又收到清宛寄來的寒衣。這衣裳厚實，用料極好，針腳卻十分粗陋，無疑是她親手縫制。天還並不很冷，可我立即將衣裳穿上，簡直一刻也不願脫下。

隨同寒衣寄來的，還有幾包幹果蜜餞，一卷書簡。我將幹果蜜餞背了人，給了棄軒，又背了棄軒，打開書簡。

我原以為，那上面會寫些什麽了不得的大事，或是很動聽的情話。哪裏想到，清宛筆墨間除了問候，就只提到夏天時，她父親命人將庭院中幾棵梅花樹的枝杈砍去了幾枝，因為它們過於繁盛，已經遮擋到了院中其餘花木的陽光。她望著被砍下的枝杈上那許多綠葉，忽然記起多年前，我曾攀上她家墻頭，折了她家一根頂花帶葉的樹枝。

我將書簡合上，覺得清宛未免過於小氣了些，那般遠的一件小事還要拎出來嘮叨。

流放到邊塞的第一年，就收到清宛寄來的書信。當時我回了一封信，勸她忘了我，與她決絕。可書信和寒衣還是源源不斷寄來，我原封不動，悉數退回，想要她死心。

成為戍卒後，在遠離城郭幾十裏處，獨自一人守著個荒僻的小土堡，我就這麽年覆一年，日覆一日，期盼她的書信不要再來，又懼怕她的書信真的不再來。

無論怕還是盼，她的書信還是一封一封來。在遙遙無期的絕望中，我終於又回了一封信，我不記得在信中，是勸她等，還是不再等。只記得那封信的最後一句話“同心而離居，憂傷以終老”。

在我得到意想不到的報答，結束那遙遙無期的戍卒生涯時，立即就給清宛去信，在信中許諾，與她重逢後，我永生永世都不離開她。

搜腸刮肚出幾句清宛最愛的詩經寫完回信，就與眾將士一起，接到了征討郅支單於的詔令。我先是大驚，而後興奮不已，對棄軒道：“我們終於能一雪前恥，你可還記得，那個郅支單於九年前做過些什麽？”

棄軒道：“自然不會忘，他殺了我大漢的使者谷吉。”

我感慨道：“那時我還在長安，聽聞此事後激憤不已。想不到九年後的今日，竟真有機會上戰場去，踏平匈奴王庭。”

“谷吉，我曾有幸見過他。他為人有些迂腐，又愛說教，不過博學而正直，是個很值得尊敬鐵骨之臣，郅支單於卻將他殺了。不想，我竟有如此榮幸，能隨大漢將士一起，為他討還這個公道。”棄軒亦是感慨。

我對棄軒笑道：“恭喜你，這是個建功立業的好機會。相信你一定能斬殺幾個匈奴的名王。”

“這個機會未免來得太快。聽聞校尉病了，這詔令恐怕是副校尉的自作主張。”棄軒淡淡一笑。

我不解：“他怎麽敢，再說，他又何必？這是千載的功業，上奏應當會得到許可。”

棄軒道：“戰機本就是千載難逢的，上奏，等待公卿決議，再等詔令下達，取勝的機會難保會在這等待中失去。再說，奏請未必就會得到準許，你是副都尉的親信，應當清楚他的權欲有多重。他絕不會放過任何一個揚名立萬的好機會。”

我擔憂道：“若真如你所言，這一場征討，副校尉豈不是沒有任何退路。勝了，自然皆大歡喜，若是敗了，他可就要被套上枷鎖，接受刀筆吏的拷問。”

“不錯，到時你的大靠山就沒了。”棄軒笑道。

“不會，我的大靠山不會倒下，我們此去決不會敗。”

“是，我們不會敗。不過你的大靠山最後還是會倒。大獲全勝之時，副校尉必定威名極盛，朝廷對有功之人不會不賞。但副校尉為人貪婪，權欲又盛，這品性既不合今上胃口，又容易得罪人，過個幾年，難免被人尋出把柄來對付，他不可能一直得意下去。”

