一開始只是端著長輩的架子，想賈敏每日給她請安問候, 這倒也罷了, 原本小姐在賈府也是這樣過來的，起來就去問候她一句。這漸漸更不得了了, 那個林大姑婆人雖窮酸，吃的卻極刁鉆，比誰都要強厲害。賈敏自嫁進來, 就隨了林家清淡平和的養身習慣，慢慢將賈府那套鋪張的性子改了。而那林虔婆可不能, 雞鴨魚肉倒也罷了, 總非得要些不合時令的東西，大冬日裏要個什麽油鹽炒枸杞芽, 還說那原是菜牌子上就有的菜, 一定要做給她吃！

那是春天吃的菜，大冬日上哪裏去找枸杞芽去, 連片枸杞葉都沒有！一不如她的心意, 她就要鬧起來, 不是拿著她那官府文書說要去告林姑父苛待族人、不孝族親；就是在小姐的面前打滾撒潑，賈敏長這麽大就沒見過這樣的人，有心攆她走, 結果有回拿了銀子說是回家，轉頭又領了兩家落魄的林家人使勁拍林家的大門。鬧得四鄰圍觀，只得又放他們進來吃飯，自然更賴著不肯走了。

簡直是請鬼容易送鬼難, 賈敏本來還好的懷象被弄得倒不自在起來，好在有榮國府送來的馬大夫時時照看著。就這也讓林虔婆子知道後就是一頓胡歪，說什麽男女授受不親，男大夫怎麽往當家奶奶屋裏去，趕情她們這些一屋子丫頭婆子們都是死的不成！

如此之類的雞毛蒜皮的小事讓人氣得煩心頭痛，因上回林姑爺不曾得中，眼見著明年又是恩科，一心想要考取功名，正在書房懸梁苦讀，賈敏也不想拿這些事去打擾他，疥癬之疾雖煩人，仍覺得還在控制之中，便讓家裏人都瞞著他。

那日正是二月春分，下著細蒙蒙春雨，賈敏難得心情愉快，便讓人撐了油紙傘往園子的小亭裏略坐一坐，欣賞一下天街小雨潤如酥，山色空蒙雨亦奇的景色。

林虔婆卻是人老寒體，這雨一下，她的雙膝便酸痛寒涼難當，只嚷著疼，把她領來的林家二丫嚇得去找吳大夫給她瞧病。

吳大夫原給林婆子看過一回病，只她人老成那樣，還做小女兒情態，非得隔著屏風說話，還不肯讓他摸脈，說她是節婦！毛病多不說，說話也尖酸刻薄，一聽要給她看病，吳大夫很不樂意就躲了出去。

繞到花園中，見到了賈敏一行，順便就想給她扶下平安脈，這可是他來此的目的，就算是醫者父母心，對著個美人也好過對著那老嫗。

林二丫沒把吳大夫帶回去，哪裏敢回去覆命，林婆子的拐棍打起人來也是兇得很要疼死人的，她一路問人追上了吳大夫，遠遠見著他在給賈敏瞧病，就覺得這樣回去也能解釋，才回去告訴了林婆子。

不料林婆子大怒，她讓林家大丫背著她，直往園中裏去，就在林大丫身上看到吳大夫就要去撕扯，眾人還沒攔，她卻轉移了苗頭，把賈敏拽住，惡狠狠得問道，“你跟他在這裏幹什麽！是不是在偷人，是不是跟他在這裏幽會！”

賈敏氣得勃然變色，也顧不得禮儀，“還不把這婆子拉走！遠遠得趕出去，要告隨她去告，以後再趕拍門只管給我打出去！”

眾人早來掰林婆子的手，只怕傷到了賈敏，顧忌著打老鼠不小心傷了玉瓶而不敢出大力，還是有人拔下簪子拿尖得那頭去紮林婆子，才疼得她松開了兩根手指，卻也激起林婆子的火來，更是雙手大撲，直摟住賈敏要往水裏跳，“我們一塊死吧！”她反正就是要死的人了，臨死也要拖一個墊背的。

雖然被眾人接住了，可林婆子當場氣絕，死之前還瞪著眼睛牢牢得盯著賈敏不放，賈敏被這一場驚嚇，弄得當場就見了紅，但在林海的首肯下，服下了催產的藥劑，早產生下兩人的孩子，是個文靜的女娃。

