。”
她聽見艾蘭的嘆息：“蘭琪，你我都明白，今天我期待已久的日子。”
微涼的指尖附在她的手背，艾蘭甚至沒有施加力氣，她就自願放開法杖。
“對，我答應你的，”蘭琪說，更像在勸說自己，“我答應你，會幫助你達成你想要的一切。”
黑暗沼澤的上空常年被烏雲蒙蔽，此時陽光卻破開厚重的雲層，落在祭壇上。
這是創世神殘存神志的憐憫嗎？
或者是世界都在支持她的決意？
艾蘭緩步向前。
艾洛爾，姐姐，你現在在做什麽呢？你是否在前往終點的途中？
或許我們的一生就是悲劇，但在最後，我還想送你一個禮物。
她走上祭壇。
你會原諒我嗎？
請原諒這個從頭到尾都在自說自話的妹妹，她只是希望你收獲一個好的結局。
她開始吟唱那個不能說出口的魔咒。
基石靠近了，它聽見了信徒的訴求。
信徒想貢獻自己的生命，自己的血肉，與它融為一體。
基石不理解這個世界的生物，自從它破裂以來，已經有太多生命呼喚它，就連一向沈默的生命之樹都自願為它獻上動力。
但它知道，這個正在吟唱的信徒有著充沛的生命力，她的血肉香甜，可以彌補正在擴散的裂縫。
它應允了。
艾蘭好奇地打量自己的手，生命力的流逝不僅讓她感覺自己變得虛弱，也表現在外表。
她變老了。
艾蘭記得，人類對永遠的定義有一項是一起白頭，她與艾洛爾的頭發天生就是白色，那大概也算得上共同度過了一生。
她的皮膚變皺，視野開始不清晰，身體逐漸佝僂，她搖搖欲墜，如城邦中需要旁人攙扶的老人一樣。
艾蘭癱坐在祭壇上。
她的手在顫抖，卻依然掏出了那截樹枝。
“我想做一朵花，”她已經混沌的眼中，是關於來生的期許，“或者成為一棵樹，一顆可以保護花的大樹，但我更想做一朵花。”
姐姐說過，最美的花也比不上我的笑容，可我很少那樣笑了，那就做一朵花吧。
為艾洛爾盛開的花。
她望著天空，在合上眼之前，她似乎看見精靈略過藍天的身影。
“艾蘭！”
祭壇上的女王，已經消散。
她的身體被空氣一點點碾碎，被無處不在的基石徹底汲取。
遲來的精靈落在祭壇上，她只來得及抓住妹妹的一縷頭發。
艾洛爾迷惘地看著手中的發絲，可不過眨眼，這縷頭發也粉碎了。
“艾蘭？”她輕聲呼喚著，“你在騙我，對嗎？你總是很乖，偶爾生氣一次也很可愛，沒關系，我不會生氣，你出來，好嗎？”
“我答應你，再也不離開黑暗沼澤了，好嗎？只要是你想達成的，我一定答應…所以出來吧，艾蘭？”
烏雲再次壓上天空，艾洛爾徒勞的呼喚只帶來一場雨。
她看起來那麽狼狽。
八頌看向古拉。
“別去，”古拉說，“我們做不了什麽。”
秦一輕嘆。
他們甚至是促成這件事的一環…在這種時候，保持沈默就是他們該做的。
“精靈族的雙生子，真的是災禍嗎？”八頌喃喃自語。
黑貓甩了下尾巴，凝視祭壇。
災禍與否，只在人心。
…
蘭琪撐起一把傘，她走到艾洛爾身邊，在祭壇上支起一片不被雨滴困擾的空間。
“艾蘭在把生命之樹帶回來的時候，還帶著一些精靈，那些精靈現在還居住在塵國，她希望你可以幫她守護這個國家，也算是為那些精靈留下最後的凈土。”
“她知道，你以為生命之樹在亞提斯，她讓我和你說聲抱歉，她不想騙你，但只有這樣做，你才可以遠離黑暗沼澤。”
雨滴順著傘檐，飄到蘭琪的臉上，她抹掉那陣濕潤，對艾洛爾說出友人留下的最後一句話——
“她說，她很想你。”
