“炎天暑熱, 我懶得動彈, 你去不去清虛觀？”賈母穿一套葛紗制的繡花夏衫，張口接過鴛鴦送到她嘴邊的荔枝果肉，對坐在她下首的王桂枝說道。

王桂枝從來不喜歡聽那些熱鬧戲, 但她大姑娘請了, 娘家人要是不去, 豈不是要墮她的面子？

“您不去, 我就領著孩子們去逛逛玩玩。”

賈母便看向孩子們, “你們哪些願意去的, 自己報名兒。我倒想著你們都能去, 容我在家裏耳朵子凈靜一日，哈哈哈哈。”她知道自己若是不說這樣的話, 這些好孩子們必然有些心裏不自在, 想著要留人伴著她才是。

王熙鳳就拍手道, “那可太好了, 太太把這些猴兒們都領走, 我正好跟老太□□安樂樂得抹一回牌, 免得我那錢總是鎖在老太太那匣子裏面, 連我這個當主子的都不曾見過二回面！”

這便定了下來，王桂枝跟李紈帶著家裏的大小孩子們去清虛觀打蘸, 王熙鳳在府裏陪著賈母, 再傳信到寧國府裏, 賈敬趕緊讓賈珍賈蓉並尤氏去跟前照應侍候著。

“這回秀女裏面，二太太過宮裏跟皇後娘娘討了情, 幫你選了個工部員外郎程佑簡的姑娘，家聲不錯，難得的是模樣長的極為標致整齊，我已經請欽天監拿了你們的年庚八字去和，不出兩日便有日子下來，再不許提要去南邊的話！”賈敬咳嗽著交代著賈蓉，他年事已高，漸漸有時都覺得腦子不清楚，珍兒是他幼時就驕縱過頭了的，等他伸腿去了，還不知道又怎麽故態萌發，好在孫兒漸漸有了出息，能立得起來，寧國府的家業，還是要交到他的手上，他才能放心。

要說賈蓉心底裏服誰，那王桂枝必然要站其中一位，況且太太別的手段不說，這美人是極為挑的，她說是長的好看，那定然是長相不俗的。

“是是是。”賈蓉連聲恭敬應著，心裏也存著感激，在嶺南的時候雖然跟太太見面不多，一應照顧照料都是極周全的，父親的妾室懷胎這消息也是她一早告訴傳達，怕他沒有臂助，親自去找皇後娘娘幫他選妻，實在是深恩難報啊！

尤氏讓人趕緊去打點車馬人從，轉過彎見佩鳳正哄著玉姐兒玩呢，“這麽熱的天，也只有你有這耐心陪她跑來跳去的。”她笑著道，“跟我一道去唄，玉姐兒有你照顧著我也放心。”

佩鳳微微朝著西邊努了下嘴，“玉姐兒有了姑姑叔叔們陪著，用不著我，我在家裏守著好。”不說這秦可卿真會討人喜歡，老爺原本最不耐煩她的，等她生下哥兒，哪裏有不喜歡兒孫的父母輩？這心就軟了兩分，大爺本來就是見了她骨頭都輕了一截的色鬼樣，奶奶不在家，她要不在府裏鎮著點，還不知道有些下人會怎麽挑撥挑唆呢。

想到秦可卿，尤氏心裏有些不大自在，卻也沒把秦可卿放在眼裏，“你不必這樣小心，她到底還是官家女兒，進了咱們府裏這段日子，也有些歲月了。就是大爺再疼她，橫豎也越不過我去，就是她生了個哥兒……”她小聲了些，“那也比不上我們的玉姐兒一根手指頭。”只要看看老太太、太太逢年過節送來的禮，就知道這嫡庶之別，有如雲泥。

“若是咱們這邊，也跟西府那邊一樣就好了。”佩鳳真心感嘆，西府的男人們可從來沒有這樣的事兒，都是把正室夫人擺在頭一位的，二老爺不必說，大老爺為了大太太，連填房都不要。珠大爺原本有幾個丫頭都嫁了出去，璉二爺屋裏幹幹凈凈一個旁人都沒有，三爺四爺五爺，身邊連小丫頭都沒有。

少時，寧榮街上，王桂枝、王子炅、李紈每人一乘寶蓋珠纓八寶車，本來寶釵、黛玉兩人共坐一輛車，美玉要跟史湘雲同坐一輛，可她不依穿了自己的男衫也要騎馬，史湘雲便跟寶釵、黛玉同坐一輛車內，巧姐兒玉姐兒一輛華蓋車，賈琮賈瑛賈蘭林宗燦都騎在馬在前面引路，後面再跟著丫環婆子仆從們烏壓壓幾乎占了大半條道的車。街上人都站在兩邊看著熱鬧。