這一場風波，鬧得如此，林海先看妻女暫時無憂，便趕緊去處理林婆子的後事，到底是橫死在他家中，身上有個貞潔誥命，還要去官府消了這一筆。等他請客吃酒擺平了這一遭，就聽說來住的林家人覺得這事都因吳大夫而起，林婆子死了，害得他們沒了借口在林海家蹭住，趁著其它家人忙著照顧賈敏跟剛出生的小姐，一家人拿凳舉棍，把吳大夫打了個半死，打了人自己又害怕，包了些家裏的東西就跑了。

只好趕緊又叫人去請大夫回來給吳大夫看病，轉回頭安慰賈敏，又因早產，孩子身體虛弱，另又四處去請兒科大夫回來，一場倒春寒，林海也病了。

見心愛人咳嗽著還要照看她們，賈敏強撐著裝沒事讓他休息，還寫信給家裏報喜，林海見她好些了，才放心倒在床上，高熱了好幾天，才算是好了過來。

賈珠一來到，見大的小的都病歪歪的，他這一來，倒成了林家的主心骨，好在他也算是歷練出來了，說話辦事半點也不含糊，自己隨行的人也聽使派，將林家整頓得井井有條，見自己的小表妹弱的可憐，對比起他弟弟妹妹來，簡直連抱都不敢隨意抱，實在心疼的很。想起以前聽奶娘說過，男子的陽氣壯對女兒家最有好處，便同姑父姑姑說了，把小表妹放到自己屋裏，與自己一同住。

雖說困乏了幾日，深覺養兒不易，倒真好似有點效果，小表妹到底不再看起來跟喘不上氣就要去世的樣子了。

“姑父，不是做小輩的誇誇其談，妄言長輩之事。身體才是一切的根本，您跟姑母都不好好保養身子，不說以後，就是眼前的表妹又當如何呢？”賈珠想到當時母親一發現自己身體不好，就想方設法讓他保養自己的身體，更情切切勸著，“我雖少不更世，也知道健康是一切都換不來的。”

林海微笑著點頭，“你說的是。”

“吳大夫應該也會五禽戲，讓他教您。以後您先跟我每日走萬步吧！”賈珠更言道，走路最容易。

這……林海還想猶豫，就被賈珠拉起身，馬上就要走路活動起來。

“姑父，我跟您說，您別看走路有時候是浪費了時間，可每回我走路的時候，腦子都特別清楚，有些好文佳句還是這樣背起來的呢。”

當初還是母親帶著他走呢。

等賈珠把事情原委一一寫明了寄回榮國府，賈母看了信，感慨萬端，“女人難啊。”又是一個瘋了的女人。

王桂枝只覺得可怕，“她為什麽非要跟姑娘過不去？明明姑奶奶對她十足禮遇了！”她想不通，都六十了，好不容易守寡成功了，貞節牌坊也拿到手了，據說憑那個文書，每年還能領銀子米糧，既然無兒無女的，讓賈敏收留了，就是吃穿不愁了，比以前的日子不知道要好多少，為什麽還要怨天拔地的，非要鬧呢。如果是她的話，要不當初就不守，守了也好好經營自己的生活，差不多年齡了，去養生堂抱養一個孩子來養老就是了。

賈母嘆了口氣，悠悠道，“她看著敏兒，就會心如針紮，敏兒過的越好，對她越好，她心裏越難受，越覺得不公平，就是這麽簡單。”近四十年，壓迫壓抑著一個人空守著，在得到那個貞節牌坊的時候，她也許是歡喜了一段時間，再緊跟著她的，仍然空虛，她四處找人，找存在感，想告訴自己，一切都是值得的，她得到了！

但其實她心裏清楚，她的一生就這樣荒廢了。沒有別的為什麽，就是嫉妒，就是想毀滅。

賈政見夫人回到屋中仍然不解，對她細講道，“自前朝起，民間寡婦三十以前夫亡守制，五十以後不改節者，旌表門閭，除免本家差役。因帝王大行表彰，節婦烈女競相湧現，有些直接自殺而亡，更多的是族人尤其從己，鞭撻使寡婦從之。那個林婆子，只怕不是她想守，而是不得不守，終於守成功了，卻仍然沒人記得她。同為女人，看著妹妹……”

王桂枝遍體身寒，不禁緊緊抱住賈政，現實再次給了她一個響亮的巴掌，用這樣的方式告訴她，她所處的世界，還容不得她去放肆。

“怎麽了？”賈政好笑著，“咱們家裏又不可能會有這樣的人，你放心好了。”他回摟著她，“我自會好生保養，不會讓你守寡的。”

