命運抉擇
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命運抉擇
隨著各地的計劃穩步推進，破曉之花公寓的餐桌上也變成了一處用於討論現狀的臨時沙盤，按照時間和路線放滿了死亡之海庇護所和地下城相關的資料檔案，其中有一部分占據了餐桌近一半位置的是一張由照片拼湊而成的路線圖——它們被釘在一張直接畫在餐桌上的地圖頂端，哪怕公寓的主人約瑟魔爵曾經抱怨過好幾次想要更換桌子的事情，也仍然無法阻止那張地圖的細節愈加愈多的事實。
來自地下城使團的照片和消息已經停了幾天，最後的行蹤也停在了歌詠山脈深處的一座冰湖附近。隨著最後一張照片被成功沖洗歸檔，一只手將那張拍攝得有些模糊的照片放在地圖上，用圖釘固定在歌詠山脈深處一片不起眼的冰湖上方。
“暗影協會的人就是在這片冰湖的位置找到了艾迪留下的照相機，也拜托照相館的人把照相機裏已經拍攝的膠卷全都沖洗出來了，最後的一張照片，根據暗影協會的人反饋，拍攝地點就在這片冰湖上。”
說到暗影協會和地下城使團的新動向，蘭德爾·梅林微一沈吟，向在場的其他人提出了疑問，“照片的內容很奇怪，所有人都跪在湖上，還有幾個人就像看到湖裏出現什麽東西一樣，冰湖的倒影可以看到翼人們出現，但照片實在是太不清晰了，看不到她們具體有多少人。”
“這並不奇怪，照相機說到底只是一種捕捉場景的機器，它只會拍攝出客觀而真實存在的事物，這也決定了有許多東西是照相機無法捕捉的，比如人類的眼睛真正所看到的場景，還有一些由魔法構築出的幻覺景象。”在場唯一的一位魂法師伊戈爾很快就看著照片給出了自己的回答。
“也就是說，他們可能身處於一種幻覺之中？”蘭德爾·梅林立刻明白過來，“我可以肯定艾迪是故意留下了這個照相機，他一定是在這裏給我們留下了某些提示——通往翼人國度的大門一定就在這裏，但我們除非真正來到那裏，根本沒辦法確定那裏是否有特殊的魔法波動。”
“如果你說的是這裏，確定無誤，”曾在銀月森林居住過不短時間的約瑟魔爵坐到餐桌上，低頭打量著那張照片和照片下那張簡陋地圖所展示的地形，“這座冰湖原來是精靈們的一處聖地，名叫黃金泉，在它還沒有結冰的時候，每年一次地會從湖中央噴出一種金色液體。它本身沒有任何魔法力量，但它能夠加速精靈們對於自然的感知，被他們當成是女神的賜予。”
“可是，根據暴風眼冕下的說法，翼人已經躲藏了幾千年，沒道理會選擇在一個精靈時常出入的地方設置入口。”蘭德爾·梅林有些不解地微微蹙眉。
“小子，你猜錯啦，這可不是，黃金泉只在每年固定的那一天活動，它活動的那一天也是精靈們一次重要的節日，在其他的時候，它都只是一片普通的湖泊。”約瑟魔爵雙手托腮，懶洋洋地盯著那張地圖看了一會兒，說話間右手不小心一動，碰歪了一張畫著路線圖的照片，很快就被正坐在桌前，拿著羊皮紙不停計算著什麽的烈焰主宰給狠狠瞪了一眼。
“哎，抱歉抱歉，不是故意的。”約瑟魔爵連忙擺了擺手，把照片推回原位。
“如果你真的對我感到抱歉，你最好從桌上下去，你在這裏嚴重耽誤我的視線。”烈焰主宰毫不客氣地開口趕人。
“真不知道你在這裏算的是什麽，都算了幾天了也沒個結論，”約瑟魔爵也不大意地回了句吐槽，“我不嫌棄你坐在我家桌邊太占地方就不錯了！”
烈焰主宰眉頭一動，像是要不得不強壓住那股想要把人給扔到一邊去的沖動。他沈默了片刻，繼續低頭研究著自己面前那一大堆寫滿了公式的演算紙，從其中挑出幾張寫得還算整潔的推到伊戈爾面前。
“這個部分，有一個極限變量，位置就在那支隊伍繞過好幾圈的這處節點，但我已經鑲嵌了我自己知道的所有魔法回路去演算，都暫時得不出結論，你看這是不是屬於魂法術的某些魔法陣圖案。”
