Этонея

走慢些；別蹦蹦跳跳，孩子。別吵醒你心中的龍。

“您知道關於這張臉的故事嗎？”

他隨他走下樓梯，陽光灑下仿佛穿過水中，一旁，水潭糾纏在黑暗裏，生出汙漬浮草，當教師下沈越深，越向黑暗中，他的聲音倒越是上浮：說著臉。孩子皺眉，問：“什麽臉？”“臉。”教師仍然重覆，聲音遙遠，光暗交替，顯得虛幻，詞語沾上意味。臉——面容——回憶。“女人的臉。”

兩人沒入黑暗，教師點燃火炬，因此，白天沒入黑夜，黑夜帶來光明，只是更熾熱，危險：“您知道，少爺。”他同他說，高舉火炬，地下，動物被驅散，不知幾年月的骷髏註視他倆，卻沒有人：“這是個只流傳在女人間的故事，它說有一張面孔在時間中反覆出現，仿佛一種隱喻，密碼和提示。有些時間它出現得多些，有些時間少些。但它們從來不消失。當女人見到它，女人認出它。一張女人的臉。”

孩子聽著。黑暗漸濃，一並加深的還有人體的氣味，汗水，血水，隨呼吸泵出。他說：“這該是什麽意思？”

成人的聲音輕聲回覆，略帶笑意，但更是平常；他手上的光照亮前方，深處，女人同狼群一樣靠在一起。“沒什麽特別的意思。”北方人說，“這是個簡單的陳述，少爺。”

——你已經見過這張臉，兩次。

他簡單地說，沒有給孩子任何回覆的機會，囑咐道：“不要上前。”之後，他自己走上前，到女人的身前，光照亮她們臉上的血痕汙泥，他微笑道：“中午好，女士們。”她們互相看著，手輕輕抓著臉頰，笑聲一陣陣傳出來，像熱浪一樣不止息：他在裝傻呢，這男人。她們嘲笑道：“北方佬，用笑容掩飾愚笨。但他們總歸愚笨。”教師不生氣，點頭認可：“在下不才，愚笨得很，正是想來請教問題。”女人聽了，說：“那我們為什麽要告訴你呢？”

北方人蹲下身，隔著鐵門，面對著其中一個女人；她臟汙，體味重，但身材高大，頭發蜷曲，像海藻那樣蔓延。他瞧著她，仍然微笑，一會才說：“因為你們告訴了我，我可以告訴黑王——我來問你們，女士們，你們為什麽要放火，在黑王從戰亂中保護了你們之後？如果你們有合理的解釋，黑王理解了，即使波及了他的母親，他也不會怪你們。”

她也看著他；她的眼睛像野獸，火光跳躍在深黑近藍的頭發上。他誠然是能聞到她那像吞食了生肉一樣的呼吸，而她說，兇狠無比：“他不會傷害我們。因為他這麽做了，那女人就必死無疑。”

“噢。”教師感慨，別開頭：“所以你們能幫助夫人？”

這問題她並不回答，只說：“他沒有幫助我們。他詛咒了我們——連同他紅色，白色的兄弟一起。紅色用火背叛了我們，白色用石控制了我們，黑色用水詛咒了我們。他做得最少，但傷害得也最深。”

她朝他啐了一口：“所以，如果你是他的奴才，叫他盡快來見我們，如果他不想讓她死的話。”

“我明白了。”教師說，“雖然我要承認，女士們，如果這是有預謀的話，你們的安全很難得到保證。”

她們笑了：蠢男人！孩子聽到這陣笑聲，像是狼嚎。“蠢男人！”女人笑道，“大難臨頭了，還在威脅別人。逃吧！逃吧！”

那高大的女人揮舞著拳頭：“在你的塔懲罰你之前！這世界還沒見到這麽大的災難呢！”

“為什麽是火？”北方人起了身，手上的火把擡升；孩子的眼神也追著它，見到空間閃耀。教師註視著火，問：“為什麽是火？”

她們不回答。他點了點頭，理解了沈默，對她們行了一禮，轉頭，向著孩子走了，臉上仍然掛著微笑，仿佛寬慰他。他向他伸手：“讓我們走，少爺——”

於是，光找到了這孩子；火找到了這孩子。他能見到這些女人的笑容消失了；她們靠近門欄，像是餓了多天的狼聞到肉的氣味，將臉湊近他的方向。他不可避免，幾乎是瞬間就被恐懼攥住，當她們看著他的時候，不是不像被野獸追獵。孩子想尋求幫助，但火只是照耀著他，於是，有個朦朧，虛幻的聲音說，來自一個年輕，頭發散亂的女人：“火。”

他看向她，滿眼恐懼；她的眼神空洞：“火。”她並無感情地說道，“火是最像紅的。紅奪去了生命，因此那一定要是火。”

她不再說了；但其餘女人仍然看著他，分開嘴唇，眼神狂亂而譏諷。“看他！”那高大的女人說道，指著他，聲音高亢。

“看他！”她說，“這不是那個死了的孩子嗎？”

孩子後退。教師這樣就放下手中的火；他任由它落到水中，然後，他自己的衣服，黑暗，才將這孩子保護了起來。笑聲仍然持續，但眼睛已經不見了，教師便寬慰他：“好了，好了。”他哄騙他：“沒事了。”但這時，孩子已經不受他的言語影響，對他說，氣憤不已：“這——這就是你要我幫我的忙嗎？”他不回答，拉著，扯著他，向上，踏過水潭，向陽光裏走，迫使陽光燒到他。

“放開我！”孩子叫道；他不能停止哭泣。所有的事都顯得那樣荒誕。

“對不起。”教師只說，陽光灑在他的頭上，光影朦朧，“這也是無可奈何。您原諒我。”他說：您原諒我。

“這就是臉的故事。”他解釋道，“我不知道這原因，但事實如此：它只被女人知道。當她們看見，她們就認出來。”

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