史湘雲透過青竹紗簾望著外頭那些招牌幡子，有些羨慕得看著美玉，“三姐姐可真好，她怎麽樣太太都依著她。”

“你又不會騎馬，要是會的話，想騎也是便宜。”林黛玉拿扇子輕輕搖著道，她跟寶姐姐一道進宮，原本還覺得忐忑難安，竟沒想順順利利得都出來了，聽母親的意思，她跟三表哥已是過了明路……

“我哪裏能會哪個了？倒是林姐姐好像也騎過似的，你問過了太太不曾？”史湘雲直言道，她哪裏有學騎馬的功夫，在史家裏，她還時常要做針線活計呢。

林黛玉卻是臉一紅，太子還是顯郡王的時候，回到京裏就給賈家送了幾匹西域寶馬，大家去瞧了，表哥一看就叫要騎，太太見馬比他兩個還大呢，就派人買了好幾匹上等的小馬回來，連她也有份，坐在上面讓人牽著走過，可她到底身子弱，受不得風，不能像表哥表姐拿糖哄著馬兒就能隨意跑動。就是這樣，有回太太還派人偷偷把他們從學裏接出去在城外荒郊地裏跑馬呢。這事連老太太都瞞著的，她哪裏敢告訴史湘雲，只好強道，“我就是知道。”

“哼，你說不出道理來，我怎麽能心服口服呢？”史湘雲看了一會兒外頭也膩歪，還是找林黛玉說話。

寶釵臉上帶著笑著沒出聲，她出了宮，母親才細細將進宮時的風險一一告訴了她，見黛玉跟湘雲鬥嘴，她只怕真吵起來才平息平息。

王桂枝由金釧兒扶著下了馬車，才覺得陽光刺眼，就見有人拿了大傘來給她遮陽，她往裏走雲，就見著張道士執香披衣，帶領眾道士在路旁迎接，另有賈珍賈蓉領著各子弟也上前來迎接。

一會兒見了張道士，王桂枝朝他行了半禮，他畢竟是代表榮國公出家的，她是榮國公的媳婦兒，老太太過來也要客氣對待的。

張道士趕忙還禮，他替榮國公出家，托著賈家的福，被封為‘大幻仙人’，見著如今實權的二太太，都快不會說話了。

孰不知二太太的脾性避僧遠道，絕少與外人接觸，多少道友都托到他頭上，張道士都不敢說，他偶爾去也只能見見老太太，少有機會見著她呢。

見張道士一路跟著，賈珍過來拉住他道，“張爺爺，你怎麽老跟著太太，這天氣炎熱，眾位千金都跟著太太呢，你倒跟我們這邊頑去。”他還想著能從太太手上拿到美人畫呢，知道她不喜歡這些和尚道士的，哪裏會讓別人來打擾她的雅興。

王桂枝對這些道觀佛堂全無興趣，陪著孩子們游玩了兩處，上了香，就先上了樓，“你們只要別站在日頭下曬，身邊帶著人隨便玩去吧。一會兒累了渴了，就到樓上來聽戲吃點心，我在上頭等著你們。”

“知道了！”

眾人笑嘻嘻齊聲應著，他們都願意跟著太太出來玩，太太從來都不拘著他們。

賈琮便道，“那邊有十八層地獄的景兒，你們要去看嗎？”

“我去我去！”史湘雲跳起來要去，玉姐兒巧姐兒也沒瞧過，也要去。

除了寶玉之外，旁人也不知道他跟黛玉已經定下了親事的，他有些不好意思主動開口，還是美玉興沖沖得道，“寶姐姐，林妹妹，我聽有個小道士說這樓後面有顆上了百年的樹，旁邊還有放生池，開得蓮花因為有仙靈之氣特別好看，是有名的紅火怒蓮，咱們去那兒玩吧，想來也涼快，那些個泥塑的雕像有什麽好看，還沒我們自己畫的好呢。”

寶釵微豐，本也有股熱氣，一聽見在樹下水邊玩，心裏早就願意，“那咱們走吧。”只牽著美玉的手先往前走去，她洞若觀火，哪裏看不懂兩個玉兒正有些別扭的時候，她們走開些，他們才好說話呢。