聽說了這個大膽的論證方式，後者很快就接過那張演算紙，提筆在原本的路線圖上補充了幾下，說話間略微遲疑：“如果在這團上補充幾次的話，確實是一種能夠開啟鏡像的靈魂法術，但它所使用的力量來自於死者的亡魂，每次開啟都需要消耗極大的靈魂力量，想要支撐一個範圍這麽大的鏡像法術，所耗費的力量至少需要兩千個普通人靈魂結合而成，這樣的耗費是不是太……”
“不，這是有可能的，”另一道聲音忽然響起，接著，蘭德爾·梅林拿著最新的一封地下城近況匯報走了過來，“地下城剛剛經歷過一場規模很大的疫病，他們隔絕了所有染病的人，讓他們在隔離區裏自生自滅，根據暗影協會的調查，這次疫病的死亡人數至少是一萬人。”
這樣的死亡數量對於哪怕是居民數量還算龐大的地下城來說，也是一個相當可怕，令人難以接受的損失，更不要說根據暗影協會的初步信息收集，地下城區域在建成的幾年之中，新生兒出生率一直在用近乎斷代的速度直線下滑。
這並不意味著地下城區域沒有嬰兒出生——嬰兒隨時隨地都有可能降生在那裏，被某個可憐的母親艱難地在黑暗角落裏娩下，但他們很有可能撐不過幾天就被凍死餓死、被虛弱的母親拋棄、更有甚者，被拋棄的嬰孩們很快就會被饑餓的難民們搶來分食，他們的父母親甚至無法做到保護自己新生的孩子。
這樣嚴苛的生存環境之下，他們根本就撐不到能夠活著被統計到的那一天。
“翼人們在利用這些死者的靈魂做些什麽，兩千人的數量在她們看來甚至能夠忽略不計。”想到這裏，蘭德爾·梅林說出自己的猜測，微微搖頭。
這樣的慘狀讓他不自覺地便想要做些什麽，無奈出動庇護所周邊的武器和力量很有可能會導致許多更加難測的後果出現，他只能暫且將這個已經思考過許多次的事情念頭放諸腦後。
“如果艾迪他們確實是被帶到了翼人們的秘密領域，那麽他們肯定會被當作是可以犧牲的祭品，出現在翼人嘗試聯通全息世界的魔法陣位置，這也是我們所需要的地點坐標，翼人絕對不會將她們已經到手的獵物活著放回去，”風魔爵伊戈爾讚同地點了點頭，向說出這些猜測的梅林領主遞了一個安心的眼神，“如果我們能夠成功進入那座翼人們的城市，我們就能立刻用隱藏的定位裝置找到艾迪他們。”
“但這也意味著，我們幾個魔爵必須要在此期間離開晨曦庇護所，不僅要救下艾迪那小子，還要帶走庇護所的所有先進戰鬥機，趁著翼人們開啟通道的時候繼續加大這條通路，這需要我們四個全都在場，我們也會有一段時間不能留在這裏，繼續維持這裏的防禦魔法陣，”約瑟魔爵不讚同地連連搖頭，“你們有沒有想過，你們真的離開這裏又會出現一個什麽樣的情況？你們從這裏走了之後，這裏的魔法陣就只能依靠那棵樹了！”
隨著約瑟魔爵的話音落下，這樣的做法需要付出的代價也開始在對方帶著怒意的敘述中變得十分明顯——倘若四位魔爵從晨曦庇護所離開，就需要與世界之樹共生的那個存在燃燒自己現有的所有力量，以自身靈魂陷入沈睡為代價來換取防禦魔法陣的暫時穩定。
換言之，他需要賭上自己和所有人的性命，為其他人爭取一個前往翼人領域，成功打開通道的機會。
這是一場能夠決定在場所有人性命的豪賭，而這個做出選擇的重擔，又一次壓在了年輕的庇護所主人身上，它甚至比原本的那個還要來得更加艱難和殘忍。
倘若他們贏了，他將會在兩個世界恢覆聯系之後的某個時間蘇醒過來，勉強算得上是個皆大歡喜的結局，倘若他們輸了，通道並沒有被成功打開，魔爵們耗盡力量之後將會同時被強制剝離靈魂形態，用死亡為代價換來兩處庇護所世界的重生。