“如此說來，我也只能及早抽身，回鄉做個田舍郎。”

“那也未必，你還可以找個新靠山，比方說我。”棄軒勸我道，一臉認真。

“是啊，那時，你已經是個將軍了。”我笑道，覺得棄軒很不可靠。

此次大軍集結，既有大漢屯田的官軍，西域各小國的軍隊亦被召來。漢兵與胡兵合在一起，共有四萬人之眾，按照慣例，我們號稱十萬。

校尉部署行軍的陣式，增設揚威、白虎、合騎三校。

我與棄軒都在新增的白虎軍內，跟隨都護，從溫宿國出發，先由北道前往赤谷。幾年前，郅支單於因為忌憚我大漢，又欲避呼韓邪單於鋒芒，接受康居王的邀請，率眾離開漠北王庭，遠赴康居，所在十分遙遠。使得我等路途亦是十分遙遠，連日急行軍，越是接近康居，我與棄軒就愈加興奮，又愈加不安。

“我這一生，還從未離家鄉這樣遠過，這個郅支單於，也是造孽，他難道以為躲這麽遠就可以冒犯大漢？”在夜晚的篝火旁，耳聽著遠方狼嚎，我一面望月思鄉，一面對棄軒抱怨。

“為儀，我容易迷路，如果離了大軍，那可慘了。”棄軒頗有些擔憂擔憂。

我道：“不要怕，如果你迷路，我一定會找到你，帶你回家。”

棄軒道：“說好了，到時你可別只顧著睡大覺。”

我疑惑道：“我什麽時候只顧著睡大覺了？”

棄軒不答，低著頭只顧笑，一見他笑，我也忍不住跟著笑。棄軒膚色白皙，用一個胡人少女讚美他的歌謠來說就是“月光一般皎潔”。

月亮上有陰影，而棄軒右臉頰上有一彎新月般的傷疤。所幸這疤痕不大，並不有損他的風采，又正好長在酒窩上，使他微笑時平添了幾分邪氣，更加攝人心魄。

我以為，同月上陰影一般，棄軒臉上這疤痕背後也有什麽動人的故事或傳說。又不忍心提起，怕勾起他的傷心往事。如今，望著他的笑容，好奇心又被勾起，我猶豫再三，終於忍不住十分委婉地問道：“棄軒，你臉上這疤怎麽來的？”

棄軒隨口答道：“給狗撓的。”

說話間，前方探子來報，說是抓到一個匈奴奸細，棄軒立即起身，前去審問。

過不多時，棄軒遣人來報，說那匈奴奸細是個妖孽，挺稀罕的，叫我快些過去見識一下。

我聽後無語，覺得棄軒實在令人琢磨不透，一會見多識廣，說起軍國大事來頭頭是道，一會又少見多怪。妖孽，哼，上一回他便興致勃勃，告訴我他發現一只王八精，或是烏龜精，拉了我去看，我到地就一翻白眼，差點口吐白沫，然後逼著他給那個駝背的老人家賠禮道歉。

懷著又可以笑話棄軒一整年的覆雜心情，我慢騰騰起了身，打著呵欠，邁著烏龜步子走過去。

棄軒一見我，興高采烈道：“為儀，你怎麽才來，快些來見識一下，這回真是個妖孽。”

我揉揉眼，順著棄軒手指的方向掃一眼，見不過是個被砍斷脖子的死人，砍他脖子那人也不知是刀法不好還是手勁不夠，沒砍利索，那死人的一顆頭就被一點皮肉拉扯著，倒懸在胸口，與脖子一道，露出碗口大的疤。

“我覺得，你比他妖孽得多。”我對棄軒笑道。

棄軒也不言語，緩緩走過去，踢了那死人兩腳，道：“別裝死，擡起頭來，大爺問你話。”