怪不得李紈在書裏就是那樣的性子，一旦年輕守寡，除了兒子之外，對於男女之愛已經毫無指望了。而有些人更慘，連基本生活都沒辦法保證。

可也有不守寡的呀，尤氏的繼母，就帶著兩個女兒改嫁了，找到一個算是比較正面的安慰自己，王桂枝終於感覺好點了。

“為什麽要讓女人這樣守寡？這對朝廷有什麽好處嗎？一定要這樣宣揚呢？寡婦再嫁有什麽錯呢？”王桂枝大著膽子問賈政。

“嗯？”賈政也是頭一回聽到這個問題，他思考了一會兒才道，“顯得女人貞潔賢德，父母官乃至聖上統禦有方，對於貞節烈婦加封，顯得仁義禮智，且聖上仁慈。”

“仁慈……”王桂枝楞楞著道，“這便是，聖上用來統治我們的工具。”所謂好的名聲、規矩約束，都是一樣的，都是為了保護聖上的決策，是統治階級用來約束統治他們的工具。

賈政輕輕拍著夫人的後背，“睡吧，有規矩，總比沒規矩好。”亂世更危險，連道路都需要重新開始尋找開拓。祖父輩的努力，讓他們不再為生存而戰，而是要為權利而努力。

轉天，王桂枝打著呵欠，拿手指摸去眼角的淚花，最近她十分愛困，總是睡不夠的樣子，馮貞蘭派了婆子來告訴她，在金陵的大嫂子帶著女兒王熙鳳一道來金陵了，明日在王府開宴，請她過去一敘。

一聽到王熙鳳的名字，王桂枝打起了精神道，“好，我知道了，我明天一定去。”雖然沒想過再讓王熙鳳進賈家的門，可她還是想看看文裏另一種類型的女主角，五辣俱全的鳳辣子呀。

彩雲正給自己繡著備嫁之物，見太太高興了一會兒，眼睛又快眨不開似得讓彩鳳彩霞去準備見面禮，放下手裏的針線活兒就來扶她上榻上歪著，“張大夫都說了，您這時候多睡也是好事，既然愛困何必還要跟自己身子過不去，沒見大太太連老太太這裏都少來了嗎？您跟她都是孕婦，幹嘛還要強出頭。之前就是常常去東府那邊累壞了身子，不然上一胎可沒這樣。”

彩霞轉頭過來笑道，“快別說了，太太早睡著了。”見彩雲拿薄毯給太太蓋了，“你把針線活兒拿到這兒來，我們一起做，免得到時候你那小姑子沒有新鞋穿。”

彩雲雖是害羞，卻沒客氣，她在針線上比彩霞欠多了。

“你打算什麽時候出嫁？”

“總歸等到太太這胎生了吧，不然我這心裏也放心不下。”彩雲看了一眼睡的香甜的王桂枝，“你是怎麽打算的？我知道上回我誤會了你，可你年齡也不小了，自己有了成算沒有？”

彩霞也跟著看了眼王桂枝，見她眼皮下還有著淡淡得青影，有些心疼道，“我就跟著太太。”

“嘻，你難道就不嫁人了嗎？”彩雲悄悄刮她的臉，“難道你看上珠大爺了？”她笑歸笑，還是正色道，“你不要想了，我看太太的意思，是不會再讓大爺隨便給屋子裏放人的。”

“你總是拿這些歪思邪念來想我，老爺大爺小爺，我哪個都不要，就在太太身邊一輩子。”彩霞將自己的心事也全盤托出，“我們這樣的女兒，說命好也不好，說不好也好，小丫頭裏過苦日子的事我知道，她們跟針尖上立著過活也差不多了，進來了才有一日的好日子過呢。你說在太太這裏，不被挨打受罵，吃的跟主子一樣，除了要服侍太太之外，還能聽太太講故事，跟小主子們一樣玩笑，平時主子有的，能給我們的，都給了。細心教導，比那些個臭男人，不知道好到哪裏去呢。我只恨我的年齡一年年上去了，要是永遠長不在，就能永遠跟在太太身邊了。”

彩雲聽她這樣說，也有些發癡，想著原來那個彩霞嫁了人，雖仍在太太身邊當差，到底沒有了此時貼心，一時想著離了太太，以後再也不能過這樣的快活日子，那原本思嫁的心都淡了。

“可怎麽行得通呢？每隔幾年，都會選新的丫頭上來的，我們早晚，都要出去的。”

“是啊，不過到時候再說吧，也許那時候我就真想男人了呢？”

“好你個鬼丫頭，人家讓你說住了，你倒又轉出彎來臊我，看我不打你！”