“可是，如果我們繼續留在這裏，什麽都不做，任憑翼人們開啟通道——沒有了對面的回應或是魔爵們的力量，她們永遠都不會成功，只會憑白浪費了這許多死者的靈魂力量，”又一次艱難的抉擇當前，蘭德爾·梅林的聲音卻顯得分外平靜，“如果我們錯過這次機會，兩處庇護所只會繼續靠著我們和維娜夫人的力量繼續堅持下去，直到我們的力量耗盡，或是維娜夫人的主意識被魔法陣燃燒殆盡。”
這是一個真實而殘忍的敘述，卻也是在場的幾乎所有人，心裏都對此有所準備的某種共識。
“我們一直在等待著一個將兩處庇護所合理從大陸拆分的機會，現在看來，這個時機或許也快要到了——兩處庇護所的情況都已經開始趨於穩定，哪怕將它們從現有的大陸拆分，也不至於讓情況變得太亂。”
梅林暴君的風評已經開始轉變，死亡之海庇護所裏的議會亂局也被西德尼和特拉維斯暫時用武力壓制住，哪怕兩處庇護所的整體環境發生改變，人們需要做到的也無非就是花時間學會適應那些全新的地理環境和氣候，在庇護所核心階層的帶領下組建更加公平的議會，並在新世界開啟與往日裏截然不同的生活。
腦中轉過兩個選項可能帶來的所有結果之後，蘭德爾·梅林毫不遲疑地跟隨自己心中的聲音做出選擇。
“老師，我們試試看吧，”他看向那位面露不忍的少年魔爵，目光澄凈而堅定，倏爾，又多了幾許無奈的苦笑，“老師，對不起，這可能是我無論從對於庇護所還是對於自己的私心而言，都會決定去做出的選擇。
“不這樣做，我可能真的就永遠都見不到她了。”
這也是唯一一次，庇護所和他自己的私心抉擇被重合在同樣的選項，讓他再也不用為了責任與她每天裏掙紮在無盡的噩夢邊緣，一遍遍體會著後悔和絕望並存的情緒無法解脫，卻還要在這樣看不到盡頭的痛苦中努力去尋找希望。
他已經為這個機會和選項等待了太久，一次又一次地拖著虛弱的身體逼迫自己堅持著活下去。只要有一丁點可能，他就願意為了這個選擇的機會付出所有籌碼。
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隨著各地的計劃穩步推進，破曉之花公寓的餐桌上也變成了一處用於討論現狀的臨時沙盤，按照時間和路線放滿了死亡之海庇護所和地下城相關的資料檔案，其中有一部分占據了餐桌近一半位置的是一張由照片拼湊而成的路線圖——它們被釘在一張直接畫在餐桌上的地圖頂端，哪怕公寓的主人約瑟魔爵曾經抱怨過好幾次想要更換桌子的事情，也仍然無法阻止那張地圖的細節愈加愈多的事實。
來自地下城使團的照片和消息已經停了幾天，最後的行蹤也停在了歌詠山脈深處的一座冰湖附近。隨著最後一張照片被成功沖洗歸檔，一只手將那張拍攝得有些模糊的照片放在地圖上，用圖釘固定在歌詠山脈深處一片不起眼的冰湖上方。
“暗影協會的人就是在這片冰湖的位置找到了艾迪留下的照相機，也拜托照相館的人把照相機裏已經拍攝的膠卷全都沖洗出來了，最後的一張照片，根據暗影協會的人反饋，拍攝地點就在這片冰湖上。”
說到暗影協會和地下城使團的新動向，蘭德爾·梅林微一沈吟，向在場的其他人提出了疑問，“照片的內容很奇怪，所有人都跪在湖上，還有幾個人就像看到湖裏出現什麽東西一樣，冰湖的倒影可以看到翼人們出現，但照片實在是太不清晰了，看不到她們具體有多少人。”
“這並不奇怪，照相機說到底只是一種捕捉場景的機器，它只會拍攝出客觀而真實存在的事物，這也決定了有許多東西是照相機無法捕捉的，比如人類的眼睛真正所看到的場景，還有一些由魔法構築出的幻覺景象。”在場唯一的一位魂法師伊戈爾很快就看著照片給出了自己的回答。
“也就是說，他們可能身處於一種幻覺之中？”蘭德爾·梅林立刻明白過來，“我可以肯定艾迪是故意留下了這個照相機，他一定是在這裏給我們留下了某些提示——通往翼人國度的大門一定就在這裏，但我們除非真正來到那裏，根本沒辦法確定那裏是否有特殊的魔法波動。”