尤氏拿了戲本子讓王桂枝點戲，王桂枝沒見著元春，心裏正奇怪呢，便笑道，“不用在我跟前立什麽規矩，你們樂意聽什麽就聽什麽，我都是無所謂的。”熱鬧戲是給眾人看的，她偏愛些雅樂，哪怕是自己拉首曲子，還覺得更痛快些。

李紈知道她，便跟尤氏一人點了一出自己喜歡的，在一旁看著戲悠閑說話。

過了陣子，一些聽說賈家在此處打蘸的世家相與都打發送了些豬羊香燭茶銀之類的東西來，又有人過來想見王桂枝，正在她不耐煩的時候，就見有人匆匆來回了彩鳳，彩鳳走到王桂枝耳邊說道，“王妃派人來說她有事來不了了，還有，老爺回了家，說病了。”

“病了？”王桂枝立刻就站起了身，“怎麽病了？”這下她頓時心裏著急，哪裏還有心思在這樓上聽什麽戲，“快準備車馬，我要回去。”

李紈不知道何事，“太太？”

“……有件事要等我回去急辦，你是大嫂子，好好等弟弟妹妹們玩過來把他們好生帶回去。”王桂枝也不知道原委，交代下就先回了榮國府。

她急忙忙連賈母處都沒去，先回到屋裏去瞧賈政，卻見他好生生穿著青松大褂子坐在紫竹榻上拿著本書看呢。

王桂枝一巴掌就把他的書都給掀了，不等賈政錯愕發問，就怒聲問道，“說你病了？你這是什麽病？！”

看她只聽說他病了就急赤白臉的從清虛觀跑回來，賈政心裏滿足，他趕緊先摟住她在臉上親吻了兩下，“我回來一沒見著你，不就病了嘛！”

這家夥，還說起甜言蜜語來了！可到底受用，王桂枝見他沒事，心已經寬了大半，“呸，騙子。”

“我是真‘病’，起碼要有，嗯，兩個月上不了朝了！”賈政說著，一邊幫她把外面的罩衫都脫了，一邊拿毛巾替她擦胸口上的汗珠，要不是有正事，他都想自己舔了去。

“為什麽？”王桂枝松松把手臂搭在他肩膀上，由他服侍自己。

賈政把毛巾丟開，“皇上太心急了些，他想讓太子立刻就能當皇上……”可延載帝並不顯老態，頭腦清醒處事果敢，在他的治理之下，國力蒸蒸日上，局勢欣欣向榮，培養下一代所有人都不會有意見，只會知道後續有靠，繼續跟著延載帝往前奮進。可延載帝突然要說自己不幹了，要把皇位讓給太子，這讓臣子們，如何能不擔心憂慮呢？

前朝多少太子，都沒能落到好處，如今聖上還是青春正盛的時候，怎麽會就要退位了？

有不少大臣以為皇上在像先-皇一般故意測試他們，不敢表態，更有一些大臣覺得皇上應該繼續在位，反對一立太子便要讓太子繼位。在這樣的情況下，賈政雖然有些猜到皇上只怕決心已定，卻也不敢四處傳播，誰知道聖上到底是怎麽想的呢？聖心難測才是正道。

這是上下左右都為難，賈政幹脆稱起了病，要躲開這陣子。

王桂枝越發佩服皇上，“皇上真厲害，真了不起！”能在萬萬人之上，所有人都要聽他發號師令的皇權位置上，說退就退下來的，能做到的都是非常人啊！王桂枝自認絕對做不到，她雖然願意把她的很多生意交給自己的孩子們打理，可要是眾人想把她給架空，或者要讓她退位讓賢？呵呵，那她絕對不會答應，肯定要跟那人鬥個你死我活才行！

看著她眼裏的崇拜，賈政心中微酸，“是，皇上很厲害。”可她說的又是實話，這讓賈政有點不甘心，而且聽二舅兄說，最近宮裏有個特別古怪的傳聞，好像就跟她有關呢。

一聽他這話，王桂枝就馬上在他臉上親了兩下，“不過在我心裏，你是最最厲害的~比皇上還要厲害~”好男人都是誇出來的啊，而且一定要說出來，不然誰知道你心裏在想什麽呢。

“淘氣！我如何比得過聖上了！”賈政嘴上說著，唇邊早泛起了笑意，幹脆兩人就在榻上胡鬧了一回，讓她好生見識一番自己的厲害。

晚間，賈政跟王桂枝去見了賈母，順便請了賈赦過來，告訴他“病了”，要在家裏“養病兩個月。”

賈母知道厲害，看向大兒道，“你弟弟已稱了病躲開，你先看看局勢，萬事小心著些，要是覺得不好，也‘抱恙’好了。”

