盜火者（19）
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盜火者（19）
絕望平原的暴雪下了一夜，直至第二天清晨之時才停下。
比南地更加漫長的黑夜讓梅林馬車隊伍能夠更容易地辨認出北極星——它就孤零零地懸掛在天穹上一處極為遙遠的角落，跟隨它的指引一路向前，就能找到位於平原盡頭的巍峨城堡，那也是北境最後守衛著的風暴要塞所在。
吹過馬車的風小了許多，他們的前路卻已經被厚厚的積雪掩埋。無數輛馬車緩緩行走在一片潔白，絲毫未被破壞的雪地上，金色外殼映著繁星的光，熠熠閃亮。
這樣的場面也讓維羅妮卡有些理解了為什麽梅林們為他們的小少爺準備的馬車都會如此華麗，哪怕這一路上並不會出現太多他們能夠去炫耀的人——這只是因為誇張的外殼在一片白茫茫的雪地上更加容易被辨認而已。
劫後餘生的旅人們終於有了停下休整的餘裕，連忙在附近的山腳下找了出避風山坳，搭好帳篷和火堆清點損失。
他們被困在風雪之間，丟失了一輛跟在最尾的運貨馬車和拉車的魔獸，好在這場暴雪並沒有導致更多的人員傷亡，不太耽擱他們想要帶往北境交易的貨品。
人們圍著火堆喝酒歡呼——這也是他們剩下的最後一點酒了，再有三天時間他們就會橫穿平原，來到那座只存在於傳說中的城堡。北境的酒是出了名的如火般濃烈，比南地的小麥啤酒味道好得多，他們千辛萬苦前往城堡，除了照顧逃婚的梅林小少爺以外，另外的一個目的就是和北境居民交換一些稀有材料和用品，並代表公國的主人出使，向北境王送上梅林家族不變的誠意。
一群興奮喝酒的梅林魔法師和傭兵們簇擁著已經半醉的梅林小少爺，用有些不滿的目光看著守在他身邊的傭兵團長阿爾文。又喧鬧地喝了幾輪之後，眾人就都有了些喝醉的跡象，說話討論時也大膽了許多。
這樣需要面對太多人的場面對於維羅妮卡來說是一場痛苦的折磨——她習慣了自己一個人安靜待著，此時也不和他們混在一起喝酒烤肉，只是趁著別人喝醉胡侃的時候爬到了自己那輛馬車的車棚上，在車棚頂的厚雪包圍中看著天上的星星，並嘗試辨認它們所屬的星座。
幾分鐘之後，忽然有一顆流星劃過天幕，帶來一道猶如灰鶴振翼般輕靈的帶狀陰影。
緊接著，整片絕望平原就仿佛陷入了一場彩色的幻夢。
絢麗的五彩絲帶在天空中次第出現，仿佛天使飛過天空所留下的痕跡，將絕望平原和雪山映得透亮。那些神秘而華麗的光時而變作遠山，時而變為飛翔的巨鳥，或是變成一條盤繞住整片天空的巨蛇，變幻萬千，神秘莫測。
維羅妮卡還是第一次看到這樣美麗的場景，不知不覺地，就看呆了。她將手臂伸向天空，看著那些變幻的光芒透過自己的指縫，忽然有些理解了那位少年為什麽會認定了最合適躲藏的地方是在北境，這或許並不完全因為他自己可能來自北境的緣故。
這裏寒冷、滿是冰雪和魔獸，卻也有著截然不同於南方大陸的壯美景象，滿布的危險也無法掩蓋它讓人不自覺就會被吸引的另一面。
這是一種突然間出現，而她卻一時沒辦法清楚將之表述的情緒。
只是不知道，蘇珊女士她們現在生活得好不好，北境的天氣比黑石城堡冷得多，她和城堡裏其他的仆從們也年紀大了，在黑石城堡裏居住了半輩子，她是真的希望她們能夠適應北境要塞的新生活。
這樣的念想剛剛在她腦中出現，她就看到有一道潔白的流星飛過天幕，在她的面前緩緩放大成一只長著翅膀，身披猶如金屬般閃亮翎羽的巨鳥形魔獸。