蘭琪曾見過，王女在無人的深夜，抱著被子坐在窗邊，哼唱家鄉的歌謠，王女望著高懸在樹梢的月亮，思念遙不可及的故鄉。
那時的她還不是運籌帷幄的女王，卻已經習慣性壓制自己的性格，把一切好奇藏在王女的面具後。
在那天，蘭琪才意識到，這位平日裏嚴厲對待自己的王女，其實也是一位可愛的女孩。
她透過玻璃，聽著王女的歌聲，做了一個香甜的夢。
那支歌謠叫什麽名字？
直到王女不再歌唱，蘭琪也沒有問出這個問題。
精靈依舊跪坐著。
“抱歉…”她的聲音嘶啞，“她還說抱歉…可她有什麽好抱歉的。”
蘭琪沒有回答。
精靈也不需要她的回答。
她看著祭壇中央，她的妹妹就是消散在這個地方，此時，那裏出現了一株幼苗。
幼苗試探著探出枝葉，它伸展著，沐浴甘霖。
“生命之樹…”
艾洛爾當然認得出這是什麽。
這就是艾蘭為精靈族留下的禮物，這是生命之樹的幼苗，是精靈族新的希望。
守護塵國？
艾洛爾站起身，看著蘭琪的眼睛：“我會留在這裏，守護這個國家，直到這個國家不再需要我。”
霞草悄聲無息地鉆出祭壇，圍繞著生命之樹開出一圈又一圈，它像繁星一般圍繞著自己認定的月亮。
她要做花。
那就做溫柔，代表思念的花。
眼淚終於從眼眶中流出，砸在盛開的花間，了無蹤跡。
這些花就像曾經的艾蘭，開得燦爛。
“睡吧，睡吧，
做個美好的夢，
花與蜜是夢的點綴，
日與月是玩樂的伴侶，
睡吧，睡吧，
做個香甜的夢，
……”
“不要怕，艾蘭，姐姐不是一直在你身邊嗎？”
“我們會永遠在一起嗎？”
“當然，姐姐從不騙人。”
“以後我要搭一座木屋，藤蔓做的房子搖搖晃晃，木屋一定不會…姐姐，我有點想睡覺了。”
“艾蘭，晚安。”
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艾洛爾從夢中驚醒。
精靈極少做夢，她更是從來沒做過夢。
她按住心口，心臟在胸腔跳動，這是顆未受汙染的心臟。她不喜歡這個世界，但既然是妹妹想做的，那她無論如何也會幫妹妹達成心願。
艾洛爾知道自己該去哪裏，她看向這幾天一句話也沒說的魔法師。
“你放棄了，但我不會放棄。”
她說過，要阻止艾蘭，就絕不食言。
黑暗沼澤中心。
八頌抱著露露：“就算來的不是我們，這件事也會發生吧？”
「但你們是被選中的。」
“在我們之前呢？有其他人被選中嗎？”八頌問。
秦一十分客觀：“就算有其他人被選中過，那也失敗了。”
“畢竟我們站在這裏嘛，”八頌聳聳肩，“假如之前的勇者成功了，我們早就死得徹底了。”
黑貓瞇著眼。
「這要看你們如何斷定失敗。」
八頌揪了下露露的毛：“看來你還瞞了我們不少事情啊。”
黑貓蹭蹭八頌的手，假裝自己只是一只無辜的，不會說話的小貓咪。
“算了，”八頌直接把貓丟給秦一，“問了你也不會說，不如不問。”
古拉今天異常沈默，這不太像平時的他。
不過他的夥伴大致能猜到他心裏在想什麽。
或許是人心天生如此，也或許是已經墮落的神明的影響，這片大陸的人們心中的貪念被無限放大，可艾蘭女王似乎完全與貪欲無關，她這一生的每一步，都向著世人眼中極端的正確進行。
不止古拉，他們也在疑惑。
艾蘭女王真的有哪件事是為了自己而做的嗎？
但這樣的問題問出來實在太冒昧了，就算八頌這一路冒昧的蠻多，也不會傻到直接突擊到女王臉上問“你幸福嗎”？