兩人小聲嘻戲打鬧了一會兒，見太太一點兒也沒被吵醒，都捂著嘴笑起來。

雖是早早上床睡覺，仍然覺得困盹的王桂枝強撐著去給賈母請安，賈母心疼道，“知道你孝順，也不必拘泥在這一時，既然愛困就好好睡覺去。”

王桂枝笑道，“我大嫂子跟侄女從金陵過來了，今日請宴，我還得過去一趟。”

“雖說是你嫂子，可也能過來看你呀，非要讓你過去不成？”賈母見她眼神迷離得，活像那小鹿，不由好笑道，“你也不怕到時候一頭紮到那飯桌上。”還是讓依人備了禮出來，“去吧，早去早回。”

想著不如把元春領去，王桂枝又道，“還想給您討個人，給元春告一日的假，讓我陪我一塊兒去。”

“好吧，帶去比比，看哪家的女兒更好。”賈母哈哈笑著，又讓人給元春拿了件桃紅色雪青挑邊金刻絲披風。

坐在馬車上，王桂枝拉著元春的手，眼皮子直打架，元春把靠枕摞起來讓王桂枝歪著，自己陪在一邊跟母親說話，“這回這個弟弟肯定安靜，以後說不定怎麽愛睡覺呢。”

“是啊，這回準是托生了個睡神……哈……”王桂枝本想跟女兒說說話解困的，結果還是沒說上兩句就睡著了，一路睡著到了王府才被搖醒。

王家大嫂有意想擺點架子，不料馮貞蘭卻不理她，也不擺當嫂子的款，親自去迎，自己也只好站起來在門口等著，王熙鳳立在母親身後，一雙丹鳳眼也朝外張望著。

只見姑媽扶著一個身量不高，嬌小玲瓏的女子進來，她穿了一身杏子紅百子刻絲灰兔小襖，玉色盤金彩繡綿裙，外頭罩著一件寶藍刻絲八團褂子。別的打扮也就罷了，只項上戴著那赤金盤鳳瓔珞圈還有下面墜著的寶光奪目，就得彩繡輝煌了。料定必是神妃仙子般的人物，再一細瞧，卻只是膚白雪凈，小家碧玉中人之姿，只是看著年輕，透著一股孩子氣來。

卻見身邊立著一位與她差不多年齡的姑娘，肩若削成，長挑身材，腮凝新荔，朱唇皓齒，見之忘俗，王熙鳳便打起全幅精神來，有意與她一比高下。

元春也見著了一個烈焰如火的漂亮姑娘，見她直望著自己，便抿嘴朝她一笑，想來這就是熙鳳表妹了。

王桂枝困的不行，總算是見過王家大嫂跟自己心心念念的王熙鳳，把禮物給了她們，再瞧一眼侄兒手裏拿著個搖鈴睡的正香，越發不得了，立時腳都要軟下來，馮貞蘭忙讓人扶著她到大小姐的閨房裏去睡。

王家大嫂不禁嘴歪，“就困成這樣，夜裏不曾睡過嗎？”

馮貞蘭也覺得奇怪，叫來跟她身邊的彩雲一問，早早就睡覺了。偏頭一想，越覺得不對，又不是頭胎，賈府還不是由著她吃，就是再不夠保養，也犯不著一天困似一天。“讓大夫瞧過沒有？”

“府裏的張大夫說太太脈息健壯，好著呢，他也不知道太太為什麽總是困。”彩雲想著，“眼下一日最少也要睡七個時辰呢。”

王熙鳳只覺得無趣，聽爹跟娘說，在京裏的二叔最疼這個姑媽，她嫁出的榮國府也是她最有聲威，卻沒想到姑媽竟是這樣，說話細聲細氣溫柔，與她想象中的完全不一樣！倒是表姐長的標致，穿戴也十分好看，有心想與她攀談。

可惜元春此時一心都在自己的母親身上，哪裏註意到王熙鳳眼裏的躍躍欲試。

馮貞蘭已經拍板決定，“再請個大夫來看看，要是還拿不準。”她皺著眉頭轉了一圈道，“我領著去大若寺看看。那裏的文萃大師精通佛法……”見王家大嫂還在這裏，“嫂子您領著姑娘們玩會子吧。”