坐在魔獸背上的人剛剛還在她短暫的思緒中出現過一次——他已經換掉了吟游詩人的普通麻布衣服，來找她的時候，身上穿著一件厚重長袍，頭上戴著一頂形態獨特，像是由一種尖銳的刺棘組成的冠冕，這讓他看上去比她熟知的樣子高貴了許多。
但這對她來說和原本的差別並不大。他依舊擁有著讓她喜愛並想要靠近的溫暖靈魂，她沿途遇到的任何人都無法取代他給她帶來的感覺。
“……盧西恩？”她在對方不自覺露出的笑意中有些不確定地叫出了這個名字。
剛剛將這名字叫出來就覺得有些緊張，下意識看了看不遠處篝火邊那群喝酒取樂的人，有些害怕他這個陌生人的存在被那些梅林軍團魔法師和傭兵們察覺。
“別擔心，他們已經喝醉了，”盧西恩笑吟吟地給了她一個回答，“其實我姐姐不讓我在你們成功來到要塞之前幫助你們，這也是北境給每一位來訪者設下的考驗。只有那些實力足夠強大，能夠成功穿越這片寒冰領域的人，才會被允許進入暴風要塞的真正領域。”
這也是為什麽北境並沒有在邊境線上設置太多的關卡和阻攔，一望無際的雪原和魔獸才是真正的關卡所在。
“可是，你現在來這裏，是不是……等等！”維羅妮卡猶豫著看向自己眼前的少年，突然覺得自己現在的樣子看上去應該是糟糕透了。
她還穿著那件皮毛店鋪老板娘送的厚毛披風，沿途的生活艱苦，再加上寒冷的天氣逼迫她只能在馬車裏合衣而睡，根本顧不上將自己的樣子好好整理一下，這讓她看上去簡直憔悴極了，還全身都臟兮兮的，有一股難聞的幹草腐爛的味道，和他現在這幅高貴華麗的樣子天壤之別。
維羅妮卡忍不住將身上的披風拉緊了，遮住裏面那件看上去更糟糕的。這還是她第一次因為自己的樣子而感到難受。
她這點微妙的小情緒並沒有被對方捕捉到，後者只是含著笑向她眨了眨眼睛，直接將她從馬車棚頂上抱了下來，放到那只收了翅膀的魔鳥背上。
“啊，不用擔心，我只是突然間很想立刻看到你，就想著自己應該能夠被允許提前將你借走一晚而已，這可沒有影響到姐姐所說的進入考驗，也沒人會發現這些的，”盧西恩將這話說得理直氣壯，說罷，他有些緊張地悄悄看著她，“所以，你願意……和我一起先去看看蘇珊女士她們嗎？”
因為衣服而出現的小小緊張很快就因為對方如常的態度消散開來，維羅妮卡認真想了想，點頭答應下來，她也確實很關心蘇珊女士她們生活得怎麽樣。
她的腰很快就被人攬住，一身銀色流光的鳥形魔獸接到指令，迎著那條彩色的光帶飛向北極星所在的方向。
夜空中的光帶仿佛女神的指引，有了魔獸溫暖的羽毛和身後人的懷抱保護，維羅妮卡已經不再覺得北境的寒冷有什麽可怕，有些著迷地看著天上那從未見過的景象，思考著那些光帶究竟是為什麽會出現的。
飛行魔獸的速度比她想象中快了很多，她還沒來得及看夠那些五彩繽紛的天空和光帶，就看到了下方那些連綿生長的白楊樹，以及那片被包圍在足有幾人高的黑石城墻之中，一片燈火通明的北境鎮子。
暴風要塞是由一代代北境人修建並擴大的，周圍經歷過不知多少代人不懈努力，它如今已經有了一座繁華城市的規模。北境王的居所冰王宮就在這些白樺木民居的盡頭，守護著城市北邊那道更加厚實而高大的寒冰城墻和哨塔，成為組成了那道城墻最為高聳的一座建築，晶瑩剔透如同一座精美的冰雕。
除了那些小屋的材質和維羅妮卡認知的不大一樣，來往的居民們無論男女都大多身材高大，體格健壯以外，暴風要塞看上去和她熟悉的南地城市幾乎無甚區別，這點也在他們終於走下魔獸，真正走在這座城市的街道上時得到了最為深刻的認知。