我以為棄軒瘋了，叫個斷頭鬼擡頭。

眼見那死人依舊毫無動靜，棄軒惱了，親自下手，將頭給他擡起，扶回脖子上，就聽到那顆本已斷掉的頭抱怨道：“你這孩子，究竟有完沒完，當我是熱鬧麽？還喊朋友一起來瞧。”

“不錯”棄軒答道，然後側過身，好讓我瞧得更清楚些。

那斷頭鬼的脖子竟已完好無損，連一絲血跡也不餘，我大驚道：“你怎麽還沒死？”

這妖孽笑道：“我倒寧可自己已死，不受汝等小兒閑氣。”

吃驚過後，再瞧他的臉，覺得眼熟，細細回想一番，想起來後更是大吃一驚，他竟是那個月夜將我父親拐走的朔然先生。

“你怎麽還沒老？”我問，驚訝於他已脫下道袍，改換胡人裝束，但那張臉卻一點沒變，十多年過去，依舊年輕俊雅。

“你這孩子，一見面便問人怎麽還沒死，又問人怎麽還沒老。也是老夫的錯，當年不該拐走令尊，令你無人教養。”朔然先生淡然道。

“先生不是在西南山中練不死藥麽，怎麽來了西域？”

朔然先生音調拖得老長，懶懶散散答道：“所謂練丹，不過是哄騙令尊的把戲罷了，好叫他死心塌地陪著我。他既貪戀紅塵，回了長安，我也懶得一個人擱深山老林裏發黴，就跑來西域，吹風吃沙曬太陽。”

我道：“斷頭不死，先生究竟還是有些真本事，家父隨您去了這麽些年，倒也不虧。不過您既然是個騙子，方才為何不裝死逃過一劫呢？”

“他倒是想，我命人砍去他的頭之後，一切無異，可轉身走了沒幾步，就聽見這人的斷頭打了個噴嚏。”棄軒閑閑道。

“這年頭，像你這般膽大心細的小夥，倒真是不多。”朔然先生悶悶道。

“的確不多”棄軒答道，又問我：“為儀，你認得他？”

我道：“不錯，他就是我常向你提起的朔然先生。”

棄軒聽了大奇，又盯著朔然先生瞧了幾眼，笑道：“好啊，原來你就是那個拐子，活該落在我手裏。”

因為朔然先生斷肢能續，棄軒判定他是個妖道，又有奸細的嫌疑，打算先將他五馬分屍個七八次，再將斷肢投入火中一一燒成灰，叫他再也活不成。

我因朔然先生是父親多年老友，又曾贈我桐木，心下不忍，苦苦相勸，棄軒方才同意將他綁起來隨軍帶著。

朔然先生能歌，是夜，在篝火旁高歌幾曲，引得眾人一陣陣喝彩。他便得意道，他的歌比起他的舞，不值一提。大夥見他相貌俊美，不在棄軒之下，又言語親切，溫柔婉轉，都被蠱惑了去，不聽我與棄軒勸，將朔然先生腳下繩子解開。朔然先生便赤足，上身縛著繩索，披散一頭黑發，嬉皮笑臉，圍著篝火跳舞。

火光下，朔然先生健美的身軀，時而如靈蛇扭動，時而又如蒼狼猙獰，舞姿或回旋如風，或輕靈似雪。大夥皆看得呆了，拍掌不絕，叫好聲一聲高過一聲。

隨眾人越來越高聲的喝彩，朔然先生越舞越狂，竟一直舞到火中去。火焰焚燒朔然先生的頭發，亦焚毀了束縛他上身的繩索，他雙手解放出來，高高舉過頭頂，依舊狂舞，赤足不停踢踏，將燒紅的碳踢出，飛濺到眾人身上……

第二天，大家相繼醒來，皆是頭痛欲裂，仿佛大醉一場，朔然先生蹤跡全無，只餘一地蒼白的冷灰。

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