“如果你說的是這裏，確定無誤，”曾在銀月森林居住過不短時間的約瑟魔爵坐到餐桌上，低頭打量著那張照片和照片下那張簡陋地圖所展示的地形，“這座冰湖原來是精靈們的一處聖地，名叫黃金泉，在它還沒有結冰的時候，每年一次地會從湖中央噴出一種金色液體。它本身沒有任何魔法力量，但它能夠加速精靈們對於自然的感知，被他們當成是女神的賜予。”
“可是，根據暴風眼冕下的說法，翼人已經躲藏了幾千年，沒道理會選擇在一個精靈時常出入的地方設置入口。”蘭德爾·梅林有些不解地微微蹙眉。
“小子，你猜錯啦，這可不是，黃金泉只在每年固定的那一天活動，它活動的那一天也是精靈們一次重要的節日，在其他的時候，它都只是一片普通的湖泊。”約瑟魔爵雙手托腮，懶洋洋地盯著那張地圖看了一會兒，說話間右手不小心一動，碰歪了一張畫著路線圖的照片，很快就被正坐在桌前，拿著羊皮紙不停計算著什麽的烈焰主宰給狠狠瞪了一眼。
“哎，抱歉抱歉，不是故意的。”約瑟魔爵連忙擺了擺手，把照片推回原位。
“如果你真的對我感到抱歉，你最好從桌上下去，你在這裏嚴重耽誤我的視線。”烈焰主宰毫不客氣地開口趕人。
“真不知道你在這裏算的是什麽，都算了幾天了也沒個結論，”約瑟魔爵也不大意地回了句吐槽，“我不嫌棄你坐在我家桌邊太占地方就不錯了！”
烈焰主宰眉頭一動，像是要不得不強壓住那股想要把人給扔到一邊去的沖動。他沈默了片刻，繼續低頭研究著自己面前那一大堆寫滿了公式的演算紙，從其中挑出幾張寫得還算整潔的推到伊戈爾面前。
“這個部分，有一個極限變量，位置就在那支隊伍繞過好幾圈的這處節點，但我已經鑲嵌了我自己知道的所有魔法回路去演算，都暫時得不出結論，你看這是不是屬於魂法術的某些魔法陣圖案。”
聽說了這個大膽的論證方式，後者很快就接過那張演算紙，提筆在原本的路線圖上補充了幾下，說話間略微遲疑：“如果在這團上補充幾次的話，確實是一種能夠開啟鏡像的靈魂法術，但它所使用的力量來自於死者的亡魂，每次開啟都需要消耗極大的靈魂力量，想要支撐一個範圍這麽大的鏡像法術，所耗費的力量至少需要兩千個普通人靈魂結合而成，這樣的耗費是不是太……”
“不，這是有可能的，”另一道聲音忽然響起，接著，蘭德爾·梅林拿著最新的一封地下城近況匯報走了過來，“地下城剛剛經歷過一場規模很大的疫病，他們隔絕了所有染病的人，讓他們在隔離區裏自生自滅，根據暗影協會的調查，這次疫病的死亡人數至少是一萬人。”
這樣的死亡數量對於哪怕是居民數量還算龐大的地下城來說，也是一個相當可怕，令人難以接受的損失，更不要說根據暗影協會的初步信息收集，地下城區域在建成的幾年之中，新生兒出生率一直在用近乎斷代的速度直線下滑。
這並不意味著地下城區域沒有嬰兒出生——嬰兒隨時隨地都有可能降生在那裏，被某個可憐的母親艱難地在黑暗角落裏娩下，但他們很有可能撐不過幾天就被凍死餓死、被虛弱的母親拋棄、更有甚者，被拋棄的嬰孩們很快就會被饑餓的難民們搶來分食，他們的父母親甚至無法做到保護自己新生的孩子。
這樣嚴苛的生存環境之下，他們根本就撐不到能夠活著被統計到的那一天。
“翼人們在利用這些死者的靈魂做些什麽，兩千人的數量在她們看來甚至能夠忽略不計。”想到這裏，蘭德爾·梅林說出自己的猜測，微微搖頭。
這樣的慘狀讓他不自覺地便想要做些什麽，無奈出動庇護所周邊的武器和力量很有可能會導致許多更加難測的後果出現，他只能暫且將這個已經思考過許多次的事情念頭放諸腦後。