這裏有著和南地的每一座城市都一樣的店鋪和酒館，還有許多設置了保溫魔法陣的公共浴場。最大的一座就位於靠近冰王宮的地方，看上去比普通的小浴場貴氣得多。
北境的居民似乎很喜歡公共浴場這樣的設施，她被他帶來的時候正值戰鬥結束之際，疲憊地守了一天城墻的勇者們三五結伴，談笑風生地進入那些浴場，用魔法陣加熱的雪水消除長時間戰鬥的疲憊。
維羅妮卡走進那處浴場的時候，有些詫異地發現這裏由無數個被魔法陣維持著溫度的大浴池組成，浴池之間還種植了許多在北境十分珍貴的綠色觀賞植物。這裏沐浴休閑的人們無論男女都大多只穿一件最為貼身的衣物，有等於無，而他們卻像是沒有什麽羞恥躲避的認知，大大方方地坐在溫暖的浴池裏談天說地，抱怨著今天的魔獸究竟有多難對付。
這樣的場面讓維羅妮卡有些不大適應地臉色漲紅，努力強迫自己無視那些在眼前出現個不停，全身只穿一條短褲的男性軀體。
她的長相和浴場的客人們迥異，再加上整個人都裹得嚴嚴實實，一副緊張得要命的樣子，在被圍觀過不知多少次，惹來一籮筐好奇的註視之後，維羅妮卡總算被表情仿佛有些不大開心的盧西恩帶到了浴場最深處的幾排黑石房子，這裏也是打理浴場的人們日常居住的地方。
“其他地方對於蘇珊女士她們來說都太冷了，我就將她們安排到了這裏，”看到女孩那副緊張兮兮，恨不得將自己全都縮進鬥篷裏的樣子，盧西恩又覺得自己那點不爽似乎也沒什麽著落，“她們堅持像其他普通人一樣做些什麽來維持生活開銷，現在已經被安排到了這裏的廚房幫工——所有客人們都說最近的烹飪水平變好了很多。”
“聽上去，她們過得很不錯。”維羅妮卡喃喃地說道，也放下了一直壓在心裏的那個大包袱。
這句話很快就在她看到本人時得到了證實。
他們來到蘇珊女士等人居住的小屋時，小屋的主人正在布置著屋外的一片小花園——浴場內部溫暖潮濕，植物很容易成活，每個在這裏居住的人都有屬於自己的小花園，哪怕只是比房屋大不了太多的一片小區域，也足夠讓人感到驚喜了。
她來的時候，那些黑石城堡的老仆人們正在整理和播種花園的土地。
蘇珊女士正在窗沿旁邊整理從南地帶來的那些種子，挑選出更容易成活的交給其他人埋在土裏，看到那位經常來看望自己的恩人之後，她輕快地向對方打了個招呼。
“啊，盧西恩殿下，幸會，我最近好極了，也沒什麽不適應的地方，我一直想要當面見您一次，親口向您表達感謝。”蘇珊女士笑著說道，很快，她就看到了對方身邊那個一直沈默著，哪怕在溫度不算低的大浴場裏也嚴實地扣著兜帽的人。
“哦，女神啊，維羅妮卡小姐，您竟然也來了這裏嗎？”哪怕她沒有露出面容，照顧了她不知有多久的老仆人也還是一眼就認出了她，“盧西恩殿下說一定會想辦法把您也帶過來，我還一直在擔心他想要怎麽把你從那個可怕的公爵和婚約裏解脫出來，沒想到，他竟然真的做到了……”
說到這裏，已經重新安定下來的老仆人終於忍不住，拉住她的手小聲啜泣起來。
“確實是發生了一些不大愉快的事情，蘇珊女士，不過我現在已經不用再為這些事情擔心了。”老仆人的聲音聽上去中氣十足，看起來甚至比在那座黑石城堡時還要健康多了。維羅妮卡也覺得自己的心情好了起來，略過自己在博魯赫那段不大愉快的經歷。
“不過，我現在已經不是維羅妮卡小姐了，只是一個普通的魔藥師而已。”