何況……
八頌看向艾蘭女王。
她尋到了一塊寬大的葉子，陽光灑在她的頭發上，像天使的金圈。
就算不問，八頌也看得見她放松的姿態，和臉上的輕松。
蘭琪揮舞法杖，坍塌的木屋在她的魔力中重獲新生。
“是祭壇。”
古拉終於開口，他看著目前只有基底的祭壇，低聲問：“她會疼嗎？”
黑貓的尾巴拂過古拉的手背。
「她只會覺得自己泡在溫水中，漸漸融化。」
“像蠟燭？”八頌問。
黑貓搖搖頭。
「我不知道。」
這個回答八頌很不滿意，她把貓咪的腦袋敲得當當響：“你什麽都不知道，卻什麽都知道。”
「你剛才不是說不問我了嗎？」露露委屈。
八頌笑不露齒：“我那句話是對著秦一說的，誰會問一只不會說話的貓問題啊，誰啊？”
黑貓戰術性撤退，決定在這段時間當一只徹底的壁貓。
木碎拼湊而成的祭壇安靜地成型。
比起城邦內由石塊搭建的祭壇，這個祭壇更像是來自遙遠時光前的幻影，不用修飾就帶著一股野性的生命力。
到底是生命之樹，八頌想起那枚已經被露露吞進肚子的果子，就算是枯萎的生命之樹，也不是隨隨便便什麽東西就能比擬的。
蘭琪的法杖停在空中。
她想要從這個祭壇裏找到一處不完美，只要她還沒完成祭壇的搭建，艾蘭就可以在這個世界上多停留一秒。
可她找不到。
她握緊法杖，徒勞地掃過祭壇的每一處。
“已經足夠好了。”
熟悉的聲音從她身後傳來，她有些不甘：“我還可以做的更好。”
她聽見艾蘭的嘆息：“蘭琪，你我都明白，今天我期待已久的日子。”
微涼的指尖附在她的手背，艾蘭甚至沒有施加力氣，她就自願放開法杖。
“對，我答應你的，”蘭琪說，更像在勸說自己，“我答應你，會幫助你達成你想要的一切。”
黑暗沼澤的上空常年被烏雲蒙蔽，此時陽光卻破開厚重的雲層，落在祭壇上。
這是創世神殘存神志的憐憫嗎？
或者是世界都在支持她的決意？
艾蘭緩步向前。
艾洛爾，姐姐，你現在在做什麽呢？你是否在前往終點的途中？
或許我們的一生就是悲劇，但在最後，我還想送你一個禮物。
她走上祭壇。
你會原諒我嗎？
請原諒這個從頭到尾都在自說自話的妹妹，她只是希望你收獲一個好的結局。
她開始吟唱那個不能說出口的魔咒。
基石靠近了，它聽見了信徒的訴求。
信徒想貢獻自己的生命，自己的血肉，與它融為一體。
基石不理解這個世界的生物，自從它破裂以來，已經有太多生命呼喚它，就連一向沈默的生命之樹都自願為它獻上動力。
但它知道，這個正在吟唱的信徒有著充沛的生命力，她的血肉香甜，可以彌補正在擴散的裂縫。
它應允了。
艾蘭好奇地打量自己的手，生命力的流逝不僅讓她感覺自己變得虛弱，也表現在外表。
她變老了。
艾蘭記得，人類對永遠的定義有一項是一起白頭，她與艾洛爾的頭發天生就是白色，那大概也算得上共同度過了一生。
她的皮膚變皺，視野開始不清晰，身體逐漸佝僂，她搖搖欲墜，如城邦中需要旁人攙扶的老人一樣。
艾蘭癱坐在祭壇上。
她的手在顫抖，卻依然掏出了那截樹枝。
“我想做一朵花，”她已經混沌的眼中，是關於來生的期許，“或者成為一棵樹，一顆可以保護花的大樹，但我更想做一朵花。”
姐姐說過，最美的花也比不上我的笑容，可我很少那樣笑了，那就做一朵花吧。
為艾洛爾盛開的花。