王家大嫂卻想跟著去看熱鬧，這些鬼法厭勝之物，她早想見識一番了，看來還是京城的人厲害，在金陵只消直接打殺了，哪裏會用這些法子。

趙姨娘聽說太太今日去王府了，樂得直拍大腿，把好容易找門路化成梳頭婆子的馬道婆送給她的東西放在枕頭下面，再去打聽老爺在何處。

知道在夢坡齋，更是樂得換了套小衣外衫，套上金枝花鞋，就往小書房走過來。

太太懷了孕，這都是第三胎了，還吃酸拈醋，把老爺管得嚴嚴地，連一絲縫也不肯透，好不容易這母老虎不在家，這可是千載難逢的機會，不然等太太把那什麽避孕的套子弄回來，就是讓她們沾身也沒用了。

賈政再次翻看著手裏申請轉部的折子，內心十分猶豫，他已經在工部打熬了這麽多年，若是此時轉去戶部，基業也就散了。可工部四司，也難有外派的差事。正難做決定的時候，當頭被一陣香風而撲，倒嚇他一跳，雙手撐開一看，才知道是趙姨娘，“你過來幹什麽？”

“老爺！老爺您怎麽說這樣的話！”趙姨娘眼波勾媚得望著賈政，“老爺您好狠的心……”說著，那蓄得尖長的指甲輕輕在他的胸口上畫著圈。

“……快出去！”賈政脹紅了臉，他雖因趙姨娘的動作有些情動，可一想到夫人那時候對著兒子說的話，又想著她那樣小性，肚子裏還懷著孩子，要是知道自己……

“放肆！這裏是你能來的地方嗎？快回去，我只當你從來沒來過。”

趙姨娘咬牙深恨，“老爺，您這是什麽意思？當初您可不是這樣對我的！也不知道太太給老爺灌了什麽**藥，竟把老爺迷成這樣！她也太過醋性了，不要說一月裏頭分我們兩日，就是一年裏頭，也沒讓我們兩日呢。好容易不在家，老爺您怕什麽，我保管不說出去！”說著她湊上紅唇，勾住賈政的頸脖往下勾。

“胡說，我怎麽會怕她！”賈政正要喝斥她，就聽見一小廝在門口跪了下來，大聲道，“舅太太請老爺趕緊去大若寺。”

賈政一把將趙姨娘推開，整理了下自己的衣衫道，“備馬，馬上走。”他又轉頭對趙姨娘說道，“快回去，別在這裏丟人現眼。”

趙姨娘面色幾變，有心想把書房東西都給扔在地上灑它滿地，卻又不敢，只得恨恨得回到屋子裏，哭著把馬道婆給的東西給扔到火盆裏燒了，“沒有！根本沒有！”可惡，白浪費她五十兩銀子！

“怎麽回事？”

賈政來到大若寺，一個小沙彌引他到一間禪室內，夫人正睡的香甜，旁邊元春丫頭們卻是如喪考妣，蹙緊了眉頭問道。

“大和尚說，母親是讓人下了咒，要是找不著下咒的人，說不定會一睡不起。”元春抽抽泣泣得說了，見著父親來了，又撲進賈政懷裏大哭起來，“舅媽說母親睡的太多了不對勁，找來讓大和尚一看，就說……”

怎麽可能！應該是騙人的吧？

賈政心裏迷糊，拿手摸了摸王桂枝的臉，鼻息均勻，面色紅潤，怎麽看都只像是睡著了。他幹脆大力搖晃起來她來，“夫人，夫人，快醒醒，醒醒。”

“叫不醒！剛才就是怎麽叫，怎麽叫母親都沒反應！父親，怎麽辦啊！”元春大悲著。

賈政心裏也慌亂起來，“你舅媽在哪裏？”

“在那邊，那個大和尚說他不會這些，舅媽就捐了五百兩香油錢，一定要讓他想法子。”

這簡直就像個騙錢的下的圈套，賈政把彩雲叫到跟前，“怎麽會突然來到這裏的？不是說今日跟金陵來的大嫂子見面嗎？”

彩雲不敢再哭，將情形細細講了，“移到車上的時候還輕輕哼哼來著，到了這裏怎麽推就推不醒了！”

“你們，有沒有離開過夫人半步？”

賈政還是不太相信鬼神之說，覺得可能是被人下了藥。夫人懷孕，本來就愛困，張大夫明明說夫人脈息很好，他在府裏這麽長的時間了，沒可能欺騙他。突然來到這大若寺，就叫不醒了？莫不是又是一所欺瞞世人的假寺，偷偷給夫人餵了什麽迷藥睡藥，讓他們著急添香油錢？

作者有話要說： ……就再幹這麽一次，下回再也不敢了。

我也要困死了……

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