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絕望平原的暴雪下了一夜，直至第二天清晨之時才停下。
比南地更加漫長的黑夜讓梅林馬車隊伍能夠更容易地辨認出北極星——它就孤零零地懸掛在天穹上一處極為遙遠的角落，跟隨它的指引一路向前，就能找到位於平原盡頭的巍峨城堡，那也是北境最後守衛著的風暴要塞所在。
吹過馬車的風小了許多，他們的前路卻已經被厚厚的積雪掩埋。無數輛馬車緩緩行走在一片潔白，絲毫未被破壞的雪地上，金色外殼映著繁星的光，熠熠閃亮。
這樣的場面也讓維羅妮卡有些理解了為什麽梅林們為他們的小少爺準備的馬車都會如此華麗，哪怕這一路上並不會出現太多他們能夠去炫耀的人——這只是因為誇張的外殼在一片白茫茫的雪地上更加容易被辨認而已。
劫後餘生的旅人們終於有了停下休整的餘裕，連忙在附近的山腳下找了出避風山坳，搭好帳篷和火堆清點損失。
他們被困在風雪之間，丟失了一輛跟在最尾的運貨馬車和拉車的魔獸，好在這場暴雪並沒有導致更多的人員傷亡，不太耽擱他們想要帶往北境交易的貨品。
人們圍著火堆喝酒歡呼——這也是他們剩下的最後一點酒了，再有三天時間他們就會橫穿平原，來到那座只存在於傳說中的城堡。北境的酒是出了名的如火般濃烈，比南地的小麥啤酒味道好得多，他們千辛萬苦前往城堡，除了照顧逃婚的梅林小少爺以外，另外的一個目的就是和北境居民交換一些稀有材料和用品，並代表公國的主人出使，向北境王送上梅林家族不變的誠意。
一群興奮喝酒的梅林魔法師和傭兵們簇擁著已經半醉的梅林小少爺，用有些不滿的目光看著守在他身邊的傭兵團長阿爾文。又喧鬧地喝了幾輪之後，眾人就都有了些喝醉的跡象，說話討論時也大膽了許多。
這樣需要面對太多人的場面對於維羅妮卡來說是一場痛苦的折磨——她習慣了自己一個人安靜待著，此時也不和他們混在一起喝酒烤肉，只是趁著別人喝醉胡侃的時候爬到了自己那輛馬車的車棚上，在車棚頂的厚雪包圍中看著天上的星星，並嘗試辨認它們所屬的星座。
幾分鐘之後，忽然有一顆流星劃過天幕，帶來一道猶如灰鶴振翼般輕靈的帶狀陰影。
緊接著，整片絕望平原就仿佛陷入了一場彩色的幻夢。
絢麗的五彩絲帶在天空中次第出現，仿佛天使飛過天空所留下的痕跡，將絕望平原和雪山映得透亮。那些神秘而華麗的光時而變作遠山，時而變為飛翔的巨鳥，或是變成一條盤繞住整片天空的巨蛇，變幻萬千，神秘莫測。
維羅妮卡還是第一次看到這樣美麗的場景，不知不覺地，就看呆了。她將手臂伸向天空，看著那些變幻的光芒透過自己的指縫，忽然有些理解了那位少年為什麽會認定了最合適躲藏的地方是在北境，這或許並不完全因為他自己可能來自北境的緣故。
這裏寒冷、滿是冰雪和魔獸，卻也有著截然不同於南方大陸的壯美景象，滿布的危險也無法掩蓋它讓人不自覺就會被吸引的另一面。
這是一種突然間出現，而她卻一時沒辦法清楚將之表述的情緒。
只是不知道，蘇珊女士她們現在生活得好不好，北境的天氣比黑石城堡冷得多，她和城堡裏其他的仆從們也年紀大了，在黑石城堡裏居住了半輩子，她是真的希望她們能夠適應北境要塞的新生活。
這樣的念想剛剛在她腦中出現，她就看到有一道潔白的流星飛過天幕，在她的面前緩緩放大成一只長著翅膀，身披猶如金屬般閃亮翎羽的巨鳥形魔獸。