她望著天空，在合上眼之前，她似乎看見精靈略過藍天的身影。
“艾蘭！”
祭壇上的女王，已經消散。
她的身體被空氣一點點碾碎，被無處不在的基石徹底汲取。
遲來的精靈落在祭壇上，她只來得及抓住妹妹的一縷頭發。
艾洛爾迷惘地看著手中的發絲，可不過眨眼，這縷頭發也粉碎了。
“艾蘭？”她輕聲呼喚著，“你在騙我，對嗎？你總是很乖，偶爾生氣一次也很可愛，沒關系，我不會生氣，你出來，好嗎？”
“我答應你，再也不離開黑暗沼澤了，好嗎？只要是你想達成的，我一定答應…所以出來吧，艾蘭？”
烏雲再次壓上天空，艾洛爾徒勞的呼喚只帶來一場雨。
她看起來那麽狼狽。
八頌看向古拉。
“別去，”古拉說，“我們做不了什麽。”
秦一輕嘆。
他們甚至是促成這件事的一環…在這種時候，保持沈默就是他們該做的。
“精靈族的雙生子，真的是災禍嗎？”八頌喃喃自語。
黑貓甩了下尾巴，凝視祭壇。
災禍與否，只在人心。
…
蘭琪撐起一把傘，她走到艾洛爾身邊，在祭壇上支起一片不被雨滴困擾的空間。
“艾蘭在把生命之樹帶回來的時候，還帶著一些精靈，那些精靈現在還居住在塵國，她希望你可以幫她守護這個國家，也算是為那些精靈留下最後的凈土。”
“她知道，你以為生命之樹在亞提斯，她讓我和你說聲抱歉，她不想騙你，但只有這樣做，你才可以遠離黑暗沼澤。”
雨滴順著傘檐，飄到蘭琪的臉上，她抹掉那陣濕潤，對艾洛爾說出友人留下的最後一句話——
“她說，她很想你。”
蘭琪曾見過，王女在無人的深夜，抱著被子坐在窗邊，哼唱家鄉的歌謠，王女望著高懸在樹梢的月亮，思念遙不可及的故鄉。
那時的她還不是運籌帷幄的女王，卻已經習慣性壓制自己的性格，把一切好奇藏在王女的面具後。
在那天，蘭琪才意識到，這位平日裏嚴厲對待自己的王女，其實也是一位可愛的女孩。
她透過玻璃，聽著王女的歌聲，做了一個香甜的夢。
那支歌謠叫什麽名字？
直到王女不再歌唱，蘭琪也沒有問出這個問題。
精靈依舊跪坐著。
“抱歉…”她的聲音嘶啞，“她還說抱歉…可她有什麽好抱歉的。”
蘭琪沒有回答。
精靈也不需要她的回答。
她看著祭壇中央，她的妹妹就是消散在這個地方，此時，那裏出現了一株幼苗。
幼苗試探著探出枝葉，它伸展著，沐浴甘霖。
“生命之樹…”
艾洛爾當然認得出這是什麽。
這就是艾蘭為精靈族留下的禮物，這是生命之樹的幼苗，是精靈族新的希望。
守護塵國？
艾洛爾站起身，看著蘭琪的眼睛：“我會留在這裏，守護這個國家，直到這個國家不再需要我。”
霞草悄聲無息地鉆出祭壇，圍繞著生命之樹開出一圈又一圈，它像繁星一般圍繞著自己認定的月亮。
她要做花。
那就做溫柔，代表思念的花。
眼淚終於從眼眶中流出，砸在盛開的花間，了無蹤跡。
這些花就像曾經的艾蘭，開得燦爛。
“睡吧，睡吧，
做個美好的夢，
花與蜜是夢的點綴，
日與月是玩樂的伴侶，
睡吧，睡吧，
做個香甜的夢，
……”
“不要怕，艾蘭，姐姐不是一直在你身邊嗎？”
“我們會永遠在一起嗎？”
“當然，姐姐從不騙人。”
“以後我要搭一座木屋，藤蔓做的房子搖搖晃晃，木屋一定不會…姐姐，我有點想睡覺了。”
“艾蘭，晚安。”
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