“如果艾迪他們確實是被帶到了翼人們的秘密領域，那麽他們肯定會被當作是可以犧牲的祭品，出現在翼人嘗試聯通全息世界的魔法陣位置，這也是我們所需要的地點坐標，翼人絕對不會將她們已經到手的獵物活著放回去，”風魔爵伊戈爾讚同地點了點頭，向說出這些猜測的梅林領主遞了一個安心的眼神，“如果我們能夠成功進入那座翼人們的城市，我們就能立刻用隱藏的定位裝置找到艾迪他們。”
“但這也意味著，我們幾個魔爵必須要在此期間離開晨曦庇護所，不僅要救下艾迪那小子，還要帶走庇護所的所有先進戰鬥機，趁著翼人們開啟通道的時候繼續加大這條通路，這需要我們四個全都在場，我們也會有一段時間不能留在這裏，繼續維持這裏的防禦魔法陣，”約瑟魔爵不讚同地連連搖頭，“你們有沒有想過，你們真的離開這裏又會出現一個什麽樣的情況？你們從這裏走了之後，這裏的魔法陣就只能依靠那棵樹了！”
隨著約瑟魔爵的話音落下，這樣的做法需要付出的代價也開始在對方帶著怒意的敘述中變得十分明顯——倘若四位魔爵從晨曦庇護所離開，就需要與世界之樹共生的那個存在燃燒自己現有的所有力量，以自身靈魂陷入沈睡為代價來換取防禦魔法陣的暫時穩定。
換言之，他需要賭上自己和所有人的性命，為其他人爭取一個前往翼人領域，成功打開通道的機會。
這是一場能夠決定在場所有人性命的豪賭，而這個做出選擇的重擔，又一次壓在了年輕的庇護所主人身上，它甚至比原本的那個還要來得更加艱難和殘忍。
倘若他們贏了，他將會在兩個世界恢覆聯系之後的某個時間蘇醒過來，勉強算得上是個皆大歡喜的結局，倘若他們輸了，通道並沒有被成功打開，魔爵們耗盡力量之後將會同時被強制剝離靈魂形態，用死亡為代價換來兩處庇護所世界的重生。
“可是，如果我們繼續留在這裏，什麽都不做，任憑翼人們開啟通道——沒有了對面的回應或是魔爵們的力量，她們永遠都不會成功，只會憑白浪費了這許多死者的靈魂力量，”又一次艱難的抉擇當前，蘭德爾·梅林的聲音卻顯得分外平靜，“如果我們錯過這次機會，兩處庇護所只會繼續靠著我們和維娜夫人的力量繼續堅持下去，直到我們的力量耗盡，或是維娜夫人的主意識被魔法陣燃燒殆盡。”
這是一個真實而殘忍的敘述，卻也是在場的幾乎所有人，心裏都對此有所準備的某種共識。
“我們一直在等待著一個將兩處庇護所合理從大陸拆分的機會，現在看來，這個時機或許也快要到了——兩處庇護所的情況都已經開始趨於穩定，哪怕將它們從現有的大陸拆分，也不至於讓情況變得太亂。”
梅林暴君的風評已經開始轉變，死亡之海庇護所裏的議會亂局也被西德尼和特拉維斯暫時用武力壓制住，哪怕兩處庇護所的整體環境發生改變，人們需要做到的也無非就是花時間學會適應那些全新的地理環境和氣候，在庇護所核心階層的帶領下組建更加公平的議會，並在新世界開啟與往日裏截然不同的生活。
腦中轉過兩個選項可能帶來的所有結果之後，蘭德爾·梅林毫不遲疑地跟隨自己心中的聲音做出選擇。
“老師，我們試試看吧，”他看向那位面露不忍的少年魔爵，目光澄凈而堅定，倏爾，又多了幾許無奈的苦笑，“老師，對不起，這可能是我無論從對於庇護所還是對於自己的私心而言，都會決定去做出的選擇。
“不這樣做，我可能真的就永遠都見不到她了。”
這也是唯一一次，庇護所和他自己的私心抉擇被重合在同樣的選項，讓他再也不用為了責任與她每天裏掙紮在無盡的噩夢邊緣，一遍遍體會著後悔和絕望並存的情緒無法解脫，卻還要在這樣看不到盡頭的痛苦中努力去尋找希望。
他已經為這個機會和選項等待了太久，一次又一次地拖著虛弱的身體逼迫自己堅持著活下去。只要有一丁點可能，他就願意為了這個選擇的機會付出所有籌碼。
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