坐在魔獸背上的人剛剛還在她短暫的思緒中出現過一次——他已經換掉了吟游詩人的普通麻布衣服，來找她的時候，身上穿著一件厚重長袍，頭上戴著一頂形態獨特，像是由一種尖銳的刺棘組成的冠冕，這讓他看上去比她熟知的樣子高貴了許多。
但這對她來說和原本的差別並不大。他依舊擁有著讓她喜愛並想要靠近的溫暖靈魂，她沿途遇到的任何人都無法取代他給她帶來的感覺。
“……盧西恩？”她在對方不自覺露出的笑意中有些不確定地叫出了這個名字。
剛剛將這名字叫出來就覺得有些緊張，下意識看了看不遠處篝火邊那群喝酒取樂的人，有些害怕他這個陌生人的存在被那些梅林軍團魔法師和傭兵們察覺。
“別擔心，他們已經喝醉了，”盧西恩笑吟吟地給了她一個回答，“其實我姐姐不讓我在你們成功來到要塞之前幫助你們，這也是北境給每一位來訪者設下的考驗。只有那些實力足夠強大，能夠成功穿越這片寒冰領域的人，才會被允許進入暴風要塞的真正領域。”
這也是為什麽北境並沒有在邊境線上設置太多的關卡和阻攔，一望無際的雪原和魔獸才是真正的關卡所在。
“可是，你現在來這裏，是不是……等等！”維羅妮卡猶豫著看向自己眼前的少年，突然覺得自己現在的樣子看上去應該是糟糕透了。
她還穿著那件皮毛店鋪老板娘送的厚毛披風，沿途的生活艱苦，再加上寒冷的天氣逼迫她只能在馬車裏合衣而睡，根本顧不上將自己的樣子好好整理一下，這讓她看上去簡直憔悴極了，還全身都臟兮兮的，有一股難聞的幹草腐爛的味道，和他現在這幅高貴華麗的樣子天壤之別。
維羅妮卡忍不住將身上的披風拉緊了，遮住裏面那件看上去更糟糕的。這還是她第一次因為自己的樣子而感到難受。
她這點微妙的小情緒並沒有被對方捕捉到，後者只是含著笑向她眨了眨眼睛，直接將她從馬車棚頂上抱了下來，放到那只收了翅膀的魔鳥背上。
“啊，不用擔心，我只是突然間很想立刻看到你，就想著自己應該能夠被允許提前將你借走一晚而已，這可沒有影響到姐姐所說的進入考驗，也沒人會發現這些的，”盧西恩將這話說得理直氣壯，說罷，他有些緊張地悄悄看著她，“所以，你願意……和我一起先去看看蘇珊女士她們嗎？”
因為衣服而出現的小小緊張很快就因為對方如常的態度消散開來，維羅妮卡認真想了想，點頭答應下來，她也確實很關心蘇珊女士她們生活得怎麽樣。
她的腰很快就被人攬住，一身銀色流光的鳥形魔獸接到指令，迎著那條彩色的光帶飛向北極星所在的方向。
夜空中的光帶仿佛女神的指引，有了魔獸溫暖的羽毛和身後人的懷抱保護，維羅妮卡已經不再覺得北境的寒冷有什麽可怕，有些著迷地看著天上那從未見過的景象，思考著那些光帶究竟是為什麽會出現的。
飛行魔獸的速度比她想象中快了很多，她還沒來得及看夠那些五彩繽紛的天空和光帶，就看到了下方那些連綿生長的白楊樹，以及那片被包圍在足有幾人高的黑石城墻之中，一片燈火通明的北境鎮子。
暴風要塞是由一代代北境人修建並擴大的，周圍經歷過不知多少代人不懈努力，它如今已經有了一座繁華城市的規模。北境王的居所冰王宮就在這些白樺木民居的盡頭，守護著城市北邊那道更加厚實而高大的寒冰城墻和哨塔，成為組成了那道城墻最為高聳的一座建築，晶瑩剔透如同一座精美的冰雕。
除了那些小屋的材質和維羅妮卡認知的不大一樣，來往的居民們無論男女都大多身材高大，體格健壯以外，暴風要塞看上去和她熟悉的南地城市幾乎無甚區別，這點也在他們終於走下魔獸，真正走在這座城市的街道上時得到了最為深刻的認知。