“孩子知道。”賈赦站起來領了，沒成想，他這輩子還能親生經歷三朝皇帝。

見母親還有話要交待大哥似的，賈政就領著王桂枝退出去，“母親晚安，明日再來給您請安。”

“不用了，你既然‘病’了，也得有個樣子，不用每日裏過來了，你媳婦兒也不用過來，讓她好生‘照顧’你，隔上幾天來一趟就是了。”賈母說道。

“是。”

等賈政跟王桂枝離開，賈母又囑咐著賈赦，“你說你不再娶，別的倒好，就是你屋裏的人兒，弟媳婦跟兒媳婦都不好管。你年齡都這樣大了，我多念叨你幾句，反倒顯得我苛刻。怎麽這段日子也要小心些，特別是從外頭買來的那些丫頭，別太縱著了。等熬過了這段兒，我出錢給你買兩個好的成不？”

賈赦紅著臉道，“母親您說這話是臊我呢，我到底還是知道大事小事兒的，您只管放心，我會好好約束屋裏人的。”之前放縱過一次，差點兒沒緩過來，他也知道怕的。如今這日子過的這般，他還沒活夠呢。

王子炅看著薛蟠把幾箱子東西擺在她們三人跟前，現寶似的一樣樣拿出來給她們瞧，心裏高興，又想著老爺去的太早了，若他能看見蟠兒能自己辦貨理事，還不知道要怎麽歡樂呢，眼裏慢慢流出淚來。

薛寶釵一見就知道母親的心事，趕緊拿帕子替她拭淚，笑著道，“看母親見著哥哥弄回來的東西，都喜極而泣了。”

薛蟠憨笑了兩下，“這回其實沒賺著什麽，就能置下這些東西並賺下五百多兩銀子，還多虧有姨媽派去的人，不然說不準我人都回不來了。”

聽他這樣一說，三個女人又掛心起來，薛蟠不得不細細講了，才被放過。

見兒子如今也算是出息了，她便想起姐姐跟她提過的一個人選，“我的兒，你如今也能幹了，我有件事兒還想你替你妹妹操辦一下。”

“母親，您直管說！”薛蟠拍著胸脯應道。

寶釵羞怯得側過臉躲到了嫂子甄英蓮身後，只屏氣拿耳朵細聽著。

王子炅道，“你姨父賈政在山西的時候，苦心修辦了一所山西學院，其中有一個學子叫渠源的，聽說家裏不錯，且已考上了進士，年齡像是比你妹妹大上幾歲，可品貌不錯，是你姨媽見過的。只是不知道他成親了沒有……”能讓她姐姐讚一聲的孩子，那定然是長的不差的，家境好有才學，這樣的人家雖說許是配他們家是低了些，可看在賈家薛家的份上，也能更疼寶釵不是？這可比她瞎子摸象似的去胡找好得多了。

一聽是這事，薛蟠更加是滿口答應，“這事兒你就交給我，保管把他八輩子都查清白。”

“你也小心著行事，萬一成了親，就全當沒有這回事。”要不是想著他是家中幼子，成親不會像老大一樣著急，王桂枝說了王子炅也不會聽的。

“知道，這點保密措施，我懂。”薛蟠可知道什麽叫商業機密，賈家家學裏教過的呢。

甄英蓮見婆母夫君商量這等大事都沒避著她，知道他們把自己實心當成了自己人，再說夫君不在這段日子，婆婆不但細心照顧，也時常讓母親來探望她。雖說這事她插不上話，只坐在一邊握著寶釵的手，心裏卻簡直是再如意不過了。

那個渠源，也不知道是何許人也？寶釵模糊想著，望著窗外的月亮，不知道是想他沒成親好，還是成了親好……

才一恍神的功夫，寶釵在鶯兒的叫喚下清醒了過來，打定主意，只等哥哥查到了他有無婚配，那時候，再說。

賈政‘病’了，王桂枝也有心好好‘表現’一回，好還她以前‘病’了的時候賈政如何對她的。

一早賈政想起身，王桂枝就趕緊按住他，柔聲道，“老爺，您病了，可不能起來。就算是您躺不住了，也要等著孩子們跟您問完安了再起身啊！”

察覺到她的語氣有點古怪，可她說的有理，賈政便躺在了床上。

沒過一會兒，王桂枝讓人捧來小菜，清粥，龍眼大的雜糧饅頭並包子進來，也不讓賈政起身，“老爺您好好躺著，我餵您！”

哼哼哼，看她這回不把他餵胖十斤，她王字倒過來寫！

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