這裏有著和南地的每一座城市都一樣的店鋪和酒館，還有許多設置了保溫魔法陣的公共浴場。最大的一座就位於靠近冰王宮的地方，看上去比普通的小浴場貴氣得多。
北境的居民似乎很喜歡公共浴場這樣的設施，她被他帶來的時候正值戰鬥結束之際，疲憊地守了一天城墻的勇者們三五結伴，談笑風生地進入那些浴場，用魔法陣加熱的雪水消除長時間戰鬥的疲憊。
維羅妮卡走進那處浴場的時候，有些詫異地發現這裏由無數個被魔法陣維持著溫度的大浴池組成，浴池之間還種植了許多在北境十分珍貴的綠色觀賞植物。這裏沐浴休閑的人們無論男女都大多只穿一件最為貼身的衣物，有等於無，而他們卻像是沒有什麽羞恥躲避的認知，大大方方地坐在溫暖的浴池裏談天說地，抱怨著今天的魔獸究竟有多難對付。
這樣的場面讓維羅妮卡有些不大適應地臉色漲紅，努力強迫自己無視那些在眼前出現個不停，全身只穿一條短褲的男性軀體。
她的長相和浴場的客人們迥異，再加上整個人都裹得嚴嚴實實，一副緊張得要命的樣子，在被圍觀過不知多少次，惹來一籮筐好奇的註視之後，維羅妮卡總算被表情仿佛有些不大開心的盧西恩帶到了浴場最深處的幾排黑石房子，這裏也是打理浴場的人們日常居住的地方。
“其他地方對於蘇珊女士她們來說都太冷了，我就將她們安排到了這裏，”看到女孩那副緊張兮兮，恨不得將自己全都縮進鬥篷裏的樣子，盧西恩又覺得自己那點不爽似乎也沒什麽著落，“她們堅持像其他普通人一樣做些什麽來維持生活開銷，現在已經被安排到了這裏的廚房幫工——所有客人們都說最近的烹飪水平變好了很多。”
“聽上去，她們過得很不錯。”維羅妮卡喃喃地說道，也放下了一直壓在心裏的那個大包袱。
這句話很快就在她看到本人時得到了證實。
他們來到蘇珊女士等人居住的小屋時，小屋的主人正在布置著屋外的一片小花園——浴場內部溫暖潮濕，植物很容易成活，每個在這裏居住的人都有屬於自己的小花園，哪怕只是比房屋大不了太多的一片小區域，也足夠讓人感到驚喜了。
她來的時候，那些黑石城堡的老仆人們正在整理和播種花園的土地。
蘇珊女士正在窗沿旁邊整理從南地帶來的那些種子，挑選出更容易成活的交給其他人埋在土裏，看到那位經常來看望自己的恩人之後，她輕快地向對方打了個招呼。
“啊，盧西恩殿下，幸會，我最近好極了，也沒什麽不適應的地方，我一直想要當面見您一次，親口向您表達感謝。”蘇珊女士笑著說道，很快，她就看到了對方身邊那個一直沈默著，哪怕在溫度不算低的大浴場裏也嚴實地扣著兜帽的人。
“哦，女神啊，維羅妮卡小姐，您竟然也來了這裏嗎？”哪怕她沒有露出面容，照顧了她不知有多久的老仆人也還是一眼就認出了她，“盧西恩殿下說一定會想辦法把您也帶過來，我還一直在擔心他想要怎麽把你從那個可怕的公爵和婚約裏解脫出來，沒想到，他竟然真的做到了……”
說到這裏，已經重新安定下來的老仆人終於忍不住，拉住她的手小聲啜泣起來。
“確實是發生了一些不大愉快的事情，蘇珊女士，不過我現在已經不用再為這些事情擔心了。”老仆人的聲音聽上去中氣十足，看起來甚至比在那座黑石城堡時還要健康多了。維羅妮卡也覺得自己的心情好了起來，略過自己在博魯赫那段不大愉快的經歷。
“不過，我現在已經不是維羅妮卡小姐了，只是一個普通的魔藥師而已。”
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